Он сделал знак своим спутникам, которые ждали в пещере, и они вышли на свет. Их хмурые лица выражали открытую неприязнь и враждебность. Выпрямившись во весь рост, они встали, сложили руки на груди и молча уставились на Тарету. Трэль внимательно наблюдал за ней. Девушка как будто удивилась, и на мгновение на лице её мелькнул страх. Трэль не мог винить её в этом; оба его спутника делали всё возможное, чтобы выглядеть угрожающе. Но, в конце концов, она улыбнулась и сделала шаг им навстречу.
- Друзья Трэля и мои друзья тоже, - сказала она, протягивая руки.
Один из них презрительно фыркнул и оттолкнул её руку, не настолько сильно, чтобы повредить ей, но достаточно, чтобы девушка потеряла равновесие и покачнулась.
- Вождь, ты просишь от нас слишком многого! - отрывисто проговорил он. - Мы пощадим их женщин и детей, как ты и приказал, но мы не станем…
- Станете, - ответил Трэль. - Эта женщина рисковала жизнью, чтобы освободить меня от власти человека, который владел нами обоими. И сейчас она вновь рискует жизнью, чтобы помочь нам. Тарете можно доверять. Она другая.
Он повернулся к ней и ласково на неё посмотрел.
- Она особенная.
Разведчики по-прежнему смотрели угрюмо, но как будто несколько поколебались в своём предубеждении. Они переглянулись, затем каждый пожал протянутую руку Тареты.
- Мы благодарны тебе за то, что ты принесла, - сказал Трэль, снова переходя на язык людей. - Не сомневайся, мы обязательно съедим твоё угощение, и бинты тоже пригодятся.
Улыбка исчезла с лица Тареты.
- Ты собираешься напасть на Дэрнхолд, - догадалась она.
- Нет, если этого удастся избежать. Но ты знаешь Блэкмура, как и я. Завтра моё войско подойдёт к Дэрнхолду. Сначала я предоставлю Блэкмуру возможность поговорить с нами. Дэрнхолд - центр управления лагерями. Сокрушив его, мы сокрушим все лагеря. И если он согласится на переговоры, нам удастся избежать кровопролития. Все, чего мы хотим, это чтобы наш народ был свободен, тогда мы уйдём и оставим людей в покое.
Светлые волосы Тареты блестели серебром при свете лун. Девушка печально покачала головой.
- Он никогда не согласится, - вздохнула она. - Он слишком горд, чтобы задумываться о тех, кто в его власти.
- Тогда останься с нами, - предложил Трэль. - Я запретил трогать женщин и детей, но я не могу обещать, что все они останутся целы и невредимы. Если ты вернёшься, ты тоже окажешься в опасности.
- Если обнаружится, что меня нет, - ответила Тари, - кто-нибудь обязательно поймёт, что что-то затевается. Они могут найти вас и напасть первыми. К тому же мои родители все ещё там. Я уверена. Блэкмур выместит свою злобу на них. Нет, Трэль. Моё место, как и всегда, в Дэрнхолде, даже сейчас.
Трэль грустно посмотрел на подругу. В отличие от неё он знал, какой хаос царит в любой битве. Кровь, смерть, паника. Он бы укрыл её в безопасном месте, если бы мог, но она имела право решать сама.
- У тебя есть мужество, - неожиданно заговорил один из разведчиков. - Ты рискуешь жизнью, чтобы мы могли освободить наш народ. Наш военный вождь не солгал. Похоже, что некоторые люди всё же понимают, что такое честь.
И орк склонил голову.
Судя по выражению лица Тареты, ей было приятно. Она повернулась к Трэлю:
- Я знаю, это звучит глупо, но будь осторожен. Надеюсь, я увижу тебя завтра вечером и мы вместе отпразднуем твою победу.
Поколебавшись, она добавила:
- Я слышала сплетни о твоих необычных умениях, Трэль. Это правда?
- Я не знаю, что ты слышала, но я изучил пути шаманов. Да, я могу управлять стихиями.
Тарета просияла:
- Тогда Блэкмуру не устоять. Будь милостив, когда одержишь победу, Трэль. Ты ведь знаешь, что не все мы такие, как он. И ещё: я хочу, чтобы ты взял это. Я так долго была без него, что мне кажется, оно принадлежит тебе.
Девушка склонила голову и сняла серебряную цепочку с кулоном в виде полумесяца. Вложив ожерелье в ладонь Трэля, она сомкнула его пальцы.
- Храни его. Отдай его своему сыну, если у тебя он будет, и быть может, однажды я смогу навестить его.
И так же, как много месяцев назад, Тарета шагнула вперёд и крепко обняла друга. На этот раз он не был удивлён и с радостью ответил тем же. Он гладил её золотые шелковистые волосы и отчаянно надеялся, что они оба переживут битву.
Тарета отступила, протянула руку, привстав, чтобы коснуться его лица, украшенного мощными клыками, кивнула его спутникам, потом повернулась и решительно зашагала в ночь, туда, откуда пришла. Трэль смотрел ей вслед, крепко сжимая в кулаке ожерелье, и что-то странное копошилось у него в груди. "Береги себя, Тари. Береги себя".
Только отойдя подальше от орков, Тари дала волю слезам. Никогда ещё ей не было так страшно. Как бы она ни храбрилась, смерть пугала её. Она надеялась, что Трэлю удастся сдержать пыл своих воинов, но при этом понимала, что он такой единственный. Отнюдь не все орки разделяли его терпимость по отношению к людям. Если бы только Блэкмура можно было убедить внять голосу рассудка! Но скорее она, Тарета, внезапно отрастит крылья и улетит прочь от всего этого, чем Блэкмур пойдёт на переговоры.
Хоть Тари и была человеком, она желала, чтобы победили орки - чтобы победил Трэль. Она знала, что, если он останется в живых; к людям отнесутся милосердно. Если же он погибнет, она не была в этом уверена. А если победит Блэкмур - что ж, тогда всё, что пережил Трэль, пока был рабом, покажется пустяком в сравнении с мучениями, которые измыслит для него прежний хозяин.
Тарета вернулась в конюшню, открыла потайной люк и спустилась в туннель. Она настолько погрузилась в размышления о Трэле и предстоящей битве, что на этот раз темнота совсем её не пугала.
Все ещё раздумывая, Тарета поднялась по ступеням в комнату Блэкмура и осторожно открыла дверь.
Тёмная спальня внезапно озарилась светом фонарей, с которых сорвали покровы.
От ужаса и неожиданности у Тареты перехватило дыхание. Прямо напротив тайной двери в кресле сидел Блэкмур, возле него стояли Лангстон и двое вооружённых стражников.
Блэкмур был совершенно трезв, его тёмные глаза поблёскивали при свете свечей, а губы рассекла улыбка голодного хищника.
- Добрая встреча, о мой прелестный предатель, - вкрадчиво проговорил он. - Мы тебя ждали.
19
Рассвет кутался в густой туман, собирался дождь. Трэль предпочёл бы солнечный день, когда лучше видно врага, но дождь охладит горячие головы его воинов. А если возникнет необходимость, Трэль попросит его помощи. Но пока он предоставит погоде делать то, что ей заблагорассудится.
Он пойдёт вперёд вместе с Адским Воплем и небольшим отрядом Снежных Волков. Основное войско подойдёт позже. Молодой вождь предпочёл бы подобраться к городу незаметно, но спрятать за деревьями двухтысячную армию невозможно. Если Блэкмур расставлял на дорогах посты, его обязательно предупредят. Раньше дороги не охранялись, но с тех пор многое изменилось.
Его маленький передовой отряд, хорошо вооружённый и обученный, неспешным маршем двигался к Дэрнхолду. Трэль позвал маленькую певчую птичку и попросил осмотреть окрестности. Через несколько минут она вернулась, и Трэль услышал в голове слова: "Они заметили вас. Они бегут в крепость. Другие хотят зайти вам в тыл".
Он нахмурился. Блэкмуру было проще. Но зато численность его, Трэля, армии в четыре раза превосходит гарнизон Дэрнхолда.
Птичка ждала, сидя на толстом указательном пальце Трэля. "Лети назад и отыщи старого слепого шамана. Скажи ему то же, что рассказала мне".
Золотистая посланница склонила голубую головку и полетела выполнять просьбу Трэля. Дрек'Тар был не только хорошим шаманом, но и опытным воином. Он примет меры, когда выслушает крылатого гонца.
Трэль ускорил шаг. Дорога сделала поворот, и перед ними во всём своём неколебимом величии и славе предстал Дэрнхолд. Трэль почувствовал, как изменилось настроение его спутников.
-Поднимите белый флаг, - приказал он. - Мы выполним все формальности и, возможно, хоть немного задержим их, и они не сразу откроют огонь. Раньше нам довольно легко давалась победа, - продолжил Трэль. - Эта задача будет более сложной. Дэрнхолд - хорошо укреплённая крепость, и взять его непросто. Но запомните мои слова: если переговоры ни к чему не приведут, Дэрнхолд падёт.
Трэль надеялся, что до этого не дойдёт, но готовился к худшему.
Приблизившись к крепостной стене, Трэль заметил какое-то движение. Присмотревшись, он увидел направленные на них жерла пушек. Лучники тоже заняли свои позиции, а несколько десятков конных рыцарей, вооружённых пиками и копьями, выстроились перед воротами крепости. Их ждали.
Трэль продолжал двигаться вперёд. На стене, прямо над огромными деревянными воротами, снова что-то задвигалось, и сердце Трэля заколотилось быстрее. На стену вышел Эделас Блэкмур. Трэль остановился. Они подошли к стене на расстояние выстрела. Дальше он не пойдёт.
- Кого я вижу, - послышался невнятный голос, который Трэль не забудет никогда. - Уж не мой ли это маленький домашний орк? Как же он вырос!
Трэль пропустил насмешку мимо ушей.
- Приветствую, генерал-лейтенант, - ответил он. - Я пришёл не как домашний орк, а как предводитель армии. Армии, которая один раз уже одержала победу над твоими людьми. Но сегодня я не сделаю и шага против них, если ты не вынудишь меня к этому.
Лангстон стоял рядом с лордом и не верил своим глазам. Блэкмур был мертвецки пьян. Лангстон, который уже и не помнил, сколько раз помогал Таммису дотащить его до постели, никогда не видел, чтобы Блэкмур, будучи настолько пьяным, ещё мог держаться на ногах. О чём он только думал?
Конечно, Блэкмур следил за девчонкой. Его шпион специально снял засов с двери в конюшне, чтобы Тарета смогла выйти из туннеля. Он следил за ней, когда она беседовала с Трэлем и другими орками. Он видел, как она передала им мешок с едой, видел, как, о Свет Великий! она обняла одно из чудовищ, затем вернулась тем же путём. В тот вечер Блэкмур только притворился пьяным, на самом деле он был совершенно трезв, когда вместе с Лангстоном и остальными подкараулил ничего не подозревавшую девушку в своей спальне.
Тарета сперва молчала, а узнав, что всё это время за ней следили, стала горячо убеждать Блэкмура, что Трэль хочет с ним поговорить. Но само упоминание о Трэле уже вывело Блэкмура из себя. Он отпустил Лангстона и стражников, и до них ещё долго доносились крик Блэкмура и звуки ударов.
С тех пор он не видел Блэкмура, только слышал рассказы Таммиса. Блэкмур выслал самых быстрых гонцов, чтобы вызвать подкрепление, но оно было ещё далеко. Сейчас правильнее было бы начать переговоры с этим орком, который всё-таки пришёл с белым флагом, и потянуть время, пока не подоспеет помощь. И этикет требовал того, чтобы Блэкмур, в свою очередь, выслал для переговоров с орками небольшой отряд своих представителей. Конечно же, Блэкмур вот-вот отдаст такой приказ, ведь он не дурак. По приблизительным подсчётам, армия орков состояла из более двух тысяч воинов.
В гарнизоне Дэрнхолда было пятьсот сорок человек, из которых обученные воины, уже участвовавшие в сражениях, составляли менее четырёх сотен.
С тревогой вглядываясь вдаль, Лангстон заметил на горизонте какое-то движение. Он ещё не мог различить отдельные фигуры, но ясно видел гигантскую зелёную волну, неспешно катящуюся вверх по склону холма, и даже уловил мерный бой барабанов. И один этот звук наполнил его сердце ужасом.
Армия Трэля.
И хотя утро было прохладным, Лангстон почувствовал, как на лбу у него выступила испарина.
- Очень мило, Трэль, - сказал Блэкмур. Молодой вождь с отвращением смотрел, как герой былых сражений покачнулся и с трудом восстановил равновесие. - И что это ты такое задумал?
И вновь в сердце Трэля жалость вступила в битву с ненавистью.
- Мы не хотим сражаться с людьми, если только вы сами не вынудите нас напасть. Но в твоих омерзительных лагерях, Блэкмур, томятся сотни орков. Так или иначе, но они получат свободу. Предлагаю тебе обойтись без кровопролития. Добровольно освободи из лагерей всех орков, и мы уйдём и оставим людей в покое.
Блэкмур откинул голову назад и захохотал.
- Ох, - выдохнул он и утёр с глаз выступившие слёзы. - Да ты шутник почище королевского шута, Трэль. Раб. Клянусь, сейчас смотреть на тебя гораздо интереснее, чем когда ты боролся на гладиаторской арене. Нет, вы только послушайте, как складно он говорит! Неужели ты думаешь, что понимаешь, что такое милосердие?
Лангстон почувствовал, как кто-то тянет его за рукав. Он подпрыгнул от неожиданности и, обернувшись, увидел Сержанта.
- Признаться, не очень-то ты мне симпатичен, Лангстон, - глухо проговорил Сержант с нехорошим блеском в глазах. - Но ты хотя бы трезв. Ты должен заткнуть Блэкмуру глотку! Убери его оттуда! Ты же видел, на что способны орки.
- Но мы же не можем сдаться! - изумлённо возразил Лангстон, хотя в душе только об этом и мечтал.
- Нет, - согласился Сержант. - Но нам следует потянуть время, пока не подойдут наши союзники. Ведь он уже послал за подкреплением, не так ли?
- Разумеется, послал, - прошипел Лангстон. Услышав их разговор, Блэкмур обернулся и чуть не упал.
- О! Сержант! - проревел он, кренясь в его сторону. - Трэль! Тут твой старый друг!
Трэль вздохнул. Лангстон подумал, что сейчас он выглядит спокойнее всех.
- Мне жаль видеть тебя там, Сержант, - сказал орк.
- А мне-то как жаль, - пробормотал Сержант себе под нос, а вслух произнёс: - Тебя не было слишком долго, Трэль.
- Убеди Блэкмура освободить орков, и я поклянусь честью, которой ты научил меня и которую я храню с тех пор, что никому в этих стенах не причинят вреда.
- Мой лорд, - напряжённо проговорил Лангстон. - Вспомните, что мне пришлось пережить во время последней битвы, какие силы вмешались в то сражение. Трэль взял меня в плен и отпустил. Он сдержал своё слово. Я знаю, он всего лишь орк, но…
- Ты слышал, Трэль? - взревел Блэкмур. - Ты всего лишь орк! Даже идиот Лангстон это знает! Какой человек станет сдаваться орку?
Он качнулся вперёд и перегнулся через парапет.
- Зачем тебе все это, Трэль?! - сипло крикнул он. - Я давал тебе все! Ты и я, мы бы повели этих зеленошкурых на Союз, и у нас было бы всё, что только можно пожелать, - еда, вино, золото!
Лангстон в ужасе уставился на своего лорда. Только что Блэкмур во весь голос прокричал о своём предательстве, и теперь о нём узнали все. Хорошо, что он не приплёл сюда Лангстона… пока. Лангстону пришла в голову мысль попросту столкнуть Блэкмура со стены и сдать крепость Трэлю прямо сейчас. Но у него не хватило мужества.
Трэль не упустил представившейся возможности.
- Вы слышали, люди Дэрнхолда? - проревел он. - Ваш лорд и военачальник замышлял предать вас всех! Восстаньте против него, свергните его и отдайте нам, и к вечеру этого дня вы сохраните и свои жизни, и свою крепость!
Но никакого оживления, которое могло бы означать начинающийся бунт, не последовало, и Трэль решил, что ему не удалось убедить людей сдать Блэкмура.
- В последний раз предлагаю тебе, Блэкмур. Давай договоримся мирно, или прими свою смерть.
Блэкмур поднялся во весь рост. Только теперь Трэль заметил, что в правой руке он держал мешок.
- Вот мой ответ, Трэль!
Он сунул руку в мешок и что-то достал. Трэль не мог разглядеть, что это, но увидел, что Сержант и Лангстон отшатнулись. Блэкмур швырнул этот предмет со стены, и он покатился к ногам Трэля.
Невидящим взглядом с отсечённой головы на него смотрели голубые глаза Тареты.
- Вот что я делаю с предателями! - хрипло визжал Блэкмур, выделывая на стене какой-то безумный танец. - Вот что мы делаем с теми, кого мы любим и кто предаёт нас… кто берет все и не даёт ничего… кто любит только трижды проклятых орков!
Трэль не слышал его. В ушах у него гремел гром. Колени его ослабли, и он рухнул на землю. Ярость, смешанная с отвращением, поднималась в нём, и всё плыло у него перед глазами.
Этого не может быть. Только не Тари. Даже Блэкмур никак не мог сотворить такое с невинным.
Трэль тупо смотрел на длинные светлые волосы, голубые глаза и окровавленную рассечённую шею. Потом страшное зрелище затуманилось. Орк ощутил, как по его лицу течёт влага. Жгучая боль вспыхнула у него в груди, когда он вспомнил слова Тари, сказанные ему когда-то давно: "Это слезы. Они текут, когда нам так грустно, так плохо на душе, как будто боль переполнила нам сердце, и ей больше некуда излиться".
Но у него было куда излить свою боль. В сражение, в месть. Кровавая пелена заволокла взор Трэля, и он откинул голову назад и издал самый свирепый боевой клич в своей жизни. Беспощадная первозданная ярость опалила ему глотку.
Небеса забурлили. Десятки молний ослепительной вспышкой пронзили облака. Неистовый раскат грома оглушил защитников крепости. Многие из них выронили оружие и упали на колени, теряя сознание от ужаса перед гневом, которым разразились небеса при виде горя, причинённого предводителю орков.
Блэкмур захохотал, приняв ярость Трэля за горестное отчаяние. Когда стихли последние отзвуки грома, он выкрикнул:
- Говорят, ты непобедим! Что ж, я стану твоим победителем, Трэль. Я стану твоим победителем!
Трэль молча взглянул на Блэкмура. Даже с такого расстоянии он видел, как кровь отхлынула от лица его врага, когда до того наконец дошло, какие силы он пробудил своим зверским убийством.
Трэль надеялся, что все удастся решить миром. Блэкмур уничтожил эту возможность раз и навсегда. Блэкмур не доживёт до следующего восхода солнца, а его крепость рассыплется, как хрупкое стекло, под ударом армии орков.
- Трэль… - Это был Адский Вопль, он хотел убедиться, что Трэль не лишился рассудка. Горе ещё клокотало в груди Трэля, и слёзы струились по его широкому зелёному лицу. Он хмуро взглянул на друга. На лице Адского Вопля отразилось сочувствие, смешанное с одобрением.
Трэль медленно поднял свой огромный боевой молот и ритмично затопал ногами. Остальные присоединились к нему, и земля слабо задрожала.
С ужасом и отвращением смотрел Лангстон на голову девушки, лежавшую на земле. Он знал, что Блэкмуру свойственна жестокость, но даже представить себе не мог…
- Что ты наделал! - прогремел Сержант, схватив Блэкмура за плечо и развернув лицом к себе.
Блэкмур разразился истерическим смехом.
Услышав крики снаружи и почувствовав, что камень под ногами начинает подрагивать, Сержант похолодел.
- Мой лорд, он сотрясает землю… мы должны стрелять!
- Две тысячи орков топают ногами, ещё бы земля не дрожала! - огрызнулся Блэкмур.
Он снова повернулся к оркам, намереваясь поглумиться ещё немного.
Лангстон понял, что они обречены. Сдаваться было слишком поздно. Трэль вот-вот применит свою дьявольскую магию и уничтожит и крепость, и всех, кто в ней находится, чтобы отомстить за девчонку. В немой растерянности Лангстон разевал рот, как рыба, вытащенная из воды. Сержант яростно уставился на него.
- Да будьте вы все прокляты, вы, высокородные бездушные ублюдки! - прошипел он и проревел: - Огонь!