Здесь, во Владениях Порядка, в Софи доминировал Янь, и над её головой парил золотой нимб - как у давешнего Агнца. Но сейчас зрелище было отнюдь не грозным, а восхитительным. Нимб изумительно шёл к её белокурым волосам и светло-голубой тунике.
- Привет, Фиона, - поздоровалась Софи. - Я так и думала, что ты придёшь вместе с Фебом.
- А Агнец сказал, что мне здесь не место.
Софи небрежно махнула рукой.
- Не обращай внимания. Этот Рафаил - редкий остолоп.
- Рафаил? - переспросил Феб. - Агнцы взяли себе христианские имена?
- Скорее, ветхозаветные, - уточнила Софи. - Хотя принято считать, что именно Библия позаимствовала имена Ангелов Порядка.
- Книга Пророков тоже, - добавила я. - Только там они переиначены на индо-персидский манер. Это наш предок Артур Первый постарался - в рамках кампании по очищению митраизма от иудейско-христианского влияния.
- Понятно, - кивнул Феб, который, подобно большинству Сумеречных, был язычником-агностиком, никакого интереса к монотеистическим религиям не проявлял, да и своих богов Олимпа поминал в основном лишь для крепкого словца. - Между прочим, Рафаил заявил, что я пришёл слишком рано.
- Я же говорю, что он остолоп. Видимо, решил, что ты уже… а впрочем, обо всём по порядку. И, кстати, я прошу прощения, что заставила вас ждать. Подбирала самые удачные картинки.
- Кого? Ричи? - невольно вырвалось у меня.
В глазах Софи появилось недоумение:
- А при чём здесь Ричи?
Теперь настал черёд удивляться нам.
- Как это при чём? - недоуменно произнёс Феб. - Ты же говорила с Хозяйкой?
Софи вздохнула:
- Так, ясно. Опять она мутит воду. С ней просто невозможно иметь дело! Вечно скрытничает, вечно недоговаривает, шайтан бы её побрал… Мне она просто сказала, что пора серьёзно с тобой поговорить. А про Ричи - ни слова. Так вы знаете, где он?
- Вообще-то, - ответила я, - мы надеялись, что ты знаешь.
- Увы, ни малейшего понятия. Кевин и Анхела считают иначе, а я не могу их переубедить. - Софи пристально посмотрела на меня, потом на Феба. - А вам что-то известно о нём?
Отступать было некуда, и мы принялись рассказывать. Говорил в основном Феб, а я по ходу делала уточнения и вставляла свои комментарии. Софи нас ни разу не перебила. Лишь когда мы закончили, она задала Фебу несколько вопросов по поводу его беседы с Ричи, после чего ненадолго задумалась. Затем произнесла:
- Не исключаю, что с тобой действительно говорил Ричи. Но к покушению на тебя он непричастен.
- Ты считаешь, что это случайное совпадение? - спросил Феб.
- Может быть, случайное, а может, и нет. Вполне возможно, что цербер длительное время следил за тобой и решил воспользоваться подходящим моментом, когда ты ожидал Ричи, а тот по какой-то причине не явился на встречу. Хотя допускаю и другой вариант: цербер связался с тобой под видом Ричи и заманил в ловушку.
- Ты хотела сказать, - поправила я, - что связался тот, кто управлял цербером.
- Нет, как раз сам цербер. У этих тварей достаточно развитый интеллект. Я не думаю, что им кто-то управлял.
- Значит, Мирддин солгал?
- Без сомнений.
Я медленно кивнула:
- Так вот почему я не смогла обнаружить следов подчиняющего заклятия. Не потому, что они стёрлись, как уверял Мирддин, просто их вовсе не было. А он не хотел признавать, что потерял над цербером контроль.
- Не совсем так. Мирддин пытался скрыть тот факт, что Хаос натравил на Феба цербера.
- Что?! - потрясённо воскликнул Феб. - Хаос хочет убить меня?
- Боюсь, что да.
- Но… это же глупо, - произнёс он растерянно. - Во-первых, зачем? Разве я мешаю ему? А во-вторых… ну, если бы Хаос действительно хотел убить меня, то поручил бы это Хранителю. Против него у меня не было бы шансов.
- Точно, - согласилась я. - Мирддин вполне мог убить Феба, когда приходил посмотреть на цербера. И я была бы бессильна ему помешать.
- Да, он мог это сделать, - подтвердила Софи. - Но не сделал. А Хаос не в состоянии его заставить. Мирддин не раб и даже не слуга Хаоса, а его Хранитель. Он олицетворяет собой Хаос, выступает от его имени и действует в его интересах. Я так понимаю, что в данном случае представление Мирддина об интересах Хаоса вступило в противоречие с мнением на сей счёт самого Хаоса.
- Лихо закручено, - сказал Феб. - Получается, что Хаос тайком от своего же Хранителя натравил на меня цербера?
- Именно так.
- Но опять же - зачем?
- Сейчас объясню. Но прежде… - Софи посмотрела на меня. - Фи, золотко, тебе лучше уйти. Потом Феб сам расскажет тебе - если захочет.
- Нет, - возразил Феб. - Пусть она остаётся. Я ей полностью доверяю.
- Воля твоя, - пожала плечами Софи. - Только, Фи, ты должна пообещать, что никому об этом не расскажешь без моего или Феба согласия.
- Обещаю, - сказала я.
Софи повернулась к Горнилу и уменьшила его примерно до метра в диаметре. Холодное пламя мгновенно погасло - и, словно через окно, мы увидели уютно обставленную комнату с детской кроваткой. По обе её стороны стояли… родители Феба! Вот Пенелопа склонилась над кроваткой и взяла на руки младенца в распашонке, который размахивал ручками и что-то лепетал - но слышно ничего не было.
- Это ты, - прокомментировала я.
- Или Люси, - предположил Феб.
- Точно ты, - сказала я. - Глазки-то карие, а не серые.
Картинка замерла в тот момент, когда Пенелопа стала передавать малыша Дионису.
- Да, Феб, это ты, - подтвердила Софи. - Вернее, пророчество о тебе.
- В каком смысле?
- Эту картинку я увидела двадцать девять лет назад, когда впервые вошла в Цитадель Порядка и подчинила себе Янь. В то время твои родители ещё не были женаты. Они поженились только через год - а ещё год спустя родился ты.
- Значит, Порядок предсказал моё рождение?
- То ли предсказал, то ли пожелал. Вскоре его предсказание-пожелание сбылось. И не только это.
Картинка в Горниле сменилась. Теперь Феб был юношей - лет семнадцати или восемнадцати. Он стоял на вершине горы, а из его ладоней устремлялись вниз молнии.
- Полный бред! - сказали мы с Фебом одновременно. А он добавил: - Похоже на рисунок Люси. И точно так же не имеет ничего общего с действительностью. Я не такой идиот, чтобы пропускать через себя молнии.
- Это просто символика, - объяснила Софи. - И вполне очевидная. Порядок предрекал-желал-надеялся, что ты станешь Громовержцем.
- Рад за него, - язвительно произнёс Феб. - А нафиг ему это нужно?
- Вот зачем.
На следующей картинке был Агнец… Хотя нет, мне лишь в первый момент показалось, что это Агнец. Он был одет в белую хламиду, на поясе у него висело два меча, над головой парил нимб Янь. Но он был темноволосый, не такого могучего телосложения, как Агнцы, а его лицо было нормальным человеческим лицом. Лицом Феба…
- С ума сойти! - потрясённо прошептала я. - Порядок хочет, чтобы Феб стал его адептом?
- Больше чем адептом. Фактически тем, кем является Хранитель для Хаоса, или Хозяйка - для Источника. Стражем Порядка.
ФЕБ, ПРИНЦ СУМЕРЕК
5
Я сидел на диване в холле своего дома и курил одну сигарету за другой. Фиона и Софи хлопотали на кухне - якобы готовили ужин. На самом же деле они поняли, что мне надо побыть одному, но и совсем оставлять меня не хотели.
Первый шок уже прошёл, и постепенно я успокоился. А успокоившись, собрался с мыслями и стал более трезво смотреть на вещи. То обстоятельство, что я появился на свет по воле Порядка, по-прежнему вызывало у меня протест - но уже не такой решительный, как поначалу. В конце концов, Порядок - одна из трёх Мировых Стихий, и его противостояние с Хаосом при сдерживающем влиянии Источника породило Вселенную в её нынешнем виде, а значит, и меня в том числе. По большому счёту, я должен быть благодарен Порядку за то, что в результате его вмешательства в естественный ход событий я родился именно таким, какой я есть. Иначе был бы другой Феб из Сумерек - может, и очень похожий на меня, но не я.
Однако благодарности я не испытывал. Особого негодования, впрочем, тоже. Бессмысленно обижаться на прошлое, его всё равно не изменишь. Но вот предначертанное Порядком будущее я отвергал категорически. Меня ничуть не прельщала перспектива возглавить один из полюсов мироздания, встать в ряду самых могущественных людей Вселенной. Я никогда не жаждал власти - тем более такой глобальной, по сути безграничной. К тому же - и скрывать это бессмысленно - я панически боялся. Порядок пугал меня больше, чем Источник и Хаос вместе взятые. Он заслуженно считался самой агрессивной, самой необузданной, самой бесконтрольной Стихией - именно потому, что стремился контролировать всё и вся во Вселенной. Его тоталитарная сущность вызывала у меня отвращение.
Я мечтал стать адептом Источника - и имел надежду, что стану им. При определённых обстоятельствах я бы согласился на Силу Хаоса - если бы мне гарантировали, что я не лишусь при этом рассудка. Но ни в самых смелых мечтах, ни в самых жутких кошмарах я не представлял себя адептом Порядка. Это была не моя Стихия - ни в прямом, ни в переносном значении…
Я поднялся с дивана, вышел из дома и подошёл к клумбе с сумеречными розами. К их пьянящему аромату примешивался лёгкий запах гари, от стоявшего с противоположной стороны самодельного алтаря. Как обычно после очередной грозы, самые рьяные из моих фанов явились в Сумерки Дианы, наспех соорудили алтарь и устроили здесь ритуальное воскурение священных трав в честь наследника Громовержца. Моё отсутствие при этом действе их, конечно, огорчало, но они уже привыкли.
Я мрачно усмехнулся, вспомнив, как ещё недавно меня раздражали подобные глупости. А ведь оказывается, что быть новым Зевсом не так уж плохо. И должность понтифика Олимпа совсем не страшна. Это не самое худшее, что может случиться…
За моей спиной тихо зашуршала трава. Я обернулся и увидел Софи, которая шла ко мне с двумя бокалами в руках.
- Фиона заканчивает готовку, - сообщила она. - А пока аперитивчик. Тебе сок или коктейль?
- Сок, конечно.
Я не пил спиртное просто так, для поднятия тонуса или аппетита. Мой девиз был - если пить, то напиваться. Впрочем, напивался я крайне редко, исключительно на весёлых пирушках, и никогда - чтобы просто залить плохое настроение.
Мы присели на скамейку возле клумбы, и я сделал глоток из своего бокала. Сок был мой любимый, яблочный.
- Я прекрасно понимаю, что творится у тебя на душе, - мягко заговорила Софи. - Потому что сама через это прошла. Мне было даже хуже, чем тебе. Представь себе двадцатилетнюю девочку, выросшую в гареме персидского шаха, которая лишь недавно узнала о множественности миров и о том, что сама она - ведьма. И ей говорят: "Ты - Собирающая Стихии. Тебе предстоит спасти Вселенную от катастрофы". Согласись, что ты находишься в лучшей ситуации, чем была я.
- Согласен. Но легче от этого не становится… О, Тартар! Ну почему я?
- Этот же вопрос мучил и меня. Боюсь, ответа на него нет. Просто такой нам выпал расклад в жизни.
Я залпом допил сок и поставил бокал рядом на скамейку.
- Мне всегда казалось, что повелевать Порядком может только женщина.
Софи кивнула:
- Да, это весьма распространённое мнение. И логика тут проста: раз у Хаоса, воплощающего женское начало Инь, Хранитель - мужчина, можно сказать муж, то у Порядка, Стихии мужской, должна быть Госпожа - вроде как его жена. Но оказалось, что сам Порядок имеет на сей счёт другое мнение, и ему до лампочки наши человеческие аналогии. - Она слабо улыбнулась. - Бриан будет разочарован. Он ярый сторонник этой гипотезы.
Бриан Лейнстер был мужем Софи.
- А он не знает обо мне?
- Нет, я ему не рассказывала, - ответила она. - Ни ему, ни кому бы то ни было.
- Кроме Хозяйки?
- Ей я тоже не говорила. И до вчерашнего дня даже не подозревала, что ей хоть что-то известно. Но теперь мне кажется, что она давно это знала. Наверно, ещё когда ты был ребёнком, разглядела в тебе способность подчинить Силу Порядка. Точно так же, как тридцать лет назад она увидела во мне Собирающую Стихии.
- А Хранитель?
- Если раньше он не знал, то после встречи с тобой точно знает.
- И что теперь? Он будет удерживать своих тварей?
- Думаю, постарается. Я с ним ещё поговорю, но и так уверена, что он кровно заинтересован в очеловечивании Порядка.
- А почему сам Хаос не заинтересован?
- Потому что он - естественный антагонист Порядка. Хаос инстинктивно противодействует всему, что делает Порядок. Кроме того, ему выгодна бесконтрольность противоположной Стихии. Необузданная, беспредельная агрессивность Порядка обусловлена отсутствием у него сдерживающего человеческого начала.
- А разве ты…
- Я на эту роль не гожусь. Меня даже нельзя назвать его адептом. Да, часть моей синтезированной Силы исходит от Порядка, и когда я нахожусь в области его доминирующего влияния, Инь и Образ во мне как бы засыпают и ни во что не вмешиваются. Порядок признаёт меня своей, но ни в малейшей мере не подчиняется мне. Контролировать его способен лишь человек, полностью связанный с ним - и только с ним.
При мысли о такой тесной связи я зябко поёжился.
- Знаешь, Софи, мне кажется, что Порядок ошибся. Я не гожусь для него. Мне он никогда не нравился.
- И правильно. Нравиться он может только фанатикам.
- Зато к Источнику я испытываю определённую симпатию. Побаиваюсь его, да. Но он не вызывает у меня негативных эмоций.
- С Источником случай особый. В отличие от Порядка и Хаоса, он совершенно неагрессивен. Его задача - поддерживать стабильность и равновесие во Вселенной. Такая идеология близка и понятна подавляющему большинству людей.
- В том числе и мне, - заметил я. - А вот идеалов Порядка я не разделяю. Ни на йоту. Зачем ему нужен такой Страж?
Софи вздохнула:
- Не знаю, Феб, честное слово. Пути Стихий неисповедимы. У них свои резоны, подчас недоступные человеческому пониманию. Кстати сказать, Мирддин тоже не во всём разделяет идеалы Хаоса, хотя уже полторы тысячи лет является его Хранителем. Он верит в судьбу, в предопределённость - что противоречит самому духу Хаоса, зато полностью вписывается в тотальный детерминизм Порядка.
- А я в судьбу не верю.
- Я тоже. Я убеждена, что каждый человек сам выбирает свою участь. Так что думай, взвешивай и выбирай. Спешить тебе некуда.
- Тот Агнец, Рафаил, сказал мне, что я пришёл слишком рано.
- Он решил, что ты хочешь вступить на Стезю Порядка. Но ты ещё не готов подчинить Янь.
- А когда буду готов? - спросил я, в душе надеясь на очень отдалённое будущее.
- Понятия не имею, - пожала плечами Софи. - Ты сам это почувствуешь, когда придёт время. Или никогда не почувствуешь - если Порядок всё же ошибся.
ФИОНА, ПРИНЦЕССА СВЕТА
6
Раньше я никогда не была во Владениях Хаоса - и, честно говоря, нисколько туда не рвалась. На моей родине, в Царстве Света, к этой Стихии относились весьма настороженно, а многие и вовсе считали её средоточием сил зла. Разумеется, это были всего лишь предрассудки и я их не разделяла, но вместе с тем Хаос вызывал у меня инстинктивную неприязнь. Причины тому были чисто личные, связанные с моим покойным дедом Александром, отцом моей матери, который был адептом Хаоса и отъявленным негодяем. Это очень неприятная и запутанная история.
Впрочем, моя антипатия к Хаосу отнюдь не помешала мне обратиться за консультацией к его Хранителю, Мирддину, чтобы он помог разобраться с напавшим на Феба цербером. Теперь же я поняла, что совершила непростительную ошибку - Мирддин обманул нас и направил по ложному следу, укрепив наши подозрения в отношении кузена Ричи, а главную улику, труп цербера, забрал с собой и наверняка уничтожил.
Софи ни словом не упрекнула меня в этом, хотя я заслуживала самой суровой взбучки - и, можно не сомневаться, я ещё получу своё от Феба, когда он немного очухается от потрясения. А пока чувство вины вынудило меня отправиться вместе с Софи в несимпатичный мне Хаос. Она решила потолковать с Мирддином на его территории, рассчитывая, что так он будет более откровенным, чем если бы мы пригласили его для разговора в Экватор.
Совершив прыжок, мы очутились в огромном зале, стены и сводчатый потолок которого были сплошь покрыты росписями с изображением торжествующих чертей и страдающих грешников. Нелинейная геометрия в этом месте была подобрана таким образом, чтобы при малейшем перемещении наблюдателя картины адского бытия словно приходили в движение, становились объёмными и живыми. Я слышала много восторженных отзывов о фресках в Чертогах Смерти и теперь воочию убедилась, что слухи об их невероятной, жуткой красоте нисколько не преувеличены. Они поразили даже меня - девочку, весьма далёкую от всяких изящных искусств. Мне, конечно, приходится притворяться знатоком и тонким ценителем, когда рассматриваю очередное папино полотно - так ведь на то я его дочь. А на самом деле я мало разбираюсь в живописи, и в основном на картинах меня привлекают женские наряды, поскольку я и сама люблю красиво одеваться.
- Отца бы сюда, - сказала я, невольно поёживаясь. - Он бы это оценил.
- Я приглашал его неоднократно, - прозвучал спокойный мужской голос, и из-за ближайшей колонны вышел Мирддин в своём обычном чёрном костюме. - Но всякий раз принц Эрик отказывался. Видимо, считает, что жрецу Пресветлого Митры негоже якшаться с нечистым Хаосом.
- Или, - предположила я, - он до сих пор не может простить тебе проделок твоего адепта, который причинил нашей семье немало неприятностей.
- Александр и сам принадлежал к вашей семье, - невозмутимо возразил Мирддин. - Так что это были ваши внутрисемейные разборки. К тому же согласись, принцесса: именно благодаря всей той истории ты появилась на свет. Если бы твой дед не похитил твоих родителей, их судьба сложилась бы совсем иначе. Скорее всего, они никогда не поженились бы.
- Ладно, хватит об этом, - вмешалась в наш разговор Софи. - Мы пришли не затем, чтобы ворошить прошлое.
Мирддин сдержанно кивнул:
- Да, я догадываюсь о цели вашего визита. Присаживайтесь, пожалуйста. - Перед нам возник невысокий стол, уставленный всяческими яствами, и три мягких креслах. - И угощайтесь, если хотите. Как вы могли заметить, при вашем появлении ход времени в Чертогах синхронизировался с Основным Потоком, так что спешить вам некуда.
Я была настроена отвергнуть лукавое гостеприимство Хранителя, но Софи без всяких возражений устроилась в кресле и взяла из вазы на столе шоколадную конфету. Мне не оставалось ничего другого, как последовать её примеру, однако угощаться я не стала.
Мирддин расположился в свободном кресле напротив нас, достал из кармана трубку и неторопливо раскурил её. Лишь затем заговорил:
- Должен признаться, я был потрясён, когда увидел принца Феба. На нём явственно лежит печать Порядка. Ты должна была раньше сообщить мне, что у противоположной Стихии появился претендент на должность Хранителя.
- Сам Порядок использует термин "Страж", - сделала уточнение Софи. - И, к твоему сведению, я не вижу на Фебе никакой печати.
- Однако ты знала о его предназначении, - Мирддин не спрашивал, а утверждал. - Причём знала давно.
- Да, - подтвердила Софи. - Фактически с самого его рождения.