Он швырнул бычок куда-то в сторону и медленно пошёл вниз по Холму, по уже подсыхающей весенней земле. "Монастырь" забрал Лин, а ещё надо было оплатить проход и за себя, и за Нарелина, и за Рыжего. Иначе появится ещё один минус, а их и так уже достаточно.
* * *
Сначала Нарелина довольно долго несли на руках. Рыжий не давал сказать ему ни слова, хотя сказать нужно было многое. Сознание мутилось и плыло, но десятки навязчивых мыслей бились в нём как жужжащие пчёлы.
Нужно срочно возвращаться на Эвен. Прошло трое суток - целая вечность. За это время всё могло уплыть из рук. Что заявили власти Федерации? Что сообщили Эвену? Нужны подробности. Федерация допустила гибель Первого Консула в самом охраняемом, самом безопасном здании Терры… Конфликт… Трое суток. Должен быть назначен новый глава исполнительной власти. Кто это будет? Выбор остаётся за Джовис. Нужно найти Зверика и вернуться в облик Рауля…
- Лин, давай-ка ты его сюда… угу. Нарелин, успокойся и не дёргайся, пожалуйста.
Ренни. Господи, куда они меня отволокли, когда? Где я вообще?
- Всю дорогу одна и та же песня. - Лин был явно рассержен, да ещё как. - Власть делит, идиот. Ренни, выключи его.
- Погоди, дай хоть разобраться…
- Вы нашли Зверика? - Нарелин уже не пытался приподняться, тем более что к сознанию начала возвращаться прежняя ясность - заработала техника. - Ренни, пойми, это очень важно, я не могу всё бросить - вот так…
- Можешь, можешь, - заверил его Встречающий. - Пятый найдёт симбионта. Не переживай. Всё, до завтра.
* * *
- Скажи мне, пожалуйста, - попросил Ренни, - с кем ты поссорился в этот раз?
Нарелин смотрел на Встречающего с возрастающим недоумением. Смотрел снизу вверх: вставать ему пока запретили строго-настрого. Ткань симбиотического ложа приятно холодила спину, дурнота постепенно отступала, но он всё ещё не мог понять, чего Реджинальд от него хочет.
- Ренни, я же объяснял, - начал Нарелин заново, - Зверик покинул меня на заседании Совета, произошло преображение, сработали охранные системы, после Грем решил использовать это к своей выгоде… Что неясно?
Пятый пересел поближе к Нарелину, сочувственно поглядел ему в глаза.
- Дело в том, - осторожно начал он, - что, судя по всему, ты перешёл дорогу по меньшей мере Сэфес. Или кому-то уровня Сэфес. То, что происходило с тобой в последние дни и кончилось столь стремительно и плачевно, - лишь следствие, но никак не причина.
- Самое забавное, что мы не сумели бы этому помешать, - извиняющимся голосом добавил Лин. - Потому что… ты не поверишь, но мы не видим, откуда это идёт. Это воздействие, причём сильное, кто-то рвёт ткань твоей реальности, этот кто-то поставил целью уничтожить тебя, и слава богу, что мы успели вмешаться.
- А могли не успеть. Клео так вообще едва ли не из кремационной печи вытащили, слава богу, детектор сработал, - раздражённо сказал Пятый. - Твоего Клео собирались просто убрать под шумок, списав вину всё на тех же экстремистов. Нарелин, попробуй вспомнить.
Или, лучше всего, скинь считки за последние десять дней. Может быть, мы что-то сумеем понять.
- Если, конечно, это не сопряжено с… - начал было Ренни, но Лин его прервал:
- Если тебе не в лом.
- Не знаю я, ребята, - с отчаянием сказал Нарелин. - Ну не знаю! Конечно, я многим переходил дорогу, но речь всегда была о столкновениях на вполне земном уровне. Ну разве что кто-то из ваших… не Сэфес, конечно, но вашего уровня… просчитал, что развитие моей линии приведёт к чему-то недопустимому, и начал таким образом гадить, чтобы предотвратить… Но кто? Ума не приложу. Вирджи или кто-то, связанный с ними? Не знаю.
- Тебе не гадили, от тебя защищались, - покачал головой Пятый. - Я бы сказал, что от тебя спасали свою жизнь. Словно твоё существование угрожало кому-то из Контролирующих. Словно этот гипотетический "кто-то" всеми силами старался выжить.
- Да уж, - покивал Лин. - Воздействие, брат, это такая хитрая штука…
Ренни прошёлся по небольшой комнате, сел в плетёное кресло подле окна В окне стоял весенний вечер. Лазоревое небо, и фиалковые облака, и совсем чуть-чуть солнца, уже почти съеденного тенями. Отголоски, осколки лучей.
- Клео говорил, что его насторожили события гораздо более невинные, чем сейчас, - медленно сказал Рыжий. - Он спрашивал совета, но давать его я просто не имел права.
- Мне он о своих опасениях не говорил, - нахмурившись, заметил Нарелин. - Наверное, не хотел отвлекать перед докладом на Совете… Ребята, мне кажется тут не считки нужно анализировать. Тут надо анализировать возможное будущее - и смотреть, кому оно могло навредить.
- Пока ты спал, мы этим занимались. Нарелин, ты не мешаешь никому из Контроля. Ни по одному из возможных векторов, - покачал головой Пятый. - Мало того, и мешать не будешь. Даже в отдалённом будущем, судя по всему. Скорее наоборот.
- Равно как и Клео, - покивал Лин. - Который зря ничего тебе не сказал. Попроси его потом, чтобы в будущем не скрытничал.
- Ну хорошо, не Контроль. У кого ещё есть возможности, аналогичные вашим?
- Контроль это, Контроль, - мрачно возвестил от окна Реджинальд. - Больше некому. Себя вспомните, экипаж семьсот восемьдесят пятый, и своё "небольшое воздействие".
Нарелин шумно вздохнул и откинулся на подушки.
- Тогда только вы можете узнать, кто это, и договориться. Я здесь ничего не сделаю. Кстати, это что у вас за "небольшое воздействие" было?
Пятый нахмурился, Лин принялся торопливо отрывать от очередной прядки волосы.
- Очень давно, - с неохотой начал Пятый. - В общем, мы тогда не знали, что делали, и слегка поиграли с реальностью. Результаты… авария на атомной электростанции, два землетрясения, пара локальных войн, "шатл" взорвался при выходе на орбиту, что-то ещё было. Про людей я молчу. А ты сейчас попал под воздействие, Нарелин, и тот, кто действовал, своего добился. Он тебя практически уничтожил. И как политического лидера, и физически. Тебя подставили по полной программе, лишили всего в один момент. Кто-то взял ткань той реальности, в которой ты находился, и…
- И разодрал её в лохмотья, - закончил Лин. - Вернее - просто изъял то, что было для тебя защитой в тот момент. Понимаешь?
- Понимаю, понимаю, - Нарелин вздохнул. - Насчёт политического лидера - половина беды. Не так уж это меня огорчает. Да, придётся трудно, но Эвен в пропасть без меня уже не свалится. Кроме того, даже это можно обернуть на пользу - я ведь думал раньше, много думал о том, что скажу людям, когда однажды эта эпопея закончится. Может быть, пришло время. Но вы говорите так, словно мой неведомый противник жаждал меня именно уничтожить…
- Он это уже сделал, - подытожил Лин. - Поэтому мы тебя и спрашиваем - кому ты мог перейти дорогу.
- Понятия не имею.
"Господи, да что же это такое, - подумал Нарелин. - Мало мне было врагов физических, теперь появились ещё и какие-то загадочные, неуловимые, почти что боги. Ну кто, КТО?"
- Не боги, - поморщился Пятый. - Не путай. Ладно, отдыхай. Надеюсь, через несколько дней всё прояснится.
Ренни вдруг поднял голову и прислушался. Глаза его округлились от удивления.
- Пятый, Лин… Только что пришёл катер. Тот, который вы подарили Нарелину. Официалы оставили его на орбите до вашего распоряжения.
- Пустой? - тут же спросил Пятый.
- Пустой, - подтвердил Ренни.
- Откуда? - поинтересовался Лин.
- Погоди, - остановил его Пятый. - Давай я угадаю. Конечно, из системы Ир-нома-тер.
* * *
Катер этот уже несколько лет принадлежал Раулю и Клео. Никто, кроме хозяев или доверенных лиц, не мог воспользоваться катерами Сэфес - так они были устроены; на Эвене даже о наличии этого катера знали единицы. Естественно, никаких санкций на пользование Нарелин не давал никому. И не успел он удивиться, как в очередной раз, из дальнего далёка, через детектор, его позвала Санни.
Уж она-то, слава небесам, почуяла, что Нарелин жив, как только тот оказался на Орине. Даже детектор не понадобился - они с Санни давно были на "одной волне". С первым же "сеансом связи" Санни сообщила, что ситуация под контролем, но отношения с федералами обострились до предела. Всем ясно, что официальная версия событий не соответствует истине; добиться от Грема иного не выходит; информация о Нарелине распространилась со скоростью лавины, но в то, что он и Рауль - одно лицо, почти никто не поверил, все сошлись на том, что это подстроено специально, с целью дискредитации Рауля. Официально Рауля и Клео не признали погибшими - ведь Федерация не выдала Эвену их тела. Полномочия главы правительства временно приняла на себя сама Джовис.
"Нарелин, как ты там?" В мысленном голосе Санни звучала тревога.
"Всё в порядке, - осторожно ответил он. - Есть новости?"
"Да. Твой катер исчез, это зафиксировала Джовис. Растворился, как будто его вообще никогда не было на орбите. Вектор движения, естественно, не отслежен. И второе… Мне Полина сообщила, Радал исчез пару часов назад!"
"Ещё и Радал?! - поразился Нарелин. - Я же приказал не спускать с него глаз!"
"Она сама не понимает! Контроллер слежения был активизирован, поэтому Полина не боялась Радала отпускать. Он ушёл в лес, как обычно, и не вернулся… не выходил на связь, они встревожились, стали проверять биомониторинг - оказалось, парня вообще нет на планете!"
"Приземельные поселения, пассажирские рейсы проверили?" - спросил Нарелин, уже угадывая ответ.
"Его нигде нет! Если бы Радал появился в приземелье, его бы зарегистрировали".
- Совсем интересно, - проговорил Нарелин сквозь зубы.
- Можешь сказать ей, что машину мы нашли. А вот парень отсутствует, - подсказал Лин. - Ну и ну! Что в мире делается.
- А ты не подслушивай, - буркнул Нарелин. - Ладно. Куда он мог пропасть? Нереально! Выглядит, словно парень ушёл через проходку или, скажем, через гиперканал…
- Какой гиперканал! - возмутился Пятый. - Ты вообще соображаешь, что происходит?! До тебя не дошло, что ли? Нарелин, ау!!! У тебя угнали машину, которую в принципе угнать невозможно!
Нарелин пожал плечами.
- Ты что, хочешь, чтобы я удивлялся? Одним чудом больше, одним меньше, вот жив я остался, например, тоже чистым чудом, скоро совсем удивляться разучусь. Кто может угнать катер Сэфес? Только Сэфес, правильно? Может, кто-то из ваших? Да ещё и ради Ир-нома-тер! Не Радал же его угнал, находясь на Терре, почти в трёхстах парсеках от Эвена!
- Радал не Сэфес, - отрицательно покачал головой Пятый. - Он бывший Блэки, и не более того. Между прочим, в катере обнаружена какая-то хреновинка, это случайно не твой хвалёный контроллер слежения?
- Детектор он с себя тоже снял, - заметил Лин, - Знаете что! Давайте-ка за ним. Пока там что-нибудь ещё не случилось.
Нарелин приподнялся на своём ложе. Чувствовал он себя уже более-менее сносно.
- Во-первых, ребята, верните мне Клео, - сказал он. - Если он уже заштопан, конечно. Во-вторых, вы обещали найти Зверика. Надеюсь, это не было трудным. Поймите, мне без него просто плохо! И ему без меня, кстати, тоже. А в-третьих, ради всех звёзд и галактик, кто будет настраивать обратную синхронизацию?! Время идёт не только здесь, но и на Эвене, три дня я уже упустил, и с каждым днём мне будет всё сложнее объясниться по возвращении.
Он снова откинулся на изголовье.
Пятый посмотрел на него долгим пристальным взглядом, тяжело вздохнул.
- Клео скоро будет, с ним сейчас занимаются. Но настраивать никто ничего не станет. Ты не вернёшься назад, прости.
Нарелин закрыл глаза.
Пятый говорил серьёзно, это было видно, и сейчас Нарелину показалось, что под ним разверзлась пропасть и он падает туда, глубоко-глубоко, бесконечно, нет опоры под ногами, он вечно будет падать, и состарится в этом падении как человек, и умрёт, и тогда его развеет ветер… Прошла добрая минута, прежде чем он сумел выговорить: Почему?
- Твоё время там кончилось. - По голосу Сэфес ничего нельзя было угадать. - Не спрашивай, откуда я это знаю. Просто знаю. Вернёшься - погибнешь. И не только ты, учти. Тебя из той реальности вырвали с корнем.
- Равно как и Клео, - добавил Лин. - Прости. Пятый встал со стула, где прежде сидел, подошёл к окну. Закурил, задумчиво покачал головой.
- У меня было то же самое, когда я узнал, что домой больше не вернусь. Вернее, не попаду туда тем, кем был раньше. Я хорошо тебя понимаю, но сделать ничего нельзя. Прости ещё раз.
- Погибну… - повторил Нарелин. - Вы тоже способны ошибаться. Ребята, простите и вы, но у вас нет права навязывать мне решения. Эвен - мой дом, и я не могу вот так в одночасье бросить всё, что делал столько лет. Не могу! Вы соображаете, чего требуете?!
- Соображаем. - В голосе Пятого появился металл. - Не ошибаются только мёртвые, это верно. Но в данной ситуации ошибиться невозможно. Не в чём тут ошибаться.
- Да вы с ума сошли! - Нарелин вскочил с кровати, забыв о запрете. - Вы понимаете, что сейчас творится в Федерации? Вы понимаете последствия того, что случилось? Если эта ситуация не разрешится - всё, что я сделал, может быть признано незаконным!
Лин осторожно взял эльфа за плечи, заставил лечь. Горестно покачал головой.
- Этого не произойдёт, - успокоил он. - Джовис удержит процессы под контролем, не волнуйся. Понимаешь… в некотором смысле ты умер. Пойми правильно. Да, к посмертному существованию привыкать трудно.
- Но вполне можно, - заметил Пятый. - Видишь, мы умудряемся как-то существовать. А ты сейчас хочешь продолжить, жить по инерции. Это пройдёт. Вообще, лучше бы разобраться, из-за чего это произошло, и поскорее. Потому что если там возможны такие процессы, надо их купировать. Сам понимаешь, что будет, если не остановить.
Нарелин вырвался от Рыжего и сел снова.
- Вы что же, - голос Нарелина сорвался, - запрещаете мне возвращаться на Эвен? Вообще?! Навсегда?! Я сам хотел уйти… но НЕ ТАК! Не в такой ситуации, да поймите же!
- А ты можешь предложить другой вариант? - едко спросил Лин. - Давай. Я тебя слушаю. Обрисуй мне красивую ситуацию, из которой ты хотел бы красиво уйти. Это жизнь, мой дорогой, а не сказка. Единственное, что в твоих силах на Эвене, - это не совсем красиво сдохнуть.
Нарелин с трудом проглотил слёзы. Говорить нужно спокойно…
- Хотя бы контакты с вселенной Эвена вы мне оставите? - произнёс он. Голос прозвучал совсем глухо.
- Оставим. Только не забудь, что у тебя ещё есть кое-какие обязательства, - напомнил Пятый. - В частности, мальчик, попечителем которого ты являешься, уже некоторое время находится в Ир-нома-тер. Помнишь ты мир весьма хорошо. Чем истерить, давай лучше подумаем, что делать.
- Я прекрасно помню о Радале, - размеренно проговорил Нарелин, - Что ж, значит, мы постараемся разобраться с этой ситуацией. А после у меня будет к вам единственная просьба. Отсюда, с Орина, я не смогу сам вернуться в Арду. Это не так уж сложно - односторонний канал связи. Мы с Клео уйдём, и…
Голос сорвался, Нарелин резко отвернулся к стене и замолчал, яростно прикусив губу. По щекам снова текли слёзы.
- Ренни, - в пространство позвал Лин, - будь так любезен.
- Клео пожалей, - посоветовал Пятый. - Некрасиво, Нарелин.
- Оба пойдите погуляйте часок, - распорядился Реджинальд. Сэфес послушно вышли. - Так, знаешь что? Давай просто поговорим. Немного. Хорошо? - попросил он Нарелина.
Нарелин не ответил. Поговорим, чёрт возьми. Это так теперь называется?! Сломать об колено всю жизнь, дела многих лет, все надежды, все планы, всю веру, и как психотерапевт - поговорим!
- Не надо, - выговорил он, с трудом совладав с голосом. - Я справлюсь. Сейчас. Скоро. Дай мне полчаса. Только пусть они обещают, что потом мне помогут вернуться туда, откуда я пришёл. Моё место на Эвене, а если нет, то…
Он замолчал.
- Получасом тут не обойтись, - мягко сказал Встречающий, - Не торопись с решениями, особенно такого рода. Ну допустим, ты вернёшься в Арду или в то место, которое ты так называешь, - и что? Что ты там станешь делать? Давай-ка для начала час поспи, потом я приведу Клео, и вы пообщаетесь. Только не торопись. Договорились?
- А ты можешь предложить другое место, где мне "есть что делать"? - со злостью откликнулся Нарелин, - Клео вас убьёт всех за такую новость. Где хотя бы Зверик, Ренни?
- Клео уже в курсе, и, боюсь, ему значительно труднее её принять, чем тебе. А симбионт пропал. Мы не нашли его. - Ренни опустил глаза. - Может быть, тебя обрадует тот факт, что его не нашёл вообще никто. Ни федералы, ни мы. Относительно твоей бывшей родины и Клео - не будь столь жесток, Нарелин. Если ты его хоть немного любишь, ты поймёшь, как ему там будет плохо.
- Хоть немного! - Нарелин задохнулся от возмущения. - Ты вообще думаешь, что говоришь?