Мы уезжали пассажирско-почтовым дилижансом, везущим кроме нас еще около двадцати существ. Можно сказать, что это одни из первых не людей, которых мы видели. /естественно, кроме дохлых эльфов/.Станция занимала огромную территорию, достаточную, чтобы разместить трактир, гостиницу, сарай для дилижансов, конюшня тяжеловозов, конюшня почтовых, в общем весь комплекс служб. Проход туда, охраняли солдаты, внутри своя стража. Пожилой кондуктор с белыми усами объявил об отправлении и мы поехали.
Книга скачана с сайта mirknig.su (бывший mirknig.com)
6
- Постоялый двор "Серединка"! - громко объявил кондуктор, очнувшись от дремоты.
Дилижанс замедлил ход и остановился.
- А почему Серединка? - спросил шустрый Шустрый.
Кондуктор расправил белые пушистые усы, явно предмет гордости и с легким оттенком превосходства и пренебрежения к "деревенщине" сказал:
- Здесь, молодые люди, сходятся три больших тракта, ведущих с запада на восток, с севера на юг и от ближнего моря, до столицы серебряных разработок. Сложился этот торговый перекресток в давние времена и находился на исходе третьего дня пути для любого путника путешествующего по на любому из этих трактов. Но это только первая половина истории. Все мы помним те времена когда закончилась война с Темной империей...
Мы с Шустрым многозначительно хмыкнули:
- А как же! Конечно помним!
- Тогда все земли находились в плачевном состоянии, о каких-либо географических изысканиях речи быть не могло, только армии получали постоянное финансирование. А тогдашним картографом был знаменитый Уолдис, который под эгидой исселдования путей быстрой переброски армий для помощи сопредельным государствам, провел ряд географических исследований, В том числе и данного тракта. Именно он определил, что в этой точке, а войдя на территорию двора вы увидите памятный столб, на котором будут указатели с одинаковым расстоянием до всех столиц, государств, участников коалиции.
Старик забавно пошевелил усами и продолжил, развивая и углубляя свою мысль:
- В то время путешествовать так как сейчас, в полной безопасности и с комфортом, не представлялось возможным, любая экспедиция была сопряжена с риском. На дорогах не грабил только ленивый: отряды орков, постоянно нападающие на внутренние коммуникации; дикие отряды эльфов, под шумок перерезавшие несколько поселений, за годы войны выросшие вплотную к зеленой роще; команды дезертиров, всех войск, чувсвтующие скорый конец и поэтому гуляющие до последнего; и просто мародеры всех мастей...
Я слушал внимательно и мне было интересно, а напранику видимо не понравилось излишнее красноречие деда про мародеров и бандитов:
- Да ладно тебе дурень старый, -ухмыльнувшись сказал Шустрый. - не отсвечивай, да не отсвечиваем будешь.
После чего обратился ко мне:
- Ладно, пойдем, нечего всяких... - он уничижающее глянул на растерянного деда и продолжил - ...слушать.
Я пожал плечами, с извиняющей улыбкой вложил в руки деду монету и покинул дилижанс вслед за напарником.
***
Его чрево выбросило нас в раскаленный воздух.
- Что делать будем? - спросил Шустрый.
- Как что? - ухмыльнулся я. - Отъедаться! За все прошедшие годы, в которые недоедали.
- Ой, - дурашливо завопил Шустрый, - что вы говорите! Покажите ка мне, что мы там недоели?! Мне такого и за бесплатно не надо!
Я хлопнул его по плечу, подхватил свои пожитки и мы направились ко входу в местную забегаловку. Правда возникла небольшая заминка, если Шустрый направился к уличным лоткам и столикам составленных у харчевни прямо около станции, то я тащил его в заведение, стоявшее в глубине двора. Наконец мне удалось его переубедить и хоть раз попробовать пожить как живут богатые.
***
Зайдя вовнутрь Шустрый остановился и загородил проход.
- Ну чего ты там телишься? - недовольно протискиваясь мимо него внутрь.
- Слышь, - как то необычно стеснительно дернул он меня за рукав, - может, в другое место пойдем, а?
- Да не ссы, сказал я покровительственно, - денег хватит. Да и ты, я думаю, не пустым из города ушел.
- Что да, то да - не стал спорить он, - но тут все солидные сидят и мы со свиным рылом...
Я остановился удивленно смотря на него, Шустрый, который один из первых ворвался в город, ссыт пообедать в обычной придорожной харчевне? Да не может такого быть! Однако было. Посмотрев ему внимательно в глаза я протянул встревожено:
- Ооооо!
- Что, оооо? - забеспокоился Шустрый.
- Да вы больны, сударь! - порадовал я его.
- Чем? - еще сильнее встревожился он.
- Острый приступ плебейства! - решительно поставил я диагноз и продолжил, - будем лечить.
С этими словами я втолкнул его вовнутрь и зашел сам, жестом подзывая двинувшего к нам метрдотеля.
- Любезный, - обратился я к нему. - Соблаговолите показать столик, где двое усталых путников могут слегка перекусить в ожидании транспорта.
Подошедший метрдотель внимательно осмотрел нас, сделал знак спешащему на помощь вышибале, после чего тот изменил направление на прямо противоположное и указал рукой, спрашивая:
- Где господам будет удобно?
Шустрый потеряно начал бормотать, что то вроде того, что мол где посадят, там удобно и будет, что мы мол только перекусить и так далее. Я окинув зал взглядом, спросил:
- Скажите, есть ли у вас отдельные кабинки, из которых можно видеть эстраду? Или она у вас здесь только для красоты стоит?
- Что Вы!? - с огромным достоинством ответил тот, -Буквально в ближайшее время состоится выступление. Оказавшегося проездом известного менестреля...
Заметив мой скривившийся взгляд, поспешил оправдаться:
- Он выступал даже перед августейшими особами и они были весьма довольны. Конечно это не королевский оркестр, но тем не менее. И кстати, - он чуть понизил голос, слегка наклонившись в мою сторону и упорно не обращая никакого внимания на Шустрого, - в этом сезоне, он считается весьма модным, как на территории людских королевств, так и у высших Эльфийских Домов.
Сказав все это, он застыл в ожидании, я, немного подумав, милостиво кивнул ему:
- Хорошо, я согласен.
Проводив нас в очень уютный уголок, скрытый с трех сторон вьющимся плющом, но с неплохим видом на открытые столики у эстрады и саму сцену. Кстати нас не очень должно было быть видно.
Двое официантов, подозванные мэтром, встали около двух стульев с высокой спинкой. Шустрый заскочил внутрь, грохнулся на стул и потянул носом:
- А ничего так, уютненько...
Надо же, от явной робости и замешательства Шустрый перешел к явному хамству и самоутверждению.
Мэтр слегка поморщился, я посмотрел на него. Поняв свою ошибку, мэтр извинился и покинул нас.
- Чё это он убежал? - недоуменно спросил Шустрый, поглядев ему вслед.
Я, дождавшись пока официант подвинет мне стул и повязывая накрахмаленную салфетку, сказал:
- Прислуге запрещено выказывать любые эмоции, касающиеся своих хозяев, ну или гостей в высококлассном заведении.
Надо же, - озадачился Шустрый, - да он вроде бы молчал как рыба об лед.
- Да не бери в голову, - отмахнулся я от него, изучая меню.
Официанты исчезли.
- Куда это они? - он недоуменно проводил их глазами. - А пожрать?
Шустрый, -терпеливо сказал я, - ты же вроде бы умеешь читать?
Дождавшись утвердительно кивка, я продолжил:
Около тебя лежит меню, возьми его, открой, выбери и закажи.
Шустрый все таки открыл меню и листал страницы, бурча себе под нос:
Закажи, закажи... я тут половину блюд не знаю... из выпивки только названия знакомые... и че они цены не пишут.
Ну цены они не пишут, потому как считают себя высококлассным заведением...
Шустрый сообразил6
То есть если барон какой-нибудь, то ему кусок мяса в полсотни обойдется, а купцу в сотню?
Что-то вроде того, хотя точно я не знаю, просто исходят из классности заведения. В таком месте пообедать стоит около восьми золотых.
Неплохо, - покряхтел напарник. - мне кажется, что мы бы не хуже поели, а тем более гораздо дешевле в забегаловке у входа.
Я отвлекся и с возмущением сказал:
Шустрый, ты же сам меня сюда затащил! А теперь возникаешь.
Тот ошеломленный заткнулся, беззвучно хапая ртом воздух, но никуда не ушел. Я дошел до предпоследней страницы и поднял глаза, официант нарисовался рядышком, как будто всегда здесь стоял.
Шустрый начал первый:
Мне мяса кусок, побольше, свинины. Хорошо прожаренный, со специями.
Что будете пить?
Пиво, - решительно заявил Шустрый.
Брови официанта взлетели почти под потолок.
Я сам закажу. Хорошо? - прервал я Шустрого.
Тот пожал плечами:
Да ради Бога! Что мне жалко что ли?!
Официант повернулся ко мне. Перечислив ему, блюда, подаваемые первыми, добавил:
Основным блюдом пусть все таки будет мясо...
Мнение об нас у официанта резко упало, но я продолжил:
..а к мясу соус.
Официант застыл вопросительным знаком.
Орочий соус, пожалуй пойдет, - мирно сказал я, беря карту вин.
- Ну ты даешь, - прошептал мне напарник, - прям, как какой-нибудь барон или граф.
Я слегка наклонился к нему:
- Если бы ты в бараке с Графом не только в карты резался, но еще и общался, то уверяю тебя, вел себя точно также.
Я поднял бокал с вином и слегка пригубил его, приставленный к нам официант, зорко глянул из своего угла, но видя, что бокалы не пусты, остался на месте.
Появился бард, надушенный, напомаженный и красивый, как девушка. Немного пообщавшись с близлежащими столиками он достал свою гитару и начал петь. Голос оказался глубокий. Причем в очень неплохом диапазоне, тексты обычные, музыка тоже. Стандартная псевдоэльфийская фигня, растертая до нежно розовых соплей. Шустрый сидел, ВСЛУШИВАЯСЬ В ТЕКСТ!!! Лицо у него было с чуть влажным взглядом и расслабившееся.
- Как поет, тварь, -сказал он чуть дрогнувшим голосом, старательно скрывая свое "неправильное", как он наверняка посчитал, поведение.
Я дипломатично не обратил на это внимания, продолжая обед. Сзади нарисовался мэтр, пронзительно глянул на нас, на стол, на официанта - счел, что все в норме и проследовал дальше. Глотнул еще из бокала, сзади нарисовался официант, долил мне и Шустрому. Шустрый в расстройстве хватанул полный бокал, я чуть поморщился, официант с каменным лицом, снова долил ему и исчез. Я лениво дожевывал вкусное мясо, поданное при последней перемене блюд. Шевелиться не хотелось, опять нарисовался мэтр:
- Десерт?
- Коньяк и чашечку кофе.
- Сигару?
Я отмахнулся:
- Не стоит. И подготовьте счет, пожалуйста.
Покорно склонив голову, он ретировался.
Шустрый все сидел и слушал, размякнув от выпивки, еды, культурной программы. Вытащить его наружу стоило больших трудов, если сначала он не хотел заходить, то теперь не хотел уходить. Как я его вытащил - это отдельная песня, могу сказать, что после этого мы обошли все немногие достопримечательности, в том числе и вышеупомянутый столб, на котором действииельно висели таблички с одинаковыми расстояниями. После чего узнав, что буквально в паре километров есть небольшое озерцо с чуть солоноватой водой - отправились туда купаться.
***
Озерцо оказалось не очень большим, но очень уютным, хороший пляжик, теплая вода, кувшин молодого вина, взятый с лотка где обедали небогатые путешественники, что не приминло быть мне укором со стороны Шустрого, что еще надо солдату для счастья.
Мы валялись на песке, пили вино, ожидая прихода попутного дилижанса. Может из-за того что меня разморило от еды и выпивки или подействовало слюнявое фальшиво эльфийское стенание, но я решился задать вопрос, который мучил меня, пожалуй с самой середины срока:
- Шустрый, а зачем ты меня закладывал во всем? - лениво спросил я, смотря в безмятежное синее небо.
- На поле боя раздавались крики и стоны мертвецов, - проговорил Шустрый, а потом поинтересовался, - в смысле?
- Стучишь, говорю, зачем, - все так же лениво проговорил я.
Шустрый и не подумал отпираться, перекатившись на один бок, он глянул на меня из полуприкрытых глаз:
- Да элементарно, - его народный жаргон исчез, - на самом деле я даже не Шустрый. Я кавалерист Королевских прокуроров города, а ты еще тогда подозрительным показался.
Когда? - спросил я.
Ну тогда, когда в предвариловку попал. Видишь ли, убитого торговца мы подозревали в шпионаже в пользу Хорезма. И эта ваша встреча с ним, а тем более её окончание показлись кое кому из высокого начальства подозрительными, ну и было принято решение проверить тебя. Вдруг это какя-нибудь хитроумная игра. Я был против, но кто спрашивает бедного служащего. Я пытался доказать, что ни один дебил не станет влезать в ряды смертников. Так что ты жертва обстоятельств.
Рн потянулся и продолжил:
Тобой и Боров то занялся по моей просьбе, а то сам подумай, нафиг ты бы ему сдался?
- Ну и из-за чего все это? - спросил я, - ведь не каждому же наседку подводят.
- Нет конечно, - беспечно согласился Шустрый, грызя соломинку, - просто за тем, твоим трупом следили и очень уж подозрительно было, что по приезде он только в два места и сходил, причем во втором его сразу мочканули.
- Не уверен, что вообще его убивал, - глухо сказал я.
А ты и не убивал, - сказал он поворачиваясь снова на спину. - Если это тебя утешит, то тебя просто подставили.
Кто?! - выстрелил я в него вопросом.
Ну подставили это я громко сказал, просто на тебе сделал небольшой гешефт королевский вербовщик.
Мы потихоньку собрались и направились обратно:
Я вообще написал в последнем донесении, что фигурант по делу купца закрыт.
- Это как? - нсаторожено спросил я.
- Чудак человек, - засмеялся тот. - Ну убедился я, что ты совершенно посторонний человек и что? Сидеть с тобой пока ты не помрешь? Нет уж, будем считать, что ты помер при взятии города. Я же приеду. Поверчусь месяцок, а потом подам знак, что я именно в этом городе, этой части и меня вытащат, не привлекая внимания окружающих. Вот так то! - и он кинул в мою сторону камешек.
Мы прошли половину дороги:
Где ты все таки так насобачился в кабаках сидеть? Жесты, взгляды, все такое. Знаешь, если бы я не знал тебя, то был бы уверен, что ты из дворянской семьи.
А что ты спрашиваешь?
Интересуюсь, - нейтральное пожатие плечами.
Ну, ладно, интересуйся.
А все таки?
Я ж тебе говорил, что с Графом вплотную общался.
Что то я не заметил особенного сближения между вами.
Да как то за последнее время вокруг такая круговерть из людей и событий, никто долго не задерживается, ни с кем близко не схожусь...
А со мной? - чуть ли не обиженно воскликнул Шустрый.
Ну вот с тобой, разве что, - улыбнулся я.
Так ты просто нелюдимый. Охотники все такие. Хотя вот сегодняшний обед опять напрягает, больно уж ты уверено там вел себя.
Я шел, глядел в бесцветное небо и думал:
Он принял меня за другого и если сейчас увериться в том. То от меня не отлипнет, а у меня нет большого желания сдохнуть за Его Величество. Да и просто сдохнуть не очень то хочется. Главное, что ему не доказать, что я действительно общался с Графом и он мне много и в лицах рассказывал о правилах поведения в общественных местах. И потом, мое поведение совпадало с тем, которое ожидали от баародного хозяева, потому как здесь они не очень останавливаются, предпочитая проскочить до ближайшего города, а эта остановка в основном для пассажиров дилижансов. Но доказать это я шустрому не смогу...
Видимо тяжелые раздумья явственно отразились у меня на физиономии, поскольку Шустрый рассмеялся и сказал:
- Ладно, не парься, - хлопнул он меня по плечу, - пошли лучше возьмем по бутылке в дорогу.
Мы пошли по направлению в сторону постоялого двора, перед дорогой остановились, пропуская несущуюся во весь опор шестерку лошадей, впереди неслись два герольда, трубя из всех сил и подавая сигнал по которому следовало освободить дорогу. Я остановился, Шустрый обернулся и бросил:
- Ты чего? Еще раза три успеем перебежать?
- Да нет, - улыбнулся я, - лучше переждать.
Карета неслась быстро, на той стороне собрались люди, некоторые приложили ладони козырьком, чтобы рассмотреть вельможу, спешащего так сильно. Шум становился все сильнее, наконец до кареты осталось не больше трех лошадиных корпусов. Шустрый обернулся и что-то с улыбкой сказал, я с полуулыбкой махнул в ответ рукой, вроде бы как предостерегая его. Когда же он начал поворачиваться обратно, я со всей силы толкнул его в спину, заставив сделать несколько шагов прямо под копыта несущихся лошадей. Он остановился и начал быстро разворачиваться, чтобы побежать назад, но он не успел. Если бы он рванул вперед, то может быть и удалось выскочить, но он просто растерялся и все на что его хватило, это закрыться руками. Да еще и кони... темная порода, очень злые, с ощерившимися пастями, которым в рацион обязательно должны давать мясо. Для них существо на дороге - не повод для страха, а добыча. Вихрем налетев на согбенную фигуру, и по моему даже куснув несколько раз, они промчались по человеку, словно нарочно стараясь ударить подковами побольнее, потом на чем-то мягко подпрыгнула карета и пронеслась вперед, протащив Шустрого несколько метров за собой.
Изломанная человеческая кукла, валялась далеко в пыли. Толпа людей около постоялого двора, ломанулась к месту происшествия с низкого старта. Люди такие твари, что им всегда все интересно, особенно чужая боль, горе, несчастье. Каждый подойдет, посмотрит, оценит, сочувствуя на словах и злорадствуя в худшем случае или с облегчением вздыхая, что это произошло не с ним, в лучшем случае. Это же так интересно, сидеть в компании и под пиво, обсасывать и смаковать жуткие кровавые подробности. Ну край, обронить опять где-нибудь с деланным сожалением:
- Тут солдатик один, пытался перед кем то из светлых князей дорогу перебежать, так его, бедненького, так размазало, что только куски мяса полетели...
Потом, можно осудить вполголоса светлых, которые совсем оборзели и гоняют, не обращая внимание на обычных людей:
- Хуже темных становятся, Единый свидетель...
Призвать бога или богов в этом случае просто обязательно, мол это не я вру, в том Единый свидетель, а потом уйти в свой уютный домик-норку - зарыться и надеяться, что все беды мира минуют тебя. Часто таки да, минуют, такие люди мягкое подбрюшье любой страны, любому волку их очень удобно рвать своими зубами. И хорошо, что я не волк, я могу надеяться стать таким же как они.