Кащей молча повернул голову в сторону Бога. Метла переместилась в том же направлении. Бог озадаченно проКащлялся. Яга ждала ответа.
Но не такого, который получила. Бог молчал, задумчиво рассматривал метлу в непосредственной близости от своего носа, и потому за него ответил Кащей.
- Он - настоящий! И у него руки чешутся заняться ликвидацией старой Вселенной. К нашему сожалению, он не желает видеть нас при строительстве в качестве мешающихся под ногами привередливых консультантов. И вообще, в качестве компенсаций за наше невмешательство в его внутренние дела предлагает нам тепленькое место в Раю. Навсегда.
Бог стеснительно развел руками: слишком сердитой выглядела Баба Яга и очень уж крепкой казалась ее метла.
- Настоящий Бог? - недоверчиво переспросила Яга, в первый раз с любопытством поглядев на гостя. - А позвольте полюбопытствовать, настоящий Господь Бог, где вы жили все эти годы? На облаках вас ни разу не видели, в глубоком космосе тоже не сталкивались, хотя однажды в моем присутствии голос с неба всё-таки чего-то прорычал по поводу…
- Я был за пятимерно-пространственным углом, - заговорщицки прошептал Бог. - Боялся, что космонавты меня помидорами закидают!
Яга глубоко вздохнула и выдохнула: еще один приколист. Два бессмертных мужика, и оба с прибабахами…
- Не хочешь говорить - не надо! - отрезала она. - Но свою жизнь я так просто не отдам!
Кащей выступил вперед.
- Я предложил ему одну идею… - сказал он. - Мы с ним устроим соревнование. Если он преодолеет все препятствия и победит меня в честном бою, то мы умираем, но если он проиграет, то оставляет нам жизнь и дарует вечную молодость.
- Минутку, - остановил его Бог, - я этого не говорил!
- А куда ты денешься, если проиграешь? - возразил Кащей.
Бог задумчиво постучал пальцами по подлокотнику кресла.
- Ладно, - согласился он, - хватка у тебя капитальная. Но тогда и я добавлю от себя несколько новых пунктов.
- Согласен, - кивнул Кащей. - Договариваемся так: на каждый пункт противоположной стороны каждый из нас выдвигает свой пункт, и нарастающая лавина требований останавливается тогда, когда число пунктов становится одинаковым с обеих сторон.
- Договорились! - Бог встал и дематериализовал кресло. - Пишите ваши требования, я напишу свои, а завтра вечером мы их рассмотрим и выработаем общие правила. На этой бумаге, - он выхватил из внутреннего кармана пиджака сложенный вчетверо плотный листок, - вы увидите мои требования по мере их появления, а ваши я увижу завтра.
- По рукам!
- А вне конкурса одно условие можно? - кротким голосом полюбопытствовала Яга.
- Какое? - заинтересовался Бог.
В ответ раздался сердитый вопль:
- Верни всё, как было!!!
Бог растянул губы в сияющей улыбке и хлопнул в ладоши.
И мир вокруг стал прежним. А Бог исчез.
Яга все еще стояла в глубокой задумчивости, держа в руках метлу. Кащей молчал, обдумывая текст договора, Злата на ковре-самолете спустилась с крутого берега к водной кромке и, всё еще не веря, опустила ладонь в восстановившуюся воду, ожидая, что та окажется ярким и красочным миражом. Теплая вода оказалась реальной и прозрачной настолько, что было видно, как у морского дна плавают небольшие разноцветные рыбки. Девчушка облегченно выдохнула, но возвращаться в родную стихию всё же побоялась, испугавшись, что вода исчезнет так же быстро и легко, как появилась, и она не успеет вовремя среагировать и превратиться обратно в человека.
- Ты ни о чем не хочешь мне рассказать? - нарушила затянувшееся молчание Яга.
- Ты не любишь слушать сказки на ночь! - отказался Кащей. - Лучше придумай что-нибудь особенное, пока выпадает шанс обменяться с Богом взаимными требованиями и уступками. Посмотри, что он успел придумать!
Он протянул ей листок. Яга взглянула на текст. Пятнадцать пунктов появилось на странице, и с каждой минутой добавлялся один новый: Бог времени зря не терял, торопясь поскорее закончить с последней историей и последним спором во Вселенной, чтобы приступить-таки к постройке нового мироздания. Листок рос в длину, самостоятельно сворачиваясь в рулон. Пункты увеличивались в количестве с регулярным постоянством.
- А он ничего… - протянула Яга. - В смысле, насчет требований: "… и обязуется строго выполнять вышеперечисленные требования, какими бы идиотскими они ни казались…"
- Так и написал?
- В общих чертах. А ты что задумал?
- Я должен его победить! - воскликнул Кащей. - Опыта, благодаря разным любителям ходить на меня войной, мне не занимать, коварства тоже выше крыши - это будет столкновение достойных противников! Пусть он попробует пробраться в мой замок, я ему такое шоу устрою! О, гляди-ка, вон он как по облакам перепрыгивает!
Яга увидела несколько новых пунктов и пробежала по ним глазами.
- У тебя ничего не получится
- Это почему это?
- Поскольку ты начал поединок, то Бог, на правах слабого…
- Слабого?! – не поверил Кащей. - У него комплекс неполноценности развился на старости лет?
- Ты предложил идею соревнования, - возразила Яга. - Стало быть, он слабый, поскольку соображает в твоих идеях хуже тебя.
- Фиг с ним. Что дальше?
- Он забирает замок себе. Здесь написано, что тебе придется преодолеть множество преград и покорить свой собственный замок!
- Злодею? - переспросил Кащей. - Мне покорить свой собственный замок, подло захваченный коварными добрыми силами?! Нет, нормально: с таким Богом и черти не нужны! Я так понимаю, это не единственный сюрприз? Еще раз стоп: а он сам написал про "слабого" или то была твоя добровольная инициатива в качестве гуманитарной помощи самому старому существу во Вселенной?
- Сам написал, - подтвердила Яга. - Шутник, елки-моталки! Кроме того, за тобой будут бегать разные темные (или со стороны Бога - светлые) личности, стремясь укокошить тебя всеми фибрами своей души. Материальное дополнение к фибрам: холодное оружие. Метательные ножи, топоры, разнообразные мечи, шпаги, кинжалы, дротики, катапульты, тараны…
- Гильотины в списке нет? - прервал ее Кащей. Яга проворно пробежала по списку глазами.
- Не наблюдается.
- Это радует, - пробормотал Кащей, - значит, рубить голову на площади мне не будут.
- Зато здесь присутствует палач!
- Это мелочи!
Яга оторвала взгляд от списка и вопросительно глянула на ухмыльнувшегося злодея. Кащей пояснил:
- Надену шейный бронежилет телесного цвета - замучается топором размахивать! Ладно, пусть он отведет душу своими требованиями, а завтра вечером мы его объединенным списком закидаем. Глядишь, сам от всего откажется и махнет на нас рукой. А вот замок я ему всё равно не отдам, пусть говорит и делает, что хочет.
Надежды на автоматическую победу не оправдались: Бог не только не махнул рукой, но и явился узнать, как продвигаются дела с ответным списком требований, не поздним вечером, а ранним утром.
Появившись перед избушкой, так и оставшейся стоять на берегу синего моря, Бог с детским любопытством в глазах произнес частично модернизированную заветную фразу:
- Избушка-избушка! Повернись ко мне входной дверью!
Избушка резво, плавно и грациозно развернулась, дверь распахнулась, и оттуда с реактивной скоростью вылетела нацеленная на того, кто стоит перед входом, давешняя метла: Яга не любила, когда ее избушкой командовали посторонние, и боролась с самозваными командирами тяжелыми подручными средствами: метлой, сковородкой, утюгом или, в крайнем случае, чугунной гирей шестнадцати килограммов весом.
Бог уклонился от древка, перехватил его, завязал на нем бантик и, посмеиваясь, вошел в избу.
- Доброе утро, Яга! Это вам, от чистого сердца! - поздоровался он, протягивая метлу веником вверх, на манер букета цветов. - А где Кащей?
- А как, по-твоему, всевидящий Создатель? Разве уже вечер? - зевнула Яга, указывая метле на угол и выглядывая в окно. Метла послушно перелетела на законное место и замерла. - Что-то не похоже.
Бог виновато развел руками:
- Терпения не хватило ждать вечера! - пояснил он. - Решил с утра заглянуть, проведать, как вы? Не померли еще от скуки?
- С тобой помрешь! - вторично зевнула Яга. - Выспаться толком не даешь!
- Я по делу пришел, не просто так! - извинился Бог.
- Ясненько, что не в печь на лопате забраться! - ухмыльнулась Яга.
Бог вспомнил русские народные сказки и инстинктивно поискал глазами печь. Обнаружил микроволновку и старую добрую духовку небольших размеров. Яга недоуменно проследила за его взглядом, потом до нее дошло.
- Не знала, что Создатель Вселенной верит в сказки!
- Не верит, но проверяет! - назидательно ответил Бог. - Мало ли что? Вы люди такие, без сюрпризов за пазухой не ходите.
- Уже доставалось?
- Было дело.
Яга понимающе протянула:
- А-а-а… Так вот почему ты не показывался на Земле все эти годы!
Бог насупился:
- Злые вы! Уйду я от вас!
- Не уйдешь, Боженька! - засмеялась Яга. - Пока не решишь свою проблему, ты от нас никуда не уйдешь! И это при том, что мы тебя насильно не держим!
- Привереда! - буркнул Бог.
Яга выдвинула из-под стола мягкий стул на пружинящих курьих ножках.
- Присаживайся! - пригласила она. - Кащей строчит ответные требования, как ты просил, скоро появится! Чаю будешь?
- Строчит?! – изумился Бог, мысленно представляя, сколько придумал Кащей, если до сих пор не остановился. - Конечно, буду!
- Тогда и мне нальешь кружечку! - отозвалась Яга. - А я пока варенье достану из кладовки.
Бог восторженно хмыкнул и подошел к столу, на ходу создавая новенькие фарфоровые кружки.
Кащей появился минут через пять, спустившись со второго этажа в тот момент, когда Бог положил в свою кружку с чаем две ложки черничного варенья и потянулся к вазочке, чтобы взять третью.
- А вот и гости! - поздоровался Кащей. - Не зря в народе говорят: кто рано встает, Бог по лбу дает.
Бог застыл с открытым ртом.
- Так вот из-за чего никто из людей не любил вставать рано утром! - наконец-то дошло до него. - Я потратил на поиски ответа сотни тысяч лет, а всему виной шуточная пословица!
Кащей подошел к столу.
- Никто в Раю не сказал, в чем дело? - удивился он.
- Ни одна живая душа! - поклялся Бог.
- Забавно. А как в оригинале звучит?
- Кто рано встает, тому я подарок даю! - Бог зачерпнул варенье, перевел взгляд на Кащея и направил ложку к тому месту, где была кружка.
- А кому именно? - поинтересовался Кащей. - Кроме нас, тут никого не осталось.
- А я… э-э-э… - замолчав, застигнутый врасплох Бог удивленно приподнял брови, не глядя, повернул ложку, выливая варенье в чай, и только тут обратил внимание, что в руке довольного Кащея появилась кружка, подозрительно напоминавшая его собственную.
Он озадаченно глянул на стол и тихо ахнул: так и есть, подозрения были не напрасны. Темно-фиолетовое варенье большой каплей плюхнулось на чистую белую скатерть и медленно расползалось, основательно впитываясь в ткань. Бог стрельнул глазами в сторону возившейся у плиты Яги и стремительным движением провел над пятном ладонью. Пятно обратилось облачком цветного пара и неохотно рассеялось в воздухе.
- Хороший чай! - похвалил Кащей, отхлебнув из кружки.
- Еще бы… - сквозь зубы пробурчал Бог, создал себе новую кружку и, цепко держа ее за ручку, посмотрел на Кащея. Тот хладнокровно отхлебывал чай из мирного трофея. - Ты записал всё, что хотел, или вышел подкрепиться?
- Ты знаешь, - Кащей уселся на табуретку и задумчиво поглядел на кружку в руке Бога. - Из тебя вышел бы неплохой чиновник. Расписать требования такими словами, что любой противник умрет во время чтения от жуткой головной боли, пытаясь разгадать смысл сказанного…
- Точность превыше всего!
- …это оригинальный способ избавиться от противника, но в нашем случае совершенно бесполезный, ибо я знаю, что эти слова означают! Ты представить себе не можешь, насколько я могу сократить твой текст, используя вместо технократических терминов бытовые.
- Не докапывайся! - ответил Бог. - Могу познакомить тебя с приличным адвокатом, он тебе такого наговорит о точности формулировок, что тебе плохо станет при виде ручки и бумаги.
- Ты вздумаешь подать на меня в суд, если я, по твоему мнению, нарушу один из пунктов договора? - воскликнул Кащей, беря горячий пирожок с творогом. - Спасибо, Яга! Ты готовишь лучше всех автоматов, вместе взятых! Господь, а судьи кто?!
- Ты хочешь сказать, - по-своему понял его Бог, - что не в силах выполнить мои требования, и просишь снисхождения?
Яга вместе со Златой, успевшей с утра слетать на ковре-самолете к морю и только что вернувшейся, уселась за второй, маленький стол. Переговариваясь о том, что увлеченные очередной идеей вселенских масштабов мужики готовы забыть обо всем на свете, они неторопливо пили чай с пирожками и с интересом прислушивались к аргументам и контраргументам Кащея и Бога.
- Не принимай желаемое за действительное! Это твоя несбыточная мечта! - поправил Создателя Кащей, допил чай и резко поставил пустую кружку на стол. Нежный фарфор возмущенно звякнул. - Ты готов выслушать мои требования или предпочтешь поломать над ними голову в одиночестве, так сказать, в тишине и спокойствии, в дальнем ските, подальше от любопытных глаз?
- Говори, что за требования? - усмехнулся Бог. - Вряд ли ты сумеешь меня чем-нибудь удивить.
Кащей скромно улыбнулся в ответ.
Часы пробили восемь вечера, когда спорщики определились со взаимными требованиями и уступками. Текст окончательного договора лежал на белой скатерти, а Кащей и Бог откинулись на спинки кресел и устало зевали.
Когда Кащей выложил перед Богом кипу бумаги со встречными требованиями, состоящую из шестидесяти восьми листов, заполненных записями от руки мелким почерком, Создателя Вселенной пробил нервный тик.
Потратив на тяжкие раздумья несколько долгих секунд, не желавший отступать и капитулировать Бог сделал широкий жест. Он разом согласился со всеми предъявленными требованиями, после чего вместе с Кащеем сел за кухонный стол переговоров обсудить следующий вопрос: что выйдет, если они примут совместное творчество к сведению и к действию?
После долгих споров и поисков золотой середины выяснилось, что использование названных обеими сторонами пунктов договора в полном объеме приведет игру к абсурду. Потому что Кащею и Богу придется денно и нощно стоять в бронированных окопах и ежесекундно убивать из мощных артиллерийских орудий по триста-четыреста врагов, пришедших по их душу. В сумме поле битвы напоминало достопамятный Армагеддон, но было не в пример кровавее.
По молчаливому и обоюдному согласию количество пунктов стремительно пошло на убыль: ни тому, ни другому не нравилось обожаемое многими увлеченными войной генералами столкновение созданных по случаю армий, и в битве двух титанов главное сражение должно было отводиться именно им, а не созданным ими разноплановым войскам.
Итог многочасовых дебатов под неусыпным наблюдением Яги и Златы был записан в окончательном варианте договора.
Пока спорщики молча отдыхали от споров праведных, Яга взяла подписанный обеими сторонами документ, прочитала и впала в ступор: слишком лаконичным он получился.
- И это всё?! – на всякий случай уточнила она, поглядев сначала на Кащея, а потом на Бога.
- Всё! - одновременно подтвердили оба. - Еще чаю не нальешь?
- Вы уверены?
- Да, мы очень хотим пить!
- Я говорю про договор!
- Часа три назад я еще поспорил бы, но теперь уверен на все сто процентов, что текст окончательный и пересмотру не подлежит! - ответил Бог. - Возражения есть?
- У меня нет! - отозвался Кащей.
- Но тут же ничего не понятно!
- Наоборот, все абсолютно ясно! - не согласился Бог. - Кащей, не трогай мою кружку.
- А кто вылил в мою варенье из вазочки?! – застигнутый на месте преступления, выдал в ответ Кащей.
- Это не я! - Бог посмотрел на Ягу. - Это ты? - Та возмущенно выдохнула:
- А метлой по голове не хочешь?
- Ага. Выходит, это я сам налил, пока себя не видел! - сделал вывод Кащей. - Яга, у тебя не найдется кружки побольше, раз эдак в пять-шесть? Разбавлю варенье.
- Между прочим, дорогой злодей, ты держишь в руках именно вазочку для варенья, а не кружку с чаем! - приметила Яга, сворачивая договор в трубочку.
- Что? - Кащей уставился на кружку, помолчал и медленно проговорил: - Хм… действительно… вазочка. Но я точно помню, что брал круж… - он замолчал, обличающе сверкнув глазами в сторону Бога. - Ага! Твои шуточки?!
Тот в ответ пожал плечами, всеми силами стараясь сохранить невозмутимое выражение лица и сдержать вырывавшийся смех. Кащей укоризненно покачал головой. Бог не выдержал и захохотал.
- С тобой всё ясно, - пробормотал Кащей, пользуясь моментом и телепортируя варенье из вазочки в кружку Бога, а чай из кружки Создателя - в вазочку. Бог, все еще хохоча, поднес кружку ко рту и сделал большой глоток. Выпучил глаза, когда понял, что проглотил, и чуть не выплюнул все варенье на стол: слишком сладким оно оказалось. Поглядел на довольно ухмыляющегося Кащея, с трудом сглотнул и захохотал еще громче.
- Послушайте, этот договор ровным счетом ни о чем не говорит! - пошла в повторную атаку Яга. - Я не понимаю, как можно…
- Всё очень просто, бабуля! - прокомментировал Кащей. - Видишь ли, в чем дело: запомнить абсолютно все пункты попросту невозможно, и любой из нас при желании обязательно подловит конкурента на нарушении сто сорок седьмого подпункта, дробь четыре, от пункта двести тридцать пятого во втором приложении к основному договору. Это будет не соревнование, а длительная судебная тяжба. Кто-нибудь из моих противников при этом обязательно повесится от тоски.
- Ничего я не повешусь! - возмутился все еще посмеивающийся Бог. - Я нашлю на тебя команду адвокатов, а сам буду в парке радоваться жизни!
- А мне что делать? - спросила Яга. - Зверски избивать баклуши автоматической взбивалкой?
- Ты будешь наблюдать за нами и смотреть, кто и как приближается к цели.
Бог отсмеялся и залпом выпил из подлетевшего по его мысленному приказу кувшина литра полтора воды, запивая проглоченное варенье.
- Правила такие, - сказал он, обращаясь к Яге, - я своим приказом объявил мораторий на мощную магию, чтобы ни у кого из нас не появилось соблазна применить паранормальные способности для победы - это будет битва умов, а не заклинаний. Будем обходиться собственными знаниями и умениями. И пусть будет так, как написано в договоре.
- Как знаете, - ответила Яга. - А я могу применять заклинания, или придется самой ведра с водой носить по огороду?
- У тебя есть роботы-помощники.
- Всё-то он знает! - съехидничала Яга. - Когда начнем?
- Завтра! - Бог поставил опустевший кувшин на стол. - А договор пусть хранится у тебя, так надежнее будет.
Яга хитро прищурилась.
- А не боишься, что я порву его в случае проигрыша Кащея или тайком начеркаю дикую отсебятину?
В глазах Бога промелькнула озорная искра.
- Стать последним изготовителем поддельных договоров во Вселенной - это звание не для тебя, и ты хорошо это знаешь.
Яга хмыкнула.