– Милостивый господин инквизитор! – быстро заговорила она. – Богом клянусь вам, что никоим образом не замешана в том отвратительном поступке, в коем вы меня обвиняете! Я никогда и ни при каких обстоятельствах не вступала в непристойную связь ни с одним из нечестивых магометан!
– Грязная ложь! – громко провозгласил Вальдес и в руках его появился какой-то металлический предмет. – Дабы облегчить тебе раскаяние, ты приговариваешься к пытанию грушей.
– Нет, скотина! – закричала Кристина во весь голос. – Ублюдок! Оставь меня в покое!
Знала она, что называлось грушей. Мерзкий предмет с винтом, который вводился во влагалище. Далее винт поворачивался, груша раздвигалась на четыре острых лепестка, впивающиеся в нежную плоть… Кристина задергалась на "кобыле", но ремни держали крепко и не оставляли ей каких-либо шансов избежать пытки.
– Как ты смеешь оскорблять господина инквизитора, ничтожная грешница? – Вальдес схватил ее жесткими пальцами за лицо, сжал щеки так, что губы девушки вытянулись в трубочку. – Ты хочешь, чтобы я зашил тебе рот? Я сделаю это!
– Простите великодушно, господин инквизитор, – прошептала Кристина. Я раскаиваюсь! Я согрешила! Я признаю свою связь с Хакимом.
– Непристойную, богопротивную связь с мудехаром Хакимом Окамом, – поправил ее Вальдес.
– Непристойную, богопротивную связь с мудехаром Хакимом Окамом, – повторила Кристина. Каждое слово давалось ей с огромным трудом.
– Прекрасно! – Вальдес откинул капюшон с головы и Кристина увидела, что он широко, радостно улыбается. – Рад слышать, что ты наконец-то сказала правду. А теперь приступим…
Он наклонился и стал просовывать холодный металлический наконечник груши между ее разведенных ног.
– Что ты делаешь?! – прохрипела она. – Я же призналась!..
– Великолепно! Но признание не отменяет пытки. Возможно, раскаяние твое было неискренним. Кроме того, отпуская грешника без пыток, мы совершаем преступление над его душой…
Груша скользнула внутрь почти безболезненно – Вальдес намазал ее все тем же самым мылом. Но Кристина едва не теряла сознание от страха.
– Я освобожу тебя, – неожиданно сказал Вальдес. – Освобожу и даже не причиню тебе боли. Только ты должна позвонить Хакиму.
– Зачем?
– Скажи ему, чтобы он пришел сюда.
– Он не придет. Он ужасно боится тебя.
– Придет… Ради тебя – придет.
– Нет! Он почувствует, что что-то не так. Он не приедет. Или приведет полицию.
– Ты поговоришь с ним так, что он примчится сюда радостно – как на крыльях. Иначе мне придется сделать тебе очень больно.
С этими словами Вальдес повернул винт груши – чуть-чуть, но дыхание Кристины перехватило – от болезненного распирания там, внутри.
– Ты поняла меня?
– Поняла.
Вальдес набрал номер телефона Хакима – оказывается, он знал его прекрасно – и приложил трубку к уху Кристины.
– Да? – Голос Хакима был настолько дорог ей, настолько далек от того безысходного ужаса, в котором пребывала сейчас Кристина, что она едва сдержалась, чтоб не заплакать.
– Хаким, слушай. Я поговорила с Вальдесом.
– И что? – голос араба раздавался из динамика, укрепленного на стене и Вальдес слышал весь разговор.
– Ты не поверишь. Он отнесся к этому совершенно спокойно. Оказывается, у него уже целый месяц есть другая девушка. Он хочет жить с ней. Хаким, милый… Вальдес хочет, чтобы я забрала свои вещи прямо сейчас. Ты приедешь, да? Пожалуйста.
Вальдес морщился, когда слышал, как ловко лжет эта красивая негодяйка. Она обманывала его всегда! И сколько нежности сейчас в ее голосе! Вальдес едва сдержался, чтобы не ударить ее по лицу. Подождать… Ему нужен этот шакал. Пусть только он приедет…
– Я приеду с Хафизом, – сказал Хаким после полуминутного раздумья. – Мы сейчас заберем тебя, Кристи.
Это уже лишнее…
Вальдес повернул винт еще немного и тело девушки вздрогнуло от боли. По ногам ее потекла тонкая струйка крови.
– Нет. – Кристина хорошо владела собой – не выдала себя нечаянным криком, голос ее был тверд. – Нет, ты приедешь один. Ты же знаешь Вальдеса – он терпеть не может, если хоть какая-то мелочь делается не так, как он решил. Он упрям как осел. Он взбеленится и все пойдет насмарку. Я договорилась с ним – не порти все, Хаким. Ну, хорошо?
– Хорошо. – Хаким помолчал немного. – Кристина, он не слышит тебя сейчас? Ты одна разговариваешь?
– Да. Конечно.
– Действительно все в порядке? Нет никакой опасности?
– Да говорю тебе – нет! Приезжай быстрее, я тут уже вся издергалась. Приезжай к гаражу.
– Почему к гаражу?
– Там мои вещи. Они уже упакованы!
Разговор принимал слишком затяжное течение. Вальдес крест-накрест провел пальцем по губам. Закругляйся, мол.
– Все, он идет сюда. Пока. Целую, – торопливо сказала Кристина и Вальдес нажал на кнопку отключения связи.
* * *
Хаким подъехал на своем "Рено" через полчаса. Вальдес уже ждал его у гаража, зябко кутаясь в плащ.
– Привет, – сказал он нейтральным тоном и протянул руку.
– Привет, – Хаким осторожно ответил на рукопожатие и кисть его утонула в железной клешне Вальдеса. – А где Кристина?
– Она в гараже. Болтается на крюке. Я еще не успел освежевать ее как следует.
Рот Хакима изумленно открылся, глаза его полезли из орбит. Он попытался вырвать свою руку из захвата Вальдеса, но не тут-то было. Вальдес сдавил ее так, что затрещали кости. Хаким упал на колени, извиваясь от боли и хватая ртом воздух.
– Спокойно, плохой мудехарский мальчик, – произнес Вальдес. – Ты хотел видеть свою Кристину? Полюбуйся на нее.
Ворота поползли вверх и Хаким увидел…
Впрочем, поберегу ваши нервы. Могу вас заверить, что в том, что увидел Хаким, не было ничего хорошего.
Через полчаса Хаким превратился в то же самое. Вальдес старательно потрудился над ним. А еще через десять минут к гаражу Вальдеса подъехала полицейская машина. Хаким договорился, что если через час не вернется, то его приятель Хафиз вызовет полицию.
Вальдес, он же Диего Санчес, сдался полиции безропотно. Он не собирался сопротивляться. По большому счету, ему было уже на все наплевать. Его справедливость восторжествовала.
Его упекли в тюрьму на десять лет. Но через шесть лет он уже вышел на свободу.
И в чем же тут суть? – спросите вы. В истории, которую ты рассказал нам, нет никакого волшебства. Какое отношение все это имеет к Мигелю, Ань Цзян и прочим Посвященным? Что случилось с Вальдесом? Как он попал в Светлый Мир? Зачем он украл Лурдес?
Отношение самое прямое. Но об этом чуть позже. Потерпите. Всему свое время.
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
Мигель: блуждание в темном лесу
ГЛАВА 1
Итак, я лежал и вспоминал жизнь в своем родном мире – обычном мире обыкновенных людей. Мире, который Демид и Ван называли Средним или Цветным. Я прокрутил в своих воспоминаниях время, когда мы жили с Лурдес. Я вспомнил то, что ее украл странный и мерзкий тип по имени Вальдес. И на этом мои воспоминания были прерваны.
Я увидел, как нечто, похожее на гигантского белого червя, проползает через щель в стене сарая. Я рывком вскочил на ноги и схватил тесак, но было уже поздно. Червь потянулся к деревянному засову, запиравшему дверь, и на конце его выросла человеческая кисть – вполне обычная, с пальцами и даже ногтями. Она схватилась за перекладину засова и одним рывком откинула ее. А потом пальцы руки сложились в здоровенный кукиш, закачавшийся прямо перед моим носом.
Вальдес Длиннорукий, черт его дери! Я махнул ножом, но рука ловко увернулась, скользнула по полу, втянулась обратно в щель и исчезла. Дверь распахнулась и в сарай с молодецким гиком ввалился десяток стражников. Я даже не успел никого задеть своим тесаком – меня просто снесли с ног. Последнее, что я успел сделать – бросить взгляд на тюфяк, на котором только что лежала Цзян.
Цзян там не было. Лежала только ее раскиданная одежда.
* * *
Сарай обыскали тщательно. Залезли и в подпол. Цзян, естественно, не нашли.
Мне дали возможность одеться. Теперь я стоял на травянистой площадке перед сараем и глядел на Вальдеса. Он стоял метрах в пяти от меня – видимо, все же побаивался, что я нанесу ему телесные повреждения. Меня не связали, но стражники наставили на меня острия своих копий. Деревенские жители стояли толпой в стороне от площадки. Мне показалось, что я читаю в их взглядах сочувствие.
– Где твоя подружка? – произнес Вальдес.
Ну и голосочек у него был! С таким голосом можно оперу исполнять. Партии тенора – вместо Лучано Паваротти. Надо ж: у такого гада – и такой красивый тембр. Ему больше подошло бы что-нибудь зловещее и скрежещущее.
– Какая моя подружка? – поинтересовался я. – Ты имеешь в виду Лурдес? Тебе лучше знать где она, скотина ты мерзкая!
Меня тут же огрели по спине древком копья. Очень больно, кстати. Наверное, тут не было принято оскорблять Великого Инквизитора и называть его мерзкой скотиной. Дикий народ…
– Где твоя подружка? – повторил Вальдес, не поведя и бровью. – Где демоничка-оборотень по имени Цзян?
Откуда этот проныра знает ее имя? Ах да, он же из Цветного Мира! Интересно, а что он про меня знает?
– Она пошла в лесочек пописать, – скромно сказал я. – Вчера вечером. И ее сожрали мясоверты. Мне очень жаль. Она была хорошей девочкой.
– А это что? – Вальдес потряс в воздухе одеждой Анютки. – Она что, ушла голая?
– Ну почему же, господин Вальдес? Это ее, так сказать, местная одежда. А в лес она ушла в джинсах, кроссовках и модной кофточке из полиэстера. Блестящей такой зеленой кофточке – в "кислотном" стиле. Ты ведь знаешь, что такое джинсы, кроссовки и полиэстер, правда, Вальдес? Не забыл еще Цветной Мир?
Люди вокруг недоуменно переглянулись, услышав незнакомые слова.
– Прекрати богохульствовать, демоник! – рявкнул инквизитор. – Говори, где находятся укрывавшие тебя негодяи – Мартин и его сыновья? Они должны быть преданы суду за укрывание демоника!
– А вот этого я на самом деле не знаю, белобрысый придурок, – с облегчением сказал я. – Очень рад, если они успели удрать от тебя и от твоего вонючего правосудия. Черта с два ты их теперь найдешь! Здесь не город – здесь Дальние земли…
Я не успел договорить. Руки Вальдеса молниеносно вытянулись и сомкнулись на моем горле. Кадык мой захрустел.
– Я мог бы удушить тебя сейчас, проклятый демоник! – произнес Вальдес, испепеляя меня бешеным сиянием глаз. – Но по закону тебя надо судить и предать огню, негодяй! Теперь ты не избежишь справедливого возмездия! Я сожгу тебя живьем!
Я схватился руками за запястья инквизитора и тщетно пытался оторвать их от своего горла. Я пришел в дикую ярость – и причиной ее был этот человек, Вальдес. Он достал меня своим паскудством еще в нашем мире, но там действовали цивилизованные законы и он вынужден был действовать тайно. Здесь он сам придумывал законы и исполнял их, против него не было защиты. Я впивался в его руки ногтями, шипел и дергался, как хорек, попавшийся в капкан, и все же не мог ничего сделать. Я все более раскалялся от ненависти, глаза мои застилала красная пелена…
И вдруг пламя охватило меня.
Вальдес заорал от боли, обожженные его руки разжались, отпустили бедную мою глотку, резко сократились и отдернулись, как щупальца осьминога. Я с ужасом обнаружил, что полыхаю, как сноп соломы. Что это? Меня уже меня уже предали огню – без суда и следствия? Удушливый дым горящей одежды заставил меня согнуться в спазматическом кашле. Впрочем, одежды моей хватило ненадолго – она развалилась, слетела на землю чадящими обрывками. Но и голый я продолжал гореть, весь был покрыт бушующим огнем – языки пламени исходили из моего тела, как из газовой горелки. С воплем я бросился вперед, на кольцо стражников. "Помогите! Потушите меня!" – визжал я, совершенно обезумев. Я вцепился в одного из солдат – засаленная одежда его сразу вспыхнула, он с ужасными криками начал кататься на земле, сбивая огонь. "Проклятый демоник! Он горит! Горит живьем!!!" – орали все вокруг. Я метался по кольцу, а стражники бегали от меня, не пытаясь даже ткнуть в меня копьем или алебардой. Я уже прощался с жизнью.
И вдруг я понял, что не чувствую ни малейшего жара. Я провел рукой по голове – даже волосы мои не горели. Мой огонь, без сомнения, был самым настоящим – во всяком случае, он был обжигающим и даже смертоносным для всех остальных. Моею же кожей он ощущался как легкий ветерок.
Я начал понимать, что произошло. В этом мире, Кларвельте, я был демоником, и у меня должно было появиться какое-нибудь волшебное качество. Вот, значит, как это выглядит. Я умел гореть – красиво и весьма эффективно. Безо всякого вреда для себя.
Еще через долю секунды я сообразил, что не стоит показывать остальным то, что для меня мой огонь безвреден. В этой ситуации лучшим выходом для меня было сгореть насмерть. Умереть совершенно официально. Поэтому я простер руки к небу и завопил, стараясь вложить в свой крик как можно больше страдания и нестерпимой боли. "О, Госпожа Дум! – голосил я так, что закладывало уши. – Я умираю!!! Ты наказала меня, справедливая Госпожа Дум! Сейчас я сгорю и нечестивый прах мой будет развеян ветром! О, как мне больно!!!"
Я почесал голую закопченную ягодицу и бросился куда глаза глядят. А глядели они в поле, рядом с которым стоял наш сарай. Стражники разбегались передо мной как куры – с испуганным кудахтаньем. Вальдес не преследовал меня. Главным его оружием были вытягивающиеся руки, но попробуй схвати такой горячий пирожок, каким сейчас был я.
Я орал как оглашенный и несся по полю огромным живым факелом, поджигая траву на своем пути. Пожалуй, ассоциация каскадеров могла бы присудить мне за это особый приз. Горящий голый человек – это что-то новенькое. Жаль, что ни у кого из присутствующих не было видеокамеры. Это стоило заснять.
На краю поля, у самой кромки леса, стоял большой, аккуратно сметанный стог. К нему-то я и направился. Ударился в него с размаху и он сразу же вспыхнул, словно только и ждал этого. Я метнулся вбок и оказался сзади стога. Надеюсь, у меня все получилось так, как нужно. Те, кто наблюдал зрелище из деревни, видели только сноп яркого пламени, поднимающегося до самого неба. Я выпал из их поля зрения.
Неплохо. Только вот что мне делать дальше? По логике вещей, мне нужно было нырнуть в лес и затаиться там. Но для этого существовали два препятствия. Во-первых, я продолжал гореть, словно облитый бензином, и мог подпалить лес к чертовой матери. Во вторых, я вовсе не был уверен в безопасности этого леса. Я хорошо помнил, как недавно меня чуть не разорвали на части мясоверты. Эта рощица была светлее, чем Порченый лес, доброжелательнее с виду, но я не доверял ей. По-моему, она притворялась, заманивала меня внутрь себя, чтобы как следует мной пообедать.
Стог полыхал, заслоняя меня своим пламенем. У меня было время подумать. Я решил начать с собственного огня.
"Эй, ты, огонь, ну-ка погас, в натуре!" – приказал я, для верности слегка растопырив пальцы. Огонь и не думал уменьшаться. Я обратился к огню строго – не помогло. Ласково – без толку. Обматерил его по-русски, по-испански, по-английски и на местном диалекте – огонь продолжал полыхать как ни в чем не бывало.
Да, дела… Я грустно вздохнул – что ж мне, так и гореть синим пламенем всю жизнь? Жаль, что я не газовая плита. Повернул ручку, и все в порядке. Я представил себе старенькую кухонную плиту, что стояла дома у моей мамы. Такая белая, эмалированная, с четырьмя черными ручками для горелок и одной коричневой – для духовки. Мысленно я дотронулся до самой левой ручки.
Пламя на моей левой ноге исчезло.
Боясь дышать, чтоб не спугнуть удачу, я закрыл глаза и медленно повернул все ручки одну за другой. И даже перекрыл газовый кран – для надежности.
И тут же на меня пахнуло нестерпимым жаром. Я с воплем отпрянул в сторону и открыл глаза. Сам я уже не горел, зато полыхающий стог начал припекать меня, как жаровня – кусок мяса. Мой собственный огонь больше не защищал меня от огня чужого. Прыгая как заяц по островкам травы, сохранившимся на тлеющем дерне, я помчался к лесу.
Стог между тем догорал. Небольшое поле, окруженное лесом, было совершенно открыто взгляду из деревни. Мне некуда было спрятаться при всем желании – разве что закопаться в землю. Я перекрестился как умел (интересно, действовало ли это в Кларвельте?) и сделал свой первый шаг на траву леса.
Два десятка шагов… Две сотни… Как ни странно, никаких явных признаков опасности. Может быть, местные мутанты отсыпаются утром после удачной ночной охоты? Жутковатое место, конечно… Деревья с идеально гладкими стволами без коры – на высоте двух человеческих ростов начинаются кроны, смыкающиеся между собой, поэтому солнечные лучи слабо проникают сюда, вниз, и трава на земле почти не растет. Ей не хватает света. Голая мягкая почва пружинит под ногами. Вся жизнь леса – где-то там, вверху. Птицы не поют – вместо этого в листве хруст и подозрительное голодное чмокание. Металлическое вжиканье, словно кто-то точит нож. "Точат ножи булатные, хотят меня зарезати"…