– Бенка, подумай сама, где ещё я могу спрятаться от желающих танцевать со мной, кроме как в женском туалете, а?
– Да, действительно. Но всё равно, не дело тут сидеть. Пошли в зал.
– Не хочу.
– Пошли.
– Там ещё длинная очередь ко мне?
– Шесть человек. Но с одним из них ты уже танцевала. Он встал в очередь повторно.
– Ну, это уже наглость! Не, только один танец в руки. Повторов не будет.
– Ладно, этого я беру на себя. Пойдём, Леона. Ещё пять раз – и всё.
– Обещаешь?
– Обещаю. Скажем, чтобы больше в очередь никто не вставал, потому что ты устала.
– Охх… Ну, пошли, – я слезаю с тумбочки, на которой сидел и, прихрамывая, уныло тащусь за Бенкой. Пытка танцами продолжается…
Глава 22
Охх… Как хорошо. Танцы закончились. Нет, люди там ещё танцуют, но я в этом больше не участвую. Ни-ни. Сегодня больше не буду. Сижу за одним из столов и тихонечко тяну ликёр из высокого фужера. После таких испытаний мне не помешает расслабиться. С крепкими напитками я решил не рисковать, вино я не очень люблю, а пива тут нету. В качестве компромисса выбрал густой кремовый ликёр градусов так под 20.
Бенка пришла. Плюхается рядом. Красная и запыхавшаяся. Тоже устала танцевать. Чего? Да не, всё нормально, Бенка. Ничего он не крепкий. Конечно, уже пила раньше. Как где? Дома. А они не видели. Я потихонечку. Ладно, не стану. Последний бокал – и всё. Бенка, не лезь! Честное слово, последний. Ой! Извини пожалуйста, я случайно. Ничего не пьяная. Ты сама мне его под локоть подставила. Отдай бутылку. Нет, не пьяная. Ик! Совс-сем не пьяная…
А вот шампанское поверх ликёра я вливал зря. Нормы своей ещё не знаю. Собственно, я и ликёра-то перебрал. Если бы не Бенка, набухался бы в зюзю. Зря она меня одного за столом оставила. Ликёр Бенка у меня отобрала, но как только она отлучилась в туалет, я быстренько добавил шампанским. Похоже, я опять поглупел, как тогда в лесу. Или просто пьяный. Всё, сегодня больше ни капли. И выйду-ка я на балкон. Нужно проветриться.
Где у нас балкон? Тут? Нет, это окошко. Ещё окошко? Какая зараза так сильно качает пол? Во, дверь. Балкон? Точно, он.
Блин, тут занято. Какая-то парочка страстно целуется. Пошли дальше. По стеночке, по стеночке. Окошко, окошко и балкон! Есть тут кто? Ура, никого!
Ооо… какой воздух. Мне сразу стало лучше. Парочка на соседнем балконе продолжает целоваться. Ладно, это не моё дело. Буду смотреть в другую сторону. Или на звёзды.
Минут через десять я понял, что так дело не пойдёт. Несмотря на свежий воздух, мне становится хуже и хуже. Хорошо бы уйти домой, но без Бенки я не пойду – просто не найду дорогу. А она сейчас танцует (железная девка, я так не могу). Я же к танцплощадке приближаться опасаюсь. Меня там опять могут схватить и начать танцевать.
Так что я решил хотя бы сходить в туалет и попытаться как-то избавиться от части алкоголя. Идти не хочется, меня качает из стороны в сторону, но блевать на пол балкона считаю не эстетичным.
Осторожно, осторожно. Не спешим. Чёрт, как не вовремя Бенка танцевать утащилась. Мне домой нужно. Может, попросить проводить меня гремлина? А что, вариант. Обдумаем. Попозже. Потому что в туалет нужно уже срочно. Сейчас прорвёт. А вот и дверь. Быстрее!
Уфф… Я успел. Хоть не на себя и не на пол. Мне всё ещё нехорошо, но уже не так хреново, как пару минут назад. Умывшись холодной водой и прополоскав рот, чувствую себя достаточно вменяемым. Но далеко отходить от фарфорового друга не стоит. Сейчас я передохну немного, попью водички из крана, и повторю подход. А пока я подошёл к знакомой тумбочке, на которой сидел, прячась от танцев, и вновь на неё уселся.
Странно, мне казалось, что в прошлый раз я сидел на белой тумбочке. А сейчас она какая-то серая. Да ладно, какая разница. Серая – так серая, наплевать. Зачем же я так напился, а? Опять поглупел? Ну-ка, хочу ли я качаться на качелях? Нет, не хочу. Тогда почему столько пил?
Почему я так напился? Ведь знал же, что тело неопытное. И продолжал вливать. Ликёр, правда, был хороший. И совсем не крепкий. Ага, не крепкий. Это в старом теле я мог глушить его стаканами, а новое тело наверное вообще впервые в жизни такое пьёт. Ну и не нужно его учить. Всё, крепче сока больше ничего пить не буду. Кроме пива, конечно.
Ну, пора повторить. Сейчас промоем желудок и станет легче. Я наклонился, выпил прямо из крана где-то с пол литра воды и пошёл повторять. Пока я, согнувшись пополам, извергал из себя выпитую мной дрянь, кто-то зашёл, прошёл, судя по звуку, пару шагов, и сразу вышел. Не видел кто, мне было не до того.
Всё что ли? Пошли искать Бенку и домой? Или ещё раз повторить? Решаю минут пять подождать и посмотреть, как я себя буду чувствовать. Так что я снова лезу на тумбочку. Дверь в туалет тихонечко приоткрывается, в щёлочку заглядывает чей-то глаз, после чего дверь снова закрывается. И что это было?
Кстати, а ребята во время танцев со мной подняли интересный вопрос. Действительно, какую школу магии мне выбрать для себя? Становиться кем-либо вроде некроманта мне как-то не хочется. Как вообще выбирают эти школы? Обязательно нужно спросить у Агильери, когда я в следующий раз пойду к нему.
Ну, состояние моё уже вполне приемлемое. Пожалуй, ещё одного подхода можно и не делать. Пойдём Бенку искать? О, а вот и она! Отлично, и искать никого не нужно! Сама нашлась.
Бенка, тем временем, быстрыми шагами подходит ко мне, хватает меня за руку, и тянет за собой. Что-то случилось?
– Ты зачем сюда запёрлась? – шипит она мне.
– Извини, Бенка, ты была права. Не стоило столько пить. Мне стало плохо и пришлось делать себе промывание желудка.
– Но почему здесь? Пошли быстрее отсюда.
За дверью сталкиваемся с группой из полудюжины парней. Зачем они тут стоят?
– А в женском туалете нельзя было делать промывание желудка? Ты ненормальная? – шипит Бенка.
Мля! Ну я и тормоз. В пьяном виде попёрся в дверь с нарисованным мужским силуэтом. По-привычке. А внутри там всё точно такое же, как и в женском. Только тумбочка другого цвета, но я не обратил на это внимания. И как объяснить это Бенке?
– Я это… заблудилась. И перепутала дверь.
– По-моему, тебе уже хватит веселиться. Пошли домой.
– Как скажешь, Бенка. Да я и сама как раз хотела попросить тебя об этом.
– Только с ректором попрощаемся и пойдём.
– Хорошо. А где он.
– Минут двадцать назад я видела его за столом магистров. Он пытался налить себе из пустой бутылки.
За столом магистров ректора уже не было и мы начали искать того по всему залу. После непродолжительных поисков на одном из столов нам удалось обнаружить его спящую в блюде сильно помятого винограда голову. Мы с Бенкой вежливо попрощались с блюдом и свалили. Народу, кстати, уже оставалось немного. Только самые стойкие.
Охх… Что-то мы долго идём. Она вообще помнит, куда нам нужно прийти?..
Особенно тёмный угол. Бенка воровато оглядывается, запихивает меня в него, обнимает, и лезет целоваться. Я от неожиданности даже растерялся сначала. Ах так?! Ну, Бенка, в эту игру можно играть вдвоём. Мы тоже умеем и обниматься и целоваться! Получи!..
Глава 23
– Всё прочитала? – спрашивает Агильери.
– Угу.
– Вопросы есть? Кстати, ничего, что я на "ты"?
– Да пожалуйста. Я не возражаю. А вопросы есть. Скажите, мессир, а когда маг определяет, в какой именно школе магии ему лучше специализироваться?
– По-разному. Лично я, например, выбрал магию Жизни примерно через четыре года после моего Испытания. Я к тому времени уже был бакалавром Природы, но, к счастью, успел заметить, что Природа – это не моё. Перешёл к Жизни.
– Вот как? Значит, маг может и сменить школу?
– В разумных пределах. Стать магом Смерти я уже не смогу. Слишком далеко ушёл по пути Жизни. Чай будешь?
– Угу. А какую школу Вы бы посоветовали мне?
– Никакую. Это ты должна решить сама. В этом я тебе не помощник. Кстати, Леона, извини за нескромный вопрос, но скажи, не изменились ли ваши с Бенкой отношения после прошедшего бала?
– Изменились.
– И эээ… насколько сильно?
– Мессир, Вы, конечно, мой куратор, но Вам не кажется, что этот вопрос несколько выходит за рамки обучения магии, а?
– Ну, хорошо. Не хочешь говорить – настаивать не буду. Собственно, я догадываюсь, что там у вас произошло.
– Осуждаете?
– Упаси боги! Если это по взаимному согласию – да делайте что хотите. Осторожно, не пролей!
– Ай!
– Ну я же говорил: "осторожно". Не обожглась?
– Обожглась. Больно.
– Дай я посмотрю. Угу. Действительно, ожог. Ну-ка… Так лучше?
– Да. Спасибо, всё прошло. А есть какая-нибудь тряпка вытереться?
– Сейчас. На, возьми вот это. Ещё чаю?
– Давайте рискнём.
Я встаю со стула и вытираю полотенцем свои ноги. Хорошо ещё, чай был без сахара, а то бы я ещё и липким стал бы. Правая гольфа тоже сверху немного промокла, но тут уж я ничего не могу сделать – пусть сама на ноге сохнет. Прибежали два гремлина – вытирать лужу на полу и собирать осколки чашки. Чтобы им не мешать, немного отодвигаю свой стул в сторону.
– Так о чём это я? – продолжает Агильери. – Ах да, ты и Бенка. Во всём виновата песня.
– Песня?
– Да, песня. Та песня, что вы с ней пели на балу.
– А что с ней не так? Вам не понравилось?
– Очень понравилось. И не только мне. Думаю, Бенке она понравилась больше всех.
– ?
– Во время выступления ты применяла магию. Редчайший вид. Магия Песни. Она не классифицирована. Не имеет никаких известных заклинаний. И тем не менее, это – магия. Бенка просто выступала. А ты, Леона, творила заклинание. Довольно мощное, насколько я заметил.
– Правда? Я ничего такого не хотела делать.
– Верю. Тем и опасна Магия Песни. Заклинания порой произносятся непроизвольно, неожиданно для самого мага. Это всё равно, что скакать на спине у дикого тигра. Быстро, все уступают дорогу, но… если ты свалишься, тигр разорвёт тебя. Поэтому в Академии никогда ещё не было мага, специализирующегося на магии Песни. Слишком опасно.
– Так это из-за этого заклинания я так сильно устала? Сразу после песни я была как варёная. Даже на ногах не устояла.
– Совершенно верно. Заклинание, как я уже говорил, было мощным. А маны у тебя пока ещё маловато. Вот ты и подпитывала заклинание праной.
– А почему Вы меня не остановили? Я же не знала.
– Ну, во-первых, я сам не сразу заметил. А когда заметил, то… Видишь ли, Леона, магия Песни слабо изучена. Прерывать произнесение заклинания Песни очень опасно. Прерванное заклинание вполне могло убить тебя.
– Понятно. А что сделало это моё заклинание?
– Я посоветовался с коллегами, мы пришли к выводу, что это была какая-то особо мощная разновидность приворота. Ты приворожила к себе Бенку. Она до смерти влюбилась в тебя. Смотри, осторожнее с этим. Если ты её бросишь – она может повести себя совершено непредсказуемо. Но зато она сама никогда не бросит и не предаст тебя. У тебя теперь нет более надёжного союзника, чем Бенка. Ещё надёжнее может быть разве что фамиллиар.
– Спасибо, что предупредили. Я буду с ней поаккуратнее. Это с ней навсегда?
– Не думаю. Вероятно, с годами эффект будет ослабевать. А впрочем, не знаю. Случаев приворота Песней до этого зарегистрировано не было. Ты первая сделала это. Поздравляю.
– Спасибо. Можно ещё чаю?
– Конечно. Наливай себе сама сколько хочешь. Только не урони чайник. Так вот. Раз уж у нас пошёл такой откровенный разговор, я хочу тебя кое о чём предупредить.
– ?
– Речь идёт о детях.
– О детях? О каких детях?
– О твоих, Леона, о твоих. Ты же девушка.
– Но у меня нет детей.
– И никогда не будет. Смирись с этим.
Я, собственно, и не возражаю. Но, всё же, интересно.
– А почему?
– Таков закон. Магам рожать детей категорически запрещено. Маг не может иметь детей. Это – закон! Запомни. Так что, если ты вдруг решишь закрутить роман с мужчиной, будь добра, сначала зайди ко мне, я дам тебе соответствующую таблетку. Во избежание недоразумений. Кушай печеньки, они вкусные.
– Спасибо. Но я не поняла, отчего нельзя иметь детей? Чем вызван такой запрет?
– Понимаешь, Леона, маги теоретически бессмертны. Подавляющее большинство магов умирает насильственной смертью. Смерть мага от старости – нонсенс. От болезни да, случалось. Хотя это тоже редкость. А бессмертным наследники не больно то и нужны.
– Ну и что?
– Подумай сама, Леона. Вот у тебя родился ребёнок. А потом ещё один. И ещё. И ещё. Ты же бессмертна и, к тому же, при желании можешь оставаться вечно молодой. Потом пойдут внуки, правнуки и так далее. И каждый из них станет бегать за поддержкой, защитой или деньгами к тебе. Ты ведь не откажешь своему внуку в десятке золотых. Для тебя это такая мелочь, верно? Ресурсы Академии, конечно, велики, но, всё же, не бесконечны. Зачем же нам нужно плодить этих бездельников?
– Ведь не все же будут бездельниками.
– Верно, не все. Но согласись, шанс на появление прослойки золотой молодёжи достаточно высок. Люди – твари ленивые. Зачем работать, если можно просто попросить денежку у мамы?
– А как же сюда вписывается то, что молодые маги помогают своим родителям?
– Родителей немного. Не больше пары у каждого мага. И они не вечны. Помочь своему отцу или, скажем, сестре – это нормально. А всяким там двоюродным братьям или племянникам маги помогают редко. Только если были с ними хорошо знакомы. А вот собственный ребёнок или внук – совсем другое дело.
– Но я слышала, магам запрещено иметь детей-немагов, а вот детей-магов вполне можно заводить.
– Кто тебе это сказал?
– Бенка.
– Передай ей, пожалуйста, от меня, что она – пустоголовая мартышка. Она всё перепутала. Действительно, был такой закон. Насчёт детей-магов. Но он отменён уже белее трёхсот лет назад. После мятежа Корта. Собственно, сам тот мятеж был прямым следствием этого дурацкого послабления. Дети-маги. Вероятность родить мага – две сотых процента. Ставить на кон жизнь собственного ребёнка при таких шансах – безумие.
– Ладно, я пойду. Обед скоро. Мне теперь что лучше почитать?
– Почитай второй том теормага обязательно.
– Кстати, а что это за мятеж Корта такой?
– Сама прочитаешь. По нему масса книг написана.
– И что лучше читать по мятежу?
– Посмотри сама. Много книг. Задай просто поиск по фразам "мятеж Корта", "Пещеры Корта", "Изначальная Книга".
– Хорошо, спасибо.
– Ну или ещё поищи словосочетание "двухцветный алтарь". Там тоже много интересного.
– ЧТО?!! – вскакиваю я так резко, что опрокидываю стул. – Что Вы сказали?!!
– Поищи словосочетание "двухцветный алтарь". Что тебя так взволновало?
– Ничего. Извините. Так я пойду?
– Иди. С тобой всё нормально?
– Я в норме, спасибо.
– Точно?
– Точно. До свидания?
– До свидания…
Глава 24
– Бенка!
…
_ Бенка!!
…
– Бенка!!! Ты где?!
– Чего орёшь? Тут я, – выглядывает из туалета Бенкина голова.
– Бенка, ты знаешь, что такое двухцветный алтарь?
– Ммм… Что-то связанное с Пещерами Корта. Это где-то там. Кажется. Я точно не помню.
– Охх… Где про это можно почитать?
– Нуу… Эээ… Я не знаю. Никогда не интересовалась. Обедать будешь?
– Не. Потом. Завтра. Не хочу, – говорю я и рвусь к библиотечному терминалу. Я всю дорогу от Агильери бежал бегом. Двухцветный алтарь! Наконец-то след! Может, удастся вернуться домой?..
Так. Где-где-где? Ну! Быстрее же! Ага! Вот она, книжка! Что за алтарь?!
Ооо… Нда. Бенка уже пообедала и часа три как спит. А я ещё даже не разделся. Так и стою в туфлях и уличном платье около окна. Читал про алтарь. Даа… Грустно всё. Из того, что я успел прочитать, выясняется, что если бы этот чёртов алтарь находился не в Пещерах Корта, а на Марсе, то добраться до него было бы на порядок проще. О-хо-хо. Попал я.
Кушать хочу. Пойти что ли поесть? Хотя… Ну нафиг! Скоро ужин уже. Лучше пойду Бенку будить…
– Бенка, Агильери просил меня передать тебе, что ты – пустоголовая мартышка, – сообщаю я ей с набитым ртом. Мне с трудом удалось вытащить её из постели и теперь мы сидим ужинаем. Есть хочется просто зверски!
– Это почему ещё?
– А кто мне втирал, что маги могут иметь детей, если эти дети сами обладают магическим талантом, а?
– А разве это не так?
– Овца ты, Бенка! Этот закон отменили сразу после мятежа Корта. Чтобы подобное больше не повторялось. Уже больше 300 лет он не действует, а ты всё вспоминаешь.
– Отменили? Правда отменили?
– Правда.
– Ну я не виновата. Это нам в школе так учитель рассказывал. А что ты хочешь? Такой учитель. В бесплатной школе для детей бедняков. Удивляюсь, как он меня хоть читать смог научить. По-моему, он сам не очень-то уверенно умел читать. К тому же, за те три года, что я ходила в школу, я своего учителя трезвым не видела вообще ни разу. А иногда он и вовсе засыпал прямо на уроке.
– Да уж. Суровый тебе попался учитель.
– Ладно. Хоть такой. Мне повезло, что я девочка. Была бы мальчиком – даже и читать бы не научилась. Я очень слабой была. Еды было мало. Работать всё равно не могла. Вот отец и устроил меня в бесплатную школу. Пусть уж лучше вечно пьяный полуграмотный учитель, чем вообще никого. Сам-то отец с братом целыми днями пропадали в море. Всё пытались заработать побольше и спасти маму.
– Мне жаль. Не плачь, Бенка. Не плачь, пожалуйста.
– Не плачу. Я не плачу. Видишь, я не плачу! – Бенка вытерла свои глаза рукавом и криво улыбнулась мне. – А что там с этим мятежом? Почему отменили закон о детях-магах после этого мятежа?
– Так из-за этого-то мятеж и случился. Из-за того, что маг мог иметь ребёнка, если этот ребёнок – и сам маг.
– Как это?
– Корт – магистр магии Света и его подруга – леди Киана, решили рискнуть. Они очень хотели ребёнка. И рискнули. В конце концов, думали они, если ребёнок не окажется магом, всегда ведь можно его убить и попробовать ещё раз. А потом ещё раз. И ещё раз. Когда-нибудь, да получится. У них родился сын. Мальчик рос в стенах Академии вместе со своими родителями. Общаться со сверстниками ему было запрещено. В тот день, когда ему исполнилось тринадцать лет, тогдашний ректор лично провёл его Испытание. Таланта не оказалось. Обычный парень, хотя и очень образованный для своих лет.
– А дальше? Его убили?
– Нет. Не убили. Согласно действовавшему закону, мальчик подлежал смерти. Его необходимо было умертвить в тот же день. Однако, его родители могли выбирать способ казни и исполнителя. И Корт выбрал исполнителем самого себя. Леди Киана сразу после Испытания покинула стены Академии и, не желая присутствовать на казни, уехала в неизвестном направлении. По крайней мере, все так подумали, что это она просто не хочет видеть, как убьют её сына.
– А на самом деле?