- Представь себе… Как-никак, моя духовная дочь. Пришла как-то на воскресную беседу и выложила передо мною целую кучу этого добра. Должны же вы, говорит, быть ознакомлены, отче, с тем, что ваше духовное чадо читает. Будьте, мол, в курсе, всех новых веяний!
- А вы что?
- Почитал. Отчего же не прочитать? Мудрость человеческая везде проявиться может, даже и в фантастике. Главное, видеть ее уметь. Правда, Олюшку я тоже напряг неким малым послушанием. Читает ли она сейчас "Исповедь" Августина Блаженного?
- Ох, так это вы ее на путь истинный направили! А я-то думаю, что это она за Августина схватилась, сроду за ней этого не замечал - склонности к патристике…
- Ничего, пусть почитает. А за Волкодава я ее паче прежнего Афанасием Великим отягощу.
Отец дьякон поглядел на патрона своего с глубочайшим уважением:
- Как вам это удается, отче? Я у своей супруги совсем авторитета духовного не имею.
- Возраст, наверное, - пожал плечами отец Емельян. - Стар я, чтоб со мной спорить и противоречить. А Ольга, при всей своей горячности, пиетет все ж таки блюдет.
- Ну вот, а я не блюду, выходит. Все с вами спорю.
- У нас с тобой, Арсюша, не споры. Одного мы хотим - торжества православия. Только не знаем, как лучше сие торжество свершить. И невмешательство в нашем случае грешно, и насильственное насаждение культа. Золотая нужна середина. Чтоб быть и мудрыми, как змии, и кроткими, как голуби. Если б жили мы, как жили первые христиане, может, все было бы проще. Язычники, глядя на тех христиан, говорили: вот люди удивительные, и нам бы такому воспоследовать житью. И сознательно отвергали языческое злочестие. И волхвы всякие да чародеи бросали свою магию, вдруг понимая, что шли путем окольным, тогда как есть путь прямой и честный… Потому что влюблялись в христианство. И понимали, что Господь - не понятие отвлеченное и не идол каменный, а - любовь, свобода и истина.
- Лучше влюбиться не в христианство, а в Христа, - тихо сказал Арсений.
- Верно. Только звучит двусмысленно, особенно в наше время, когда за каждым словом самый непотребный смысл усваивают. И святое слово "любовь" до того испаскудили…
- Дело разве в словах…
- И это верно. Ничего, Арсюша, будем совершать спасение наше, ходя между отчаянием и надеждой. Как преподобный Силуан Афонский говорил? "Держи свой ум во аде и не отчаивайся". Вот тебе для существования оптимальный вариант.
И дьякон на то соглашался, что да, коли так, им ничего иного не остается.
…Итак, к вечеру Ильина дня уже почти весь город (исключая вампиров, которые еще спали) судачил про грядущий поединок протоиерея Емельяна и колдуна Танаделя. Причем версии события выстраивались самые разнообразные.
- Слыхали? Мэр отказал новоприбывшему чернокнижнику в регистрации. К каким-то документам придрался, что ли… Ну, чародей и психанул.
- А при чем тут поп?
- Говорят, Танаделю кто-то шепнул тайком, что мэр в своем колдовстве придерживается старых религиозных заговоров и даже церковь посещает. И активно общается с Емельяном. Вот Танадель и сложил два и два…
- Когда это наш мэр церковь посещал?! Когда это он с попами якшался?! Брешут! Он нормальный колдун, без этих новомодных заморочек! Это только столичные оборотни на Пасху по храмам торчат, а у нас в провинции народ с Богом не заигрывает! Нет, тут другое. Мнится мне, этот поп когда-то дорогу магу перешел. Может, в молодости. А маг его искал по всем городам и весям, к нам приехал и нашел. Вот и решил отомстить за былое. Да не просто так, а показательно.
- Ну, это какой-то слишком уж детективный вариант.
- Что наша жизнь, как не детектив? - философически замечал кто-то из спорщиков…
Тут же начинались новые вопросы:
- А кто-нибудь знает, что за тип этот Танадель? Какого уровня чернокнижник? Где обучался-стажировался? Чем особо знаменит?
- Да кто ж тебе правду скажет! Но сразу видно - не простой колдунишка…
Следует отметить, что вопросом "что за тип колдун Танадель?" озаботился и мэр города Щедрого Изяслав Радомирович Торчков. Озаботился, разумеется, негласно для широкой общественности. Едва до Изяслава Радомировича по засекреченному ментальному каналу дошел первый неприятный слух о том, что некий чернокнижник Танадель послал вызов одному из самых мирных местных православных священников, как мэр тихо, но непреклонно поставил на уши весь свой осведомительский штат.
- Так-так, - сказал мэр почтительно левитировавшему в его кабинете штату. - Где ваша оперативность? Почему сразу не доложили, что в городе появился новый колдун?! Проклятия моего захотели?! Или, может, вам у меня работать не нравится?! Зарплата слишком большая?! Так вы скажите, держать не буду, мигом переведу в бюджетную сферу, на оклады библиотекарей и воспитателей!
- Изяслав Радомирович, не губите! - взмолилась помощник мэра по связям с общественностью, ведьма-целительница в седьмом поколении. - У нас все штатные провидцы из аналитического отдела были переброшены на предсказание оптимального климата - уборочная же в разгаре! Вот и проморгали этого Танаделя!
- Кто же знал, что к нам этот колдун явится, - пробубнил досадливо экстрасенс-пирокинетик Бобриков. - Я ауру над городом третьего дня подновлял - все в норме было…
- Третьего дня?! В норме?! - психанул мэр, да так, что из факса брызнули во все стороны зеленые служебные бесенята. -Я вас под краевую финансовую проверку подведу! Под тотальную зачистку кармы! Вот вам и будет норма! Бездари паранормальные!
Бездари мрачно насупились. Проверки и зачистки не хотелось никому.
- Изяслав Радомирович, а может, это… - робко начал второй советник по оккультуре. - Может, этот Танадель и есть… проверка?
- Ага. - На второго советника, который и стаканы-то взглядом двинуть не умел, все чиновники смотрели пренебрежительно. - Вспомнили комедию Гоголя?
Однако мэру мысль пришлась по вкусу. Он надолго нахмурился.
- Идея не лишена логики, - сказал он наконец. - Ревизор, значит… Но при чем тут поп?!
Подчиненные переглянулись и пожали плечами. Действительно, поп с идеей ревизии как-то не увязывался.
Мэр сдернул покрывало со своего магического кристалла последнего поколения и, проделав над сферой несколько замысловатых пассов, приказал:
- Яви!
Кристалл явил берега реки Выпи, где по случаю жары все продолжали купаться и загорать местные красавицы; недостроенное здание кинотеатра, какую-то задымленную шашлычную; улицу имени Академика Водопьянова, где прорвало канализацию и бригада вервольфов улаживала проблему… Все что угодно показывал кристалл, являл мэру трудовые будни славного города, но не было нигде даже малого следа колдуна Танаделя.
- Т-техника, - в сердцах сказал мэр и, грозно зыркнув на подчиненных, повелел: - Все вон! Звонка ко мне! Срочно! И… и Вассу тоже!
Подчиненные не заставили себя просить дважды и испарились из кабинета сурового начальника, даже не утруждаясь открыванием двери.
Оставшись в одиночестве, мэр горестно вздохнул, поманил к себе рукой стоявший в открытом баре графинчик с ликером и рюмку и безо всякого удовольствия пригубил изысканный напиток. Уставился в окно. Мэр переживал. Он, Изяслав Торчков, без сомнения, был патриотом города Щедрого. Недаром кресло мэра занимал вот уже третий срок. Колдуном Торчков был средненьким, можно сказать, с сельскохозяйственным уклоном: до избрания на пост мэра руководил экспериментальным зерноводческим комплексом в ближней деревеньке Кривая Мольда. И ведь хорошо руководил! Благодаря его заклятиям и умело применяемой охранной магии вышла Кривая Мольда в районные передовики по рапсу, кормовой свекле и ячменю,.тогда как в других хозяйствах, где на магию не делали должной ставки, был вечный недород. Но даже и не в магии было дело. Изяслав Торчков считал себя более не магом, а здравомыслящим политиком и хорошим хозяйственником, умеющим толково окормлять подведомственный корабль. Потому, когда предложили ему баллотироваться на пост мэра, не отказался, счел это светлым знаком судьбы. И ведь судьба не подвела! Изяслава Торчкова считали (и заслуженно) хорошим мэром. Он умело, тактично решил квартирный и продовольственный вопросы для многих уважаемых вампирьих семейств города, обеспечил трудовыми местами оборотней, создал отряды народных дружинников из умертвий-добровольцев, после чего криминальная ситуация уже не представляла сильной угрозы, и даже начали сдвигаться с мертвой точки проблемы предотвращения распространения наркотиков среди людей-подростков… Это не говоря уже об успехах экологического движения! Ведь не кто иной, как Изяслав Радомирович, лично создал из местных травниц-чародеек городской эквивалент "Гринписа", и чародейки не посрамили возложенных на них чаяний: ворожили над созданием эргономичных водоочистных сооружений, решали проблему оккультной фитотерапии, проводили с детьми "зеленые" уроки под девизом "Полюби природу, мать твою!".
Изяслав Радомирович спонсировал городские проекты "Оккультная культура", выбил у ЮНЕСКО грант на восстановление древнего капища бога Кудрилы, сумев доказать, что этот объект является мировой культурной ценностью. Словом, работал не покладая рук, даже не находил времени на заслуженный отпуск; не успевал проводить личных очистительных обрядов (а любой начинающий даже колдунишка знает, сколь важна роль этих обрядов)… И вдруг такое! Появление в городе незарегистрированного волхвователя с неизвестным потенциалом!
"Враги везде, - параноидально подумал мэр. - Конечно, у человека, занимающего руководящую должность, их не может не быть. Взять хоть митинг врачей больницы имени Семашко, что прокатился по городу в прошлом месяце. Как они возмущались по поводу того, что их оклады меньше, чем гонорары знахарок-травниц! Так лечить надо лучше! А то технику им новую поставил, томографы, компьютерную диагностику, аппарат искусственной почки из Финляндии для них выписал, пять образцовых палат оснастили, а как болели пациенты, так и болеют! А когда в прошлом году вернулась со стажировки на Тибете наша потомственная целительница Дуняша Шанкара-Тхеравада и открыла курсы по самоисцелению, вылечились пятьдесят больных гриппом, двадцать три - гастритом, и еще десяток алкоголиков навсегда бросили пить. Вот это я понимаю - медицина! Не надо никаких томографов и спирта для стерилизации инструментов! Эх… А потом проблема была с этими льготами… Пенсионеры чуть не приступом мэрию брали: почему, мол, нам за проезд в общественном транспорте теперь приходится платить, а умертвия ездят бесплатно! И ведь не объяснишь, что такая поправка к закону о льготах вышла - с мертвых ничего не брать… Ведь сами, когда умрут, тоже будут жить бесплатно, на всем готовеньком! Ох, люди, люди… А может, этот колдун новоявленный недаром тут оказался? Вдруг под меня копает? Как начнет устраивать народные волнения, порочить мое Истинное Имя…" - Фохат с вами, Изяслав Радомирович. Мэр нервно обернулся.
Посреди кабинета из серого тумана постепенно уявились две ослепительного света фигуры в строгих деловых костюмах.
- Вызывали? - поинтересовались фигуры.
- Да, - отрывисто сказал мэр. - Фохат с вами, Звонок. Фохат с вами, Васса. Присаживайтесь. Есть проблемы.
Фигуры кивнули и деловито устроились в креслах. Заинтересованно блеснули серебряными нечеловеческими глазами.
С существами, которых и мэр, и все население в городе знали как Звонка и Вассу, Изяслав Радомирович мог быть совершенно откровенным. Какой смысл притворяться, политично лгать и прикрывать истинную сущность дел жалкими эвфемизмами! Ведь разговор идет не с собственными трусливо-продажными чиновниками или с привыкшими к подобострастию окружающих высокомерными налоговиками. Разговор идет с невещественными духами, с почтенными дхиан-коганами местного астрала, обладающими статусом чрезвычайной осведомленности во всех земных (и небесных тож) делах многогрешного мэра. Звонок при мэре занимал штатную должность когана-осведомителя, а Вассе принадлежала честь поиска выхода из неприятных ситуаций, в которые Изяслав Радомирович хоть изредка, да попадал.
- Есть проблемы, - повторил мэр и выжидательно глянул на Звонка: тому бы первому полагалось продемонстрировать начальству чудеса осведомленности. Доказать то есть, что не зря прану потребляет казенную. И Звонок доказал.
- В ноль часов ноль минут второго августа сего года на территории города Щедрый зафиксировано появление неопознанного колдуна типа "чернокнижник", - невыразительным голосом зачастил Звонок. - Первичная материализация субъекта состоялась на территории рынка "Поселянин". Свидетелей не было.
- Так уж и не было… - скептически поднял бровь мэр. Но внутренне он был доволен - Звонок и на сей раз Изяслава Радомировича не разочаровал. Информированный, подлец! На самом высшем уровне!
- Свидетелей-людей, - немедленно поправился Звонок. - Умертвия из сводной добровольной народной дружины "Грядущая раса" чародея засекли, но просканировать его не успели, только и смогли, что подать сигнал об обнаружении.
- Что с ними?
- Он их безвозвратно упокоил, - тяжело вздохнул дхиан-коган по кличке Звонок. - Было применено Заклятие Умраз.
- Что-о?! - рванул галстук мэр - внезапно дышать ему стало тяжко. - Ты не ошибаешься?! Да на всей земле не осталось ни одного мага, способного произнести Лишающее Слово и остаться в живых!
- Увы… И все-таки это было Заклятие Умраз. Вы же знаете, какая после него бывает остаточная магия… Тип "туман".
- И я об этом узнал только сейчас! - схватился мэр за голову.
- Не волнуйтесь, - подала голос Васса. - Рынок и прилегающие к нему районы уже объявлены зоной работ повышенной опасности: ремонт тротуара! Все оцеплено, блокировано, заговорено, ни один человек носа не сунет. Дня за три приведем фон в норму. Ну, конечно, пришлось и ребят из отдела нейтрализующих заклятий поднять по тревоге. Они там сейчас все чистят.
- Спасибо, Васса, порадовала, - с чувством сказал мэр.
- Служу астралу! - привычно ответила та.
- Что там дальше про этого мага? - обратился к Звонку мэр.
- После свершения Заклятия Умраз он ничем особенным себя не проявлял. Возможно, просто копил силы. Прогулялся на Желтый мыс, затем в круглосуточном магазине мадам Джотт "Ваше счастье" купил амулет…
- Какой? - быстро спросил мэр.
- "Око защиты". Используется в качестве нейтрализатора порчи, сглаза, оговора среднего уровня наведения. Розничная цена - триста тринадцать рублей девяносто девять копеек. Амулет почти тут же выбросил. Мы проверили - он его не заряжал и не разряжал. И следов своих на нем не оставил.
- Странные действия. Похоже, что ему деньги девать некуда…
- Возможно, он таким образом постарался выяснить, насколько мощны наши зарядные заклятия Для амулетов, - предположила Васса. - Так сказать, рассмотреть уровень…
- Тогда он дурак, - ровно сказал мэр. - Кто ж из наших нормальных магов будет тратиться на зарядку амулетов? Давно известно, что этим занимаются сами покупатели, из людей. Тратят на это последнюю позитивную энергию… А амулеты индивидуального пользования - товар штучный, по каталогам заказывается через Общую Ведьмовскую Сеть, в магазинах их не увидишь. Чепуха какая-то…
- Ага, - медленно кивнул головой Звонок. - Только сразу после этого, в половине восьмого утра, этот колдун объявился в церкви Димитрия Солунского. И прямо во время службы сделал вызов настоятелю церкви, протоиерею Емельяну Тишину.
- Вот здесь подробнее, - попросил мэр. - Что говорят и показывают очевидцы?
Звонок развел в стороны свои узкие невесомые крылья и, сделав из них некое подобие голографического экрана, воспроизвел с почти кинематографической точностью то событие в церкви, которое уже было описано выше.
- Вызов, значит. - Просмотрев представленную картинку, мэр забарабанил пальцами по крышке стола. - Поединок. Интер-ресно… А как эффектно выглядит этот самый чернокнижник! Мантия явно ручного производства… Звонок, ты что-нибудь нашел на этого Танаделя, кроме того, что он владеет Заклятием Умраз? Кстати, ведь Танадель - это не Истинное Имя?
- Это скорее творческий псевдоним. Вот, кое-что мне удалось выяснить…
- Излагай. - Мэр поудобней устроился в кресле, приготовившись слушать.
- Танадель, он же Ганц Гедригнер, он же Джеральд Круази, он же Илона Вандблатская, он же Демьян Исаич Ухтомский-Лихоборов. Родился третьего июня тысяча восемьсот девяносто третьего года в Петербурге.
- Когда?! Нет, нет, продолжай… Но какова живучесть!.. Как сохранился! Вот что значит рациональный подход к магии!
- Семья была аристократическая. Отец - генерал-аншеф Исай Ухтомский-Лихоборов, храбрейшей души человек, герой русско-турецкой войны, мать - урожденная княжна Репнина, особа прекрасная как душой, так и телом. Брак долго был бесплодным, отчаявшаяся генеральша однажды совершила паломничество в дальний монастырь, после чего, говорят, было ей видение. Явился генеральше Ухтомской-Лихоборовой в видении старец, облаченный в схиму, и изрек сурово: "Зачем ты просишь себе чадо? Ведомо ли тебе, что ежели у тебя чадо родится, то станет оно на погибель миру и позор твоему роду?!"
- Что, серьезно, видение было? - скептически покачал головой мэр.
- Так записано в летописи рода Ухтомских-Лихоборовых, - пояснил дхиан-коган совершенно лишенным эмоций голосом.
- Ну-ну…
- Супруга генерала была дамой нервического склада и со склонностью к суевериям. Судя по летописи, после того как ей было видение, она стала настоятельно просить своего мужа отказаться от исполнения супружеского долга и удалиться обоим в разные монастыри на покаяние. Генерал, как человек прямолинейный и к женской истеричности неблагосклонный, мольбам супруги не внял. В результате чего несчастная забеременела и сошла с ума.
- Ой, какой кошмар…
- Несмотря на столь печальные обстоятельства, генерал не позволил вытравить плод у сумасшедшей, поместил ее в лечебницу, под постоянный контроль, где она сумела каким-то образом доходить положенный срок и родить ребенка. Мальчика. Однако у нее началась родильная горячка, и спасти жертву генеральского честолюбия не удалось. Ребенку нашли кормилицу, но вот что интересно: буквально через день после того, как она стала кормить младенца, женщину настигла смерть от полного истощения и малокровия. Так погибло еще около десяти кормилиц, пока среди слуг не пошли толки о том, что дело нечисто и выходит по всему, младенец и впрямь чудовищный.
- Малокровие… - побарабанил мэр пальцами по подлокотнику кресла. - Это вообще-то признак того, что человеком кормится вампир и дитя вампиров. Но ведь генерал вампиром не был?
- Исключено. Исай Ухтомский-Лихоборов был стопроцентным человеком без грана оккультного. По родственным линиям тоже никого инфернального не наблюдалось.
- Угу. Так что же с тем младенцем?
- Его стали кормить искусственно, потому что женщины не соглашались давать ему грудь ни за какие деньги. Впрочем, мальчику это нисколько не повредило. Он рос здоровым, не болел ни одной .из детских хворей, быстро научился ходить и говорить. Помимо этого малютка буквально с пеленок мог левитировать, передвигать взглядом предметы разной величины и веса, усилием воли воспламенял вещи вокруг и легко понимал язык зверей и птиц.