А нежить поумнела, со вздохом пришлось признать мне. Когда я примчалась к дому, за которым видела тень, там уже никого не было. А это точно была нежить, а не человек в плаще - иначе бы я не почувствовала ее. Я не чувствую людей, хотя, если бы была оборотнем в полной мере, могла бы. Но я не оборотень… я умею лишь перекидываться во вторую ипостась, не обладая ни силой истинных оборотней, ни их чутьем. А мне бы сейчас очень могло это пригодиться, впрочем, мне не улыбается каждое полнолуние всю ночь бегать по улицам, пугая народ.
Я только топнула ногой. Меня душила бессильная ярость, унять которую было невозможно. Впрочем, по городу же не один мертвяк шастает, может, и повезет еще. Наверное, я накаркала, потому что от стены отделилась, обретая материальность, еще одна тень, вот только не человека. Прозрачный, но вполне материальный и обладающий разумом полудракон опустился на четыре мощные лапы и выдохнул струю призрачного огня. К счастью, огонь был всего лишь иллюзией, он не обжигал и не сжигал, зато вот когти и хвост у милого животного были вполне ощутимые и очень острые. Призрак обрел материальность, значит, либо еще на одного мага во Владивостоке стало меньше, либо тот просто очень сильно ранен. Что бы то ни было, а это ужасное существо мигом распознало мою магическую сущность и прикинуло количество силы, сделав вывод, что сможет почти без потерь меня уничтожить. Мне стало даже обидно - нежить всегда питается силой своих жертв, а значит, этот дракон заберет всю мою силу после того, как меня покинет жизнь. Да ни за что! Мне своя сила, так же как и жизнь, очень дорога, и я не собираюсь разбазаривать ее направо и налево. Ящер приближался, опасно поводя хвостом. Люди, где вы все, ау-у-у-у! Да, конечно, все утром в понедельник сорвутся с рабочих мест и побегут меня спасать, как же. Придется выпутываться самой, к тому же люди все равно ничего не сделают этой доисторической реликвии. Магов звать тоже чревато - сестра потом из меня лепешку сделает, а папа вообще по стенке размажет. Значит, буду сама.
Дракон выпустил еще одну струю белого огня, вскользь мазнувшую меня по голой руке. Я была не права, он не слишком-то безвреден. Да, спалить он ничего не сможет, а вот заморозить… запросто. От огня веяло смертным холодом и потусторонним миром. Это плохо.
Что же делать-то? Как там нежить уничтожить можно? Тогда, на крыше, я уничтожала мертвеца, пустив по руке прямой поток силы, не расходуя ее на заклинания. Но с такой крупной тушкой это уже не пройдет. Я сжала ремень сумки, словно хотела вмазать ей по наглой белой морде, и попятилась. Осторожно, не провоцируя его на действие. И тут в сумке запищал мобильник… ругнувшись, я швырнула в глаза дракону сгусток жидкого пламени. Это ненадолго выведет его из состояния боевой готовности. Но я немного не рассчитала… в ярости дракон так ударил меня шипастым хвостом, что я покатилась по асфальту. Остановившись и чуть отползя, я достала из сумки телефон.
- Алло, - прошипела я, стараясь разговаривать как можно тише. Надеюсь, сестра, а это звонила именно она, меня расслышала - ящер так ревел от боли, ярости и негодования, что закладывало уши.
- Ты где сейчас? Можешь говорить погромче, что это за рев на заднем плане?
- А-а-а… я в кино, - выкрутилась я. - На фильме ужасов.
- Да? И как этот фильм называется?
- Убить дракона. Знаю, название не очень, да и фильм тоже… так себе. Зато острых ощущений навалом.
- Это в каком же кинотеатре его показывают?
- Не знаю, я не помню название. Ты не могла бы побыстрее, тут сейчас самое интересное начинается! - ага, именно - ящеру удалось-таки очиститься от огня, и он, слегка восстановив зрение, оглядывался и принюхивался, ища меня.
- Ты когда приедешь?
- Не знаю, как фильм закончится, - если он вообще закончится.
- Может, за тобой заехать? Я бы тебя подхватила в центре…
- Нет, спасибо. Я, может быть, потом еще погуляю немного, - если будет еще, на чем гулять.
- Ну ладно тогда, пока.
- Ага… до встречи, - выключив телефон, я бросила его в сторону. Дракон немедленно отреагировал, устремляясь туда. Осторожно я вылезла из-за машины, за которой успешно пряталась несколько минут. Мой фильм ужасов только начинался, причем не слишком-то оптимистично.
- Эй! - крикнула я, зачем-то помахав рукой. Может, это было глупо, зато полдома, на которые уже нацелился объект моего пристального внимания, остались целыми. Дракон стремительно обернулся на меня, в глазах зажглись светящиеся огоньки, которые мне очень не понравились. Обычно это показатель агрессивности, впрочем, в моем случае объект был агрессивен с самого начала.
Я швырнула в ящера парой молний, выпущенных из руки. Впрочем, это не возымело должного эффекта, я его лишь еще сильнее разозлила. Как же такую тушку уничтожить? Все заклятья почему-то сразу же вылетели у меня из головы и совсем не желали возвращаться, во всяком случае, в ближайшее время. Что же делать-то? Ну вот, я снова оказалась на земле, больно ударившись рукой. Дракон взлетел, послав в мою сторону еще один поток огня, но уже не белого, а ярко-желтого. А вот это мне уже совсем не нравится, он быстро учится. Я потрясла обожженной рукой и сосредоточилась. Думай, Лита, думай! Неживого дракона убить еще сложнее, чем живого, у них дополнительная защита, как, например, волнообразная смена температуры огня. Но у дракона есть уязвимое место… на шее, под челюстью, там нет чешуи. Но как подобраться еще к этому горлу… придется, видимо, терпеливо дождаться, пока он нападет на меня сам. Сделав такой оптимистичный вывод, я кинула в него еще и огненным сгустком, окончательно разбесив тварь.
За несколько секунд она настигла меня, мгновенно прижав к земле когтистой лапой. Кажется, при этом я сильно ударилась головой об асфальт. Я даже среагировать не успела, как перед моим лицом возникла жуткая оскаленная морда с просвечивающим черепом. Вот и все, пришла моя смерть… странно, но меня это не пугало. Совсем… жалко все-таки, что я не послушалась Веру.
- Yawa'aii oggret uoyollot dnam'mocar, - фраза прозвучала как хлыст, от чего солнечный день словно выцвел, поблекнув. Я немного знаю этот язык, он очень древний и темный, язык смерти… грубый, жесткий. Ящер, словно нехотя, отпустил меня, лишь оставил на память о себе узкую и длинную царапину на плече. Из глубокого пореза полилась кровь. Все, теперь моя майка окончательно испорчена… но кто? Кто спас меня, приказав ящеру уйти? И кто уничтожил его черной молнией, поразившей дракона в голову? Перед тем, как провалиться в темноту, я увидела черный силуэт, стоящий на одной из крыш и ярко выделяющийся на фоне яркого голубого неба… кто же это?
- Лита! Лита, очнись! Это в твоих интересах, очнись же! - кто-то с очень знакомым голосом слегка похлопал меня по щекам, приводя в чувство. С трудом я открыла глаза и бездумно уставилась куда-то вперед, почуяв знакомый запах.
Вскоре размытая картинка вполне успешно трансформировалась в лицо Антона, нависшее надо мной. Я шумно выдохнула и резко села, чуть скривившись от боли, которой отозвались раненое плечо и затылок, которым я ударилась об асфальт. Где я? И почему здесь Антон? В принципе, это можно спросить.
- Антон?..
- Что?
- Что ты здесь делаешь? Где я вообще?
- Ты? Аккуратно, не двигай рукой, она у тебя травмирована. Ты у меня.
- Где? - охнула я, оглядываясь. Точно, я лежала на диване в какой-то квартире.
- У меня. Извини, я просто шел домой и увидел тебя, без чувств, на асфальте. Вот, плечо ранено, и рука обожжена, а еще, судя по всему, ты сильно ударилась головой при падении. Что случилось-то?
- Кажется, на меня напали, - я почти не солгала, дракон на меня тоже напал.
- Может, милицию вызвать?
- Не надо, все равно не найдут, только себе и им нервы трепать, - конечно, не найдут, а если я им еще и подробности нападения поведаю, кто-то из нас попадет на долгий срок в психушку.
- Как хочешь. Ты как себя чувствуешь?
- Все в порядке, только голова немного болит… Антон, мне надо домой.
- Да, конечно. Тебя отвезти?
- Нет, спасибо, я превосходно себя чувствую, - через силу улыбнулась я. - Сама доеду…
- Может, лучше все-таки отвезти?
- С чего бы такая забота?
- Ты себя в зеркало видела? У тебя майка и бриджи кровью залиты.
- Что, правда? Нет, я все равно сама доеду, не надо меня подвозить, - с усилием я встала, но, покачнувшись, снова села назад. Раны, конечно, вскоре залечатся настолько, что даже шрамов не останется, но пока… - Что-то меня тошнит…
Без лишних слов Антон подхватил меня на руки и куда-то понес. Кажется, на улицу… нет, все-таки мне очень плохо… тошнит, голова кругом идет, искры скачут, да еще эта рука проклятая, болит. Нет, а все-таки, как приятно, когда тебя кто-то несет на руках, пусть даже из крайней необходимости. Вскоре я опустилась на заднее сиденье автомобиля, правда, в лежачем положении.
- Где ты живешь? - деловито осведомился Антон, садясь за руль.
- В спальном районе… ой, прости, улица Ленина, 7. Да я сама доеду, не надо…
- Ничего, мне все равно туда надо.
- Правда? Ну, тогда… - неопределенно пожала плечами я, снова скривившись.
Мерная езда начала меня слегка убаюкивать. С чего бы это Антону так заботиться обо мне, не иначе, как ему на голову что-то упало. С другой стороны, он сам вызвался, к тому же сама я действительно бы не доехала, так что хватит капризничать… я даже не заметила, как мы приехали. Антон буквально вытащил меня из машины, но я брыкнулась, заявив, что вполне могу пойти сама, правда, сделав пару шагов, судорожно уцепилась за руку писателя - у меня опять страшно закружилась голова, и потемнело в глазах. Да что же это такое?
Антон постучал в дверь, звуки гулко отозвались где-то внутри черепа, чуть не расколов его на две части. Открыл, на мою беду, папа. Пару минут он с открытым ртом наблюдал за скульптурной группой писатель-ведьма, а затем все-таки совладал с собой.
- Ро… Антон?! - кажется, они знакомы, потому что Антон тоже, судя по всему, удивился, хотя и не подал виду. - Что с ней случилось?
- Со мной все в порядке… - с трудом выговорила я, попытавшись самостоятельно встать, но лишь снова схватилась за мужчину.
- В порядке, значит… - естественно, папа мне не поверил. Видок у меня, мягко скажем, не очень. - Да вы заходите.
Я вошла, наконец оставив в покое Антона и, держась за стенку, пошла наверх, в свою спальню. У меня было только два желания - помыться и лечь.
Но до ванной я так и не доползла, рухнув на кровать и не найдя в себе сил встать. Голова пошла кругом, а тошнота накатывала волнами, не оставляя ни минуты покоя.
10
Вельндар буквально втащил Роллона в кабинет. Немного походил по комнате, успокаиваясь, а затем повернулся к Зимнему волку:
- Ты что с моей дочерью сделал?!!! - проорал он.
- Ничего особенного.
- Ничего особенного?!! Ты видел, в каком она состоянии, рука обожжена, одежда в крови, даже ходить без посторонней помощи трудно!
- То, что после столкновения с диким степным драконом она осталась жива, уже стало чудом.
- Схватки с кем? - выдохнул Вельндар. - Откуда во Владивостоке драконы?
- Это был материальный призрак, нежить. Теперь они выходят и при свете дня, не боясь солнечных лучей.
- Но откуда ты об этом знаешь, откуда?! Ты что, стоял и просто смотрел на то, как неопытную девчонку убивает дракон?
- Нет, конечно. Просто я слишком поздно почувствовал нежить, а когда прибыл на место, эта неопытная девчонка лежала на асфальте, а дракон горел желанием испепелить ее на месте.
- Ты его уничтожил, надеюсь?
- Да, - Роллон кивнул.
- Подожди… Лита тебя видела, она знает о том, что ты маг?
- Нет, она была без сознания. А потом я сказал ей, что просто проходил мимо и увидел лежащую на асфальте девушку. Между прочим, у твоей дочери очень неплохие магические задатки, она сильна. Обычная четверокурсница не продержалась бы и двух минут, а ей удалось уничтожить 20 % его тела, для студентки это колоссальные успехи.
- Знаю, она похожа на свою мать… слишком похожа. И я боюсь этого.
- А что случилось с ее матерью?
- Ее убили. Да, нежить, - Вельндар сразу как-то посерьезнел и нахмурился. - Они набросились на нее и буквально растерзали. Мы даже тела тогда не нашли, могила есть, но она пустая.
- Ясно, - Роллон снова кивнул, уже понимающе. - Теперь я понимаю, за что ты так меня ненавидишь.
- Не понимаешь. Ничего ты не понимаешь и не сможешь понять, у тебя нет ни сердца, ни души.
- Но тем не менее это так. Ладно, - Роллон взглянул на часы. - Мне нужно идти, через пару часов у меня встреча.
- С кем, если не секрет? С нашими, или с людьми - поклонниками твоего таланта?
- С представителем Совета. Они скажут мне окончательное решение по поводу моего участия в сложившейся ситуации.
- Дверь открыта, - буркнул Вельндар, опускаясь в кресло.
Роллон вышел, но уже стоя на пороге, он обернулся и произнес:
- Твоей дочери нужна срочная помощь, возможно, достаточно серьезная, - с этими словами он захлопнул за собой дверь. Вскоре послышался звук отъезжающего автомобиля. Вельндар проводил его из окна мрачным взглядом и пошел наверх.
11
Я чувствовала падение, словно меня сбросили с высокой горы в глубокую и темную расщелину. Мимо проносились скалы, а неба я не видела, но просто знала, что оно мрачное, серое, подернутое тяжелыми зыбкими тучами.
Окружает темнота, ветер словно подхватывает и куда-то несет, омывая пылающую кожу. Во рту пересохло, очень хочется пить, но не могу, здесь только ветер и скалы. С каждой секундой приближается земля, но я чувствую, что она все еще далеко, и мое падение будет долгим, в целую вечность.
Двигаться и думать не хотелось совершенно, все погрузилось в какую-то апатию, но не думать я не могла, мне нужно было хоть какое-то подтверждение того, что я еще жива. Как здесь темно и тихо, ни одного звука не слышно в чуткой тишине, поглотившей здесь все без остатка. Где я? Я не знаю, здесь только тишина и больше ничего…
Падение вдруг резко усилилось, я падала вниз быстро. Сейчас будет земля, она уже приближается… а мне спокойно и хорошо, словно я не двигаюсь навстречу смерти.
Приземление произошло быстро, я просто почувствовала прикосновение поверхности к моей спине, вздрогнула и… открыла глаза, зажмурившись от яркого слепящего света. Мне все лишь приснилось, пока я была… без сознания?.. во сне?.. Я слегка повела глазами, осматриваясь. Где я? Теперь знаю - в своей комнате. Чуть привыкнув к свету, я попробовала пошевелить головой. Да, я в своей кровати. Спорю на что угодно, что обе мои руки и голова в бинтах. Так и есть, голова еще слегка болит, но нет той мучившей меня тошноты, я почти здорова. Немного полежав в постели и окончательно удостоверившись в этом факте, я поняла, что не хочу валяться бесчувственным чурбанчиком, который не может себе даже воды налить, не говоря уж о чем-то еще.
Поразмыслив, я поднялась с кровати, накинула халат и спустилась вниз. Не считая головной боли, чувствовала я себя прекрасно, даже настроение было более-менее хорошим.
На кухне я наткнулась на Веру, у которой реакция на меня оказалась немного неадекватной - она подавилась чем-то, что имела огромную неосторожность пить в данный момент. Видимо, она немного не ожидала того, что находящийся почти при смерти (конечно, я преувеличиваю, но ненамного) человек может иметь глупость не просто встать, а еще и куда-то пойти.
- Т-ты как себя чувствуешь? - чуть совладав с собой и прокашлявшись, спросила она меня.
- Великолепно, - улыбнулась я, сев за стол и бессовестно цапнув из-под носа у сестры бутерброд. - А что?
- Да нет, ничего.
- Сколько я в постели валялась?
- Сутки бредила, у тебя температура поднялась, потом папа тебя довольно существенно подлечил, во всяком случае, сотрясение мозга снял, да и раны немного заживил, - да, ничего себе погналась за мертвецом. Видимо, в когтях у него содержался еще и яд, иначе постороннее вмешательство потребовалось бы вряд ли.
- Он что, лечить умеет? Вот это новость, я об этом не знала.
- Умеет, но это отнимает у него намного больше силы, чем у обычного мага.
- Я не понимаю - почему?
- Возможно, потому что магам-оборотням недоступна магия лечения, либо она занимает много больше сил.
- Ага, а еще им недоступны заклятья, основанные на магии огня, - задумчиво заметила я, вспоминая свою любимую огненную лавину - действенно и особых затрат силы не требует.
- Ты немного не похожа на потомка оборотней - огненные заклятья срабатывают замечательно, лечение отбирает меньше сил, зато не настолько быстрая регенерация.
- Да, вот такая я особенная, - усмехнулась я. - А где папа? Он долго орал по тому поводу, что у меня опять какие-то неприятности, в которые я вляпалась по уши?
- Нет, ты же не виновата сама, - философски пожала плечами Вера.
- Замечательно, значит, домашнего ареста не будет, - впрочем, его бы и так не было, меня дома силой не удержишь.
- Да, я забыла тебе сказать - папа связался с Университетом, и Афанасий пообещал отменить тебе твои задания, оба засчитав за дракона и нахождение во Владивостоке.
- Ну уж нет! Это моя работа! - я вся кипела праведным гневом. Ну, папа! Придет, я ему устрою веселую жизнь!
- Это очень опасно, твое нахождение во Владивостоке и так стало уже нарушением правил, поставив под угрозу твое здоровье. Ты хочешь еще и жизнь туда поставить?! - сестра слегка повысила голос, выведенная из себя моим упрямством. Судя по тому, что я так легко вывела ее из состояния душевного равновесия, работали они тут не покладая рук и нервы были уже ни к черту.
- Нет! - я упрямо мотнула головой. - Но я не желаю отказываться от интересной и любимой работы!
- Она опасная!
- И что?! Я сама знала, на какой факультет иду и сама сделала выбор!
- Все делается лишь для твоего блага! Мы что, по-твоему, очень хотим рыдать над свежей могилой?
- Не хотите - не рыдайте! - отрезала я, вылетая из кухни и быстрым шагом направляясь в свою комнату.
Нет, это нечестно! Почему я должна отойти в сторону, как будто нахожусь при смерти?! Может я, конечно, слишком распаляюсь, но в целом я права. Мне очень нравится эта работа, а все ушибы, раны и сломанные конечности - всего лишь небольшие неприятности. В конце концов, это действительно мое задание, и я хочу его выполнить. Хотя бы второе… первое я, наверное, выполнить не смогу - как я уже говорила, я не убиваю людей. Но из-за какого-то вшивого бешеного дракона лишать меня совершенствования магических навыков? Нечестно и негуманно. Я с размаху плюхнулась на кровать, охнув при этом от боли - отозвалось раненое плечо.
Делать было решительно нечего, а чувствовала я себя замечательно. Подойдя к зеркалу, я сняла повязку с головы и обожженной руки, удовлетворенно обнаружив под ней гладкую кожу. А вот порез не зажил… но я слишком многого хочу сразу.
Я снова легла на кровать. В воздухе повисла какая-то скука, разогнать которую не представлялось возможным. А главное - даже сходить прогуляться пока нельзя, рука (а точнее, плечо) все еще болит, да и голова. И идти-то некуда, доходилась уже.