Юлька оставила штук пять сообщений с требованием перезвонить.
Я набрала её номер, и через несколько секунд лицо подруги возникло передо мной.
- Привет, Юльчик! Ну так как на счёт завтрашнего кафе? Отказа я не принимаю.
<Конечно же, я "за"! В "Жизни мечты" настали мрачные времена для моей Юлианы,> - видно, что подруга ждала возможности выговориться. - <Даже нечем обновлять страничку в соцсети. Диана и Лариэль совсем с цепи сорвались! Я тоже им напакостила, так что теперь мы втроём в полной жэ. Вот до смешного, связи в преступном мире мне пригодились больше, чем в Букингемском дворце.>
- Ты там новую мировую не развяжи, - я хихикнула, представив, во что может превратиться гламурная игрушка стараниями трёх разъярённых фурий. А что? Убийственный потенциал в ЖМ есть.
<Спасибо за идею! У Малика столько оружия…>
- Нет, Юлька, не глупи!
<Ай, да брось! В России ещё никого не засудили за события, произошедшие в виртуальных играх, так что всё будет в шоколаде.>
Иногда подруга меня удивляет. Жаль, она не играет в ВЦ! Я бы продвигала её кандидатуру в фараоны.
- Расскажешь обо всём завтра… Ты ведь не против, что я пригласила Максика? Он зануда, каких поискать, но иногда с ним бывает интересно.
Юлька не без кокетства пожала плечиком. Не дура, прекрасно понимает, что нравится моему брату. Спрашивать о её чувствах не стала. Какие могут быть чувства, если она недавно рассталась с принцем своей мечты? Неудовольствие компанией Юлька не высказала, так что наши посиделки не будут натянутыми, уже хорошо.
Предупредив её, что мы за ней заедем, я отключилась, перешла на страничку своего аккаунта в "Восхождении цивилизаций" и одобрила заявку в друзья от Легендальфа. Лишь после этого мне стали доступны остальные его контакты. Щёлкнула соцсеть.
На аватарке Артёма стояло изображение Пересмешника. Стандартно. Сейчас почти никто не ставит свою настоящую фотографию. Хвастаться реальными достижениями уже давно не модно. Никому не интересно, где вы провели отпуск или как сильно восхищаетесь поэзией, это скучно. Но совершенно другое дело, если вы выложите видео, в котором с одного выстрела убиваете птеродактиля, прыгая с Эйфелевой башни из задней стойки с вращением тела вперед вокруг поперечной оси. Полгода назад этот ролик собрал восемь миллиардов просмотров, кстати.
Почти полчаса провела, изучая страничку друга. Интересно! Он не особо часто обновлял её, но кое-что я всё же узнала. Его полное имя Александрин Артём, возраст 22 года, живёт в Екатеринбурге, реальной фотографии нет ни в одном альбоме. О его "греческой" жизни сведений оказалось куда больше. Пересмешник принадлежал фаланге под названием "Рассвет" (фаланга это такое структурное подразделение в армии Древней Греции, как у нас отряд или легион у римлян). И, судя по скриншотам, у них там весело, ничуть не хуже, чем у "Безумцев". Легендальфа он здесь, конечно же, не светил.
Чисто для общего развития перешла на форумы ВЦ в ветку греков, захотелось посмотреть, что из себя представляет "Рассвет"… Первая строчка в рейтинге! Обалдеть! Количество воинов - семь с половиной тысяч. Их командир - Викториан - является действующим полемархом. Теперь ну ни капли не удивительно, откуда у Альфа деньги на дорогие безделушки. И можно оставить последние крупицы надежд, что Артём решит продолжать игру за египтян.
Погасив визион, выбралась из ванны.
Пахло ужином. Сегодня мама приготовила изумительную соевую курочку. Изумительную с её точки зрения, но если полить соусом, можно забыть, что это не настоящее мясо. Максик уже вылез на свет и как раз упрашивал папу дать ему самую новенькую из наших аэромашин. Братец старался звучать не слишком заинтересованно, будто бы ему нет особой разницы на чём поехать. Не оставивший попыток починить диван, папа повёлся на его тон, но не мама.
- Куда это ты собрался? - поинтересовалась она.
- Мы с Мышью решили в кафе "Эска-пэ" сгонять, музыку послушать. Там завтра Валерик выступает.
Валериком зовут нашего соседа-музыканта, который даёт концерты по всему миру, не выходя из комнаты. Турбонет и голограммы. Он может одновременно присутствовать сразу в пяти местах, больше уже технологии не позволяют. Не хилые деньги зарабатывает!
- Как будто бы вы его здесь не наслушались, - беззлобно проворчала мама и почти сразу же заулыбалась. Она любила, когда мы с Максиком проводим время вместе, как и должны делать брат с сестрой. - Толя, дай детям машину на завтра.
- И кредитку, - мигом вставил братец.
- И кредитку, - повторила мама, но сразу же насторожилась: - А кредитка-то тебе зачем?
- Могло бы и прокатить, - ничуть не смутившись, ухмыльнулся братец попутно уклоняясь от затрещины.
Я села рядом с папой и сунула нос в голографическую проекцию устройства панели активации дивана. Ничего в этом не понимаю, но любопытно. Мама, завидев благодарного собеседника, тут же налетела на меня с расспросами на счёт завтра. Она решила, что мы с Максиком идём на двойное свидание. Не удивительно. Раньше братец не уделял столько внимания нашим вылазкам в город. Даже на мой день рождения он оделся, как ботаник, а уж про аэромашину молчу, нас возил Женька. Максик не стал отпираться. Видимо, помнил мамины нападки про интерес к мальчикам. В общем, довольны остались все, кроме папы и дивана.
Утром, получив в своё пользование новенький аэромобиль модельного ряда "Лада Инжирна", мы заехали за нарядной Юлькой и заняли столик в кафе-баре "Эска-пэ". Это тематическое заведение в стиле некогда популярного направления в музыке под названием ска-панк. Такой вот маленький кусочек анархии посреди био-тека Екатеринбурга. Мне они нравились - и музыка, и бар.
- Давно предлагала Маше посидеть вместе, - сказала Юлька. Про то, что в последнее такое предложение она затащила меня в ЖМ, тактично умолчала. - Выпить чего-нибудь, музыку послушать, отвлечься от виртуальных жизней.
- Это точно, - кивнул Максик. - Игры утомляют.
- И те, кто не вылезает из них сутками!
Они рассмеялись, а я вздохнула. Прямо парад вранья - оба ведь те ещё задроты.
- Закажем чего-нибудь? - кашлянула, отвлекая их.
- Выбирайте всё, что захотите, девчонки. Я плачу!
Хотела чего-нибудь съязвить, да махнула рукой. Зря я боялась, что эта встреча может испортить наши отношения неловкостью или чем-то подобным. Максик пытался быть милым и ему это удавалось, а подруге нужно было хорошенько отвлечься от мести и террористов. Оставалась я. Мама не так уж и далеко ушла от истины, когда предположила двойное свидание. Максик умудрился полностью завладеть вниманием Юльки, и мне не оставалось ничего, кроме как достать визион. Сегодня ему предстоит играть роль моего кавалера.
На одном из каналов "Машинити" в прямом эфире шла осада крепости Розетта. Медленно поедая тирамису с крепким кофе, я принялась лениво следить за разворачивающимися боевыми действиями.
Пятница возглавлял войско, насчитывающее 180 тысяч человек и включающее как пехоту, так и конницу. Настоящий Древний Египет никогда не видел столь многочисленного войска, но на то это и игра. Отдельно был подведён флот, обстреливающий Розетту с моря и мешающий вражеским галерам прикрывать своих. Битва была жаркой, но кто бы сомневался? Я пропустила начало, штурм уже шёл полным ходом. Пятница подвёл к крепости стенобитные орудия и заюзал все артефакты - защитные и атакующие, но греки сопротивлялись с таким отчаянием, будто это их последний бой в ВЦ. Со стен летели стрелы, бомбы и заклинания, земля под ногами горела и плавилась. Как же потом будут восстанавливать Розетту? Уж точно не ручками.
Попыталась разглядеть среди воинов Мечтателя и Пересмешника, но в такой огроменной толпе сделать это настолько проблематично, что даже выборочное увеличение не поможет. Я не заметила, как полностью погрузилась в битву, когда со столика за моей спиной обернулся рыжеволосый парень:
- Эй, девушка, а можно я посмотрю вместе с вами? - его ярко-зелёные глаза с жадностью вглядывались в картинку на дисплее моего визиона.
- А? - я встряхнула головой, возвращаясь в реальность, в которой голограмма Валерика прыгала на сцене с гитарой в руках. - Смотрите. Почему бы и нет?
- Пересаживайся ко мне, - он с лёгкостью перешёл на "ты", да и фиг с ним, вижу-то его первый и последний раз. Не секрет, что в Екатеринбурге очень много поклонников ВЦ, но я даже не ожидала, что их можно встретить в таком необычном месте, как "Эска-пэ"!
Немного поколебавшись, всё же пересела. Юлька заметила мой манёвр, но только понятливо улыбнулась, лиса этакая. Пока Максик ей не надоел, мешать не буду, но если что, я рядом!
Осада продолжалась ещё чуть больше часа, за время которого мы с рыжим парнишкой успели обсудить тактики Пятницы и Викториана, поразиться размахом битвы и выпить по бутылочке пива. А что до наших имён, то ни ему, ни мне такая мелочь не была интересна.
Надо же, на обратном пути Максик ни разу не спросил кто выиграл! А выиграли египтяне! Трансляция завершилась, когда Пятница самолично сорвал греческий флаг с крыши самой высокой башни крепости и водрузил наш. "Безумцы" будут ликовать всю неделю, не иначе. Мой рыжий товарищ тоже обрадовался результату; он точно играл не за грека, да и, скорее всего, не за римлянина. Септимус не повёл своих воинов убиваться, у него хватает своих крепостей, которые нужно удерживать.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
НОЧЬ ЗАВОЕВАНИЙ
ГЛАВА 1
"С каждым годом "Машинити" создаёт новые игры, но мы вовсе не пытаемся уничтожить генофонд России, заставляя молодёжь всё больше времени проводить в виртуальных мирах, в чём нас обвиняют некоторые активисты. В будущем мы планируем увеличить время обязательного перерыва между сеансами игры, а так же ввести выходные дни".
О. Судаков, исполнительный директор "Машинити".
Этим вечером я решила не заходить в игру. Устала, к тому же на шлеме всё ещё тикало время плавания Принигонды. Таймер остановится только в восемь утра. Я могла бы успеть выполнить обязательный квест путешественника, но хотелось отдохнуть. После кафе-бара мы с Юлькой и Максиком заехали в парк, потом в кино и затем снова в бар, но уже другой. Кажется, я поняла, почему виртуальные клубы пользуются бешеной популярностью - эффект и впечатления те же, но из дома выходить не надо… и всё это гораздо дешевле.
Я уже лежала в постели и лениво листала вкладки на визионе, когда решила проверить свою страничку в соцсети. И вот тут слетел весь сон. Меня ждал сюрприз, просто отвратительный сюрприз, от которого безошибочно разило лапами Шарлатана. Вся моя публичная информация была изменена! Теперь я не Мария Леонова 2019 года рождения, а Жоржина Жестянка 2018 года. Он состарил меня, урод! Все личные предпочтения переписаны на случайно выбранную из списка хрень, и снова картинки рабов, из-за которых всю мою стенку исписали сомнительными комплиментами мужики с сомнительными же предпочтениями. Гадство!
Первым же делом полностью закрыла доступ к своей страничке, пока друзья не увидели такое непотребство, вторым переписала протокол защиты, третьим вычистила весь мусор, и четвёртым подала заявление в Техподдержку по поводу взлома страницы. Они пообещали разобраться и поставили наблюдение. Очень надеюсь, что Шарлатан решит повторить свой трюк и попадётся! В Техподдержке работают ребята ничуть не глупее неохакеров.
Так и уснула с визионом в руках.
Принигонда лежала на полу в груде обломков. Линия жизни целая, но было очень холодно. Нащупала климатический обруч на голове - он на месте. Что за?..
На вас наложен эффект "Призрачная контузия". Вы ощущаете боль во всём теле, скорость передвижения снижена на 20 %. Особенности: эффект длится 2 часа, снять его могут только последователи бога Хонсу.
Яснее не стало. Оттолкнула обломки и поднялась на ноги. Салон "Ра" изменился. Роскошные интерьеры ресторана, где я осталась "ночевать", были превращены в руины. Весь пол сырой и в лужах. Мы наткнулись на рифы?.. Нет, какие могут быть рифы в этой части Нила? А ещё повсюду лежали тела. Полупрозрачные силуэты игроков, вышедших в реал на время путешествия, меня не тревожили, они будут в полной безопасности, пока не вернутся сюда. Меня тревожили тела неписей. Мёртвых неписей. Совсем мёртвых! Их навеки застывшие глаза на неестественно белых лицах, казалось, смотрели на меня с укоризной. Плевать, что Принигонда последовательница бога Ка, я перекрестилась.
Октавиан! Мысль о том, что он может быть среди покойников, ударила током и привела в чувства. Он должен быть живым. Просто обязан! Карта на корабле не работала, отчего я не могла узнать этого наверняка. Но ведь римлянин воин, а не матрос, он бы смог себя защитить.
Растирая плечи, чтобы хоть немного согреться, поспешила на верхнюю палубу.
- Шевелись, ребята! Нельзя, чтобы корабль пошёл ко дну!
- Живее, олухи! Всё лишнее за борт, мёртвых, да простит нас Осирис, тоже!
- Помогите, я застрял! Сюда! Блин, да хоть кто-нибудь, ну, я же не невидимка, в конце-то концов!
"Ра-солнце" был разграблен и разрушен. Почти все вёсла поломаны, мачты нет, мы не плыли, нас просто несло течением вперёд. Неписи и игроки суетились, пытаясь спасти всё, что осталось от некогда величественной галеры. Октавиан был здесь. Слава всем богам Кемета - живой! Выдохнула и поспешила на помощь застрявшему среди обломков игроку. Уже из его рассказа я узнала, что на рассвете "Ра" столкнулся с двумя пиратскими кораблями, лёгкими, манёвренными и доверху набитыми отъявленными головорезами, против которых у команды не было ни единого шанса. Повезло ещё, что не все возлюбленные богами отправились спать, иначе корабль бы сейчас царапал речное дно.
- Квест на оборону мы благополучно слили, - добавил парень, пока я скидывала с него обломки, - но опыта срубили не мало. Скоро Мемфис, так что лови момент, Принигонда, задания в зонах бедствий всегда вкусные.
Освобождённый выпил пузырёк зелья исцеления и помчался помогать команде. Последую его примеру и тоже поищу работу по силам! Вон её сколько.
- Принигонда…
Едва сделала шаг, как меня за щиколотку схватила рука умирающего матроса-непися по имени Менкхера. Его линия жизни была серой, и спасти беднягу уже нельзя.
- Да? - я помогла ему сесть. Чувствовала себя лишь немногим лучше него, но отмахнуться и пойти искать последователя Хонсу совесть не позволила.
Матрос пошарил у себя в кармане и протянул мне гранёный камень величиной с маленький абрикос.
- Принеси этот дар богине Маат, чтобы она проявила снисхождение к моей грешной душе.
Получено задание "Именной дар для Маат".
Условие: первым же делом, как корабль зайдёт в порт, отнесите дар в храм Маат и назовите имя и дату рождения Менкхеры.
Награда: 555 пунктов опыта, 3 золотых монеты, 5 жёлтых баллов, 4 очка Престижа.
Особенности: в случае неудачи или при попытке воспользоваться помощью товарищей вы потеряете 1000 пунктов опыта.
Нельзя отказаться.
Да ладно?! Тысячу при неудаче?
- Конечно принесу, не переживай, только скажи: когда у тебя день рождения?
- Я не помню, - матрос с трудом разомкнул губы и начал закрывать глаза.
- То есть как это ты не помнишь? Эй-эй, не умирай, пожалуйста!
Менкхера посмотрел на меня и прошептал из последних сил:
- Я родился четвёртого или шестого числа первого месяца засухи. Или это было пятое или шестое число второго месяца? Или же пятое число третьего месяца? А, может, седьмое число четвёртого?.. Мои друзья знают. Урсе я сказал месяц, а Ахору день…
Его голос стих; через две секунды серая полоска линии жизни окончательно исчезла. Менкхера умер. Я отпустила его руку и встала. Задание он дал жирное, но вот условия выполнения меня настораживали. Квест в греческом стиле, значит, у его друзей обязательно будут проблемы с памятью! Хорошо хоть список сузился до шести дат, если что - мои шансы угадать верный вариант будут равны семнадцати процентам. Всяко лучше, чем ноль.
- Мира и любви, Прин! - В игру зашёл Альф. На него зрелище разрушений произвело не такое сильное впечатление, как на меня. На вчерашней осаде было куда хуже, а уж сколько в его жизни было битв, и не сосчитать! Всё дело в привычке и умении отделять насилие виртуальное от переживаний реальных.
Альф накинул на меня исцеляющее заклятие замедленного действия. Толку от него никакого, но тёплые периодические вспышки позволили немного согреться. Благодарно кивнула.
- Пересмешник выжил?
- Не, - парень поморщился. - В битве за крепости пленных не берут, механика игры не позволит, а нас сделали вчистую. Зря я недооценивал Пятницу и не зря подал заявку в его отряд. Успел до Розетты, теперь-то они требования к кандидатам повысят на десяток другой очков Престижа.
Хм, мне бы тоже надо изучить требования "Безумцев". Место в их отряде я себе почти обеспечила, осталась всего пара уровней, но любопытно посмотреть, кого именно они бы хотели видеть в своих рядах.
- Говорят, что мы достигнем Мемфиса раньше, чем потонем, - я сменила неприятную тему. - А потонем мы очень скоро, но одно-два задания перехватить успеешь. Я вот уже успела на свою голову. Не справлюсь - штраф в тысячу опыта.
- Тысячу? Жестоко! Но начинай привыкать: после двадцатого уровня в каждом задании санкции за провал уже обязательны, - "обрадовал" меня Альф. - В среднем это будет по тридцать процентов от максимального количества твоего текущего опыта. Вроде бы и не страшно, но бывалые игроки стараются не брать квесты, если есть выбор; игра итак подкидывает их по делу и без.
- ВЦ продолжает удивлять.
- Это ты ещё не знаешь, что после тридцатого уровня начинаешь терять очки Престижа…
Продолжать болтовню нам не позволила суровая реальность. Если для последовательницы Ка работу по специальности найти трудно, то у Альфа с его Нефертумом её всегда невпроворот. Целителей в игре не много. Они очень живучие, но в мире, где от тебя требуется ударная сила, способность прожить на минуту дольше остальных не самый полезный навык.
Альф убежал, а я вновь вернулась к реальности в виде загадки Менкхеры. В комментариях к заданию были приведены его последние слова на случай, если я забыла их. А я забыла, как и имена его друзей…
Ахор и Урса пережили нападение пиратов и сейчас перетаскивали оставшийся груз с носа на корму, чтобы выровнять крен. Оба молодые рослые парни с развитой мускулатурой вечных грузчиков, облачённые в дешёвые парики и серые схенти с алыми поясами. Издалека их можно было бы назвать братьями. На лицах нет ни единой мысли, но с работой они справлялись играючи. Перехватила их на полпути за новой порцией ящиков.
- Исида нам в помощь!
- Да дарует Себек спокойную воду!
Они хотели обойти меня, но и я сделала шаг в сторону.