Артур, несмотря на досаду, понимал: срывать гнев на женщине - нелепо. Взял себя в руки, с улыбкой поблагодарил леди Амелию, велел поутру прислать к нему старшину ювелиров. Обрадованная этим, а еще более - бедой, грозящей королеве, леди Амелия самыми нежными словами простилась с возлюбленным монархом и выплыла из комнаты. Взмахом руки Артур удалил часовых. Едва двери захлопнулись, он без помощи Драйма вскочил:
- Лорды Совета ловко воспользовались моим отсутствием… Кто их них? Лорд Гаральд? Нет, слишком осторожен. Лорд Бертрам? Нет, этот попытался бы отбить королеву силой. Лорд Мэй?
Артур шагал из угла в угол, выкрикивая имена.
- Вам лучше лечь, - встревожился Драйм. - Ваша рана…
Артур присел на кровать.
- Надо узнать, кто это сделал.
- Возможно, ваше величество доверяли кому-то из лордов свою печать? Хотя бы на время?
- Нет, - отрезал Артур. Коснулся висевшей на шелковом шнуре печати. - Она всегда при мне.
- Перстень! - вырвалось у Драйма, и он тут же прикусил язык.
Артур медленно повернулся:
- Ты что же, думаешь… Уличная танцовщица…
- Нет, конечно нет, - подхватил Драйм.
- Я отдал перстень Плясунье, чтобы она, когда пожелает, могла свободно прийти в замок, ко мне. Не сомневался: рано или поздно она появится.
- А если девушка потеряла перстень, - перебил Драйм, - или у нее украли?
- Так, наверное, и случилось, - сухо подтвердил Артур, считая, что с его подарком следовало обходиться бережнее.
Драйм кивнул. Ему меньше всего хотелось навлечь опасность на девушку. Как они тогда веселились в таверне: Артур, Плясунья, Стрелок… Стрелок!
Драйм изменился в лице. Артур, также вспоминавший встречу с Плясуньей, мгновенно угадал его мысли. Процедил сквозь зубы:
- Стрелок! Бродячие актеры… Могли встретиться.
- Зачем Плясунье помогать охотнику? - поторопился возразить Драйм.
Артур не стал слушать.
- Мне это надоело. Ни от стражников, ни от слуг Магистра никакого проку. Год охотятся за Стрелком. А он только дерзости набирается!
- Не он это, - снова вступился Драйм.
Артур оборвал:
- Пусть не он. Но мне не будет покоя, пока этот человек жив. Королева надеется на его помощь… Давно пора было, - пробормотал Артур. - Следовало сразу принять меры…
- Какие меры? - спросил Драйм, у которого из головы не шла Плясунья.
- Кажется, Стрелок дружил с Менестрелем? Так завтра же… - Артур вскинул голову. - Завтра же на всех площадях герольды объявят, что через три дня Менестреля вздернут на виселицу. Мол, знался с оборотнем. Увидишь, трех дней не пройдет, как Стрелок явится в замок.
- Прежде вы хотели пощадить Менестреля, - напомнил Драйм.
- Что же… пощажу, если поймаю Стрелка. Отправь гонца в темницу и распорядись, чтобы отыскали актеров.
Драйм не тронулся с места.
- Зачем?
- Сама Плясунья теперь прийти не сможет, раз потеряла перстень, - засмеялся Артур. - Я не воюю с женщинами.
Драйм вспомнил о королеве, однако смолчал: не ровен час, разгневает побратима, навлечет беду на Плясунью.
Помедлив, он вышел.
* * *
На рассвете небольшой отряд приближался к столице. Впереди - величественный седой лорд на золотисто-рыжем иноходце. Одежды всадника были расшиты жемчугом, седло и уздечка коня - серебром. За господином следовали семеро одетых в сине-белое слуг.
Ворота города были еще заперты - по раннему времени. Лорд осадил коня, и оруженосец, ехавший по правую руку, затрубил в рог. На стене произошло какое-то движение, часовой закричал:
- Кто идет?
- Отряд славного рыцаря, лорда Гаральда! - отвечал оруженосец, набрал воздуха для следующего возгласа, но, спохватившись, умолк. Прежде приходилось добавлять: "Главы Королевского Совета".
Створки ворот раздались в стороны.
- Какое проворство, - заметил лорд Гаральд. - Обычно этих стражей не добудишься.
Сам начальник караула вышел из башни и отвесил лорду Гаральду низкий поклон. Вельможа милостиво кивнул в ответ, но удивление его лишь возросло: и капитан на ногах в такую пору?
Двое всадников отделились от кавалькады, свернув в узкую боковую улочку. Остальные продолжали подниматься к вознесшейся над городом громаде замка. Миновали подвесной мост, и оруженосец уже вскинул к губам рог, когда ворота распахнулись.
- Пожалуйте, милорд! - воскликнул один из алебардщиков.
Лорд Гаральд с тревогой обводил взглядом фасад замка. В окнах мелькал свет.
- Нынче ночью никому не спится?
- Король возвратился, - объяснил стражник.
- Когда? - вырвалось у лорда Гаральда.
- Немногим ранее вас, милорд.
Лорд Гаральд издал возглас, весьма напоминавший стон.
* * *
- Ваше величество, проснитесь. Господин Драйм явился. Ваше величество!
Артур с трудом оторвал голову от подушки. Сквозь щели в ставнях пробивался свет. Огонь в очаге погас. Наступило утро.
- Зови.
- Ваше величество!
Драйм вытолкнул вперед какого-то человека, и тот, не удержавшись, рухнул на колени; звякнули доспехи, но упавший даже не попытался встать, а пополз к королевской кровати.
Артур приподнялся на локте и махнул рукой, веля открыть окно. Паж, неслышно ступая, пересек комнату, отворил ставни. Сырой воздух осеннего утра проник в комнату. Артур жестом отослал пажа. Потер лоб. Голова была тяжелая, бок отзывался на малейшее движение резкой болью.
Артур, щурясь, переводил взгляд с Драйма на коленопреклоненного человека, пока наконец не узнал его. И тут сон разом покинул Артура. Король рывком сел на постели. Скрипнул зубами, прижал ладонь к больному боку.
- Капитан… - голос короля не сулил ничего доброго, - вы пришли сообщить, что кто-то из узников бежал?
И, говоря это, король уже знал, о каком узнике пойдет речь. Начальник стражи замотал головой.
- Н-нет, ваше величество, - выговорил он, заикаясь. - Н-не бежал, нет. Его забрали. По вашему повелению.
Под взглядом короля уткнулся в пол лицом.
- По моему повелению? - зловеще переспросил король.
- Они показали свиток с печатью, - пояснил Драйм.
- Не только! - воскликнул капитан, хватаясь за край простыни, свисавшей с королевской кровати. - Они показали печать. Печать вашего величества. Как я мог не исполнить приказ, как мог…
- Печать? - перебил король. - Какую?
- Перстень с маками и…
- Перстень! - Король повернулся к Драйму, тот отвел глаза.
- Любопытно. - Артур говорил спокойно, но от этого спокойствия у начальника стражи леденела кровь. - Значит, они показали мой перстень. Кто "они"?
- Гонцы.
- Сколько их было?
- Трое, ваше величество.
- Можете их описать?
- Только того, кто говорил со мной, ваше величество.
Король ждал.
- Он такой… Волосы с проседью… Черная борода… Да, глаза зеленые…
- Глаза зеленые? - почти ласково переспросил Артур.
Смотрел он в этот миг на Драйма, а Драйм - на кончики своих сапог.
- Он так повелительно говорил… Мог ли я усомниться, и ваша печать…
- Повелительно говорил, - нежно протянул Артур. В следующее мгновение он оказался на ногах и с размаху ударил начальника стражи кулаком в лицо. - Прочь отсюда!
Капитан, утирая плащом кровь, хлынувшую из разбитого носа, чуть не на четвереньках ринулся к дверям, радуясь, что так легко отделался. Артур схватился за бок, повалился на кровать.
- Как тебе это нравится, Драйм? Говорил повелительно. Показал печать. Печать… Найди мне эту девушку, Драйм. Достань из-под земли.
- Зачем?
Артур не обратил внимания на то, что Драйм уже вторично задает этот вопрос.
- Я должен знать, что это не она. Печать отняли, украли… Не могла Плясунья так поступить со мной. Кто ей Стрелок и Менестрель? Пожелай только, пришла бы сюда, царила бы на всех пирах, слушала певцов и музыкантов…
Драйм как-то странно усмехнулся:
- Вот она и предпочла освободить певца и музыканта.
Артур осекся. Взглянул на побратима так, словно увидел впервые.
- Драйм, - промолвил он наконец, - ты что же, думаешь, девушка поступила правильно?
- Думаю? Вы никогда прежде не спрашивали, что я думаю, - отвечал Драйм с заметным раздражением. - Лишь бы я исполнял вашу волю.
Артур растерялся:
- Ты никогда так не разговаривал со мной.
- Зато исполнял, что велено.
- Это не ответ, Драйм. - Артур начал сердиться; он не понимал происходящего.
- Зачем спрашивать у меня одобрения? То, что хорошо для вас, всегда было хорошо и правильно для меня.
- Если так, почему ты злишься? - спросил Артур.
Драйм промолчал. Артур окинул его долгим взглядом, затем продолжал:
- Все же, думаю, девушка не виновна. Если ее разыщут, пусть обращаются как с гостьей, а не как с пленницей.
* * *
Лорд Гаральд вручил слуге небольшой ларец:
- Подарок ее величеству от леди Дарль.
У дверей покоев королевы посланца остановил страж Магистра. Открыл ларец и долгое время разглядывал выточенные из янтаря фигурки. Из прозрачного золотисто-желтого янтаря была сделана фигурка девушки, из темного винно-красного - юноши. Янтарная красавица, словно в танце, поднялась на носки, запрокинула голову. Юноша, будто на охоте, одной рукой поднимал лук, другой - вытаскивал стрелу из колчана.
Стражник посвистел, восхищаясь тонкой работой, а еще больше - ценой подарка. Со вздохом захлопнул ларец:
- Несите королеве.
Спустя мгновение, Аннабел, улыбаясь, лицезрела янтарного лучника.
…О том, что скромный дом у городской стены, с узким, в два окна, фасадом, высоким крыльцом и островерхой крышей, над которой со скрипом поворачивался флюгер в виде драконьей головы, принадлежит лорду Гаральду, знали немногие из его приближенных. Лорд Гаральд в этом доме не жил и не держал там прислугу. Лишь изредка раздавались шаги по каменным ступеням, распахивались ставни на окнах, пропуская свет в небогато обставленные комнаты.
Лильтерец, сопровождавший Стрелка, вставил тяжелый ключ в замочную скважину, налег. Ключ повернулся не сразу. Лильтерец выругался сквозь зубы и повторил попытку. Пока он возился с дверью, Стрелок разглядывал украшавшие фасад барельефы - двух рыцарей, летевших на боевых конях навстречу друг другу; забрала их были опущены, копья нацелены для удара. Ключ с отвратительным скрежетом повернулся, лильтерец распахнул дверь, приглашая Стрелка. Сам сбежал с крыльца, отпер ворота, повел во внутренний двор лошадей.
В трапезной Стрелок бросил на скамью плащ и дорожный мешок, прошел в кухню и вернулся оттуда с охапкой дров. Развел огонь в очаге.
Вошел лильтерец. Охотно подсел к очагу. Из дорожных мешков извлекли хлеб, окорок, бутыль с вином и с превеликим удовольствием позавтракали. За окнами накрапывал дождь.
- Невесело будет в лесу, - заметил лильтерец, разливая вино по кружкам. - По-прежнему хотите идти в одиночку?
- Да, Мелп, - коротко отозвался Стрелок.
После еды их сразу начало клонить в сон - сказывалась проведенная в дороге ночь. Лильтерец поднялся наверх и принес два теплых покрывала, притворил ставни. Стрелок заснул, едва коснувшись головой скамьи.
Разбудил его стук дверного молотка. Лильтерец вскочил. Жестом остановил Стрелка, потянувшегося к оружию, сказал:
- В погреб. Оттуда - во внутренний двор и на другую улицу…
Лильтерец скользнул к окну, выглянул в щель между ставнями. Стрелок медлил, не желая оставлять Мелпа одного. Лильтерец считал своим долгом охранять его, случись потасовка - прикрыл бы. Лучник никак не мог к этому привыкнуть: привык защищаться сам да еще и защищать других.
Лильтерец обернулся, кивнул - все в порядке, свои. Поспешил к дверям.
В передней послышался звучный голос лорда Гаральда. Приказав слугам дожидаться, вельможа вошел в трапезную. Стрелок шагнул ему навстречу. Лорд Гаральд не должен был приходить в этот дом. Значит, стряслась беда. В груди все смерзлось. "Аннабел?"
- Король вернулся, - сообщил лорд Гаральд.
Стрелок перевел дыхание.
- Ввел дружину в город часа за три до рассвета, - объяснил лорд Гаральд. - Северяне разбиты, одержана победа, но король ранен. Говорят, серьезно. Правда, рана не помешала ему вечером переговорить с Магистром и с леди Амелией и допросить стражников у покоев королевы. О лжегонце уже известно.
- Королеве грозит опасность?
- Думаю, нет. Держать ее взаперти - на большее Артур не отважится. Наследница престола нужна живой… - Лорд Гаральд мгновение помолчал. - По слухам, король был весьма раздосадован.
- Да неужели? - язвительно осведомился Стрелок.
- Наши планы рушатся. Король вернулся, поэтому хозяйничать в его комнатах не удастся.
- Не ждать же год, два, три, пока Артуру вновь вздумается уехать, - возразил Стрелок. - Рано или поздно он отлучится из своих комнат.
- Десятки слуг и пажей никуда не отлучатся.
- Я буду переодет. Никто не удивится, столкнувшись в проходной комнате с человеком Магистра.
- А если удивится? Хуже того - встревожится? После всех событий… Сегодня утром к королю был вызван начальник темницы.
Стрелок невольно придвинулся ближе к собеседнику.
- И что же?
- Был бит.
Стрелок возвел глаза к потолку. Когда освобождал Менестреля, руки чесались намять бока начальнику темницы. Мог ли надеяться, что за него это сделает Артур.
- Оказывается, вы не все мне рассказали, - заметил лорд Гаральд.
Лучник улыбнулся:
- Не хотел хвастать, милорд.
- Королевский перстень сослужил еще одну службу?
- Да. Я вызволил друга из темницы.
Лорд Гаральд положил на скамью сверток, который до той минуты прикрывал полой плаща:
- Вот ваша одежда. Сегодня вечером Артур созывает Совет… Три-четыре часа королевские покои будут пустовать.
Вельможа подозвал лильтерца, и Мелп помог Стрелку облачиться в длинное черное одеяние. Лорд Гаральд отступил на шаг, придирчиво оглядел охотника.
- Капюшон пониже, глаза к земле, человек Магистра не подарит открытым взглядом… И помните: коридор, галерея, винтовая лестница…
* * *
Стрелок покинул город перед самым закрытием ворот. Прохожих было мало; стражники, прятавшиеся от дождя под навесом, не обратили на него никакого внимания. Стрелок перепрыгнул придорожную канаву и свернул в лес. Не пытаясь отыскать тропу, двинулся напрямик, меся мокрую землю и палые листья. Безошибочно вышел к подножию холма.
Лил дождь, и чавкала грязь под ногами, а Стрелку вспоминался ясный ветреный день - последний день, проведенный в лесу с Аннабел. Сначала они долго бродили по обрыву реки, вспоминая сказания о славном короле Августе и его дружине. Потом Стрелок заприметил оленьи следы, и Аннабел вдруг захотела по ним пойти. Спустившись в овраг, лучник с принцессой пересекли его, вновь вскарабкались на откос и оказались в осиновой роще. Здесь ветер не чувствовался. Лишь запрокинув голову, можно было увидеть, как верхушки деревьев метут синее небо.
Миновав рощу, они достигли высокого холма. Солнце щедро заливало пологий склон. У подножия громоздились огромные валуны, с трех сторон окруженные густым кустарником. Аннабел, сразу позабыв об олене, опустилась на раскаленный камень, спугнула гревшихся на припеке ящериц. Стрелок присел на траву у ее ног.
Маленькая птаха кружила в воздухе. Слышалось редкое:
- Пинь, пинь.
Аннабел погладила ствол одинокой рябины:
- Как подросла… - объяснила Стрелку: - Едва от земли поднималась, когда мы были здесь вдвоем с Маргарет.
Больше она ничего не прибавила, и долгое время они провели в молчании, давая отдых и ногам, и мыслям. А когда направились в обратный путь, принцесса попросила:
- Запомни это место.
Стрелок запомнил.
…Сейчас он уверенно направился к груде валунов. Помедлил, внимательно оглядываясь. Но, как и следовало ожидать, в лесу в эту пору не было ни души. Стрелок продрался сквозь кусты и протиснулся в щель, зиявшую меж нагроможденных друг на друга камней. Ход уводил в глубь холма. Охотник шел согнувшись, торчавшие из земли корни задевали по лицу. С легким стуком осыпались мелкие камешки. Огня он не зажигал, продвигался осторожно, вытянув вперед руки. Через несколько шагов наткнулся на дверь. Пошарил по стене на уровне плеча, нащупал рычаг, нажал. Дверь с тихим шорохом отошла в сторону.
Стрелок проскользнул внутрь. Дверь медленно затворилась. Охотник остался в кромешной тьме - не видел даже собственных рук, не слышал ничего, кроме звука собственного дыхания. Вынул из мешка два загодя приготовленных факела, достал из кармана огниво, высек огонь. Поднял факел повыше, осмотрелся. Ожидал увидеть земляной пол, потолок, поддерживаемый прогнившими сваями. Ход, однако, строился на века. Стены и своды его были выложены камнем, между плотно пригнанными плитами не вошло бы и лезвие ножа. Казалось, тоннель выдолблен в толще камня.
Стрелок отер сапоги пучком травы, а потом еще и тряпкой: не хватало только оставить в королевских покоях цепочку следов. Наконец отправился в путь. Замок находился на холме, ход неуклонно поднимался, сначала полого, потом все круче, затем начались ступеньки. Стрелок считал: пятнадцать, пологий отрезок коридора, еще пятнадцать…
Идти было легко: плиты под ногами не раскачивались, по сводам не расползались трещины. Лишь в одном месте по стенам сочилась вода, с потолка срывались редкие капли. Охотник понял, что миновал ров. Вскоре он стоял у подножия винтовой лестницы. Ступеньки были высокими и крутыми. Десять, двадцать, тридцать, сорок… Он поднимался быстро, прыгая через ступеньку.
Наконец-то кончилось это чудовищное бездействие! Наконец-то он поможет Аннабел. Почти год мечтал об этом, рвался в город, в замок. И уходил, понимая, что каменные стены не сокрушить, с головорезами Магистра не справиться.
Теперь стены сами раздались. Отступят и стражники.
"Аннабел будет свободна! - Ему хотелось кричать об этом во весь голос, чтобы гулкое эхо катилось под каменными сводами. - Аннабел вырвется на свободу!"
Стрелок достиг двери, осмотрелся, отыскивая "глазки": уверен был, что непременно найдутся отверстия. Отодвинул маленький деревянный щиток и заглянул в образовавшуюся щель.