- Но разве я неправильно поступила? Разве Мирддин не помог нам? А насчёт того, что он кому-то расскажет, не беспокойся, он будет молчать.
- Дело не в том, будет он молчать или не будет, помог он нам или нет, - произнёс я укоризненно. - Главное, что ты позвала его, не спросив моего согласия. Так нельзя, Фи, это неправильно. Ты обманула меня, сказала, что хочешь осмотреть место нападения, а сама…
- Я там всё осмотрела, но ничего существенного не нашла. Никаких признаков присутствия Ричи или кого-нибудь другого, кроме тебя и цербера. Тогда у меня и возникла идея обратиться за помощью к Мирддину.
- Надо было сначала посоветоваться со мной.
- Да, ты прав, - уступила Фиона, прекращая наш спор. - Извини.
- Ладно, замнём, - сказал я. - После драки кулаками не машут.
Мы вернулись в дом и прошли на кухню. Я включил кофеварку и стал нарезать ветчину, а Фиона устроилась за столом, пододвинула к себе пепельницу и закурила.
- Итак, - произнесла она после некоторого молчания, - один вопрос мы прояснили. Цербер напал на тебя не случайно, его кто-то натравил. Может быть, Ричи, а может, и нет.
- Скорее, кто-то другой, - сказал я, поставив на стол две чашки дымящегося кофе и тарелку с нарезанной ветчиной. - Не представляю, чем я мог насолить Ричи… Впрочем, и остальным тоже.
Фиона взяла кофе, не проявив ни малейшего интереса к мясу.
- Перестань скромничать, Феб. У каждого человека, если только он не полный ноль, есть враги - серьёзные и не очень. Думаешь, все Сумеречные довольны тем, что тебя считают наследником Громовержца?
Я с досадой поморщился. Мне страшно не нравилось, когда меня так называли. Особенно - когда называли всерьёз.
- И по-твоему, - скептически осведомился я, - меня хотели убить из зависти?
- Вполне возможно. Зависть - веский мотив для убийства. Но есть и другой - власть. Не исключено, что кто-то из претендентов на жезл понтифика решил устранить тебя как опасного конкурента.
От неожиданности я подавился куском ветчины. А откашлявшись, сказал:
- Ну, это уже слишком, Фи! Что за глупости, в самом деле! Прежде всего, понтификат отца заканчивается только через шестьдесят лет. Впереди ещё уйма времени.
- Да, для нас это много, - согласилась Фиона. - Это вдвое больше, чем мы прожили на свете. Но те, кто старше, привыкли просчитывать свою жизнь на десятилетия вперёд. Для них полвека - не такое отдалённое будущее, и они начинают думать о нём уже сейчас. Тем более, что твой отец не собирается оставаться на второй срок.
- А я не собираюсь становиться его преемником. Ты же знаешь, я не особенно честолюбив.
- Знаю. Но за шестьдесят лет всё может измениться. Ты наберёшься опыта, почувствуешь вкус власти… И не надо возражать, Феб. Я вовсе не настаиваю на этой версии, а просто хочу показать наивность твоего утверждения, что у тебя нет врагов. И насчёт отсутствия мотивов у Ричи ты тоже ошибаешься. Он вполне мог возненавидеть тебя за то, что ты претендуешь на Силу Источника, от которой сам он отлучён.
- На Силу претендую не я один.
- Зато ты номер первый в списке Хозяйки. И между нами, я не сомневаюсь, что именно ты станешь адептом. К тому же остальные кандидаты родом из Авалона, в Экваторе они появляются лишь изредка, и Ричи трудно добраться до них. С какой стороны ни глянь, ты - самая удобная мишень для его мести Источнику.
Я с сомнением покачал головой:
- Все твои версии слишком притянуты за уши.
Фиона остро посмотрела на меня:
- За уши, не за уши, но ведь кто-то же покушался на тебя.
- Да, - вздохнул я, - покушался. И хуже всего, что я понятия не имею, с какой стороны ждать следующего покушения.
2
Далеко внизу клубились тяжёлые грозовые тучи, застилая до самого горизонта Олимпийское предгорье. Там, под плотным облачным покровом, бушевала буря - оглушительно грохотал гром, сверкали тысячи молний, дул шквальный ветер и хлестал горячий ливень. Сумеречная гроза в долине набирала силу.
Как раз по этой причине улицы и площади города Олимпа на вершине одноимённой горы были непривычно малолюдны. Сегодня заканчивались йовиналии - дни Зевса-Юпитера, дни Громовержца, - и ещё вчера почти все горожане заблаговременно спустились в предгорье, надеясь на очередную грозу. Их ожидания полностью оправдались, и буря разразилась точно по расписанию, как это случалось уже одиннадцатый год подряд - в один и тот же день, в один и тот же час, в одном и том же месте.
Но ничего мистического в такой пунктуальности стихии не было. Эта гроза в Олимпийском предгорье, как и все предыдущие, приуроченные к йовиналиям, не была вызвана естественными причинами - её наслал я по распоряжению деда Януса.
Я стоял на вершине мира - на верхней площадке самой высокой башни на высочайшей горе Страны Сумерек - и наблюдал за движением грозового фронта. На мне была плотная тога с тёплой подкладкой, но всё равно я порядочно озяб. И дышать было трудновато: здесь ослабевали чары, которые поддерживали в расположенном на девятикилометровой высоте городе температуру и давление воздуха как на уровне моря.
Моя работа была почти закончена. В течение последних двух часов я сгонял в долину тучи, попутно насыщая их дополнительной влагой, а теперь оставалось только следить за тем, чтобы буря не вышла из-под контроля. Впрочем, этого ещё ни разу не случалось, и я был уверен, что сегодня тоже не случится - ведь не зря же меня называли наследником Громовержца.
Само по себе управление погодой не было каким-то уникальным, присущим лишь мне даром. Вызвать грозу под силу любому мало-мальски умелому колдуну, однако масштабное вмешательство в природные процессы всегда чревато непредсказуемыми и крайне неприятными осложнениями. Как правило, это приводило к серьёзному нарушению атмосферного баланса, который ещё многие дни, а то и целые месяцы, давал о себе знать всевозможными стихийными бедствиями.
Однако мне каким-то непостижимым образом удавалось нейтрализовать все негативные последствия своего воздействия на окружающую среду. Я сам не понимал, как это получается; просто всегда интуитивно знал, чтó нужно делать, и ещё ни разу не ошибался. В истории известно лишь несколько человек, обладавших такой способностью: Тор, Адад, Лей-Гун, Индра, Перун и, конечно, Зевс - тот самый Громовержец, чьим наследником меня считали, правнук Януса и первый понтифик Олимпа, правивший городом восемь тысяч лет назад. Должен сказать, что я чувствовал себя весьма неуютно в такой блестящей компании выдающихся предшественников, которым во многих мирах поклонялись как богам.
Грозы, штормы и ураганы я начал вызывать с двенадцати лет, но занимался этим скрытно от всех, поскольку в официальных владениях колдовских Домов любые метеорологические опыты были запрещены под страхом сурового наказания. К пятнадцати годам я поднаторел в погодной магии настолько, что стал устраивать для своих друзей горячие сумеречные ливни. До сих пор не знаю, кто из них проболтался, но как-то раз на очередную грозу явились мой отец Дионис, понтифик Олимпа, и мой прадед Янус, король Сумерек.
Никогда не забуду, как они смотрели на меня, когда гроза закончилась, тучи разошлись, вновь стало ясно, безветренно, и никаких природных катаклизмов не наступило. Тогда я впервые осознал, что даже отец, которому перевалило за двести лет, даже дед, чей возраст исчислялся многими тысячелетиями, отнюдь не всемогущи. Источник дал им невероятную силу, они были способны взрывать звёзды и стирать в порошок планеты, но не могли сделать того, что было для меня проще простого.
А когда мне исполнилось семнадцать, дед Янус привёл меня сюда, на Зевсову башню, и попросил вызвать грозу. С того времени я ежегодно в последний день йовиналий устраивал в Олимпийском предгорье сумеречные грозы с горячими ливнями, и всё чаще меня сравнивали с легендарным Зевсом-Юпитером. Это сравнение (что греха таить) очень льстило моему тщеславию - но вместе с тем здорово смущало меня…
Гроза отгремела, дождь закончился и тучи стали расходиться. Убедившись, что моего вмешательства больше не потребуется, я покинул верхнюю площадку башни и начал спускаться вниз по винтовой лестнице. С каждым моим шагом воздух становился плотнее, и от избытка кислорода в крови у меня слегка закружилась голова.
На четвёртом уровне я свернул в короткий боковой коридор и вошёл в рабочий кабинет понтифика. Отец сидел за столом и внимательно просматривал какие-то бумаги. Услышав звук открывшейся двери, он поднял голову и повернулся ко мне.
- Уже закончил?
- Да, - ответил я. - А ты не был в долине?
- Почему же, смотался ненадолго, - ответил отец. И впрямь: его чёрные волосы слегка поблёскивали от влаги. - Ты, как всегда, мощно задвинул. Гроза была великолепная.
Поскольку в кабинете было тепло, я снял тогу, устроился в кресле под стеной и посмотрел на часы.
- Ты же не против, если я подожду здесь Диану? Мы договорились, что в три она зайдёт за мной.
Отец ухмыльнулся:
- Опять смываешься? Твои фаны будут огорчены.
Моими фанами он называл тех Сумеречных, в основном молодёжь, которые искренне верили, что я являюсь воплощением Зевса-Юпитера, и оказывали мне всяческие знаки почтения. Особенно назойливыми они становились после очередной грозы, и в такие дни я прятался от них в Авалоне, где они достать меня не могли.
- Ну и пусть себе огорчаются, сколько влезет, - устало произнёс я. - И знаешь, теперь я начинаю понимать, почему Зевс убежал куда глаза глядят.
- Ни черта ты не понимаешь, - любезно сказал отец. - Зевс шестьсот лет метал молнии с Олимпа, пока не задолбался. К тому же он был знаменит не только своими грозами. Вот проживёшь хоть пару столетий, сумеешь оправдать хоть на десятую часть те щедрые авансы, которые тебе раздают, тогда и сможешь говорить, что понимаешь Зевса.
- А я не собираюсь оправдывать ничьих авансов, кроме своих собственных, - ответил я сердито. - Мне по барабану, чего от меня ждут. Я стану тем, кем сам хочу стать.
Отец пристально посмотрел на меня. Я стойко выдержал его острый, испытующий взгляд и глаз не отвёл.
- Это правильные слова, Феб, - произнёс он. - Вот только твоя злость совершенно излишня, она свидетельствует о слабости и неуверенности в собственных силах. Если тебе действительно до лампочки, то живи своим умом и не обращай внимания на всю эту болтовню о наследнике Громовержца.
Я вздохнул.
- Легко сказать: "не обращай внимания". Это здорово раздражает… А ещё говорят, - закинул я удочку, - что я должен стать твоим преемником на посту понтифика.
- Да, - подтвердил отец, - такие разговоры имеют место. Но они преждевременны. Безусловно, у тебя есть все задатки сильного лидера, да и харизмы хватает, однако твой потенциал ещё нужно реализовать. Вот лет через тридцать-сорок будет видно, на что ты годишься.
- У меня не тот склад характера, - заметил я. - И в будущем это вряд ли изменится. Мне совсем не по душе административная работа.
- Думаешь, мне она нравится? - с горечью рассмеялся отец. - Да будь моя воля, я бросил бы всё, вернулся на свою любимую Землю Аврелия и снова стал бы командовать неаполитанской армией. Я воин, а не политик. Но Янус решил сделать меня понтификом - а он, когда захочет, бывает чертовски убедительным.
- Тем не менее один раз ты ему отказал.
- А потом целых сто лет чувствовал себя виноватым перед ним. Ощущение не из приятных, доложу тебе. Поэтому прими мой совет: если в будущем он предложит тебе должность, лучше согласись, отмотай свой срок и живи дальше со спокойной совестью.
Я покачал головой:
- Ну нет уж. Лучше я сделаю так, чтобы он вообще не предлагал.
Наш разговор прервал тихий стук - но не во входную дверь, а в дверцу шкафа между книжными полками. На самом деле там находился не шкаф, а "ниша" - небольшая комнатушка, где защитные чары, предохранявшие дворец понтифика и весь город Олимп от внешнего вторжения, были несколько модифицированы, чтобы пропускать адептов Источника.
- Открыто! - рявкнул отец.
Дверца распахнулась, и в кабинет вошла стройная русоволосая девушка в белой блузке с галстучком и коротенькой клетчатой юбке. Этот наряд, вкупе с небрежной причёской и невинным выражением лица, делал её похожей на примерную школьницу. Моя тётя Дейдра, мамина сводная сестра, многие годы экспериментировала со своей внешностью и в конце концов выбрала себе облик совсем молоденькой, ещё незрелой девчонки. Выглядела она лет на четырнадцать - пятнадцать и обычно вела себя соответствующим образом. Причём играла свою роль настолько убедительно, что даже её сын, мой друг и ровесник Гленн, ещё в детстве перестал называть её мамой и относился к ней скорее как к сестре. Говорят, что истинный возраст ведьмы можно прочесть по глазам, но в случае с Дейдрой это правило не срабатывало. В её озорных карих глазах не было видно ни прожитых лет, ни приобретённого с годами житейского опыта, ни следов разочарований, которые она испытала в своей долгой жизни.
Сколько себя помню, Дейдра почти безвыездно жила в Авалоне, и главным её занятием (если вообще не единственным) была забота о колдовской детворе. Она преподавала основы магии самым младшим ученикам - от шести до десяти лет, а также вела многочисленные факультативы по разным колдовским предметам для старшеклассников. Дейдра была хорошей учительницей, и дети обожали её, особенно подростки - не в последнюю очередь потому, что она была похожа на них, и в её присутствии они чувствовали себя свободно и раскованно. В своё время я тоже посещал её занятия, хотя не постоянно, а периодически - после того, как родители разошлись, я по три месяца в году проводил в Доме Источника. С уроками Дейдры были связаны мои лучшие школьные воспоминания, я многому у неё научился и очень её любил.
- Ради бога, Дионис, - сказала Дейдра с обворожительной улыбкой, - не надо так орать. Я же не глухая. И кстати, всем привет. Как делишки?
- Нормально, - буркнул отец без особого энтузиазма. - Рад тебя видеть.
- Я тоже, - заверил я, вставая с кресла. - Ты по мою душу?
- Ага, - кивнула Дейдра. - Твоя матушка попросила сбегать за тобой.
Я сразу всё понял:
- Так Диана снова забыла обо мне?
- Угадал. У неё и Бренды не сошлись результаты каких-то расчётов, и сейчас они спорят, чуть ли не дерутся, каждая доказывает свою правоту.
Отец фыркнул:
- Ну, это в их стиле. Держу пари, что ошиблась всё-таки Бренда, но она ни за что не признает этого, пока не вмешается Колин и не утихомирит её.
- Что верно, то верно, - согласилась Дейдра. - Пенелопа уже вызвала его.
- Кстати, как она поживает? - словно между прочим поинтересовался отец.
- Нормально. Снова пишет отцовский портрет.
- О, Тартар! - закатил я глаза к потолку. - Какой уже по счёту? Сотый, сто пятидесятый?
- Всего лишь семьдесят третий, - уточнила Дейдра. - К тому же это будет особенный портрет. Специально для него Пенелопа уговорила отца обзавестись бородой.
- Серьёзно? - рассмеялся я. - С ума сойти. Бородатый Артур - это круто! Зрелище, должно быть, отпадное.
- Ещё какое. Вчера за ужином Морган и Шон ржали, как два придурка. Тошно было смотреть… Ну что, Феб, пойдём?
- Пойдём, - сказал я и направился к двери "ниши". - Пока, отец.
- Пока, - ответил он. - И… это…
- Да, конечно. Обязательно передам маме привет. И Люси тоже.
- Счастливо, Дионис, - сказала Дейдра. Она вошла вслед за мной в "нишу", закрыла дверь и взяла меня за руку. - Поехали.
3
Между Экваториальными мирами, где находилась Страна Сумерек, и Срединными, где была Земля Артура, пролегала бесконечность. Обычный колдун, вроде меня, не мог преодолеть её самостоятельно - а точнее, вероятность уцелеть на этом пути не превышала одной миллиардной. Впрочем, и адепты Источника избегали идти через бесконечное количество миров, а предпочитали перепрыгивать этот барьер, ухватившись за другого адепта, находящегося в пункте назначения. Однако для Дейдры был доступен и третий путь: как бывшая Хозяйка, она могла попасть к Источнику из любого места Вселенной и пользовалась этим для перемещения из Экватора в Срединные миры и обратно.
…Спустя мгновение мы оказались под сияющим зелёным небом Безвременья, у подножия холма, поросшего травой лилового цвета. По его склону к нам шла высокая рыжеволосая женщина в ослепительно-белых одеждах, как две капли воды похожая на Диану. Но это была не Диана, а Хозяйка Источника.
Следующий прыжок привёл бы нас в Авалон, в королевский дворец Камелот, но Дейдра задержалась в Безвременье.
- Похоже, - произнесла она, - моя тёзка хочет поговорить с тобой.
- Или почувствовала, что я хочу поговорить с ней, - предположил я.
- Собираешься спросить насчёт Источника?
- Ну… - замялся я. - В частности и это.
Хозяйка подошла к нам и тепло улыбнулась.
- Ты можешь уходить, дорогуша, - обратилась она к Дейдре. - Я сама переправлю Феба в Авалон.
- Хорошо, - сказала Дейдра, отпустив мою руку. - Встретимся через мгновение, Феб. - И исчезла.
Я не стал ничего спрашивать у Хозяйки - она и без того слышала все мои мысли. Так что я просто ждал ответа.
- Фиона уже обращалась ко мне по этому поводу, - произнесла Хозяйка. - Отвечу тебе так же, как и ей: я не знаю, где сейчас Ричи и чем он занимается. Определить местонахождение адепта я могу только тогда, когда он вызывает Образ Источника. Но Ричи отлучён от Силы и не может этого сделать. Единственное, что мне точно о нём известно, так это то, что он жив. Я бы почувствовала его смерть - ведь он, несмотря на отлучение, по-прежнему связан с Источником.
Примерно такого ответа я и ожидал. Но знать хотел другое: способен ли Ричи на то, в чём я его подозреваю?
- При определённых обстоятельствах любой человек способен совершить преступление, - сказала Хозяйка. - Но моё "да" ты воспринял бы как истину в последней инстанции, как веское доказательство вины Ричи.
Пожалуй, она права. Но если бы я знал, за какие грехи Ричи отлучён от Источника…
- Это тебе не поможет.
Я разочарованно вздохнул. Глухой номер.
- Впрочем, - продолжала она, - один совет я всё-таки дам. Поговори с Софи, расскажи ей о нападении цербера.
Предложение Хозяйки мне совсем не понравилось. Софи приходилась Ричи сводной сестрой по отцу, была очень привязана к нему и сильно переживала, когда он исчез. Она наверняка воспримет мою историю в штыки и, чего доброго, ещё обвинит меня в попытке очернить брата. А я не хотел ни с кем ссориться, тем более с Софи, которую откровенно побаивался из-за того, что она, единственная во Вселенной, была адептом сразу трёх Мировых Стихий - Источника, Порядка и Хаоса.
- Твои страхи напрасны, - сказала Хозяйка. - Софи не станет ссориться с тобой, а попытается помочь. Я в этом уверена.
Ну, раз уверена, то почему сама не поможет? Раз она знает всё, что известно Софи… Хотя нет! Насколько мне известно, Хозяйка не может читать её мысли.