Наконец они вошли в широкий коридор, в котором было посветлее - плесень слабо светилась, давая хоть немного рассмотреть окружающий мир. В этом зыбком свете Твор рассмотрел большую дверь из меди, которая преграждала им путь. Благодаря свету, Твор разглядел, что на двери изображены разные звери и птицы, причем Твор был рад, что никогда их не встречал, настолько они были страшны и отвратительны.
- Он там! - Гоар схватил Твора за плечо. - Открой дверь. Мне нельзя пользоваться своей магией - я могу разбудить здешние силы.
- А когда будет можно? - усмехнулся Твор.
- Когда на меня нападут, - ответил Гоар, - твоя сила, межу прочим, по-прежнему с тобой.
- А разве это не колдовство? - снова усмехнулся Твор.
- Нет! Это мелочь, естественная как дыхание, - сказал Гоар и подтолкнул Твора к двери.
Твор вздохнул и осторожно толкнул дверь двумя руками. Та и не думала поддаваться. Сотник оглянулся на Гоара.
- Давай, давай, - подбодрил тот сотника.
Твор поплотней, уперся руками в дверь и ногами нашел шершавые камни, которые не скользили. Бронза приятно холодила разгоряченные ладони, правда, дурацкие узоры немного мешали. Сотник зажмурил глаза и изо всех сил надавил на неподатливые створки. Вопреки его ожиданиям дверь распахнулись, отозвавшись низким гулом, и Твор кубарем влетел внутрь. Поднявшись, он увидел просторную темную комнату, совершенно пустую. Только в центре ее стоял каменный куб, на котором покоился хрустальный шар зеленого цвета. Из-за камня с шаром выступила темная фигура, закутанная в черный плащ. В открытую дверь шагнул Гоар и, расстегнув плащ, встал рядом с Твором.
- Я ждал вас! - произнес колдун.
- Отлично! - порадовался Гоар. - Значит, ты знаешь кто я!
- Я знаю, кто ты, - с пафосом продолжил колдун, - и вот мой ответ.
Огненные брызги, сверкнув во тьме, устремились к спутникам, посмевшим угрожать их хозяину. Но на полпути они превратились в цветы и, испуская сладкий аромат, упали к ногам Гоара.
- Ну, наконец-то! - произнес тот. - Теперь я могу взяться за свою магию!
И тотчас темнота взорвалась воем, визгом и шипением. Огненные сполохи возникали и пропадали во тьме, свет молний озарял каменные стены, играя рваными тенями на каменных стенах. Твор выхватил из ножен свой меч и пригнулся - с магией шутить не следует, ударит молнией и нет наглеца. Убедившись, что зеленый шар существует, сотник твердо решил исполнить просьбу советника, о которой умолчал в беседах с Гоаром. Твор не очень то доверял свихнувшимся колдунам. Уловив небольшую паузу в магической схватке, Твор кувыркнулся по земле, и атаковал противника сзади. Отвлекшись на секунду от боя, Колдун бросил в Твора клок огня, и снова обратил свой взор на Гоара. Твор ловко увернулся от пламени и, перекатившись по полу, оказался рядом с черным камнем. Колдун вернулся к бою, посчитав что, отогнал наглеца но, внезапно прозрев, обернулся.
- Нет! - вопль колдуна слился с криком Гоара. Но было поздно - словно играя, в какую то странную игру, Твор размахнулся мечом и изо всех сил ударил по шару плоскостью, а не острием. В ответ зеленая молния пронзила руки сотника и вспыхнула фейерверком в его глазах. Сознанье отступило, и Твор упал, уже не видя, что шар покрылся сетью изумрудных трещин и медленно скатился с каменного куба. Коснувшись, пола, он взорвался миллионом хрустальных брызг.
- Этого я и боялся, - мрачно произнес Гоар, доставая из-под плаща короткий клинок.
Из разбитого шара повалил серый дым, и сквозь него проступила темная человеческая фигура. Колдун забился в угол и испуганно скулил, Твор лежал без сознания, лишь Гоар твердо стоял на ногах напротив дымного облака. Когда дым рассеялся, взору Гоара предстал человек с черными, как смоль волосами и черными глазами, одетый в старинные чешуйчаты доспехи и темно зеленый плащ. Возникший из дыма человек обвел взором всю комнату и остановил его на всхлипывающем Колдуне.
- Так вот кто пробрался в мой замок! - прогремел голос хозяина. - Я знаю один мир, где не любят колдунов, туда ты и отправишься!
Хозяин замка сделал резкое движение рукой и Колдун исчез. Тогда хозяин, словно игнорируя Гоара, повернулся к сотнику, лежащему без сознания на полу.
- Ты освободил меня! Но тебе нужна помощь.
Вперед выступил молчавший до того Гоар:
- Послушай меня! Нечего вмешивать в эти дела обычных людей. Давай оставим его в покое, а сами спокойно поговорим.
Хозяин окинул цепким взглядом Гоара с ног до головы и усмехнулся:
- Я помню тебя. Сейчас у тебя нет уже былой силы, и поговорим мы с тобой позже. А сейчас я хочу помочь этому человеку.
- Позволь мне сделать это! - Гоар наклонился к сотнику и провел рукой по сведенным судорогой рукам. Твор расслабился и задышал ровнее, не открывая глаз.
- Неплохо, - прокомментировал хозяин замка, - и что дальше?
- Следуй за мной, - сказал Гоар и подхватил на руки Твора исчез.
* * *
Когда зал совещаний во дворце северной столицы наполнился дымом, в котором возникли две неясные фигуры, то все присутствующие бросились в разные стороны. Лишь Самрат встал с трона и, сорвав со стены боевой топор, приготовился дать отпор незваным гостям. Священники уткнули носы в землю, узрев Гоара Справедливого.
Гоар положил Твора на пол и обернулся к хозяину замка.
- Что дальше? Ты хочешь, продолжит поединок? Тогда давай уберемся от сюда.
- О, нет! - рассмеялся Хозяин замка. - У меня есть дела и поважней. А с тобой я еще увижусь. Пока!
И отвесив пинка в зад священнику, хозяин черного замка исчез. Безмерно удивленный священнослужитель поднял взгляд на своего бога.
- Да-а! - протянул задумчиво Гоар. - По-моему кто-то влип в свежее дерьмо!
История Морта и Марис
Столетние деревья заслоняли небо над головой, и лишь где-то в вышине синел маленький его кусочек. У земли же ветви сплели непроницаемый для солнечных лучей покров, на котором висели кусочки ажурной паутины. Но крепкая рука раздвигает ветви, безжалостно нарушая покой пауков, занятых своим бесконечным творчеством.
- Марис, сюда! - Молодой человек лет двадцати на вид приподнял ветви своей крепкой рукой и оглянулся. Позади, в пяти шагах от него, тяжело дыша, девушка в сером платье прислонилась спиной к смолистому дереву. Грудь ее вздымалась от тяжелого дыхания, простое серое платье измазалось в земле, а не плече висел обрывок паутины, словно какое-то хрупкое украшение. Ее золотистые волосы рассыпались по плечам, тонкие руки бессильно повисли, небесно голубые глаза закрыты - она отдыхает.
- Что с тобой, сестра?
Молодой человек подошел к ней и ласково коснулся плеча.
- Сейчас Морт, - выдохнула девушка, - Я немного отдышусь, и побежим дальше.
- Надеюсь, что они отстали, - произнес Морт, и устало, опустился на землю.
- Значит, мы можем немного отдышаться!
Марис присела на землю рядом с братом.
- Ничего, - Морт аккуратно снял клок путины с золотистых волос сестры, - еще пару часов и мы доберемся до замка.
- А что дальше?
- Дальше? - Морт пригладил свои взлохмаченные черные волосы. - Ну мы попросимся к ним. Скажем правду - что у тебя дар колдуньи и жители деревни выгнали нас. Все-таки это замок колдунов, наверно тебя там примут.
- А как же ты?
- Ну, я попрошусь в слуги, ведь у меня то дара нет! - Морт улыбнулся. - Все будет хорошо!
Молодой человек поднялся на ноги и отряхнул колени.
- Уже пора? - жалобно спросила Марис.
- Пойдем, - Морт помог сестре подняться, - а то они нас догонят.
И они снова нырнули в сплетение ветвей. Морт шел, впереди приподнимая ветви и раздвигая молодую поросль, а Марис следовала за ним, стараясь не касаться паутины. Летний лес был наполнен густым ароматом хвои и смолы, редкие лучики солнца, добравшиеся до корней, искрились в нежных капельках росы. Но брат и сестра не обращали на это никакого внимания - самое главное сейчас - уйти от погони. Скоро лес стал не таким густым, и тогда беглецы ускорили шаг. Впереди появился широкий просвет. Солнечные лучи, словно копья, били сквозь зеленые кроны.
- Это дорога к замку! - воскликнул Морт. - Бежим!
Он схватил сестру за руку, и они бросились вперед, не обращая внимания на ветви, хлеставшие их по лицу и кустарник, царапающий ноги. Они выбежали на узкую утоптанную дорогу и упали на колени тяжело дыша.
- Куда нам сейчас Марис? - спросил Морт, переведя дыхание. - Я совсем не знаю этих мест.
- Кажется налево, я чувствую там магию. Тут недалеко, прямо за поворотом, - ответила Марис, привычным жестом поправляя волосы.
- Отлично! - устало сказал Морт. Он встал на одно колено и приложил ухо к земле.
- Ты что? - Марис поднялась на ноги и принялась отряхивать платье.
- Я слышу конский топот. Наверно они догадались, куда мы идем, и реши нас перехватить, - Морт вскочил на ноги, - быстрее!
Он подхватил Марис под руку и прямо-таки поволок ее за поворот.
Пыль, потревоженная их торопливыми шагами, поднималась над дорогой и тяжелым облаком расползалась по обочинам.
- Хорошо, что лето! - выдохнул Морт. - Осенью здесь была бы такая грязь, что ни конному, ни пешему не пройти!
Они добежали до поворота, и Марис радостно вскрикнула - словно по волшебству лес расступился, обнажая черные каменные стены, посреди которых находились ворота. Марис остановилась и стала отряхиваться.
- Ты что? - воскликнул Морт. - Пойдем быстрее!
- Негоже появляться перед хозяевами в таком виде - ответила Марис, стараясь отряхнуть свое невзрачное серое платье от бурой пыли. Морт посмотрел на ворота. Это были настоящие, добротные ворота из крепкого черного дерева, окованные блестящим железом и отполированные так, что казались дверьми в гостиную какого-нибудь лорда. Наконец Морт не выдержал и сказал:
- Пойдем Марис!
Он взял сестру за руку, и они подошли к воротам вплотную. Кругом царила мертвая тишина, только где-то вдалеке слышались крики встревоженных птиц.
- Мне страшно, Морт, - прошептала девушка, прижимаясь к брату, - ты помнишь, что рассказывали об этом замке у нас в деревне?
- Я помню, Марис, - но у нас нет другого выхода! - ответил тихо Морт.
И размахнувшись, он изо всех сил двинул кулаком по темному дереву ворот.
Ничего не произошло. Тишина по-прежнему окутывала все вокруг плотным покрывалом. Солнечные лучи, словно копья, пронзали пыль, высвечивая вечный танец неугомонных пылинок. Марис огляделась по сторонам, надеясь увидеть охрану замка.
- Морт! - вскрикнула она.
Молодой человек обернулся на крик - из-за поворота появились четверо всадников. Они не особо торопились, ехали шагом. Все они были одеты в тряпье и тряслись на обычных деревенских клячах, но предводитель их выглядел по иному. Хорошая лошадь, покрытая ярким покрывалом синего цвета, доспехи, кое-где помятые, но еще вполне годные. Шлем был открытым, и было видно лицо человека немолодого с черной короткой бородой. Увидев беглецов, он выхватил из ножен меч, указал им на брата и сестру, и пустился вскачь.
- Они привлекли на свою сторону воителя! - воскликнул Морт. - Сестра, попробуй задержать их.
И он забарабанил в ворота замка руками и ногами. Марис зажмурилась и, вскрикнув, рывком выбросила вперед руку. Перед ней появилось облако пыли, немного постояв, оно устремилось к всадникам, увеличиваясь в размерах. Секунду, спустя, всадники были укутаны огромным пылевым облаком. Ничего, не видя, непрерывно чихая, они натыкались друг на друга и, в конце концов, были вынуждены остановиться.
Марис устало прислонилась к воротам. Морт перестал стучать - он в кровь разбил руки. Отчаянье пробралось в душу Морта, он не представлял что делать, если ворота замка не откроются.
- Кто это здесь забавляется? - раздался не громкий голос.
Брат и сестра одновременно повернулись к говорящему. Рядом стоял беловолосый и зеленоглазый мужчина с палкой в руке. Пока Морт и Марис пялились на незнакомца неизвестно откуда взявшегося, всадники выбрались из пылевой завесы и с криками устремились к беглецам.
Мужчина кинул на них удивленный взгляд и сказал:
- Это за вами? - Морт молча кивнул. Тогда незнакомец легонько толкнул ворота, и в них распахнулась маленькая дверца - как раз чтобы прошел один человек.
- Прошу!
Морт и Марис не заставили его долго ждать, и нырнули в возникшую ниоткуда дверь. Их спаситель шагнул следом, но обернулся и посмотрел на преследователей. Воитель, видя, что добыча уходит, погрозил зеленоглазому мужчине кулаком в латной перчатке.
Тот усмехнулся и, сделав в ответ неприличный жест рукой, закрыл за собой дверцу.
Пройдя ворота, брат и сестра очутились на небольшой площади. Площадь была выложена небольшими камнями, а по краям ее стояли каменными двух этажные дома. Дома соединялись друг с другом арками и висячими мостиками. Кроме того, все дома были прямо таки увиты узенькими лестницами. Было тихо и безлюдно. Словно никого в этом замке не волновал шум за воротами и гневные крики распаленных погоней преследователей.
Пока Морт и Марис разглядывали площадь, зеленоглазый привратник подошел к ним сзади и положил руки на их плечи..
- С добром вы пришли или с худом, добро пожаловать в Черный замок, хранилище магических знаний и жилище магов, - произнес он и легонько подтолкнул гостей в дальний конец площади. Там он гостеприимно распахнул деревянную дверь и повел своих гостей по коридору, стены которого были выложены серыми камнями. На стенах висели длинные флаги разных расцветок и гобелены, потемневшие от сырости. Дорогу освещали факелы в железных треножниках в изобилии расставленные по всему коридору. Они горели ровным холодным пламенем и ничуть не коптили.
Зеленоглазый подвел гостей к одной из дверей, и жестом пригласил молодых людей пройти в комнату. Эта комната была невелика, шагов десять в длину, и пять в ширину. Вдоль стены были расположены шкафы с книгами, а посреди комнаты находился длинный стол. На нем была расставлена посуда, видно было, что здесь недавно пообедали. Зеленоглазый присел прямо на край стола и ногой подвинул в сторону гостей пару стульев.
- Садитесь и рассказывайте, - произнес он.
Брат и сестра сели на предложенные хозяином стулья и переглянулись, словно спрашивая друг друга, кто же начнет рассказ.
Морт немного помялся, затем произнес:
- Спасибо вам благородный лорд за наше спасение! Мы брат и сестра, Морт и Марис из деревни Хар…
- Это которая здесь неподалеку у поворота на торговый тракт? - перебил Зеленоглазый.
- Да. Моя сестра немного умеет колдовать, и пока был жив отец-староста деревни, никто не смел против, и слова сказать. Но недавно наш отец умер и новый староста решил, что колдуны в деревне не нужны. Они хотели убить мою сестру, но я помог ей бежать. Нам некуда было идти и мы направились сюда в Черный замок. - выложив это на одном дыхании, Морт замолчал в ожидании ответа.
- Все ясно, - усмехнулся зеленоглазый, - старая история про ведьму. Естественно, вы подумали где еще нужны колдуны как не в замке колдунов!
- Ну что ж, не вы первые, не вы последние. Многие попали в этот замок по сходным причинам, - зеленоглазый достал резную трубку, видимо заранее набитую и прикурил от свечи на столе.
- Меня зовут Элрин, - представился но, выдохнув ароматный дым. - Завтра я представлю вас Большому совету, думаю, что вам разрешат остаться. Кстати я как бы управляющий этой грудой старых камней и как бы не благородный лорд. Так что не стесняйтесь и заказывайте комнаты.
Брат и сестра молчали, не зная, что сказать. Они совершенно растерялись от такого радушного приема. Все что они слышали раньше про этот замок, никак не походило на действительность.
- Ну, ладно, начнем с тебя парень. Ты тоже умеешь колдовать?
- Нет, - смутился Морт, - этот дар только у сестры. Но я могу быть слугой, - быстро добавил он.
- Это не важно, - отмахнулся Элрин, - тебе комнату поближе к библиотеке или к тренировочному залу, - выбирай.
Набравшись смелости, Морт выпалил:
- К библиотеке! Я люблю читать.
- Хорошо! Хотя странный выбор для деревенского парня.
- Морт прочитал все свитки в деревне, - вступилась за брата Марис.
- Ладно, ладно. Кстати - Элрин пристально посмотрел на не высокого и черноволосого Морта и высокую белокурую Марис - вы, точно брат и сестра и вам точно нужны раздельные комнаты?
Марис покраснела, а Морт сказал:
- Мы родственники, но говорят у нас разные отцы.
- Отлично! Это я так, чтобы не прослыть старым ханжой - Элрин снова выпустил клуб ароматного дыма, и проследил за тем, как голубая струйка дыма медленно обвилась вокруг его руки, словно маленькая змейка.
- Марис, - продолжил он, - какую комнату тебе?
- Можно просто спальню, светлую и с зеркалом?
- Конечно можно! Ты наверно наслушалась россказней о нашем замке как центре Зла? Что мы маги едим детей и сжигаем живем черных коз?
Марис кивнула.
- Магия не делиться на белую и черную! - изрек Элрин, взяв трубку в левую руку.
- Вон видите того таракана на углу стола?
На углу стола действительно сидел рыжий таракан довольно приличных размеров.
Почувствовав на себе взгляды, он замер, тревожно шевеля усами.
С пальцев Элрина сорвалась молния, и таракан обратился в пепел.
- Вот видите - я уничтожил таракана, - подытожил Элрин. - Одни скажут это зло, поскольку я убил живое существо, другие скажут, что это добро, потому что, я уничтожил разносчика инфекций и вредителя. Так и во всей магии - любое действие можно понимать двояко.
Обернувшись, он встретил недоуменные взгляды Морта и Марис.
- Ну, ладно, не забивайте головы, потом разберетесь, а сейчас - Элрин громко свистнул, засунув два пальца в рот. Тотчас открылась дверь, и вошел маленький лесной гном, ростом он был почти по пояс Морту, одет был в зеленую курку и обычные кожаные штаны. Элрин что-то сказал ему на не знакомом языке и обернулся к гостям.
- Идите за Клотом, он покажет вам ваши комнаты.
Поклонившись Элрину, Морт и Марис отправились за гномом.
Когда за ними закрылась дверь, Элрин снова сел на стол и произнес:
- Забавные ребята!
- Прах тебя возьми, Элрин! - раздалось сзади.
Элрин обернулся. На столе среди тарелок сидел высокий молодой человек с темными волосами и светлой бородкой.
- Почему каждый раз я должен быть тараканом - возмущенно произнес он и слез со стола.
- Не сердись Ристон, - отозвался Элрин, - тебе лучше всех удаются превращения.
- Все то о чем ты вещал - сказка для грудных детей. Зачем тебе все это? - спросил Ристон, отряхивая штаны.
- Обожаю такие инсценировки.
- Ладно, черт с тобой, - Ристон распрямился, - наши прибудут только завтра, так что давай немного приберемся и попьем пивка!
- Заметано! - воскликнул Элрин, и они принялись убирать со стола.