И действительно из бездонной расщелины робкой змейкой выползла тоненькая летучая струйка сиреневого тумана, причудливо изогнулась, свиваясь колечками, "обследовала" непрошенных гостей, отчего волоски на ногах и руках Светланы наэлектризовались, а по телу прошел озноб. Вслед за струйкой разведчицей появились другие, всех цветов и оттенков. Словно шелковая пряжа заточенной в скале Марьи Искусницы, струйки неспешно кружились в воздухе в каком-то таинственном магическом танце...
А потом вдруг расщелина выстрелила густыми клубами - тумана? Пара? Дыма? Или каких-то испарений? Найт и сама не знала. А только странное зрелище завораживало, околдовывало. Туман клубился, окутывая, обволакивая, дурманя две безрассудные девичьи фигурки.
- Лучше сядем. Вот сюда. - Потянув Светлану за руку, Найт заставила ее опуститься на плоскую каменную площадку. - Не бойся. Расслабься. Это надо прочувствовать. - Голос Найт прозвучал глухо, отдаленно, где-то за гранью сознания...
Светлане и впрямь захотелось расслабиться, погрузиться целиком в созерцание танцующего тумана, постоянно менявшего цвета и очертания, отдаться ему. Он казался то нежно-розовым, то ядовито оранжевым, то пунцовым с вплетением тончайших желто-зеленых нитей и пятен.
- За фигурами, фигурами следи! - из бесконечной дали подсказал странно изменившийся голос Найт.
В пещере, точнее - в бездонной расщелине подземной скалы, возникали и исчезали причудливые, казавшиеся живыми образы. Вот в шлейфе тумана пролетели в затяжном прыжке две алые лани... А может стадо оленей? Да нет же, то была колоссальных размеров рыжая тигрица! Тигрица обернулась колдуньей с разметавшимися во все стороны, похожими на печной дым волосами.
- Джин... Смотри-ка, джин! - Одними губами пролепетала Светлана, потому что голоса не было, он словно бы больше не слушался ее.
Совсем как в детском кино, из тонкой струйки газа, на глазах у изумленной Светланы, раздувалась, росла, заполняя собою все пространство, широкоплечая, узкая в талии фигура лилового гиганта. Он все тяжелее нависал над девочками, угрожающе покачиваясь, окутывал их красно-синей бородой, дышал смрадом...
- Я задыхаюсь. У меня кружится голова, - с трудом выговорила Светлана, пытаясь поднести руку к горлу. Рука стала непомерно тяжелой, будто ее отлили из чугуна.
- Тихо... Не мешай... В этом самый кайф... Сейчас и не такое увидишь.
Теперь цветной туман тянул к Светлане когтистые длинные пальцы. Пальцы закручивались жгутами, змеями на ее горле. Она слабо, сдавленно застонала. Огромная птица невыносимо медленно взмахнула крылом, беззвучно разинула унизанную звериными зубами пасть... Подхватив
Светлану, птица взмыла с нею в усыпанное крупными звездами небо... Звезды, кружась, слились в ослепительно яркий сгусток света... А потом все разом исчезло.
- Слабыш!
Светлана открыла глаза. Лицо Найт склонилось так низко, что видны были только ее глаза. И в этих глазах, несмотря на презрительный тон, пульсировала тревога.
- Ну что, очухалась?
Светлана с трудом села. Тяжесть и лень разливались по всему телу. Не хотелось ни двигаться, ни говорить.
- Что... со мной... было?
- Нанюхалась Цветного тумана и брякнулась в обморок, только и всего, - популярно объяснила Найт. - Ерунда. Это с непривычки. Я еле тебя оттащила от края пропасти. Знала бы, не взяла с собой, - с досадой добавила она и отвернулась. - Идти-то хоть сама сможешь?
- Голова сильно кружится. Не могу даже пальцем пошевелить.
- Чудно! А у меня легкость такая, хоть взлетай. Даже петь хочется.
- Наверное в птичку превращаешься, - мрачно пошутила Светлана, пытаясь подняться.
Найт помогла ей с миной недовольства на лице. Ее качало как после шторма на корабле. Она прислушалась. Бульканье и чавканье прекратились. Исчез и цветной туман. Только внутренняя поверхность расщелины как-то странно поблескивала и искрилась.
- Куда девался туман? - удивилась Светлана, окончательно приходя в себя.
- Уснул, - с серьезным видом ответила Найт. - Иногда он подолгу спит, не подавая признаков жизни. Тебе повезло. Ты увидела его активным. Но ты не пожелала сама насладиться им до конца и помешала мне.
- Разве я виновата, что потеряла сознание?
- Нет конечно. А все равно обидно. Ничего, привыкнешь. К нему быстро привыкают. Он притягивает. Зовет. Вот увидишь, сама проситься будешь.
- А это что такое? Так красиво искрится, как иней на деревьях. Может это кристаллы соли? - Светлана потянулась к тоненьким иголочкам, покрывшим поверхность скалы.
Неожиданно резкий окрик заставил ее отдернуть руку. Она с негодованием уставилась на Найт:
- Что ты себе позволяешь?!.
- Я ведь предупреждала: ни к чему здесь не прикасаться. - Лицо Найт было злым и, как показалось Свете, испуганным.
- Но почему??
- Нельзя и баста! Кажется, ты уже в порядке. Мы можем идти?
Шатаясь, Светлана сделала несколько шагов, но силы быстро восстанавливались. И вскоре лишь легкое недомогание да странное блаженное бездумье в голове напоминали о пережитых ощущениях.
- Я была уверена, что тебе понравится, - проворчала Найт почти обиженно. - Для меня так нет ничего приятнее, чем побывать в гостях у Цветного тумана. Лучше вашего кино или телека.
Они выбрались, наконец, из путаницы взаимопроникающих пустот, оказавшись на платформе правительственной (как сообщила Найт) подземки.
- Здесь месяцами не бывает никого из ваших, и нас это очень устраивает, - сказала она, вытаскивая из кармана рацию, чтобы вызвать машиниста.
Но в этот момент, как бы опровергая ее слова, из глубины тоннеля донеслось монотонное постукивание металла о металл. Мгновенно преобразившись в дикого зверька, Найт сделала стойку. Лицо ее заострилось, стало хищным и агрессивным.
- Наверное рабочий метро проверяет пути, - попыталась успокоить ее Светлана.
Но ее объяснение лишь еще больше насторожило Найт. Она нервничала, ища куда бы укрыться. Спрятаться было негде.
"Короны! Надо их погасить", - инстинктивно сработало в сознании Найт. Но, взглянув на неоновые светильники, разливавшие ровный холодный свет по всей длине платформы, она досадливо выругалась:
- Все дьяволы ада!
И тут из тоннеля показался виновник шума, как и предполагала Света, работник метрополитена в спецодежде и защитной желтой каске. В руке он держал какой-то инструмент. Увидев девочек в их странных головных уборах, работник оторопел.
- Вот те сюрприз! Кто вы такие? Посторонним находиться здесь строго воспре...
Ему не суждено было закончить фразу. Молниеносным движением Найт сжала в руке бронзовый цилиндр - свое неизменное украшение, и прижала его к губам. Работник охнул, качнулся и замертво рухнул на пути. Да так неудачно, что замкнул своим телом боковую и нижнюю рельсы. На глазах у обомлевшей Светланы, тело обуглилось в считанные минуты.
- Что ты натворила! Боже мой, что ты натворила! - бормотала она непослушными губами.
- При чем тут я? - разом успокаиваясь, передернула плечиком Найт. - Он оступился, упал и попал под напряжение.
- Не ври! Я все видела!
- Да что ты могла видеть? - со злой враждебностью процедила Найт.- У тебя должно быть эти... как их... галлюцинации. Ты все еще под кайфом. Надышалась туманчику и вот...
- Это ты убила его! Ты!
- Да как же я могла убить его, дура? Я ж к нему даже не прикасалась.
- Н...не знаю, - озадаченно призналась Светлана. - А только он начал падать сразу после того, как ты схватилась за эту штуковину, что болтается у тебя на шее.
- Ну схватилась. От страха. Что с того? Посмотри сама, разве эта симпатичная трубочка похожа на ваш кинжал или пистолет?
- Дай взглянуть, - потребовала Светлана, протягивая руку к зловещему украшению.
- Не лапай! - рявкнула Найт, ударив ее по руке.
- Ну знаешь! Не желаю больше иметь с тобой дела! Отведи меня туда, откуда взяла, а сама катись на все четыре стороны. Я твоими развлечениями сыта по горло. Хватит. И не приходи ко мне больше. Ясно? Ты грубиянка и убийца!
- Ну извини, - разом осела Найт. - Я просто распсиховалась. Хорошо, я тебе все объясню. Пойми ты, никто из ваших, наземных, не должен нас видеть, не должен даже догадываться о нашем существовании. Это основное правило предосторожности для всех нас. А тот, кто увидит, пусть даже случайно, обязан немедленно сдохнуть. Ясно?
- Значит, я не ошиблась. Его убила ты. - В голосе Светланы были возмущение и страх одновременно. - Но как ты это сделала?!
- Смотри сюда, - нехотя проговорила Найт, кладя на ладонь похожую на брелок коробочку, висевшую у нее на поясе. Она коснулась пальцем пружинки, и коробочка легко распахнулась. Внутри ее лежали крохотные, очень тонкие серебристые иголочки. - Узнаёшь?
- Похоже на те кристаллы, что покрывали стены пещеры.
- Они самые. Подарочек от Цветного тумана.
- И что дальше?
- Иголочки, радость моя, не простые. Это кристаллы сильнейшего яда. Стоит одному из них попасть в кровь, и жертва уже не убегает, не нападает, и вообще не дышит.
Светлана содрогнулась. Она провела столько времени в непосредственной близости от этих милых игл. Что если бы хоть одна из них оторвалась и вонзилась в ее тело? Или она ненароком коснулась бы стены?
- Там тебе ничего не грозило, - сказала Найт, угадав ее мысли. - Они оседают только на стенах расщелины, до которых самой тебе не дотянуться. Нужны определенные навыки и приспособления для сбора "стратегического сырья", как назвал его отец.
- Погоди, ты ведь не трогала коробочку, ты схватилась за свой медальон, или что там, я не знаю.
Найт скорчила недовольную гримасу:
- Черт! А мне казалось, я научилась действовать абсолютно незаметно. Прокол. Надо будет подработать технику. Это трубочка для выдувания иголок. Они очень острые, легкие и летучие. Стоит такой иголке воткнуться в тело врага, как она моментально в нем растворяется. Что происходит с врагом, ты только что видела. Такие трубочки обязан иметь при себе каждый из нас. Это средство самозащиты. Без него нам нельзя. Только у мамы ее нет. Наверное, папа боится, что он стал бы первым, на ком мама испробовала бы свое оружие.
- Кажется, я наконец, поняла, - не слушая ее прошептала Светлана. - Бедные Андрей и Стас. Вот почему их смерть казалась такой странной, такой необъясни- мой.
- Что поделаешь, пришлось... Твой дядя засек моего дядю.
- "Дядю"!?. - опешила Светлана. - Да это же был какой-то монстр. Чудовище!
- Заткнись! - взбеленилась Найт. - Сама ты... Если кто не похож на вас, так сразу и чудовище? Это не мы, а вы самые что ни на есть чудовища и монстры.
- Негодяи! - Вне себя Светлана набросилась с кулаками на Найт. - Что вам сделали эти двое? За что вы убили их? Да вы... вы... - Она задыхалась, не находя слов, чтобы выразить свое возмущение.
- Не ясно за что? Чтоб не раззвонили на весь город: так мол и так, в недрах Москвы завелись "монстры". И пошло бы поехало. Целые отряды снайперов- добровольцев. Они устроили бы на нас облаву, охоту, понаставили бы повсюду капканы, ловушки. Нас выкуривали бы ядовитыми газами, выжигали огнем, взрывали бы, замуровывали заживо. Знаем мы вашу кровожадную породу, по телеку насмотрелись досыта. Друг дружке глотки грызете, не то что...
- Найт! - Света попыталась остановить ее разыгравшееся воображение. - Но ведь я тоже была среди них. И... я увидела то существо первая.
- Знаю, - зло бросила Найт.
- Почему же тогда оставили в живых меня?
- Почему, почему... Потому что сейчас ты нужна здесь.
- Я? Нужна вам?
- Не ты, конечно. Что от тебя проку. Твой папаша. И все, хватит вопросов. - Найт вытащила рацию и вызвала, наконец, поезд.
- А машиниста, который нас возит, ты не боишься? Ведь он тоже может...
- Не может. Он свой. Он из наших.
Поезда ждали в враждебном молчании. Когда бледноликий машинист остановил перед ними вагон, Найт бросила ему небрежно: - Поосторожней. Тут на путях что-то валяется. - И, втолкнув Светлану в вагон, окинула ее нарочито скучающим взглядом. - Отвезу-ка я тебя на место. С меня на сегодня хватит. Ты мне порядком надоела.
ГЛАВА 19
- Ты готова, любовь моя? Нам пора на совещание, - окликнул супругу мэр.
Сэд появилась в дверях. Привыкший за все эти годы их принудительной совместной жизни видеть ее в меланхолично-дремотном состоянии, он не поверил собственным глазам.
Перед ним стояла статная красавица, ничем не напоминавшая ту женщину, с видом которой он успел свыкнуться и смириться. Малахитовое платье из тонкой мягкой шерсти подчеркивало безукоризненность ее фигуры. Темно-русые крупно вьющиеся волосы чудом не утратили своей прелести. Зеленые, затененные длинными ресницами глаза величиной и блеском спорили с огромным изумрудом украшавшим ее грудь в глубоком вырезе платья.
- Ты ли это?! - промямлил обескураженный мэр. -Королева! Царица!.. Моя ца-рица! - Его взгляд по-хозяйски обежал "свои владения", проверяя, все ли дарованные им украшения на своих местах: брилиантовые серьги, калон, рубиновый браслет... Ее руки! Как же он упустил! Ни единого колечка. Тогда как его собственные пальцы поверх перчаток были унизаны перстнями. - Так не годится. Дай-ка мне твой паль-чик, дорогая. - Он стянул со своего пальца перстень с очень крупным брилиантом и украсил им руку жены.
Она взглянула на перстень и ничего не сказала, лишь слегка улыбнулась.
До невероятности размалеванная особа, постучав, вошла в покои мэра, приняв подчеркнуто раскованную позу, что должно было соответствовать, по ее представлениям, грации и изяществу кинозвезды.
- Кабинет в полном составе, господин мэр. Все ждут вас, - хрипловатым голосом доложила она.
- Это еще что за явление? - поморщилась Сэд.
- Ты так мало интересуешься мною, что даже не знаешь в лицо мою секретаршу.
Кабинет действительно был в сборе. Вдоль длинного, покрытого зеленым сукном стола сидело человек десять. При их появлении все взгляды тотчас устремились на Сэд. Многие из присутствующих впервые получили возможность лицезреть основное, ревниво охраняемое сокровище мэра. Ее красота, и особенно ее драгоценности притягивали к себе всеобщее внимание.
- Моя супруга изъявила желание присутствовать на нашем совещании, - проговорил мэр, занимая главенствующее место за столом. Но, спохватившись, поднялся и отодвинул соседний стул для жены. Перед ним, как обычно стоял хрустальный фужер и бутылка, на этикетке которой значилось: "Смирновская водка".
Секретарша раскрыла журнал и, не глядя в него, приступила к перекличке:
- Советник.
- Здесь.
- Распространитель.
- Здесь.
- Обвинитель.
- Здесь.
- Вершитель.
- Здесь.
- Соглядатай.
- Здесь.
- Исполнитель.
- Здесь.
- Осведомитель.
- Здесь...
Сэд с откровенным любопытством разглядывала сотрудников своего супруга. Щуплые, хилые, низкорослые, но преисполненные чувства собственного достоинства, они словно разыгрывали пьесу в каком-нибудь захудалом доме культуры. Напудренные и нарумяненные лица, разноцветные парики, перчатки не первой свежести, а главное - одежда. Члены Совета (или Кабинета) мэра были одеты, что называется, кто во что горазд. Бархатный старинный кафтан соседствовал с тренировочным костюмом фирмы Adidas, кружевной воротничок - с высоким воротом мохерового свитера, парчовый халат со смокингом и т.д.
- Кворум обеспечен, господин мэр, - отчеканила секретарша.
- Прекрасно. Тогда начнем. Кто сегодня за спикера?
- Господин Соглядатай, ваша очередь, - подсказала секретарша.
Человек в белом парике с завитыми буклями и в бархатном кафтане, с достоинством поднявшись, занял место спикера - по левую сторону от Смирновской водки.
- Господин Спикер, огласите повестку дня, - потребовал мэр.
Спикер, он же Соглядатай, огласил:
- На повестке дня у нас все те же проблемы, господин мэр и члены высокого Совета. А именно: опасности, угрожающие нам - жителям Подземного города. Опасность номер один - сверху, от жителей Наземного города. Опасность номер два - снизу, от Обитателей Тьмы. Опасность но- мер три - отовсюду, от самой Матери Земли. Наши ближайшие и основные задачи - скорейшее избавление от всех видов опасности.
- Вот именно! - Мэр многозначительно поднял увенчанный сапфиро- вым перстнем палец. - Приступаем к полемике. Какие будут замечания и предложения?
- Позвольте мне! - с шумом отодвинув стул, поднялся мохеровый член Кабинета.
- Слово предоставляется нашему уважаемому господину Вершителю, - провозгласил Спикер.
Это был тучный, немолодой мужчина. Его лысую, лишенную парика голову покрывал толстый слой розовой пудры или грима.
- Я предлагаю объявить в нашем городе всеобщую мобилизацию, - начал он, выкатывая вперед объемистое брюшко. - И под прикрытием ночи устроить генеральную вылазку в Верхний город.
- С какой целью? - поинтересовался мэр, подливая Смирновской водки себе в фужер.
- С целью конфискации всего, что они там еще не съели и не сносили, - с глубокомысленным видом изрек розовый толстяк. - Иначе эти проклятые лопоухие... простите, господа, я хотел сказать, Обитатели тьмы, сделают это за нас, и у нас появится опасность номер четыре - погибнуть от голода и холода.
- Так. У вас все, господин Вершитель?
- Всё. - Толстяк с довольным видом плюхнулся на место, чудом не промахнувшись. Задвинув под себя отъехавший стул и разместив на нем свой круп, он усиленно засопел.
- Какие еще будут предложения? - подначивал Спикер.
-Заманить лопоухих в ловушку и уничтожить, - злобно выкрикнул щуплый верткий тип с фисташковыми близко посаженными глазками и тонким шилообраз- ным носом.
Спикер забарабанил шариковой ручкой по "Смирновке": - Никаких выкриков с места, господа! Уважайте себя и других. И не забывайте, что у нас сегодня гость. Дама.
- Так дайте мне слово, тысяча химер! - штопором взвился над столом эмоциональный выскочка.
- Говорите. Слово предоставляется Главному Осведомителю.
- Вот я и говорю, уничтожить их всех, как вездесущих крыс, пока не перетаскали к себе все наше добро. В соответствии с принятым нами решением, в самом ближайшем будущем мы должны стать единственными и безраздельными владельцами всех материальных ценностей, всех продуктов питания, производимых там, Наверху. А эти проклятые лопоухие...
Спикер снова раздраженно забарабанил по бутылке, призывая к порядку разбушевавшегося докладчика. Испугавшись за судьбу бутылки, мэр подтащил ее к себе. Он снова откупорил ее и, с собланительным бульканьем наполнив свой фужер, залпом осушил его.
Спикер тотчас последовал его примеру. Промочив подобным образом горло, он потребовал:
- По существу, господа. Просьба высказываться по существу. Наша задача спокойно и хладнокровно составить план действий. Сядьте, Осведомитель! Мы выслушали вас. Дайте и другим высказаться.
- Позвольте мне.