Ворон шагнул к молодому мужчине и одним легким движением схватил его за грудки и приподнял вверх настолько высоко, что ноги Кнута не касались земли, причем проделал он это с видимой легкостью. А потом посмотрел на меня. И тут же в моей голове раздался его голос, как тогда, когда я сделала неудачную попытку подслушать его разговор с Серко, только теперь он не кричал.
- Ты действительно любишь его? - спросил он мысленно, при этом его губы даже не дрогнули. Он спрашивал про Кнута.
Я удивленно воззрилась на колдуна и медленно кивнула.
- Да, - коротко ответила я.
Колдун колебался не долго. Несколько мгновений он просто подержал Кнута над землей, словно получая от этого какое-то удовольствие, затем Ворон опустил парня на землю. Тот возмущенно вырвался из его рук.
- Тогда, я тебе сильно сочувствую, - сказал Ворон. Его рука легла на лицо молодого мужчины. Кнут замер, а я увидела, как Желудя, бросившегося было к нам, одним мановением руки остановил Серко. Мальчишка сделал лишь жест и Желудь повалился на землю. Я вновь перевела взгляд на своего жениха, вытянувшегося в струнку во власти колдуна. Бренн откинул голову назад и что-то быстро зашептал. Слова, хлесткие, злые разносились по лесу, словно он кричал их, а не шептал. Я не видела, но чувствовала, как что-то темное окутало колдуна словно саван. Затем Ворон толкнул Кнута и сказал:
- Ты уедешь домой, ты больше не будешь нас искать, ты забудешь Владу, словно никогда ее и не было в твоей жизни!
Я увидела, как Кнут опустился на землю, так же, как и минутой до него это сделал Желудь. Бренн повернул ко мне свое лицо. Я увидела, что его глаза стали совсем черными, слились с зрачком в одну сплошную беспроглядную тьму.
- Собираемся, - приказал он и отошел к Серко. Мальчишка что-то сказал своему учителю, указывая на раненого. Бренн кивнул.
- Я займусь им, а вы сделайте так, чтобы мы как можно быстрее отправились дальше.
Я подошла к колдуну, указала на лежащих на земле мужчин.
- А что будет с ними? - спросила я.
- Ничего особенного, - ответил Ворон, - Проспятся и вернуться домой. Раненого я подлечу.
Я на мгновение задержала дыхание, набираясь храбрости для следующего вопроса:
- Скажи, а Кнут действительно забудет меня.
Колдун посмотрел на меня долгим внимательным взглядом. Я заметила, что из глаз его стала уходить тьма, он словно стал успокаиваться.
- Да. Он уже тебя забыл и очень советую сделать то же самое в отношении него.
- Зачем? - только и спросила я, впрочем, даже не надеясь на ответ, но Бренн ответил.
- Потому что ты не такая как он, - холодно и честно.
Я отступила назад, опустила голову. Колдун приблизился к раненому, склонился над ним, а я посмотрела на лежащего на земле Кнута. Молодой мужчина словно безмятежно спал. Когда он проснётся, в его жизни больше не будет для меня места, подумалось мне. Я подошла к своему жениху, подложила ему под голову одно из своих одеял, укутала шкурами и со вздохом выпрямилась.
- Я вернусь, - сказала я сама себе, но услышав за спиной смешок, оглянулась и встретилась глазами с темным взглядом колдуна.
- Нет, - говорили они, - Не вернешься!
Глава 8
Море я видела впервые.
Огромное пространство, заполненное голубой, на тон темнее чем небо, водой… Крики птиц, пролетающих мимо, казались сиплым смехом. Песчаный берег, покрытый огромными валунами. Волны, накатывающие на песок и слизывающие его в морские глубины, чтобы потом выплеснуть с новой волной обратно на берег, с отшлифованными с особой тщательностью мелкими камешками…
Недалеко от берега нашла свой приют небольшая рыбачья деревенька с несколькими покосившимися избами, с обилием развешенных сетей и перевернутыми лодками, вытянутыми их моря. Несколько, впрочем, качались на волнах, у кривого причала. Там же я, к своему удивлению, увидела и огромный плоскодонный корабль, стоявший на приколе недалеко от берега. Рыбаки, завидев нас, с любопытством побросали свои дела. Но подойти никто не решился. Все с опаской косились на странную группу людей, одетых во все черное. Люди Ворона и вправду вызывали опасение, даже когда вели себя мирно и дружелюбно, но от них за версту веяло опасностью.
Как оказалось, нас уже ждали. Через некоторое время один из рыбаков убежал в сторону самого большого дома, стоявшего в отдалении от берега. Я так поняла, что строение принадлежало местному старосте или самому зажиточному рыбаку из деревни. Но как бы то ни было, скоро мы увидели двоих людей, поспешно вышедших из дома и направлявшихся в нашу сторону. К моему удивлению, никто из людей Ворона не тронулся с места, пока странная пара не приблизилась.
- Сэймур, Селла, - Ворон кивнул в знак приветствия.
Подошедшие оказались братом и сестрой. Они были приблизительно одного возраста и невероятно похожи, только девушка уступала брату в пропорциях, хотя оказалась не хрупкого сложения.
Оба, и он и она, были светловолосы. У мужчины длинные волосы, перехваченные лентой, спускались до самых лопаток. Карие глаза Сеймура оглядели Ворона и его людей, скользнули по лицу Кнута и чуть дольше положенного, задержались на мне. Селла оказалась не так скромна. Она приблизилась решительным шагом и остановилась рядом со мной с интересом глядя в мои глаза. Затем вдруг рванула вперед. Я не успела отстраниться, как руки молодой женщины обхватили мое лицо. Селла притянула меня к себе и словно погрузилась в мои глаза. Перед моим взором мелькнула странная картина. Мне показалось, словно я стою перед распахнутым окном, а чьи-то длинные черные руки, страшные, корявые, тянутся ко мне из темноты. Не выдержав, я с испугом вскрикнула и отскочила назад, и тут же снова увидела себя стоящей на морском берегу. Только теперь Селла уже не держала в своих ладонях мое лицо, а стояла молча рядом и пристально рассматривала меня, словно какую-то невиданную зверушку, при этом потирая ладони одна об другую. Ее большие темные глаза резко контрастировали с волосами цвета свежевыпавшего снега, обрамлявшими миловидное личико с упрямым острым подбородком. В отличие от брата, волосы девушки были коротко острижены, и едва доставали до плеч.
- Ворон, где ты ее нашел? - спросила Селла, обращаясь к Бренну так, будто меня здесь не было. Это мне совсем не понравилось. Я вскинула подбородок и как можно более надменно посмотрела на девушку, но ее мои действия не заинтересовали, а точнее, она просто не заметила изменения в выражении моего лица.
- Где нашел, там больше нет, - ответил мой будущий учитель и подошел к нас встав между мной и Селлой.
- Ты дал ей свой амулет! - в голосе Селлы послышалось удивление. Ворон бросил на девушку короткий предупреждающий взгляд. Она тот час с усмешкой кивнула, словно соглашаясь хранить молчание и переглянулась с братом.
Я стояла переминаясь с ноги на ногу, чувствуя себя лишней.
- Я бы хотела, чтобы ты отдал ее мне! - внезапно заявила Селла, обращаясь к колдуну, - Но теперь я вижу, что это невозможно.
Ворон проследил за ее взглядом.
- Ты специально для этого приехала сюда? - произнес он.
- Да. По чистой случайности, мы гостили у Заррона, когда узнали, что за тобой и твоей новой находкой отправляется корабль и просто не могли удержаться, чтобы не напроситься плыть с ними.
- Я понял, - сказал Ворон и дал знак своим людям. Они взяли лошадей под уздцы и повели в направлении пристани. С корабля их уже заметили и с палубы на пристань сошли несколько человек. Я поспешила за остальными. Проходя мимо странной пары брата и сестры, я заставила себя не оглянуться на них. Близнецы следовали за нами и мне даже не надо было оборачиваться, чтобы знать, что они смотрят в мою спину и шепотом, а может и мысленно, обсуждают меня.
Уже на пристани нас встретил высокий темноволосый мужчина. У него было довольно приятное лицо с крупными чертами, обрамленное светлыми длинными волосами, по бокам заплетенными в косички. Темные глаза окинули всех с равнодушием, а вот с Вороном они обнялись по-братски. Серко удостоился приветственного кивка.
- Давно ждете? - спросил Ворон мужчину.
- Нет. Только вчера приплыли, - отозвался тот низким голосом и глянул за плечо колдуна. Его глаза остановились на мне. Я вновь почувствовала себя какой-то диковинкой и это начинало меня раздражать.
- Это она? - только и спросил мужчина. Бренн кивнул.
Кажется, мужчина был удовлетворен увиденным. Он коротко кивнул и оглянулся на судно.
- Добро пожаловать на борт, - он сделал жест в сторону корабля, показывая нам на спущенные сходни.
Мы прошли следом за Вороном и его людьми, ведущими лошадей под уздцы. Серко замыкал шествие, следуя за близнецами. Оказавшись на палубе, я судорожно вцепилась пальцами в поручни. Меня слегка качало и ноги непривычно прогибались от движения корабля. Я представила себе, что твориться здесь, когда на море шторм, если даже небольшое волнение так качает судно. К горлу подступила тошнота и я невольно прижала к губам ладонь.
Мужчину, на корабле которого продолжалось наше путешествие, звали Холдор. Как я поняла, наблюдая за его отношениями с Вороном, их связывала довольно крепкая дружба и судя по всему, знакомы мужчины были давно. Пока судно удалялось прочь от берега, унося меня все дальше и дальше от родных берегов, я думала о том, увижу ли еще когда-нибудь своего брата и Радомира, человека, заменившего мне отца… А еще я с каким-то злорадством гадала о том, что будет делать Ворон, когда солнце утонет в море и ему просто некуда будет деться с корабля. В том, что он уходит из лагеря не просто так, я уже знала с уверенностью. А солнце тем временем катилось на склон и уже золотой диск стал тонуть в залитой золотом поверхности воды. Я нашла глазами Ворона, стоявшего на борту рядом с Холдором и стала выжидать.
Вспомнив, как Ворон подловил меня в прошлый раз на подслушивании его разговора с Серко, в этот раз я стала действовать осторожнее. Я прикрыла медленно глаза, погружаясь в звуки. Они накрыли меня, словно море, тихой волной. Шелест воды за бортом, ветер, наполнявший парус, голоса мужчин, сидящих на веслах…я плавно обошла их и приблизилась к Холдору. Я представила себе, что прячусь ему за спину и стала слушать… Кажется, Ворон меня не заметил. А я подумала о том, что возможно смогу услышать что-то такое, что поможет мне вернуться домой, к любимому… Шанс невелик, но все же есть, хотя, вспомнив о том, что Ворон сделал с Кнутом я паниковала. Я была забыта, но ведь все еще любила, пусть и заставила себя не думать о молодом мужчине, женой которого могла бы стать, не вмешайся судьба в лице северянина. Но все еще грезила о том, что смогу все изменить…
- Солнце уже садится, - Холдор кивнул на алеющий горизонт. Ворон повернул голову и прищурив темные глаза стал следить за тем, как оранжевый диск медленно погружается в глубину.
- Да, - сказал он спокойно.
Холдор протянул Ворону какую-то маленькую флягу. Тот принял ее с кривой усмешкой, исказившей его губы.
- Заррон передал, - сказал Холдор.
- Как раз вовремя, - Ворон откупорил флягу и сделал глоток, поморщился, - Мои запасы давно закончились. Я не пополнял их уже давно, а последний глоток потратил несколько дней назад.
- Была причина? - с интересом спросил его друг.
Я словно почувствовала, что Бренн сейчас взглянет на меня.
- Влада, уходи! - крикнула я сама себе и за долю секунды до того, как Ворон обернулся и посмотрел на меня, распахнула глаза, вернувшись назад. Я перевела дыхание и опустила голову, опасаясь, что он заметит и думаю, он бы действительно заметил. Просто что-то волновало его слишком сильно, и лишь странное совпадение позволило мне в этот раз подслушать разговор, хотя не думаю, что я извлекла из него что-то полезное для себя.
Я отвернулась, глядя за борт и радуясь тому, что тошнота немного отступила. Отчетливо ощущая на себе взгляд Ворона я с трудом сдерживалась, чтобы не обернуться. Мне казалось, встреться мы с ним сейчас взглядами, и он бы догадался, что я снова подслушивала его, вопреки здравому смыслу и его предупреждению, больше так не делать. Мысли вились в моей голове роем. Я все думала о том, что такое выпил Ворон. Что находится в той фляге такое, что необходимо ему позарез?
Когда через некоторое время, когда сумерки плавно перетекли в ночь, я все же повернулась назад, то увидела, что Холдор уже стоит один. Я в удивлении оглядела палубу, выискивая взглядом колдуна, но его нигде не было.
- Исчез? - подумала я, но только потом заметила приоткрытую крышку трюма и догадалась, что он спустился вниз. Мне стало нестерпимо любопытно узнать, что заставляет такого бесстрашного человека, как он, бояться темноты.
Мы плыли уже довольно долго. В темноте опустившейся ночи я не могла разглядеть очертания берега, а возможно, мы просто уже отдалились так далеко, что он полностью слился с горизонтом. Небо над нашими головами украсилось брызгами звезд. Я сидела, закутанная в одеяло, смотрела на то, как сидящие впереди на веслах гребцы монотонно выполняют свою работу. Ближе к полночи Холдор велел сменить гребцов. Дремота стала постепенно одолевать меня и едва я сомкнула веки, прислонилась спиной к борту корабля, намереваясь немного поспать, как почувствовала чье-то прикосновение к своему плечу. Я распахнула глаза и увидела склоненное над собой лицо Селлы. В ее руках дрожало пламя свечи, потревоженное слабым ветерком, несущим острый запах моря. Девушка странно посмотрела на меня, а затем сказала:
- Вставай.
- Что такое? - я сонно моргнула и села. Кафтан, наброшенный на меня, вместо одеяла, сполз вниз.
- Спустись в трюм, - произнесла она, - Кажется, твоему учителю требуется твоя помощь, - в голосе Селлы прозвучала насмешка.
Я встала и пошла за ней, покачиваясь в такт кораблю. Волнение на море заметно усилилось. Лошади, привязанные друг к другу, проявляли нетерпение. Им явно не нравилось это путешествие на ненадежной палубе, впрочем, как и мне самой. На нас с Селлой никто не обратив внимания, когда мы стали спускаться вниз.
Мы оказались в довольно низком помещении. Я пригнулась и прошла за Селлой. Девушка сделала всего несколько шагов вперед, затем резко обернулась и сунув мне в руки свечу, кивнула головой в темноту.
- Если что-то понадобиться, кричи, - сказала она и поспешно выбралась наружу.
- Что? - переспросила я, но меня или проигнорировали, или попросту не услышали.
Я замерла, оглядываясь и прислушалась к стону корабельных досок. С верху послышались чьи-то шаги. Кто-то прошел по палубе прямо над моей головой. Я тряхнула волосами, сбрасывая оцепенение и шагнула в темноту, стараясь держаться прямо, что оказалось не так легко. Качка усиливалась.
- Ворон, - позвала я и внезапно увидела его.
Колдун лежал на одеяле прямо на полу среди тюков с зерном и тканями. Он не шевелился, его глаза были закрыты и на какое-то мгновение мне показалось, что он спит. Но едва я сделала еще один шаг в его направлении, как он резко открыл глаза и приподнял голову.
- Что ты здесь делаешь? - я не узнала его голос. Он едва мог говорить. Скорее это были хрипы, чем слова. Я на мгновение растерялась.
- Меня привела Селла, - сказала я.
Ворон отвернулся.
- Проклятая девка, - произнес он тихо, и я не поняла, кому предназначались эти слова, мне или белокурой колдунье.
- Тебе плохо? - я приблизилась и опустилась на колени рядом с колдуном.
Ворон попытался рассмеяться, но вместо смеха у него получилось нечто похожее на карканье старой вороны, глупо сравнила я.
- Влада, самое худшее, что женщина может испытывать к мужчине - это жалость, - сказал он.
- Но… - я попыталась было возразить, когда он зло перебил меня.
- Уходи, - бросил он и закрыл глаза, давая мне понять таким образом, что в моих услугах не нуждаются. А я почему-то так и осталась сидеть рядом, разглядывая его бледное лицо в оранжевых бликах огня. Я внезапно поняла, что ему действительно нездоровилось. Что было тому виной, морская болезнь? Зелье, выпитое им на палубе или… Я растеряно моргнула. Не из-за этого ли он уходил каждую ночь в лес? Что сейчас происходило с ним?
Ворон тем временем повернул ко мне свое лицо. Внезапная вспышка боли заставила его содрогнуться и скорчиться у меня на глазах. Затем снова и снова… Я видела, что он испытывает боль и не знала, как ему помочь. Несколько минут он царапал ногтями деревянную обшивку, содрогаясь в конвульсиях, затем снова затих. Я заметила выступившую на его бледном лице испарину.
- Ты все еще здесь? - прохрипел он, - Я же сказал - пошла вон. Оставь меня в покое.
К своему удивлению, я только покачала головой в ответ на его грубые слова и закрепив свечу на полу, повинуясь какому-то внезапному порыву, протянула руку и прикоснулась ладонью ко лбу лежащего передо мной мужчины. Он вздрогнул, а меня опалило жаром, идущим от его кожи. Я ожидала, что он снова начнет меня гнать прочь от себя, но Ворон неожиданно расслабился и посмотрел на меня до странного спокойный взглядом. В его глазах мелькнуло изумление и когда я захотела отстраниться и убрать ладонь, он протестующе покачал головой. Я вздохнула и медленно погладила его пальцами по щеке.
- Зачем я тебе? - слова вырвались как-то сами собой. Я умоляюще взглянула на колдуна, продолжая при этом гладить его лицо. Он прикрыл глаза и заметно расслабился.
- Отпусти меня, - продолжила я, немного осмелев. На короткое мгновение мне показалось, что он сейчас согласиться.
Бренн распахнул свои темные глаза и посмотрел на меня с затаенной грустью.
- Я не могу, - ответил он просто и слишком мягко, - Прости, Влада, - его глаза закрылись, лицо разгладилось.
- Почему? - спросила я через некоторое время и тут с удивлением поняла, что он заснул. Но самое удивительное, что я продолжала гладить его лицо…
Я не заметила, когда уснула. Корабль убаюкал меня своим покачиванием, и я погрузилась в сон, чувствуя, как мой рука сползает с лица Ворона. Больше я ничего не помню.
Проснувшись, я увидела, что проспала всю ночь прислонившись спиной к тюку с тканью. Все тело затекло и нещадно ломило. Рядом никого не было и только смятое одеяло, лежащее на полу свидетельствовало о том, что здесь ночью был северянин. Я широко зевнула, ничуть не жалея, что встретила утро в одиночестве, а затем поднялась на ноги. Палуба над головой скрипела от тяжести тех, кто сейчас ходил по ней. Я направилась в сторону распахнутого люка, глядя на солнце, вытекающее в квадратное отверстие и расползающееся ярким пятном на полу. Только поднимаясь по деревянной лестнице я наконец смогла распрямить спину, чувствуя невероятное облегчение от этого. Я встала на ноги, захлопнула за собой крышку люка и щурясь, улыбнулась, озираясь по сторонам.