Вот теперь понятно, почему он потащился следом за мной: хотел убедиться, что мы все на месте, и запереть. И куда бы мы, интересно, могли деться с корабля в открытом море?
Мы еще полночи проговорили о том, зачем понадобились Крафту. Правда, шепотом, потому что герцогиня заявила, что потребует переселить нас в трюм к крысам. Интересно было бы посмотреть, как она станет чего-то требовать от Крафта. Я уже поняла, что этот человек не так прост, как показалось вначале. И увидеть мне удалось только малую часть того, что есть на самом деле.
Девочки тоже обладали доставшимися им от облагодетельствованных таинственным магом отцов способностями. Тори могла чувствовать животных, можно сказать, понимать их эмоции и желания. Зида оказалась неплохим целителем. И когда начало штормить, мы этому очень обрадовались. Ни одной из нас не доводилось ранее куда-либо плавать. Ведь мы и так жили в столице или неподалеку - там было все, чего только можно пожелать. И теперь наши желудки бунтовали, не желая мириться с непрерывной болтанкой.
Как оказалось, отцам девушек титулы тоже достались не так давно, в благодарность за магический труд на благо родины. И нам было легко, можно даже сказать, весело вместе. Только герцогиня категорически отказалась вливаться в коллектив.
Утро встретило нас тяжелыми грозовыми тучами и непрекращающимся шквальным ветром. Смотреть в иллюминаторы было откровенно страшно, и мы сидели в полумраке с закрытыми занавесками. Зида лечила всех по очереди, даже герцогиню. Выяснилось, что желудок у той совершенно не по-аристократически реагирует на качку. Но лечения хватало не более чем на два часа. От завтрака отказались все, кроме Тори. Она заявила, что не откажется от еды, даже если ее лишат пищеварительной системы. Обед также никого не воодушевил. А вечером заявился Крафт и приказал съесть ужин. Вот мы и давились довольно вкусным, к слову, тушенным в белом вине мясом с овощами. Потом Крафт обвел всех взглядом и обратился ко мне:
- Прогуляемся?
- Спасибо, но я лучше полежу после ужина, а то боюсь, что он не задержится во мне, - честно призналась, не испытывая никакого желания выходить из уютной по сравнению с палубой каюты. Да еще и с таким сопровождением.
- Я сказал, прогуляемся, - растеряв всю любезность, повторил маг.
Ну надо, так надо. Встала и под сочувствующими взглядами Зиды и Тори (герцогиня окатила явным презрением с легкими нотками зависти) вышла из каюты. Пошла к лестнице, но Крафт остановил, взял за локоть и развернул в другую сторону.
- Сюда, пожалуйста.
- Надо же, прямо сама любезность. И мне стало действительно страшно!
- Проходи, присаживайся, - проговорил мужчина открывая передо мной дверь одноместной, явно своей каюты.
Вошла и тут же присела, только не на стул. Оглушительный раскат грома прогрохотал, казалось, прямо над головой. Вот я и присела, и даже уши руками зажала.
- Сесть все же лучше на стул, - усмехнулся Крафт. - Вон на тот, он к полу привинчен, - указал на стоящий у стены рядом со столом большой крепкий стул с подлокотниками.
Попыталась встать, но корабль сильно накренился, и я окончательно уселась на пол. Маг молча, даже не улыбнувшись, подал руку, резко поднял, когда я за нее ухватилась. Быстро проговорил:
- На стул, живо. Начинается… - Он покосился на меня и вышел, не договорив. А уже закрывая дверь, добавил: - Сидеть здесь! Из каюты ни шагу!
Я с трудом добралась до стула, уселась и застегнула на талии прикрепленный к спинке широкий кожаный ремень. Корабль начало трясти и швырять из стороны в сторону так, что все неприкрепленные вещи летали по каюте как обезумевшие птицы. А когда мне в лоб прилетела довольно увесистая металлическая кружка, отстегнулась от стула и поползла к кровати в надежде спрятаться от летающих по каюте снарядов, потому что вставать на ноги было опасно для жизни. Корабль в очередной раз накренился, встав практически на бок, и я кубарем покатилась в противоположную сторону от уже почти достигнутого убежища. Очнулась под столом. А что? Тоже неплохо, а если обнять ножку покрепче, то даже появляется иллюзия защищенности. В помещении стало совсем темно, немного света давал только прикрепленный к стене фонарь. Но и он горел на последнем издыхании, фитилек уже едва теплился слабыми язычками пламени. Прогрохотал очередной раскат грома, по борту корабля что-то ударило, послышались дикие треск и скрежет. Иллюминатор разлетелся вдребезги, и меня окатило ледяной, нестерпимо воняющей серой водой. Папочка, куда ж я благодаря тебе попала? Не знаю, сколько это продолжалось, было очень холодно от постоянно окатывающей меня либо осыпающей колючими брызгами воды, темно, шумно и нестерпимо страшно.
- Прекрати орать! - прокричали над самым ухом.
И я только сейчас осознала, что все это время позорно визжала как истеричная неженка. Закрыла рот и попыталась увидеть говорившего, но темень стояла такая, что невозможно было рассмотреть даже собственную руку.
- Вылезай оттуда! - приказал Крафт, зажигая затухший светильник и задвигая разбитый иллюминатор специально предназначенной для этого дощечкой.
- Не вылезу, - буркнула, покрепче ухватившись за спасительную ножку.
Качало уже немного меньше, но я все равно не могла понять, как он умудряется держаться на ногах.
- Первую границу уже прошли. Вылезай.
Выглянула из укрытия и с ужасом спросила:
- А что, будет еще и вторая?
- И не только, - задумчиво ответил мужчина, разглядывая мою испуганную мордашку.
- Я, пожалуй, здесь еще немного посижу, - и спряталась обратно. - Мне тут даже нравится.
- Если ты сейчас же не вылезешь из-под стола, то мне придется вытащить тебя самому. И это вряд ли нам обоим доставит удовольствие. Времени крайне мало. Нам необходимо решить одну маленькую, но доставляющую лично мне большие неудобства проблему, - убийственно спокойным голосом произнес подошедший и заглянувший под стол Крафт.
А мне стало еще страшнее. И как он собрался с моей помощью решать свои проблемы?
- А вам не кажется, что я не тот человек, который сможет вам в чем-либо помочь? - спросила почти не дрожащим голосом.
- В данной ситуации помочь сможешь именно ты, - уверил меня Крафт.
Подал руку, и мне пришлось ее принять. Но мужчина потянул на себя, а я зацепилась носком туфли за ножку стола и ударилась головой о столешницу. Ойкнула и села обратно, потирая ушибленное место.
Маг покачал головой, присел на корточки и осведомился:
- Жива?
- А ты надеялся, что нет? - разозлилась и опять перешла на "ты". - Отстань от меня, а? Отпусти к девочкам!
- Отпущу, когда получу от тебя все, что мне нужно, - невозмутимо ответил Крафт.
И я сорвалась, выплескивая на него страх, обиду, непонимание и боль, рассеченный кружкой лоб нещадно щипало от морской соли, ноги от сидения под столом затекли.
- Что ты к нам привязался? Приперся неизвестно откуда, забрал из родного дома, потащил в океан на верную смерть! И что тебе еще нужно? Сволочь! - Последнее слово уже прокричала в лицо по-прежнему сидящего на корточках перед столом Крафта.
- У тебя проблемы не только с магическим образованием. С воспитанием тоже не очень, - все так же спокойно проговорил мужчина. - Будем восполнять пробелы. Урок первый. "Правила поведения за столом".
- Я под столом, - буркнула, немного успокоившись.
- Значит, будем осваивать правила поведения под столом, - не унимался Крафт. - Первое, я никогда и никому не позволяю оскорблять себя.
Схватил за плечо, до боли впившись в него пальцами, и выволок из укрытия.
- Второе, - отпустил, оставив сидеть на полу, придерживая саднящее плечо. Наверняка синяки будут огромные. - Никто не смеет повышать на меня голос, и уж тем более кричать.
Прошел к сундуку, вынул оттуда полотенце и, швырнув его мне в лицо, продолжил:
- И последнее, ты будешь делать то, что я тебе скажу, и не задавать глупых вопросов, - взглянул на меня своими необычными глазами, в которых опять промелькнул едва уловимый всполох. - Урок усвоен?
А я сидела на полу, вытирая лицо и волосы, и пыталась понять, что во всей этой ситуации кажется мне каким-то неестественным, наигранным, как на нарисованной неумелым ребенком картинке. Все вроде бы закономерно, нас забрали, и по договору, заключенному с нашими отцами, мы теперь являемся собственностью Крафта. Нет, это не рабство, скорее, он теперь является нашим опекуном. Но складывалось такое ощущение, что мы ему нужны, как рыбе суша. И его вся эта ситуация злила не меньше, чем меня. Посмотрела на мужчину магическим зрением, но опять увидела только верхний слой, только то, что он сам позволил увидеть. Отметила, что нанесенный Кириным воздействием ущерб уже почти незаметен. Разрывы затянулись, но сама аура приобрела отчетливые признаки болезни.
- Вы больны? - спросила, наклонив голову набок и пытаясь разглядеть причину недуга.
- Ты меня вообще слышала? - устало вздохнул он, усаживаясь на кровать.
- Услышала и приняла к сведению. Не кричать, не оскорблять, слушаться и не задавать вопросов, - проговорила, все так же изучая изъеденную неизвестной мне болезнью ауру.
- Вставай, - приказал Крафт, подходя к рабочему столу. Выдвинул один из ящиков и начал что-то раскладывать на столешнице.
Я встала, подошла и взглянула на приготавливаемые предметы. Страх - это совершенно не то слово, которое отразило бы мои эмоции. Я испытала дикий ужас! Крафт аккуратно и методично выкладывал на стол клинок с костяной рукоятью, серебряную пиалу, две багряно-красные свечи, черные атласные ленты, огненные камни. В довершение ужасающей картины на стол легла ритуальная игла смерти. Я все так же молча попятилась к двери и не остановилась даже тогда, когда услышала раздраженный приказ: "Стоять!" Я все понимаю, он зол на меня из-за сестры, но чтобы настолько! Дело в том, что Крафт приготовился использовать стандартный набор инструментов для запрещенной магии смерти. Точнее, для ритуала "Вечная смерть", ритуала жертвоприношения!
Уперлась спиной в дверь, нащупала ручку, но открыть не удалось. Дверь оказалась заперта. Крафт поднял взгляд от стола и спокойно проговорил:
- Вернись, сядь и успокойся. В очередной раз убеждаюсь, что магическое образование у вас оставляет желать лучшего. У всего есть обратная сторона, и тем более у запретной магии.
Я стояла, по-прежнему прислонившись спиной к двери, и лихорадочно соображала, стоит ли верить этому, в сущности, абсолютно незнакомому человеку или сопротивляться до последнего.
- Не глупи, - проговорил мужчина, продолжая приготовления, - ты сама понимаешь, что, если бы я действительно собирался тебя убить, у тебя не было бы и шанса на спасение. Чем быстрее ты осознаешь, что мне твоя смерть не нужна, тем быстрее вернешься в свою каюту.
Я зажмурилась, а потом распахнула глаза и уставилась на Крафта магическим зрением, вкладывая во взгляд весь свой потенциал, все, на что была способна. Но увидела лишь то, что маг предельно спокоен, уверен в себе и не испытывает никаких агрессивных эмоций. То есть он сейчас спокойно и по-доброму заколет меня и проведет запрещенный ритуал, используя мою кровь.
Развернулась к двери и начала остервенело колотить по ней кулаками и звать на помощь. Шторм уже стих, и меня обязательно кто-нибудь услышит.
И, будто прочитав мои мысли, Крафт произнес:
- Никто не услышит и не придет. И поверь мне, не пришли бы, даже если бы услышали. Прекрати истерить и послушай.
Замерла, прислонившись лбом к двери и тяжело дыша. Страшно, как же мне было страшно. Но, оказывается, может быть и страшнее. Особенно когда тебе на плечо ложится сильная мужская рука, вторая упирается в стену рядом с головой с другой стороны и прямо над ухом звучит тихий, слегка вибрирующий завораживающий голос. И мне бы, возможно, это даже понравилось, но он говорил о таких вещах, что захотелось снова попытаться открыть дверь и бежать, бежать без оглядки. Хоть в океан, только бы подальше от этого человека.
- Мне нужно немного твоей крови и несколько прикосновений, чтобы снять разрушительные последствия наложенного твоей сестрой блока. Ты практически не пострадаешь, небольшой укол, а потом я сам залечу ранку. Помоги мне, - рука сжала плечо, - иначе я могу потерять контроль, а это грозит смертью всем нам.
О чем он вообще говорит? Какой блок? Какой укол? Я прекрасно знала, что это за укол. Иглой смерти пронзают сердце. Она полая внутри, и кровь для ритуалов берут прямо из еще бьющегося человеческого сердца. А о жизни после такого не может быть и речи!
Но спросила о том, что было не страшно произнести вслух:
- О каком блоке вы говорите? Кира наложила на вас чары абсолютной любви. Ей подвластна только эта магия.
- Ей подвластна совершенно другая магия, а ваши учителя и магистры - полные бездари, если не могут отличить любовную магию от блокирующей. Твоя сестренка, должно быть, очень романтическая натура, вот неосознанно и направляет воздействие на эмоциональную составляющую ауры. Она поставила блок на любые эмоции в отношении всех окружающих людей, кроме себя. Подсознание несведущего человека выбирает единственный оставшийся открытым путь, и подвергшийся влиянию начинает испытывать сильные эмоции в адрес воздействовавшего. Как правило, это называют любовью или, в редких случаях, ненавистью. Однако я знаком с магией такого рода и почти разрушил блок. Моей ошибкой было положиться на полученные от ваших магистров данные и поставить защиту от любовного воздействия. Впредь буду более осторожен. Радует только то, что в отношении тебя они не ошиблись. - Ладонь Крафта перестала сжимать плечо и медленно поползла вниз по руке. - Я обещаю, что не причиню тебе вреда. Мне действительно необходимы только несколько капель твоей крови, чтобы сгладить последствия спешного вскрытия блока. - Рука завладела моими пальцами, сжала их, и мужчина потянул за собой, увлекая к столу со страшными инструментами.
Меня начало трясти от страха, разум вопил, что нужно прекратить это безумие, и он же подсказывал, что я ничего не могу сделать. Что я - слабая, не обладающая умениями магического боя, как, впрочем, и защиты - могу противопоставить сильному, уверенному в себе магу? А между тем Крафт провел меня мимо стола со смертоносными принадлежностями, подвел к кровати, указал на нее и коротко распорядился:
- Ложись на спину и расстегни верхние пуговицы блузы.
А я посмотрела ему в глаза и уверенно сказала:
- Нет.
- Хорошо, - слишком быстро согласился мужчина. - Просто ляг. Я клянусь тебе своим даром, что ты останешься жива и невредима.
Я стояла.
- Не заставляй меня применять силу, - раздраженно заявил маг. - Через несколько часов мы достигнем второй границы, к тому времени я должен быть в норме, иначе все мы погибнем.
Я прониклась и легла. Крафт взял со стола одну из лент, подошел, приказал:
- Подними голову! - а когда я нехотя подчинилась, быстро завязал мне глаза.
А потом меня просто лишили всякой возможности шевелиться. Почувствовала только пальцы на своей шее, и все, тело онемело и отказалось мне подчиняться. Я могла поворачивать голову, но, учитывая то, что глаза оказались завязаны, это вряд ли можно было считать преимуществом.
- Что…
Моих губ коснулись пальцы, не давая договорить.
- Тш-ш-ш, все будет хорошо. Мне жаль, что тебе придется пережить это, но другого выхода, к сожалению, нет, - тихо проговорил маг.
Радовало только то, что он сказал "пережить". Значит, оставалась надежда, что я все же выживу. Послышались звуки шагов и передвигаемой мебели. Потом раздался стук металла, и по каюте разнесся сладковатый запах зажженных ритуальных свечей. Их изготавливают с применением крови и магии времени. Крафт готовился к ритуалу!
Через бесконечные несколько минут почувствовала, что кто-то сел на край кровати.
- Лучше, если ты будешь спать, - прошептал он, скорее, для себя.
На лоб легла уже теплая ладонь, накатила сонливость. Последнее, что я почувствовала, проваливаясь в зыбучие пески сна, - то, как Крафт осторожно расстегивает блузку на моей груди.
…Очнулась и сразу ощутила удушающий запах горящей крови. Открыла глаза и обрадовалась тому, что повязки уже нет. Повернула голову и замерла. Посреди каюты, в круге начерченных, судя по всему, моей кровью символов стоял Крафт с завязанными черной лентой глазами. Он просто стоял и ничего не делал. Посмотрела магическим зрением и… увидела! Аура мужчины пульсировала и ярко светилась разноцветными переливами. Она была пятислойной, а не трехслойной, как у всех людей. Но что скрывалось в центре, под пятью слоями энергетических полей, разглядеть так и не удалось. Передо мной будто дверь закрыли, и картинка стала такой же, как и раньше. Я опять видела только верхний слой, но теперь он не был поврежден и исходил ровным желто-розовым с редкими вкраплениями зеленого свечением.
Вздрогнула от неожиданных слов и потеряла контакт.
- Можешь идти к себе, ты мне больше не нужна, - не шевелясь, монотонно проговорил маг.
Появилось неприятное ощущение, что меня использовали и теперь выбрасывают, будто ненужную вещь. Попыталась встать и со стоном повалилась обратно на подушку. Грудь пронзило острой, невыносимой болью. Осмотрела себя и не нашла никаких повреждений, все пуговицы были застегнуты и кровоточащих ран не наблюдалось.
- У всего есть своя цена. Во время ритуала боли не было, она пришла сейчас, - так же безэмоционально произнес Крафт. - Иди.
Осторожно встала, боль исчезла, остался только навязчивый зуд в месте прокола. Да, он все-таки сделал это, вонзил в мое сердце иглу смерти! Но я жива. Как такое возможно? А, судя по начерченным на дощатом полу символам, несколькими каплями Крафт не ограничился. Я даже чувствовала легкое головокружение. Или это корабль опять начало сильнее раскачивать? Обошла расслабленно стоящего мужчину и открыла дверь. В спину полетели тихие слова:
- Подходим ко второй границе, будет намного хуже, чем при прохождении первого рубежа.
Обернулась и увидела, как маг деловито собирает ритуальные принадлежности. В свете лампы блеснула испачканная кровью игла смерти. Перевела взгляд на Крафта и уловила отблеск в его глазах. Вот теперь я поняла, какого они цвета, - цвета крови. Не багряно-алой капельки, которая выступает, если уколешь пальчик. Его глаза были того же цвета, что и оставшаяся в пиале кровь из моего сердца. Я никогда не забуду того, что пережила, не забуду и не прощу.
В каюту прокралась на цыпочках, стараясь не разбудить девушек, время-то еще предрассветное. Но меня, как оказалось, ждали. Тори и Зида кинулись расспрашивать, чего хотел Крафт. Мне пришлось солгать, сказав, что поговорить нам не дал шторм.
- Занимайте очередь, кто из вас следующей пойдет согревать его постель, - не поворачиваясь, пробурчала герцогиня. - Меня он получит только после свадьбы. Если, конечно, я соглашусь стать его женой.