В тени интриг - Кира Стрельникова 13 стр.


– Господин Кинаро, я бы хотел встретиться с вами в менее формальной обстановке, – по своему обыкновению, прямо заявил Тенрил и посмотрел на королеву. – Если никто не против, конечно, – добавил он на всякий случай.

На лице Эрмеары отразилась радость.

– Данри волен сам решать. – Она покосилась на фаворита. – Я буду только рада, если вы… подружитесь, – королева едва заметно замялась перед последним словом.

Тенрил подметил в глазах Кинаро тень недовольства, но больше он ничем не выдал своих эмоций.

– Когда вы хотите назначить встречу, ваше высочество? – поинтересовался молодой человек.

– Скажем, послезавтра, у меня в покоях, – принц не отвёл глаз. – После ужина. Посидим, поговорим. – И снова улыбка, обаятельная и располагающая к себе.

Эрмеара догадывалась, зачем Тенрил хочет пообщаться с фаворитом: наверняка будет расспрашивать о ней, и потому тихо радовалась такому повороту событий. Зато потом она узнает, что же на самом деле на уме у принца, и стоит ли всерьёз беспокоиться из-за его несомненного интереса к её особе. Данри точно знал, о чём пойдёт речь на этих посиделках, и, в общем, сам не прочь был обсудить некоторые вопросы с принцем, потому возражать не стал. Тенрил же, помимо всего, неожиданно понял, что фаворит ему становится интересен с каждой встречей всё сильнее. Просто как человек. И хотелось узнать его лучше, чтобы понять, могут ли они на самом деле подружиться, несмотря на то, что Ровид не потерпит рядом соперника. Даже такого, которому чувства её величества даром не нужны – если принц правильно понял поведение господина Кинаро.

– Хорошо, ваше высочество. – Данри приподнял уголок губ. – Я приду.

В очередной раз заиграла музыка. Мужчины, обменявшись быстрыми взглядами, одновременно сделали два совершенно разных действия: фаворит отступил на шаг, а Тенрил протянул руку Эрмеаре. Придворные получили новую тему для сплетен – любовник королевы добровольно уступал её жениху. Или… его высочество решил не избавляться от фаворита?.. Есть где разгуляться изнывающим от скуки умам фрейлин и дворян.

Глава 6

Теали делала вид, что скучает, и особо не притворялась – пока вечер не обещал никаких сюрпризов. Слетевшиеся к ней придворные повесы сыпали комплиментами, где-то вполне изящными, где-то грубыми, однако теронка оставалась равнодушной. Она знавала мужчин, которые владели искусством флирта гораздо лучше этих разряженных льстецов. Теали скользнула взглядом по залу: Тенрилу помощь не требовалась, он успешно отвлекал королеву от фаворита. Сам юноша общался с друзьями и, судя по широкой улыбке, чувствовал себя отлично. И не торопился подходить к её величеству. Старый Волк Джоргар поглядывал на гостей вроде как равнодушным, скучающим взглядом, но Теали знала – он подмечает каждую мелочь.

Она уже почти решилась пройтись по залу, чтобы хоть ненадолго избавиться от навязчивых поклонников, когда вдруг почувствовала чей-то пристальный взгляд. Нет, конечно, на неё многие смотрели с восхищением, интересом, откровенным вожделением, а женщины с завистью, но этот отличался. Теали чуть повернула голову и нашла обладателя необычного взгляда, это оказался блондин, один из приятелей фаворита. Цепкие глаза теронки пробежались по нему, отметили тонкие черты лица, жёсткую складку у губ, лёгкую улыбку, широкие плечи. А ещё, несмотря на то, что незнакомцу Теали явно понравилась, он не торопился подходить.

Просто смотрел, то ли изучал, то ли любовался издалека. Леди Тенмаро отвела глаза, ничем не выдав того, что блондин привлёк её внимание. Заиграла музыка, гости задвигались, а придворные наперебой начали предлагать себя в партнёры. Теали только качала головой, мысленно прикидывая, когда приятель фаворита подойдёт к ней. В том, что он захочет пригласить, дама не сомневалась. А вот соглашаться или нет, она ещё не решила. Леди всего на несколько минут отвлеклась, проследив за Тенрилом и Эрмеарой, а рядом уже раздался негромкий спокойный голос:

– Леди? Может, я устрою вас в качестве партнёра?

Теронка плавно повернула голову, и бархатно-синие глаза медленно скользнули по незнакомцу – от лица до кончиков простых чёрных туфель без украшений. Мужчина, видимо, не любил лишнюю роскошь, но одет был изысканно.

– А почему, по-вашему, я должна согласиться? – насмешливо ответила Теали, её светлая бровь выгнулась.

– Потому что я не надоедал вам последние полчаса пошлыми комплиментами, леди. – Блондин усмехнулся и протянул руку. – И я способен просто молчать, любуясь вашим лицом, если вижу, что дама не настроена на разговор.

Теали подметила недовольные и откровенно злые взгляды остальных – слова незнакомца их задели. Однако ей они понравились.

– Леди Теали Тенмаро, – представилась теронка и вложила затянутую в шёлковую перчатку кисть в ладонь блондина.

– Граф Корин Альдо, – с поклоном ответил он.

…Почти весь танец между ними царило молчание. Хотя гостья не слишком любила подобные вечера, танцевать она умела, как и партнёр. Они легко скользили по паркету, ловко обходя другие пары, граф вёл уверенно и не нарушал тишину. Теали стало интересно, как долго продлится его терпение и под каким предлогом Альдо всё-таки откроет рот. Но музыка играла, и он молчал… Теронка негромко рассмеялась.

– Ладно, признаю, вы заинтересовали меня, милорд, – произнесла она. – И верно подметили, я не люблю грубой лести. Как и сравнения себя с дивным цветком, прелестной феей, очаровательным созданием и так далее.

– А если я скажу, что вы просто красивая женщина, вы не ударите меня веером по щеке? – В светло-серых глазах Корина мелькнул весёлый огонёк.

– За то, что сказали правду? Зачем? – Теали пожала плечами. – Я уважаю честность в мужчинах.

– Значит, если добавлю, что вы мне понравились, вас это не возмутит? – Граф внимательно посмотрел на партнёршу.

Она ответила таким же взглядом.

– То, что я многим нравлюсь, меня не возмущает уже очень давно, – обронила Теали. – Однако и трепета подобные признания тоже не вызывают.

– Так чем же можно привлечь ваше внимание, леди? – Губы Корина раздвинулись в улыбке.

– Придумайте что-нибудь, вы же умный мужчина. – Леди Тенмаро усмехнулась. – А я посмотрю, насколько.

Музыка закончилась. Теронка ожидала, что Корин останется, но он снова удивил.

– Благодарю за танец. – Граф поцеловал её руку. – Надеюсь, вы не заскучаете, миледи.

– Вы меня оставляете? – с искренним интересом спросила Теали.

– Вы задали мне сложную задачку. – Снова усмешка, и женщина поймала себя на том, что хочет стереть её поцелуем. Долгим и горячим. – Мне требуется тишина и одиночество, чтобы придумать на неё ответ. Приятного вечера, леди Тенмаро.

Она проводила блондина задумчивым взглядом. Не надушенный повеса в кружевах и бархате, но знает, как зацепить женщину. Интересно, он умеет только танцевать и правильно говорить, или ещё на что-то способен? Теали раскрыла веер и спрятала за ним лицо до самых глаз. Полные розовые губы изогнулись в довольной улыбке: воспитание жительниц Теронии имело свои особенности, и дамы владели не только иглой и искусством флирта. "Вот и проверим, какой ты на самом деле, граф", – с предвкушением подумала Теали. Краткое общение фаворита с Джоргаром тоже не укрылось от зоркого взгляда теронки. Поездка окончательно перестала быть скучной политической формальностью. А приезд второго жениха обещал превратить её в по-настоящему захватывающее приключение. После ухода Корина леди решила, что ничего интересного на приёме больше не произойдёт, и отправилась в свои покои.

* * *

Тиарна издалека наблюдала за принцем прищуренными глазами. Его отказ только разжёг азарт, ей уже самой захотелось расколоть этот твёрдый орешек. Фрейлина не верила, что Тенрил Ровид такой уж честный и не хочет обманывать возможную невесту. Скорее всего, он это сделал только потому, что королева могла увидеть и обидеться. Хотя Тиарна искренне не понимала, какое ей дело до того, с кем танцует гость: она же влюблена в своего фаворита, как кошка, это всем известно, до самой последней дворцовой прачки. Непонятно, чего этот теронец упрямится? Королева у него под носом спит с другим, а он вздумал в благородство играть. Фрейлина не сдержала раздражённого фырканья, продолжая следить за Тенрилом. "Ладно, не хочешь, чтобы тебя видели с другой женщиной, поступим по-другому", – подумала она, и вишнёво-красные губы дрогнули в едва уловимой усмешке. Всё равно до утра останутся самые стойкие, никак не королева и не гость. Та леди, что приехала с ним, вон уже ушла, всего-то разок станцевав. А подметив, что и фаворит направился к выходу из залы, Тиарна подобралась, как хищница: пора использовать запасной вариант. Королева явно не задержится, и принц тоже.

Леди Ильфиррин расправила плечи и выскользнула из бальной залы, торопясь к покоям теронца. Такого приятно соблазнять, вряд ли ей придётся притворяться в постели – от вида подтянутой фигуры гостя у Тиарны всё сладко сжималось внутри в предвкушении жаркой ночи. В том, что она будет, фрейлина даже не сомневалась. До сих пор ни один мужчина, к которому леди так или иначе проявляла внимание, не устоял. Тиарна по праву считалась одной из первых красавиц двора и умелой любовницей тоже. И замуж она не торопилась, несмотря на участившиеся разговоры с родителями на эту тему. Нет, ну как же всё-таки хорош этот принц! Интересно, какова его кожа на ощупь? А насколько он вынослив?.. Леди Ильфиррин слышала, как остальные дамы с восторгом обсуждали сопровождавших принца – двое из его свиты тоже пришли на вечер, – и кто-то даже собирался попробовать добиться внимания видных теронцев.

За размышлениями и мечтами Тиарна дошла наконец до покоев знатного гостя, оглянулась – никого, и, приоткрыв дверь, юркнула в тёмную комнату. Гостиная едва освещалась одинокой свечой на столе, а в спальне вовсе царила густая тень. Фрейлина взяла подсвечник и уверенно зашла в помещение. Кровать аккуратно заправлена стёганым шёлковым покрывалом, на прикроватном столике – расчёска и стакан воды. Перевязь с мечом повешена на спинку кресла, домашние туфли ровно стоят у кровати. Интересно, горничные постарались, или сам принц склонен к порядку? Тиарна отмахнулась от лишних мыслей, поставила подсвечник на столик и, изогнувшись, дотянулась до шнуровки на спине. Поскольку леди предпочитала удобство в одежде, то вместо корсета она носила платья с костяными вставками, а грудь у неё от природы была пышной и соблазнительно округлой. Так что под нарядом у фрейлины оставалась только тончайшая льняная нижняя рубашка, украшенная кружевами. Тиарна надеялась, принц оценит её по достоинству. Пошевелив плечами, леди ослабила шнуровку, приспустила платье так, что грудь почти полностью обнажилась, и сбросила туфельки. После чего вольготно раскинулась на кровати, сделав вид, что задремала. Уснуть по-настоящему она не боялась, слишком уж велико возбуждение, гулявшее в крови.

Долго ждать не пришлось. Тихо скрипнула дверь, раздались шаги, и на пороге спальни появился Тенрил Ровид. Фрейлина встрепенулась, приподнялась на локтях, отчего платье сползло ещё больше. Она очаровательно улыбнулась, склонив голову, тёмный локон шаловливо скользнул по шее.

– Ваше высочество, – мурлыкнула Тиарна. – А я вас уже заждалась…

Света свечи хватило, чтобы леди Ильфиррин заметила выражение изумления на смуглом лице Тенрила, застывшего в дверях. Уверенная в своей победе, она плавным, изящным движением поднялась и подошла к нему, небрежно придерживая платье рукой. Ладонью второй нежно провела по слегка колючей щеке теронца.

– Ну что же вы стоите, мой принц? – голос фрейлины приобрёл глубокие вибрирующие нотки.

Она потянулась к его губам, но сильные пальцы перехватили её запястье, и Тенрил резко отпрянул.

– Леди, я вам неясно сказал? – ровным, сухим тоном произнёс он. – Я не любитель подобных развлечений, уходите к себе.

Тёмные, идеально очерченные брови Тиарны выгнулись.

– Вы же мужчина, принц. – Она облизнула губы, всё ещё не веря, что просчиталась.

– Я способен держать свои желания в узде. – Тенрил продолжал удерживать фрейлину на расстоянии от себя. – И если уж мне захочется чего-то подобного, леди, я просто пойду в бордель. – Он помолчал. – Так будет честнее с моей стороны. И уж точно не буду пользоваться услугами знатной… дамы лёгкого поведения.

Леди Ильфиррин задохнулась от возмущения, и одновременно сердце кольнуло беспокойство. Он не может отказаться!.. Плевать на оскорбление, но… ей нужно остаться сегодня ночью в спальне Тенрила, в его кровати! Потому что иначе придётся ночевать совсем в другом месте… Беспокойство переросло в тревогу, но фрейлина решила попробовать ещё раз уговорить теронца.

– Ваше высочество… – она подпустила в голос немного умоляющих ноток и проникновенно посмотрела ему прямо в глаза. – Прошу вас… Я… я думаю о вас с той секунды, как увидела… – Тиарна попыталась поймать упрямого принца на старую уловку внезапно вспыхнувшей страсти.

– Да бросьте, – он невежливо перебил её и пожал плечами. – Вы совершенно не похожи на влюблённую, леди. Уж не знаю, по какой причине вам захотелось забраться в мою постель, но уверяю – там будет спать либо её величество Эрмеара, либо никто. По крайней мере, пока я здесь в гостях. Спокойной ночи, леди. – Тенрил перехватил её за локоть и настойчиво потянул к двери.

– Постойте… подождите… – Фрейлина перепугалась не на шутку.

Он не может так просто её выставить! Как оказалось, может. Спустя пару минут дверь покоев теронца захлопнулась перед носом Тиарны, и она осталась одна, полураздетая, в тёмном и пустом коридоре. Более того, в замке отчётливо повернулся ключ. Леди растерянно моргнула и отступила на шаг. В только что случившееся верилось с трудом. Ей отказали, да ещё и почти вытолкали из комнат. Похоже, Тенрил действительно такой честный, и просьба её тайного хозяина останется невыполненной. Тревога переросла в страх, который сковал внутренности ледяным панцирем. Кое-как затянув шнуровку, фрейлина побрела к себе, не сомневаясь, что ОН очень скоро узнает о провале. И тогда у Тиарны будут действительно серьёзные неприятности.

* * *

В дальней гостиной не горел свет, и сюда вряд ли могли забрести заплутавшие гости. Более того, веселье в зале было в самом разгаре, так что краткой беседе ничто не мешало. В углах комнаты смутно угадывались две тени, застывшие сгустками темноты.

– Вы помогаете мне, а я помогаю вам, – тихо произнесла одна из теней мужским голосом. – И все довольны.

– Я не вижу, в чём мог бы помочь вам, – ровно ответила вторая. – Я не обладаю достаточным влиянием при дворе и не знаю ваших целей.

– А вы их и не узнаете. – Тихий смешок. – Мои цели – это мои цели. Что до того, чем вы можете помочь, – в разговоре возникла небольшая пауза, – позвольте мне решать. Сегодня вы были очень полезны, милорд.

– Без титулов, – тут же оборвал собеседник. – У стен тоже могут быть уши. Даже в этом отдалённом уголке.

– Не тряситесь, тут милордов полный дворец, – небрежно ответила первая тень и добавила: – Мне нужна информация об этом фаворите. И каким образом он связан с Волком.

– Вы слишком многого хотите, – сухо отозвался первый. – Про фаворита, положим, я узнаю легко, а вот о его связях с регентом вряд ли. Мои вопросы на эту тему могут… насторожить. Самого Асора. А я бы не хотел иметь с ним беседы один на один, знаете ли.

– Они сегодня разговаривали, и я хочу знать, о чём, милорд, – жёстко произнесла первая тень. – И меня не волнует, каким образом вы получите информацию. У вас есть время до конца недели. Если я не получу результат, городская стража узнает, кто виновен в смерти сына булочника. И поверьте, откупиться вам не помогут никакие деньги. Всего хорошего, милорд.

Почти невидимый в темноте, гость приблизился к двери и покинул гостиную. Второй участник неприятной беседы пробормотал ругательство и прошёлся по комнате. Это ж надо так глупо попасться, а! Он был чертовски зол на себя, на несчастливое стечение обстоятельств и на то, что незнакомец скрывал имя того, кто заметил убийство. А убрать его самого слишком рискованно: скорее всего, на этот случай между незнакомцем и свидетелем есть договорённость, и нежелательные сведения всё-таки попадут к городской страже.

– Ладно, – едва слышно прошептал тот, кто остался в гостиной.

Потом прошёл вдоль стены, что-то сделал, и панель в ней бесшумно повернулась, открыв узкий коридор. Неизвестный шагнул в него, гостиная опустела. У мужчины ещё оставались дела на этот долгий вечер.

Назад Дальше