Глава 11
- Наверное, все-таки сказывается разница во времени, - вздохнул Дирк, - мне показалось, будто вы упомянули носорога.
- Ну, упомянул, - произнес Джо с омерзением в голосе. - Я еще застрял из-за них по пути в аэропорт - они как раз выезжали оттуда.
Дирк попытался переварить, что ему только что было сказано, прежде чем ляпнуть что-нибудь такое и выставить себя круглым идиотом. Не иначе как у них тут есть местная футбольная команда или рок-группа под названием "Носороги". Похоже на то. Выезжали из аэропорта, взяли курс на Санта-Фе. Нет, лучше все-таки спросить.
- Вы бы не могли уточнить, каких носорогов мы с вами обсуждаем? - вежливо поинтересовался он.
- Откуда мне знать. Я в носорогах и в ихних породах не слишком силен, - ответил Джо, - не то что в акцентах. Вот будь у него акцент, я бы сразу определил, откуда он родом и кто такой, а раз это только носорог, то могу сказать лишь одно - такой серый, здоровенный и с одним рогом. Их еще, сдается мне, из Иркутска привозят или как его там. Ну, да сами знаете, из Португалии или откуда-то оттуда - один черт.
- Может, из Африки?
- Может, и из нее.
- И вы хотите сказать, что сейчас его везут где-то впереди нас?
- Точно.
- Тогда давайте их догоним, - попросил Дирк, - и поскорее.
Он забрался к себе на заднее сиденье, и Джо снова устремился с ветерком по автостраде. Примостившись на самом краю сиденья и вытянув шею через плечо Джо, Дирк принялся вглядываться в ленту шоссе. "Кадиллак" тем временем на всей скорости летел по пустыне. Через несколько минут впереди, в свете фар, замаячили очертания громадного тягача. Он тянул за собой низкую зеленую платформу, на которой была укреплена дощатая клетка.
- Гляжу, у вас интерес к носорогам, - заметил Джо.
- Не всегда, - возразил Дирк, - просто сегодня утром я прочитал свой гороскоп.
- И все сошлось? Лично я в эту ерунду не верю. Знаете, что сегодня утром было написано в моем? Что мне нужно хорошенько поразмыслить над моими личными и финансовыми делами. Кстати, вчера в нем было написано почти то же самое. А я-то каждый день только тем и занимаюсь, что кручу баранку. Выходит, они там имели в виду что-то другое. А что говорилось в вашем?
- Что меня ждет встреча с трехтонным носорогом по кличке Десмонд.
- Эх, видно, у вас, в Новой Зеландии, не такие звезды на небе, как здесь у нас, - философски заметил Джо. - Это замена. По крайней мере я так слышал.
- Замена?
- Угу.
- Замена чему?
- Другому носорогу.
- Интересно, я еще понимаю, что можно заменить лампочку, но носорога… - произнес Дирк. - Скажите, а куда подевался… э-э-э… предыдущий?
- Сдох.
- Подумать только, какая трагедия. И где? В зоопарке?
- На вечеринке.
- На вечеринке?
- Угу.
Дирк в задумчивости прикусил губу. Обычно он придерживался того принципа, что не следует задавать вопросов, если не уверен, что будет приятно услышать ответы на них. Он продолжал в задумчивости покусывать губу, но уже другую.
- Думаю, мне лучше выйти и взглянуть самому, - произнес он и вышел из машины.
Огромный низкий грузовик стоял у обочины. Борта его были высотой около четырех футов, клетку же сверху покрывал кусок брезента. Водитель грузовика стоял, прислонившись к двери кабины, и покуривал сигарету. Не иначе как этот парень вбил себе в голову, что поскольку ему поручено такое важное задание - перевозка трехтонного носорога, - то никто не станет вступать с ним в препирательства. Увы, бедняга ошибся. Самое большое количество проклятий обрушилось на его голову, когда водители на автостраде пытались объехать его тягач.
- Гады! - пробормотал водитель себе под нос в тот момент, когда к нему с вполне дружелюбным видом приблизился Дирк.
Чтобы продемонстрировать свои мирные намерения, он даже специально зажег сигарету. Вообще-то он давно пытался завязать с этим делом, но все равно на всякий пожарный носил с собой пачку, главным образом из тактических соображений.
- Знаете, чего я терпеть не могу? - спросил Дирк у водителя грузовика. - Эти дурацкие таблички вроде "Благодарим, что вы воздержались от курения". Я в принципе не против, когда пишут "Просьба не курить" или вообще без всяких-яких "Не курить" - коротко и ясно. Но меня бесит, когда я читаю это лицемерие - "Благодарим, что вы воздержались от курения". Сразу так и подмывает вытащить зажигалку и сказать этим лицемерам: "Не нужна мне ваша благодарность, можно подумать, я собирался курить".
Водитель грузовика рассмеялся.
- И далеко везете эту серую тушу? - поинтересовался Дирк с таким видом, будто всю жизнь только тем и занимался, что перевозил носорогов, и теперь решил обменяться опытом с коллегой.
- Аж в Малибу, - ответил шофер, - куда-то там в Ущелье Топанга.
Дирк понимающе щелкнул языком.
- Можете не продолжать. Легко представляю. Мне самому довелось как-то раз перевозить в Кардифф целый микроавтобус антилоп гну. Вот уж головная боль, скажу я вам.
С этими словами он смачно затянулся сигаретой.
- Представляю, что это была за вечеринка, - добавил он многозначительно.
- Вечеринка? - переспросил шофер.
- Мне всегда казалось, что если хочешь нормально оттянуться, то носорогов лучше не приглашать, - пояснил Дирк, - нет, конечно, можно попробовать, но тогда уж заранее готовься к худшему.
По мнению Дирка, если задавать вопросы в лоб, то тем самым вызовешь у собеседника подозрения. Куда эффективнее нести откровенную чушь, а люди сами, если надо, тебя поправят.
- О какой вечеринке ты все толкуешь? - допытывался водитель грузовика.
- О той самой, на которую был приглашен другой носорог, - отвечал Дирк и постучал пальцами себе по носу, - тот, который сдох.
- Приглашен? - нахмурился водитель. - Вот уж не назвал бы это приглашением.
Дирк вопросительно выгнул бровь.
- Да он, как танк, приперся невесть откуда-то с гор, проломил дырку в заборе, ввалился через окошко в дом, сделал по нему пару-тройку кругов, раздавил в лепешку семнадцать человек, затем снова, как очумелый, попер в сад, там в него кто-то выстрелил. После этого сослепу сиганул в бассейн, а там в тот момент бултыхались голые сценаристы, заодно еще помял в кашу целые горы фруктового салата.
Дирку понадобилась пара секунд, чтобы переварить услышанное.
- А кому принадлежал дом? - набравшись смелости, поинтересовался он..
- Каким-то киношникам. На прошлой неделе там у них вроде бы как Брюс Уиллис устроил хорошую бучу. И вот теперь носорог.
- Да, жалко старикана, я имею в виду носорога, - пробормотал Дирк. - И вот теперь, значит, подавай им нового.