- Что ж, это многое объясняет, - выслушав Микки, заключил Ив. - И преследования Ван Бола, и появление убийц...
Мы сидели в кузнице, плотно прикрыв двери от любопытных глаз и ушей.
- Теперь ты понимаешь, что я - не Селена и колдовать не умею? - обрадовалась я.
- Допустим. Но верится с трудом. Вы похожи, как сестры-близнецы! А насчет магического дара я теперь уверен на все сто. Зеркало Ван Бола никогда не ошибается. Если оно назвало тебя сильнейшей из магов королевства, значит, так и есть!
- Это значит лишь то, что в этот раз зеркало заглючило! В смысле, ошиблось оно, вот что! - заметив недоуменные взоры Микки и Ива, пояснила я.
- Исключено. И я тебе сейчас это докажу.
Рыцарь подошел к стене, увешанной устрашающими железяками явно членовредительского характера, и остановился, внимательно рассматривая их.
- Тебе случалось когда-нибудь быть на волосок от смерти? - медленно произнес Ив.
- Ага, - тихо ответила я.
- И каждый раз тебя выручал счастливый случай или интуиция, да?
- Скорее, ангел-хранитель.
- Ты сама себе хранитель. Твой дар оберегает тебя от опасности.
Я только хмыкнула в ответ. Интересно, где был этот дар, когда я согласилась поехать на этот треклятый пикник и решила залезть б то дурацкое дерево, будь они три сотни раз неладны!
Сидела бы сейчас дома, лопала мороженое, читала книжки про незадачливых современников, попавших в Средневековье, и не верила бы ни единому слову. А так сама чувствую себя героиней с большой буквы Г и приставкой "горе".
- Не веришь? - догадался Ив.
- Доверяй, но проверяй, - буркнула я в ответ.
- Вот это я и собираюсь сделать, - не предвещающим беды тоном невинно сообщил он, повернулся к стенду с орудиями пыток средневековых народов, выхватил остро отточенный тесак и через плечо метнул его...
...прямо в меня! Я не поверила своим глазам. Верный рыцарь на моих глазах превратился в хладнокровного киллера, недрогнувшей рукой направившего гигантский рубильник прямо в сердце своей госпожи.
Будто в замедленной съемке я видела, как летит на меня сверкнувшая в полумраке сталь, как поворачивается Ив, с любопытством наблюдая за траекторией полета орудия убийства, как оружие зависает на уровне моего декольте в каких-то полутора метрах, а затем пролетает мимо, потому что какая-то неведомая сила отбрасывает меня в сторону а тесак со всей силы врезается в столб за спиной, наполовину впиваясь лезвием в дерево. Первым очухался Микки.
- Заговор! - взвизгнул он. - Измена! Спасайся кто может! Беги, Яна, беги! Я его задержу!
И рыжий ком метнулся к Иву, героически выгнув спину и задрав хвост. Тот лишь демонстративно сложил руки на груди и спокойно заявил:
- Убедилась?
- Убедилась?! Ты едва меня не убил!
- Я не хотел причинить тебе вред.
- О, вероятно, ты хотел спасти меня от смертельно ядовитого тарантула, пробравшегося мне под платье и собирающегося произвести контрольный укус в левую грудь? Это объясняет столь необычную направленность твоего спасительного удара. Жаль только, что промашка вышла. Видно, не очень-то ты радел о моей безопасности.
- Никакой промашки не было. Я доволен результатом. Ты готова к Двойному полнолунию.
- Я готова? Да если бы у тебя не дрогнула рука, на меня бы уже напяливали белые тапочки, и я была готова сыграть в ящик.
- Моя рука как раз не дрогнула. Дрогнуло твое сомнение в собственных силах. Это ты отвела от себя смертельный удар, твоя магия не дала тебе погибнуть.
- Магия? - взвыла я. - Да иначе, как чудом, это не назовешь!
- Чудо, волшебство, чары - называй это как угодно. Но в одном я уверен точно: это чудо - дело твоих рук.
- Ну да, ну да! - покивала я.
- Не сердись на меня. Я лишь хотел разбудить твою силу и заставить тебя поверить в свой дар. Прости, это было довольно жестоко с моей стороны, но у меня не было другого выхода. Ты ведь ничего не знаешь о магии? Тогда мне стоит объяснить.
И Ив принялся терпеливо втолковывать мне особенности средневековой магии и убеждать в наличии у меня скрытого колдовского потенциала, который как раз и мобилизуется перед лицом смертельной опасности.
На самом деле, когда говорят, что человек родился в рубашке, это значит, в нем дремлет великая магия, которая не дает ему погибнуть или покалечиться и отводит от него беду, но сам он о ее существовании не подозревает и как ей управлять даже не догадывается.
- Ты очень сильная, - закончил он, - тебе надо только поверить в свои силы. Но прежде твой дар нужно разбудить, а лучшие условия для этого - опасные испытания и приключения. Так что Двойное полнолуние - как раз то, что нам нужно!
- То есть ты собираешься намеренно подвергать мою жизнь опасности, чтобы пробудить какой-то там дар?! - опешила я.
- Не какой-то там, а самый невероятный из всех, какие я когда-либо видел. Только что... Как ты это сделала?
- Уклонилась от удара?
- Не просто уклонилась, а сначала остановила время. Ты гораздо сильней, чем Селена. Та бы просто воспользовалась методом бумеранга, и оружие вернулось к тому, кто его запустил, и поразило бы его. От тебя я ожидал чего угодно, но не такого. Временные чары - самые сложные из всех, они подвластны только самым могущественным волшебникам. И только после многолетней практики и многочисленных опытов. А у тебя это получилось так легко и непринужденно, как будто ты пользуешься ими всю жизнь.
Я аж растерялась от такой наглой лести.
- Не знаю, все получилось, как в кино. Я будто почувствовала себя героиней "Матрицы".
- Кино? - нахмурил лоб Ив. - Матрица?
Теперь настала пора мне примерить на себя менторский тон и пояснить средневековому рыцарю тонкости современной фабрики грез.
- Что ж, это все объясняет, - удовлетворился ответом тот. - Для своего колдовства ты воспользовалась чужим опытом и перенесла его в жизнь.
- Ты и в самом деле в это веришь? - хмыкнула я.
- А у тебя есть другое объяснение?
- Просто у тебя дрогнула рука, и ты не смог довести задуманное до конца.
- Исключено. За всю свою жизнь я еще никогда не промахивался.
- Значит, это был первый случай в твоей практике.
- Нет, это был первый случай осознанного применения магии в твоей практике. И тебе лучше поверить в это, потому что это твой единственный шанс выжить в Двойное полнолуние.
- Так ты по-прежнему собираешься отправить меня в эпицентр разгула нечисти, даже после того, как узнал, что я - не Селена? - простонала я.
- Извини, но у нас нет другого вывода. Ты научишься колдовать.
- Как это нет выхода?! Нужно найти Селену и вернуть ее на законное место, а меня отправить в мой мир!
- А ты не задумывалась, что Селена могла пропасть по твоей вине, и это твоя неуправляемая магия перенесла тебя сюда?
Да, такого поворота событий я точно не учитывала.
- Поэтому завтра мы отправимся защищать королевство от нечисти, а ты продолжишь играть роль Селены до тех пор, пока не научишься владеть магией и защищать себя сама. Потому что закон о двойниках еще никто не отменял.
- Ты меня шантажируешь?
- Я лишь хочу помочь тебе стать самой собой.
Это радует. Несмотря на то, что в целях конспирации было решено меня не переименовывать и продолжать звать Селеной до возвращения волшебницы в родные пенаты. Зато я теперь на полных основаниях могу падать в обморок при виде упырей и ссылаться на бессилие в борьбе с расстройством желудка у крестьян.
Когда мы вышли из кузницы, уже совсем стемнело и двор опустел. Микки заявил, что он страшно проголодался, и Ив вызвался проводить его на кухню. Я присела на крылечко. Уж слишком кружилась голова от новых знаний и впечатлений. Кто бы мог подумать, я - волшебница, да притом такая сильная, что зеркало Ван Бола называет меня лучшим магом королевства, сам колдун бесится от злости и засылает ко мне подряд убийц, а Ив уверяет, что с такой магией сталкивается впервые. Мне и самой с трудом верилось в то, что я смогла замедлить время и избежать смертельного удара. Интересно, что еще я теперь могу? А этот Микки - заколдованный кузен! Сдается мне, чего-то он темнит! Если сразу после превращения он попал в замок Ван Бола, то с какой стати Селене наказывать Софи не спускать с него глаз?
Задумавшись, я не сразу заметила, как из темноты выскользнула большая серая собака и застыла в двух шагах от меня. Сколько же живности обитает во дворе замка!
- Тоже не спится? - Я улыбнулась и протянула ей руку: - Иди ко мне. Колбасы у меня, правда, нету, так же как и "Педи Гри" - ну да ты эту гадость есть и не будешь. Но за ушком погладить могу.
Собака недоверчиво приблизилась ко мне, не сводя немигающих глаз. Это недоверие не укрылось от меня. Как я могла забыть, что собаки узнают хозяев не по облику, а по запаху. Не хватало еще, чтобы меня разоблачила обыкновенная псина!
- Хорошая собачка. - Я осторожно положила руку на голову собаки.
Та вздрогнула и замерла. Мои пальцы увязли в чем-то липком, и я заметила свежую рану на затылке зверя.
- Бедняга! Кто тебя так?
Собака широко раскрытыми глазами смотрела на меня, словно опасаясь очередного удара.
- Не бойся.
Я откинула подол платья и оторвала лоскут ткани от нижней юбки. Хоть на что-то сгодилась эта гора белья. Прижав кусочек материи к кровоточащей ране, я осмотрела собаку в поисках других повреждений и обнаружила перебитую лапу.
- Вот изверги! - возмутилась я. - Поймаю... - запнулась я в поисках подходящего наказания, - в лягушек превращу. Хотя кому я вру, да? - Я заглянула в карие собачьи глаза. - Была бы я волшебница, остановила бы тебе кровь одним щелчком пальца, а лапу срастила бы одним взглядом. А давай попробуем, а? Ты же никому не расскажешь, если у меня не получится, правда?
Приговаривая таким образом, я взяла лапу собаки в свои руки и, не придумав ничего лучше, решила попрактиковаться в материализации мыслей и стала представлять, как срастаются перебитые кости. Затем потрепала собаку по холке:
- Ну все. Не знаю, как получилось. Но я старалась.
Собака с благодарностью заглянула мне в глаза и потрусила к сараю.
* * *
Беда не приходит одна. Вот и дядя Оскар явился со всем своим семейством, включающим больше слуг, нежели домочадцев, и фамильное привидение с трехголовым цербером Макунечкой в придачу.
Когда я увидела, как все эти полчища беженцев во главе с призрачным мужчиной, парящим по воздуху, ступили на ставший совсем очевидным мост, я испытала острое желание приказать поджечь его и тем самым оградить замок от незваных гостей. Вот когда кстати бы пришлось колдовство!
Увы, противостоять этой армии "хуже татарина" не могли даже вооруженные стражники, которым пришлось сбиться в кучку, чтобы пропустить дядю Оскара и его многочисленную компанию во двор.
Когда вся разношерстная братия достигла замка, идущие впереди застыли, заметив волшебницу, стоящую на крыльце с упертыми в бока руками и демонстрирующую самую недружелюбную позу.
- Дядюшка Оскар, ты меня просил, ты меня умолял, я сдалась... И теперь я спрашиваю - что это?! - сурово произнесла я.
- Ты же разрешила, Селенусечка, - залепетал родственничек. - Вот мы и пришли.
- Речь шла о тебе и о Гортензии с Лилией, - уже спокойнее напомнила я.
- Но слуги, Селенулечка! - залебезил Оскар.
- О боги! Зачем тебе слуги в моем замке? У меня своих - не меньше трех десятков. Этих что, по домам нельзя было отпустить на время Двойного полнолуния, будь оно неладно?!
- Что ты, Селенулечка, - всплеснул руками дядюшка. - Какой у них дом, они ж с младенчества служат! Да и куда я их распущу - сожрет ведь нечисть проклятая, попробуй потом подбери приличных работников!
- Предупреждать надо было, - гаркнула я. - У меня тут не постоялый двор, а колдовское логово. А ну как недосчитаюсь любимой метелки или чудодейственного эликсира? Со мной шутки плохи, я ведь так в гневе заколдовать могу, что потом вовек не расколдуется.
Судя по побледневшим лицам слуг, за сохранность кладовой и содержимого кабинета Селены можно было не волноваться. Одной проблемой меньше.
- Ты с ума сошла, когда пригласила его в замок. Теперь он сведет с ума всех нас, - констатировал Ив.
- Но он буквально трясся от страха и умолял позволить ему провести Двойное полнолуние в замке на случай нашествия оборотней и прилета марсиан, - оправдывалась я.
- Прилета кого?
- Неважно, это я так, фигурально выражаясь. Он обрушил на меня такой перечень всех известных монстров, что мне самой стало страшно за жизнь моих двоюродных сестричек, и я согласилась приютить их троих на пару ночей. Но я же не знала, что их будет тридцать!
- Все, что говорит дядя Оскар, нужно умножать на десять или делить на двадцать, в зависимости от ситуации.
- Если ты помнишь, это не мой дядя, - понизив голос, прошипела я. - Раньше предупреждать надо было!
- Предупреждаю. - Ив предъявил мне увесистый свиток. - Это список заказов на Двойное полнолуние.
Плотно исписанная бумаженция содержала перечень мест, которые нам предстояло посетить в ближайшие пару суток с самыми благими намерениями. То есть - охранять покой мирных жителей от злостных нападок всех известных людской фантазии видов нечисти.
Конец свитка доставал до пола и при том, что Ив держал его в руках, поднятых до уровня плеч, весь список страждущих занимал никак не менее полутора метров, что вовсе не придавало мне уверенности в завтрашнем дне. Точнее, в послезавтрашнем утре, до которого еще предстояло Иву дожить, а мне - выжить.
Впереди меня ждала целая ночь ужасов с полным комплектом комнаты страха. Вот только мертвецы, демоны и прочие кошмарные представители местной фауны обещали быть настоящими. И ладно бы еше мои намерения по ликвидации нечисти были бескорыстными, так нет же - Селена умудрилась опошлить и эту благородную миссию, составив подробный прайс колдовских услуг, которым не преминули воспользоваться местные жители.
Оставалось только поражаться, читая свиток. Как будто это не список текущих дел средневековой колдуньи, а современная страховка от несчастных случаев.
Так, аристократы не стали скупиться и подписались на полный пакет рисков, связанных с Двойным полнолунием, начиная от нападения оборотней и заканчивая укусом вампира (тридцать золотых монет с каждого замка).
Селяне ограничились порчей продовольственных запасов и гибелью скота в результате разгула нечисти (по двадцать серебряных денежек с деревни). А некий лесник, в гости к которому предстояло сделать значительный крюк, не пожалел десяти золотых монет, чтобы обеспечить сохранность своего любимого жеребца.
Но все попытки обвинить Ива в стяжательстве и убедить отказаться от сомнительного заработка успехом не увенчались. Тот был неумолим, как выпускающий редактор, тре-буюший сдать материал в срок.
Впрочем, я уже сомневалась, какая из двух бед хуже - отправиться на съедение к вампирам или провести двое суток в компании слуг дяди Оскара, повадившихся ко мне со всеми своими болячками, неудачами и заветными мечтами. Как будто ведьма - это аптека, врачебная консультация и машина по исполнению желаний в одном лице.
...Хотя я не имела бы ничего против, если бы оно так и было. В чьем угодно лице, но только не в моем.
- Бледная поганка и то выглядит лучше!
- Не думай, что я опущусь до твоего уровня, грубиян. Но будь я хоть на капельку менее воспитанной, я бы тебе ответила... что по сравнению с тобой в склеп краше кладут.
- А ты что, бывала в склепах? Зная о твоей развратной Натуре, я и не подозревал, что ты к тому же и некрофилка.
- Да уж, по сравнению с вами, блистательный кавалер самый недалекий тролль покажется душкой.
- И поразит вас, моя сиятельная леди, своим ошеломляющим душком. То есть поразил бы, если бы вы сохранили способность к обонянию.
- К сожалению, как вы справедливо заметили, я утратила эту способность, равно как и вы все свое обаяние.
- А ваш сарказм, стоивший вам многих кавалеров, смотрю, остался вместе с вами, моя язвительная леди.
Подобные реплики раздавались с самого утра, как только Строптивая Мими заметила туманный силуэт Веселого Роджера, на всех парах несущийся к замку. Похоже, в той жизни призраки умудрились как следует насолить друг другу, раз впервые увидевшись в своем полупрозрачном облике тут же принялись обсуждать тайные и явные недостатки друг друга.
У меня и без того было достаточно хлопот, чтобы еще и выслушивать перепалку двух привидений, зависших где-то неподалеку. Вероятно, перепалка без свидетелей не слишком воодушевляла бесплотные создания на колкости и остроты. Поэтому за три часа с момента приезда дяди Оскара и его свиты призраки уже успели поругаться на глазах у Софи, припомнили все былые обиды на виду у поварят, чуть не подрались в библиотеке в присутствии Алена и теперь упражнялись в злословии в двух шагах от меня.
- Глубокоуважаемые господа! Вы не могли бы выяснять свои отношения в другом месте? - не выдержала я.
- Отношения? - оскорбилась Мими. - Да у меня нет ничего общего с этим балбесом!
- Кроме крыши над головой, которую нам придется делить в ближайшие пару недель, - поддел ее Роджер.
- Чего-чего?! - возмутилась я и сурово воззрилась на шутника. - Какие две недели? Речь шла о двух ночах, а потом все отправляются по домам.
"Упс!" - читалось на прозрачном челе привидения.
- Я сказал "две недели"? - выкрутился Роджер. - Конечно же, я имел в виду две ночи! Искренне надеюсь, что мне не придется задержаться здесь ни одним днем больше.
Ибо соседства с этой ехидной особой не пожелаешь и заклятому врагу. Как только вы уживаетесь с ней под одной крышей, о терпеливейшая госпожа?
Мими тут же приняла позу оскорбленной невинности и вскинула на меня свои прозрачные серые глаза, ища защиты.
- Мими - самая обаятельная, привлекательная и живая из всех призраков, каких я встречала на своем веку, - вступилась я за родовое привидение Селены, - А видела я, поверь, немало. И всякий раз, пообщавшись с этими мрачными, угрюмыми и ворчливыми созданиями, я не перестаю гордиться нашей умницей Марселой, сохранившей веселый нрав и оптимизм, даже пребывая в своем теперешнем состоянии.
Мими надулась от гордости, бросила на притихшего Роджера торжествующий взор и покинула поле брани победительницей, исчезнув в каменной стене позади меня.
- Вот зараза! - выругался призрак. - Знает же, что через стены чужого замка мне не пройти.
И уныло поплыл к дверям столовой. А я отправилась на поиски дяди Оскара, с которым мне предстояло еще раз выяснить правила и сроки пребывания в замке Селены.
Но прежде решила разыскать вчерашнюю четвероногую бедолагу.
- Кого ты ищешь? - окликнул меня Ив, глядя, как я курсирую по дворику, заглядывая в каждую сараюшку и за каждый угол.
- Ты не видел сегодня такую большую собаку с перебитой лапкой?
- Какую собаку - Ночь или Барса? Вроде бы с утра они носились по двору как ни в чем не бывало.
- Я говорю о той, которая серая. У нее еще белая полоса на лбу.