На протяжении более полувека Андрэ Нортон - один из самых популярных авторов научной фантастики и фэнтези в мире. Ее первые произведения были опубликованы в далеких 40-х годах прошлою века и вызвали бурю восторга у читателей всех возрастов, и жанр научной фантастики обрел бесчисленное количество новых поклонников.
В данное издание, помимо заглавного, вошли романы "Звезды принадлежат нам!", "Рожденные среди звезд", "Ледяная корона" и "Глазом чудовища".
Все они посвящены освоению далекого и загадочного Космоса, глубины которого до сих пор таят в себе неразгаданные тайны.
Содержание:
ЗВЕЗДЫ ПРИНАДЛЕЖАТ НАМ! 1
РОЖДЕННЫЕ СРЕДИ ЗВЕЗД 34
ЛЕДЯНАЯ КОРОНА 64
ЗВЕЗДНЫЙ ОХОТНИК 116
ВЗГЛЯД ЧУДОВИЩА 136
Вся НОРТОН
Звёздный охотник
ЗВЕЗДЫ ПРИНАДЛЕЖАТ НАМ!
Харлану Эллисону,
ветерану галактических путешествии
и опытному проводнику
по просторам дальнего космоса.
ПРОЛОГ
Первая межзведная исследовательская и колонизационная экспедиция стала прямым следствием социальной и политической ситуации на планете Терра. В ходе ряда войн между различными национальными образованиями было создано атомное оружие. В страхе перед демоном, которого они выпустили на свободу, государства завязли в так называемой "холодной войне", создавая новое, все более страшное оружие, и мобилизуя население в "армии".
Научные достижения ценились лишь как средства для лучшей подготовки к войне. Какое-то время все ученые и технеры работали практически, как рабы, из-за предписаний "служб безопасности". Однако, объединение специалистов в подпольные движения, в итоге, привело к созданию групп "свободных ученых". Команды экспертов, специалистов, которые предлагали свои услуги и правительствам, и частным лицам. Поскольку в этих группах не обращали внимания на расу, политическое или религиозное прошлое своих членов, они стали подлинно интернациональными и распространились по всей планете. Такое положение вызывало разом страх и ненависть у их ограниченных националистических нанимателей.
Под влиянием и при помощи "свободных ученых" человечество освоило межпланетные перелеты. Терра - третья планета в системе девяти планет, вращающихся вокруг своей звезды - Сол I. У Терры один спутник - Луна.
Исследовательские корабли совершили посадки на Луне и на двух ближайших планетах - Марсе и Венере. Ни одна из этих планет не подходила для колонизации; чтобы начать её, требовались огромные вложения, а планеты мало что давали взамен. И вот после первоначальной вспышки интереса космические по-
леты были забыты и соседние планеты посещали только немногие исследователи.
В качестве искусственных спутников Терры были созданы три "космические станции". Они использовались для снабжения кораблей топливом, а также для астрономических и метеорологических наблюдений. Одна из этих станций была использована националистами в их войне против "свободных ученых".
Станция была захвачена неизвестными вооруженными людьми (позднейшие исследования позволяют предположить, что их нанял кто-то из националистов). И вот эти люди - то ли по невежеству, то ли сознательно - превратили установки станции в обращенное против Терры оружие.
Есть свидетельства, что они сами не подозревали, какую страшную силу высвобождают. Происходящее с первых минут вышло у них из-под контроля. В результате огромные по площади территории наиболее населенной части планеты были полностью опустошены, и более уже эту потерю восстановить не удалось.
Среди немногих уцелевших оказался Артуро Ренци, он выжил - единственный из своей семьи. Ренци обладал невероятной харизмой и притом до фанатизма разделял взгляды националистов. Потеряв семью, он стал проповедовать о том, что наука - это зло и людям следует вернуться к простой жизни, чтобы спасти себя и Терру. Так получилось, что его речи совпали с пропагандистской кампанией, очевидно, тщательно подготовленной заранее, о том, что свободные ученые сами обратили космическую станцию против Терры.
Людям, пережившим психологическую травму из-за чудовищной катастрофы, Ренци казался тем самым великим вождем, который им и нужен. Вскоре его партия пришла к власти на всей планете. Но какими бы ограниченными и фанатичными ни были идеи Ренци, некоторым из его последователей и они казались слишком либеральными.
Убийство Ренци, совершенное неизвестным, которого без всяких оснований назвали свободным ученым, привело к чудовищной зачистке, продолжавшейся три дня. Когда эти дни прошли, те немногие уцелевшие ученые и технеры, что выжили, были вынуждены уйти в подполье. Все последующие годы за ними продолжалась охота, и одного за другим ученых выявляли - по случайности ли, или из-за предательства других людей.
Саксон Борт, заместитель Ренци, захватил власть и установил жестокую диктатуру Общества Мира.
Наличие знаний, если только человек не был привилегированным "миротворцем", становилось подозрительным. Общество состояло из трех классов: дворянства, представленного "миротворцами" разных степеней, крестьянства, работавшего на земле, и рабов-рабочих, потомков подозрительных ученых и тех- неров.
Когда на планете установилась диктатура Общества Мира, воскресли старинные расовые и религиозные распри. Любые исследования, изобретения и научные поиски были запрещены, и планета быстро погружалась в Тёмные века. Однако именно в это время состоялся первый в истории Терры межзвездный перелет.
См. также:
Астра: Первая колония
Свободные ученые
Ренци, Артуро
Терра: Космические полеты.
(выдержки из "Энциклопедия Галактика")
Книга первая
ТЕРРА
Глава 1
ОБЛАВА
Дард Нордис ненадолго задержался под низко нависшими ветвями сосны, которые немного спасали от пронизывающего ветра. Западный край неба был окрашен в пурпурные, золотые, красные тона, такие яркие, словно сейчас август, а не конец ноября. Но несмотря на все свое великолепие, цвета эти холодны, а резкий ветер проникает к тощему телу сквозь тонкую одежду.
Дард постарался удобнее перехватить вязанку дров, которая превращала его в согбенного старика. За веревку, служившую ему поясом, потянули.
- Дард… на нас смотрит зверь… вон там…
Дард застыл. Для Десси, с ее странным родством со всеми пушистыми зверями, каждое животное - Друг. Это может быть белка… или волк! Дард взглянул на маленькую фигурку и облизал внезапно пересохшие губы.
- Большой? - спросил он.
Руки, завернутые в мешковину и превратившиеся поэтому в бесформенные лапы, отмерили в воздухе расстояние чуть больше фута.
- Вот такой. Наверное, это лиса. Она замерзла. А можно… можно, мы возьмем ее с собой? - Глаза, занимающие почти четверть лица, печально обратились к нему, полные необыкновенной, какой-то старческой заботливости.
Дард покачал головой.
- У лис густая шерсть, им теплее, чем нам, милая. А у этой лисы, наверное, есть дом, и она сейчас туда идет. Как ты думаешь, сможешь дотащить эту вязанку до дороги?
Десси презрительно надула губы.
- Конечно. Я уже не ребенок. Но ужасно холодно, правда, Дарди? Хорошо бы снова наступило лето.
Десси резко дернула веревку из шкуры, и кусок дерева, служивший санями, заскользил по снегу. На нем лежала груда сухих веток и несколько кусков коры. Не очень большая добыча, даже если объединить с его вязанкой. Но после утраты топора на большее они не могли рассчитывать.
Дард вслед за девочкой начал спускаться по склону, по следу, который они проложили два часа назад. Между черными бровями юноши появилась глубокая складка. Топор… он не потерян… его украли. Кто украл? Человек, понимающий, какая это для них утрата, желающий им зла. Значит, Хью Фолли. Но ведь Хью уже несколько недель не появлялся на ферме. Или появлялся - тайком?
Если бы только Ларс понял, как опасен этот Фолли. Фолли - лсидсмен, фанатичный слуга Мира. Некогда независимые фермеры всегда верили в мир - подлинный мир, а не неподвижный застой, навязанный Миром; они стали преданными последователями Ренци. Но потом, после смерти пророка, их упрямая независимость вызвала недовольство захвативших власть. Фермеры пытались сопротивляться - слишком поздно. И вот теперь лендсмены гордятся своим невежеством и цепляются за немногие полагающиеся им привилегии. И именно из их рядов набирают ненавистных миротворцев. Фолли - ревностный сторонник Мира. Уже давно он стремится присоединить к своим владениям несколько жалких акров Нордисов. Если только он заподозрит их происхождение - что они непосредственные потомки свободных ученых! Если догадается, чем занимается Ларс!
- Дарди, почему мы так торопимся?
Дард пошел медленнее. Дыхание его звучало почти как всхлипывание. Паника, заставившая устремиться вниз со склона, все еще не отпускала его. Так всегда, когда он хоть на час-два уходит с фермы. Каждый раз боится вернуться и увидеть… Он решительно запретил себе видеть картины, которые с готовностью поставляет воображение. Ради Десси заставил себя улыбнуться.
- Сейчас темнеет рано, Десси. Видишь те тучи?
- Снег, Дарди?
- Вероятно. Эти дрова нам еще пригодятся.
- Надеюсь, лиса доберется до своей берлоги еще до снега. Доберется, как ты думаешь?
- Конечно. И нам тоже нужно поторопиться. Побежали, Десси - по тропинке…
Десси с сомнением посмотрела на почти бесформенную обертку своих ног.
- Мои ноги не очень хорошо бегут, Дарди. Наверно, слишком закутаны. И замерзли…
Только не обморожение! - взмолился он. До сих пор им везло. Конечно, им всегда холодно, а часто и голодно. Но ни несчастных случаев, ни серьезных болезней не было.
- Побежали! - резко скомандовал он, и Десси перешла на рысь.
Но когда добрались до кустов на краю северного поля, Десси остановилась, подчиняясь давно заведенному распорядку. Дард опустил вязанку, встал на четвереньки и прополз вперед под кустами к полуразвалившейся каменной стене, чтобы увидеть поле перед домом.
Он внимательно осматривал снег перед полуразрушенным домом. Вот следы, оставленные им и Десси. Но снежный покров между домом и главной дорогой не тронут. После их ухода здесь никто не проходил. Довольный - впрочем, не ослабляя привычной осторожности, - Дард вернулся назад и принялся собирать дрова.
- Все в порядке? - Десси нетерпеливо переступила с одной озябшей ноги на другую.
- Да.
Она дернула сани и пошла вдоль стены, где снега было меньше. В одном из окон виден слабый свет. Ларс, должно быть, в кухне. Несколько минут спустя они отряхнули снег и вошли.
Ларс Нордис поднял голову, когда вошли сначала его дочь, потом брат. Приветливая улыбка появилась на его лице - кости, плотно обтянутые кожей, - и Дард, внимательно посмотрев на брата, ощутил знакомый тайный страх. Они всегда голодны, но сегодня Ларс кажется умирающим от голода.
- Хорошая добыча? - спросил он, когда юноша принялся сбрасывать тряпки, служившие ему одеждой.
- Насколько можно без топора. Десси принесла много шишек.
Ларс повернулся к дочери, которая подошла к небольшому огню и принялась методично разворачивать от тряпья руки.
- Это хорошо! Видела что-нибудь интересное, Десси? - Он говорил с ней как со взрослой.
- Только лису, - серьезно ответила она. - Она следила за нами из-под дерева. Ей было холодно, но Дард сказал, что она идет домой…
- Так и есть, милая, - заверил ее Ларс. - Небольшая пещера или дупло в дереве.
- Я бы хотела привести ее домой. Хорошо бы иметь лису, белку… или кого-нибудь. - Чтобы жили с нами. - Десси протянула маленькие грязные потрескавшиеся руки к огню.
- Может, когда-нибудь… - Ларс замолчал. Он через голову Десси смотрел на огонь.
Дард повесил груду тряпок, служившую ему пальто, и направился к шкафу. Взял непривлекательный кусок соленого мяса, и в это время снова заговорил его брат.
- Как припасы?
Дард напрягся. В этом вопросе не простое любопытство. Он внимательно взглянул на жалкие запасы на полках.
- Сколько? - спросил он, не в силах сдержать нотку отчаяния в голосе.
- Дня на два - если это влезет в пакет. Дард быстро измерял и оценивал взглядом.
- Если это действительно необходимо… - Он не смог сдержать свой протест. Они систематически опустошают свои жалкие запасы - и ради чего? Если бы только Ларс объяснил! Но он заранее знал ответ Ларса: в наши дни чем меньше знаешь, тем лучше. Так даже в семье. Ну, хорошо, он сложит еду в пакет и оставит на столе, а утром она исчезнет - перейдет к кому-то, кого он не знает и никогда не увидит. А через неделю, может, через месяц, все повторится…
- Сегодня? - Он спросил только это, отрезая кусок жесткого, как дерево, мяса, - Не знаю.
Услышав ответ брата, Дард опустил тупой нож и посмотрел в лицо Ларсу. Глаза брата сияли, в них горел свет, какого не было уже два года, с того времени, как умерла мать Десси.
- Ты кончил, - медленно сказал Дард, не веря, что это может быть правдой, что они свободны.
- Кончил. Об этом сообщат, и за нами пришлют.
- Милая, - позвал Дард Десси. - Принеси сосновые шишки. Разожжем большой огонь.
Она заторопилась под навес, а Дард сказал:
- Дороги замело. Ларс.
- Да? - Сидевший за столом человек не казался встревоженным. - Ну, раньше снег никогда их не останавливал. - Он говорил спокойно и уверенно.
Дард молчал, но глаза его устремились к предметам, прислоненным к стене за плечами Ларса. Они никогда не говорили об этих костылях. Но ведь снег глубокий! Ларс никогда не выходит зимой, просто не может! Как они могут уйти? Разве что у загадочных пришельцев окажутся лошади? Может, так оно и есть. Самый большой его недостаток - он слишком беспокоится о будущем, заранее тревожится, как будто мало им тревог сейчас.
Десси вернулась и одну за другой подкладывала шишки в огонь. Дард настрогал мяса в котел и добавил нарезанной картошки. Потом безрассудно снял крышку с кувшина и налил драгоценное содержимое в воду. Если им предстоит уходить, нет смысла беречь продукты: все равно все с собой не унести.
- День рождения? - Десси следила за ним широко раскрытыми глазами. - Но мой день рождения летом, папин был в прошлом месяце, а твой, - она принялась считать на пальцах, - твой еще не скоро, Дарди.
- Не день рождения. Просто праздник. Бери ложку, Десси, мешай получше.
- Праздник. - Девочка задумалась. - Мне нравятся праздники. Ты заваришь чай, Дарди? Похоже на день рождения!
Дард высыпал на ладонь засохшие листья. Ощутил их слабый аромат. Мята, зеленая и прохладная под солнцем. Он чувствовал, что отличается от Ларса: для него цвета, запахи, звуки означают гораздо больше. А Десси особенная по-своему, с ее умением дружить с птицами и животными. Прошлым летом он видел, как она неподвижно сидит на стене, на плечах у нее две птицы, а белка тычется ей в руку.
Но Ларс обладает своими особенностями. И он единственный из них, кто научился свои способности использовать. Дард бросил последний высушенный лист в котелок и в тысячный раз подумал, каково было жить в прошлом, когда свободные ученые имели право исследовать и экспериментировать. Вероятно, мир был совсем другим, тот мир, что существовал до Большого Пожара, до того, как Ренци создал свой Великий Мир.
Но он из своего раннего детства помнит только смутное ощущение счастья. Чистка произошла, когда ему было восемь лет, а Ларсу двадцать пять, и после этого дела шли все хуже и хуже. Конечно, им еще повезло, что они вообще пережили чистку. Ведь они из семьи ученых. Но бегство привело к тому, что Ларс стал калекой. Дард вместе с Ларсом и Катей добрался сюда. Но Катя была другой, она все забыла и была счастлива. А когда пять месяцев спустя родилась Десси, у них словно стало двое детей. Катя была послушна и мила, но жила в своем особом мире снов, и они даже не старались извлечь ее оттуда. И вот они уже семь или восемь лет живут здесь. Однако за все это время Дард ни разу не посмел подумать, что они в безопасности. Он всегда жил в страхе. Может, Катя действительно была самой счастливой из них.
Он принялся мешать похлебку, а Десси села за стол, достала три деревянных ложки, побитую глиняную миску, единственную суповую тарелку, две оловянные кружки и красивую фарфоровую чашку; эту чашку ей подарил на прошлый день рождения Дард; сам он нашел ее на чердаке.
- Замечательно пахнет, Дард. Ты хороший повар, малыш, - похвалил его Ларс.
Десси согласно кивнула, и две ее косички дернулись на худых плечах, а выступающие лопатки стали похожи на крылья.
- Я люблю праздники! - объявила она. - А будем сегодня играть в слова?
- Обязательно! - пообещал Ларс.
Дард не преставал мешать, внимательно вслушиваясь в голос Ларса. Показалось ему, или действительно последнее слово прозвучало как-то по-особому? И почему ему самому стало так тревожно? Словно они сидят в безопасном логове, но снаружи бродит кто-то страшный.
- У меня есть новая игра, - продолжала Десси. - Вот как она звучит…
Она положила руки на стол по обе стороны от тарелки и в такт словам стучала сломанными ноготками:
- Исси, Осей, Икси, Энн, Фулсон, Фолсон, Орсон, Кенн.
Дард сделал усилие, чтобы изгнать этот ритм из сознания - не время искать "рисунки". Почему он всегда видит слова, словно расположенные по восходящим и нисходящим линиям? Это такая же его часть, как умение радоваться цвету, текстуре, зрению и звукам. А в последнее время Ларс подбадривает его, заставляет работать, стараться находить новые образцы в строчках старых стихотворений.
- Да, это знаки, Десси, - согласился на этот раз Ларс. - Я слышал, как ты напевала это утром. И есть причина, почему Дард должен сделать для нас рисунок… - он неожиданно замолчал, и Дард не пытался расспрашивать его.
Они молча ели, ложками брали горячую похлебку, наклонили миски, чтобы выпить последние капли. Но за душистым мятным чаем задержались, чувствуя, как тепло проникает в измученные иззябшие тела. Огонь давал слабый свет; лицо Ларса только время от времени освещалось, а в углах комнаты лежали густые тени. Дард не пытался зажечь покрытые жиром прутья, которые торчали в железной петле над столом. Он слишком устал для этого. Но Десси обогнула стол и прижалась к искалеченному плечу Ларса.
- Ты пообещал - игра в слова, - напомнила она.
- Да, игра…
Со вздохом Дард наклонился и взял из очага уголек. Но он почувствовал сдержанное возбуждение в голосе брата. С обгоревшим деревом в качестве карандаша и столешницей вместо бумаги он ждал.
- Попробуем твои стихи, Десси, - предложил Ларс. - Повторяй их медленно, чтобы Дард смог выработать рисунок.
Палочка Дарда двинулась - несколько линий вверх, вниз, снова вверх. Получился рисунок, и достаточно ясный. Десси подошла, посмотрела и рассмеялась.
- Пинающиеся ноги, папа. Из моих стихов получились пинающиеся ноги!
Дард рассматривал свой рисунок. Десси права: пинающиеся ноги, причем одна сильнее другой. Он улыбнулся и вздрогнул: