- Я думала, ты больший романтик, - улыбнулась Эльза.
Она взяла у меня стакан, поставила его на тумбочку, а потом улеглась рядом со мной на живот. Я сглотнул. Мне совсем не верилось, что это происходит в реальности. Ее тело пахло, и я впору было забыть и о Снифити, и обо всех женщинах на свете.
Но пришло время быть серьезным!
- Итак, ты сказала Ворчуну, что я не приду сегодня…
- Да.
- А какое… почему ты считаешь, что можешь распоряжаться мной от моего имени? Я - командир первого звена. Помимо летных дел у меня еще есть всякая административная нагрузка. Неужели не понимаешь? Ты должна была меня разбудить… и чтобы я оказался на аэродроме не позже семи утра! Кстати, я где?
- У меня дома. То есть, в квартире, которую я снимаю. Улица Полной Луны, дом 18.
- Так я и думал. Так и думал, что меня занесло куда-то не туда…
- Почему не туда? Я здесь живу.
- Я имею в виду… Почему я голый?
- Твоя одежда в чистке. Скоро будет.
- Очень хорошо! - Я хотел возмутиться, заорать, но, глядя на Эльзу, у меня пропадала всякая охота скандалить. - Где твой синяк?
- Волшебная мазь "Финзелер". Эльфья магия. Как "Здравелок".
- Я уже не удивляюсь.
- Почему?
- Такой таинственной женщины я еще не видел. Судьба хранила. И до сих пор не понимаю, с кем я разговариваю. То ли с обманщицей, то ли с гениальной непосредственностью…
- А что тебе больше нравится? - Она легла на бок, подперла рукой голову. Я отвернулся, чтобы не распаляться. После пилюли "Здравелока" во мне проснулись поистине титанические силы и желания. Эльфы, кажется, знают толк в лекарствах.
- Ничего. Для начала скажи, что тебе ответил Ворчун.
- Ничего особенного. Что ты можешь отдыхать.
- Ничего особенного? Ты наплела ему про ночные посиделки?
- Намекнула, - сказала Эльза. - Все равно бы он узнал. От Ноздри, например. А так я перевела разговор в другое русло… Тебе надо испытать меня. Правильно?
- Правильно, но… Ничего не понимаю! Напившись, я… Вспомнил. Я подрался с Максом Грифом. Потом мы еще сидели, так?
Блондинка кивнула.
- Затем мы вышли. Насколько я понимаю, мы каким-то образом добрались до Улицы Полной Луны. Каким же?
- Ты меня принес, не помнишь?
Из глубин памяти всплывали образы и ощущения.
- Помню. Значит, это была ты.
- Ноздря и Юф-Юф предлагали свою помощь, но ты сказал, что проводишь меня и ничто тебя не остановит. Ни драконы, ни тролли-разбойники, ни сами боги! Звучало убедительно! Ну, гном с эльфом отстали и ушли, а мы отправились сюда… Через некоторое время я отрубилась. И ты меня понес. Ты настоящий герой. - Ее голос приобрел опасное воркование. Мне хотелось сбежать, чтобы не наделать глупостей. Впрочем, судя по некоторым признакам, глупостей я уже наделал достаточно… - Ты принес меня… Ну, через некоторое время. Я успела придти в себя и настояла, чтобы ты остался. Идти тебе было далеко. Да и не в твоем состоянии, капитан Джуль.
- А дальше что было? - спросил я.
- Мы легли спать…
- Спать. И все?
- Не все, конечно, учитывая ситуацию.
Я чуть не взвыл. Все-таки я это сделал! Я это сделал и не помню! В голове не укладывается, как я мог вляпаться в такую историю… Увидев мою ошеломленную физиономию, Эльза прикоснулась к моему предплечью пальчиком. Меня словно молния ударила. Я отодвинулся к самому краю кровати, рискуя брякнуться.
- Да не волнуйся. Все было на высшем уровне. Не сомневалась я, что бы будешь джентльменом и исполнишь свое обещание… Я ни о чем не жалею.
Обернувшись одеялом, я забегал по комнате. В голове у меня что-то замкнуло. Я пытался всунуть в нее нечто, что пока никак не могло там уместиться. Бежать, срочно бежать! Но как, если одежда еще в чистке?
Эльза рассмеялась и села, опершись спиной о подушки.
Если Снифити узнает, мне конец! Меня обваляют в меде и перьях, а потом распнут на скале, как Прометея. В назидание идиотам, которые позволяют себе лишнего и не умеют себя вести. И поделом будет!
Это же надо. Вчера я поссорился с любимой девушкой, которая дала понять, что уходит от меня навсегда, а под конец дня напился до поросячьего визга и переспал с той, из-за которой возник весь шурум-бурум… И почти наверняка потерял из-за Эльзы работу. Да, чуть не забыл: я спровоцировал конфликт с пилотами Патруля, рискуя разжечь нешуточную войну на долгие годы…
Вот такой крутой парень Джуль из Бинча.
- Ты ни о чем не жалеешь? Невероятно! А я? Мне-то что теперь делать? Судя по всему, ты не сегодня-завтра упорхнешь куда-нибудь еще, пудрить мозги всяким кретинам вроде меня, а мне что останется на Огненном? Ты хоть понимаешь, что теперь я не смогу вернуться к Снифити? И вообще! И…
Я забегал опять, путаясь в одеяле.
- Ты был очень убедителен, - сказала Эльза. - Разве не помнишь, что ты мне говорил?
- Ничего не помню!
- Жаль, - надулась блондинка. - Все было… очень даже.
- Да что было?
- Вот на этой постели. Было все, что полагается в таких случаях.
Я залился краской, ну словно юнец, зеленый студентик на первом свидании. Эльза заметила это. Кошачья хищная улыбочка была ей к лицу.
- В принципе, можем повторить, - сказала она. - Я не против. Зато теперь мы оба в здравом уме.
Я остановился у окна и посмотрел вниз, можно ли выпрыгнуть. Четвертый этаж. Улица Полной Луны находилась на большой скальной площадке в верхней части Дракенфорта. Панорама города разворачивалась внизу, словно широкий, ассиметрично натянутый тент.
Слишком много народа. Даже если я не разобьюсь, прыгать все равно не стоит, чтобы не нарушать общественную нравственность.
Я изо всех сил старался не думать и не представлять себе, что произошло здесь ночью. Мои мысли метались в поисках выхода. Что делать? Мне казалось, что мне взяли в плен и держат на привязи, и самое ужасное в том, что из этого плена мне выбираться совершенно неохота.
А может, Эльза колдунья?
- Ты что - чародейка?
- Нет. Почему ты так думаешь?
Я подбежал к двери, из которой вышла Эльза. Там была другая комната. Вроде бы гостиная. Потом кинулся к другой. Ванная.
- Все это неспроста. Очень неспроста.
- А по-моему, это нормально. Два человека любят друг друга и хотят быть вместе, - сказала блондинка.
- Какие два человека?
Должно быть, я выглядел законченным дебилом.
- Мы. Ты и я. - Она потянулась. У меня задергалась щека. Самая непокорная часть моего тела дала о себе знать. Интересно, если я немного побьюсь о стенку головой, я не очень сильно шокирую Эльзу?..
Я подскочил к кровати и прохрипел, стараясь сохранить остатки достоинства.
- Я не какой-нибудь там остолоп! Я не знаю, что тут было ночью! Но знаю - мы были пьяны! И чего бы мы ни говорили, это не играет роли! Все! Где моя одежда?
- Как это так? Так, значит, все зря? - спросила блондинка, вскочив с кровати. - Все, что ты говорил, что мы говорили? И…
Я поглядел на нее. Она не притворялась.
- Я, между прочим, была… Я поверила!
- Да чему поверила-то? Два человека, два человека! Что за бред? Я - командир звена, в котором ты работаешь! У нас деловые отношения. Ну ладно, хоть я ничего не помню, признаю, что, скорее всего, было хорошо… - Слова чуть не застряли у меня в горле. - Очень хорошо! Но дальше - все! У нас разные жизни, а я о тебе ничего не знаю - и тому подобное… Все!
- Как это все? - Эльза поймала меня, вцепилась мне в руку. - А это? Теперь я должна выбросить это в море?
Она показала мне растопыренные пальцы правой руки.
- И?
Я не понимал, о чем речь. Ну красивая кисть, ну, божественная, ну, совершенная…
- Джуль, смотри внимательно!
В ее больших глазах были гнев, и обида.
На среднем пальчике у Эльзы я увидел золотое колечко. Взяв мою руку, она поднесла ее к моему носу. Я увидел точно такое же колечко у себя.
- Гляди! Ты все забыл, но я-то помню! Ты знаешь, я не стала бы спать с первым встречным, будь он трижды капитаном!.. Этой ночью мы поженились! Я - твоя жена!
Одеяло спало с моих чресл. Что еще сказать? Признаться, на мгновенье я упал в обморок, хотя остался стоять с открытыми глазами. Привели меня в чувство эти слова:
- Ты негодяй и мерзавец! Хотел в кусты ушмыгнуть? Не выйдет! Уматывай!
Вот такая женская логика. Голубые молнии пронзили меня до последней клеточки. Эльза топнула ногой. В гневе она была еще прекрасней.
Потом меня толкнули к двери, и так я и пошкандыбал - в чем мать родила. Может, я и вышел бы в таком виде на улицу. Но Эльза меня перехватила. Швырнув меня на кровать, она выскользнула из рубашки и домашних брюк и заставила вашего покорного слугу выполнить свои супружеские обязанности. Три или четыре раза, не помню.
Думаете, я возражал? Черта с два…
Пикси вылетел откуда-то из-за угла и закружил вокруг моей головы.
- Ну и вечеринку, говорят, вы закатили ночью! - заверещал Куал. - Жаль, меня там не было…
- Ага, - сказал я, шаркая ногами. Именно такой у меня походка - словно у человека, который пересек пустыню без воды и еды. Измордованный всеми этим странными событиями и доведенный до сумасшествия свалившимися мне на голову новостями, я чувствовал себя неизвестно на каком свете.
В принципе, наверное, на этом. Я дошел до аэродрома (а до того смог одеться, причипуриться и покинуть дом номер восемнадцать по Улице Полной Луны). Преодолел все эти лабиринты, заполненные механизмами и чудищами разных сортов и размеров, пока не оказался на площадке, где стояли самолеты.
Больше половины ячеек были пустыми. Пилоты выполняли свои задания. Решив, что самое лучшее лекарство для меня - это небо, я направился к своему самолету. "Бабенка" - милая моя подружка! Как хорошо, что ты молчишь и не позволяешь себе лишнего!
Когда я почти дошел до самолета, появился Куал. Только пикси мне еще не хватало. До сих пор мне удавалось избегать контактов с коллегами и существами из технической обслуги. Но бесконечным везение не бывает.
- Говорят, ты подрался с Максом Грифом! - пискнул Куал, выписывая возбужденные петли. - Вот бы на это посмотреть!
Несмотря на то, что Эльза выгнала меня, помазать мой синяк она не забыла. Пока я добирался сюда, отек спал. Во всяком случае, пикси ничего не заметил.
А мне было плевать. Внутри меня бурлил вулкан. Когда он взорвется, не берусь предсказать.
- Наверное, крутая была тусовка! - Куал перевернулся через голову. - Йоу!
- Слушай, разве у тебя нет других дел? - спросил я, обернувшись достаточно резко, чтобы синий малыш-летун отпрянул. Мой угрожающий взгляд исподлобья слегка его напугал. - Лети и приноси пользу, как тебе положено по контракту!
- Эй, ты чего, Джуль! В первый раз, что ли?! Какая муха тебя укусила! Я же просто так!.. - затараторил синий. - Я ж просто хотел… Да ладно тебе? С какой ноги ты сегодня встал?
- Позже переговорим, - бросил я через плечо. - И о Грифе, и о вечеринке… И о поворотах судьбы тоже!
Воспоминание о том, что я не смог вернуть Грифу должок, привело меня в ярость.
- О поворотах судьбы? - спросил пикси. - Это как понимать?
- Как хочешь!
Не заметить самолет Эльзы было нельзя. "Стрекоза" стояла на том месте, которое занимал раньше Щупфорт. Великолепная машина, надо заметить. Вроде бы классическая форма, но обводы словно у какого-то странного существа, возможно, из разряда богов. Какие духи заключены там, внутри? Правда ли то, что производители таких машин использую нестандартную магию?
Хотел бы я увидеть эту штуку в деле. Свернул и приблизился к "Стрекозе". Серо-голубая обшивка с металлическим отблеском. Пропеллер с четырьмя лопастями.
- Классная машинка, да? - ехидно прожужжал пикси, зависнув над кабиной.
Я не смотрел на него, поглаживая поверхность левого крыла.
- Вашей новенькой повезло. Мы тут с парнями обшарили эту милашку… И даже меня впечатлило, знаешь ли!
- Чем это? - Надо чтобы мой голос был безразличным.
Это самолет моей жены, подумалось мне.
- Элементалы второго уровня, кристаллы самые чистые, все подогнано так, что тебе и не снилось. Зазора между чарами вообще нет, мастерская работа! Вот что значит фирма! А крутильщики - сказка!
- В смысле?
- Крутильщики здесь - демоны воздуха. Таких умеют призывать только те маги, что могут работать со всеми четырьмя стихиями. А таких очень немного…
- Может, у кефонцев на заводах как раз такие, - сказал я.
- Ничего подобного. Аэроманты высокого уровня, не более! - фыркнул Куал. - Уж поверь старой аэродромной крысе! "Стрекозы" - отличные машины, возможно, лучшие в своем классе, но это нечто особенное.
- Ты на что намекаешь?
- Поговори с Эльзой. Выясни, откуда она взяла эту крошку? - Пикси прищурился. - Да, самолет модернизирован, но чтобы посадить в него демонов воздуха, а не просто элементалов высокого уровня, надо обладать недюжинными финансами! Весьма дорогое удовольствие Джуль, разве ты не знаешь?
Нет, конечно, что-то в этом роде я подозревал, но…
- Я просто не знаю примера, чтобы кто-нибудь на моей памяти летал на демонах воздуха. Главная трудность - заставить их работать на себя. А если заставишь, то не прогадаешь. - Пикси расплылся в усмешке, что отличает профессионалов от непрофессионалов. - Аэрокристаллы здесь самого дорогого сорта, их добывают на крайнем севере, глубоко под землей, где могут находиться только кобольды - даже не гномское племя! А еще кабина утыкана дорогущими амулетами и прочих барахлом. Я думаю, чтобы купить такой самолет, тебе бы понадобилось лет пятнадцать пахать без продыху - и никогда не приземляться! - Писки засмеялся.
Мне было не смешно. Вокруг Эльзы слишком много загадок, а я не люблю загадки, особенно, те, благодаря которым меня оставляют в дураках.
- Ладно, спрошу, когда представится возможность, - сказал я.
Во мне взыграла профессиональная зависть. Моя "Бабенка" в сравнении со "Стрекозой" просто скрипучая колченогая старуха рядом с молодой, полной сил бегуньей.
Пикси уселся на фонарь кабины "Стрекозы".
- А все-таки - что с тобой? - спросил он.
Я махнул рукой. Подойдя к своему самолету, я обнаружил, что одет несколько не для полета. Оглянулся в сторону раздевалки. Не было шлемофона, не было очков, парашюта. Да пропади оно все пропадом. Мне надо подумать, побыть наедине с собственной персоной. Остальное неважно. Если я разобьюсь, то поделом. По заслугам расчет - в следующей жизни не будь таким кретином.
Я посмотрел на фюзеляж и не заметил даже следов ремонта. В том смысле, что Куал и его ребята сделали все на высшем уровне. Пробоины исчезли.
Погладив белокурую девицу, что разлеглась на борту, я открыл кабину и залез внутрь. Самолет ожил. Приборная доска мигнула разноцветными глазками. Амулеты, приборы, радио, кристалл связи - все работает.
Эльза меня выгнала, сказав напоследок, что жестоко во мне ошиблась. То же мне, наивная девочка! Окрутила, охмурила, заставила жениться на себе, а сейчас рассказывает сказки, будто автором этой идеи был я. Поступать так со мной, самим Джулем из Бинча!
Я сунул руку в карман, где лежало обручальное кольцо. Вынув эту странную для меня вещицу, я решил рассмотреть ее ближе. Оказалось, на внутренней стороне была надпись. "На память от вечно любимой". Мурашки побежали у меня по спине.
Что происходит?
Эльза сказала, что эти кольца сегодня ночью мы купили в ювелирной лавке. Перед тем, как пойти в Храм Священных Уз при Мэрии.
Я сжал кольцо в кулаке, испытывая странное чувство томления. Странное и знакомое. Может, все правда, может…
Пикси сидел на носу и взирал на меня так, словно он частный детектив, нанятый для слежки. Он явно что-то подозревает. Неужели кто-то из моих успел наплести что-то о нас с блондинкой?
- А ну иди отсюда! Порхай своей дорогой или что вы там еще делаете! - крикнул я Куалу. Пикси, продолжая ухмыляться, взмыл в воздух, подальше от пропеллера.
Я закрыл фонарь кабины, надеясь, что Куал не заметил кольца. Спрятав вещицу в карман, я поднял самолет в воздух, а потом, сжав зубы, рванул с места. В три раза превысил скорость, разрешенную в этой зоне. Диспетчерша Отряда, дриада Лифанда, тут же принялась возмущаться. К ней присоединился хмырь из Центрального Поста связи, что отвечал за аэродром в целом.
Я не стал оправдываться за нарушение предполетных инструкций. Не впервой - пора бы им привыкнуть.
Набирая высоту, я обогнул скальный выступ и взмыл над Гаванью. Небо бросилось на меня, мой самолет окунулся в него со всей страстью изголодавшегося по волнам пловца.
Из моего нутра вырвался торжествующий вопль.
Я оживал. Я становился сам собой.
Глава 8
Мой истребитель мчался над волнами. Под крыльями было всего десять метров высоты, и я различал венчающие волны белые пенистые короны. "Бабенка" оставляла на воде дрожащую тень…
То, что мы вытворяли с Эльзой в постели, не поддается никакому описанию. Жаль, что я забыл самый первый раз, но это не так и важно. Я наверстал. Блондинка набросилась на меня, словно большая голодная кошка. Первое время я просто лежал, отдавшись на ее волю. Скажу по секрету, Снифити моей жене (о Боги!) в подметки не годится. Впрочем, каждому свое, сравнивать, по большому счету, довольно глупо.
Все как в тумане, но физические ощущения остались при мне. При всем желании их не забыть.
- Что же дальше? - спросил я, когда нашел в себе силы разговаривать, лежа на матраце лицом вверх.
Эльза надела халат и курила возле окна.
- Дальше? Дальше ты пойдешь своей дорогой! Ты меня обманул, настоял на том, чтобы мы поженились, а утром благополучно отказался ото всего! Ты - мерзавец!
- Ты будешь себя вести точно так же…
- В смысле?
Васильковые глаза полыхнули гневом. Вспомнив об этом, я бросил истребитель вправо. Потом потянул штурвал на себя. Нос стал задираться, и я нацелил "Бабенку" на массив белых, словно мел, облаков…
- Я думала, что это мой шанс! Он так быстро мне представился! - сказала блондинка.
- Но я же был пьян!
- И очень убедителен! Поэтому ты уходишь, и мы забываем обо всем…
Она смотрела на мою измочаленную фигуру. Я завернулся в одеяло и сел.
- Жаль, что ты ничего не помнишь, - сказала Эльза…
Ее рассказ о наших похождениях по ночному городу, обжиманиях на скамейке, признаниях и прочем романтическом меня ошеломил. Неужели все это затеял я? Я, который всегда был с девицами настороже и не мог и подумать о браке без содрогания? Да, совершенно очевидно, меня заколдовали. Ее глаза, руки, голос, тело…
Я держал курс на юг, не зная, куда, собственно, лечу. Какая разница? Мой разум был занят другими проблемами. Руки вели самолет сами. Только рев мотора, голубое небо с облаками и море…
Но, похоже, и это не было панацеей от тревожащих мыслей.
- Я понял, - сказал я после того, как Эльза закончила свою сагу о наших ночных приключениях. - Так значит… - Проклятье, как трудно это произнести. Джуль из Бинча прокашлялся. - Ты меня любишь?
- Да.
- Но… Так не бывает. Мы виделись только у меня дома. Всего ничего, а потом еще скандал со Снифити…