* * *
Лешек долго бродил по терему в поисках выхода – в отличие от братии, дружина князя ложилась и просыпалась поздно, терем спал, и во дворе никого не было видно, кроме одной девчушки у колодца. Он прихватил у входа чей-то полушубок – день обещал быть морозным. Хорошо, что он не снял сапоги в доме у Невзора – сейчас бы ему пришлось намного трудней.
Калитка закрывалась изнутри на засов, так же, как в монастыре. Ее охраняли – в башенке над воротами горели свечи. Но, судя по всему, охранники спали на посту, иначе бы свечи давно погасили – солнце заглядывало во двор князя и играло на снегу радужными искрами. Лешек вышел на берег Выги, никем не замеченный. Коня он взять без разрешения не посмел.
К торгу вели два пути: один по льду Выги, другой – через лес, пересекая Луссу. Лешек всмотрелся в даль ледяной дороги, и увидел всадников, спешащих ему навстречу: наверняка, это Дамиан, едет к князю требовать назад своего пленника. Интересно, он взял с собой кристалл? Лешек благоразумно свернул на лесную дорогу и зашагал вперед. Никому не придет в голову его искать, всем очевидно, что он прячется в княжеском тереме. Но на всякий случай, он всегда сможет свернуть в лес, и не слишком наследить при этом.
Три версты Лешек прошел, не запыхавшись, не более чем за полчаса. У него не было никакого плана, по дороге он ничего придумать так и не сумел и надеялся на удачу. Удача – знак судьбы, если он прав – ему повезет. Удача сопутствовала ему всю дорогу, с тех пор, как он вышел за ворота монастыря, и изменила только у Невзора. А Лешек не сомневался в том, что прав.
Народу на улицах села было немало – в субботу здесь собирался торг, не только сельчане, но и окрестные жители приезжали торговать. Лешек пробрался к постоялому двору сквозь толпу – его никто не заметит. В таком шуме и толчее, да еще и поменяв свой полушубок на чужой, он пройдет куда захочет, и ни один монах ничего не заподозрит.
Изба, где ночевали авва с Дамианом, стояла сразу за постоялым двором, и поблизости монахов не наблюдалось, хотя у коновязи стояли две лошади, и снег у входа был примят: Лешек вспомнил неподвижные тела оглушенных дружников, пошарил вокруг и выдернул из снега копье. Что ж, это лучше, чем ничего. Он крадучись поднялся на крыльцо, прислушался, но никаких голосов за дверью не услышал. Он приоткрыл двери и тут же наткнулся глазами на авву, сидящего за столом с ложкой в руках – игумен завтракал в одиночестве. Лешек, привыкший видеть его на праздничных службах, в сверкающей ризе и камилавке, на секунду замер: перед ним сидел сгорбленный старик, неопрятный и серый, со всклокоченной бородой и круглой лысиной на макушке – в нем не было ни величия, ни внушающей уважение уверенности, ни присущей авве неспешности в словах и движениях. Ел игумен торопливо и жадно, будто боялся, что кто-то застанет его за этим занятием.
Лешек закрыл за собой дверь. Лицо аввы вытянулось от удивления, и похлебка тонкой струйкой побежала по бороде. Еще секунда, и он закричит, призывая на помощь монахов. Только его никто не услышит – монахов рядом нет.
– Тихо, старик, – кивнул ему Лешек и приподнял копье, – сиди молча, или я убью тебя.
– А… – протянул авва, словно собирался что-то сказать.
Лешек подошел ближе и осмотрелся.
– Где кристалл? – спросил он, не увидев его на столе.
– А… – снова затянул авва, все еще не пришедший в себя от изумления.
– Я убью тебя, убью прямо сейчас, ты понимаешь это, старик? Отдай мне кристалл, и останешься жить. Он не принадлежит тебе.
Авва откинулся на спинку стула – удивление на его лице сменилось страхом. Он не привык ни к таким переделкам, ни к такому обращению. Он слишком долго был аввой, и никогда не был просто стариком, которому может угрожать молодой и сильный парень. Лешек еще раз оглядел стол, и заметил, что левая рука игумена, лежащая на столе, подозрительно подрагивает и ползет к краю.
– Подними руку, – велел Лешек и приготовился метнуть копье авве в грудь: он бы не промахнулся, это не трудней, чем бить острогой скользкую, шуструю рыбу, – ну?
Авва не посмел не подчиниться, прочитав в глазах Лешека свой приговор. Кристалл блеснул в мутном свете слюдяного окошка, Лешек усмехнулся, без страха подошел к дрожащему игумену, и забрал кристалл себе.
– Лови души как-нибудь по-другому, – выдохнул Лешек в лицо отцу-настоятелю, – прощай.
Удача. Удача шла с ним рука об руку, а это значит, он был прав!
Лешек вышел из избы, отвязал коня и, запрыгнув к нему на спину, поскакал в сторону зимника, ведущего на Красный ручей. Авва выбежал на улицу вслед за ним, и кричал, и звал на помощь, и, наверное, эта помощь должна была вскоре к нему подоспеть.
Теперь, когда сияет такое яркое солнце, никакая погоня не сможет его остановить. Авва сам подал Лешеку эту идею, разговаривая вчера с Дамианом: сила кристалла повернется против монахов.
И погоня не заставила себя ждать. Лешек услышал топот копыт за спиной, не проехав и четверти пути до зимовья углежогов. Он оглянулся, и увидел, что догоняет его не меньше двух десятков конных монахов, и впереди – он мог не сомневаться – впереди ехал Дамиан, верхом на вороном жеребце. И рядом с ним скакал брат Авда – отец Авда, на самом деле – отец Авда. И белое его лицо, похожее на череп, сливалось со снегом. А дальше, догоняя монахов, на помощь Лешеку спешили люди князя, и их было больше, еще больше, чем дружников Дамиана.
Лешек, чуя, что его догоняют, остановился на повороте, чтобы солнце светило ему в спину, спешился и поднял кристалл. Радужный свет хлынул на всадников, и они начали прикрывать глаза руками, и старались спрятаться от его лучей за шеями своих коней. А кони храпели, и не хотели им подчиняться. Лошадь, на которой ехал Лешек, вдруг встала на дыбы, шарахнулась в сторону, словно от дикого зверя, и вырвала повод из рук: ему некогда было ловить коня.
Лешек помедлил немного, собираясь с духом и глотая слюну. И увидел, как Дамиан вырывается вперед, и в руке его зажато копье, которым он метит Лешеку в грудь.
– Стойте! – крикнул он, но приказ его прозвучал слишком поздно – копье вырвалось из руки Дамиана и ударило его под ключицу, едва не сбив с ног. Лешек отлетел на несколько шагов назад, но устоял. Ничего. У него есть кристалл. Боль нарастала постепенно, но Лешек не замечал ее, не хотел замечать.
– Сойдите с коней! – крикнул он, и всадники подчинились. И монахи, и люди князя. Лица их испуганно вытянулись, глаза наполнились отчаяньем, и Лешек рассмеялся, глядя на их беспомощность.
– Замрите! – выкрикнул он и потряс кристаллом над головой. Сила лилась в него с неба, вместе с солнечным светом, и он наслаждался этой силой. Они замерли, словно соляные столбы, в тех позах, что застал их приказ. Кто-то не успел спешиться, застрял ногой в стремени, и лошадь, испуганно заржав, рванулась в сторону: воин с неестественно вывернутой ногой потащился за ней, не издав ни звука.
Лешек рассмеялся снова. Власть… Как это, оказывается, сладко!
Он опустил глаза, и с удивлением увидел копье, торчащее из-под правой ключицы. Ничего себе! Лешек покрепче взялся за древко и с силой рванул его из своего тела. Хлынула кровь, но это не испугало его. Он оперся на копье, как на посох и поднял голову.
– Ну что? Куда вашему Иегове до нашего Ящера? – он захохотал, на этот раз злорадно, и сам испугался своего смеха. Ящер. Лешек однажды чувствовал в себе бога, и теперь другой бог говорил с людьми его устами. Темный бог подводных глубин и мрачных подземелий, гневный и жестокий. И людишки, замершие перед ним, показались мелкими и жалкими, какими им и положено быть.
Кони рвали поводья из рук воинов, и в испуге разбегались по сторонам. Морозный воздух звенел и вибрировал, солнечные лучи падали на землю косыми струями, подобно тяжелым стрелам, мир вокруг напрягся, натянулся, словно сведенный судорогой мускул, и замер в ожидании страшного конца.
Это война бога против людей. Гневного бога. Вот они, беспомощные, застыли, и смотрят с ужасом, и не смеют шелохнуться. Потому что Лешек – Ящер – отдает им приказы. И если он пожелает, все они рухнут на колени и поползут целовать ему ноги. Как вчера целовали ноги своему Иегове.
Против хитрости и лжи чужого, ревнивого божка – мощь Ящера. Против сухого ветра далекой пустыни – холод глубоких северных озер. Против золоченых дворцов Царьграда – глухие леса и топкие болота.
Лешек – Ящер – изливал на людей свою власть, и они трепетали перед ним так, как не трепетали перед Иеговой. Темная сила бога, настоящего бога – не жалкого тщеславного божка – повисла над зимником, и слезы лились по щекам воинов, закаленных в боях.
Это война бога против людей. Только в одном колдун был неправ – никогда Ящер не захочет храмов и песнопений в его честь. Сила не нуждается в лести. Силе не нужны доказательства преданности, и потоки слов любви – она возьмет свое сама, когда и как захочет. И никогда Иегова не создаст ничего подобного кристаллу: Лешек – Ящер – знал это совершенно точно. Тщеславный божок будет являть миру свои смехотворные чудеса, но никогда не обретет силы северных богов.
– Ну что? – снова спросил Ящер у содрогнувшихся воинов, – Сравнили? Поняли разницу? Жалкие твари! Вместо того, чтобы уподобится богам, вы предпочли уподобиться насекомым! Ползайте и дальше, если вы больше ни на что не способны!
Лешек испуганно прикрыл рот рукой. Это не его слова. Это не его сила, не его власть – сладкая власть над своим извечным врагом. Это война бога против людей, гневного бога. Ящер купил колдуна, купил способностью исцелять болезни и мгновенно затягивать раны. И колдун не смог отказаться от подарка.
Лешек медленно опустил кристалл на лед и отступил на шаг. Нет. Он не хочет этой силы. Он не хочет этой власти. Она слишком велика для него, она раздавит его своим весом, превратит в бессловесное орудие Ящера. Он пел людям песни, и они плакали вместе с ним. А теперь они плачут, глядя на него, и боятся его, и готовы целовать ему ноги, а он смеется им в лицо. И говорит с ними голосом бога – темного бога подводных глубин. Нет. Так нельзя. Это война бога против людей, это нечестно. Охто говорил, что не применил бы этой стороны кристалла даже для спасения своей жизни. Знал ли он о том, как это будет? Знал ли он, какая сила таится в этом кусочке хрусталя? И куда обратиться эта сила, если попадет в руки Дамиана? Или Златояра? Или Невзора?
Голос волхва, соблазняющий, завистливый, вдруг зашептал ему на ухо: "Ты станешь великим пророком, мальчик, и ты станешь решать, как ему поклоняться. Возьми кристалл, и иди по земле, ты покажешь всем, на что способны северные боги, когда они рассержены!"
Лешек качнул головой, стряхивая наваждение. Охто не захотел стать пророком Ящера. Охто лечил людей.
– Я не хочу быть пророком, – ответил Лешек тихо, – я и так расскажу людям о богах.
Войны богов не будет, Иегова не примет вызова Ящера, он спрячется за спинами людей. И темный бог подводных глубин сомнет их в бесплодной попытке добраться до своего врага.
Он поднял копье и посмотрел в полные слез глаза Дамиана. Месть? Гневный бог в нем кричал ему о мести, гневный бог готов был наказать убийцу, беспомощного, рыдающего убийцу. А Лешек? Что мог Лешек? Он не смог даже перегрызть ему горло, только укусить…
Это не сложней, чем бить острогой скользкую, шуструю рыбу.
Он размахнулся и снова посмотрел Дамиану в глаза, ощущая острое наслаждение от его отчаянья, ужаса и бессилия, а потом ударил острием копья в центр кристалла. Осколки осыпались в снег шуршащей шелухой – чешуей Ящера.
– Прости меня, темный бог, – выдохнул Лешек, – ты сделал все, что мог. Но такой помощи мне не надо.
Боль от глубокой раны сразу засосала под ключицей, и кровь потекла с новой силой. Он выронил копье и прижал руку к ране. Воины все еще стояли неподвижно, но Лешек знал – скоро они придут в себя. Может быть, он еще успеет уйти?
Вокруг расстелился Большой Ржавый Мох, гладкий и пустынный, только редкие деревца торчали из-под снега, и не могли укрыть одинокого путника от чужих глаз. Лес чернел по правую руку в полуверсте от зимника, и Лешек, пожав плечами и осмотрев унылый пейзаж, развернулся и медленно побрел в его сторону. Голова кружилась, и снег слепил глаза. Никто его не догонял.
Он дойдет до леса, и снова станет свободным. В лесу никто не станет его искать – зачем монахам жалкий певчий? Кровь капала на снег, ноги по колено в снегу заплетались, и Лешек шагал вперед из последних сил. Удача? Где же его удача? Наверное, он был неправ. Ну и пусть.
Он не сразу заметил, что рядом с ним идет колдун.
– Только не останавливайся, малыш, – сказал он.
– Охто, я так устал… – проворчал в ответ Лешек.
– Иди. Доберись до леса, хотя бы до леса, а там – Выга, и Ближнее Замошье, люди помогут тебе.
– Охто, я разбил его, ты видел?
– Видел. Мне жаль, но я с тобой согласен.
– Мне тоже жаль, – вздохнул Лешек.
Он упал в снег лицом, и лежал несколько минут, переводя дыхание.
– Малыш, поднимайся, – сказал колдун, – ты замерзнешь, если не будешь идти.
Лешек угрюмо кивнул и медленно, неуклюже встал на ноги – рана болела, но кровь перестала течь – ее остановил холод. Болото закачалось перед ним, когда он выпрямился, и хотело снова уложить его в снег, но Лешек уже двинулся вперед. Он дойдет до леса, и тогда немного отдохнет. Он не спал двое суток, и теперь сощуренные солнцем глаза слипались, и голова падала на грудь.
Лес встретил его безмолвием и покоем. После двух дней непогоды мороз ударил резко и сильно, и прочно заковал ветви деревьев в иней. Неподвижные синие тени на снегу сомкнулись за спиной, солнце перестало нещадно жечь глаза, и Лешек вздохнул с облегчением: теперь его никто не увидит.
– Не останавливайся, малыш, – повторил колдун, – это еще не все.
– Охто, я больше не могу, мне так больно, – ответил Лешек, всхлипнув.
– Иди, малыш, иди вперед. Дойди до Выги, сегодня торг, по реке поедет много людей.
Лешек кивнул и взялся рукой за оранжевый ствол тонкой сосны – может быть, она даст ему немного силы? Нет. Мороз крепко держал в кулаке все вокруг, и Лешек не почувствовал в дереве ни капли жизни.
Он шагнул вперед, но споткнулся, и снова рухнул лицом в снег. Боль и холод немного разогнали сонливость. Лешек протер снегом глаза, и со стоном поднялся.
Он падал еще несколько раз, и лежал в снегу, надеясь чуть-чуть передохнуть, но колдун заставлял его вставать, и двигаться на запад, к реке. Сквозь стылый, безжизненный лес, мимо кружевных заиндевевших ветвей, по глубокому снегу. Никто не станет его искать в лесу, он никому теперь не нужен. Монахи могли бы догнать его, пока он шел по болоту, но теперь – нет, они поленятся ради него слезать с коней.
Лешек упал снова, поднялся, и упал опять – белые кружева множились и водили перед глазами хоровод. Это бесполезно. На то, чтобы подняться, уходит столько сил!
– Малыш, совсем немного. Осталось совсем немного, – уговаривал его колдун, и Лешек пополз вперед.
Ползти было тяжелее, чем идти. Рана под ключицей застыла от холода, и не горела, а мучительно ныла, выворачивая душу – правой рукой Лешек вообще не мог пошевелить. Если бы не уговоры колдуна, он бы давно сдался: в голове его мутилось, пальцы посинели и потеряли чувствительность, лицо жгло и кололо острыми льдинками, прячущимися в снегу. Лешек смотрел вперед, и стволы деревьев двоились в глазах. Холод. Холод подкрадывался к телу, вился над головой, заползал под полушубок скользкими змейками, хватал за колени. Скоро он доберется до сердца и стиснет его в ледяном кулаке, выжимая жизнь.
Лешек не сразу понял, что просвет между деревьев – это река. А когда понял, захотел встать, но ноги закоченели так сильно, что не послушались его. Он прополз еще несколько саженей, и решил немного отдохнуть, перед тем как подняться. Колдун отговаривал его, и умолял ползти дальше, но Лешек только всхлипнул в ответ – он вдруг понял, как хорошо лежать в снегу, как мягко, словно на перине. И солнце пробивается сквозь расступившийся лес и так сладко пригревает спину. Ему надо всего несколько минут, и он сможет идти. Всего несколько минут.
Лешек положил мягкий рукав полушубка под подбородок и повернул голову набок. Несколько минут. Ему некуда спешить, за ним никто не гонится. Кристалла больше нет, а без кристалла он никому на этом свете не нужен. Кроме колдуна.
– Охто, не уходи, хорошо? – шепнул он, закрывая глаза.
– Я скоро вернусь, малыш. Я попробую позвать кого-нибудь, – грустно ответил колдун, и направился к кромке леса.
За деревьями был виден высокий берег реки, только не заснеженный, а летний, красный, словно ягодный кисель, и молочная река Смородина катила белые воды мимо засыпающего Лешека, и вокруг расцветали зеленые сады, и мама в легкой вышитой рубахе махала ему рукой с противоположного берега.