Угорь бесшумно проник в комнату, кивнул и замер, прислонившись к стене возле двери. Сейчас смуглый гарракец очень напоминал статую воина начала Эпохи Снов.
С появлением очередного посетителя в небольшой комнатке стало тесновато. Она не очень-то была приспособлена для всякого рода сборов и военных советов.
- Мы узнали, кому принадлежит поместье и где находится ключ, вор, - сурово сказал Маркауз, отворачиваясь от окна.
- Если только он все еще там, милорд Маркауз.
- Он там, Гаррет. Или, по крайней мере, в городе, - отхлебнув вина, проворковала эльфийка. Казалось, что ее нисколько не смущают неприятности, свалившиеся нам на голову.
- Простите, треш Миралисса, но как вы можете быть в этом уверены?
- Я связывала ключ узами. Я знаю и чувствую. Не будь его в городе… Впрочем, и ты, как тот, с кем ключ связан, должен его ощущать.
- Я ничего не чувствую, треш Миралисса, - недовольно буркнул я ей.
Ничего, кроме усталости и шума в голове, если быть абсолютно честным.
- Ты просто толстокож, как стадо мамонтов, Гаррет! - Кли-кли не упустил возможности меня уколоть.
- Может, сейчас не чувствуешь, но почувствуешь, когда окажешься достаточно близко к нему. Это что-то вроде щекотки.
- Вы позволите мне продолжить? - ядовито осведомился капитан гвардии короля.
- О! Конечно, милорд Алистан, приношу свои извинения.
- Ничего страшного, леди Миралисса. Ну так вот, Гаррет. Этот дом принадлежит графу Балистану Паргайду, - произнеся это, милорд Маркауз уставился на меня, будто ожидая от моей скромной персоны каких-то немедленных действий.
- И что? - тупо спросил я.
Кли-кли в отчаянии обхватил голову руками и застонал, как будто у него разболелись все зубы.
- Гаррет, ты заперся в своем маленьком мирке и дальше своего носа ничего не видишь! - произнес гоблин. - Граф Балистан Паргайд - самая влиятельная фигура юга нашего королевства. Его род может поспорить древностью со Сталконами, это не говоря уже о том, что он глава всех Соловьев и очень, просто очень опасный тип. Он не пылает любовью к нашему королю, хотя пока сидит тихо, но дай ему волю, Паргайды попытаются оспорить свои права на престол. Поверь, они у них есть. А теперь узнав, что Паргайд снюхался с Хозяином, я вдвойне опасаюсь за благополучие короля.
- Паргайд и его знаменосцы могут выставить восемь тысяч мечей, не считая мелкой дряни. А с такими силами следует считаться, - буркнул Алистан.
С первого взгляда было ясно, что граф не очень-то обожает графа. Дворянская любовь - что с нее возьмешь? Все грызутся за земли, пыряются кинжалами, плескаются ядами, а отдуваться приходится простым солдатам.
- У него земли тянутся отсюда и чуть ли не до Заграбских дубов, а уж золота… Опасный тип.
- По мне было бы лучше, чтобы он оказался невинным ягненком. У такого и ключ украсть проще. Хорошо, кто владелец поместья, мы узнали, что мы будем делать дальше? - Я посмотрел на Алистана.
Тот дернул себя за моржовый ус - и неохотно произнес:
- Не думаю, что мы вот так просто сможем проникнуть в дом к Паргайду. Без карты патрулей и знания, где в доме находится ключ… самоубийство. Стража Соловьев спать не будет. Дом большой, и обежать все комнаты ты просто не сможешь, вор. Риск слишком велик.
- Вы абсолютно правы, милорд. Просто так в этот дом не попадешь, а если и попадешь, то надо располагать точными сведениями о месте нахождения ключа.
- Кли-кли предложил план, как мы можем попасть в дом графа.
Кли-кли? Предложил? План? Я состроил самую кислую из всех возможных физиономий и посмотрел на Кли-кли.
- А что? - запальчиво спросил он меня. - Думаешь, я не могу предложить гениальный план?
- Можешь, - не став с ним спорить, произнес я. - Вот только я нисколько не сомневаюсь, что твой гениальный план заведет нас прямиком в могилу.
- Оставь свое красноречие на потом, вор. - У милорда Алистана Маркауза сегодня было не самое лучшее настроение.
- Ну ладно, Гаррет. Это не гениальный план, а так, маленькие гоблинские идейки. О чем это я? Фу, Гаррет! Ты всегда сбиваешь меня с умных мыслей. А! Вот! Отнюдь не секрет, что через два дня граф Балистан Паргайд устраивает ежегодный прием в честь какой-то победы Соловьев над Кабанами, случившейся двадцать лет тому назад. Так что у нас есть вполне реальный шанс попасть на праздник…
- Прошу прощения, Кли-кли, - вклинился в разговор Угорь. - Но как-то не верится, что нас за здорово живешь пропустят в святая святых Соловьев.
- Не волнуйся, Молчаливый. Еще как пропустят. И не только пропустят, но еще и сами пригласят! Балистан Паргайд слывет заядлым коллекционером древностей, и это нам очень поможет.
- Кли-кли, неужели у тебя в кармане завалялся раритет любимого дедушки? - не удержавшись, спросил я.
- Дурак ты, Гаррет! Леди Миралисса, покажите ему…
Эльфийка молча протянула мне браслет. Я повертел его в руках, внимательно рассматривая. Черная сталь, грубая ковка, руны, кажется, письмена огров.
- Это действительно то, о чем я подумал? - Я поднял глаза на Миралиссу.
- Я не умею читать мысли, Гаррет. - Мимолетная улыбка тронула черные губы. - Да, это большая редкость. Браслет ковали огры еще в те времена, когда они не ушли в Безлюдные земли.
Да, именно так. Браслет - обычная железяка, в которой не было ни одной унции драгоценного металла или магических свойств, но древность и то, что это одно из немногих творений, оставшихся от огров, поднимало цену браслета до двухсот, а то и трехсот золотых. Большие деньги, особенно для парня моей профессии.
- То есть мы купим пропуск в дом за это? - уточнил я у шута.
- Уже купили, Гаррет! Пока ты на соломке дразнил аппетит гхолов, мы без дела не сидели. Граф Балистан Паргаид уже узнал о том, что в городе имеется такая редкость, и любезно прислал приглашение герцогу Ганету Шагору посетить его скромный прием, а заодно захватить с собой интересующую его ценность.
- М-м-м… - протянул я. - Не улавливаю связи между нами и каким-то там герцогом.
- А связь-то прямая, Гаррет. - Кли-кли смотрел на меня насмешливо и весело. - Герцог Ганет Шагор - это не кто иной, как ты!
Вот тут-то я и понял, что сейчас придушу маленького мерзавца за его дурацкие идейки…
- Кли-кли. - Я постарался, чтобы мой голос звучал тихо и вкрадчиво. - Кли-кли, друг мой, ты снова мухоморов на завтрак переел? Какой из меня герцог?
- Всамделишний. Хочешь попасть в дом к Паргайду? Будешь герцогом, - бесцеремонно отрезал шут.
- Да я не умею быть герцогом! - взорвался я. - Я вор, Кли-кли! Вор, а не дворянин и светский павлин! Что, не нашлось другой кандидатуры?!
- А кого ты можешь предложить, Гаррет? - с искренним интересом спросила у меня Миралисса. - Дикие отпадают, они воины, и стать герцогом хотя бы на время никто из них просто не сможет. Любой тут же распознает в них простого человека. Милорд Алистан не может, его знают при дворе. Кто остается? Ты.
- Почему сразу герцог, а не эльфийка или скупердяй-карлик? Я не могу стать герцогом, - упрямо талдычил я.
- Еще как можешь. Карликов и эльфиек на такие приемы не приглашают. Так что ты сможешь.
- Да не знаю я всех этих дурацких дворянских правил, этикета и тому подобной великосветской чуши! Меня же раскусят в первые пять секунд!
- Ой, Гаррет, не смеши меня! - Кли-кли, сидя на кровати, беспечно болтал ногами. - Ты думаешь, эти дармоеды что-нибудь поймут? Теперь ты герцог, а не какой-то там занюханный маркиз. Состроишь свою извечно хмурую рожу, и к тебе никто даже не подойдет с вопросами. Будь важным, холодным и уверенным в себе, как индюк мастера Квилда, вот и все!
- Ты даже не знаешь, о чем говоришь, - я покачал головой. - Это авантюра…
- Все наше предприятие до Храд Спайна - авантюра, Гаррет, - серьезно произнес Кли-кли. - У нас есть два дня, за это время я постараюсь научить тебя хоть чему-то. И расскажу тебе легенду.
- У нас в королевстве герцогов как мух на тухлом пне? Кли-кли, побойся богов! Все герцоги наперечет! Откуда возьмется еще один? Из-за моря? Да по моему выговору даже доралиссцу ясно, что я всю жизнь провел в Валиостре!
- Да не волнуйся ты так! Есть такой герцог, троюродный братец нашего короля по линии бабки. Он человек со странностями, живет затворником, лет двадцать не покидал свой замок, так что никто не опознает в тебе самозванца.
- Но есть же…
- Если я говорю, что никто не опознает, значит, никто. Не беспокойся, я буду рядом с тобой и коли что…
- Нет! - отрезал я.
- Что нет?
- Нет! Тебя рядом со мной не будет!
- Это еще почему?
- Кли-кли, ты бедствие на двух тоненьких ножках! Если ты пойдешь со мной, нас точно оттуда живыми не выпустят!
- Я иду с тобой, Танцующий в тенях, это вопрос уже решенный. К тому же тебе понадобится свита и подсказчик. Герцоги, если ты не знал, одни по гостям не ходют.
- Хорошенькая свита! Маленький зеленый дурак!
- Вот именно что дурак, дурак! Кто будет смотреть на тебя, когда в доме появится шут?
Хм? Ну, пришлось признаться самому себе, что гоблин дело говорит, - все будут глазеть на шута, а не на какого-то герцога со странностями.
- Кли-кли, а не опознают ли в тебе королевского шута? - озабоченно спросил я, уже смирившись с безумной идеей стать на несколько часов герцогом.
- Ну что ты, Гаррет! - возразил гоблин. - Очень невелика вероятность встретить среди Соловьев знакомое рыло. Да к тому же для вас, людей, все гоблины на одно лицо. Все будет шито-крыто, и никто ничего не заподозрит. Мастер Квилд уже достал нам приличествующую случаю одежду. Тебя будет сопровождать Эграсса. И шестеро ребят как почетный караул.
- Простите, но весь ваш план шит белыми нитками! Я не похож на дворянина, я не похож на герцога, и что бы вы ни говорили, один вопрос по геральдике - и сразу же все станет ясно! Клянусь Саготом, мы завалимся! Уж лучше я рискну и без всяких планов и знаний попытаюсь проникнуть в дом! Повторяю, гоблин, повторяю со всей ответственностью того, кого милорд Алистан привык называть скользким типом, - у нас нет шансов!
- У нас нет не только шансов, но и выбора, - вздохнул гоблин. - Или у тебя на примете есть другой герцог?
- Есть. - Я посмотрел на Угря, замершего у стены.
С Угрем, дворянином до мозга костей, все было бы намного легче. Странно, что Миралисса не выбрала в герцоги его.
Воин прищурился и посмотрел на меня.
- Пойми, Угорь, я не знаю ни манер, ни этикета, ни многого другого. Я скорее выживу в клетке с Х’сан’кором, чем в роли герцога на этом приеме!
Гарракец колебался.
Алистан привычным жестом дернул себя за ус. Все в отряде подозревали, что Угорь дворянин, но никто не подозревал, "насколько" он дворянин. Скажи я им, что Угорь герцог…
- Он не сможет стать герцогом! - возмутился Кли-кли. - Пускай он хоть тысячу раз был дворянином до Диких Сердец, но он гарракец! А Ганет Шагор не гарракец!
- Я смогу в этом помочь, - встряла в разговор Миралисса. - Личину наложить сложно, но стоит попытаться, к тому же Угорь действительно больше похож на герцога. Что скажешь, воин?
- Думаю, я справлюсь с ролью дворянина, миледи, - бесстрастно сказал гарракец.
Я облегченно выдохнул и благодарно кивнул.
- Гаррет, ты рано обрадовался, - грозно нахмурился Кли-кли. - Тебе все равно придется пойти на прием.
- Кли-кли прав, - подтвердила Миралисса. - Тебе придется пойти. Только ты сможешь почувствовать, где прячут ключ.
- Но ведь вы, леди Миралисса, говорили, что чувствуете, что ключ в Ранненге.
- Я могу сказать, что он в Ранненге, но конкретное место можешь указать только ты, - пояснила эльфийка. Я вздохнул:
- Слуги ждут господ во время приема снаружи.
- Да, и поэтому ты не будешь слугой. - В голубых глазах гоблина сияло торжество.
Я даже побоялся спросить, какая гениальная идейка на этот раз пришла в зеленую голову шута. Поняв, что я не собираюсь любопытствовать, в кого меня хотят превратить на этот раз, Кли-кли сказал: - Мы сделаем тебя драланом!
Что ж. Это может пройти.
- Кли-кли, весь высший свет будет исходить кипятком, если рядом с ними окажется дралан.
Не секрет, что тех, кто раньше копался в грязи, а теперь носит дворянский титул, не очень-то жаловали те, кому этот титул достался от именитых предков.
- Тем забавнее все это будет выглядеть.
Зеленому лишь бы повеселиться.
- Что мы должны делать на этом приеме? - вздохнул я, смиряясь с неизбежным.
- Пить игристое вино, кушать фазанов и говорить умные речи про погоду.
- Да нет же, Кли-кли! Что мы должны делать на самом деле?
- Ты должен постараться узнать, где Паргайд прячет ключ. Не волнуйся, Миралисса говорит, что как только ты окажешься достаточно близко к нему, то сразу почувствуешь с ним связь.
Ну, раз так говорит Миралисса… Но боюсь, что темная на этот раз ошибается. Почему я не чувствовал ключ, когда он был у нас?
- Мне нужно только узнать, где он лежит?
- Да. Не думаю, что ты сможешь его взять нахрапом, когда вокруг будет столько людей, - сказала эльфийка.
Ну… и не такое проделывал в молодые годы, а уж ключ-то украсть я как-нибудь смогу.
- Есть еще одна небольшая проблема, треш Миралисса. Бледный может вернуться в любой момент, а он знает меня в лицо. Фонарщик что-нибудь смог узнать? Куда отправился Ролио?
- Мумр узнал только то, что твой Бледный покинул город и умчался по юго-западному тракту. Будем надеяться, что он не вернется ко времени приема.
- Тебе придется рискнуть, вор.
Вот вы, милорд Алистан, и рисковали бы. Нет, ну что за авантюра, побери меня тьма! Проще взять поместье штурмом.
* * *
Следующие два дня я был просто невыносим и заставил Кли-кли пожалеть о его гениальных идейках превращения меня в дралана. На все мои доводы, что простолюдину, совсем недавно попавшему в дворяне, это попросту не нужно, Миралисса и гоблин отвечали совершенно иначе, чем я рассчитывал.
Вот уж не думал, что дворянином быть так сложно. Держать в голове массу абсолютно глупых и ненужных вещей - на это способен только тот, в чьих жилах течет высокородная кровь.
За эти дни я узнал, как надо брать в руки бокал, пить, кланяться, вести себя за столом, говорить комплименты, многозначительно молчать, вызывать на дуэль, рассуждать о вечном, лошадях, соколиной охоте, военных парадах, турнирах, геральдике и прочей дребедени, которой нет места в обычной жизни уважающего себя мастера-вора. К концу второго дня обучения моя голова просто трещала от переизбытка ненужных знаний.
Как оказалось, гербом герцога Шагора был еж на фиолетовом поле, и я, постаравшись не ударить в грязь лицом, стал колючим и едким, как стадо зверьков моего нового господина - Угря. К концу второго дня при виде меня Кли-кли шипел и плевался, словно рассерженный кот, но все равно на пару с Алистаном продолжал вбивать в мою голову знания. Последней пыткой для меня стала родословная герцога. Как оказалось, любой дралан должен знать родословную того, кто пожаловал его дворянским званием.
Родословная, я вам скажу, еще та вещь! Помнить, кто на ком, с кем, как, зачем, почем и сколько в итоге у них родилось детишек, которые кто на ком, с кем, как, и так до бесконечности. В итоге я окончательно запутался в новоявленных родственничках Угря и обозвал двоюродную бабушку, добрейшую герцогиню Де Ларанден троюродной кузиной внучатого племянника по линии шестой сводной сестры, находящейся в браке с дядей двенадцатой сестры матери по линии отца-деда-бабки. Кли-кли в раздражении плюнул и, сказав, что я неисправим, раз не могу запомнить такую простую вещь, печатая шаг, скрылся на кухне трактира, оставив потешаться надо мной Арнха и Фонарщика, которые в процессе всего обучения-мучения просто надрывали животики от смеха.
- Будь у меня столько родственничков, я бы сбежал из дома! - сквозь хохот выдавил из себя Арнх.
- А ты и так сбежал, - напомнил жителю Пограничного королевства Мумр.
Это вызвало у Арнха еще больший смех, и он, вытирая слезы, чуть не опрокинул кружку пива себе на кольчугу.
К вечеру на меня напала нервная дрожь, и я шастал из угла в угол трактира, как гарринч, которого посадили в клетку. Я знал, что все наши выкрутасы и игры с судьбой добром не кончатся. Доиграемся, клянусь Саготом! А все из-за Кли-кли, чтоб его орки поймали!
- Сурок, - спросил я у воина, дрессирующего Непобедимого. - Ты не видел, куда Кли-кли делся?
- Глянь у себя в комнате, он вроде там ошивался.
Ну естественно, заботливый гоблин готовит мне костюм для приема. Кстати, до сегодняшнего дня я не удосужился разглядеть свое парадное платье. Кли-кли наотрез отказывался показывать его, видно заботясь о целостности моих нервов. Все остальные участники маскарада уже получили обновки - зеленые парадные костюмы для Диких, на груди которых был вышит серый еж на фиолетовом поле. Угорь приоделся в дорогущее дворянское платье с высоким накрахмаленным воротником и широкими рукавами глубокого коричневого цвета, а Эграсса уже успел облачиться в сине-желтый камзол, на котором была вышита черная луна - знак его дома. Из-за двери комнаты, которую я делил с Фонарщиком и Кли-кли, раздался незнакомый голос:
- Обвиняемый! Ты признаешь себя виновным?
- Нет, не признаю! - пропищал Кли-кли.
- У тебя есть последнее слово, перед тем как будет оглашен окончательный и справедливый приговор.
- Идите вы все в задницу! - торжественно произнес шут.
- Тогда услышь свой приговор, несчастный!
В разговор включился третий голос:
- В связи с покушением на личную собственность ты приговариваешься к четвертованию. Приговор привести в исполнение немедленно!
Я изумленно приоткрыл дверь и заглянул в комнату, отчего-то надеясь увидеть там весь королевский суд и палача в придачу. Но нет, комната была пуста, если не считать сидевшего за столом Кли-кли. Перед ним стояла огромная тарелка крупной белой черешни, но гоблин сейчас не обращал на нее никакого внимания. В этот момент он был занят насущными делами - отрыванием крылышек и лапок у пойманной им мухи.
- Тебе не надоело изображать из себя дурака? - спросил я, входя в комнату и беря горсть черешни.
- Работа у меня такая, Гаррет, - вздохнул гоблин и выбросил все, что осталось от мухи, в окошко. - Не изображай я из себя дурака - сидел бы дома, в Заграбе, учился на шамана. Эх!
- Неужели жалеешь? - спросил я, выплевывая косточку.
- Да нет… Все, что ни делается, - к лучшему. К тому же не будь меня, кто бы тебя защищал?
- Меня? Ты хочешь сказать, что ты меня защищаешь? - Мы в сотый раз вернулись к нашему старому разговору.
- А кто же, если не я? Только благодаря мне ты еще жив. - Шут раздулся от важности.
- Благодаря тебе, мой маленький зеленый пакостник, я получил колючку под задницу, холодную воду в постель, дурацкое пророчество и звание лжедралан вместе с павлиньим нарядом - подарком герцога. Кстати, где он?
- Как где? Он там же, где последние двадцать лет, - в родовом замке на Морском утесе, что близ Исилии.