Предложив один Риделю, я с удовольствием отпила из своего и поразилась. Тот же знакомый, приятный вкус. Вино, которое мне часто покупали на день рождения. Понимаю, что все это – лишь мое воображение, память, но так странно. И вино – оно ведь на самом деле здесь и сейчас не присутствует… хотя какое здесь и сейчас? В Пустоте нет времени и места. Но что-то я отвлеклась.
– Ты можешь выбрать любой мир и возродиться в нем.
– Любой, какой пожелаю? – уточнила я.
– Любой из существующих, – поправил рихт, присаживаясь на соседнее место и ставя пустой бокал на стол. – Создавать реальные миры ты еще долго не сможешь. Для этого нужны и практика, и умение, и сила.
– Но это возможно?
– В теории – да. Но на деле еще никто не смог создать мир. Только ускоряли естественные события. Когда мир зарождается, мы помогаем ему стать благоприятным для живых существ всего за сотню-две лет.
– Всего? – пораженно раскрыла глаза я. – Даже если это сгусток раскаленного газа?
– Забудь об этом, – в который раз напомнил Ридель и, видимо вспомнив о чем-то своем, улыбнулся. – Поверь, миры рождаются далеко не так… Они просто возникают из ниоткуда. Сперва центр будущего мира, а затем и он сам.
– А как насчет настоящих богов?
Пить вино больше не хотелось. Не оставляя желания выяснить границы возможного, я быстро прикрыла глаза и вскоре уплетала пышные эклеры со сливками, запивая все это соком. Мм, вкуснятина. Все же в смерти куча плюсов.
Ридель только покачал головой, удивляясь моему аппетиту… ладно, ладно, воспоминанию об аппетите, если уж ему так хочется. Лучше бы на вопрос ответил. Мой проводник в "загробной жизни" правильно понял укоризненный взгляд, поэтому продолжил рассказ:
– Может, они и есть, да только не показываются. Впрочем, мы не бываем нигде, кроме Пустоты или миров, в которых возрождаемся.
– А как возродиться? – Это волновало меня больше всего. Может, остальные и находят удовольствие жить в иллюзорном мире, а я хочу в настоящий. Хочу быть живой.
– Просто пожелай, но сперва выбери мир.
Я задумалась. Признаюсь, мне страшно захотелось пожить в мире, который так часто описывается в книгах. В мире, где есть магия.
– Это не сложно. – Он все-таки читает мои мысли. Впрочем, я не в обиде. – Хочешь, я покажу тебе несколько вариантов?
Я кивнула, и передо мной на столе появилась карта. Над ней в объеме плавали миры. Надо же. Голография. Хотя кто знает, в каких мирах был сам Ридель и сколько жизней он прожил. Вдруг и в суперсовременном возрождался.
– Вот мир Каллес. – И Ридель указал на красивую маленькую планетку с ровными полосами водной поверхности. Я поморщилась. Слишком ненатурально выглядит. – А что поделаешь? Ее развитием занимался один из молодых рихтов. Вот она и несколько стандартная. Эльфы и прочие там есть, можешь не волноваться.
– А как насчет выбора тела?
Я просматривала следующий вариант. Он был кукольно красив, но в том-то и дело, что мне не хотелось стандартизированного мира. На самой карте, сбоку, пробегала лента информации о мире, о его "покровителе", участвующем в развитии, о расах и прочем.
– Ты можешь выбрать любую расу из тех, что там существуют. Но выбирай тщательней, – предупредил мой собеседник.
– Брр. То есть я просто влезу в любое тело и все? – Я передернула плечами, разглядывая картинки населявших планету существ.
– Ты меня неправильно поняла, – со своей уже привычной мягкостью возразил Ридель. Я восхищаюсь его терпением, честно. – Ты выберешь расу, если хочешь – даже семью, где и родишься. Там до определенного возраста, у каждого он свой, ты будешь жить привычной этому миру жизнью, а затем все вспомнишь…
– А как насчет души того, кто должен родиться? – Не хотелось бы стать убийцей даже в таком смысле.
– Две души не смогут долго прожить в одном теле. В тот момент, когда ты все вспомнишь, та душа просто растворится в твоей, отдав свою память, – вздохнул рихт.
– Ну ни черта себе! – Я была ошарашена, поэтому не сдержала ругательства. – То есть я просто загублю душу?
– Она все равно, когда умрет тело, растворится в центре, – резонно возразил Ридель, сидя напротив меня и закинув ногу на ногу. – А ты даешь ей шанс обрести бессмертие, пусть и в качестве части тебя самой. И главное – постарайся не вселяться в те тела, где такая же сильная, как у тебя, душа. В лучшем случае тебя просто выбросит в Пустоту.
– А в худшем?
– Это ты растворишься в той душе.
Я вздрогнула и потерла плечи, словно замерзла. Потом заметила укоряющий взгляд Риделя. Он недовольно произнес:
– В тебе слишком сильны человеческие привычки. Скоро это пройдет само собой, но на твоем месте я бы ускорил процесс.
– Угу. – Я машинально кивнула, думая о своем. Уничтожить чужую душу, которая в принципе и так обречена на смерть? А, ладно, зато я буду жить. Жестоко? Да. Это будет мучить меня? Какое-то время – несомненно. Но поздно сожалеть о своем выборе, тем более что это не так. Люди эгоисты по своей сути, и я ничем не лучше. Кстати… – А что будет, если я там умру?
– Ты сможешь тогда вернуться в Пустоту. И снова возродиться.
– Душа ведь бессмертна?
– Ага. – Похоже, рихт развеселился. – Только постарайся не попадаться хорошо обученным некромантам. Если они убьют тебя, то, возможно, смогут заточить твою душу в специальные камни.
– Только возможно? Или наверняка? – Мне стало жутко. Быть заточенной в кусок минерала и провести там неизвестно сколько времени, без тела, без возможности вот так просто катать по столу вишенку, чувствуя при этом себя невероятно живой… Брр.
– Да, пока ты не обучена, тебя можно поймать… и то не наверняка, – успокоил меня Ридель. – Я же говорю, что твоя душа горит ярко. Она может и сжечь некроманта, а может и сдаться. Все зависит от твоего желания жить и быть свободной.
Мы поговорили еще некоторое время, я задала почти все интересующие меня вопросы, а затем рихт исчез, предоставив меня самой себе.
Я посмотрела на то место, где только что сидел Ридель, и вздохнула. Он отправился в свой "наблюдательный пункт". Обещал приглядывать за мной. Это хорошо. Может, и не особо приятно быть под присмотром, но, с другой стороны, пока я новичок, мне будет безопаснее с помощью Риделя.
Проведя рукой по гладкой обивке кресла, я пожалела, что придется постоянно восстанавливать это место. Уходя из Пустоты, ты теряешь все свои "придумки". Хотя Ридель говорил, что кое-что сохраняется, правда, по каким признакам это что-то отбирается – неизвестно. Впрочем, фантазия работает и ладно, без стен и дивана не останусь.
Так, что там с миром? Я с отвращением посмотрела на карту, где по-прежнему крутились шесть миров, неприятного мне вида. Нет, не хочу в них. Я за естественность. Так что будем работать. Осмотрев карту, я посетовала на ее неудобство и задумалась, как это исправить. Как говорил Ридель: здесь возможно все? Проверим.
Я представила широкий экран наподобие плазменного телевизора, мгновенно появившийся на стене. На нем отражались все эти шесть миров в 3D-варианте, а также информация о них. Просто смотреть – это долго, а вот если подключить к этому делу кого-то другого… Только вот получится ли?
– Впрочем, почему нет? – хмыкнула я и начала активно воображать компьютер, а точнее, все мои требования к нему. Пусть Пустота сама разбирается, как его создать. Ага, экран чуть увеличился, по бокам появились синие огоньки. Я это не заказывала, но будем надеяться, что так и должно быть. А теперь проведем тестирование. – Так, компьютер?
– Слушаю, – откликнулся мягкий голос, похожий на мурлыканье кошки.
– Отлично, контакт есть, – довольно потерла руки я и ухмыльнулась, вспомнив Риделя. Действительно, от человеческих жестов не так легко избавиться. Все-таки еще не привыкла к тому, что сейчас я нематериальна. Да и зачем, если уже совсем скоро буду в новом теле. – Как бы тебя назвать?
– Могу предложить полный словарь имен, – тут же заявил экран. Откуда появлялся звук – для меня осталось загадкой. Но вот наличие словарей меня приятно удивило. Я такую функцию не заказывала.
– Да ладно, я как-нибудь сама. – Угу, легко сказать. Вот только трудно сделать. Как можно назвать компьютер? Не Петей же, честное слово, да и другое человеческое имя ему как-то не подходит. – Может, Барон?
– Барон?
Мне показалось, или компьютер действительно был удивлен? Но ведь этого же не может быть, верно? Хотя в последнее время границам моего восприятия пришлось срочно расшириться и принимать много нового.
– Ну да. Так звали моего кота.
– Согласен. – Теперь я явственно услышала вздох.
– Слушай, ты как живой! – не выдержала и воскликнула я. Пусть сочтут сумасшедшей, но он в самом деле обреченно вздохнул!
– Можно и так сказать. – Если бы у Барона были плечи, то он точно бы ими пожал. По крайней мере, мне именно так и показалось. – Ты создала меня по своему подобию. Ничего удивительного, что я обладаю эмоциями.
– Но не думаю, что я знаю всю эту информацию. – Я кивнула на шесть планет на экране, стараясь принимать эмоциональный компьютер как нечто само собой разумеющееся. Пока получалось не очень, но время есть, вернее, тут его совсем нет, так что и терять нечего.
– Зато ее знала карта. А ты сделала ее моей частью.
Действительно, на столе карты не обнаружилось, что только сейчас было мною замечено. Я создала сок в бокале и нервно пригубила. После чего мгновенно успокоилась. Это было моей чертой. Друзья всегда говорили, что у меня стальные нервы, хотя, естественно, это не так, просто я быстро беру себя в руки… если не в сильной ярости, конечно. Но тут, думаю, меня многие поймут.
– Барон, ты можешь показать те миры, которые развивались без присмотра рихтов?
– В той же тематике? – уточнил компьютер все тем же мягким голосом. Дождавшись утвердительного мычания, он сообщил: – Секундочку, и будет готово. – Огоньки замигали, и на экране действительно показались три мира. А почему так мало? – Я не стал вываливать сразу все, – словно прочитав мои мысли, добавил искусственный интеллект. – Смотри по три. Их немало.
– Значит, рихты не настолько могущественны, – промолвила я, машинально подбирая с тарелки, где была вишня, черенки и вертя их в руках.
– Скорее, это миров огромное количество, – поправил Барон, терпеливо ожидая дальнейших указаний и решений. – К тому же то, что они не участвовали в развитии этих миров, не значит, что они вообще не вмешивались в них.
– То есть там бывали?
– И неоднократно.
– Ладно. Показывай что есть, – махнула рукой я, выронив при этом скомканные и изломанные черенки.
Миры по одному увеличивались в размерах и представали перед моими глазами, пока Барон рассказывал самую важную информацию о них. То есть о населении, о самых интересных местах, о том, насколько часто посещаем мир, и другое. Наконец, просмотрев около трех десятков планет, я остановила свой выбор на довольно большом мире, похожем на Землю.
– Это Гелия, – сообщил компьютер, не дожидаясь вопроса.
– Туда, значит, – решила я, понимая, что чем больше буду смотреть миров, тем труднее мне будет определиться. – Слушай, Барон, а я никак не смогу с тобой связаться оттуда?
– Ну ты даешь! И каким образом? – Он бы и пальцем покрутил у виска, если бы обладал и тем и другим.
– Ну мало ли, – смутилась я, понимая всю нелепость вопроса, но почему-то оставаться одной в незнакомом мире было страшно. Хотя это и глупо. – Может, ты знаешь…
– В принципе это возможно, – задумался Барон. Во всяком случае, именно так я интерпретировала изменившийся голос компьютера. – Я ведь составлен и из части тебя… Можно попробовать, но не гарантирую.
Рядом со мной, на столе, появился широкий металлический браслет с экраном. Я взяла его и повертела в руках, рассматривая со всех сторон, после чего устроила на запястье. Браслет сам сжался на руке, так что можно было не опасаться, что спадет и потеряется. Вот только толку…
– М-да. Не забывай, что это не тело. Возродившись, я не перенесу браслет.
– Вот именно, что не тело, – буркнул Барон, видимо обидевшись на мой скептицизм. – Сейчас браслет на твоей душе, если так можно выразиться. Естественно, на теле его не будет, но, возможно, повторяю – воз-мож-но! – ты сможешь вызвать его в материальном мире.
– А ты здесь сохранишься? – Я беспокоилась за своего нового друга.
– Учитывая, что я часть тебя, то да.
– Отличненько. – Я приступила к перечню рас, стремясь выбрать, что больше понравится. – Так. Эльфы есть, но отпадают. Не хочу быть этаким неземным существом с огромными ушами… тоже мне чебурашки нашлись.
Барон ехидно захихикал, слушая мои комментарии. Боюсь даже себе представить, что он нарисовал в своем воображении, если оно, конечно, у него есть.
– Человек тоже не подойдет. И так только от смерти избавилась, а тут такое недолговечное тело. Нет, можно, конечно, но только если буду знать, в каком возрасте проявится моя память. А то вдруг под семьдесят. Так и пожить не успею.
– Это вряд ли, – успокоил меня Барон, прекращая хихикать. – Обычно память проявляется в совершеннолетие. То есть где-то в семнадцать-восемнадцать лет.
– Надеюсь, но человеком в этот раз не буду. Хочется разнообразия… О! Может, гномом? Не, не люблю в земле ковыряться, от поездок на дачу всегда отлынивала… Можно, конечно, вампиром – плюсов много, но, с другой стороны, кто знает, когда у них совершеннолетие! Так и прибьют, а я даже не вспомню себя. Ну остальные – это точно не подходящие мне варианты. Кто тут еще есть? Вот! Буду оборотнем!
– Твердо решила? – насмешливо уточнил Барон.
– Ага! Хочется побегать в звериной ипостаси! Кстати, а какой она будет?
– А это как повезет. Обычно вторая ипостась становится под стать душе – по крайней мере, именно так написано в информации об этом мире.
– Надеюсь, она не станет этаким мохнатым и зубастым чудовищем, – проворчала я, припоминая все вредные черты моего характера.
– Надейся, – развеселился Барон, затем уже серьезно произнес: – Выбирай семью. Перечисли мне требования, и я найду подходящее.
Дальше пошла череда придирок, причем с обеих сторон. То одно не подходит, то другое. Наконец я выбрала более-менее устраивающее обоих. Еще немного посидела, поразмышляла, но призывы Барона быть более осмотрительной и детализировать все конкретнее пропускала мимо ушей. Слишком уж мне хотелось в живое тело. Слишком хотелось вновь начать жизнь. Это трудно понять живым, но созданное в Пустоте тело… это не то.
Световой круг (совершенно необязателен, просто зрительно мне удобнее) появился передо мной, и душа вместилась в еще не рожденное дитя.
2
Вот черт! Надо было слушать Барона! Не захотела, блин, детали рассматривать. Теперь и буду в этом теле мучиться. Нет, ну почему нельзя было сделать все нормально? Говорили же умные люди: поспешишь – людей насмешишь. Так и вышло. Только вот сейчас мне не до смеха, честное слово. Да и не человек я, если на то пошло. И окружение вокруг тоже слегка, хм, нечеловеческое.
Я со стоном сползла с кровати, затем сделала несколько шагов и уставилась в зеркало, хотя прекрасно знала, что там увижу. Хрупкий, стройный паренек с обреченным выражением лица. Лет семнадцати, даже меньше, на вид, хотя я точно помню, что сегодня мне исполнилось двадцать пять. Возраст совершеннолетия оборотня. Хорошо хоть и живут они дольше. Иначе четверть жизни (практически самая лучшая, заметьте) прошла бы мимо моего сознания.
Продолжим осмотр. Светлые, золотистые волосы достигают лопаток. Густые, здоровые, даже завидно… Брр. Стоп! Чему завидовать? Теперь это и есть я. Глаза как два василька. Ну точно ангелочек, аж плеваться хочется. Пухлые губы дополняют образ невинного мальчика. И не скажешь, что такая сволочь, какую только поискать.
Я завернулась в одеяло, уселась в кресло и задумалась. Так, сейчас необходимо поворошить чужую, а теперь уже мою память. Я – слава богу – не наследный принц. Старше меня есть брат и сестра, так что о троне можно и не задумываться. Одной проблемой меньше. Все же я правильно рассчитала хотя бы это. Быть наследником – вот уж чего хуже. А так младший принц, чья душа растворилась в моей, обладал свободой выбора в своих увлечениях. К сожалению, я не учла еще один немаловажный факт: мой "сосед по телу", до того как раствориться, жил своей ничем от меня не зависимой жизнью и оказался такой тварью…
Любимым развлечением младшего принца было избиение слуг. Нередко несчастные погибали, не перенося побоев. Естественно, слуг-оборотней этот гад не трогал, предпочитая связываться с теми, кто намного слабее. То есть с людьми. На его счету уже десятки жизней. Что самое невероятное – никто, кроме самих слуг, не знал об этом. Садист умело прятал все свидетельства своих развлечений. Стоило принцу состроить невинные и ангельские глазки своему отцу, как тот прощал все и наказывал клеветников, как он считал. И теперь все это наследство досталось мне. "Повезло", что и говорить. Придется исправлять ситуацию, но возникает вопрос: как?
Принц пользовался своей безнаказанностью и ангельской внешностью, вероятно, и мне следует применить нечто подобное, возвращая доверие слуг. Только нужно быть спокойнее. Мой предшественник был неуправляемым, вспыльчивым и неуравновешенным оборотнем, но тем не менее постоянно занимался физической подготовкой и самообразованием. Несмотря на хрупкость, принц имел очень хорошую выучку, тренируясь с мастерами с самого раннего детства. Старший принц, теперь уже мой родной брат, не налегал на фехтование и прочее, он интересовался политикой, готовясь принять управление. Сестренка была хорошей целительницей, чем пошла в мать.
Младшему принцу, то есть мне, магия не досталась. Может, это и хорошо, а то я представляю, что бы он натворил, имея магические способности. Количество жертв точно бы увеличилось, и, возможно, в их списке оказался бы старший брат. Мой предшественник ненавидел кронпринца и не старался скрывать это, разве что только перед отцом, который до безумия любил своего младшенького. Крис – старший сын, ничего не говорил королю, держа все при себе. Он много раз пытался наладить отношения с младшим братом, но безуспешно. Думаю, в этом сыграло роль властолюбие исчезнувшего парня. Он хотел стать правителем, но очередность рождения не позволяла это сделать. Кайра, сестра, не могла наследовать трон, как женщина, поэтому препятствием являлся только Крис. Ф-фу! Надеюсь, он будет долго жить. Уж что-что, а править мне точно не хочется. Лучше жить свободной и не обременять себя заботой о народе. По крайней мере, в той степени, что обязательна для наследника, а затем и короля.
– Шиальд! – донесся из-за двери нежный голосок сестры.
Шиальд. Теперь меня зовут так. Что ж, Ридель вроде говорил, что душа не имеет пола. Все это – только моя память. Так что стоит смириться с тем, что я теперь парень. К тому же это любопытно… Новый опыт никому не повредит. Глядишь, я лучше начну понимать противоположный пол.
– Шиальд! Вставай! Тебя уже все ждут в главном зале.
В отличие от Криса, с Кайрой Шиальд дружил, цинично предполагая, что целительница ему пригодится. И действительно, Кайра не раз лечила младшего принца, когда тот получал ту или иную рану либо в ходе очередной безумной тренировки, либо еще где-нибудь. Сестра хлопотала над больным, искренне переживая за младшего братика и не зная, какой он был сволочью. Эх, надеюсь, и не узнает. Мне бы все исправить побыстрее, да только спешка в этом деле опасна.