Была глубокая ночь, когда Реджис, наконец, закончил свои рассказы, но никто не спал. Даже Аделард и его товарищи перешептывались и смеялись над великолепной историей. Они возносили хвалу королю Бренору, королю Харноту и королю Эмерусу Боевому Венцу.
- И теперь вы направляетесь к Мосту Борескира, - подвел итог Дорегату, когда перешептывание стихло и хафлинги и разбойники отправились по своим постелям.
- На самом деле, в Сюзейл, - уточнил Реджис.
Дорегату и Шовисал обменялись удивленными взглядами.
- Морада Тополино? - спросил Шовисал, и улыбка Реджиса стала подтверждением.
- Я обещал Леди Донноле, что вернусь. И это не то обещание, которое я желаю нарушать!
Шовисал Тердеди, который хорошо помнил прекрасную Доннолу, кивнул и ответил Реджису улыбкой.
- А ты? - спросил Дорегату у Вульфгара.
- Мой неугомонный маленький друг часто нуждается в защите, - ответил Вульфгар.
- Как и Вульфгар, разбивший свою физиономию о скалу в темном туннеле, - парировал Реджис.
- Еще одна история? - спросил Дорегату, и Реджис рассмеялся, готовый поведать об этом приключении миру.
Но Шовисал направился прочь от троицы, туда, где на плоском камне сидел одинокий человек, зорко всматривавшийся в темноту. Реджис замолчал. Все трое напрягли слух, желая услышать разговор.
- Монастырь Желтой Розы, если верить Пауку. Дамара? - спросил явно заинтригованный Шовисал. Сам он был уроженцем тех далеких земель, начинавший свою карьеру в местном карательном отряде.
Монах кивнул.
- И теперь я возвращаюсь.
- О, тогда нам есть о чем поговорить, добрый монах! У меня остались друзья в тех далеких землях, до которых мне трудно добраться!
Он вскарабкался на гору, усаживаясь рядом с Афафренфером и продолжая разговор.
- Хорошо, что ваш друг настаивает на том, что ему не нужен сон, - сказал Дорегату Вульфгару и Реджису. - Когда Шовисал начинает рассказывать о своих похождениях, кратким его не назовешь.
Реджис кивнул. Об этом он знал не понаслышке.
- А теперь, - начал Дорегату, хлопая в ладоши. - Расскажите мне ту историю. Существа моего роста всегда с волнением слушают о том, как большие люди ходят по низким и темным туннелям.
Он замолчал, одаривая друзей широкой улыбкой. Однако, веселья поубавилось, когда он внимательнее присмотрелся к Вульфгару и Реджису. Хафлинг вопросительно смотрел на друга и, наконец, Вульфгар согласно кивнул.
- Я могу рассказать тебе еще кое-что, - сказал Реджис Дорегату. Его голос сейчас казался мягче, но в то же время звучал мрачнее. - Но я боюсь, ты вряд ли поверишь в это. Она из тех времен, что минули еще до твоего рождения.
Дорегату с любопытством взглянул на хафлинга - тот казался вдвое младше него самого - а затем перевел взгляд на Вульфгара.
К утру, когда повозка свернула с Торгового Тракта, ни Вульфгар, ни Дорегату, ни Реджис еще не спали. Предводителю Пони все еще казалось, что его голова кружится от самого невероятного рассказа в его жизни. Новое перерождение, шанс на еще одну жизнь. И, к своему собственному удивлению, он понял, что верил друзьям всем своим сердцем.
Спустя десять дней, отряд с комфортом обосновался у Моста Борескира. Здесь их встретила новая группа Ухмыляющихся Пони - разведчики, посланные Дорегату, чтобы собрать сведения о разбойниках. Они принесли хорошую новость для пяти из шести пленников, к которым теперь было проявлено снисхождение. Но шестой из шайки - толстый мужчина с топором - был запятнан кровью.
В тот же день он был повешен на дереве к западу от моста.
Правосудие в диких землях было быстрым и жестоким.
К удивлению друзей, Дорегату объявил, что он и некоторые другие члены отряда будут сопровождать их до самого Сюзейла.
- Я лично знаю многих капитанов, и смогу помочь вам добраться до Агларонда, - пояснил он.
- Сюзейл лежит в нескольких сотнях миль отсюда! - напомнил ему Реджис.
- Не самый длинный путь в моей жизни, - сказал Дорегату. - Мы с Шовисалом как раз обсуждали подобную поездку прежде, чем встретили вас. После событий Раскола и всех тех изменений, которые пришли в Королевства, пришло время показать знамя Ухмыляющихся Пони в Кормире.
- Мы будем рады вашей компании, - согласился Реджис.
- Как и мы! Но для начала нам нужно достать вашим друзьям двух прекрасных лошадей, - сказал Дорегату.
Вульфгар кивнул, но Афафренфер покачал головой.
- Я не езжу верхом.
- Мы двинемся быстро, - предупредил Дорегату, но Афафренфер был непреклонен. Вскоре после того, как группа выдвинулась в путь, никто уже не сомневался в монахе. Афафрненфер легко бежал рядом с маленьким отрядом, не испытывая никаких проблем с ходьбой в течение следующей десятидневки.
Они надеялись оказаться в Сюзейле к началу лета, но западное Сердцеземье страдало от множества бесконечных войн и катаклизмов, вызванных бурными событиями предыдущих лет, так что путешественникам пришлось много раз сворачивать со своего пути. Они находили множество мелких приключений и замечательных людей, которые нуждались в их помощи. Лето скользнуло на вторую половину, когда группа, наконец, заметила впереди высокие мачты, которые мягко покачивались на волнах в гавани Сюзейла.
Они распрощались с братом Афафренфером, который отправился в Мулмастер, что стоял на Лунном Море. Это был лучший способ добраться до его родного монастыря.
Корабль до Агларонда в это время было найти значительно тяжелее, и потому Вульфгар и Реджис сумели взойти на борт лишь в последний день Элиасиса. Они нанялись в качестве рабочих рук на приземистое торговое судно, которое направлялось в порт Агларонда - город Дельфантл.
- Хорошей тебе дороги, друг Дорегату, - крикнул Реджис с палубы. - Советую держать глаза и уши, наблюдая за Крагсами, к северу от Невервинтера. Там король Бренор снова возродит древнюю родину клана Делзун.
- И тебе хорошей дороги, Реджис… - ответил Дорегату.
- Паук Тополино, - поправил Шовисал, подмигивая хафлингу, и все присутствующие рассмеялись.
- Реджис, - упрямо продолжил Дорегату. - Герой севера. И тебе, мастер Вульфгар. Ах, мог бы я порвать тебя на три части и сделать из каждой по новому члену отряда Ухмыляющихся Пони!
- Ну, до встречи, - закончил Реджис.
- Быть может, даже на пороге Гаунтлгрима, - ответил Дорегату. - Ты сможешь познакомить нас с тем королем дворфов, которого зовешь другом.
Реджис поклонился, Вульфгар почтительно кивнул и парочка двинулась вглубь палубы.
Никто из них не знал, что в тот же день Бренор, Дзирт, Кэтти-бри и огромная армия, которая вышла с Серебряных Пустошей, встала лагерем у ворот Невервинтера.
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
"Как желаешь"
- Вверх, вниз, всплыть, вернуться, - пояснил Брикер. - Тебе не удастся пробыть там достаточно долго, чтобы что-то успеть. Не в такой темноте. Оно того не стоит. Тебе нужно вбить колышки и все такое, а не просто прилепить сверху доску и надеется!
- Это лучше, чем ничего, - заметила Маллаби.
- У тебя не получится просмолить пробоину, - бросил Брикер.
- И мне не найти сухого дока посреди проклятого моря! - огрызнулась женщина, и её тон напомнил Брикеру о иерархии на борту.
- Прими мои извинения, - с уважением сказал мужчина, отступая.