Дракон вышел из озерца и только тогда взглянул на замершую у скалы девушку.
- Ты прекрасен, господин мой! - совершенно искренне истово выдохнула Наир.
Дракон одевался, а она все не могла оторваться взглядом от его тела. Кожа его была смуглой скорее из-за загара, чем от природы, и на ней голубовато-серебряными линиями разбегался узор чешуи, но привлекло внимание не это. Сквозь него Наир разглядела рубцы. И почему-то именно это потрясло ее больше всего, - она не могла представить его раненым, истекающим кровью и ослабевшим… Не могла представить, что и он может быть подвержен боли… Или…
Убит?
Мысль показалась просто кощунственной!
Даже голым он выглядел опасным, едва не обжигающим своей мощью - не физической: Скай хоть и был довольно высокого роста и силен как демон, но сложение имел скорее худощавое, чем плотное, - его мощь была немного иного плана… Аура силы исходила от него, даже когда он просто купался в озере.
И все же - на этом изумительном теле имелись отметины, не двусмысленно указывающие, что и он мог столкнуться с противником если не равным, то серьезным.
Убит…
Наир растерялась от нахлынувших на нее ощущений, смятения и протеста, которые вызвала эта мысль. Скай, - безжизненно распростертый на камнях, в крови… и эти жуткие, до безумия глубокие, ошеломляющие глаза не откроются уже никогда…
Наир едва не закричала от ужаса.
Почувствовав прикосновение к своей мокрой от внезапных слез щеке, она подняла непослушные веки. Дракон стоял вплотную к ней, и его пальцы осторожно оттерли влагу. Он едва заметно повел бровью, и этот вопрос Наир поняла: "О чем твои слезы?" спрашивал он.
- О тебе, - ответила она не задумываясь, как это будет звучать.
Кажется, впервые Наир заметила нечто похожее на чувство в его лице.
Я не ошибся. Именно она нужна мне. Я слишком долго один храню нашу тайну!
Что есть мудрость? Я еще помню слова, но стал забывать смысл. Неужели же для того, что бы вспомнить его, мне нужна была девочка, способная плакать о драконе?
Когда Скай внезапно появился в купальне, Наир только усмехнулась: это не было пренебрежением, дракон просто не воспринимал такое понятие как стыдливость.
Возможно, он захочет присоединиться к ней… От мысли, что он может изменить свое решение и все же пожелает ее, сладко заныло в паху, и она не стала делать попыток прикрыться, продолжая наслаждаться теплой водой и упиваясь своим бесстыдством. Мысли были ленивые и тягучие, под стать расслабленному телу…
Однако Скай думал о другом. От его вопроса Наир ощутила неуместное разочарование и досаду, услышав:
- Расскажи мне о своей семье. Ты была единственным ребенком?
- Нет, - вздохнула Наир и вышла из воды, - У меня есть старший брат, Тайрен. Но я не видела его десять лет. Он военный. Отец очень гордился им…
- Почему ты не сказала мне о нем, когда я спрашивал?
Одеваясь, Наир не сразу вспомнила о чем он, и гадала почему это так важно. Она снова припомнила мифы и покачала головой:
- Он не придет за мной. Я же говорю, я не видела его десять лет! Для людей это долгий срок. И скорее всего он даже не узнает что со мной стало…
Дракон рывком оттолкнулся от узорной решетки.
- Значит, Тайрен… - задумчиво повторил он.
- Да, отец назвал его в честь деда, - рассеянно отозвалась Наир, тщательно расчесывая волосы, которые теперь всегда носила распущенными. Брат для нее был такой же тенью, как и отец, и мать, которую она почти не помнила. Гораздо более важным казалось то, что теперь она в свою очередь тоже могла позволить себе о чем-либо спросить, не выглядя при этом навязчивой.
- А кто дает имена драконам?
- Мы сами.
Наир не удивилась, подозревая нечто подобное. Ее интересовало не столько это, сколько не хотелось, что бы дракон уходил.
- И почему ты назвал себя Скаем?
- Так звали Хранителя, которого я убил, - спокойно ответил Скай.
Наир побледнела. Разумеется, она знала о кровавых традициях драконов, их смертельных схватках, но до этого момента ухитрялась как бы не замечать, избегала относить это к Скаю, однажды сочтя его выше всего…
- За что? - она знала, что у него на все есть причины.
- За то, что он меня породил.
Наир долго вертела эту фразу, осматривала ее и так и сяк со всех сторон, пока не решила, что поняла.
- Почему же ты взял его имя?
- Он породил меня, - повторил дракон как единственный возможный ответ, и больше Наир не задавала вопросов. Любое его слово было слишком многозначным, чтобы злоупотреблять этим.
Тем более, что Скай выглядел напряженным и взволнованным, и уловив странное, не свойственное ему беспокойство Ниар перепугалась чуть ли не до холодного пота.
Что могло встревожить дракона? Такого дракона?
Я видел его. Он был не один, и я видел тех, кто шел с ним. Я не знал о них, но теперь все части головоломки встали на место. Теперь мой сон был открыт мне полностью.
Он должен сбыться, и осталось совсем не много… не долго… слишком.
Ибо в самом ожидании тоже заключен свой смысл, который не должен быть утрачен.
Каждая секунда имеет свою цену, и без какой-либо из них вечность лишилась бы своего совершенства…
Жаль.
Жаль, что я уже не умею ни радоваться, ни сожалеть…
Или все же нет?…
С тех пор, как она увидела следы старых ран, она больше не могла думать ни о чем другом. Сколько лет уже прожил на свете Скай - она боялась даже предположить, но по сравнению с ним все остальные выглядели дряхлыми обломками. В лучшем случае - причудами гротеска.
Но на его теле уже есть шрамы, а значит - были те, кто мог с ним сравниться…
- Скай, - как всегда, Наир пришлось сделать усилие, что бы голос не дрогнул, произнося его имя, - Говорят, что драконы могут жить вечно?
- Нет ничего вечного, - дракон сел напротив и уложил подбородок на расслабленную кисть, глядя куда-то в сторону.
- Не правда! Ты сам говорил, что перерождение и красота вечны!
В этот миг ей было все равно, что она смертна. Она была готова остаться здесь до конца своих дней, если угодно - такой же безликой тенью, как остальная прислуга…
Лишь бы только видеть его, внимать ему и иногда ощущать на себе умопомрачительную тяжесть взгляда!
- И что из этого относится к драконам как таковым? - Скай дернул ресницами в ее сторону, и Наир в первый раз увидела, как он улыбается…
И забыла обо всем другом, попросту перестав существовать…
Это уже потом она снова раздумывала над его реакцией: ему нравится ее смелость?
Что она не только слушала его, но и поймала на слове? Что она все же поняла что-то?
Тогда что? И поняла ли? Как всегда после дракона оставалось больше вопросов, чем ответов. Каждый раз она не знала чего ожидать: на важнейший вопрос она получала внешне бессмысленные ответ, а спрашивая о пустяках, узнавала нечто значительное.
Нет, невозможно понять дракона…
Она знала одно - что зачем-то нужна ему! И это потрясало…
Наир больше не боялась, наоборот смакуя краткие визиты дракона даже после его ухода. Заинтересованный глаз отметил бы, как она расцвела. Она часто пела, как будто все тревоги оставили ее с той ночи в пещере, и льстила себе мыслью, что быть может Скаю нравится слушать ее песни, поскольку в такие мгновения дракон не торопился уйти. Он вообще стал появляться гораздо чаще и проводил в миссии почти все свое время.
- Скай, твои слуги говорят, что раньше ты бывал здесь не часто и не долго. А сейчас ты здесь почти постоянно. Почему? - осторожно спросила Наир, подстраивая струну.
Возможно, в глубине души она хотела услышать, что из-за нее, но понимала, что это не так. Вернее, не совсем так. И не услышала.
- Я жду, - ответил дракон.
- Чего? Кого?
- Того, кто придет мне на смену, - бесстрастно сообщил Скай, следя за движением ее пальцев.
Наир всплеснула руками, гася зародившийся крик. Тот, кто придет на смену… И возможно так же назовет себя Скаем после того как… как… Ощущение непоправимой чудовищной утраты было таким острым, как будто она уже свершилась.
Новая мысль просто обожгла:
- Зачем тебе я?
- Ты ключ. К моему сну.
Наир трясло:
- Твой сон… Ты поэтому спрашивал меня о брате?
Дракон не ответил.
- Но ведь он не дракон!
- Дракон… человек… - задумчиво отозвался Скай, - Это тоже слова. Форма.
Отражают ли они суть?
В этот момент Наир была готова сама убить его.
Шторм среди ирисов был прекрасен! О, это гневное сияние глаз, гневный трепет губ и тонко вырезанных ноздрей!.. то была красота самой судьбы: неумолимо-яростная… и беспомощная… Даже перед собой…
Бабочка пробудилась. Она еще пробует влажные крылышки, но чувство полета уже в ней…
Эта девочка…
Нет, не камень - пусть драгоценный… Камень не имеет своей воли, даже если срывает лавину…
Но даже бабочка сама может выбрать, куда ей лететь…
Вот теперь она поняла, что значит настоящее отчаяние! Раздумья Наир не могли бы стать более горькими. Она была готова ради него на все, она была готова к тому, что ему ничего не нужно от нее, но так!.. Даже для дракона это было слишком жестоко, потому что это просто не имело для него значения.
А для нее, как оказалось, имело! Когда-то она хотела отречься от себя, перестать быть. И даже после того, как дракон начал говорить с ней, Наир хотелось просто раствориться в нем, стать тем, что он желает, пусть даже он пожелает чтобы она мыла ему ноги - лишь бы он помнил о ней! И вот Скай признал: она - не просто нужна ему, она необыкновенно важна для него… И это оказалось страшнее безразличия и забвения!
Ключ… Всю жизнь знать, что ты всего лишь орудие, что ты привела к нему смерть, пусть даже не зная как, и уж тем более не желая того?! Нет… нет! Не хочу!
А назначенный час приближался неотвратимо: она видела это по дракону…
Первым ее побуждением было броситься навстречу брату и остановить его, не допустить даже встречи его со Скаем, но так и не сделала этого: возможно она уже сыграла свою роль. Можно ли изменить будущее, которое было тебе явлено? Что она может сделать для того? Если она пойдет к Тайрену, возможно они разминутся…
Возможно, ее неосторожное слово - или его отсутствие повлекут за собой ожидаемую катастрофу… Возможно дело не в ней, и она была лишь способом привести его сюда…
Что она знает о своем брате? Последний раз когда они виделись, ей было девять!
Она была лишь маленькой девочкой, а Тайрен - пятнадцатилетним юношей, наследником, помогающим отцу в его заботах… Что она могла сказать о нем, кроме того, что он был добрым братом? Вот именно, что был… Кто знает, что может случиться…
Дракон знает. Но именно этого Скай и ждет…
Она не могла понять его, но вспомнила Ская, вещающего ей о красоте вселенной, и подумала: может ли дракон устать? Драконы - воплощение Хаоса, Хаос же есть абсолют, вмещающий все начала… Так может ли дракон устать быть драконом? Не потому ли Скай убил своего предшественника? Мы, люди, слишком слабы, - не многие способны вынести в себе свой Рай и Ад сразу, упиваться ими, но в этой слабости - самая страшная сила…
Наир теперь смотрела на дракона почти с жалостью. Она не знала, что делать ей, но знала одно - она не может просто сидеть и ждать его гибели, так же спокойно, как он сам! Ведь люди к тому же ужасно эгоистичны, и Наир не была готова расстаться с тем, что так неожиданно обрела… Как оказалось, она все же не все согласна выполнить для него!
- Это случится сегодня?
Дракон молча улыбался.
- Сегодня… - повторила Наир и вскочила, не в силах сдержать охватившую ее дрожь, - Если я ключ, Скай, значит, твой сон зависит от меня, и я могу что-то изменить! Ведь так?
Скай молчал, и она обернулась к нему.
- Что есть неизбежность? Не наша ли воля? - с силой спросила она, глядя в глаза дракона.
- Не для всех, - медленно проговорил он, - Для тех, у кого она есть. И для тех, у кого ее нет…
- Да… - согласилась Наир, - Охотник и его добыча… для раба всегда найдется хозяин… У монеты всегда две стороны… Но ведь и она может упасть на ребро!
Она ждала. Я - молчал. Я всегда умел задавать правильные вопросы. И давать правильные ответы. В принципе, это одно и тоже…
- Я пришла, - сказала она, снова входя в мое логово. Постелив плащ, она села рядом. Я опустил голову ей на колени и слушал, как она успокаивается, приходя к пониманию…
* * *
Движения ли воздуха, мельчайшего изменения в состоянии мышц - оказалось достаточно: глаза дракона резко распахнулись, обращаясь на меня, Винда и Дикке.
Взгляд задержался на человеке и уперся в Винда.
- Приветствую тебя, Хранитель Скай, - Винд покосился на меня, вытаращившегося на живую, здоровую и вполне благополучную Наир, и решил первым начать разговор.
- И я приветствую тебя, молодой дракон, - Скай гибким движением подобрался, в этот миг действительно напоминая свернувшуюся на камне ящерицу, - Ты пришел что бы спросить?
И тут я вспомнил, что хранителей еще называют Указующими - потому что любой может задать Хранителю любой вопрос. И его ответ - закон даже для драконов.
Единственный, кроме их собственной воли…
Если конечно сумеешь понять этот ответ.
Потому что глас Хранителя - глас Провидения.
- Да, - к моему удивлению ответил Винд.
Скай прикрыл глаза: совершенно по-змеиному:
- Я отвечу тебе позже, молодой дракон…
- Винд. - …молодой дракон Винд, - согласился Скай.
Винд кивнул, делая шаг назад. Руки он все это время держал на поясе.
- И тебе тоже я отвечу позже, девочка, - Скай перевел взгляд на Дикке, вроде даже подрастерявшей свою драконью невозмутимость.
- Чего ты хотел, Тайрен? - наконец обратился он ко мне, подходя так близко, что я мог положить голову ему на плечо.
Боги! Он в самом деле знал обо мне!
Я все еще не мог оторваться от Наир - когда Скай поднялся, она качнулась следом, стремительно бледнея…
- Я хочу поговорить с ней!
- Говори, - пожал плечами дракон и удалился из пещеры, - Будьте гостями, братья по крови.
- Тайрен? - ее глаза мерцали холодно, как драгоценные камни.
- Наир… я думал, ты мертва!
- И все равно пошел в логово дракона? - нервно рассмеялась сестра, - Ты здесь из-за меня?
- Как же иначе!!! - выпалил я, не помня себя от стыда, что она догадается о моих истинных побуждениях.
- Да… иначе нельзя… наверное… - и уже плача, она выбежала из пещеры.
Я бросился за ней…
- Скай! - она взбиралась на уступ, не смотря на то, что в ее роскошном наряде это должно быть, мягко сказать, - неудобно…
- Скай!
Я обернулся.
- Кто из них твой преемник?!
- Ты знаешь ответ, - улыбнулся я.
Она упала на колени, вздрагивая и обняв ладонями затылок.
- Ты можешь… можешь… хоть раз - ответить по человечески?!!
Я подошел и поднял ее за подбородок, - а потом поцеловал в губы, пытаясь вспомнить, как это делается…
- Это… это был ответ на другой вопрос… - отозвалась Наир, когда я отстранился.
Дракон вернулся первым, где бы он не был. Разделся и нырнул в озерцо. Я невольно сглотнул - вода там была такая холодная, что ломило зубы. А ему ничего, как в ванну! Вынырнул, перевернулся на спину, позволив себе расслабиться на несколько мгновений, и выбрался под поток на выступающие над поверхностью камни.
Скай стоял, словно лаская ладонями скалу и запрокинув голову под водопадом - и его обнаженное перевитое мускулами сухощавое тело было сплошь покрыто синеватой вязью чешуи, проступавшей под кожей.
Дракон был очень стар - с возрастом им становится труднее прятать свою сущность…
Это был самый старый дракон, которого я видел!
Но он был по-прежнему силен, - это знал даже я.
Некоторое время мы все наблюдали за нагим мужчиной, нежащимся под ледяными струями. Потом Дикке встала и вышла из пещеры, на ходу срывая одежду.
Приблизившись вплотную к ступившему на берег Скаю, она вызывающе повела головой, оскалив белые острые зубы. Изогнула спину, отставив назад локти, колесом выставляя груди… Он ничего не сказал, - он дохнул ей в лицо и утробно рыкнув, прихватил клыками подставленное горло. Дикке выгнулась еще больше, вонзая ему в спину ногти, обнимая коленями, и закричала. Скай рухнул, подминая ее в снег… …Никто никогда не видел брачных игр драконов, тем более в их естественном виде…
Но и то, что происходило - меньше всего напоминало любовь!
Это было дикое, неистовое совокупление двух животных: Дикке стонала, рычала, кусалась, полосуя партнера когтями, - поднимаясь над нею, Скай запрокидывал голову к небу, и из его горла рвался хриплый победный клекот…
Я покосился на спокойно сидевшего рядом и наблюдавшего за этой сценой Винда.
- Ты ничего не сделаешь?
- Она сама его выбрала, - его голос был по-прежнему лишен эмоций.
Быть может, мне показалось, - но в его глазах, я все же уловил смутную тень. Я повернулся к вошедшей Наир.
- Она здоровая и сильная. У нее будет хорошее потомство! - отозвалась моя сестра, занятая какими-то другими мыслями, и закончила совсем непонятно, - Она получила свой ответ.
Она поразила меня даже больше, чем Винд.
- Они драконы, - терпеливо улыбнулась Наир, и жадно вгляделась в Ская, - нельзя мерить их простыми понятиями.
Переплетение тел распалось, и Скай и Дикке как ни в чем не бывало стали одеваться, больше уже не обращая друг на друга внимания. По-моему, даже самое дикое зверье - более нежны к друг другу.
Я сидел, смотрел, вспоминал и думал.
- Уходи, - вот что сказала мне чуть раньше моя сестра, - Сейчас! Немедленно!
Пока не поздно…
- Почему?!!
Я смотрел на нее и не мог осознать всего, что происходило в этот момент. Может быть потом… когда-нибудь…
- Потому что я сама не понимаю… и ты не поймешь!
- Наир…
- Это не магия, Тайрен! - Наир развернулась ко мне стремительнее драконы, - Это… не та магия, которую можно разрушить… Нет… Именно это можно разрушить очень легко… но…
Она говорила уже не со мной, забывшись и не осознавая себя…
- Наир!
- Уходи… - она ткнулась лбом в камень.
- Без тебя?… Хотя бы скажи…
- Ты не поймешь…
- Попробуй!
- Я люблю его, Тайрен!!!
В ее глазах была боль… А я - и правда не понимал: люблю… Разве можно любить - дракона: почти вечного, бездушного, совершенно чуждого всему людскому…