- Позвольте мне выразить Вам своё почтение Ваше Высочество, Вы прекрасны.
Елена решила принять его игру, и немного кивая на его приветствие, ответила, стараясь соблюсти в голосе немного высокомерия:
- Благодарю Вас граф. Вы как всегда учтивы.
Кардамов выпрямился, ещё немного посмотрел на Елену, а потом медленно несколько раз хлопнул в ладоши:
- Это замечательно, спасибо Вам. Я думаю когда-нибудь, мы ещё поговорим с Вами на эту тему.
Возвращаясь домой к тёте, Елена ничего вокруг не замечала, она всецело погрузилась в свои мысли, теперь у неё была цель в жизни, возможно, ей удастся поступить в театральное училище, и ей обещали помочь в этом деле. Хотя, где-то на задворках сознания, оставался лёд сомнения. Она хорошо помнила те годы, когда занималась гимнастикой, её тренер постоянно говорила, что при соответствующем старании её может ожидать большое будущее. Но постепенно она поняла, что нет перспектив, и это обусловлено природными данными, конечно, можно было с помощью специальных препаратов несколько затормозить развитие тела, но она побоялась последствий, тем более что никаких гарантий при этом не было.
Елена настолько погрузилась в себя, что, входя в подъезд, даже не обратила внимания на, юркнувшего вслед за ней высокого парня. Когда лифт медленно поплыл с верхнего этажа, парень слегка дотронулся до её плеча, и она обернулась. Что-то маслянистое и липкое выплеснулось ей в лицо, свет сразу ярко вспыхнул, а сознание отделилось от тела.
***
Очнулась Елена с жуткой головной болью. Дрожащий желтоватый свет лился, откуда сбоку и слышалось постоянное шуршание материи. Она подняла руку и дотронулась до своего лба, видимо это движение не сталось незамеченным, потому что шуршание материи сразу усилилось, и появился лёгкий шёпот. Потом кто-то приложил что-то прохладное к голове, это сразу принесло облегчение, а вслед за этим прорезался тихий голос:
- Ничего страшного не происходит, Ваше Высочество отдыхайте спокойно.
- "Надо же", - подумала Елена, - "по телевизору опять фильм какой-то исторический показывают. Надо посмотреть".
Но уже через минуту мягкие незаметные лапки небытия снова утащили её в глубины спасительной темноты.
Утреннее пробуждение показалось необычным, постель была мягкой, одеяло не давило сверху как всегда, а лёгким тёплым облачком накрывало тело:
- "Вот так бы всегда", - подумала Елена, - "Блаженство, нескончаемое блаженство. Ещё маленько поваляюсь и встану".
Но тут память "услужливо" поднесла ей события вечера, и Елену от неожиданности резко подбросило.
Она сидела на огромной кровати, завешанной со всех сторон лёгкой прозрачной тканью, через которую все предметы в комнате выглядели размытыми и нереальными, мягкий дневной свет проникал в щель между плотными портьерами растворяясь в пространстве.
- Вы проснулись Ваше Высочество? - Послышался сбоку голос, - позвольте мне позвать сюда дворцового лекаря. И Её Высочество герцогиня просила оповестить её, как только Вы очнётесь.
Елена закрутила головой, обстановка вокруг была необычной, на гостиницу всё это было явно не похоже. Видимо она попала к кому-то домой:
- "Это же надо как люди живут". - Тут же подумала она, - "Это не кровать, здесь в футбол гонять можно".
Елена перекатилась к краю и, откинув нависающую сверху полупрозрачную ткань, села на край, свесив ноги. Кровать оказалась довольно высокой, рядом с ней находился столик, заставленный всякими стеклянными баночками и огромным подсвечником, с почти полностью сгоревшими свечами. Но не это привлекло её внимание, больше всего её изумила женщина в пышном старинном платье, она наливала в высокий серебряный кубок, какой-то напиток и говорила:
- Ваше Высочество Вы должны выпить этот настой трав, он поможет восстановить Вам силы. Мы так беспокоились за Ваше здоровье, лекарь просидел с Вами всю ночь. Он только недавно отлучился за своими снадобьями. И отец Фениан тоже постоянно приходил, сейчас, наверное, молится за Вас, видимо его молитвы дошли до всевышнего. - Женщина придвинулась к Елене и протянула кубок, - выпейте Ваше Высочество, это очень приятно на вкус, Вам понравится.
Елена медленно приняла кубок у женщины, получается, что она обращалась именно к ней, но причём здесь тогда "Ваше Высочество", впрочем, пить действительно хотелось очень сильно, и поэтому Елена не стала долго упрашивать себя. Напиток и в самом деле оказался очень приятным на вкус с тонким ароматом шиповника.
- Где это я нахожусь? - спросила Елена у женщины.
Женщина с удивлением посмотрела на неё:
- В своей опочивальне, Ваше Высочество. Скоро подойдёт лекарь и Её Высочество герцогиня Лавур. Может, полежите ещё?
- Нет. Я хочу встать.
Елена соскользнула на прохладный пол. Её немного качнуло, но в целом она определила своё состояние как вполне удовлетворительное. Теперь у неё появилась возможность внимательно осмотреться. Комната была довольно большой, ну ещё бы, размещение такой многоспальной кровати требует достаточно большого пространства. Стены комнаты расписаны различными картинками и узорами, образовывая нечто типа художественной плитки или фотообоев. Потолок тоже украшен великолепными лепнинами, имитирующих переплетения различных растений, а в образовавшихся промежутках проглядывали хорошо прорисованные фрески с изображениями сцен из жизни каких-то сказочных персонажей. Взгляд Елены остановился на мебели, такого она ещё никогда не видела, даже музейные экспонаты выглядели бы бледно на фоне этого великолепия, идеально отполированные инкрустированные столики, лёгкие ажурные стульчики с серебристым отливом яркой обивочной ткани, огромное трюмо, которое можно было сразу отнести к произведению искусства.
Женщина подошла к окну, отодвинула портьеры, и поток света весело ворвался в комнату, дополнительно подчёркивая окружающую Елену красоту. Несмотря на необычность обстановки, Елена повернулась к зеркалу, чтобы поправить волосы после сна, но её рука так и замерла на середине пути к голове. Из стекла на неё смотрела незнакомая, довольно полненькая розовощёкая девушка. Ещё не веря отражению, Елена сначала подвигала рукой в стороны, а потом подошла к зеркалу и коснулась стекла рукой, мысли сразу сорвались в галоп, и внутри стал расползаться холодок отчаяния:
- "Что это? Этого не может быть. Неужели я стала такой толстой уродиной?" - сознание Елены отказывалось принять такую реальность, она вновь и вновь ощупывала себя, не отрывая взгляда от изображения в зеркале. Но всё это было вполне реально, непостижимо, но реально. В зеркале отражалась именно она, и именно она стала теперь такой толстой и некрасивой. Елена ещё долго пыталась убедить себя, что это всего лишь игра воображения, что это продолжение сна, однако, что-то ей подсказывало, именно такой теперь она и стала. Не выдержав такого потрясения, Елена расплакалась навзрыд. Женщина сразу подскочила к ней:
- Ваше Высочество, всё хорошо, приступ уже прошёл. - Быстро стала успокаивать она Елену, - Вот и лекарь пришёл, давайте снова приляжем на кровать.
То, что женщина снова обратилась к Елене как "Ваше Высочество", сильно удивило её, но не настолько что бы успокоить. В комнату сразу стали проникать люди, и пока её довели до кровати, вокруг уже стало довольно тесно.
Герцогиня была на седьмом небе от счастья. Получилось! Даже в своих самых смелых мечтах она не могла предположить такого удачного исхода, сначала у принцессы был приступ безумия, а теперь вдобавок ещё и потеря памяти. Аптекарь, ничего не говорил о возможных проблемах с памятью, но именно такой исход был наиболее предпочтительным, со временем память принцессы может восстановиться, но как долго придётся ждать неизвестно, именно такое состояние принцессы больше всего устраивало герцогиню, у неё появилось время, время которого всегда не хватало. Теперь осталось навести справки по поводу своего секретаря, а если и здесь всё произойдёт так, как было намечено, то можно будет твёрдо сказать, что сам бог на её стороне. Да, ей сегодня действительно сопутствует удача. Не успела она прийти к себе в покои, как ей передали, что Лерон сообщил через посыльного о том, что болен и не сможет сегодня выполнять свои обязанности. Герцогиня с трудом дождалась конца дня, настолько велико было её желание убедиться в смерти Лерона, пришлось выждать необходимое время, слишком велика была опасность навлечь на себя подозрения, проявляя ранний интерес к состоянию больного. Сообщение о смерти Лерона поступило, как и ожидалось глубоким вечером, когда герцогиня, соблюдая осторожность, спрятала его пудреницу подальше от любопытных глаз. Сделав скорбный вид, показывая своему окружению, насколько опечалена смертью своего слуги, она объявила, что сильно расстроена, а чтобы никто не мог заметить тщательно скрываемое ликование, отправилась к себе в покои.
Отходя ко сну, герцогиня ещё раз восстановила в памяти все последние события и пришла к выводу, что хотя аптекарь и сумел избежать смерти, опасности в этом нет, так как он вряд ли сможет узнать её. Может быть, поэтому Богу стало угодно оградить его от той участи, которою ему уготовил Лерон. Она ещё немного порассуждала, планируя, каким делами займётся завтра и, решая вопрос, кого выберет себе в секретари вместо неудачника Лерона, а потом незаметно для себя уснула. Удачное окончание дня настолько подняло настроение герцогини, что заснула она со счастливой улыбкой, чего уже не случалось много лет.
Откуда было ей знать, что теперь вместо взбалмошной уверенной в своей исключительности племянницы, в покоях принцессы находилась совсем другая, до смерти напуганная неизвестностью девушка из другого мира и другого времени.
Глава 3
А жизнь продолжается
Сознание Велены возвращалось медленно, её трясло от ужаса, какие-то тени продолжали метаться вокруг, невообразимый рёв доносился со всех сторон. Но постепенно тени стали замедляться и приобретать видимые контуры, звук тоже стал стихать, рваться на фрагменты, страх отходил всё дальше, и его место заполняло обессиливающее безразличие. Наконец установилась тишина, а глаза стали воспринимать окружающую действительность.
- Лена. Леночка, ты слышишь меня? Ну, посмотри на меня.
Велена с большим трудом смогла повернуть голову. Около неё сидела, незнакомая женщина, в белой накидке из простой ткани. Вид этой женщины сильно удивил Велену, она хотела спросить, где её слуги и попросить позвать отца Фениана, но не смогла сказать ни слова. А спустя некоторое время снова провалилась в спасительный сон без сновидений.
Пробуждение было уже не в пример легче, головная боль исчезла, слабость начала отступать. Велена стала осматривать всё вокруг, её удивила существующая обстановка, необычный вид комнаты и непонятные предметы с мигающими огоньками. Всё это было крайне необычно, в конечном итоге она решила, что это бред, закрыла глаза и стала ждать его окончания. Однако время шло, а бред не исчезал и тогда Велена попыталась поднять руку. Что это? Её обе руки были привязаны. Да как же это? Кто посмел? Более того, к её левой руке была протянута какая-то странная, прозрачная трубка, оканчивающаяся серебряной иглой, воткнутой прямо в плоть руки. Велена попыталась освободить свою руку, но сделать это оказалось трудно, по крайней мере, все её труды не принесли результата. Пришлось звать на помощь:
- Помогите! Слышит меня кто-нибудь.
Ждать пришлось довольно долго, прежде чем появилась заспанная девушка в странной короткой рубашке с оголёнными ногами. Теперь уже Велена пришла к окончательному выводу, что это всего лишь сонный бред, но решила всё-таки обратиться с просьбой:
- Я хочу срочно видеть отца Фениана, и освободите мои руки.
Девушка удивлённо уставилась на Велену:
- Отца Фениана? - Протянула она, - до утра всё равно никого здесь не будет. Лучше отдыхайте дальше, а утром будет врач, вот у него всё и спросите.
В другое время мерзавка за такие слова поплатилась бы жизнью, но сейчас это был просто сон и поэтому Велена лишь попросила воды, не особо надеясь на выполнение своей просьбы. Но к её радости девушка, налила в высокий стакан воды, и слегка приподняв ей голову, дала напиться. Вода сразу принесла облегчение, погасив разгорающийся внутри огонь. Спустя несколько минут Велена опять задремала, с мыслью, что утром весь этот кошмар исчезнет.
Проснулась она оттого, что по комнате ходили люди и, не таясь, переговаривались между собой:
- Женщина, поступила к нам два дня назад, тяжёлое отравление, - говорил кто-то, - по всем признакам к ней применили газ нервно-паралитического действия, на сегодня показания хорошие, интенсивную терапию можно прекратить и перевести в палату. Надо обязательно проверить на психические отклонения.
Велена открыла глаза. Над ней сразу склонился мужчина в белом одеянии:
- Ну, вот мы и проснулись. Как Вы себя чувствуете?
- Я хочу срочно видеть отца Фениана, - снова потребовала Велена, - если он не может прийти ко мне, то хотя бы развяжите мне руки.
- Минуточку, руки мы вам сейчас непременно освободим, мы просто зафиксировали их, что бы вы случайно не смогли навредить себе. Сестра уберите систему и срежьте фиксаторы. Сейчас мы переведём Вас в палату. А уже там Вы можете увидеть родственников.
- "Ах, вот оно что", - подумала Велена, - "это женский монастырь, а в белом видимо лекарь. Значит, со мной случилось что-то действительно серьёзное. Как здесь всё необычно и непривычно"
Тут память Велены стала проясняться и все подробности случившегося с ней, снова с удивительной чёткостью встали перед глазами. Хотя теперь она прекрасно осознавала нереальность тех событий, по телу прокатилась волна всепоглощающего страха. Лекарь сразу заметил произошедшие в ней перемены:
- Ну-ну. Успокойтесь. Всё уже позади. Теперь с Вами ничего страшного произойти не может, уже через недельку Вы сможете вернуться домой, а если будете прилежно выполнять все наши предписания, возможно даже и раньше. Спустя некоторое время все ваши кошмары останутся в далёком прошлом.
Доктор был искренне уверен в своих словах, потому что не мог даже предположить - настоящий кошмар для его пациентки ещё только начинается, и первый из них начался уже через полчаса.
Комната куда её перевели, была светлой, но с голыми стенами без единого украшения, и четырьмя странными железными кроватями, на одной из которых лежала старая женщина. Хотя чувствовала принцесса себя достаточно хорошо, слабость не позволяла ей передвигаться свободно, поэтому ей помогли добраться до маленькой кровати, и с пожеланием набираться сил тут же удалились. Велена недоумевала, почему её не привели в отдельное помещение, и почему оставили одну, неужели высокое положение недостаточная причина относиться к ней с должным уважением? Непонятное предчувствие непоправимой беды не позволило ей сразу настоять на приглашении кого-нибудь из ближайшего своего окружения, оставалось только ждать и надеяться, что всё это закончится благополучно. Минут через пятнадцать в комнату вбежала светящаяся от счастья женщина:
- Леночка, девочка моя, наконец-то ты очнулась. Рассказывай, как себя чувствуешь?
Велена с удивлением смотрела на эту женщину и никак не могла вспомнить, откуда она должна её знать, одежда на ней выглядела хуже, чем у простолюдинки, волосы не прибраны, кожа на лице видимо совсем не знала пудры, впрочем, в этом месте все выглядели не лучше. Господь всемогущий, куда же она попала? Отказываясь принимать всё происходящее вокруг, Велена произнесла:
- Я хочу видеть отца Фениана, распорядитесь срочно послать за ним. И позовите слуг, я голодна.
Женщина замерла, и счастливая улыбка постепенно сошла с её лица:
- Лена, не надо так шутить. Я вчера весь день сидела рядом с тобой. Ты ведь на самом деле пошутила?
Велена вспыхнула от негодования, мало того что к ней обращались без должного почтения так ещё и усомнились в её серьёзности и именно в такой момент:
- Нет, я не шучу, извольте относиться к моим требованиям серьёзно. Почему мне не позволяют увидеться с моим духовником, придворными и где я сейчас нахожусь?
До женщины, наконец, стало доходить, что происходит что-то необычное, но всё ещё не до конца веря в постигшую их беду, она попыталась вернуть пострадавшую к реальности происходящего:
- Ну, как же, Леночка. Ты сейчас в больнице. Тебя ночью в лифте нашли. Ограбили тебя, сумочку забрали. Милиция там вчера всех опрашивала, следователь хочет тебя навестить. Может, ты этого ничего и не знаешь, но меня-то хоть ты узнаёшь?
Велена ещё раз внимательно посмотрела на женщину. Нет, она никогда раньше её не видела, да и не могла видеть, а многие слова, которые та ей говорила, были непонятны, хотя по какой-то странной прихоти, они показались знакомы. Похоже, женщина не собиралась выполнять озвученные требования и принцесса, теряя терпение, чуть повысила голос:
- Так я смогу сегодня увидеть кого-нибудь из двора, если не можете позвать духовника, позовите придворных или тётю. И прекратите меня так называть, я принцесса Велена и прошу обращаться ко мне соответственно.
Её слова не привели к ожидаемому действию, вместо того чтобы сразу бежать за прислугой женщина расплакалась и запричитала:
- Леночка, что же они с тобой сделали? Подонки! Как же мы теперь с тобой будем?
Дверь открылась, и в комнату вошёл лекарь в сопровождении, трёх сестёр:
- Как наша больная? - начал лекарь, но тут заметил заплаканную женщину рядом с Веленой. - Что такое? Всё уже позади, не переживайте так, она непременно поправится.
Но его успокаивающие слова произвели как раз обратный эффект. Женщина всхлипнула и тихонько заголосила, сокрушаясь, что её племянница потеряла память, только тогда до Велены стало доходить, что все её самые страшные кошмары стали обретать плоть. Но окончательно она убедилась в этом, когда посмотрела на себя в зеркало, от её былой красоты не осталось и следа, по ту сторону стекла она увидала худышку, с коротко стрижеными волосами и недостаточно развитой грудью. Теперь она точно знала, что это именно то божье наказание за её несносное поведение, про которое ей не раз говорил когда-то отец Фениан. За грехи Бог мог перевоплотить человека и заставить жить его совершенно другой жизнью, и тогда не стоит пытаться вернуть былое, нужно будет прожить всю жизнь перевоплощённым, искупая грехи и только тогда можно было надеяться спасти свою бессмертную душу.
Первое время Велена ещё надеялась на чудо, замкнувшись в себе не произнося ни слова, она несколько дней пролежала, отвернувшись к стене, не обращая внимания на все попытки окружающих её разговорить. Даже когда её плоть прокалывали длинными серебряными иглами, она не произносила ни звука, только горькие слёзы обильно текли из воспалённых глаз. За эти дни к ней несколько раз приходили лекари, они задавали непонятные вопросы, светили в глаза странным ярким светом, а потом уходили, сокрушённо качая головой и произнося напоследок странную фразу - "тяжёлая форма амнезии". Но жизнь шла своим чередом, как только прошёл первый шок, Велена обратилась с молитвами к Господу, теперь каждый день начинался молитвой, продолжался и непременно заканчивался всё тем же обращением к Господу. Конечно, она уже не надеялась вернуться к своей прежней жизни, но просила простить все прежние прегрешения и дать силы принять новое обличие. Вскоре после этого она почувствовала небольшое облегчение и снова обратила свой взор на новый для неё мир.