– И знаешь, – задумчиво протянул Тенрил, лаская тонкую лодыжку. Юная любительница опасных игр рвано выдохнула, скрывать, что с ней творилось, становилось с каждой секундой сложнее. – Когда мы окажемся с тобой в постели, Эрми… – Стремительное движение, и Ровид выпрямился, только при этом его ладони легко, едва касаясь, провели вверх по обнажённым ногам Эрми. Тонкий шёлк плавно взлетел и медленно опустился обратно, прикрыв их. Королева испуганно пискнула и попыталась отшатнуться, но руки Тенрила тут же обвились вокруг талии, и принц притянул её к себе. Его лицо оказалось в опасной близости, и Эрмеара уловила слабый запах вина от дыхания жениха. Однако пьяным Рил совсем не выглядел, что пугало ещё больше – значит, он прекрасно осознавал, что делает и зачем. – Третий нам не понадобится, я и один прекрасно справлюсь, – выдохнул он практически в губы королеве и неожиданно отпустил.
Государыня пошатнулась, внезапно оказавшись без поддержки, и уставилась на отступившего Рила со смесью растерянности и раздражения.
– Приятной прогулки, ваше величество. – Теронец как ни в чём не бывало поклонился, развернулся и бесшумно скрылся в темноте парка.
Эрми беззвучно всхлипнула и без сил опустилась на камень, мало заботясь о том, что платье может испачкаться. Тело била дрожь, разбуженное желание ворочалось в животе обжигающей змеёй, эмоции туманили разум, а пальцы тянулись к губам, которые покалывало от одной только мысли о поцелуе. Ведь мог… И она бы не оттолкнула, не испугалась. Но ушёл! Оставил её вот так, одну, сходить с ума от непонятно почему вспыхнувшей страсти! Эрмеара тихонько застонала и обхватила себя руками, крепко зажмурившись. Определённо, стоило охладиться и успокоиться, а то сердце норовит выскочить через уши, и вообще возвращаться во дворец сейчас не стоит. Лучше дождаться Дана и удовлетворить гложущее желание, разбуженное подлым теронцем. Эрмеара глубоко вздохнула, прогнала настойчивые воспоминания о руках Тенрила, ласкающих её ножку, и встала. Колени вроде уже не норовили подогнуться, и можно наконец прогуляться вдоль берега по прохладной воде, подышать свежим вечерним воздухом и привести растрёпанные мысли в порядок. Но наедине с Рилом, пожалуй, больше не стоило оставаться. Хотя бы в ближайшее время, пока он не перестанет злиться.
Эрми задумчиво улыбнулась. Принц точно ревновал. Но не к Дану, а к Лейвину. По телу прокатилась тёплая волна от понимания, почему Рил был раздражён, и девушка довольно зажмурилась. Придерживая юбку, чтобы не намочить, она медленно брела по мелководью и смаковала это чертовски приятное ощущение – что кому-то может не понравиться, если она целуется с другим. Погрузившись в воспоминания, которые буквально несколько минут назад собиралась гнать подальше, Эрми уходила всё дальше от дворца, а желание, слегка поутихнув, затаилось в теле и только время от времени напоминало о себе тягучим, томным ощущением в низу живота.
* * *
Теали с рассеянной улыбкой бродила среди гостей, изредка пригубливая вино в бокале, и казалось, гостья витает в мыслях где-то далеко от зала. На самом деле цепкий взгляд тёмно-синих глаз выхватывал из толпы нужных людей: Эрмеара и Лейвин, закончившие танцевать раньше, чем замолчала музыка, и покинувшие зал, Данри Кинаро в кругу приятелей, он весь вечер даже не смотрел в сторону королевы. Значит, слухи не врут, и между ним и маленькой государыней случилась размолвка. Это шанс для Рила, если он, конечно, заметит, что Эрмеара удрала с этим лощёным сигерийцем. Снова бросив взгляд на принца, Теали успокоилась – к нему подошёл Джоргар, значит, ситуация под контролем. Леди Тенмаро удовлетворённо кивнула и двинулась дальше, не забывая отслеживать и перемещения Корина Альдо. Он тоже наблюдал за ней, но благоразумно не пытался приблизиться. Верил, что она сдержит обещание и придёт к нему вечером?.. Улыбка Теали стала шире. Теронка ещё не решила до конца, стоит ли продолжать дразнить графа. Любовник он неплохой, но упрямый сверх меры. Это начинало раздражать леди.
Наконец, взгляд гостьи мазнул по солнечноволосой макушке. Мальчишка из свиты Лейвина с невинным личиком и взглядом василиска. О, он отлично притворялся, но Теали собаку съела на искусной игре людей и умела обращать внимание на детали, которые оставались для других незамеченными. И вот этот ангелочек теронку здорово настораживал, заставлял ожидать от него подвоха. Но какого?.. Ируто сейчас с Эрмеарой, совершенно точно. Туда же, судя по решительному лицу, направился Тенрил. Мальчик остался в зале, в кругу щебечущих фрейлин, со смущённой улыбкой не привыкшего к откровенному вниманию женщин юнца… "Да ладно, не привыкшего, – насмешливо возразила она сама себе. – Внешность ой как обманчива, а в его случае особенно!" Снова заиграла музыка, и Теали решилась. Она быстрым плавным шагом направилась к придворным дамам и успела как раз вовремя: мальчику наперебой строили глазки фрейлины, рассчитывая на приглашение. Леди протянула руку и коснулась плеча сигерийца. Он обернулся, во взгляде ярко-голубых глаз появилось удивлённое выражение.
– Миледи? – мелодичным звонким голосом спросил парнишка.
Теали мягко улыбнулась и присела в низком реверансе. Недовольные взгляды фрейлин её мало волновали.
– Не потанцуете со мной? – прямо спросила она и взглянула на мальчика сквозь полуопущенные ресницы.
Против этого взгляда не мог устоять ни один мужчина. Ну и против вида её декольте, конечно же. Сигериец в этом смысле не удивил Теали, слабый румянец на его щеках показал, что юноша оценил покрой платья гостьи. Она медленно выпрямилась и протянула руку, не сомневаясь, что отказа не будет. Смущённые глаза несмело посмотрели на Теали, и её ладонь сжали прохладные, немного влажные от волнения пальцы партнёра.
– С удовольствием. – Он робко улыбнулся в ответ и повёл леди Тенмаро в середину зала.
Краем глаза теронка заметила недовольное лицо графа и, не удержавшись, шаловливо подмигнула ему. Ну, нравилось ей дразнить мужчин, особенно тех, кто имел несчастье всерьёз увлечься свободолюбивой леди Тенмаро.
– Как вас зовут? – женщина отвернулась от Корина, уделив внимание партнёру.
– Риген Киели. – Когда солнечноволосый улыбался, у него на щеках появлялись очаровательные ямочки, совсем, как у ребёнка.
Но Теали не верила этим ямочкам ни на медяк.
– Теали Тенмаро, – отозвалась женщина и продолжила: – Как вам Алевидия?
– О, чудесная страна, – с воодушевлением откликнулся Риген, голубые глаза заблестели от эмоций. – Знаете, я первый раз уехал из Сигерии, для меня тут всё новое и интересное… – он запнулся, и румянец стал ярче. – Простите, вам, наверное, скучно слушать мою болтовню… – пробормотал Риген.
– Ну что вы, – проворковала Теали. – Вы так мило смущаетесь, господин Киели.
Тот совсем стушевался и опустил взгляд, чем вызвал негромкий смех леди Тенмаро.
– Я вам нравлюсь? – прямо спросила она.
А ещё ей нравилось сбивать с толку мужчин вопросами, которые, по их разумению, женщина никогда не решится задать. Как же, не решится… Риген растерянно хлопнул длинными золотистыми ресницами и просто кивнул. Теали пристально вгляделась в эти бездонные васильковые глаза, выискивая в них хоть искру притворства. Но нет, сигериец слишком хорошо умел держать лицо. "Ладно, милый, поиграем по-другому", – гостья почувствовала знакомый азарт.
– Хотели бы продолжить наше знакомство? – ласково поинтересовалась Теали и склонила голову к плечу, совсем чуть-чуть прогнувшись и прижавшись к Ригену немного теснее, чем требовал танец.
– Леди… – пробормотал окончательно смущённый парень.
– Можно просто Теали, – теронка подбавила в голос переливчатых ноток – она знала, как такой тембр действует на мужчин.
Безотказно действует, поняла она почти сразу. Рука на её талии напряглась, и Риген быстро облизнул губы, не сводя с неё взгляда – зрачки расширились и заполнили почти всю радужку, в них леди Тенмаро отчётливо заметила мелькнувший огонёк. Который никак не мог принадлежать невинному мальчику, не так давно вышедшему в свет.
– Так как насчёт продолжения знакомства? – с придыханием повторила Теали вопрос и чуть сжала пальцы на плече Ригена.
– Вы всегда так… прямолинейны? – смущения в голосе господина Киели поубавилось, как подметила теронка, а во взгляде появилось любопытство.
– Я не вижу смысла ходить вокруг да около. – Она пожала плечами. – Вы мне… тоже понравились.
Если парнишка согласится, граф сегодня окажется не у дел, со смешком подумала Теали. Интересы государства важнее плохого настроения строптивого любовника. А узнать, что на уме у Лейвина и насколько серьёзно он настроен, следовало как можно быстрее. Губы Ригена дрогнули в усмешке. Отнюдь не невинной. Он наклонился к партнёрше и тихо ответил:
– Вы не обидитесь на честный ответ, Теали?
Синие глаза чуть прищурились, теронка подалась ещё вперёд, почти касаясь пухлых губ партнёра.
– Если вы задумали попытаться оскорбить меня, Риг, подумайте о том, что я могу оказаться мелочной мстительной стервой, – мурлыкнула леди Тенмаро. – А фантазия у меня богатая, поверьте…
Мальчик несколько секунд помолчал и издал довольный смешок.
– Ну что вы, леди, и в мыслях не было обидеть вас, – ласково ответил он. – Просто вы так неожиданно проявили интерес к моей скромной персоне. Как же граф Альдо?
Какой наблюдательный юноша, подумала Теали. И изобразила удивление на лице.
– Граф? А при чём здесь он? – с великолепно разыгранным недоумением переспросила женщина.
– Вы же вроде с ним сейчас, или слухи говорят неправду? – Риген бросил быстрый взгляд куда-то ей за спину и добавил: – И, кажется, он недоволен, что вы выбрали меня в качестве партнёра.
Теали усмехнулась.
– Боитесь дуэли, господин Киели? – проворковала она. – Пусть вас не волнует граф. Вы правильно сказали, я всегда сама выбираю… с кем танцевать, – теронка понизила голос в конце фразы, и прозвучали слова откровенно двусмысленно.
– Тогда… – Риген склонился к самому уху Теали, его тёплое дыхание пощекотало кожу на шее. Леди подавила порыв поёжиться. – Может, потанцуем сегодня вечером вдвоём?
Есть! Она чуть не рассмеялась, но сдержалась. Не время расслабляться, может, мальчик и поддался чарам, но вряд ли после первой же ночи падёт к её ногам. Теали чуть откинула голову и встретилась с Ригеном взглядом.
– У вас или у меня? – граф наверняка будет ждать, как она сказала, но даже если и решится прийти в гости, вряд ли ему хватит наглости ломиться в закрытую дверь апартаментов любовницы.
Очень даже может быть, что и бывшей.
– Как будет удобнее леди. – Голубые глаза блеснули в предвкушении.
– Тогда жду вас, скажем, часам к двенадцати, – небрежно обронила Теали.
Она предпочитала устраивать свидания на своей территории, так спокойнее и меньше вероятности всяких сюрпризов. Которые могут быть не всегда приятными.
– Договорились. – Музыка закончилась, и Риг склонился над рукой партнёрши.
Тёплые губы коснулись тыльной стороны ладони, язык нежно пощекотал, и шальной мальчишка тихонько дунул на влажную кожу. Теали беззвучно охнула и чуть не выдернула руку. Однако как же обманчива внешность. Риген выпрямился, и леди снова увидела перед собой наивного улыбчивого юношу.
– Благодарю за танец, леди, – прежним ясным, звонким голосом с едва уловимыми нотками волнения произнёс парень.
Голубые глаза смотрели прямо, и в их безмятежной глубине не осталось и следа тех эмоций, что Теали уловила совсем недавно. "Хорош, ангелок, – с невольным восхищением подумала теронка. – Тем интереснее будет вывести его на чистую воду".
– Взаимно. – Леди Тенмаро наклонила голову, одарила Ригена ещё одной ласковой усмешкой и, развернувшись, направилась в другую сторону.
Она знала, что за её плавной походкой и мягким изгибом бедра наблюдают очень многие: фрейлины с неудовольствием и плохо скрываемым раздражением, Риген наверняка с непристойными мыслями, ну и остальные мужчины с интересом. Теали тихонько хмыкнула и остановилась у стола с закусками, промочить горло и утолить лёгкий голод. Вечер и половина ночи обещали быть отнюдь не спокойными, стоило подкрепить силы.
…Риг, проводив взглядом теронку, украдкой улыбнулся: предстоящий визит наверняка принесёт много интересного, особенно если захватить с собой вино для леди. У настоек в его коллекции свойства разные, а от этой красотки с аппетитной фигурой можно узнать что-нибудь любопытное про планы Тенрила. Несмотря на то, что господин Киели уже долгое время оставался любовником Лейвина, женщин он стороной не обходил. Где, как не в постели, добывать сведения? Особенно, если постараться так, чтобы страсть затуманила рассудок? О, Риген умел это делать в совершенстве. В чём теронке предстоит вскоре убедиться.
Теперь же следует вернуться к задуманному сюрпризу. Васильковые глаза Рига отыскали одинокую фигуру фаворита, пальцы незаметно нащупали в кармане пузырёк. Лейвин наверняка скоро вернётся, и хорошо бы к его приходу всё приготовить. Риг лучезарно улыбнулся, чем привёл фрейлин в восторг, удостоился ещё одного потока комплиментов, после чего извинился перед дамами и покинул их общество.
Кинаро по-прежнему стоял у окна и наверняка грустил после размолвки с королевой. Рядом с ним очень удачно стоял столик с недопитым вином в бокале. Во взгляде Ригена мелькнуло хищное выражение – представлялась прекрасная возможность. В такой толчее ничего не стоит пройти мимо и словно невзначай опрокинуть настойку в вино. А потом останется только наблюдать и дождаться, когда любовник королевы отправится подышать свежим воздухом.
Пухлые губы тронула довольная улыбка: маскарад оказался богатым на развлечения. И ведь вечер ещё только начался…
Глава 12
Теали не понравилось, как смотрел на неё граф Альдо. Он уже не пытался подойти, но красноречивый взгляд говорил о том, что любовник злится. Наверняка на танец и на то, как со стороны выглядела их с Ригеном беседа. Спрашивается, по какому праву, если леди Тенмаро ничего ему не обещала? Пара жарких ночей ещё не повод для предъявления претензий. С кем хочет, с тем и будет встречаться и проводить ночи. Объяснять Кору, что это нужно в интересах принца, Теали не собиралась. Вот уж чего-чего, а ещё не хватало посвящать случайного знакомого в мотивы её поступков. При дворе королевы Эрмеары оказалось так много интересного, что не до постоянных любовников, совершенно. Да и, говоря откровенно, Теали больше нравилось играть и дразнить Альдо, в постели он хоть и не разочаровал, но и не удивил так, чтобы запомнить надолго. Сколько мужчин на её памяти пытались приручить строптивую и свободолюбивую леди Тенмаро…
Наткнувшись в очередной раз на мрачную физиономию графа – даже маска не до конца скрывала его недовольство, – Теали решила, что пора покинуть шумный и душноватый зал и немного отдохнуть. На всякий случай она посмотрела, где фаворит и Риген – последнего в зале не оказалось, а Кинаро о чём-то разговаривал с Эригором, – и отправилась к выходу. Принцы, как и королева, ещё не вернулись, и женщина, про себя усмехнувшись, подумала, с кем же сейчас её величество, с Тенрилом или Лейвином. Как же хорошо, что в Алевидии этикет не подразумевает, что государыню на прогулке должны сопровождать человек десять свиты! На всякий случай Теали посмотрела, где граф – он очень удачно обменивался любезностями с какими-то дамами. И, убедившись, что он не заметил её уход, с некоторым облегчением покинула наконец зал.
С превеликим удовольствием женщина сняла маску и небрежно бросила на столик в ближайшей гостиной. В распахнутые окна врывался вечерний ветерок, напоенный ароматом цветов из парка и свежестью озера. Теали остановилась у окна, с наслаждением вдохнув упоительный коктейль. На доли секунды кольнуло сожаление, что не с кем прогуляться по тёмному парку, расцвеченному разноцветными пятнами фонариков, и чтобы не тащили сразу в беседку или вообще на лавку, а… Теронка вдруг всерьёз задумалась, что ни разу за ней никто не ухаживал. Не добивался. Она всегда сама решала, кого допустит до себя и сколько будет длиться связь, и никогда не поощряла нежностей или, тем более, прилюдного выражения чувств. Сердце леди Тенмаро оставалось равнодушным ко всем поклонникам, несмотря на цветы и украшения, которые ей дарили. Теали даже себе отчаянно боялась признаться, что ей тоже хочется хоть иногда побыть просто женщиной. Рядом с тем, кому наплевать на её титул, положение, кто не испугается резких отказов и насмешливых слов. И кто не будет пытаться загнать в рамки, заставлять играть какую-то роль, не прислушиваясь к желаниям самой Теали. Она не сдержала грустной улыбки и прикрыла глаза. Хотелось, чтобы хоть кто-нибудь увидел в ней обычного человека, со своими слабостями…
Гостья не услышала, как в гостиную кто-то бесшумно вошёл и приблизился к ней. Когда по обе стороны от неё на широкий подоконник легли ладони, и сильное мужское тело крепко прижало к нему, Теали на несколько секунд позорно растерялась.
– Вот ты где, строптивица моя, – вкрадчиво выдохнули на ухо знакомым голосом. – Специально дразнила, да, этим танцем?
Ох, как не вовремя! И кинжала нет за корсажем… Хотя она и без кинжала может за себя постоять. С другой стороны… Зачем драться? Ей не нужен озлобленный ревнивый поклонник, путающий все карты. В синих глазах мелькнул огонёк, губы Теали растянулись в улыбке, но взгляд остался холодным. Хорошо, что Альдо его не видел. Леди расслабилась и чуть изогнулась, прижавшись к графу.
– Я? Дразнить? – небрежно обронила она. – Ну что вы, граф, как можно.
Хотя её немного раздражало такое слишком личное обращение Корина, Теали решила, что перетерпит как-нибудь. Стоит немножко сдать позиции и успокоить его самолюбие, пусть думает, что она поддалась его обаянию.
– А почему тогда упорно избегала меня весь вечер? – Он прижался крепче и скользнул губами вдоль изгиба шеи, а руки обвились вокруг талии.
Теронка негромко рассмеялась, откинув голову.
– Ну, я же сказала, что приду вечером, – она подпустила в голос хрипловатых ноток, зная, как это нравится мужчинам. – Про маскарад речи не шло.
– Вооооот как, – протянул Альдо, его ладонь поднялась вверх, накрыв мягкий холмик груди – Теали, конечно же, не надела корсет, эта деталь одежды ей никогда не нравилась. – А откровенный флирт с этим смазливым мальчишкой, что это тогда, мм?
Леди прикусила губу – пальцы Кора начали нежно поглаживать грудь сквозь ткань, – плотный корсаж прикрывал только на палец выше соска, а дальше начинался тонкий, полупрозрачный шёлк насыщенного голубого с серебристым узором цвета. Тело отозвалось на ласку приятной дрожью и учащённым дыханием. Конечно, в её планы не входило страстное свидание с Альдо в одной из гостиных дворца, Теали не настолько любила удовольствие, чтобы получать его наспех, с задранной и как следствие помятой юбкой и растрепавшейся причёской. Но, судя по всему, Кор настроен решительно, и, если она хочет сегодня заполучить к себе Ригена и не нарваться на сцену ревности, лучше всего дать, что он желает. С неё не убудет.
– А я что, обещалась хранить верность? – мурлыкнула Теали и прислонилась затылком к плечу графа.