* * *
- Тяжёл хлеб официала, - ехидно сказал Лин, садясь на край ниши. - Особенно когда приходится выкидывать на ветер кучу чужого бабла. А, Нарелин?
- Рыжий, угомонись, пожалуйста, - тихо попросил Пятый. Он лежал в соседней нише и вставать явно был ещё не в состоянии. - Вы всё правильно сделали, спасибо, ребята.
Нарелин стащил с себя комбинезон "свободных" и принялся натягивать прежние штаны.
- Рыжий, - проникновенно сказал он, - чтобы проводить такие беседы идеально, надо знать о деловом партнёре кучу тонкостей. А откуда нам знать такое про ЭТИХ? Это ведь ужас какой-то. Они что, действительно считают эмпатов нелюдьми? Вроде не сказать, чтобы этот Закх излучал особую злобу. Впечатление, что он совершенно искренне верит в эту байку… Как там было? Лишённые Сводного Духа?
- Именно так, - подтвердил Лин. - Понимаешь ли, они забирают детей и подростков и включают их в систему созданной давным-давно монады. Простой человек её частью являться не сможет, только эмпат. Но что они видят в итоге, они, отрицающие существование души, но преклоняющиеся перед силой собственного разума?
- Они видят, как существо, включённое в монаду, разом теряет все черты индивидуальности, - продолжил Пятый. - Со своей сугубо материалистической точки зрения они в чём-то даже правы. Часть монады не есть разумное существо, оно действительно становится элементом системы. А для них лишённый индивидуальности, разума - заметь, не безумный, а именно лишённый, - уже не человек. Вот так, Нарелин. Бывает и такое. Впрочем, бывает и хуже.
- Бывает, - вздохнув, согласился Нарелин. - Хотя думать об этом не хочется. Как там эти? Что система говорит? Есть шанс вернуть их в нормальное состояние?
- Шанса нет, - просто ответил Пятый. - По крайней мере, у нас его нет точно. Впрочем, посмотри сам.
Многолетнее пребывание в монаде мало того что порядком покалечило тела "прутьев". Сейчас, как только Пятый вывел процессы, стало понятно, что ни один из них уже неспособен к самостоятельному существованию. Закх был совершенно прав в своём недоумении. Эти люди с трудом могли ходить, они не умели себя обслуживать, у них не было имён, они не владели речью.
- Смотри, что происходит, - пояснил Пятый, указывая на схему, которую повесил перед Нарелином и подсевшими к нему поближе мальчишками. - Замещение почти всех процессов связкой при сохранении набора простейших рефлексов. Всё гениальное просто. Сейчас мы слегка купировали истерический ступор, в который они моментально впали, оказавшись здесь, но… Как бы тебе это сказать…
- С-с-сволочи, - с чувством проговорил Нарелин. - Говори прямо.
- Знаете, - вмешался Клео, - пожалуй, я тоже переоденусь. Неприятно носить нечто похожее на одежду этих так называемых "свободных" и "разумных". Вы говорите, говорите, я тоже слушаю.
Он сформировал закрытую зону и вышел оттуда через минуту уже в прежней одежде, той самой, что осталась после визита в Ир-нома-тер.
- Решать надо, что с ними делать, - вздохнул Пятый. - Орин отпадает, там сейчас дикая нагрузка у всех. Окист… я бы не рискнул. Нет, их там примут, конечно, возможно, даже вылечат, но, во-первых, все восемь из Индиго, во-вторых, самое главное для них сейчас не методы, которыми их будут лечить, а любовь и участие. Миров много, попросить есть кого, в крайнем случае можно оплатить это всё, но… эмпаты. Индиго-эмпаты. Можно подыскать какой-нибудь подходящий мир.
- Честно говоря, мне ещё там, на комплексе, подумалось об Аарн, - нерешительно начал Нарелин и замолчал.
- Не уверен, - покачал головой Клео. - Впрочем, а есть ли иные варианты? Аарн их примут, конечно. Только вот не привлечёт ли это внимание к "свободным" всего Ордена?
- Если и привлечёт, ни на миг не пожалею! - ответил Нарелин. - Уму непостижимо, что они творят! Ни в какие рамки не лезет. Какой там рационализм! Фактически уничтожать эмпатов ради крохотной выгоды! Да эти же эмпаты, будь они в разуме, могли бы работать в сотни раз успешней. Скорее всего, кто-то самый умный в этом конклаве их просто боится. Интересно, собственных эмпатов они тоже пускают в расход?
- Когда они свободны, они опасны. А так - зверьё. Человек без разума бунты не устраивает. - Пятый всё-таки нашёл в себе силы сесть, печально посмотрел на Радала. - Ну и как тебе это всё, парень? Мне вот их жалко.
- Мне тоже. - Лицо Радала скривилось. Он подошёл к нише, заглянул внутрь.
До того как всё происходившее сейчас обрело реальность, он не верил. До последнего момента не верил. А сейчас…
Человек, спавший перед ним, был несчастным покалеченным существом, лишённым собственной воли и разума. Возможно, милосерднее было его убить. Возможно. Но только в этот самый миг Радал вдруг понял, чем на самом деле являлась их "уборка".
- Им было больно? - спросил он внезапно севшим голосом.
- Да, - ответил Пятый. - То, что они лишены разума, не значит, что они не испытывают боли. Это было очень больно, Радал…
Я погибаю. В том последнем, отчаянном рывке я уже знал - я-мы-я погибаем/ю, и уже ничего нельзя поделать. Последним же усилием, как лиса из капкана, отгрызающая собственную лапу, чтобы вырваться, мы вырвались - оставив в капкане часть себя, корчащиеся в агонии мышцы, свет, тьма, боль, крик, боль, боль, боль, боль…
Тут очень темно. Не знаю почему. Я никогда не терял столько, верьте мне, кто меня слышит, у меня сейчас душа сломалась пополам, боже, как тяжело… это необратимо? Что случилось? Что должно было случиться, чтобы я этого не понял?!
Темно… страшно темно и страшно тихо. И пристальный взгляд, поймавший умирающую лису в лесном распадке, насмешливый, лукавый. Побежишь? Добить тебя? Или можно просто ждать, сидя на поваленном ветром и временем стволе, ждать твоего часа, мутной плёночки на угасающих глазах, слабой судороги, шороха листьев?
Жди. Я обессилен. Уже очень скоро. Меня не надо добивать, я уже почти мёртв.
Есть такое слово - "глупо". Нет, не глупо. Это было не глупо…
Не могу, я не могу, слишком темно и тихо, я не хочу ВОТ ТАК, я хотел умереть там, где свет и ветер… Боже мой, боже… Оставьте меня, ледяные и весёлые глаза, уйдите, уйдите, прошу вас, не надо ТАК…
Радал вскрикнул, зажал уши руками.
- На надо! Не надо! - судорожно повторял он. - Не надо! Зачем?!
- Зачем тебе знать, как такие, как вы, убивали таких, как мы? Зачем тебе знать, в каких муках они умирали? - Пятый кивнул на нишу. - Действительно. Хотя бы затем, чтобы ты понял, дрянь, что нам сейчас приходится делать!
- Пятый, стоп, - приказал Лин. - Довольно.
Клео неслышно подошёл к Пятому, положил ему руку на плечо. Погладил.
- Не нужно, - мягко сказал он. - Это всего лишь ошибка. Теперь мы знаем, что Блэки делали это ненамеренно. Я никогда не был сторонником идей всепрощения, но в данном случае бессмысленно ненавидеть друг друга. Нужно искать пути прекратить это безумие. Возможно, отыскать идеологов Блэки в реальном пространстве и войти с ними в контакт - не эмпатам, тех они видят как "грязь", а обычным людям… Нет, Пятый, нет, только не говори, что это нереально. Я уже это слышал. Но вы так и не нашли иного решения проблемы, кроме уничтожения. А это всегда самый плохой вариант.
- Некого искать, - едва слышно ответил Пятый. Он снова лёг, отвернулся к стене.
"Не ты, Лин, не ты, а я вывел тогда катер после реакции. Не ты, а я из последних сил гнал машину, не понимая, что надо делать, что случилось. Не ты в отчаянии пересматривал все возможные варианты связи, с ужасом осознавая, что в разрушенном мега-сиуре стала невозможна любая связь. Не ты продирался на последний оставшийся канал, резервный, странный "подарок", непонятно зачем оставленный когда-то в незапамятные времена Футари и Камманна. Ты лежал рядом, Лин, и я думал, что у меня уже не хватит сил понять, жив ты или нет. И первые сутки в этой темноте тоже были не твои. Прости, но даже ты - не поймёшь".
- Всего лишь ошибка, - сказал он в стену. - Действительно, какая мелочь.
- Клео, уводите машину отсюда, потом связывайтесь с Орином, а через Орин - с Павлом, - посоветовал Лин. - Нам надо ещё как минимум четыре часа, чтобы восстановиться.
Нарелин молча кивнул.
* * *
Управлять катером Сэфес было одно удовольствие. Собственно, для Нарелина этот процесс заключался в том, чтобы представить пункт назначения и скомандовать: вперёд. Время в пути редко когда составляло больше нескольких часов. В этот раз Нарелин даже не запрашивал стандартных координат точки рандеву. Забрать "прутиков" и переправить их в Аарн Сарт, на попечение специалистов, взялся сам Павел Сарин; с ним решили и пересечься.
Сэфес в экспедиции участия не принимали, они наглухо закрыли свои ниши и, судя по всему, собирались спать до окончания путешествия. Каин и Радал, потерянные, отрешённые, бродили от стены к стене, вглядываясь в лица спяших. Радал то и дело принимался что-то беззвучно шептать. Нарелин, подойдя поближе, различил, что мальчишка шепчет одно-единственное слово: "прости". Кажется, Ради для себя в эти часы стал понимать что-то принципиально новое, словно из кусочков разноцветной бумаги под его руками вдруг сложился участок мозаики, и теперь он, заворожённый узором, понял принцип, по которому эту мозаику предстоит собирать. И ужаснулся этому.
… Времени было не то чтобы много, но несколько часов в запасе имелось.
"Скоро я совсем потеряю ощущение бесконечности космоса, - подумал Нарелин, - с этими их катерами".
Да, этот метод передвижения - и не полёт, и не гиперпереходы - вообще чёрт знает что. Движение через Сеть. Как это? Нарелин не хотел расспрашивать. Есть возможность пользоваться, ну и замечательно.
Пять часов до точки рандеву. Пять часов на размышления и раздумья. Впрочем, о чём тут думать…
Радал всё ходил и ходил, от человека к человеку. А вот Каин слово впал в оцепенение. Пройдя пару раз вдоль ниш, он сел в уголке и замер, глядя в одну точку.
- Каин, - позвал Нарелин. - Ты как? Всё в порядке?
- А?.. - Тот словно очнулся. - Да. Наверно. Нарелин, а они совсем… совсем как дети, что ли? Или ещё хуже? Как же это всё плохо.
Каин перевёл на эльфа беспомощный взгляд. Он тоже начал что-то для себя осознавать, и это что-то напугало его куда больше, чем тени в Осеннем Лесу или избиение компанией в родном Вирбире. Это что-то было устрашающе огромным. Чудовищным и завораживающим одновременно.
- Да, - вздохнул Нарелин. - Что поделать. Но в этом-то не Радал виноват, наоборот, получается, что он их как бы спас. Теперь им помогут, есть шанс, что вернут разум. По крайней мере, всё для этого сделают. Страшно?
Каин кивнул.
- Страшно, - эхом повторил он. - Ведь мы чудовища, да, Нарелин? Вы нормальные люди, а мы с Ради такие же чудовища, как они все? - Он отвёл глаза, всхлипнул. - Я тоже буду так убивать. Смогу? Но я не хочу этого!
- А ты не будешь, - вдруг пообещал Радал. - Я тебе не дам этого делать.
- Да ну, Каин, какие из вас чудовища, - махнул рукой Нарелин. - Вы совсем ещё дети, а космос большой. Звёздная пропасть без конца и края. Но её не нужно пугаться. Самое страшное внутри. Знаешь, что оно такое, самое страшное?
- Да, я понял, - неожиданно ответил Каин. - Самое страшное - это когда вот так.
Пространство вокруг едва заметно завибрировало, пошло тонкой рябью, откуда-то извне стали подниматься неразличимые поначалу, но потом всё явственнее и явственнее слышимые тени голосов: "А-а-а-а-а-а-а-а-а!" Пространство пришло в движение, и Нарелин почувствовал, что у него закладывает уши, увидел, как Клео пытается подойти к Каину, но его сметает на пол безжалостная волна вибрации.
- Каин, стой!!! - завопил Радал, подскочил к другу и тряханул его за плечи. - Как ты это сделал?
Каин не ответил.
- И что же это было? - осведомился Клео.
- Это была одна из самых неудачных попыток войти в Сеть, которую я видел в своей жизни. - Ниша, в которой спал Лин, открылась. Лин, отчаянно зевая, вылез наружу. Спал он, оказывается, в жилете с кармашками. - Каин, ты идиот. Больше так не делай. То есть ты не идиот, ты молодец, но всё равно не делай. Года два ещё не делай, хорошо?
- Какая скотина тут балуется диссонансными построениями? - возмущённо спросил из соседней ниши Пятый. - Мне дадут поспать в этой жизни?!
Клео предусмотрительно уселся в сторонке, подальше от мальчишек. Нарелин демонстративно возвёл глаза к потолку.
- И ведь что характерно, - с чувством сказал он, - так и не дали мне договорить. Так вот, Каин, слушай мораль и мотай на ус. Я в этой жизни всё-таки больше тебя повидал, хотя куда мне до этих сонных лентяев. Так вот. Самое страшное - это равнодушие. Когда оно поселится в тебе и всё станет тебе безразлично и ты сможешь смотреть на любые мерзости с ледяным спокойствием - вот тут-то и пиши пропало. Уяснил?
- Мучайся, но молча, - присовокупил Лин. - Не дай бог, кто узнает в таком "свободном мире", что ты живой человек и тебе тоже может быть страшно или больно. Пусть в тебе видят всё что угодно, а ты внутри будь тем, кто ты есть.
* * *
Они вышли в точке, которую указал при связи Сарин. На вопрос, что это за место, Лин равнодушно ответил, что понятия не имеет. Катер висел, впаянный в пространство, через его прозрачные стены можно было разглядеть тень гигантского газового облака, едва видного в сиянии огромного звёздного скопления. Каин и Радал немного успокоились, теперь они о чём-то тихо разговаривали, стоя у звёздного окна.
- Сейчас подойдёт дварх-крейсер, - сказал Пятый. - Ради, посмотри внимательно на них. Запомни.
- Арти сказал, что я должен попросить прощения, - вдруг вспомнил Радал. - Но как я это сделаю? Они же не понимают ничего.
- Значит, ты сделаешь это через несколько лет, - ответил Пятый, - когда они смогут тебя понять.
Дварх-крейсер ждать себя не заставил. Он выплыл из-за обреза "окна" - гигантская махина, более похожая на живое существо, чем на корабль - величественный, закрывший собою половину неба. Оба мальчишки даже вскрикнули от изумления, настолько эффектным было это зрелище.
- Гигантизм, - с оттенком недовольства произнёс Клео. - Впрочем, впечатляет. И даже устрашает, пожалуй.
- Приветствую! - раздался в катере знакомый голос Сарина. - Подводите машину, у нас крайне мало времени.
Через минуту несколько молодых людей в привычной и Сэфес, и Нарелину с Клео одежде с Оком Бездны на рукаве, уже вынимали из ниш безвольные тела, откуда-то раздался женский голос, спешно вызывающий Целителя Душ, кто-то знакомый по прежним годам весело спрашивал, как дела…
- Справитесь? - спросил Лин, наблюдая, как последнего человека несут чуть не на руках в крейсер. - В жизни такого не видели. То есть видели, но там изначально были не люди. А это… - Он горестно махнул рукой.
- Должны. Целители сказали, что сейчас их перевезут на Детскую Планету, - ответил Сарин. - Трудно сказать, сколько времени займёт восстановление, но вы были стопроцентно правы. Они наши, но даже говорить не умеют.
- И не смогут произнести Призыв, пока не осознают себя, - закончил Пятый. - Павел, а там ещё почти шестьсот человек осталось, тех, кого мы спасти права не имели. Понимаешь? Таких же, как эти.
Нарелин глядел на Сарина почти умоляюще. Вслух не говорил, но молчаливая просьба была бы ясна даже не эмпату: "Мы не имеем права, но вы-то можете. Орден ведь именно этим и известен, сделайте что-нибудь, помогите!"
"Действительно, Павел, - молчаливо вмешался Клео, - попробуйте разобраться. Шестьсот загубленных эмпатов - это даже не расточительство, это безумие. Только будьте осторожны и предусмотрительны. Иначе "свободные" и "разумные" всего лишь искалечат новых людей в попытке восполнить утраченное".
- Воссоздать их никто не сможет, - печально проговорил Пятый. - А вот сократить количество будущих жертв вполне в человеческих силах. Мы ни о чём не просим, Павел, просто имейте это в виду. Конечно, мы можем устроить "свободным" визит корабля Предтеч, но в таком случае это будет последняя наша встреча. Каким бы способом…
- Не продолжай, - попросил Сарин. - Очень больно. А это будущие Сэфес? - с интересом спросил он, посмотрев на Каина и Радала.
Те смущённо потупились, Каин неловко переступил с ноги на ногу, Радал кашлянул. Сарин присмотрелся и оторопел. Это была живая буря. Мальчишки не умели экранироваться, и сейчас всё то, что проходило через них, пусть неосознанно, влетело в сознание Сарина как курьерский поезд в тоннель. У Сарина потемнело в глазах и разом подкосились ноги. Пятый, раздражённо махнув рукой, тут же навёл порядок.
- Ничего себе, - испуганно пробормотал бывший дварх-капитан. - Теперь я понял, почему вы настаивали на том, чтобы экранироваться во время визита.
Лин покивал, криво улыбнулся.
- А мы будущие официалы, - скорчив унылую рожу, сообщил Нарелин. - Причём нам этого совершенно не хочется. Обоим.
- Не стоит жаловаться, - одёрнул его Клео. - Ты действительно начинаешь напоминать прежнего мальчишку.
Впрочем, блонди тут же улыбнулся.
- Поздравляю! - обрадовался Сарин. - Значит, будем чаще видеться. Это было бы замечательно! Конечно, на территорию Ордена Официальная служба не имеет права проникать, но в пограничные миры…
- Нам и этого с лихвой хватит, - заверил Нарелин. - К тому же, может, ещё и отбрыкаемся.
На лице Сарина появилось недоумение.
- Но почему? - спросил он. - Вы не хотите работать?
- А ты в курсе, что случилось на Эвене? - вопросом на вопрос ответил Нарелин. - Благодаря вот этим юным террористам меня при всём честном народе отшвырнуло в подлинный облик. В общем, посмотри у меня в памяти. И теперь мы даже не знаем толком, что творится у нас на родине. Какая тут, к чёрту, Официальная служба!
- Бывает и хуже, - пожал плечами Сарин. - Впрочем, вы всё решите самостоятельно. Не думаю, что имею право советовать.