– Почему вы мне это говорите? – Сейнал чувствовал себя невероятно неуютно, выслушивая откровения малознакомого человека, но в то же время не мог побороть любопытства. Он не помнил, какие отношения были у его отца с матерью, однако уже успел насмотреться на семейную жизнь своего родителя с мачехой и представлял себе отношения супругов как бесконечную череду скандалов и интриг, в которых победителем оказывается более безжалостный и сильный, а проигравший получает неприятные сюрпризы. И информация о том, что в семье, с его точки зрения, гораздо более опасных людей, чем его родители, заведено по-другому, стала для него откровением.
– Потому что знаю Эру и знаю, как трудно ей выбрать человека, которого у нее не возникает желания убить на месте. – Принц вздохнул. – И если уж она такого нашла, я не хочу, чтобы все сорвалось только потому, что ее избранник находится во власти заблуждений.
Сейнал невольно поежился от тона, каким это было сказано. Его Высочество действительно любит свою жену и дочь, если рискнул ради них заговорить о самом сокровенном с практически незнакомым человеком. Юноша почему-то сразу поверил в то, что принц с ним абсолютно искренен, и теперь никак не мог решиться ответить ему тем же. Слишком он привык скрывать свои мысли и чувства от окружающих, до сих пор он позволял себе быть без маски только с отцом иногда… и с Эрой! Сейнал округлил глаза, внезапно осознав, что пока не узнал, кто его странная собеседница, он умудрялся в разговорах с ней не только не притворяться, но еще и делиться самым сокровенным. Это ошеломительное открытие заставило его посмотреть на все происходящее под другим углом, и он неожиданно для себя выпалил:
– Эра предлагает мне объявить о помолвке, а в будущем, если я пойму, что не могу быть с ней, обещала расторгнуть наше соглашение…
– Вполне в ее духе. – Принц улыбнулся и поднес к губам бокал с вином, продолжая искоса поглядывать на собеседника. – Можете быть уверены в том, что она свое обещание выполнит. Если вы, конечно, этого захотите. Но позвольте высказать предположение: через год-два вы не сможете представить свою жизнь без вредного, непредсказуемого существа, которое будет доводить вас до белого каленя по семь раз на дню и при этом как-то находить время на решение государственных проблем, с которыми любой нормальный человек не рискнет связываться ни за что на свете, опасаясь за свой рассудок.
Сейнал улыбнулся нарисованной собеседником картине и задумчиво заметил, опустив взгляд на сложенные на коленях руки:
– Странно все-таки, пока я не знал, что девушка-диин, с которой я обсуждаю особенности разных периодов изобразительного искусства, – принцесса, мне было на удивление легко с ней разговаривать, а потом все изменилось…
– Изменилось? Или вы решили, что изменилось? Неужели, после того как Эра вам представилась, она начала вести себя по-другому?
Юноша вскинул голову и изумленно взглянул на принца, который уже не первый раз перевернул его представления о ситуации с ног на голову. Действительно, с чего он взял, что, после того как он узнал, кто перед ним, все стало иначе? Только потому, что наконец выяснил имя своей собеседницы? Глупость несусветная!
Погруженный в свои размышления, он не заметил, что Рейт наблюдает за ним с едва заметной улыбкой на губах. Герцог Оттори не сомневался, что его дочь уже сделала все необходимое, чтобы обеспечить нужное ей решение, но почему бы не помочь ей немного? Тем более если он прекрасно знает, что в данный момент чувствует юноша, а значит, вполне способен избавить его от лишних сомнений.
ГЛАВА 18
Хиза еще раз внимательно прочитала показания на дисплее биорегенератора и повернулась к замершему у окна Лотану. Человек до сих пор прибывал в, мягко говоря, расстроенных чувствах, и на этот раз она вполне понимала его ощущения. Женщина-диин никак не могла собрать фрагменты головоломки и вычислить причину странной жестокости этого непонятного Тзора. Его поведение совершенно не походило на поступки даже самого последнего негодяя аристократа. К тому же логика женщины, детей которой теперь она могла назвать своими, тоже ускользала от ее понимания.
Хиза осторожно прикоснулась тыльной стороной ладони к прозрачному пластику биорегенератора мальчика и нахмурилась, уловив фрагмент мучающего ребенка кошмара. С этим нужно было тоже что-то делать. Дети были на грани нервного и физического истощения и нуждались в лечении, расспросить их о том, что произошло, пока не представлялось возможным, а прибывший с ними наставник явно был не в состоянии прояснить обстановку. Единственная стоящая информация, которую удалось от него получить, – это то, что мальчика зовут Лио, а девочку – Лиа. Больше ничего нужного старик не знал, пребывая в убеждении, что на его голову и голову его воспитанников обрушилась кара Саана. Очень познавательно. Нет, Хиза, конечно, уважала чужие верования, но сильно сомневалась в том, что в данном случае стоит винить божественное вмешательство. Скорее всего, причины следовало искать в гораздо более прозаических вещах, – например, в банальной зависти или жажде власти, но наставник явно не разбирался в подобных нюансах. Оставалось попытаться выяснить что-нибудь у Лио и Лиа. Н-да, оригинальные имена! Особой фантазией человек, которого до последнего времени считали их отцом, явно не отличался либо не счел нужным серьезно отнестись к данному вопросу. И то и другое характеризовало его не с лучшей стороны.
Женщина-диин вопросительно посмотрела на Хальзара, склонившегося над биорегенератором, в котором лежала девочка. Ее брат счел своим долгом позаботиться о здоровье новых членов своей семьи, почувствовав волнение сестры, он поспешил ее успокоить:
– С твоей дочерью практически все нормально, несколько часов в современном стационарном биорегенераторе сделали свое дело. Скоро она придет в себя. Мальчику придется провести в больнице немного дольше, у него уже начались серьезные изменения внутренних органов, и придется поработать, чтобы исправить вред, причиненный его организму. Непонятно, откуда их родственник добыл эту рухлядь? Я не уверен, что даже в каком-нибудь имперском музее можно найти такое старье. Чудо, что эти агрегаты вообще смогли поддерживать жизнь при таких повреждениях! – Кивнув напоследок, он вышел из палаты.
Хиза молча проводила его взглядом и обернулась к своему мужу, который наблюдал за происходящим в комнате, стиснув зубы так, что у него на скулах ходили желваки. По какой-то непонятной ей причине человек назначил себя виноватым в произошедшем, и женщина-диин подозревала, что ей придется потратить немало времени на то, чтобы разубедить его. Но с этим можно было подождать, а вот психологическое и физическое состояние детей внушало ей серьезное беспокойство. Если девочка, по словам Хальзара, сильно не пострадала, то это еще не значит, что испытания не оставили следа в ее психике. А это может привести в будущем к непредсказуемым последствиям. Хиза не была психологом, но за время жизни среди людей уже успела запомнить, что человеческие дети в большинстве своем существа хрупкие и ранимые, склонные к психическим расстройствам. А у Лио еще и серьезные физические повреждения, и это при том, что он мальчик, а значит, изначально менее устойчив к всевозможным стрессам. Что хочешь, то и делай! А тут еще, вдобавок ко всему, предстояло разобраться и с более чем странным поведением нового главы семьи. Н-да, проблемы, требующие срочного решения, с появлением детенышей принялись расти с непозволительной скоростью.
Хиза недовольно фыркнула, выражая свое отношение к происходящему, и покосилась на биорегенератор с Лиа, от него вот уже на протяжении минуты тянуло напряженным любопытством. Диин не ошиблась – из-под полуопущенных век сверкали внимательные, изучающие глаза, до странности напоминающие глаза Лотана. Хиза усмехнулась под платком, закрывающим ее лицо, и насмешливо проворчала:
– Намерения похвальны, а вот исполнение никуда не годится. Как ты себя чувствуешь?
Девочка на мгновение замерла, выбитая из колеи тем, что ее так быстро раскусили, и завозилась, пытаясь выбраться из биорегенератора. Эта модель, предназначенная для больниц, не была приспособлена к тому, чтобы больные покидали ее по своей воле, и изнутри не открывалась [Существуют три вида биорегенераторов: переносные, которые закрепляются в случае необходимости на поврежденной части тела, обычно применяются, если человек не хочет тратить время и деньги на пребывание в стационарном биорегенераторе; биорегенераторы, предназначенные для экстренной помощи и предусматривающие возможность их использования пострадавшим самостоятельно, чаще всего именно ими оборудованы корабли и медицинские кабинеты в имениях; а также стационарные биорегенераторы, устанавливаемые в больницах и не подлежащие использованию без участия квалифицированного врача. Последние, естественно, гораздо предпочтительнее, в силу того что способны вылечить практически любые ранения и болезни, если применяются своевременно.], но Лиа игнорировала этот очевидный факт и, судя по всему, не собиралась сдаваться. Хиза одобрительно улыбнулась упрямству детеныша и легко отщелкнула замки, удерживающие крышку аппарата на месте. Ребенок выскользнул из биорегенератора, как только он раскрылся, и замер, настороженно окинув комнату напряженным взглядом. Женщина-диин внимательно наблюдала за поведением своей дочери, с удовольствием отмечая, что все беды и переживания, выпавшие на долю девочки, не смогли ее сломить. Это было очень хорошей новостью. Тело можно вылечить от любых повреждений, но вылечить искалеченную душу гораздо сложнее и не всегда получается.
Хиза молчала, давая ребенку прийти в себя и составить собственное мнение о происходящем в палате. Лотан, давно привыкший к странностям своей жены, не вмешивался. К тому же женщина-диин отчетливо ощущала его замешательство от того, что девочка, напряженно замершая возле откинутой крышки биорегенератора, – его дочь. Он просто не знал, как себя вести в такой ситуации! Наконец Лиа, видимо решив, что дальше молчать невежливо, осторожно произнесла, не сводя внимательного взгляда с Хизы:
– Я нормально себя чувствую. Спасибо за то, что сочли возможным поинтересоваться моим здоровьем. Позволено ли мне будет узнать, кто вы?
Женщина-диин удивленно приподняла брови, выслушав предельно вежливую, выдержанную в лучших аристократических традициях речь девочки, и одобрительно заурчала. Этот маленький детеныш демонстрировал свое намерение отстаивать место, которое, по ее мнению, она имела право занимать! Что ж, в таком случае следует действовать в соответствии с обычаями. Хиза выпрямилась и отбросила на спину капюшон вместе с платком, открывая свое нечеловеческое лицо. Лиа невольно отступила на шаг, но не отвернулась, ответив прямым, твердым взглядом, впечатление от которого, правда, немного подпортила закушенная до крови губа. Женщина-диин склонила голову и, глухо порыкивая, произнесла:
– Я та, кто будет защищать тебя и твоего брата, если ты позволишь мне это.
Глаза девочки широко раскрылись от изумления, и она выпалила первое, что пришло ей в голову:
– Почему вы спрашиваете моего позволения, а не позволения Лио? Как я могу решать за него?
– А кто может? – Хиза насмешливо прищурилась, наблюдая за растерявшимся детенышем. – Если не считать меня, ты единственная женщина в этой семье, и только ты можешь оспорить мое право защищать ее. Мужчин по определению следует оберегать, так повелели создавшие нас: женщина сражается, мужчина договаривается, мы несколько раз пытались сделать наоборот, но из этого не получилось ничего хорошего. Так что, ты доверишь мне защищать тебя и твоего брата?
Лиа несколько мгновений смотрела на нее, словно раздумывая, а потом внезапно улыбнулась холодной, кривой улыбкой, заставившей диина невольно покоситься на Лотана. Интересно, как человек отреагирует на выражения чувств своего чада, которое больше подошло бы кому-нибудь из ее народа, чем благовоспитанной девочке из аристократической семьи. К ее удивлению, муж смотрел на свою дочь вполне одобрительно, – видимо, близкое общение с диинами сильно изменило его мировоззрение.
– Доверю, но при одном условии – ты поможешь мне отомстить тем, кто убил мою мать.
– С удовольствием! – Хиза вернула своей дочери улыбку, продемонстрировав впечатляющие клыки. – Сегодня же подберем тебе подходящее оружие и начнем тренировки!
Женщина-диин протянула руку, и Лиа молча вложила в нее свою маленькую ладошку, словно скрепляя договор. Хиза в первый раз позволила себе прикоснуться к сознанию дочери и теперь изумленно спрашивала себя, не ошиблась ли она? Если поведение девочки ее насторожило с самого начала, то эмоции ребенка заставили усомниться в ее человеческом происхождении! Диин не могла отделаться от ощущения, что перед ней дитя ее расы. Что за наваждение?! Она прекрасно понимала, что мутант не прошел бы генетический контроль, общих детей с людьми единственные на данный момент обнаруженные инопланетяне иметь не могут, но все ее чувства твердили об обратном. К тому же Хиза не раз видела человеческих детенышей в этом возрасте и могла с полной уверенностью утверждать, что реакции ее дочери совершенно для них нетипичны, тем более для девочки! Необходимо разобраться с этим вопросом как можно… В ее размышления внезапно ворвался подчеркнуто спокойный голос ее мужа:
– Мое участие в этом в высшей степени нужном деле допускается? – Лотан привалился к стене, скрестив руки на груди, и теперь с напряжением ожидал ответа своей дочери. Девочка серьезно нахмурилась и вдруг спросила:
– Почему ты стал предателем?
Человек словно ждал этого вопроса. Он бесстрастно усмехнулся и, не обращая внимания на закашлявшегося Ренна, которого до смерти перепугало поведение его подопечной, коротко бросил:
– Это был единственный способ спасти себе жизнь и не спровоцировать войну между Империей и Объединением свободных планет.
– Понятно. – Лиа высвободила руку из ладони Хизы и подошла к своему отцу вплотную. – Ты не такой, каким я себе тебя представляла.
– Это хорошо или плохо? – Лотан внимательно наблюдал за девочкой. Так, словно от ее ответа зависела его жизнь. Он не стал упоминать о том, что его положение старались особо не афишировать, чтобы не подвергать опасности и не подставлять под удар многочисленных заговорщиков и безмозглых патриотов, которых в избытке было как в Империи, так и на его бывшей родине. Но предпринятые меры безопасности были не настолько серьезными, чтобы в случае крайней необходимости его нельзя было найти. И то, что Тзор этого не сделал, наводило на неприятные размышления. Оправдания в этой ситуации были явно излишними и только подчеркнули бы его слабость.
– Хорошо. – Лиа улыбнулась одними губами. – Очень хорошо. Нам надо серьезно поговорить. Ренн, оставь нас.
Женщина-диин удовлетворенно наблюдала за тем, как старый наставник безропотно покинул палату по первому требованию своей подопечной, девочку явно учили приказывать, и хорошо учили. Убедившись, что в комнате остались только члены семьи, Лиа подошла к пустой кровати, непонятно зачем установленной рядом со стационарным биорегенераторм, в котором она провела все утро, и, забравшись на нее с ногами, устроилась поверх одеяла, внимательно наблюдая за реакцией взрослых. Хиза без церемоний села на пол, скрестив ноги и полурасправив крылья, всем своим видом она давала понять, что ее мало интересует такая глупость, как требования этикета. Когда Лотан тоже не прореагировал на нарушение правил поведения, диин отчетливо ощутила разочарование детеныша. Что ж, этого следовало ожидать, еще долго Лиа будет проверять их, стремясь выяснить, что же может вывести их из себя, обнаружить слабое место.
Девочка неуверенно поерзала на месте и глухо заговорила, видимо решив отложить дальнейшие испытания на потом:
– Недавно мама рассказала нам свою историю. Мы с Лио и до этого знали, что она ненавидит отца, да и сами не испытывали к нему особой привязанности. – Хиза отметила сухость ее тона и, сделав поправку на аристократическое воспитание своей дочери, предположила, что, скорее всего, дети ненавидели родителя ничуть не меньше матери, и, встретившись взглядом с Лотаном, поняла, что ее муж пришел к точно такому же выводу. – Но до этого не догадывались о причине, по которой мама за него вышла. Оказывается, отец принудил маму угрозами и шантажом, она не рассказала подробностей, но упомянула о том, что до свадьбы отец был практически разорен, и ее состояние пришлось как нельзя кстати. Однако потом мама стала замечать, что денег в семье гораздо больше, чем можно было получить, даже продав все, что ей принадлежало. Я не знаю, откуда он их брал, мать не рискнула рассказать нам все до конца, только сказала, что в Империи его действия сочли бы несовместимыми с дворянской честью.
Хиза прикрыла глаза и усмехнулась, теперь все становилось на свои места. Как просто, всего несколько фраз ее дочери позволили сложить головоломку, над которой она билась уже два дня. Теперь было понятно, почему Тиллина позаботилась о том, чтобы ее дети были не от мужа, ни одна аристократка не позволила бы, чтобы в жилах ее потомков текла порченая кровь бандитов. Сами дворяне подчас совершали преступления, от которых побледнели бы самые жестокие обитатели дна, но никто из них никогда не делал преступление своим ремеслом. Нарушение закона ради достижения каких-либо своих целей или просто для развлечения – это одно, и совсем другое изо дня в день совершать порицаемые деяния только потому, что не можешь придумать другого способа заработать деньги. Деньги, которые потом приходится легализовать, женившись на богатой наследнице, в надежде что никто из дворян после этого не задастся вопросом, откуда у семьи появились средства на роскошную жизнь.
Скорее всего, уже не первое поколение этого рода запятнало себя бандитским ремеслом, и хотя пока никто из них не попался на этом, чему во многом способствовало благородное происхождение, но психология их уже успела претерпеть ожидаемые изменения, и под маской благородных дворян прятались банальные преступники, которые и вели себя соответственно. Вот почему реакции и поступки Тзора не укладывались в схему. Хиза рассматривала его как аристократа, который, возможно, совершил преступление, а следовало исходить из того, что перед ней бандит, умело притворяющийся аристократом.
Женщина-диин вынырнула из своих раздумий и серьезно произнесла:
– Твой рассказ все расставил на свои места. Теперь я примерно представляю себе, как мы сможем отомстить за смерть твоей матери. Предлагаю отправиться в оружейную и подобрать тебе первое оружие, после легких ранений лучшее лекарство – тренировка, а тебе как можно скорее нужно обрести форму.
Лиа молча кивнула, а Лотан вопросительно вскинул бровь. Хиза прикрыла глаза и склонила голову, подтверждая его предположение, что она разгадала головоломку, но не хочет пока говорить о своих выводах при ребенке. Человек понимающе усмехнулся, всем своим видом давая понять, что готов ждать столько, сколько потребуется, причем усмешка его была до такой степени преисполнена показного смирения и терпения, что женщина-диин с трудом сдержалась, чтобы не зарычать на чересчур развеселившегося мужа. Нашел время для шуток!