– Но она нужна вампирам! Она должна пройти свою подготовку! Ее же даже нельзя считать полноценной вампиршей! – сказал Гвион возмущенно. – Ведь Повелитель сам этого хотел.
– Но время настало, нельзя идти против воли судьбы! Даже древний метод пуска стрелы подтвердил правильность пророчества.
– Стрела… ну да! Она же показывала мне стрелу, но не захотела дать в руки! – воскликнул Гвион и, судя по звуку, хлопнул себя ладонью по лбу. Звук полнился довольно гулкий. – Она должна остаться с нами…
– Все будет зависеть от воли сына Повелителя, – ответил голос – Он прибудет завтра вечером…
Что было дальше, я не услышала, все-таки заснула…
Я не полечу никуда. Не потому что не могу, а просто не хочу. Это человек хочет, человек, который еще живет во мне. Летучей мыши хорошо и здесь. Здесь она дома, здесь никто не шарахается от нее только потому, что она вампир. От нее… от меня. Я вампир. Глупо было пытаться идти вампирьей сущностью против вампиров, глупо, но я так сделала… а моя вампирья сущность не захотела мне подчиниться…
На этот раз во сне я заработала первоклассное раздвоение личности – мое человеческое "я" спорило свампирьим. Может, человеческое и одержало бы окончательную победу, но вампир во мне просто отказался забирать меня из этого замка…
Придется мне оставаться здесь… что ж, тем хуже для моих хозяев. Я неблагодарная гостья, и, если вместо чашки чая на завтрак они получат кол в желудок, пусть пеняют на себя!
Проснулась я от стука в дверь. Чувствовала я себя просто отлично, несмотря на вчерашние прогулки по подземелью и ночную борьбу с самой собой.
– Ну что такое? – недовольно спросила я.
Сегодня вечером прибывает важный гость, сын Повелителя темных сил, ты должна быть готова. Когда умоешься, твоя одежда будет ждать тебя, – ответила дверь голосом Гвиона и замолчала.
Некоторое время я упрямо сидела в своей комнате, не отправляясь на водные процедуры, но в моем присутствии, судя по всему, доставлять одежду мне не собирались. Вернувшись же после умывания, я действительно увидела на своей кровати ворох одежды. Естественно, все черное или красное…
Сначала мне показалось, что все разложенное на кровати – нижнее белье, и я даже успела удивиться, где же сама одежда. Потом я поняла, что то, что еле видно, и есть одежда. А белье – это то, чего не видно вообще. Естественно, облачаться в подобное я не собиралась, тем более что для этого сначала нужно было взять микроскоп. Но другой одежды не имелось, а выходить куда бы то ни было в махровом халате я не собиралась.
Найдя кое-что поплотнее, я плюхнулась на кровать и подтянула к себе книгу по истории замка, над которой до сих пор реяла голограмма. Хотела ее пролистать в надежде найти что-нибудь полезное или хотя бы интересное, но не успела даже открыть. Кваканье, которое я слышала еще в первое утро пребывания в замке, раздалось совсем близко. Я отложила книгу и подняла голову. Прямо у меня на подоконнике сидела зеленая лягушка. Симпатичненькая такая, цвета молодой бешеной травки. Не знаю, как кто, но я приходила в восторг от таких вот милых ученых лягушек, а поэтому, вместо того чтобы визгнуть и убегать, подошла к окну и наклонилась к лягушке. Только тут до меня дошло, что приличные лягушки не бодрствуют зимой и тем более не квакают под чужими окнами.
– Привет, малышка, – поздоровалась я.
Никакая я не малышка! – негодующе ответила лягушка. Я подалась назад. Лягушка спрыгнула на пол. – Мне уже семнадцать лет.
Я хотела возразить, что лягушки столько не живут, опять-таки не подумав о том, что лягушки и не разговаривают. Хотела, но не успела. Лягушку окутало зеленоватое сияние, она начала расти и изменяться… Даже до того, как закончилась трансформация, я знала, кого увижу.
История про Василису, которая ради того, чтобы выскочить замуж, научилась превращаться в лягушку, передавалась в Институте из уст в уста, обрастая животрепещущими подробностями, и рассказывалась в стиле анекдота. Мы точно знали, что эта история происходила на самом деле. Вот только кто именно был тот "счастливчик", не знал никто, и боюсь, что и не узнает.
Превращение закончилось. Передо мной стояла девушка – высокая, довольно стройная, с роскошными белокурыми волосами головокружительной длины, белой кожей и огромными голубыми глазами. судя по выражению лица, классическая блондинка. ну просто типичнейшая!
– Я Василиса Прекрасная! – торжественно представилась она.
Это я поняла и так…
– В смысле, дура редкостная? – ехидно спросила я, вспомнив известный анекдот про двух Василис: Прекрасную, которая была дурой, и Премудрую, которая была уродиной.
Василиса недовольно скривилась. Судя по всему она тоже слышала этот анекдот. Так… зря я это ляпнула! Небось придется выслушать длиннющую лекцию на тему обращения с коронованными или не очень особами… Она там была чьей-то богатой наследницей, если не ошибаюсь, по крайней мере до того, как стала лягушкой. Конечно, я могла бы до бесконечности прикалываться над Василисой, но сейчас мне гораздо интереснее было услышать ее историю любви из первых лапок, поэтому я постаралась ; загладить свою вину.
– Ладно, ладно, не обижайся! – Я примирительно подняла руки. Потом, подумав, вспомнила, с кем имею дело, и добавила: – Ты очень красивая с такой прической.
Вообще-то прическа у нее была та еще – растрепанные распущенные светлые волосы чуть ниже ягодиц, но нужно же было комплимент сказать! Кажется, я не ошиблась, по психологии двойку мне не поставишь. Василиса просто расцвела.
– Спасибо, – ослепительно улыбнулась она в двадцать восемь зубов.
Оглядев комнату, она чему-то одобрительно кивнула, без приглашения уселась на кровать и шлепнула по простыне рядом с собой, мол, присаживайся. Ну спасибо, что пригласила меня посидеть на собственной кровати, век этого не забуду! Посмеиваясь в душе, я села.
– А ты не могла бы рассказать достоверный вариант истории со своим превращением в лягушку? – попросила я где-то после пятнадцатиминутного восхваления внешнего вида бывшей лягушки.
– Могу, – благосклонно кивнула эта дура. – Я думаю, ты слышала некоторые варианты этой истории… Так вот, хочу тебе сообщить, что мой любимый, мой принц, ради которого я пошла на такие жертвы (странный надрыв в голосе – мечта любой начинающей драматической актрисы), – это Вайдер (имя с придыханием, снова мечта актрисы), сын Повелителя всех темных сил!
Я подавилась смешком. Так… с этого момента поподробнее… получается, что ее большая любовь – это сегодняшний "важный гость", с которым меня должны познакомить? Наверное, ей пока не стоит про это знать…
Поняв, что сбилась с нити разговора, которая у Василисы и так получалась довольно путаная, я сделала самое заинтересованное выражение лица и приготовилась слушать историю Василисы, заранее настроив все свои "фильтры" – наверняка ведь половина того, что она расскажет, будет бредом несусветным!
Рассказ Василисы. Не удержалась, передаю со своими комментариями.
В одном далеком-предалеком царстве жил-был мудрый и справедливый царь. В общем-то он там не просто жил, а страной правил. Гениальный вывод, а то я не знала, чем обычно цари занимаются. Был этот царь жутко умный! Без комментариев. Особенно если дочурка пошла в отца. Звали царя Еремей. И была у него красавица-жена, которую звали Еленой Прекрасной. Оригинально… это в смысле дочери материнская фамилия перешла или это у них кличка Прекрасная? Отсутствие ума передается по женской линии, и они этим гордятся. Отличная пара, на них молилось все царство, и в один прекрасный день царица Елена подарила мужу наследницу – прелестную малютку Василису. Переизбытком скромности рассказчица явно не страдала.
Доченька выросла. Она унаследовала всю красоту матери, ее ангельский характер (снова без комментариев, насчет этого я готова поспорить) и способность к искусствам. Была она, в общем, Василиса-искусница… хотя это из другой истории. В общем, науки нашей лягушке не давались, вот и вышивала она крестиком. Поскольку другого применения Василисиным талантам отец найти не смог, он подумал, что пора доченьке замуж… Я понимаю отца, хотел сбыть с рук такое "чудо". Мне бы за это и полцарства было не жалко. Но отец всегда прислушивался к мнению дочери и, хотя и подумывал выгодно выдать ее замуж для расширения государства, решил: пусть доченька сама выберет себе жениха. Опять-таки, на что только не пойдет любящий отец, чтобы сбыть с рук дочурку! Я просто умиляюсь… Слава богу, что я не королевских кровей. К королевским смотринам-балу съезжались принцы, королевичи, царевичи, президенты и прочие высокопоставленные лица со всего мира. У них обратный случай – чего только не сделаешь ради расширения государства! Или у них на примете была парочка верных ядиков? Тогда я жалею, что Василиса все-таки не вышла замуж!
Смотрела Василиса, смотрела, но ни один из иноземных королевичей ей не приглянулся. Ну и запросы у дамочки! Выбрать из толпы принцев не могла! Или все нормальные разбежались, как только увидели ее, а на выбор остались слепые и хромые? В общем, в тот вечер царевна Василиса так никого и не выбрала.
Единственным, кто бросился ей в глаза, был парень, кажется, дворянин, неизвестно как проникший на балл. Невероятно красивый и таинственный, он был одет во все черное, высок и худощав, с короткими каштановыми волосами и тонким красивым лицом… Царевна влюбилась в таинственного незнакомца с первого взгляда. Я никогда не понимала, как можно влюбиться с первого взгляда. Хотя разве я забыла, что разговариваю с… блондинкой? Кстати, вкусы на парней у нас, кажется, вполне совпадают. На балу Василиса так и не смогла с ним поговорить, ее отвлекли многочисленные женихи и отец, но по возвращении в свою комнату она нашла любовное письмо от незнакомца и алую розу. Именно тогда она узнала, как его зовут – Вайдер Рентийский. Так вот, значит, как зовут сегодняшнего гостя. Ничего имечко… Что-то оно мне напоминает, правда… Он назначил ей свидание на завтрашнюю ночь – в полнолуние, на улице, возле фонтана. Девушка ждала этого мгновения, принарядилась на свидание как только могла и отправилась к фонтану. Молодой дворянин Рентийский не разочаровал ее – он был умен, образован и ужасно красив. Так, Василиса, переключись…. Знаю я вашу сестру-блондинку, есть три вещи, про которые вы можете говорить вечно: про свою внешность, про парней и про своих неудачливых соперниц. Выслушивать вечный монолог на тему парней я не хотела. У них завязался роман. Вайдер слал ей цветы, письма, и Василиса уже и слышать не хотела про иноземных принцев, за которых пытался выдать ее отец. Но отцу она, естественно, этого говорить пока нехотела и тянула как могла с выбором, опасаясь отчего гнева. Что он скажет, когда узнает, что дочка выбрала не принца, не президента, а какого-то неизвестного дворянина? Он будет рвать и метать!
И вот прошел почти месяц их любви. Василиса начинала понимать, что дальше так продолжаться не может, она должна все сказать отцу. Да и возлюбленный ее изменился – стал каким-то нервным и напряженным. Кажется, он что-то скрывал. И вот в следующее полнолуние он снова назначил Василисе встречу. Она летела туда как на крыльях, но только для того, чтобы узнать страшную тайну: Вайдер – принц Тьмы, сын Повелителя всех темных сил и рано или поздно унаследует его престол. Он был злым, но ради любви к Василисе готов был оставить темное прошлое, только не мог этого сделать из-за отца. Н-да… тогда все понятно. Наверное, он просто зомби или вампир. Потому что вынести Василису может только покойник. Очень терпеливый покойник. Он сказал, что отец узнал про все, и теперь им не жить, что они больше не могут видеться. Единственное, что может спасти его, это если его возлюбленная примет самое противное из всех обличий (а зачем ей что-то принимать, она и так…) и отправится вслед за ним, разыщет его, а принц поцелуем отрешится от зла и вернет любимой первоначальный облик. Повесив девушке эту лапшу на уши, Вайдер исчез. Просто растворился в воздухе.
Василиса в слезах вбежала в свою комнату и некоторое время просто праздновала истерику, подушками разгоняя всех, кто пытался к ней подойти. Потом она пообещала себе, что от своей любви так просто не отступится! Ну да, где она найдет второго такого идиота, который ее будет терпеть? Первого идиота легче вернуть. Несколько месяцев у нее ушло на кропотливое изучение манускриптов. И она поняла, что самое противное из обличий – это лягушка. Ура! Я и не подозревала… Внимание: Василиса умеет читать и даже делать простейшие выводы! Еще несколько недель потребовалось, чтобы овладеть премудростью превращения в лягушку. У девочки явный потенциал мага превращений, хотя ума ни на грош. (Институт по ней просто плачет. Правда, если она вдруг туда попадет, плакать Институт станет уже от нее.) Это было довольно сложно, если учесть, что отец, разгневанный выбором дочери, запер ее в башне.
Но мучения были ненапрасны – Василиса превратилась в лягушку и на крыльях перелетных птиц полетела по свету. Она летала, приземлялась в болота и снова улетала, всюду ища свою потерянную любовь. Она мерзла, поскольку уже настала зима, но не отступалась. И вот совсем недавно она поняла, что уже близко, что ее любовь скоро будет в этом замке. Она опустилась на землю и под видом обыкновенной лягушки стала квакать под окном. Обыкновенной лягушки? Зимой?! Девочка явно не училась в школе и элементарных вещей из курса биологии за второй класс не знает. Она так бы и не открылась никому, но поняла, что дальше так продолжаться не может, учуяв ведьму в новой гостье комнаты, под окном которой квакала, решила рассказать свою печальную историю.
Н-да… не очень-то верится в правдивость ее истории, слишком явно уж все шито розовыми нитками,., именно не белыми, а розовыми. Хотя мало ли, может, действительно девчонке жизнь досталась как в дамских романах. Или ей самой эти романы писать надо. Посмотрим. Во всяком случае, первоначальная идея – не говорить Василисе, кто сегодняшний гость, – сменилась другой, довольно-таки пакостной мыслишкой… я могу сбежать, а она – пообщаться со своим "принцем" на белом "мерседесе", и все будут счастливы.
– Василиса, – задушевным голосом начала я. – У меня для тебя новость! (Так, побольше пафоса, чтобы не осрамиться на ее фоне…) Твой любимый Вайдер сегодня приезжает в этот замок! Да-да, ты не ослышалась, он будет здесь сегодня вечером! И у тебя есть шанс его увидеть. Я выберусь из замка, а ты останешься на моем месте и уже вечером будешь счастлива!
Как ни странно, я не увидела на лице Василисы особого энтузиазма. Скорее там была мысль, как бы от меня отделаться… слишком уж мимика хорошая у девочки. Но потом она все-таки на что-то решилась. Состроив свою фирменную физиономию "я у мамы дурочка, но зато какая крутая дурочка, а какая у меня прическа!", она торжественно заявила:
– Я принимаю твое предложение! Но позволь узнать мне твое имя, благодетельница!
Снова театральщина… Я тоже иногда ею увлекаюсь, но не до такой же степени! Во всем надо знать меру. А то после общения с Василисой я раз и навсегда утрачу желание работать на публику.
– Хм… Лиера, – честно ответила я, хотя почему-то сначала очень подмывало соврать.
Странно… Что-то не замечала я за собой такого "комплекса Пеппи Длинныйчулок"!
– Очень приятно.
Благосклонное выражение лица, а после него такая мина, которая сделала бы честь любой королеве. Что же, дорогуша, не будь ты мне сейчас нужна, я бы тебя обломала… правда, я и так могу. Быстро кивнув, я деловито сказала:
– Василиса, если ты хочешь хотя бы на некоторое время сойти за меня, по крайней мере пока тебя не найдет Гвион, тебе нужно переодеться. Я тебе принесу что-то из своего.
Я спешно отвернулась к шкафу, чтобы Василиса не заметила злорадной усмешки. В необъятном ворохе тряпок я сразу стала рыть в ту сторону, где еще полчаса назад кинула новые тряпочки а-ля нижнее белье. И, естественно, выбрала самое прозрачное и незаметное. Ничего, пусть Вайдер ее… замечает. Ее-то он заметит, такую сложно не заметить, а вот одежду вряд ли… Да ладно, я, в конце концов, ей одолжение делаю. И вообще, про себя лучше не будем, я же рассказываю про нее.
Василиса, естественно, была далеко не в восторге от такой смены гардероба. Судя по тому, что я слышала про ее тридесятое царство, там у них порядки построже, в такой одежке особо не походишь. Правда, у нас в такой одежде тоже не очень-то походишь, особенно зимой, но, если очень хочется… пусть привыкает.
Девушка, недовольно бурча, оделась с моей помощью. Н-да… наверное, я все-таки перестаралась, выбирая ей костюмчик. Ну ничего… сама хотела замуж, пусть сама и мучается. Для себя же я подобрала длинный черный плащ с капюшоном, полностью скрывающий фигуру.
– Надень вот это. – Я кинула Василисе какую-то шляпку с густой вуалью. Выглядела она теперь очень глупо, но ничего. – И подбери под шляпку волосы.
Василиса стиснула зубы, судя по всему, припоминая все самые грязные ругательства, которые знала, но честно подобрала волосы и закрыла вуалью лицо.
Я понимала, что, если я просто убегу из замка, это сразу же обнаружат и меня поймают. Шансов у меня нет. Но с Василисой, почти добровольно решившей этим вечером заменить меня… До вечера я потерплю. А пока надо все примерить и присмотреть, чтобы не было каких упущений.
План мой был прост до безобразия. Если я не ошибаюсь, Гвион собирается не просто представить в неофициальной обстановке нас с сыном Повелителя тьмы друг другу, а устроить какое-то торжество. Это мне только на руку. Вечером на этой встрече будет Василиса, а не я. Все будут считать, что это я, по крайней мере некоторое время. А в это самое "некоторое время" я постараюсь выскользнуть из замка и удалиться от него на максимальное расстояние, пока меня не хватятся. Фигурой Василиса, слава богу, смахивает на меня, да и ростом тоже, костюмчик я на нее надела из тех, что выдавались мне. Осталось только немного переделать ей голос, но это я могу. Все-таки не зря я студентка третьего курса Института магии! Хотя в последнее время я начинаю все больше убеждаться, что нас там учат не серьезным вещам, а всего лишь фокусам, которые помогают магам зарабатывать на жизнь. Настоящему искусству магии, древнему и прекрасному, там не научат.
Я ураганным ветром прошлась по комнате, стараясь хоть где-то найти единственный компонент, необходимый для заклинания изменения голоса. Мята. Хоть маленький, совсем крошечный кусочек мяты, который надо положить в рот. Мне необычайно повезло. Когда я уже отчаялась найти искомый продукт и задумывалась о том, не сделать ли Василису моей очень молчаливой копией, в одной из книг я нашла характерно пахнущий засушенный листочек мяты.
– Возьми это в рот и не выплевывай, – наставляла и Василису. – И не вздумай проглотить, заклинание сразу же перестанет действовать, и все провалится.
Василиса кивнула, изобразив на своем временно приоткрытом лице выражение понимания и умственной деятельности.