– Какая ты глазастая, – удивилась я. – Я и не заметила.
– Ладно уж, не ври! – одернула меня подружка. – У кого любимая присказка – лучше "Дольче" могут быть только "Габбана"? Я же знаю, что ты первым делом обращаешь внимание на лейбл, а уже потом – на самого человека. Мы и с тобой-то познакомились только благодаря сумочке "Фенди", которую мне дядя из загранки привез.
Сашка напомнила мне события пятилетней давности. Тогда, получив громоздкую и весьма непривлекательную, на ее взгляд, модную торбу, Саша поместила объявление в газету, решив продать дорогую сумку и купить на вырученные деньги пару-тройку подешевле на свой вкус. А я как раз пристраивала котят бабушкиной кошки и просматривала газету объявлений. Изучив рубрику "Живой уголок", из любопытства открыла раздел аксессуаров и наткнулась на Сашкино объявление о продаже фирменной сумочки за смешные для такой марки деньги. Сначала я решила, что речь о подделке, но хозяйка сумки, когда я шутя набрала номер, клялась, что вещь привезена из-за границы и самая что ни на есть фирма. Не особо веря ее словам, я договорилась о встрече. Так я, без сожалений грохнув всю свою тогдашнюю зарплату промоутера, стала обладательницей фирменной сумочки "Фенди" и лучшей подруги Сашки. Со временем Сашка перетащила меня в свою контору, а мне так и не удалось обратить ее в свою веру – подружка не понимала моего маньячества вокруг модных марок и ГУМу предпочитала Лужники.
На пороге возник Глеб, и, памятуя о словах Саши, я придирчиво оглядела его джинсы. Перехватив мой взгляд, блуждавший ниже пояса, вампир расценил его лестным для себя образом и, приземлившись на стул рядышком, под столом сжал мою коленку, намекая на продолжение прерванного времяпрепровождения. Я не стала брыкаться, а позволила его руке скользнуть под полу халата. Саша, делая вид, что слепа и глуха, цедила чай.
– Саш, ты уже чемодан собрала? – осторожно затронула я больную тему.
– А как же, – угрюмо ответила подруга.
– Так ты все-таки едешь?
Сашка бросила подозрительный взгляд на меня и на Глеба и ответила:
– Не пропадать же путевкам! Твою я, как ты и советовала, на Ленку переоформила.
– Сашк, ну не обижайся… – заскулила я.
– Да ладно уж, – отмахнулась подружка, – все я понимаю. Был бы у меня такой вирус, – она со значением посмотрела на Глеба, – я бы, может, тоже не полетела.
– Как там на работе? – запоздало поинтересовалась я.
Саша пристально посмотрела на меня.
– А ты мне ничего не хочешь рассказать?
– Я? – Я запнулась, гадая, на что она намекает. – Нет, ничего.
– Точно? – проявила настойчивость подруга.
– Точно!
– Ну-ну, – недовольно промычала Саша. – Тогда слушай новость: у Ангелины новая жертва.
Рука Глеба замерла на моем колене и чуть стиснула кожу, но я даже не заметила этого.
– Да ты что? – ахнула я. – И кто же?
– Евгений Михайлович. – Саша назвала имя главного юриста.
Я едва сдержала смешок. Похоже, вся бурная деятельность Дьяволины по завоеванию женихов – не что иное, как отведение стрелок от Однорога. Жалко, что Сашке не скажешь.
– Бедняга! – посочувствовала я. – Даже жена и четверо детей не спасли его от преследований Гели. И что он?
– Держит оборону как может.
– Надолго ли его хватит? – усомнилась я.
– Выйдешь завтра – сама посмотришь, – подмигнула мне Саша.
– Саш, – запнулась я и отвела глаза. – Я ведь увольняюсь…
– Как?! – Сашка аж подпрыгнула на табуретке. – Сейчас?! После того как…
– Мне Глеб работу предложил, – перебила ее я, сочиняя на ходу. – Интересную, перспективную…
– Модным обозревателем! – пришел на помощь вампир. – В Жанне такой талант пропадает.
Саша перевела ошарашенный взгляд с меня на Глеба, как-то мигом скисла и отодвинула чашку с чаем.
– А, понятно… Это твоя стезя. Ну я пойду, а то завтра последний рабочий день, а мне еще до дома добираться, и чемоданы до послезавтра надо успеть собрать.
– Саш, ну побудь еще! – взмолилась я.
Подружка отстранение посмотрела на меня и поднялась из-за стола:
– Нет, пора мне.
Холодно распрощавшись со мной и Глебом, Сашка натянула не успевшую высохнуть обувь и ушла из моей новой жизни, где ей больше не было места. Я долго смотрела ей вслед из окна, пока зеленая Сашкина куртка не превратилась в мутное пятно. По стеклам бежали дорожки дождя, а по щекам текли слезы.
– Не переживай, помиритесь. – Глеб обнял меня за плечи.
Его пальцы были холодными как лед, и властными, как у скульптора. Я была пластилином в его умелых руках. Захотел – провел со мной ночь, пожелал – и очаровал подругу, а потом вычеркнул ее из моей жизни.
– Ты в это веришь? – усмехнулась я. – Ты что-то сделал с Сашкой, у нее никогда в жизни не было такого взгляда!
– Я лишь намекнул ей, что вы очень разные, – легко сознался вампир. – Тебе следует порвать прежние связи.
– Почему? – разозлилась я.
– Потому что, общаясь со здоровыми людьми, ты всегда будешь чувствовать свою ущербность. Сперва тебе придется объяснять, почему ты не можешь составить ей компанию в поездке в Египет. Потом ты не сможешь забеременеть так легко, как твоя подруга, тебе придется терпеть ее сочувствующие взгляды и выслушивать сотни ее добрых советов, которые тебя будут только раздражать. Со временем, когда у нее появятся морщины, она будет выпытывать телефон твоего несуществующего пластического хирурга и выспрашивать подробности о косметических операциях и процедурах, которых не было.
– Ты так говоришь… – всхлипнула я.
– Все через это проходят, чтобы набить шишек и убедиться: единственные, кто может нас понять, это такие же, как мы, – жестко сказал Глеб, и я обмерла, заглянув в его глаза – глаза семидесятичетырехлетнего старца на лице двадцатидвухлетнего юноши. Из них исчезла вся безмятежность июньского неба, теперь они сделались грозовыми тучами – такими же, которые застилали небо за окном.
Словно испугавшись того, что позволил мне заглянуть в свою душу, Глеб моргнул, и радужка вновь стала светлой и ясной. Он улыбнулся улыбкой детсадовского сорванца:
– У тебя будет много новых друзей, Жанна. Не надо ни о чем жалеть.
– Не хочу новых, – упрямо прошептала я.
По сути Саша и Настя – мои единственные подруги. Со школьными подругами я давно потеряла связь. И хотя мы разыскали друг друга на сайте "Одноклассники" и время от времени перебрасываемся сообщениями, а в этом году пару раз даже встречались, дружбой это уже не назовешь. За годы, прошедшие с выпускного бала, мы стали бесконечно далекими друг от друга. Мои институтские подружки, с которыми мы азартно штудировали модные журналы и безбашенно тратили всю стипендию на полюбившуюся шмотку, дружно повыскакивали замуж и нарожали детей – теперь их интересы ограничены памперсами, а не гриндерсами. Настя, с которой так приятно было скоротать вечерок за чашечкой кофе, теперь за что-то на меня злится. Неужели я и Сашу потеряю?
Перед глазами пронеслись эпизоды нашей с Сашкой дружбы. Знакомство – в фойе метро смущенная Сашка достает из пакета тряпичного уродца (она была уверена, что сумка безобразна), а я чуть не прыгаю от радости, обнаружив внутри фирменный лейбл. Наши походы на курсы английского – Сашке была нужна компания, и совместные занятия фитнесом – компания была нужна мне. Поездка на турбазу, где я зализывала раны после неудачного романа, а Саша утешала меня и героически кормила злющих лесных комаров. Наша общая влюбленность в нового риелтора и великодушный отказ от собственного счастья ради счастья подруги. Мы тогда единогласно дали от ворот поворот пылкому мачо, на поверку оказавшемуся обычным бабником и в ближайшую пару месяцев вскружившему головы всему нашему женскому коллективу. Мечты о поездке в Египет, искреннее волнение Сашки за мое здоровье в последние дни… Разве вампиры способны так дружить?
– Дружба между нами крепче и вернее, чем у людей, – тихо сказал Глеб.
– А любовь? – машинально спросила я.
– А любовь горячее, – улыбнулся Глеб и притянул меня к себе.
Я проснулась вечером и с удивлением посмотрела на тускневшее небо. Обычно в это время я уже торопилась домой после рабочей смены, сейчас же мой понедельник только начинался. Судя по шуму воды, Глеб плескался в ванной. Без меня? Непорядок! Я босиком прошлепала по коридору и уже дотронулась до дверной ручки, когда до меня донесся приглушенный голос Глеба:
– Все идет по плану. Да… Да… Нет, я ничего такого не заметил. Да нормально все! Нет, она ни о чем не догадывается.
Это еще что за интриги за моей спиной? Я толкнула дверь, и моему взору предстала картина "Аполлон в душе, вид сзади". Влага, блестевшая на обнаженном теле Аполлона, не оставляла сомнений в том, что в момент звонка он принимал душ. Сейчас же вода била в стену, а Глеб, отклонившись так, чтобы не замочить мобильный, раздраженно шипел в трубку:
– Да ни о чем она не догадается, если вы не будете трезвонить без конца! Все, пока.
– И о чем я не должна догадаться? – ледяным тоном спросила я.
Глеб от неожиданности вздрогнул, и телефон выскользнул из его рук. Я машинально метнулась вперед и поймала трубку, прежде чем она коснулась шапки пены на дне ванны. Да этот пижон вылил на себя полфлакона дорогущего ванильного геля для душа!
– Спасибо, ты спасла мой сотик от бесславной гибели, – обезоруживающе улыбнулся Глеб.
Я положила мобильный на полочку, рядом с зубной пастой, которой Глеб уже тоже по-хозяйски успел воспользоваться, и, стараясь смотреть не на его вызывающую наготу, а в глаза, повторила:
– Так о чем я не должна догадаться?
– Жан, – с укором протянул Глеб, – это клиент один был. Мы его невесте сюрприз организуем. Свадьба еще через неделю, а он уже всех достал своими звонками.
– А ты всегда берешь мобильный в душ? – не сдавалась я.
– Да он у меня в кармане джинсов был! – оскорбленно ответил Глеб, покосившись на одежду, сваленную на стиральной машине.
Гордо задрав нос и коря себя в душе за чрезмерное любопытство, я вышла из ванной. Надо же так опозориться перед парнем моей мечты!
Но Глеб, явившись к завтраку (правильнее, конечно, сказать – к ужину, учитывая сумерки за окном, но на столе были только бутерброды и чай), ничем не показал своей обиды на меня и не стал напоминать о случившемся, чем еще больше очаровал меня.
Пока Глеб смаковал по глоточку чай, я быстро проглотила бутерброд и схватилась за телефон – надо было разобраться с одним срочным делом, пока еще рабочий день не закончился.
Я сложила фигу от дурного глаза и ядовитого языка, когда Дьяволина прошипела в трубку свое приветствие, и стала ждать соединения с Однорогом.
– Да? – Голос шефа был взволнованным и напуганным.
– Борис Семенович, я увольняюсь, – выпалила я.
– Жанна, – жалобно заблеял Однорог, – я же был уверен, что мы обо всем договорились…
– Не беспокойтесь, Борис Семенович, к вам у меня нет никаких претензий, – милостиво ответила я. – Я просто… я…
Шаловливая рука Глеба скользнула под шелковый халат, совершенно сбив меня с толку.
– Я замуж выхожу! – выпалила я.
Рука замерла, Глеб заинтересованно хмыкнул.
– И жених мне работать запрещает! Ревнивец страшный! – поведала я, стукнув Глеба по рукам. – Так что спасибо за любезное предложение, но, увы, вынуждена отказаться.
Однорог заметно повеселел:
– Значит, Бэллу увольнять не надо?
– Борис Семенович, а как же направленность компании в будущее и поощрение новых кадров? – пожурила его я. – Александра Воронцова – специалист еще более ответственный и опытный, чем я. Под ее руководством отдел элитной недвижимости пойдет в гору семимильными шагами.
Однорог молчал.
– И Хуану она понравилась, – привела решающий аргумент я.
– Понял, – обреченно вздохнул Однорог.
Однако уверенности в том, что Сашке предложат хлебную должность, у меня не было.
– Я после свадьбы загляну к вам, проведаю, – пообещала я. – Жених мне обещает квартирку подарить, с видом на Кремль. А то с Рублевки в центр добираться долго. Хочу, чтобы Саша этим лично занялась.
– Поздравляю, Жанна. Вам повезло с будущим мужем, – сухо отозвался Однорог.
Я едва не ляпнула: "А вам – с секретаршей!" – и поспешно завершила разговор. Уф, гора с плеч!
А теперь – самое приятное. На вечер у меня был запланирован грандиозный шопинг, я горела нетерпением потратить деньги Жана. Насилу удалось отделаться от Глеба – он сперва категорически не хотел выпускать меня из дома, потом настойчиво предлагал свои услуги сопровождающего, консультанта и носильщика в одном лице. Но я осталась непреклонна: мужчина в магазине, что женщина на корабле – к неудаче. Пришлось Глебу покориться и отчалить восвояси, а я, предвкушая пополнение модного гардероба, собралась в центр – компенсировать моральный и физический вред, нанесенный Жаном, покупками. В жизни всегда есть место шопингу. Особенно когда на карточке тысячи рублей, которые только и жаждут превратиться в новые топики, юбочки, сапожки… Однако первым пунктом на повестке дня стояли поиски нового пальто.
У лифта я столкнулась с Настей, возвращавшейся с работы с какой-то подругой. Подруга, высокая и чопорная девица со старушечьим пучком и в джинсах, вышедших из моды лет пять как, сперва бросила на меня равнодушный взгляд, а потом широко раскрыла глаза от изумления. Вот деревня! Похоже, ее шокировал экстравагантный берет, который я надела, не столько чтобы утеплить ушки, сколько покрасоваться во время шопинга. Пусть продавщицы видят, что перед ними не какая-то Люся из Урюпинска, а стильная штучка, которая знает толк в моде, и пусть эти клуши шевелятся и тащат мне лучшие пальто, какие только есть в их забытом богом бутике.
– Привет, Настя! – с достоинством пропела я, расстегивая сумочку. – Вот, держи. – Я отсчитала несколько купюр. – Спасибо, что выручила меня тогда.
Настя, не выказав ни малейшей радости, забрала деньги и, казалось, с жалостью посмотрела на меня. Неужели я все-таки переборщила с беретом?
– Ты куда такая нарядная? – деревянным голосом спросила она.
– На охоту! – игриво ответила я, и Настина подруга отчего-то побледнела. – За пальто!
– Удачи, – сухо пожелала Настя.
– А ты со мной не хочешь? – с надеждой предложила я.
– Боюсь, нам не по пути, – грустно ответила Настя и потянула оцепеневшую подругу за руку. – Идем, Ксюш.
Да, что-то затянулся у нее пмс. Но сегодня никто и ничто не могло испортить моего настроения. Впереди меня ждали волнительные поиски пальто моей мечты, и я собиралась устроить претендентам самый строгий кастинг!
– Девушка, да девушка же! – донесся до меня сиплый голос таксиста, выдергивая меня из сладких грез, в которых я уже примеряла модные френчи и меховую шубку.
– Что, уже приехали?
– Да нет, в пробке стоим, – ухмыльнулся водила. – Девушка, за вами следят?
– За мной? – поразилась я.
– Не знала? – панибратски подмигнул таксист. – От самого дома за нами вон та "девятка" тащится.
Я отыскала в зеркале грязно-белую "девятку", стоявшую через две машины за нами, но сидящих в салоне разглядеть не смогла.
– Глупости! – убежденно возразила я.
Кому может понадобиться следить за мной?
– Ну как знаешь, мое дело предупредить, – мрачно ухмыльнулся водила, трогаясь с места.
Похоже, дядька пересмотрел шпионских фильмов. Я отвернулась к окну и продолжила глазеть на витрины проплывающих мимо магазинов. Мы не можем ждать милостей от моды. Наша задача – купить их!
– Не отстает, – пробухтел через какое-то время таксист.
– Что? – не поняла я.
– Не отстает, говорю, "девятка"-то, – злорадно сообщил мужик. – Хахаль, что ли, за тобой следит?
Переход на "ты" мне совсем не понравился, а мания водилы начинала действовать на нервы. Углядев в одной из витрин симпатичное пальтишко, я вскрикнула:
– Остановите здесь!
– Так еще не доехали же, – недовольно возразил мужик. – Договаривались ведь до ЦУМа, отсюда еще ехать и ехать.
– Я здесь выйду, – настояла я, протягивая ему сумму, на которую договорились.
Мужик просиял и припарковал машину у обочины.
– Правильно решила, – одобрил он. – Здесь народу много, затеряешься быстро. Не фиг этому хмырю у тебя на хвосте висеть.
Я пулей выскочила из салона и понеслась к магазину, словно он был убежищем. Перед входом невольно обернулась: белая "девятка" продолжила тащиться в чреде машин, безнадежно застрявших в пробке. Попадется же такой таксист-параноик, все настроение испортит, зло подумала я, сделав шаг к дверям бутика. Стеклянные створки приветливо раздвинулись. Ну уж нет, не позволю никаким мнительным водилам испортить мне настроение сегодня вечером! Нам шопинг тратить и жить помогает!
Стоило мне ступить в царство моды и одежды, как все мрачные мысли остались позади, а на их место пришла эйфория. Как бабочка, я порхала от стойки к стойке, придирчиво перебирала вешалки, с видом опытной модницы мучила продавцов, и душа моя пела. Сколько раз, блуждая по магазинам раньше, я вздыхала: видит око, да кредит неймет. И утешала себя: будет и на моей улице распродажа прет-а-порте. И вот наконец дождалась! Впервые в жизни я могу позволить себе купить все, что захочу, а не ограничиться ремнем или брелоком, оплакивая в душе роскошное вечернее платье, которое как будто на меня и шили, или восхитительный топ, который стоил пяти моих зарплат.
К примерочной я подошла королевой: за мной следовали три продавщицы с кучей вешалок в руках. Аппетит приходит во время примерки, поэтому в процессе количество вешалок, побывавших в моей кабинке, увеличилось втрое. За следующие полтора часа девушки успели потратить столько калорий, сколько бы сбросили на интенсивной тренировке по степ-аэробике. На их щеках пунцовел румянец, на лбу сияли капельки пота, ноги на высоких каблучках подгибались. Однако страдания их не прошли зря. Сегодня я придерживалась принципа: сказано – сделано, померено – куплено. В итоге мои покупки заняли три больших пакета, а взамен почившего пальто я купила сразу два. С сияющим видом я выудила кредитку и бросила взгляд на витрину: я совсем забыла про то пальто, которое привлекло мое внимание!
Кредитка выскользнула из моих пальцев: у витрины стояло существо непонятного пола в темных очках, закрывающих половину лица, черной бейсболке и черной куртке, которая могла принадлежать как мужчине, так и женщине. Под ее дутыми боками мог скрываться как дохляк, так и чемпион по бодибилдингу. Сердце застучало как бешеное, в ушах зазвучали слова таксиста: "От самого дома за нами тащится". Я вздрогнула и наклонилась за кредиткой. Когда я выпрямилась, странного наблюдателя за витриной не было. Расплатившись за покупки и выйдя из магазина, я огляделась по сторонам: люди спешили по своим делам, и никто подозрительный с очками в пол-лица меня не ждал. Чего только не примерещится! А все этот таксист-паникер, будь он неладен!
– Девушка, едем домой? – Дверца припаркованной к обочине машины приглашающе приоткрылась, а я чертыхнулась, услышав знакомый сиплый голос. Легок на помине!
– Вы что, следите за мной? – строго спросила я.
– Почему слежу? – ничуть не обиделся таксист. – Пассажира жду, да что-то нет желающих. У тебя, гляжу, пакетов много, поехали?