Глава 8
Я проснулась в своей спальне, ощущая груз вины и саднящее чувство какой–то обреченности. Это не давало мне покоя и заставило сбросить остатки сна. Весь ужас совершенного этой ночью, с новой силой обрушился на меня. Воспоминания хлынули потоком.
Я заставила себя отбросить ненужные мысли. Сожаления, раскаяние - это удел слабых. У меня была цель - выжить и отомстить, что требовало немалых усилий. Это побуждало меня забыть на время о своих душевных переживаниях.
"Я не могу заставить Карлоса вернуться ко мне, и не могу повернуть время вспять. Единственный путь - идти вперед".
Собственно, это я и собиралась делать.
Солнечные лучи уже пробивались в окно, сигнализируя о том, что пришел новый день. В этом свете я рассмотрела мирно спящего Джека. Он был трогательным и беззащитным. И все это скрывалось от посторонних под видом сурового и твердого мужчины. Теперь моей Судьбой был он. И с этим я почти смирилась. Вот только радости это мне не принесло.
Я тихонько, чтобы не потревожить его сон, встала и направилась в ванную комнату. Мне еще предстоит сложный день и самое важное в нем - посмотреть в глаза Джеку. Вчера сделать это было гораздо легче. После случившегося, он, наверняка, вернется к разговору о свадьбе.
"Господи, дай мне сил согласиться", - взмолилась я.
Когда я вышла из душа, Джека уже не было в постели. Я посчитала, что оно и к лучшему. Хотя это было и наивно. Не стоило надеяться, что все само собой рассосется.
Надев легкую блузку и юбку, я причесалась и накрасилась. Спустившись на первый этаж, я уловила аромат жареного бекона и кофе, доносившийся с кухни. Джек как раз раскладывал еду по тарелкам, когда я вошла.
"И чем не идеальный мужчина?" - мелькнула мысль.
Одного взгляда на его счастливое лицо было достаточно, чтобы постараться забыть о грустном прошлом. Только даже любовь этого великолепного мужчины не сможет вернуть прежнюю Джейн.
- Доброе утро, - приветствовал он меня улыбкой.
Я улыбнулась в ответ, старательно проглатывая все негативные эмоции. Оказывается, это не так–то просто - привыкнуть.
- Доброе утро. Ты уже и завтрак приготовил? - ответила я, указывая на две тарелки с дымящейся яичницей и беконом.
- Да, я решил, что ты будешь голодна после ночной прогулки по парку.
Я подавила в себе желание рассказать Джеку о настоящей причине моего отсутствия. Это было бы, мягко говоря, странным, если бы он узнал, что я предприняла новое расследование и открыла охоту на вампиров.
- Ты угадал. Я просто умираю с голоду, - соврала я.
Еда мне просто не лезла в горло, но я убедила себя, что это необходимо моему организму. К тому же, не хотелось расстраивать Джека. Он, действительно, заботится обо мне. Не стоило платить ему за это неблагодарностью.
- Какие планы на сегодня? - поинтересовался Джек, поддевая вилкой кусочек бекона из тарелки.
- Поеду в офис. Много работы накопилось. Редактор не позволяет расслабиться.
Я была откровенна на этот раз с ним. Ворнер наверняка уже заждался от меня результатов работы, которая еще не выполнена. Только вначале я должна встретиться с Томом. Возможно, он вспомнил что–нибудь еще, что помогло бы мне в моей борьбе против вампиров. Тем более, я хотела отвезти ему некоторые вещи, которыми уже давно не пользуюсь. Старые одеяла и оставшаяся одежда Кристофера могли ему пригодиться.
При воспоминании о брате у меня привычно сжалось сердце. Теперь он вампир, а, значит, они ему не так уж и важны. К тому же, он больше никогда не станет прежним.
Какое–то время Джек молчал. Затем, когда мы перешли к горячему кофе, он без слов достал из кармана пиджака ту самую бархатную коробочку. Поставив ее передо мной, он произнес слегка сконфуженно:
- Джейн, мне хорошо с тобой. Эта ночь - тому доказательство. Я больше не могу находиться на расстоянии от тебя. И я говорю не о единицах измерения. Может, это преждевременно, но я все же хотел снова спросить тебя. Ты согласишься стать моей женой?
Едва только увидев коробочку в руках Джека, я поняла, что последует за ней. Не давая себе даже мгновения на раздумья, я произнесла:
- Да. Я согласна, Джек.
Каждое слово тупой болью отдавалось во всем теле. Теперь все недосказанности остались позади. Ну, или почти все. Он даже не представляет себе, как мне сейчас тяжело. И это решение далось мне крайне непросто. На самом деле мне хотелось убежать. Убежать подальше от всего и всех. Только ведь от себя всеравно не убежишь.
Джек обрадовался и вскочил со своего стула. Он схватил меня за руку, вынуждая встать, а затем подхватил на руки и закружил настолько, насколько позволяла моя небольшая кухня. Лишь минуту спустя он поставил меня на пол и нежно поцеловал.
- Я просто счастлив, Джейн, - вымолвил, наконец, он.
Как же мне хотелось, чтобы хоть частичка его эмоций передалась и мне. Тщетно. Факт нашей помолвки я приняла, как должное и неизбежное. Где–то в глубине души я все еще противилась этому. Но попытки заглушить голос сердца сделали свое. Я уже просто не думала о том, что все могло бы быть по–другому.
"Все может быть не так уж плохо", - с горечью подумала я.
Джек вынул аккуратное колечко и взял мою руку.
- Я сделаю тебя счастливой, Джейн, - глядя мне прямо в глаза, сказал он.
Кольцо было уже на моем пальце, а я все еще недоверчиво смотрела на него.
"Ну вот, это и произошло".
Еще какое–то время Джек что–то говорил мне. Кажется, он строил планы. Я практически не слушала его, находясь в каком–то трансе.
- Мне уже пора, Джейн, - вывели меня из такого состояния его слова. - Я надеюсь, мы увидимся вечером. И пообещай мне, что подумаешь о переезде ко мне.
В его глазах было столько радости и надежды, что я просто кивнула головой в знак согласия.
- Вот и отлично.
Он поцеловал меня и вышел из дома, а я продолжила растерянно крутить кольцо на пальце. Оно жгло его, словно протестуя против того, чтобы я его носила. Наконец, придя в себя, я решила действовать. Времени на оплакивание своей участи не было.
Собрав в чулане сумку с ненужными вещами, я села в свой Вайб. Мысли вернулись к Кристоферу. Перебирая его одежду, я не могла сдержать слез. Я никогда не смирюсь с его потерей. Никогда.
Я снова оказалась возле автобусной остановки, где в прошлый раз встречалась с Томом. Оставив автомобиль, я взяла сумку и вышла осмотреться.
Том стоял, прислонившись к зданию, и о чем–то спорил с таким же бездомным, как он сам. Его собеседник выглядел еще более плачевно - одежда была не по размеру и изрядно потрепана. Это меня нисколько не смутило, и я уверено направилась в их сторону.
- Здравствуй, Том, - поздоровалась я.
Мужчина, очевидно узнав меня, улыбнулся, обнажая свои не здоровые зубы.
- Это опять вы? - прозвучало как–то не очень радушно.
- Да. Вот принесла, - указала я на сумку в своих руках. - Может, пригодится.
Другой бездомный оставил нас, и Том осторожно, словно ожидая подвоха, забрал мою ношу. После того, как он заглянул внутрь сумки, его лицо смягчилось. Он с благодарностью посмотрел на меня.
- Не думал, что вы вспомните о бедном Томе.
- Почему же? Я решила помочь вам хоть этим. Наверное, нелегко вам здесь живется.
- Я благодарен вам. Нам, и правда, живется туго. Не часто мне так везет, как сегодня.
Том продолжил рассматривать привезенные мною вещи, а я размышляла, как бы начать разговор.
- Том, возможно, вы еще что–нибудь вспомнили о произошедшем в заброшенном доме? - спросила я после небольшой паузы.
Лицо мужчины сразу помрачнело, и это не укрылось от меня.
- Нет, ничего. Тони так и не объявился. Но знаете, что еще странно? Поползли слухи, что исчезают другие. Еще двое бездомных пропали куда–то. В нашей среде тоже, между прочим, есть иерархия и свои законы. Мы держимся друг друга, потому что так легче выжить. И территория у нас разделена между собой. Так что нам многое известно друг о друге.
Я понимающе кивнула. Для меня его откровения не стали открытием. Я предполагала, что у этих людей имеется свой мир, со своими законами. Волновало меня другое. Не является ли это закономерным, что после исчезновения Тони пропало еще несколько бездомных. Или, все же, это случайность?
- Неужели никто не видел, куда они исчезли? Может, свидетели?
- Насколько я знаю - нет. Никто понятия не имеет, что происходит. Только я уверен, что здесь творится что–то нехорошее. Лично я сам стараюсь лишний раз не высовываться. Ночью мне снятся те странные парни, которые были на Уиллоу–стрит, - с дрожью в голосе ответил мне Том.
Я его понимала. Нелегко забыть такое. Особенно тяжело, если тебе удалось увидеть вампира в деле. Им свойственно разрушать до основания твою жизнь, не жалея и не останавливаясь для сочувствия. Единственный, кто был другим - Карлос. Он не мог быть таким. Сколько бы вреда он не причинил, я знала, что в глубине души он оставался человечным. По–другому и быть не могло.
- Очень жаль, Том. Я надеялась получить больше информации, - грустно сказала я.
Том задумался вместе со мной.
- Пожалуй, я сделаю усилие и попробую узнать что–нибудь. Если это поможет найти Тони…
Ему было тяжело говорить, и мне стало его искренне жаль. Возможно, Тони был для Тома тем якорем в жизни, каким для меня была Бетти. Потеряв самое близкое и дорогое, начинаешь ценить то, что имеешь.
У этого человека никого не осталось. Мне же повезло больше. Карлос продолжал существовать, пусть и вдалеке от меня. Он жив, и это самое главное. Рядом со мной находится верный и надежный Джек. Это многого стоит.
- Если что–то станет известно, позвони мне, - сказала я, протягивая свою визитку. - Том, а тебе известно, где исчезли другие бездомные?
Том кивнул головой.
- Уж не знаю, зачем вам это понадобилось, но скажу все как есть. Грэг и Джонни обитали возле парка Чизман, а Стивен - на Логан–стрит. Там их и видели в последний раз.
Логан–стрит находится недалеко от парка Чизман. Это было довольно странно. В такие совпадения я не верила, да и мой внутренний голос подтверждал мои опасения.
Попрощавшись с Томом, я направилась к своей машине. Тяжелое предчувствие давило на меня, заставляя ускоренно анализировать полученную информацию.
"Разумеется, вампиром нужно питаться. Убив девушек, они привлекли к себе внимание. Это была их ошибка. Теперь они наверняка будут действовать осторожнее. Их интерес к бездомным вполне понятен. Кто станет волноваться из–за нескольких неприкаянных душ? Социальные службы только сделают маленькую приписочку к личному делу, если таковое имеется, и все. Мало ли, сколько их, без крова и здоровой пищи, пропадает на улицах города. Другое дело молодые девушки. А если еще из известных семей…"
Погруженная в такие невеселые мысли, я подъехала к зданию, где располагается редакция "Westword". Охранник пропустил меня, удостоверившись, что я являюсь сотрудником газеты. Машина плавно покатилась в подземный паркинг.
Оставив ее на привычном месте, я поспешила в офис. Мне нужно было решить кое–какие проблемы, а еще я хотела поговорить с Лукасом. К Джеку я не могла больше подходить с разговором об исчезновении людей. Он бы меня просто не понял. Только Лукас теперь мог помочь мне прояснить ситуацию.
Я поднялась на свой этаж и поздоровалась с Шейлой. Девушка, как обычно, искренне улыбнулась мне и протянула почту.
- Это то, что поступило, пока тебя не было, - пояснила она.
Я взяла из ее рук увесистый пакет с корреспонденцией и тут же уловила ее заинтересованный взгляд. Она смотрела на мою руку, точнее на то, что украшало безымянный палец.
"Кольцо. Я о нем совсем забыла".
- Ты обручена, Джейн? - удивленно спросила она.
Я вынуждена была признаться.
- Да.
- Поздравляю, - искренне порадовалась она за меня. - День свадьбы уже назначили?
Я растерялась. Как–то об этом я не подумала.
- Пока нет. Но, думаю, что в скором времени, - ответила я.
"Вечером я поговорю с Джеком. Пусть уж лучше все пройдет как можно быстрее", - решила я.
Шейла продолжала разглядывать меня, словно видела впервые.
- Ой, ты, наверное, безумно счастлива!
"Да, уж. Безумно", - мелькнула мысль.
- Конечно, - легко соврала я.
Похоже, врать для меня становилось делом привычным.
Я быстро поблагодарила Шейлу за почту, и направилась к своему столу. Разбирая письма, я убедилась, что ничего интересного в них не было. Пара благодарностей от организаций, про которые я писала ранее в своих статьях. Еще несколько сообщений, которые якобы должны были меня заинтересовать в качестве первоклассного материала. Все это я отложила в сторону, поглощенная другими проблемами и заботами.
До середины дня я писала ничем не примечательную статью о новой экспозиции в музее естественных наук. Ворнер очень хотел видеть ее первой из всех, которые он мне поручил. Оставшееся время меня никто не беспокоил. Лишь к концу рабочего дня появился Харт. Я тут же поспешила к нему.
- Привет, - поздоровалась я, натягивая на свое лицо самую милую улыбку.
Это должно было сработать как с полицейским, но, казалось, Лукас не обратил внимания. Он ответно улыбнулся.
- Джейн, привет. Какими судьбами ко мне? Я думал, что ты погружена в очередное задание нашего босса.
- Так и есть. Только у меня к тебе есть небольшой вопрос, - подтвердила я его слова.
- Да? И какой?
- У тебя есть что–нибудь о странных исчезновениях людей за последнее время?
Мое сердце стучало так, словно готово было вырваться из груди в любую секунду.
- Погоди, сейчас посмотрю.
Лукас покопался в своих записях, просмотрел несколько заметок в своем компьютере и выдал вполне ожидаемый ответ:
- Нет. Ничего странного. Все как всегда. Пропавшие или находились живыми и невредимыми после загула, или мертвыми. Но таких было всего два случая за целый год.
- А можно посмотреть?
- Конечно.
Я пролистала все то, о чем писал Лукас. Ничего похожего на действия вампиров не было. В обоих случаях жертвами были девушки, которых изнасиловали, а затем убили. Причем убили разными способами. Лукас для себя отметил все подробности, которые смог узнать.
Мои враги были чрезвычайно осторожны, или объявились недавно. То, что у меня не было ни одной стоящей зацепки, подтверждало это. Они допустили ошибку лишь раз - убив Молли и Роксану, но и здесь не было надежных свидетелей. Слова Тома никто не воспримет всерьез.
Я вспомнила о записи в дневнике Карлоса. Мне нужно было оружие против них, и он дал мне подсказку. Ужасно осознавать, что я пытаюсь бороться против таких же, как он, но иначе я не могла. Убийства должны прекратиться, а вампиры должны быть разоблачены. И для этого нужны твердые доказательства.
- Лукас, а ты не знаешь, где можно достать деревянные колья? - задала следующий вопрос я.
Я понимала, что, должно быть, мой вопрос показался Лукасу странным. Только иначе я не могла.
"Мне нужна его помощь".
- Ты что, Джейн, ужастиков насмотрелась? Никак на нечисть охотиться собралась?
Лукас шутил, а мне было как–то не до смеха. Знал бы он, как недалек от истины…
- Ну, что за глупости? Я просто хотела перед домом клумбу огородить. Все же выгоднее самому, чем нанимать дизайнера. К тому же, я и сама люблю продумывать различные решения. Я, кстати, оформила свою квартиру в Нью - Йорке, - постаралась я найти подходящую отговорку.
Вспомнив о городе, в котором остались все мои самые радостные и самые ужасные воспоминания, я едва не расплакалась. Там осталась моя прошлая жизнь, мечты, надежды, стремления. Я похоронила их вместе с Бетти.
Больше думать о Нью - Йорке мне не хотелось. В конце концов, я начала новую жизнь. Пусть и со старыми кошмарами.
- Ну, так что? - переспросила я.
- Да, есть у меня один друг. Он занимается изготовлением эксклюзивной мебели. И работает с деревом. Возможно, он сможет тебе помочь. Я свяжусь с ним и объясню ситуацию. Чуть позже сообщу результат тебе, - ответил Лукас.
- Отлично.
Вернувшись к своей работе, я с нетерпением ожидала новостей от Лукаса. Когда до конца рабочего дня оставались считанные минуты, он появился рядом с моим столом.
- Вот, звони, - сказал он, протягивая визитную карточку. - Роберт обещал помочь.
- Спасибо, Лукас. Я твоя должница, - обрадовалась я.
- Да, ладно, - отмахнулся он.
Лукас улыбнулся мне и исчез. Я поспешила связаться с его знакомым. Договорившись о встрече через полтора часа у него в студии, я забрала ноутбук и направилась к выходу.
Пусть у меня и не было конкретных и бесспорных доказательств причастности к убийству девушек вампиров, но зато у меня было жгучее желание поквитаться с ними. А это чего–нибудь да стоило.
Глава 9
Я приехала по адресу, который назвал знакомый Лукаса. Это был промышленный район Денвера и, причем, не самый благоприятный. Но это меня нисколько не смутило. Я поставила себе цель, и упорно двигалась к ней.
У темно–красной двери, выполненной из дерева и украшенной резными вставками, я остановилась. Она была лучше любой вывески. Только что–то начало пульсировать в моем мозгу, старательно привлекая к себе внимание. Я чувствовала непонятные импульсы, и это не было чем–то опасным или таинственным. Скорее, неожиданным и очень важным.
Меня как магнитом, тянуло оказаться внутри, и я нажала на звонок. Через минуту послышался звук отпирающегося замка, и дверь отворилась.
На пороге стоял мужчина средних лет и крепкой комплекции. Виски тронула седина, что придавало ему вид солидного, умудренного жизнью человека. Весь его облик говорил о том, что он силен, и силен не только физически. От него исходили потоки непонятной энергии. Она была такая сильная, что ощущалась мною без труда.
- Добрый день. Я Джейн Браун. Мы разговаривали с вами сегодня, - поприветствовала я его.
Мужчина радушно улыбнулся. Его улыбка была теплой, но в то же время загадочной. Казалось, он знал что–то обо мне, чего я и сама о себе не знаю. Мне это не понравилось. Я, как и раньше, не любила загадок.
- Да, конечно. Я помню. А я Роберт Альварес. Проходите, пожалуйста.
Жестом Роберт пригласил меня внутрь, и я вошла в просторное помещение. Здесь было очень много различной мебели, которая, очевидно, была делом рук хозяина студии. Я насчитала несколько стульев, выполненных в одинаковом стиле и большой обеденный стол. Это был набор мебели для столовой. Тут же стояло несколько массивных кресел, с деревянным основанием и выточенными ножками, а так же много подставок под цветы. Мебель была покрыта лаком, отчего блестела под искусственным освещением.
Во всем помещении было только одно окно - маленькое, зарешеченное стальными прутьями. Это показалось мне очень странным. Собственно, все в этой студии мне казалось странным. Только хозяин беззаботно прохаживался между своими работами, расчищая мне дорогу.
- Извините меня за этот беспорядок. Я ожидаю заказчиков. Все работы ждут своих хозяев, - мило улыбнулся он мне.
- Понимаю.
- Давайте пройдем в другое помещение. Там более–менее терпимо, - предложил он.
Я послушно последовала за ним.
- У вас замечательные работы, - на ходу начала я разговор.