Лытка, смиренно опустив голову, подумал и попросил отсрочки для окончательного ответа. Приют, где инспектором был Леонтий, вызывал у него смешанные чувства. Он вспоминал себя мальчиком и понимал, что силой сможет насадить в приюте все, что захочет. Но любовь нельзя возбудить в детях силой. Его опыт общения с послушниками говорил о том, что убеждать кого-то в том, в чем уверен сам, Лытка не умеет. Умом понимая, что наказания необходимы детям, сердцем он этого принять не мог – даже за отпетыми негодяями тринадцати-четырнадцати лет он видел Лешека, его огромные сухие глаза и яблочное пюре, стекающее из угла губ на подушку. И голос колдуна как сквозь вату пробивался в сознание: "Мальчик умер".
Нет, он не смог бы стать воспитателем, и уж тем более – ловцом человеческих душ. Но, сомневаясь в правильности решения, посоветовался с Паисием: вдруг отказ авве в таком тонком вопросе тоже станет грехом?
Паисий расстроился, и долго убеждал Лытку не уходить из хора.
– Я стар, – говорил иеромонах, – мне нужна смена. В тебе я вижу приемника, я столько сил вложил в твое обучение, ты талантливый юноша. Кто еще сможет заменить меня? И потом, своим голосом, своим пением ты тоже пробуждаешь в людях любовь к Богу, разве этого мало?
Паисий сам поговорил с аввой, и больше к этому вопросу никто не возвращался. До тех пор, пока несчастье не обрушилось на окружающие Пустынь деревни. Это случилось в то лето, когда Лытке сравнялось двадцать четыре года.
Извести о том, что к монастырю подбирается мор, взбудоражило всю братию. Паисий поверял Лытке разговоры, которые ходили среди отцов обители – это давно вошло у них в привычку.
Дамиан требовал захлопнуть ворота монастыря не только для паломников, но и вообще прекратить всяческое сношение с внешним миром. Иеромонахи разделились во мнениях – одни предлагали идти в народ и пышными службами в церквах вымолить у Господа прощения за людские грехи. Другие, напротив, считали, что нужно принимать схиму и уходить в дальние скиты, где молитвы скорей дойдут до Бога, чем в деревенских храмах, оскверненных присутствием закоренелых язычников, которых так много среди крестьян.
Авва долго слушал разноголосые споры, и, говорят, глаза его горели нехорошим огнем – никогда раньше его не видели в таком возбуждении. Он поднялся и высказался как всегда коротко, и никто не посмел с ним не согласиться.
– Негоже прятаться за монастырскими стенами, когда смерть косит нашу паству. Негоже бежать в скиты, напротив, и схимники должны оставить свое праведное затворничество. Всякий, кого Господь сподобил милости вершить таинства, должны быть сейчас с народом. Молитвы и покаяния мы должны добиться от паствы, какой бы заблудшей она ни была. И тех, кому Господь уготовил смерть, мы спасем от вечных мук: примем исповедь, причастим, отпоем и погребем по христианскому обычаю. Разве не это наш долг перед теми, кого мы крестили? Остальным же монахам надлежит молить Господа об избавлении от мора.
– В таком случае, Пустынь останется без иеромонахов, – пробормотал Дамиан, оскалив зубы. Но авва сделал вид, что не услышал его замечания.
Страх накрыл монастырь, но роптать никто не решился. В течение трех дней в иеромонахи было рукоположено десять человек, из них трое даже не были иеродиаконами. Авва и вправду вытащил из скитов схимников, которые могли стоять на ногах. Для всех, включая приютских отроков, он установил жесткий пост, и службы в монастыре шли по десять-двенадцать часов в сутки – авва вел их сам, оставив в Пустыни только одного старенького дьяка. Все остальные отправились навстречу мору.
Паисий разделил певчих на тройки – они пошли вместе с иеромонахами. Дружники Дамиана сопровождали их тоже: авва опасался, что в деревнях могут вспыхнуть мятежи – напуганные крестьяне склонны обвинить в беде кого угодно, даже тех, кто дарует им спасение.
Лытка принял намеренья аввы с гордостью за обитель: именно так должны поступать христиане, именно так поступил бы на их месте Иисус. Что жизнь – всего лишь тлен! Лытка не боялся умереть – ад не страшил его, а рая он не вожделел. Его любовь к Христу была искренней, чистой, он был бы счастлив оказаться рядом с ним в раю, но и падение в ад принял бы смиренно. И уж тем более служение Господу он не считал пропуском в вечное блаженство – он хотел оказаться достойным, он стремился к этому, но достиг ли права войти в рай, не знал.
Но спасти от геенны огненной заблудшие души мирян, рискуя собственной жизнью – это настоящий подвиг того, кто посвятил себя служению Богу. Он вышел из монастыря преисполненный решимости, и жалел лишь о том, что не успел повзрослеть и принять духовный сан.
* * *
В девятнадцать лет Лешек стал колдуну надежным помощником во всем, кроме колдовства. Его любили девушки, но о женитьбе он не думал – не представлял себе жизни без колдуна, да и не чувствовал, что может стать отцом семейства. Леля родила Гореславу двоих сыновей, но своими их Лешек не считал, хотя, бывая у них в доме, с удовольствием тетешкал старшего, и качал младшего на руках – они были для него детьми Лели и напоминали о чудных ночах любви.
Ростом он догнал колдуна, но ни ширины его плеч, ни особенной силы не приобрел, и, как и всю жизнь до этого, выглядел моложе своих лет. Но теперь это нисколько не смущало его – люди любили его за песни, и часть уважения, которое они испытывали к колдуну, доставалась и Лешеку.
Как-то в морозном и ясном декабре колдун собрался ехать к своему старому другу – Невзору, тот прислал ему весточку, которой он очень обрадовался.
– Поехали со мной! – предложил он Лешеку, – Невзор знал твоего деда, если я, конечно, не ошибся, и он может тебе о нем рассказать. Одна только трудность – нам придется ехать мимо Пустыни, вниз по Выге, через все монастырские земли.
Лешек к тому времени не вспоминал о монастыре, только иногда, во сне, он снова оказывался в холодной приютской спальне, и это были по-настоящему страшные сны. Он чувствовал себя маленьким, сжавшимся в комок на тонком завшивленом матрасике, и с ужасом ждал подъема. В глубине души он отдавал себе отчет, что он уже взрослый, и что здесь что-то не так, но горечь накатывала на него волнами, он хотел проснуться и не мог. Иногда из сна его вырывал колдун, а потом долго сидел с ним, не позволяя снова заснуть и увидеть тот же сон. От счастья, что он дома, на широкой мягкой и чистой кровати, Лешек плакал, как ребенок, но колдун никогда не смеялся над ним, напротив, как маленького, гладил по голове и прижимал к себе его лицо.
Однако, Лешеку очень хотелось увидеть Невзора, который, как и его дед, был волхвом, и поездка по Выге, да еще и вместе с колдуном, нисколько его не пугала.
Собирались, как всегда, недолго. А за день до отъезда, вечером, колдун, с виноватым и застенчивым лицом, подсел к Лешеку за стол:
– Послушай, малыш… Я бы не начал этого разговора, но…
Лешек удивился – обычно колдун так себя не вел.
– Что-то случилось? – спросил он встревожено.
– Нет, все хорошо… Понимаешь, у Невзора есть книги, которые я очень хочу купить. Он несколько лет снимал с них копии, и теперь написал мне, что работа закончена. Это книги Ибн Сины, великого врача с востока, я видел их у него, и с тех пор не знал покоя.
– Так в чем вопрос?
– Видишь ли… Книги стоят очень дорого. Их всего пять, а мне хватит серебра только на три… Ну, на три с половиной… На эти деньги можно выкупить деревню у монастыря, но на пять книг их все равно мало.
– Охто, у меня же нет денег, – смутился Лешек, и пожалел, что не может ничем колдуну помочь.
– В том-то и дело, малыш. Понимаешь, когда ты пел, и люди давали тебе деньги, я… я никогда их не тратил. Я менял их на серебро и складывал отдельно. Ну, всякое же может случиться… Это ведь ты заработал, а не я. Я думал, ты когда-нибудь захочешь жениться, построить свой дом, завести хозяйство…
– Охто! – Лешек задохнулся, – ты что! Зачем! Я думал… Я думал, что помогаю тебе, я думал… А оказывается, я все эти годы был для тебя обузой! Нахлебником!
– Нет, малыш, никакой обузой ты мне не был, как ты вообще можешь так говорить… – колдун смутился еще сильней, но быстро взял себя в руки, – и вообще, это не обсуждается. Я старше, и мне видней.
– Да ну и что, что старше! – выкрикнул обиженно Лешек, – я, по-твоему, вообще не имею права на свое мнение? Почему ты решаешь за меня? Я, разве, неразумный ребенок, или ты не доверяешь мне? Я думал, у нас все общее! А на самом деле… На самом деле – вот это твое, а там, где-то отложенное – мое? Так, что ли?
Лешек вдруг осекся, глядя на поникшего колдуна. Он много раз слышал, что после смерти колдуна эту землю у Лешека сможет отобрать кто угодно, потому что он колдуну не сын. И статус его в этом мире определен весьма сомнительно, и никто не сможет сказать, что с ним станет, если колдун умрет. Кто его защитит, и кто захочет ему помочь? А сам Лешек, хоть и считал дом колдуна своим, но отстоять право на него не сумел бы. А так…
– Охто… – выговорил он почти шепотом, – Охто, прости меня… Ты… ты все сделал замечательно. Ты… Просто я… Я думал, что…
Он совсем растерялся.
– Малыш, я люблю тебя, у меня же никого нет роднее тебя, и я не стал бы делить то, что мы заработали, мы вместе, понимаешь? И я всегда хотел, чтобы ты чувствовал себя здесь не в гостях, а дома. У нас действительно все общее, разве нет? Разве я хоть раз дал тебе понять, что здесь есть что-то не твое?
– Охто, нет, конечно нет… Прости меня, пожалуйста.
– Ты помогаешь мне, как сын не помог бы отцу. Какой же ты нахлебник? И вообще… Считай, что это наши общие сбережения. Только тратить я их не собирался.
– Ты хочешь купить книги? Давай купим! Зачем ты вообще спрашивал меня об этом, взял бы, сколько надо, и я бы ни о чем не узнал! – воскликнул Лешек.
– Нет, взять и не спросить тебя я не мог… – усмехнулся колдун, – именно потому, что ты уже взрослый, и тоже имеешь право решать.
Лешек опустил голову:
– Спасибо. Ты, правда, все всегда делаешь правильно.
– Если бы это было так! – рассмеялся колдун.
Ехать предстояло два дня, если сохранится хорошая погода, но сани они решили не запрягать – поехали верхом. Колдун нарочно разбудил Лешека среди ночи, чтобы миновать монастырь затемно, и добраться до Лусского торга не слишком поздно вечером.
Монастыря достигли, когда там еще спали. Лешек впервые оказался около стен Пустыни после семи лет, прожитых с колдуном.
Ярко светил месяц, и мрачные тени монастырских построек отчетливо темнели на фоне заснеженного леса – пятиглавая Свято-Троицкая летняя церковь, шатер над зимней церковью Рождества Христова, надвратная часовня и сторожевая башня рядом с ней. Шестиконечные кресты венчали каждую маковку, и в холодном лунном свете Лешеку показалось, что перед ним не храмы вовсе, а могилы. Могилы, вздыбившие землю до самых небес, и теперь нависающие над проезжающими путниками с жаждой их поглотить.
Давний детский страх охватил Лешека, он почувствовал себя ребенком: голова непроизвольно ушла в плечи в ожидании подзатыльника, и рука сама потянулась ко лбу, чтобы осенить себя крестным знамением.
– Охто, поедем скорей, – пробурчал Лешек, нервно оглядываясь на массивные стены обители – по спине пробежали мурашки и передернулись плечи.
Колдун кивнул – санный путь, ведущий от монастырских ворот, был хорошо наезжен, и скакать вверх по реке не составляло никакого труда. И только когда Пустынь скрылась за поворотом, и они немного сбавили темп, он спросил у Лешека:
– Послушай, ты провел там столько лет, у меня о детских годах остались только самые светлые воспоминания. Неужели тебе не вспоминается ничего хорошего?
– Вспоминается, – пожал плечами Лешек, – Лытка. Ну, еще Паисий был ко мне добр. А вообще-то – только Лытка. Но… Знаешь, мне кажется, что я его предал.
– Предал? Почему?
– С тобой я жил так счастливо, и ничего не сделал, чтобы вырвать его оттуда.
– Не расстраивайся за него. Лытке хорошо в монастыре, – хмыкнул колдун.
– С чего ты взял?
– Я в позапрошлом году ездил его лечить. Он уверовал в Христа, и теперь подвижничает до того, что к нему приходится звать лекаря.
– И мне не сказал? – Лешек укоризненно наклонил голову на бок.
– Я не хотел тебя расстраивать. Но, раз уж ты считаешь себя предателем, то можешь чувствовать себя свободным: Лытка нашел свое место в жизни.
Колдун говорил с легким презрением, и, конечно, постарался скрыть это презрение от Лешека, но у него не вышло. Лешек не стал убеждать его в том, что он не прав – отношение колдуна к верующим он бы изменить не смог. И если Дамиан всегда вызывал у колдуна зубовный скрежет, авва – большой вопрос и некоторое опасение, то над монахами, искренне служащими богу, колдун неизменно и высокомерно смеялся.
Как ни странно, Лешек не слишком удивился неожиданному повороту в судьбе Лытки. Не обрадовался, конечно, но и не огорчился – наверное, потому что это действительно избавляло его от ощущения предательства. И, к собственному изумлению, понял, что вера Лытки нисколько не меняет отношения к нему – Лытка все равно остается тем самым сильным, честным и добрым, каким был для Лешека всегда.
В Лусской торг, где можно было поужинать и переночевать, они приехали сразу после заката – усталые и промерзшие. Летом для гостей торга предназначались длинные крытые навесы с сеном, зимой же немногочисленные постояльцы ночевали в большой избе, в одной половине которой стояли длинные тяжелые обеденные столы, а в другой – спали вповалку на грязной подгнившей соломе.
Хозяин, грузный мужчина с нездоровыми мешками под глазами, увидев богатого гостя, был с ними любезен, накормил вкусно и сытно, и посадил поближе к печке. Как бы Лешек не устал, от хмельного меда легко оправился. Постояльцев он насчитал человек десять, в основном из ремесленников – Лусской торг славился железом, которое добывали на ближайших болотах. Колдун быстро нашел себе собеседников, и Лешек тоже с удовольствием слушал рассказы незнакомых людей об их жизни. Земля эта принадлежала князю Златояру, терем его стоял неподалеку – верстах в трех ниже по реке, и разговоры в основном, крутились вокруг князя и его дружины.
И колдун, и Лешек, и другие гости, быстро опьянели с мороза и дальней дороги, поэтому, когда колдун сказал, что Лешек замечательно поет, тому ничего больше не оставалось, как порадовать новых знакомых песнями. Хозяин, наверное, тронут был больше всех – потому что меда не пил – и долго уговаривал Лешека остаться у него насовсем, обещал славу и богатство, а когда Лешек смущенно отказался, звал его приехать летом и побыть хотя бы несколько дней. Он привел в гостевую избу своих многочисленных разновозрастных внуков, и Лешек пел им тоже – песни, которые сочинял еще в приюте.
Спать легли вместе со всеми, только на гнилую солому хозяин постелил теплые чистые шкуры – теперь не столько для богатого гостя, сколько для "поющего ангела": Лусской торг был большим поселением, стоял на месте слияния двух рек, и церковь в нем получила давнюю и прочную власть. Впрочем, это не мешало местным жителям хранить в укромных местах деревянных идолов, изображающих прежних богов, окружать свои дома оберегами, подкармливать домовых и вышивать на полотенцах мировое древо. Захмелевший колдун, посмеиваясь, расспрашивал хозяина о том, во что же тот на самом деле верит.
– Домовой – это ангел или бес? – хитро прищуривался он.
– Какой же он ангел? Ангелы на небе, белыми крыльями машут. А бесы – в преисподней, злые они, говорят. А домовой не злой вовсе.
– А Велес кем Христу приходится, знаешь?
– Да никем. Велес – сам по себе, а Христос – сам по себе. Велес зимой по лесам бродит, нас от бесов защищает. Все боги в Вырий на зиму уходят, а Велес с нами остается.
– От бесов, значит… – многозначительно кивал колдун, – А Христос что зимой делает? Тоже в Вырий уходит?
– Не, Христос он тут вообще не появляется. Как его распяли, он на небе, с ангелами белокрылыми.
– А в церковь зачем ходишь тогда? – колдун едва не хохотал.
– Ну, как зачем – положено. Говорят, надо на службу к нему ходить, чтобы на страшном суде он тебе послабление сделал.
– А Велес на страшном суде что же, не поможет?
– Говорят, не поможет. Велес – он свой, он после смерти людей через реку Смородину переводит, к предкам, которые за ней поселились.
– Так ты куда после смерти собираешься? В рай, в ад или к предкам?
– Ну, я бы к предкам хотел, конечно… – мямлил хозяин, – как-то проще там, со своими-то…
– А Христос тогда тебе зачем?
– Мало ли… Говорят, если ему не служить – в ад пойдешь, на сковородке жариться. Так что я лучше уж отслужу, на всякий случай, а там посмотрим.
– Знаешь, что я тебе посоветую, – лицо колдуна стало печальным и задумчивым, – ты служить-то ему служи, раз боишься. Только перед смертью не ходи к причастию. Пойдешь к причастию, Велес не сможет перевести тебя через Смородину, Христос подоспеет раньше него и утащит к себе, на страшный суд.
Невзор, высокий и седой старик, еще не спал, когда поздней ночью они добрались до его уединенного жилища на берегу маленькой речушки, вьющейся среди густого леса.
– Охто! – старик обнялся с колдуном, а потом взглянул на Лешека, и даже поднял глиняный подсвечник, чтобы осветить его лицо, – ты не ошибся. У меня нет никаких сомнений – это внук Велемира. Похож. Очень похож. И на деда, и на отца, и на мать. Что ж, я рад. Я думал, род Велемира оборван, а вот как причудливо сложилась жизнь… Где ты нашел его, Охто?
– Представь себе, я вытащил его из Усть-Выжской Пустыни, – хмыкнул колдун, снимая шубу, – только о роде Велемира я в то время не думал.
И вместо того, чтобы отдыхать с дороги, колдун просидел до рассвета, беседуя со старым волхвом. Они говорили о монастыре, и о том, что власть церкви все туже стягивает кольцом Север, и теперь опасно появляться не только в Ладоге и Новгороде, но и в больших селах, а иногда и мелких деревнях. Лешек слушал их, то засыпая, то просыпаясь, ему было интересно, но сон закрывал ему глаза, и, открыв их в следующий раз, он ловил совсем другую тему, не сразу понимая, о чем идет речь.
– Охто, ты живешь на севере, ты редко сталкиваешься с ними, – говорил Невзор, – а я вижу их почти каждый день. И я старше, я опытней тебя, и скажу: не связывайся с ними. Они раздавят тебя, как букашку. Это сила, с которой нам не справится. Или ты не помнишь о восстаниях в Новгороде?
– Помню! Отлично помню! – горячо восклицал колдун, – все это было неправильно, и действовать надо не так!
– А как? Какую еще силу ты можешь им противопоставить? Что ты можешь против огня и меча? Охто, они раздавят тебя, предадут мучительной смерти, ты этого хочешь?
– Я не боюсь смерти, даже мучительной.
– Ты один, один, пойми! Там, на севере, тебе кажется, что люди с тобой, но я-то видел, как это происходит! Они приходят, и селят в душах страх. Ты одинок, тебе нечего терять, а любой нормальный человек подумает прежде о семье. Ты слишком хорошо живешь, ты не знаешь голода, ты побеждаешь болезни, у тебя теплый уютный дом. На твою землю никогда не ступала нога врага. Представь себе, что чувствует человек, когда в январе дом его пылает огнем пожара, как и все дома вокруг, когда горит хлеб, когда мечутся в огне лошади, и жена держит на руках грудного младенца, который умрет от мороза через три дня?
– Они не убивают людей. Они делают нечто гораздо худшее.