Мир, в котором счастливо жила восемнадцатилетняя Арика, был разрушен появлением высокомерного и загадочного лорда. Он забрал ее из родительского дома в уплату отцовского долга. А дальше… Приключения и опасности сыплются на голову юной леди, как из рога изобилия. А если к ним добавить любовь? Получится гремучая смесь! По силам ли Арике вытерпеть все, спасти свою любовь… ну и весь мир заодно.
Содержание:
Часть первая - ПО МОРЯМ И ОКЕАНАМ 1
Часть вторая - НОВАЯ ЗЕМЛЯ - НОВЫЕ ЗАКОНЫ 11
Часть третья - ПРЕДАТЕЛЬСТВО И ЛОЖЬ 25
Часть четвертая - НА КРУГИ СВОЯ 37
Эпилог 51
Екатерина Богданова
ПРАВИЛА ПОВЕДЕНИЯ ПОД СТОЛОМ
Часть первая
ПО МОРЯМ И ОКЕАНАМ
- Сегодня у нас гость! Завтракаем в саду! - известила меня Кира и убежала в мою ванную комнату.
- А ты его видела? - запоздало спросила, стоя у закрытой двери.
Дверь приоткрылась, но из ванной не донеслось ни звука.
- Кира, ты меня слышала? Что за ранний гость? И почему завтрак в саду? Там же холодно.
- Так не честно! У тебя красивее! - услышала вместо ответа.
Да что происходит? Какое-то шальное сегодня утро. Сначала, на рассвете, ворон в окно бился. Не улетел до тех пор, пока я не встала и не открыла окно. Обкаркал меня и улетел, оставив иссиня-черное перо на подоконнике. Перо я, кстати, не выкинула, оно так и осталось там лежать. Потом кони почему-то разволновались и разбудили беспокойным ржанием. А в довершение еще и Кира сегодня какая-то странная. И что ей в моей ванной понадобилось?
Заглянула и не узнала в стоящей перед зеркалом красавице свою младшую сестру. Да, я старше… на шесть минут. Мы двойняшки, но абсолютно не похожи. Я пошла в отца: волнистые черные волосы, голубые глаза, прямой нос, худощавая и… со сложным характером. Кира же - точная копия мамы: белокурые локоны, зеленые глаза, чуть вздернутый носик, прекрасная фигурка и мягкий, нежный нрав.
Но сейчас передо мной стояла не моя маленькая Кироль, а притягательная женщина в довольно откровенном черном платье с глубоким вырезом и открытой спиной. Вот только было очевидно, что наряд скроен не по ее фигурке и слишком узок в некоторых местах. Да и длинноват, подол по полу волочится.
- Что это? Где ты взяла это платье?
- Это подарок от папы. Я сегодня тоже нашла сверток в своей ванной. Но твое платье намного красивее! - надула розовые губки сестра.
- Странно, папа никогда не заботился о нашем гардеробе. Может, это от мамы? Хотя она ни за что не одобрила бы столь откровенный наряд.
- Нет, это точно от папы. - Мне продемонстрировали записку, гласящую: "Дочь моя, надень это платье, приведи себя в порядок и приходи в мой кабинет за полчаса до завтрака".
- У меня точно такая же записка, слово в слово. А когда шла к тебе, встретила Линри, она и сказала, что сегодня у нас неизвестный гость.
Кто бы это мог быть? И почему мы должны так наряжаться для встречи с ним? Что-то сегодня слишком много вопросов без ответов.
- А больше Линри ничего не говорила?
- Нет, она куда-то торопилась, сегодня все слуги бегают как заведенные и к чему-то готовятся, - ответила Кироль, любуясь своим отражением.
- Значит, сейчас оденемся и пойдем к отцу. Думаю, он нам все объяснит.
Кира еще немного повздыхала, сняла с моей помощью узкое платье и пошла к себе.
Через двадцать минут уже я была в ванной сестры и помогала ей уложить волосы. А еще через десять мы обе стояли перед отцом в его кабинете.
- Доброго вам утра, дочери мои, - официально начал отец. - Я вызвал вас для серьезного разговора.
Это-то и пугало больше всего. В нашей семье всегда было принято неформальное общение, поэтому откровенный официоз сильно настораживал. Да еще и платье это раздражало. И с чего папа решил нас так разодеть? Хотя Кире еще повезло, она красовалась в нежно-голубом воздушном платьице с лентами на поясе и ажурной кокеткой - такой наряд превращал восемнадцатилетнюю девушку в похожую на куклу девочку. Я же рядом с ней смотрелась коварной, не отягощенной моралью соблазнительницей.
И только открыла рот, чтобы спросить о причине сегодняшних странностей, как отец вновь заговорил:
- Два месяца назад вам исполнилось по восемнадцать лет, все эти два месяца я не спал по ночам и с ужасом ждал… В общем, случилось то, чего я больше всего боялся, теперь одной из вас придется покинуть дом и уехать очень далеко… навсегда. Вот, собственно, это я и хотел сказать.
Папа никогда не страдал косноязычностью, но сегодня красноречие его определенно покинуло.
- Папочка, о чем ты говоришь? Зачем нам уезжать? - округлила и без того большие глаза Кира.
- Не вам, а одной из вас. И я принял нелегкое решение. Это будешь ты, Арика, - отведя взгляд в сторону, проговорил отец. - Ты сильнее, тебе легче свыкнуться с новой жизнью.
Кироль всхлипнула, зажала рот рукой и заплакала. Я же не собиралась плакать, пока не разобралась в ситуации и не поняла, что же все-таки случилось.
- Отец, не могли бы мы с тобой поговорить наедине? - выразительно поглядывая на беззвучно рыдающую сестру, спросила у окончательно сникшего родителя.
- Да, да. Так будет намного проще, - и, повернувшись к двери, папа крикнул: - Милли!
Вошла мама, посмотрела на меня покрасневшими от слез глазами, взяла плачущую Киру под руку и вывела из кабинета.
- Ну а теперь рассказывай, - почти приказала я, усаживаясь в стоящее сбоку от стола кресло. - Я так понимаю, виновником переполоха является таинственный гость, с которым нам предстоит разделить утреннюю трапезу? И кстати, у нас не так много времени осталось, - взглянула на настенные часы, - завтрак через двадцать минут.
Отец молчал еще около трех минут, видимо собираясь с мыслями. Потом вздохнул и признался:
- Даже не знаю, с чего начать.
- А ты начни с начала, пап. Только коротко и по существу, - подсказала я, устраиваясь поудобнее.
- Ну что ж. С начала так с начала. Это произошло двадцать три года назад. Я был молод, амбициозен и совершенно не задумывался о последствиях своих поступков. Он появился в самый подходящий момент. Это сейчас я понимаю, что он сам все подстроил, но тогда…
Отец замолчал, а я посмотрела на часы и была вынуждена опять его поторопить:
- Папа, время. Я должна знать, с кем мне предстоит сесть за стол, а впоследствии - покинуть родной дом.
- Покинуть дом, - эхом повторил отец, вздохнул и продолжил: - Ты же знаешь, что ни у меня, ни у твоей матери в роду больше нет магов. Способностями к магии наделен только я. И вам с сестрой они достались от меня. Но лучше бы мы были обычными людьми!
- Только ты маме с Кирой такого не говори. Они тебя в ереси обвинят! - не удержалась от высказывания. Просто папа из небогатой семьи и добился положения министра аграрного хозяйства только благодаря своему магическому дару управлять растениями. На нашем континенте маги большая редкость, и ценятся даже такие невыдающиеся способности. А мама и сестра, будучи созданиями нежными и трепетными, не мыслили своего существования без роскоши и почитания.
- Так чем тебе магия не угодила? - напомнила замолчавшему отцу о необходимости поторопиться с рассказом. - И как это связано с нашим ранним гостем?
- Я был в трудном положении, и тут появился он. И предложил сделку - он наделит меня могуществом, а взамен я должен буду отдать свою дочь, когда ей исполнится восемнадцать. Дочерей, как ты понимаешь, у меня тогда еще не имелось. Я даже с твоей мамой знаком не был и семьей обзаводиться не собирался, - скомканно поведал отец.
- Та-а-ак, подведем итог. К тебе является некий таинственный "доброжелатель" и одаривает магическими способностями. Ты живешь в свое удовольствие, вовсю пользуясь полученным даром. Но проходят годы, и вот он, момент расплаты, а почетная роль приза достается мне? Ну что ж, браво, папочка! Ты хоть предполагаешь, для каких целей ему нужна восемнадцатилетняя девушка? Или мне еще рано знать такие вещи? - горько усмехнулась я.
Отец сгорбился и опустил голову. Все понятно, он ничего не знает об этом типе. Ну что ж, придется самой узнавать. Не зря же я являюсь гордой обладательницей дара чтеца душ. Я вижу не только оболочку человека, но и его суть. Ауру, характер, настроение, намерения и даже состояние здоровья. Мне ведомо все о каждом, на кого посмотрю магическим зрением. А про папу я узнала все еще в детстве, когда только училась управлять своими способностями. И для меня не секрет, что он добрый, открытый, но наивный и безвольный человек. И я люблю его таким, ведь родителей не выбирают. А мне достался довольно неплохой вариант, по крайней мере, детство у меня было счастливым и безоблачным.
- Ладно, не грусти. Ты же знаешь, я нигде не пропаду, - бодро заявила, вставая с кресла. - Пошли завтракать и знакомиться с твоим благодетелем.
Отец судорожно вздохнул и опустил голову еще ниже.
- Ну, пап, не переживай ты так. Мы справимся! - подошла и обняла своего непутевого родителя.
- Ты простишь меня когда-нибудь? - спросил отец, с такой тоской глядя на меня, что я и сама уже готова была расплакаться.
- Еще неизвестно, чего хочет этот человек, может, я тебе потом спасибо скажу, - уверенно ответила я и потянула папу за руку. - Идем, завтрак подадут через пять минут.
В саду было на удивление тепло. Снег еще не везде растаял, но деревья уже зеленели, и птички радостно пели в их кронах, радуясь кусочку лета среди унылой серости ранней весны. Под разлапистой елью виднелся накрытый на пять персон стол. А окружающее его пространство радовало глаз молодой зеленой травкой. Это, видимо, папочка ради загадочного гостя расстарался.
Мама и Кироль уже заняли свои места и сидели тихо, как мышки, настороженно поглядывая на стоящую в тени дерева высокую фигуру. Отец замедлил шаг, но потом взял себя в руки и направился к гостю. Я же села за стол, ободряюще улыбнулась маме и шепотом спросила у Киры:
- Вас уже представили?
- Нет, - так же прошептала сестренка. - Мама сама его боится. Ну что тебе папа рассказал?
Ответить я не успела. Со стороны беседующих донесся возмущенный возглас отца:
- Я этого не позволю!
Собеседник что-то тихо ответил, и папа сник, опустил плечи и направился к нам. Гость следовал за ним. Мы синхронно встали, хотя этикет того и не требовал. Но встречать гостя, которого боишься, легче стоя.
- Позвольте представить вам мою дражайшую супругу, графиню Милину Отэрфот, - напряженно проговорил отец.
Мама протянула дрожащую руку, и мужчина галантно ее поцеловал. Я же следила за представлением боковым зрением, не поднимая глаз от стола. Рассмотреть гостя как следует с такого ракурса не получалось. Он был одет не по нашей моде и явно не по сезону. Свободная шелковая черная рубаха заправлена в облегающие брюки на тон светлее, высокие черные сапоги. Талию перехватывал широкий ремень. Вот и все, что мне удалось увидеть. Мужчина сказал маме несколько ничего не значащих слов, как принято при знакомстве, и повернулся ко мне.
- А это моя старшая дочь, Арика, - поспешил представить меня папа. И вот странность, нас гостю представляли, а вот его нам нет.
Смело подняла взгляд на незнакомца и сказала:
- Отец, разве ты не учил нас, что леди не пристало разговаривать с незнакомым мужчиной? Нас не представили должным образом, и… - осеклась, столкнувшись взглядом с глазами мужчины. Они оказались карими, с несвойственным такому цвету глаз красноватым оттенком. Сам мужчина оказался довольно привлекательным, но красавцем не был. Темные каштановые волнистые волосы чуть выше плеч, высокий лоб, широкие скулы, немного грубовато очерченные губы. В общем, ничего особенного, но глаза… Я их знала! Я вспомнила эти глаза.
Однажды весной, нам тогда было лет по восемь, мы с Кирой гуляли возле реки, ожидая карету, которая ежедневно отвозила нас на занятия в дворцовый лицей.
Мы, конечно, могли бы жить при дворе, но папа всегда чувствовал себя неуютно среди истинной знати, ведь свой титул он получил сравнительно недавно, король приурочил это событие к нашему рождению. Так вот, мы ждали опаздывающую, как, впрочем, и всегда, карету. Резкий порыв ветра сорвал с головы Киры шляпку и понес ее на середину речки. А мы кинулись наперегонки за убегающим головным убором - по стылой земле, а потом и по льду. И тут появился какой-то злющий мужчина и, до жути напугав, прогнал нас с реки. Шляпка так и осталась лежать на льду, зацепившись за что-то. Мы решили, что заберем ее на обратном пути. Но, пока были на занятиях, лед вскрылся, и шляпку унесло вместе с трескающимися, ломающими друг друга льдинами. А глаза того человека я запомнила: уж очень он нас тогда напугал.
И вот теперь эти самые глаза с насмешкой и превосходством смотрели на меня. Но тогда получается, что ему сейчас лет тридцать пять, а если учитывать, что он же приходил к отцу в юности, то даже больше. Но мужчина выглядел не старше двадцати пяти, как и десять лет назад, у реки.
- Энрод Крафт, - представился, как оказалось, давний знакомый. Ни титула, ни звания, просто имя. Но у нас даже простые горожане так не представляются! Перед именем называется род деятельности. А этот человек пожелал остаться неизвестным, ведь само имя нам ничего не говорило о социальном статусе его обладателя.
- Леди что-то беспокоит? - учтиво осведомился гость. - У вас такое недоумение на личике, будто пытаетесь разгадать великую тайну.
Я и пыталась, но поняла, что сам он ничего не скажет. Ну что ж, пусть будет по-вашему, господин Крафт. Вскинула голову и в упор посмотрела на пока еще таинственного незнакомца магическим зрением. И не увидела ничего, абсолютно ничего! Как будто передо мной стояла кукла, пустышка, лишенная мыслей и чувств. Но сдаваться я не собиралась и удвоила усилия. Глаза начало пощипывать, наверняка потом покраснеют. Но это было не важно по сравнению с тем, что мне удалось разглядеть, пробившись через довольно сильный блок. Вся аура мага (а это оказался не просто маг, магистр как минимум!) пылала и переливалась силой, уверенностью и снисходительным пренебрежением на грани брезгливости. Мы были для него все равно что букашки, мелкие и несущественные. Мужчина понял, что я смогла обойти защиту, и его аура вспыхнула явным восхищением, которое, угасая, плавно перетекло в недовольство.
- Поздравляю, леди, вы решили свою судьбу, - тихо проговорил маг, целуя мою руку. А потом громко сказал, обращаясь к отцу: - Я забираю эту! - и указал на трясущуюся, как лист на ветру, Киру.
Мама упала в обморок, но папа успел ее подхватить и усадить на стул. У Киры затрясся подбородок, и она сама медленно опустилась на свой стул.
- Ну-ну, малышка. Не все так плохо, как тебе кажется. Ничего предосудительного с тобой делать не собираются, - успокоил сестренку негодяй.
- Почему? - едва сдерживая раздражение, спросила, глядя прямо в эти неестественные, безжалостные глаза.
- Не люблю лишние проблемы, а ты можешь их создать, в отличие от твоей милой покладистой сестренки, - невозмутимо ответил Крафт.
- Я обещаю, что у тебя будут проблемы, если ты не оставишь в покое мою сестру, - от злости сама не заметила, как тоже перешла на "ты". Но я видела сущность этого человека и была уверенна, что он не причинит мне вреда. Хотя… я могла и ошибаться…
К счастью, не ошиблась.
Крафт только усмехнулся и, проигнорировав мою угрозу, опять обратился к следящему с ужасом за происходящим отцу:
- На сборы один день, взять только самое необходимое. Завтра на рассвете девушку заберут, - и, поменяв приказной тон на учтивый, добавил: - Прошу прощения, леди Милина, но я не смогу присоединиться к завтраку. Дела. Благодарю за гостеприимство, прощайте. - Потом насмешливо поглядел на меня: - Я вас больше не потревожу.
Гость ушел, а мы так и сидели за столом, молча переваривая случившееся. Мама немного пришла в себя и, стараясь ни на кого не смотреть, начала суетиться, предлагая Кире покушать то одного, то другого. Линри попыталась исполнить свои обязанности, но мама так на нее рявкнула, что девушка убежала в дом не оглядываясь. Кира вяло отмахивалась от еды, продолжая утирать непрерывно бегущие по щекам слезы, а потом посмотрела на меня. И столько мольбы было в этом взгляде, что я встала, забрала из маминых дрожащих пальцев щипчики для сахара и уверенно заявила:
- Кира никуда не поедет.
Мама с папой почему-то посмотрели на меня с осуждением.
- Я поеду вместо нее! - попыталась объяснить свои слова.
- Нет! - воскликнула сестренка, вскакивая из-за стола. - Я не позволю тебе жертвовать собой ради меня! - Губы ее дрожали, но моя отважная Кироль гордо вздернула подбородок и заявила: - Я воспользуюсь своим даром, и этот монстр будет с рук у меня есть.
В маминых глазах загорелась отчаянная надежда. Папа, напротив, побледнел еще больше и прохрипел: "Не смей использовать против него магию!" Я же только устало покачала головой и тихо проговорила:
- Кира, не будь такой наивной. Это тебе не сокурсники из лицея. Он взрослый мужчина, и записками с признаниями да букетиками с дворцовых клумб не ограничится.
Дело в том, что моя сестра обладала редким, можно даже сказать уникальным даром абсолютной любви. Она могла влюбить в себя кого угодно одним только взглядом. Но, вот беда, Кироль так и не научилась контролировать силу воздействия, и у подвергшихся действию ее чар сносило все барьеры. Они становились одержимы Кирой, готовы были убивать и умирать ради нее. А после того как один, сначала понравившийся, но потом отвергнутый мальчик покончил с собой, королевский совет наложил на непутевую магиню запрет использовать способности. Теперь Кира не имела права пользоваться магией даже в бытовых целях, а за воздействие на человека ей грозило пожизненное заключение в зоне Отреченных, находящейся в заснеженных Северных горах.
- Все равно я не позволю тебе принести себя в жертву! - заявила сестренка и гордо удалилась из сада.
- Я, пожалуй, тоже пойду… вещи собирать, - сообщила родителям и побежала догонять сестру.
Сейчас мамочка папочке такую воспитательную беседу проведет, что он сам вместо нас запросится к этому Крафту. Мама у нас мягкая и кроткая… если ее не трогать.
Догнала Киру уже на лестнице, забежала вперед, преграждая ей дорогу, и уведомила:
- Мы идем гулять.
- Пожалуйста, не надо меня жалеть и пытаться развеселить, - пролепетала сестренка.
- Вот еще! Делать мне больше нечего! - возмутилась я. - Нам нужно обдумать план по твоему спасению.
- А у нас есть план? - удивилась Кироль.
- Будет! - заверила я и потянула сестру под лестницу, к выходу во двор.