Опс, это кажется наезд. Интересно, обоснованный - в смысле тут действительно их территория? - или меня просто решили пугнуть? Впрочем, совершенно несущественно, действительно они бандиты или всего лишь приятели того художника, согласившиеся помочь ему за долю от моего заработка. Бить-то меня будут по-настоящему. И, похоже, не только, если судить по счастливой роже Игоря.
Но пугаться и просить пощады я не собиралась. Сейчас, только шнурки поглажу! Меня теперь некультурными рожами не испугаешь, если уж я даже пиратам навалять смогла.
- А что, мне надо было спрашивать у кого-то разрешения? - говорю ехидно. - Нигде не написано, что это ваша территория. Надо было таблички расставить.
- Слышь, малявка, бабки гони по-хорошему и можешь валить отсюда.
Ну да, так я и поверила. А что ж глазки-то такие масляные у всех четверых? И вообще не понимаю, они что делать собираются? Нападут на меня и зверски изнасилуют на оживленной набережной среди бела дня? Угу, очень умно.
Правда, эти деятели оказались не такими глупыми. Не шумели, внимание к себе не привлекали. Просто постарались тихонько меня окружить и оттеснить в сторонку. Этак невзначай. Но это им надо тихо и незаметно, а мне-то как раз наоборот.
Пинаю ближайшего рэкетира и одним движением запрыгиваю на широкие белые перила, отделяющие набережную от пляжа. Ура, вампирьей силе и эльфийской ловкости! На этих перилах даже равновесия держать не надо, так что легко убегаю по ним, на прощание показав четверке обозленных парней неприличный жест.
- Пока, неудачники!
Лица у этих субъектов были - ну, просто не передать. Правда, за мной никто не погнался. Сначала даже не поняла - почему. Потом сообразила, что благодаря Игорю, эти ребята теперь легко могут узнать, где я остановилась. Ну ладно, это мы еще посмотрим, что потом будет. А пока пора уже приниматься за поиски Мэя.
План у меня был простой: купила в книжном магазине карту области и, ориентируясь на свое чутье и нашу с Фикусом связь, попыталась определить, где он находится. Оказалось - в соседнем более крупном городе. Дальше было еще проще: села на электричку и поехала. Можно было бы в подробностях описать, как проходили поиски, но могу сказать - они закончились ничем. Я целый день бродила пешком по незнакомому городу, чуть не заблудилась, устала как собака. А зеленого так и не нашла. Черти что! Ведь я его чувствовала, несколько раз казалось, что вот-вот найду, ну, буквально пару шагов еще сделаю и увижу его щуплую фигурку в этой толпе. Каждый раз мимо. Был момент, когда я решила, что теперь уж точно нашла. Просто все мое чутье вопило: Мэй где-то рядом. Уверенно направилась к лавочке в парке, на которую это самое чутье указывала. И… лавка была пуста! Совершенно.
Растеряно сажусь на эту самую лавочку, пытаясь понять происходящее. Все мои чувства утверждали, что Мэй сидит рядом со мной, уставший и грустный. Я почти видела его полупрозрачный силуэт. Но никого не было! Просидев на месте почти час, однако, так и не поняв, что происходит, я встала и уныло побрела обратно на электричку. Завтра приеду сюда опять. Я его все-таки найду!
Дилайла дан-Алаих
Человек спьяну и от огорчения способен на довольно странные поступки. Особенно если накануне ты пил не один раз, и не только пиво. Руслан, впрочем, и на трезвую голову был склонен к странным поступкам. Нередко он и сам себе объяснить не мог, зачем сделал то-то и то-то, а уж окружающим - и подавно. Не иначе, бес попутал. Но даже при этом у него не было привычки пускать в свою квартиру странных диких кошек.
Обнаружив поутру незваную гостью, преспокойно спящую в его единственном кресле, Руслан задумался, с какой это радости вообще ее впустил? По всему выходило, что вошла она сама, предварительно еще и дверь открыв загадочным способом. Правда, из чего следовал последний вывод - решительно непонятно. Вроде бы Руслан не видел, чтобы кошка производила какие-либо манипуляции с дверью. Да она на нее только посмотрела и все! Однако парень был почему-то стопроцентно уверен, что захлопнувшуюся дверь открыла именно его пушистая гостья. Никакой логике эта уверенность не поддавалась совершенно, бывало, что он просто знал некоторые вещи, даже если это знание никакому здравому смыслу не соответствовало. Тем не менее, он всегда оказывался прав. Было время, когда подобные способности сильно смущали и удивляли самого молодого человека, но прошло время, и он научился пользоваться подобными приступами знания, даже с выгодой для себя.
Тряхнув головой, Руслан еще раз глянул на уютно свернувшуюся калачиком кошку и пошел приводить себя в порядок. Потому как похмелье никто не отменял, даже если за вчерашний день успел три раза протрезветь и догнать снова, по свежим следам. Хорошо праздник отметил, ничего не скажешь.
Дила открыла один глаз, лениво проводив взглядом человека, и вновь закрыла, сделав вид, что продолжает спать. Она еще не знала, как поступить с этим парнем, и потому вступать в контакт не спешила. Возможно, этого и вовсе не следовало делать. Пусть пока считает ее обычной зверушкой, хоть и слишком умной. Если ее, вообще, можно принять за обычную рысь, хотя бы в плане экзотической расцветки. Но в любом случае карты открывать еще рано. Не раньше, чем поймет, как действовать дальше. Пока ситуация была настолько неясной, что только с толку сбивала.
А как теперь искать друзей и вовсе непонятно. И главное, нужно ли их вообще искать? - Эй, киса, завтракать будешь? - парень вернулся в комнату и отвлек своим вопросом рысь от тяжких размышлений. Ему тоже было решительно не ясно, что теперь делать со странной гостьей.
Дила неторопливо открыла глаза и лениво зевнула, делая вид, что только сейчас проснулась. С нескрываемым удовольствием потянулась, выгибая спину и царапая когтями обивку кресла. Мужчина несколько мгновений наблюдал за этой пантомимой, затем быстро собрался, чувствуя себя неуютно под пристальным кошачьим взглядом, и вышел из комнаты.
- Завтрак на столе, а мне на работу пора, - послышался из прихожей его голос. Пара минут невнятной возни и звук захлопнувшейся входной двери возвестили о том, что хозяин покинул квартиру.
Дила спрыгнула с кресла и неторопливо прошлась по единственной, хоть и достаточно просторной, комнате. Принюхалась, улавливая все оттенки запахов, затем сменила обличье и в точности повторила свой маршрут. Квартира была однокомнатной и не слишком большой. Обставлена уютно и со вкусом, но не слишком богато. Мягкое кресло и удобный раскладной диван у стены. Противоположную стену занимает высокий книжный стеллаж. У окна стол с ноутбуком. Дила открыла крышку, задумчиво прошлась кончиками пальцев по темной клавиатуре и продолжила удовлетворять свое любопытство.
То тут, то там попадались следы недавнего присутствия женщины. Косметика в ванной на полочке, пустая баночка из-под крема на подоконнике, ваза с цветами на кухне. Несколько женских вещей в шкафу. Вещей было мало, судя по всему, женщина тут не жила постоянно, но появлялась часто.
Съев заботливо оставленный ей завтрак, княжна снова принялась за исследования, а проще говоря, бессовестно сунулась в хозяйский стол и полазила в хранящихся там документах. Ничего, по-настоящему важного, там не нашлось, конечно, но, ей это и не нужно было. Исписанная до последней страницы записная книжка, с телефонами, адресами и прочей нужной мелочевкой, несколько разноцветных бумажек-напоминалок, испещренных ровным и мелким почерком. Пара записок, написанных явно женской рукой, с банальным содержанием, вроде: "Буду поздно, не жди. Ужин на плите". И прочая ерунда, в том же духе.
Перебирая эти свидетельства чужой, и пока еще не слишком знакомой для нее, жизни, Дила задумалась. То, что искать друзей она не будет, уже решено. Бессмысленная трата времени и сил, а гарантии успеха никакой. Единственно надежный метод поиска на дальние расстояния - это магия крови. Но кровного родства ни с кем из троих у нее не было, и даже образцами крови или хотя бы волос запастись не догадалась. О каких-то условных знаках, с помощью которых можно было связаться друг с другом или хотя бы подать о себе весточку, они тоже не договорились, просто не успели на самом деле. Хотя это сильно могло бы упростить дело. Так что тут тоже никаких вариантов. К тому же Дила банально не знала, только ее так странно забросило во времени или остальных тоже? И если да, то каков разброс и от чего он зависит?
Самое разумное - ждать остальных у портала, все равно его не миновать. А то и вовсе оставить там весточку и самой попытаться вернуться в одиночку. Тем более что гораздо больше, чем о товарищах, которые и так не пропадут, княжна волновалась о родных. Ведь неизвестно: удалось заманить в ловушку вагров, или дед с отцом так и остались наедине с этими тварями?
Нет, мысль о скорейшем возвращении казалась вполне правильной, но в то же время что-то беспокоило, казалось, что она упустила какой-то важный момент. Поразмыслив несколько минут, Дила слегка улыбнулась собственной глупости. Вернувшись в родной мир прямо сейчас, в какое время она попадет? В свое прошлое на несколько лет назад, как в прошлый раз, когда уходила с Земли, или же в то время, из которого ушла? А может еще куда-то? Если верить тем редким сведениям, которые дошли до современников от древних, каждый мир, соединенный порталами, живет в своем собственном времени, и потому миры не пересекаются, никак, кроме тех же самых порталов. Все эти заскоки определяются исключительно настройками самих порталов, которые с незапамятных времен работают сообразно какой-то странной логике. А может, никакой логики там уже давно и в помине нет, а просто настройки за давностью лет послетали…
Дила так задумалась, что даже далеко не сразу обратила внимание на тихий скрип ключа во входной двери. Услышала, но пропустила мимо сознания, очнулась, только когда эта дверь хлопнула, закрываясь. Кто-то пришел и, судя по легким шагам и тихому дыханию, отнюдь не хозяин.
Пока незваный гость снимал в прихожей верхнюю одежду, Дила вполне успевала снова обратиться в рысь, но, подумав пару мгновений, решила оставить все как есть. Признаться честно, логики в подобном решении не было ни на грош, сплошная интуиция. Или, еще верней, вздорный характер, потому как в госте она уже вполне уверенно определила женщину.
В комнату вошла миниатюрная, довольно привлекательная брюнетка и наткнулась удивленным взглядом на нахально копающуюся в хозяйском столе эльфийку. На несколько мгновений она опешила, не зная как реагировать.
- Ты кто такая? - наконец, нашлась брюнетка. - И что здесь делаешь?
- Гостья, - ничуть не смутившись, уверенно заявила княжна. - А вот ты кто такая?
- Я девушка Руслана! - рассердилась брюнетка. - Откуда ты тут взялась… гостья?
- Ничего не знаю, ни о какой девушке Руслан не говорил, - все так же нахально продолжала врать Дила. Честно говоря, исключительно из вредности, поскольку до отношений хозяина квартиры и этой девушки ей не было никакого дела. Она и имя-то его только узнала. - В любом случае, теперь я его девушка. Так что проваливай мелочь. - И напоследок смерила брюнетку фирменным пренебрежительным взглядом. А-ля: я королева, а ты вошь.
Брюнетка под этим взглядом немедленно пошла пятнами и просто задохнулась от возмущения, едва ли не потеряв дар речи.
- Да ты!.. Ах, ты!.. Да что ты себе возомнила? Сама убирайся отсюда… дрянь!
И пошло-поехало! Начался самый натуральный женский скандал, в который Дила ввязалась исключительно из спортивного интереса. И еще потому, что совершенно не вовремя взыграли собственнические кошачьи инстинкты. Необычный человек попался ей на пути наверняка вовсе не случайно, она его, можно сказать, подобрала брошенного и бесхозного и вовсе не собиралась вот так просто выпускать из своих цепких коготков. Уж, во всяком случае, не раньше, чем разберется, что в нем необычного, и почему их свела судьба и этот, почти разумный, город. Или пока не убедится, что все на самом деле гораздо проще, чем думалось. Так что всякие посторонние женщины тут совершенно не нужны, чтобы по этому поводу впоследствии не думал сам подопытный.
Брюнетке вообще-то крупно повезло, что Дила, во-первых, не воспринимала этот скандал всерьез, скорее этакое экзотическое развлечение. А во-вторых, что дело не дошло до рукоприкладства, потому как в подобных ситуациях княжна становилась больше воином, чем женщиной. Выдранными волосами и исцарапанной физиономией брюнетка вряд ли отделалась бы. К ее великому счастью дойти до этого ситуация просто не успела. Вернулся хозяин квартиры. Почему-то прямо среди дня.
Брюнетка отвлеклась совсем ненадолго, обернувшись на звук шагов, но этого Диле хватило, чтобы коварно сменить обличье и снова устроиться все в том же кресле, словно она оттуда и вовсе не выбиралась сегодня.
- Юля, это ты? - Руслан заглянул в комнату. - Что за шум?
- Значит, вот так ты меня любишь, да?! - не дав даже опомниться, набросилась на него девушка. - Не успели мы поссориться, а ты уже к себе девок водишь!
- Во-первых, каких еще девок? - удивился мужчина. - Где ты их у меня видишь? А во-вторых, ты вроде бы вчера совсем ушла.
- Да мало ли, что было вчера! А сегодня я пришла мириться, а у тебя тут! - патетический жест указывания пальцем на соперницу пропал даром, потому как этой самой соперницы за спиной не оказалось. Вместо нее обнаружилась всего лишь златошерстная кошка, нагло наблюдающая нереально синими насмешливыми глазами за зарождающейся ссорой.
Брюнетка растерянно замерла. Не могла же ненавистная красотка просто взять и испариться и привидеться не могла. Но все претензии к неверному кавалеру теперь начинали выглядеть, как дурацкая истерика и совершенно глупый повод для скандала. И Руслан, видимо, подумал так же.
- Я очень рад, что ты все-таки вернулась. Но зачем было всякие глупости выдумывать, чтобы я за вчерашнюю ссору извинился? Так я и без того извинюсь, прости, я вчера был не прав и очень об этом жалею, - все это было сказано совершенно искренне, вот только напрасно он усомнился в словах девушки. За что и получил увесистую пощечину и злобное пожелание развлекаться со своей блондинкой, раз она ему так нужна.
Мужчина проводил выскочившую из комнаты девушку растерянным взглядом и тяжело вздохнул.
- И зачем меня домой понесло именно сейчас? - спросил в пространство. Затем мрачно посмотрел на рысь. - Ну что, довольна?
Дила вскинула глаза на человека и мгновенно утонула в его черных бездонных зрачках. Шерсть на загривке поднялась сама собой, от осознания того, с чем она столкнулась. Таких, как этот человек во многих мирах называли по-разному: Видящие, Знающие, Ощущающие. Они есть везде, даже там, где нет ни капли магии. Большинство из них люди, простые смертные, которые зачастую даже не способны развить свой дар до приемлемого уровня. Но вот если им это удается, если успевают за свою короткую человеческую жизнь… тогда всякие оракулы и ясновидцы, по сравнению с Ощущающими, сущие шарлатаны. Потому что такие, как этот человек, просто знают. Понять бы только теперь: случайность - эта встреча, или он зачем-то нужен, этот человек?
5
Антон. Лорд вампир
Кто бы объяснил, почему мне по жизни везет на мелких шкодливых вредителей? Просто рок какой-то. И если шутки Тэй вообще-то можно считать достаточно безобидными - я по ним даже скучать начал, то рыжий пацан оказался сущим стихийным бедствием. Не только шкодливый, но еще и вреднющий.
С утра у меня появилось непреодолимое желание кого-нибудь убить. Кого-нибудь мелкого, рыжего и пакостного. Треснуть так, чтобы все веснушки с довольной рожи обсыпались на фиг. А все потому, что сегодня утром у меня было веселое пробуждение. Со жвачкой в волосах - замечательный колтун получился. Длинные волосы сами по себе - то еще удовольствие, но к ним я уже давно привык, а вот выпутывание из них жвачки… Теперь еще и спать в полглаза придется!
Именно выпутыванием я с утра и занимался, ругаясь, и совершенно искренне обещал отрезать мелкому гаденышу уши и перекрасить из рыжего в зеленый цвет. Вплоть до веснушек. Впрочем, зеленый - это не оригинально уже, лучше в ярко-малиновый.
Наталья Андреевна добродушно посмеивалась, помогая мне справиться со жвачкой.
- Ну, перестань, Антоша, может, это случайно вышло.
- Ну-ну, так я поверил. Шел мимо, случайно плюнул, - отвечаю хмуро.
Наталья Андреевна улыбается моему возмущению. Ее муж хмыкнул, неторопливо чиня табуретку, мной, между прочим, сломанную, когда спросонок обнаружил это безобразие и по привычке попытался отловить вредителя, чтобы оторвать шкодливые ручонки. Сразу так ностальгией повеяло, когда Тэй еще была мальчишкой, этот способ рассчитаться за очередную шкоду стал у нас привычкой. Потому на выходку рыжего я отреагировал машинально. Детский сад, блин.
- Не ссорьтесь, мальчики, - сказала Наталья Андреевна, обнаружив в дверях кухни конопатую физиономию. Это она видимо заметила, как я шарю по столу в поисках того, чем можно запустить в эту самую физиономию. - Все, что можно было, я распутала, остальное придется выстригать.
Я поморщился. Будь моя воля, вообще постригся бы, слишком уж неудобно возиться с такой прической в походе. Но тут, к сожалению, от меня ничего не зависит. Длинные волосы - это отличительный знак Лорда и национальное оружие, по совместительству. И надо же так совпало, что, перебравшись на Оотолор, вампиры обнаружили - их представления о правильной длине волос полностью совпадают с традициями аборигенов, которые считают, что обрезать их - значит сделать себя очень уязвимым перед проклятием или некромантами, Холосом и прочими нехорошими личностями. Еще несколько веков назад это считалось не суеверием даже, а фактом, не требующим доказательств. Сейчас дела обстоят чуть проще, но преступникам до сих пор головы бреют налысо и крестьянам длинные волосы носить запрещают.
Я к чему все это вспомнил? К тому, что короткая стрижка мне не светит по объективным причинам. А если этот выстриженный клок будет сильно заметен, когда я вернусь домой, могут возникнуть серьезные проблемы. Потому как вампиры легко перенимают чужие традиции, не отказываясь от своих, и когда они так плотно переплетаются - это сильно осложняет жизнь. Так что злился я, в общем, не зря, пацан и сам не знает, какую мне гадость сделал.
Такие вот пироги.
Кстати о пирогах. Ради одной только домашней выпечки, которой я наслаждаюсь, стоило потерпеть все эти издевательства. С детства пирожки люблю. Помнится как-то, когда меня Эльмон в очередной раз меня достал, я заставил его печь для меня. Двойное удовольствие получил, особенно наблюдая, как он уныло возится у плиты. А вот интересно, если моему советнику - чисто теоретически - подсунуть этого рыжего, что бы получилось? Эльмон его просто прибьет или опять начнет доказывать, что вредней его никого быть не может? Я бы прибил, но нельзя.