- Слышь, мужик, - утонченно прервала я его разглагольствования, - разговаривать после будем. Сперва я коронуюсь, потом будем разговаривать.
- Только вы, с вашей великой проницательностью, - радостно взвыл мужик, - могли понять, что наш славный король Фенозепам, коему вы приходитесь дочерью, скоропостижно опочил смертью героя в славном бою с третьей добавкой баран… под барабанный бой и боевые песни! И теперь вас ждет трон, как вы верно изволили заметить! Но сначала вам необходимо кое-что узнать и кое-кого победить. Мерзостный Галоперидол затуманил умы ваших подданных. Он растлевал их годами и недавно дорастлевался до того, что они пожелали отмены права первой ночи, снижения налогов и выплаты задолженностей по пенсиям и зарплатам! Королевство на грани ипритского бунта, бессмысленного и беспощадного! Мы уповаем…
- Знаю я, на кого вы уповаете! - встрял меч. - Вы уповаете на то, что я, гхм, не без помощи принцессы…
- А ты вообще молчи, Дерьмовый меч! - вызверился мужик. - Тебе права голоса не давали! Ты сам напросился караулить приход Избранной в параллельном мире, потому что в родной реальности тебе все, видите ли, стало параллельно! Ты не исполнил священной обязанности охраны своего повелителя Фенозепама от всякой опасности, буде такая случится на его пути!
- Дерьмовый? - переспросила я, выронила меч, который ойкнул, ударившись об пол всем телом. Я вытерла руку об остатки своего шиншиллового манто и поморщилась. - Так вот почему ты не сказал мне, из чего тебя сделали!
- Ну да! - с вызовом рявкнул меч. - Из прямой кишки дракона со всем ее содержимым. Ибо это самый крепкий орган в драконьем теле! А ну бери меня в руки, убогая! Без меня тебе песец - и не в виде новой шубы, а совсем наоборот!
Я, преодолев возмущение, подняла нахала и побрела прочь из пентаграммы. Мне требовалось принять ванну, принять трон, принять послов доброй воли и принять двести грамм чего-нибудь горячительного. Я чувствовала себя разбитой.
Мужик с хвостом оказался представителем древнего рода Цефалоаналов. Цефалоаналы всегда поддерживали нашу династию, а в свободное время еще немножечко колдовали. Пока я тащилась в отведенные мне покои по темным, промозглым коридорам, увешанным гобеленами с изображением великих битв прошлого, Цефалоанал мне все рассказал. Или почти все. В любом случае, я почти ничего не поняла, а что поняла - сразу же забыла. Зачем мне это помнить? Вон, у меча шишка на ручке большая - пусть он и помнит.
Ясно было одно: нам с мечом предстояло победить орды Галоперидола, осадившие столицу. Причем войско Фенозепама сейчас как раз думало над тем, как бы сдать город Галоперидолу на выгодных условиях. Все оттого, что в столицу понаехало слишком много мерчандайзеров, а их хлебом не корми, только дай что-нибудь кому-нибудь сдать на выгодных условиях.
- Сын Галоперидола, принц Финлепсин, - доверительно сообщил мне Цефалоанал. - В прошлом году был украден заезжими разбойникомагами, каждый из которых был на треть пигмей, на треть эльф, на шестую гном и на шестую мерчандайзер. Рожденные от противоестественного соития, представители клана разбойникомагов занимаются тем, что сеют смуту везде, где появятся. Поскольку они ведут свой род от наций, населяющих нашу страну, Галоперидол, естественно, озверел и потребовал, чтобы мы отыскали похитителей и похищенного. Мы сделали все возможное, но увы, логова разбойникомагов не нашел никто. И никто больше не видел бедного юноши, да и раньше-то его никто не видел. Ходят слухи, что Галоперидол его выдумал, чтобы иметь повод для нападения на наше бедное отечество…
- Пшел вон! - царственно бросила я. - Еще курс истории мне тут читать будет. Жопоголовый лизоблюд!
Цефалоанал расцвел от счастья. Наконец-то отечество обрело достойную правительницу, дочь своего отца! Или дочь своей матери-то - уж это наверняка…
- Ты не думай, - забубнил меч, как только Цефалоанал вышел из апартаментов, неслышно притворив дверь, - я твоего отца не бросал. Он сам меня отправил с тайной миссией, потому что я - лучший. Тебе грозила большая опасность - стать такой же, как все мудротеевцы.
Я только фыркнула. Нашли чего бояться! Лучше бы интернациональные связи крепили. И иммиграционную политику вели с умом. А то понаехали в столицу всякие… А она, между прочим, не резиновая!
Приняв ванну, я вылезла из розовой пены, благоухающей асафетидой, и подошла к зеркалу, в чем мать родила. Меч запнулся на полуслове, но я не обратила на него ни капли своего царственного внимания. Не стесняться же мне, принцессе, какой-то железяки?
Поглядев в зеркало, я в очередной раз отметила александритовость своих глаз и авантюриновость волос, но меня отвлекло неясное отражение, шмыгающее туда-сюда вдоль стены ванной комнаты. Ванна была отделана авантюриновыми пластинами под цвет моих волос. И шмыгающее существо тоже было цвета моих волос. Такой цвет волос был только у моей мамы и у нашего кота.
- Лассаль! - вскрикнула я, поворачиваясь в сторону внезапно нашедшегося кошака. - Лассаль! Откуда ты здесь?
- Откуда-откуда… - проворчал кот. - Я твой фамилиар, дура!
Действительно, это животное всегда было фамильярным - чего стоили его пристрастия к отправлению естественных потребностей в самых непотребных местах. А теперь он еще и обзывается.
- Будешь мне хамить - кастрирую! - пригрозила я. Лассаль надулся и умолк. Умный фамилиарчик. А зачем мне фаллоими… фамилиар, кстати? - Что ты умеешь делать, пушистик? На крышах орать?
- То, чего ты не умеешь, - не удержался кот. - Еду готовить. Магию колдовать. Переговоры переговаривать.
- Переговоры вести буду я, - снова влез меч. - Это моя миссия!
- Твоя миссия?!! - у Лассаля аж хвост встал дыбом. - Твоя миссия! Ах ты миссионер дерьмовый! - кот метнулся к мечу, хотел было схватить его зубами, но скривился и отпрянул. После чего взял меч передними лапами и, переступая задними, отнес меч в ванну и швырнул мое заколдованное оружие в еще теплую воду.
- А-а-а-а-а-а!!! - заорал меч. - Вода-а-а-а!!! Не хочу мыться, а-а-а-а!!! Выньте меня-а-а-а-а!!!
- Правильно, правильно, - кивнула я. - Полежишь, освежишься. А то тебя в руки брать противно, даже не зная, из чего ты сделан.
Меч забулькал под водой, как гейзер. В воздухе остро запахло сероводородом. Мы с Лассалем дружно рванули вон из ванной, хохоча во все горло. В первый раз за много лет мне было так весело.
Потуга четвертая
Но делу - время, потехе - час, а мне пора было короноваться. Иначе в стаде моих подданных последуют разброд, шатание и демократические мечтания о мощении дорог дураками.
Я взяла Лассаля под мышку, и, в чем была, сияя царственной неземной красотой проследовала в свою комнату. А меч пусть отмокает, нефиг ему!
Я шла ко коридору, любуясь на гобелены Третьей эпохи, изображающие битву под предводительством Великой Кузькиной Матери, и вдруг услышала характерный звук, как будто что-то бздякнулось, большое такое и насквозь железное. Через пару шагов звук повторился. Я оглянулась вокруг себя и сразу поняла, в чем тут дело - рыцари, которые несли стражу в коридоре, падали в обморок, сраженные моей красотой. И уже в бессознательном состоянии норовили сползтись и уложиться в штабеля. Я легко пожала плечами, перешагнула эти железные бесчувственные тела и пошла дальше.
Миновав семь переходов, нафаршированных смертельно опасными ловушками и волчьими ямами, я поднялась в свои королевские апартаменты, выходящие окнами на восток, где как раз заходило солнце. Там меня уже ждали придворные дамы, приготовившие в качестве коронационного одеяния муаровый пеньюар, расшитый страусиными перьями и усыпанный бриллиантами, стоившими по триста карат.
Я возмутилась:
- За кого вы меня принимаете? Я - королева и героиня, и я эти ваши тряпки не надену! Где мои парадный бронелифчик???? Головы посрубаю!
Одна из дам метнулась в кладовку и принесла драгоценные гидроперитовые доспехи, украшенные ортоклазами и рубинами размером с голову пионера. Лассаль закатил глаза, ослепленный сиянием и блеском ортоклазов, и шмыгнул за дверь. Вернулся он уже с Дерьмовым мечом под мышкой. Мокрый меч тихо обтекал и в разговоры вступать не хотел. Ну не больно-то и просили.
- Ваше величество! - В дверь, не спрося на то разрешения, ввалился какой-то хмырь в придворной одежде. - Ваше величество! Войско Галоперидола уже под стенами! Они осадили город!
В этот момент хмырь забулькал, захрипел и повалился на пол.
- Мертв! - сказала я, глядя на торчащую из его афедрона черную стрелу. - Мы в осаде. Нам срочно нужен дракон. Лассаль!
Лассаль оторвался от сосредоточенного вылизывания хвоста и крепко задумался.
- Что ты думаешь? - возмутилась я. - Все просто, как ситцевые трусы. Берем лошадь, выезжаем из города, огнем и мечом прорубаем дорогу, находим дракона, скармливаем ему лошадь, летим обратно, выжигаем войско сверху драконьим огнем - и дело в шлеме!
- Я одобряю! - подорвался Дерьмовый меч.
Лассаль махнул лапой, что тоже согласен. Я щелкнула пальцами в знак своего главенства, и по воздуху неторопливо поплыл файербол. Мы зачарованно следили за ним до тех пор, пока не вспыхнула занавеска.
- Бежим! - крикнул Лассаль и мы рванули на конюшню на четыре метра впереди собственного визга.
На конюшне мне сразу приглянулся черный как смоль конь, хрипящий яблоками глаз. Я потрепала его по холке, и он сразу признал во мне королеву. Искать седло было уже некогда, поэтому, схватив меч, я взмыла в седло, а Лассаль уцепился за меня сзади.
- Слышь, ты! Величество! - услышала я скрипящий голос Дерьмового меча. - Ты выбираться-то как думаешь? Головой или чем обычно? Там за воротами войска - как блох на Тузике, ты че думаешь - они при виде твоего бронелифчика все в обморок шмякнутся? Это у нас только рыцари непуганые…
Но ответить ему я не успела. Конь, сделав три круга по конюшне, внезапно развернул черные кожистые крылья, взмахнул ими и вылетел в окно. Я завизжала от восторга.
Пролетая над стенами замка, конь дернул копытом, и огромный кусок стены откололся и рухнул прямо в центр войска Галоперидола. Эти мерзавцы пустились наутек, а я демонически захохотала сверху.
- Мурмундия! Это Мурмундия! Спасайся кто может! - орали внизу.
Увы, их было слишком много, и уничтожить их без помощи дракона я никак не могла. В тот момент, когда мы пролетали над шатром предводителя войска, конь облегченно облегчился и ехидно заржал. Меч и Лассаль зажмурились.
Полет на крылатом коне был невыразимо прекрасен, но на конец мы высадились в лесу.
- Дракон должен быть где-то рядом, - сказал меч.
- С фига ли? - заворчал Лассаль, которому совершенно не хотелось вести переговоры с каким-то огнедышащим гадом.
- Да я тебе говорю! - сказал меч и в качестве аргумента добавил. - Я его чую.
- Жопой, что ли? - Лассаль после полета был гневен и неприветлив.
- Да заткнитесь вы уже! - Мне их ссоры стали порядком надоедать. - Надо искать дракона. Вон и пещера какая-то рядом.
- Это - НЕ ПЕЩЕРА! - раздался вдруг голос с небес. Мы в ужасе присели. - Это - СОВСЕМ не пещера!
Ломая деревья, перед нами опустилась голова огромного дракона.
- Я счастлив служить тебе, моя королева, - сказал он. - Но сначала докажи, что ты - Избранная.
- Я - Мурмундия Ипритская! - сказала я, выставив вперед Дерьмовый меч. - Я пришла победить Зло и Галоперидола.
Дракон закрыл свои мудрые зеленые глаза, покачал головой, украшенной змеиным гребнем… и захрапел…
Потуга пятая
Опа! То есть упс! Или, может, вау? Дракон, который засыпает при виде воина… вояки… воительницы! Воительницы со сверкающим мечом! Я посмотрела на данный мне судьбой артефакт и поморщилась. Не очень-то он сверкал, несмотря на несколько часов отмокания в ванне. Больше всего Дерьмовый меч напоминал ржавый прут, вывороченный из ограды - с поперечным обломком ограды в качестве гарды и со скособоченной шишкой в качестве навершия. Название мечу очень шло.
Не очень уверенно я подняла Дерьмовый меч и собралась ткнуть дракона в нос. Не рассказывать же этой храпящей туше свою историю? В конце концов, я принцесса! Я не привыкла к подобному пренебрежению! Где-то на задворках сознания прошкандыбала мысль: "В прошлой жизни ты и не такое терпела!" - но мое эго замахнулось на мысль пудовым кулаком и та испарилась.
- Не поможет, - заявил меч, выворачиваясь из моей руки. - Ты хоть знаешь, кто перед тобой?
- И кто же? - поинтересовалась я.
- Самый последний и самый выродившийся дракон современности! - гордо сообщил меч. - Когда в древности случилось нашествие избранных на нашу страну, они переловили всех драконов и наделали мечей из чего ни попадя… то есть из всех частей побежденных драконов. В результате выжила только одна семья - пожилая пара драконов с сыном Каином и дочкой Авель. Так что детки вынуждены были пожениться и дать начало новому клану драконов. Естественно, потомство Каина и Авель было не так чтоб очень здоровеньким. Некоторые вообще состояли из одних гнилых зубов и кривой прямой кишки. Большинство драконьих младенцев помирали от ужаса, глянув на собственное отражение в луже. Поэтому драконы с нарколепсией считались здоровяками.
- С нарко-чем? - не поняла я.
- С нарколепсией, - терпеливо объяснил меч. - Болезнью, из-за которой вырубаешься в любой момент в любом месте - на охоте, на работе, в полете… Вот и он, - Дерьмовый меч кивнул в сторону мирно сопящей ноздри, - чуть что брык! - и дрыхнет. Часов десять, а то и дольше. Поэтому и в небесах не летает, и в битвах не участвует, и на зверье не охотится. Твой папаша ему пенсию назначил - по теленку в день. Раритет все-таки. Зоологический раритет. Придворные большие деньги платят за свой портрет в виде победителя дракона. Четверть суммы - живописцу, три четверти - налог в казну. Задохлик спит - процент идет!
- Кто?
- Задохлик наш, - умильно проворковал меч. - Муха наша осенняя. Сурок наш беспробудный. Утипутеньки!
Мой блистательный ум привычно отмахнулся от кучи вываленных на меня ненужных сведений, отметив главное: не летает и не участвует. Значит, зря я сюда тащилась. Что толку будить дурацкую ящерицу, даже такую огромную, если она не будет жечь галоперидольцев струей огня? Ах ты паразит чешуйчатый! В раздражении я махнула на Задохлика рукой, указательный палец нечаянно щелкнул по большому… Гигантский кислотно-розовый файербол со свистом сорвался с моей руки и врезался в складчатый лоб Задохлика. Какое-то время морщины на лбу дракона сияли, словно облака на рассвете, потом погасли. Зато загорелись глаза дракона - нехорошим красным цветом, ну вылитые подфарники моего бентли.
- Разбудила? Ты меня РАЗБУДИЛА?!! - взвыл Задохлик. Теперь его, пожалуй, придется переименовать. Например, в Громудилу. - Арррргггххх!!! - И дракон протянул ко мне когтистую лапу.
Я попятилась. Мы все попятились, даже меч в моей руке искривился в сторону, не решаясь скрестить свое лезвие с драконьими когтями. Но дракон опустил лапу на траву ладонью вверх и… улыбнулся. В непостижимой проницательности своей я поняла, что ужасный оскал шириной во всю поляну таит не угрозу, а радость.
- Первый раз в жизни меня разбудили. Кажется, ты действительно Избранная, если вылечила меня! - и бывший Задохлик, а теперь полноценный Громудила растроганно всхлипнул. - Отныне я твой верный слуга! Повелевай мной, моя госпожа!
Храбро и гордо вступила я во владение личным драконом. Пришлось, цепляясь руками, матерясь, поскальзываясь и буравя драконью чешую каблуками, лезть наверх. Несколько раз моя тушка едва не рухнула обратно на травку, но через пару часов я вскарабкалась на Зад… Громудилу. И только тут поняла, что могла бы взлететь сюда на своем крылатом коне. Все-таки иногда мой острый ум прокалывается.
- Тьфу, черт! - мрачно ругнулась я, обнаружив два сломанных ногтя. - Где я тут типсы возьму? И такой лак? А, ладно! Слушай, дракон. Я назову тебя Громудилой и вместе мы совершим невиданные подвиги. Мы непременно продолжим драконий род и род Ипритских. Стране нужны правители и драконы!
Дракону новое имя понравилось. И мысль продолжить свой род тоже понравилась. Хотя… попробовал бы он возражать своей повелительнице!
- Вперед, на Галоперидола! - прозвучал мой боевой клич. Громудила расправил гигантские крылья и с ревом взмыл в воздух.
- Ты че? - неожиданно завизжал меч. - Спятила? Какое "на Галоперидола"? Вертай назад!
- Это еще почему?
- А потому! Пусть сперва коронуют! Если ты его некоронованной победишь, в стране сразу воцарится мир и спокойствие! Нафига мирной-спокойной стране Избранные дур… Мурмундии с их монстрами и артефактами?
Ну что за пессимист! Но в чем-то он прав, мой Дерьмовый меч. Люди - сволочи и требуют, чтобы к ним относились по-сволочному.
- Что же тогда делать? - спросила я.
- Я знаю, я! - выкрикнул Лассаль, порхающий вокруг на волшебном коне. - Быстро переносим столицу в другой город и коронуемся там! Я знаю отличный приморский городишко. Какие там отели! А какая рыба!
- Рыбки я бы поел, - пробормотал дракон. - Мне как-то привозили… просроченную. Пикантно! - и от глубины чувств дракон выдохнул струю огня, поджегшую чьи-то озимые. А может, яровые.
- А как же дворец? - удивилась я. - Там же нас ждут!
- Да он давно сгорел! - махнул лапой кот. - Ты же сама его подожгла. Неужели не помнишь?
- Оно и к лучшему, - философски заметила я. - Нет дворца - нет проблемы.
Так я начала мыслить государственно…
Потуга шестая
Государственные мысли со скрипом приходили в мою красивую голову. В конце концов, я рождена царствовать, а не думать! Пусть вон Задохлик думает, у него голова как барбакан. Хотя интересно, а море у них тут в какой стороне? и есть ли там пляж? Неужели во всем королевстве не найдется ни одного пятизвездочного отеля? Нет, как только коронуюсь - велю немедленно построить. Для себя любимой. Должен же у меня быть отдых от государственных дел.
Я поудобнее устроилась на жесткой шкуре дракона:
- Ну так мы летим или где? Пристегните ремни!
- Не так быстро, принцесса, - произнес за моей спиной бархатистый хриплый голос.
Скосив глаза, я увидела, как к моей спине прижался длинный закругленный нож.
- Эльф Розамунд! - пискнул Лассаль и спрыгнул со спины коня в ближайший терновый куст.
- Собственной персоной, - подтвердили за спиной.
Я отпрыгнула, сделала кувырок через голову, переходящий в боевую стойку "Летящая гусеница" и наконец увидела своего противника. Он был нечеловечески красив. Может, именно потому, что он был эльф, чистокровный эльф без всяких посторонних примесей. Его острые уши с зелеными продолговатыми глазами выдавали в нем наличие древней крови.
- Тебе никто не говорил, принцесса, что этот лес - мой? Надо соблюдать технику безопасности, если хочешь остаться в живых. - Эльф улыбнулся и крутанул своим длинным мечом. Да он надо мной издевается, поняла я! К счастью, я знала, чем ответить на его наглость.
- А ты че борзый такой? - спросила я сквозь зубы. - Ты с какова раена?
- О, ваше высочество… Или величество? - красавец небрежно поклонился. - Не желаете ли сразиться на мечах?