– Совсем? – уточнил фаворит, прижавшись к горячей от румянца щеке и медленно поглаживая большим пальцем плечо Эрмеары.
Замечание про стеснение он пропустил мимо ушей – это-то как раз и понятно.
– Нуууу… леди Бринэтт показывала картинки, – она осеклась, окончательно смутившись. – В анатомическом атласе… – еле слышно добавила королева.
В спальне повисла тишина, нарушаемая только потрескиванием дров в камине. Данри чувствовал, как быстро бьётся сердце Эрмеары, но дыхание девушки постепенно успокаивалось, она даже слегка расслабилась, видя, что мужчина не спешит продолжить начатое. Дав ей время привыкнуть к объятиям, Данри чуть отстранился и, наклонив голову, осторожно поцеловал синеватую жилку на шее. Королева удивлённо ойкнула и поёжилась, однако вырываться не стала. Беззвучно выдохнув, Кинаро приблизил губы к её уху и спросил:
– Можно, я тебя снова поцелую?..
Она всерьёз задумалась – золотистые брови сошлись на переносице, взгляд на пару секунд стал рассеянным.
– Да, – наконец ответила Эрмеара и поспешно добавила: – Только… ну… не так… сильно… – её голос упал до шёпота, и поздний гость готов был побиться об заклад, щёки девушки снова покрылись румянцем.
Данри с трудом удалось сохранить серьёзный вид. Хорошо, со страстными поцелуями повременим, чтобы не пугать ещё больше. Ведь предстояло как-то снять с королевы ночную рубашку и самому раздеться… Бросив взгляд в камин, парень порадовался, что дрова почти догорели, и в спальне осталось совсем мало света. Мысленно воззвав к удаче, Данри мягко увлёк Эрмеару к кровати. Вернувшееся волнение сдавило грудь, в горле стало сухо. Титул этой изящной девочки – пока ну никак не получалось воспринимать её по-другому – уже не пугал. Мысли двинулись в обычном для мужчины направлении – если перед тобой привлекательная девушка, так не всё ли равно, какое социальное положение она занимает? В конце концов, соблазнил же он герцогскую дочку…
В серых глазах Эрмеары мелькнула настороженность, когда Данри потянул её к ложу, девушка заколебалась.
– Я тебя не обижу, – сказал он негромко и сел на край кровати, не сводя с Эрми взгляда.
Юная правительница несмело улыбнулась, повела плечом.
– Я глупо себя веду, да? – с виноватым видом отозвалась она и подошла вплотную к фавориту.
– Это нормально. – Данри доброжелательно улыбнулся в ответ, но улыбка вдруг стала озорной, он подмигнул и дёрнул Эрмеару за руку.
И чего это парень боялся, что будет трудно найти с ней общий язык? Из них двоих Эрми испугана гораздо больше. Она ахнула от неожиданности и упала на колени к Данри, её ладони метнулись к плечам фаворита.
– Ш-ш-ш, – Кинаро прижал пальцы к мягким губам Эрмеары. – Обними меня.
Наконец-то в глубине глаз королевы засеребрилось любопытство. Выпрямившись, она выполнила просьбу, обвив рукой его шею, и их лица оказались очень близко. Данри придерживал королеву за талию, вдыхал аромат тёплой кожи и сладковатой туалетной воды и медленно гладил тёплые губы, пока они не приоткрылись. Дыхание Эрми стало глубже и чаще, простые действия вызывали странные, волнующие, но приятные ощущения. А потом пальцы переместились на подбородок, и юноша накрыл рот королевы своим.
Он старался не увлекаться, помня о словах Эрмеары и не торопясь углублять поцелуй. Судя по тому, что её пальцы начали перебирать волосы на затылке Данри, ей и так нравилось. А уж то, как доверчиво она прижалась к его груди, неожиданно для Кинаро вызвало горячий всплеск где-то в глубине живота. Не отрываясь от приятного занятия и рискнув пройтись по губам Эрми языком, Данри одновременно тихонько потянул завязки на вороте ночной рубашки. Захотелось проверить, насколько нежная у неё шея… Вот это Эрмеара почувствовала сразу и отпрянула, приложив ладонь к груди. Настороженные глаза не отрывались от лица Кинаро, молодая государыня то и дело облизывала заалевшие губы, и вторая рука осталась на шее парня. Данри заставил себя отпустить Эрмеару и опёрся на ладони, немного откинувшись назад. Проснувшееся желание требовало быть настойчивее, но фаворит прекрасно понимал, что так только испугает королеву.
– Может, тогда ты снимешь с меня рубашку? – предложил он, наблюдая за Эрми сквозь полуопущенные ресницы. – Мне как-то жарко.
Брови её величества встали домиком от удивления.
– Жарко?.. – переспросила она, покосившись на почти потухший камин.
– Жарко, – подтвердил Данри, ему было интересно, выполнит Эрмеара просьбу? Перевесит ли девичье любопытство смущение?
Ну конечно! Любопытство победило. Закусив губу, девушка ухватила Кинаро за рубашку и осторожно потянула. Королева старательно отводила взгляд от лица юноши, и эта очаровательная застенчивость побуждала его крепче стискивать покрывало. До головокружения хотелось схватить Эрмеару в охапку, уронить на кровать и целовать, куда получится, пока она окончательно не ослабнет в его руках. Ух… Кинаро и не думал, что стеснительная девчонка королевских кровей вызовет такую бурю эмоций. Всё-таки воздержание плохо сказывается на выдержке.
Между тем Эрмеара, вытащив край рубашки, застыла в нерешительности, нервно облизнув губы. Сердце суматошно колотилось в груди, кровь шумела в ушах, а подушечки пальцев странно зудели, пока она растерянно теребила тонкую материю. После недавнего поцелуя дыхание не хотело успокаиваться, и в теле бродили отголоски необычных, новых и оттого немного пугающих эмоций. Кинаро молча смотрел на неё, улыбаясь уголком губ, терпеливо ожидая дальнейших действий королевы, а Эрми всё никак не могла наскрести смелости продолжить. Рубашку снять хотелось, очень, всё-таки любопытство не давало покоя – она же никогда не видела обнажённого мужчину. Но вместе с тем от смущения перехватывало горло, заставляя королеву часто сглатывать.
– Ну же, – тихонько шепнул Данри. – Не бойся.
Прерывисто вздохнув, Эрмеара наконец решилась и взялась дрожащими пальцами за самую нижнюю пуговку. Она же совсем не знает этого мужчину, а он сидит в её спальне, на кровати, и собирается… соблазнить… Королева зажмурилась, с усилием проглотив вязкий ком. Радовало то, что парень оказался симпатичный, приятно посмотреть, да и вёл себя пока нормально. Не набрасывался и не пытался сразу стащить ночную сорочку. Но так смотрел… Эрмеара снова почувствовала жар на щеках, едва вспомнив странное выражение в глубине зелёных глаз Данри. Несомненно, королева ему понравилась. К собственному удивлению, девушка поняла, что ей приятно осознавать это. Конечно, Эрми немного не так представляла себе первую ночь с мужчиной, думала, это будет тот, кого она выберет, и у них останется время познакомиться, лучше узнать друг друга… Джоргар, как всегда, решил всё по-своему, и Эрмеара не сомневалась, что замена фаворита имела под собой основания.
– Эй, – негромко позвал Данри, и её величество очнулась от размышлений, в которые погрузилась слишком глубоко. – А дальше?
Королева обнаружила, что успела полностью расстегнуть его рубашку. Удивлённо хлопнув ресницами, Эрми уставилась на собеседника. Однако взгляд успел выхватить полоску обнажённой кожи между краями, и девушка чуть не потянулась прикоснуться к ней – интересно стало, какая она на ощупь. Вроде Данри пока ничего не делал, только смотрел, и страх поутих, а на его место снова вылезло любопытство. Затаив дыхание, Эрмеара медленно поднесла руку к рубашке и отодвинула край. Подушечки пальцев робко провели по груди, едва касаясь, и, услышав резкий вздох, она испуганно отдёрнула ладонь. Взгляд королевы метнулся к лицу Данри.
– Что-то не так?.. – пробормотала она обескураженно.
– Т-так, – Кинаро немного натянуто улыбнулся и выпрямился, оказавшись ближе к любопытной экспериментаторше. – Только я лучше сам…
От случайной ласки Эрмеары у него все волоски на теле поднялись, желание плеснуло в голову горячей волной. Поспешно стянув надоевшую рубашку, он снова осторожно обнял королеву одной рукой. Маленькие ладони тут же упёрлись ему в грудь.
– Я тебя совсем не знаю, – расстроенно прошептала эта милая девочка, которая наверняка думала, что всё будет по-другому, не так… скомканно.
Данри посмотрел в грустные серые глаза и молча помянул недобрым словом Джоргара. Это ведь он хотел, чтобы всё произошло сегодня, и парень не сомневался, что в случае невыполнения его приказа герцог придумает наказание. Какое, фантазировать не хотелось. Кинаро погладил бархатистую нежную щёку.
– У нас будет время, – шепнул он в ответ и потянулся к губам Эрмеары.
Одновременно пальцы Данри медленно провели по шее, над воротом рубашки, и её величество, удивлённо вздохнув от новой порции необычных ощущений, забыла, что хотела его остановить. Поцелуй вышел деликатным, ласковым, как касание шёлка к обнажённой коже. Ладони Эрми переместились на плечи парня, и он возликовал от этой маленькой победы. Оставив губы, Данри поцеловал уголок рта, потом подбородок и шею. Пальцы королевы ощутимо напряглись и впились в гладкую кожу, и Кинаро тут же остановился, смирив желание. "Это будет сложнее, чем я думал…"
– Знаешь что? – тихо произнёс фаворит, проведя рукой по спине Эрмеары. – Давай, я тебе ножки разомну? Ты, наверное, устала, за весь-то день? А ты пока расскажешь что-нибудь из своей жизни, – Данри ободряюще улыбнулся.
– Перенесём на завтра?.. – с облегчением спросила королева и отстранилась.
"Если бы я мог, ваше величество", – мелькнула у него невесёлая мысль. Но вслух он этого говорить не стал. Осторожно ссадив Эрмеару с колен, Данри кивнул на кровать.
– Располагайся поудобнее.
Девушка совсем успокоилась, во взгляде отразилась радость, когда её величество забралась и уселась, опёршись спиной на подушки. Она вытянула ноги, сложила руки на животе и с выжиданием уставилась на Данри.
– А что тебе рассказать? – Светловолосая головка склонилась к плечу, пока Эрмеара беззастенчиво разглядывала фаворита, пользуясь тем, что он далеко, и можно удовлетворить девичье любопытство.
– Ну не знаю, – Кинаро скинул домашние туфли и тоже забрался на кровать. Он сел напротив Эрми, скрестил ноги и взял маленькую ступню, положив на колено. Королева едва заметно вздрогнула, когда юноша начал умело, аккуратно разминать пальцы и подушечки. – Что-нибудь из детства?..
Пока Данри действительно ограничился массажем, надеясь отвлечь Эрмеару. А потом можно попробовать продвинуться дальше.
– Ну-у-у… – протянула королева, рассеянно глядя на руки фаворита.
Сильные и одновременно нежные, они осторожно растирали мышцы, и Эрми млела – ноги действительно устали после трудного дня. Она и не знала, что это может быть так приятно и успокаивающе. Расслабившись, юная правительница начала говорить. Вспоминая смешные случаи из тех времён, когда были живы родители, Эрмеара словно возвращалась в детство, беззаботное и весёлое. Там от неё никто не требовал думать о благе государства, проводить дни за толстыми, пыльными фолиантами и сводами законов. Там её любили, баловали и позволяли шалить, не сильно наказывая. Не заставляли проводить ночь с незнакомым мужчиной, руководствуясь туманными объяснениями про будущее замужество и обязанность родить наследника как можно скорее. Всё случилось так быстро – смерть родителей, регентство Джоргара, навалившиеся обязанности, непосильные для девочки, которая только-только бросила играть в куклы. Эрмеара даже не заметила, в какой момент закончилось её детство. А так хотелось порой подурачиться, попугать гувернантку, спрятавшись где-нибудь в необъятных покоях дворца, покидаться подушками или, обмирая сердцем, послушать страшную сказку, рассказывать которые была большая мастерица её старая кормилица…
– …Ну и вот, я уже спать легла, и даже почти уснула, а тут дверь так тихонечко открывается, и Юрган входит, – с воодушевлением рассказывала Эрми, серые глаза блестели. Кинаро вспомнил историю с наследником. Грустную, надо признать: парень ухитрился летом заболеть какой-то неизлечимой болячкой, а придворный маг очень неудачно отсутствовал по делам. Принц угас за считаные дни, лекари ничего не могли сделать. – Я даже испугалась сначала, чуть не завизжала. – Королева совсем по-девчоночьи хихикнула и пошевелилась, чуть поменяв позу – подол рубашки при этом задрался, обнажив тонкие щиколотки, но девушка в пылу рассказа и не заметила.
Как не заметила и того, что движения Данри стали плавными, мягкими, ласкающими.
– Короче, он рассказал, что вычитал в какой-то старой книжке легенду про призрак древней принцессы, который исполняет желания, если его поймать. – Эрмеара ненадолго замолчала.
– И вы пошли его ловить? – Кинаро бросил на королеву быстрый взгляд и убедился, что она поглощена воспоминаниями.
Большим пальцем он медленно очертил контур стопы и одновременно костяшками другой руки провёл по своду. Королева выдохнула, в серых глазах, устремлённых на фаворита, мелькнуло удивление. Понравилось, отметил с удовлетворением Данри.
– Юр предложил, а я сначала не согласилась, страшно ведь ночью по дворцу одним ходить, – смущённо призналась высокородная хулиганка и потупила взор. – Но он уговорил, сказал, что лично слышал, как кто-то из придворных обронил, что видел этот призрак в одном из коридоров дворца. И всё-таки интересно стало, а вдруг и вправду поймаем, тогда желание можно загадать. Я тогда очень хотела верхом научиться ездить, а папа запрещал пока, говорил, маленькая ещё. Думала, если получится, точно попрошу. Ну, я захватила кочергу на всякий случай, для храбрости, а Юр нёс сетку – не знаю, откуда он её стащил. По его же словам, призраков надо ловить именно сетками. Откуда он взял, ума не приложу. Ну и вот, крадёмся мы, значит, по коридорам, у меня сердце в пятках от страха, а от азарта аж дрожь пробивает.
Кинаро не удержался и рассмеялся. В его воображении парочка шаловливых королевских отпрысков, которые охотились на призрака, выглядела презабавно. Особенно маленькая принцесса с кочергой и круглыми от испуга глазами.
– Юрган высокий, я за его спиной пряталась, чуть на пятки не наступая, и почти ничего не видела, он впереди шёл, – продолжила Эрмеара, и в её голосе звучало веселье. – Мы далеко забрались, уже почти до кухни и прачечной дошли. – Озорница улыбнулась. – А там ещё комнаты прислуги, только мы не знали, мы же там не бывали раньше. Идём, значит, ищем привидение. Заворачиваем за угол. И тут… Впереди, в темноте, что-то медленно плывёт нам навстречу, в белом, пошатываясь, а Юр ещё до этого про привидение рассказывал, говорил, эту принцессу когда-то убили, а убийцу не нашли, и она с тех пор бродит по коридорам, чтобы отомстить. У меня уже зуб на зуб не попадал от страха, но вернуться гордость не позволяла. Ну и, увидев нечто в белом, я как заорала от испуга. – Звонкий смех разнёсся по спальне, и Эрмеара договорила: – Юрган от неожиданности тоже закричал, фигура впереди вздрогнула и взвизгнула, мы шарахнулись в разные стороны. Я ещё об кочергу запнулась, грохнулась на попу и разревелась. А это, оказывается, просто служанка была, и я с перепугу не заметила, что она масляную лампу держала, огонёк не видно, потому что рукой прикрывала от сквозняка. Родители тогда ничего не узнали, мы тихо вернулись к себе и разошлись по спальням. Но мне потом несколько дней сидеть было больно, синяки мешали, а сказать-то никому не скажешь, иначе придётся признаваться, что по ночам не спала, а шлялась невесть где с братом.
Данри не удержался: пока королева хохотала в голос над приключениями семилетней давности, он легонько пробежался подушечками пальцев по такой беззащитной и соблазнительной внутренней стороне изящной стопы. Эрми поперхнулась смехом, сдавленно пискнула и попыталась выдернуть конечность. Не тут-то было. Данри ловко обхватил щиколотку и бросил на королеву проказливый взгляд.
– Перестань! – всё ещё хихикая, произнесла она. – Я щекотки боюсь!
– Буду знать, – усмехнулся Кинаро и вдруг поднял ногу Эрмеары, прижавшись к мягким, как бархат, пальчикам губами.
Не сводя с неё глаз, он начал по одному целовать, пристально наблюдая за тем, как отзовётся королева на его действия. Она замолкла, опустив ресницы, ладони дрогнули, сминая покрывало. Данри провёл пальцами по гладкой коже до лодыжки, бережно обхватив, и вдоль стопы пролегла цепочка едва ощутимых поцелуев. Эрмеара беззвучно охнула, её дыхание участилось, а глаза широко распахнулись.
– Ч-что ты делаешь?.. – выдохнула она еле слышно.
Данри на пару минут оторвался от приятного занятия и погладил ямку под косточкой.
– Тебе не нравится? – ласково спросил он, чувствуя себя гораздо увереннее, чем в начале этого сумбурного вечера.
– Нравится… – одними губами ответила королева, её голова откинулась на подушку.
Кинаро поздравил себя с тем, что угадал: прикосновения к ногам не вызывали у Эрмеары тревоги. Он вдруг вспомнил летний отдых за городом пару лет назад и застенчивую, улыбчивую подавальщицу из постоялого двора, что стоял в деревне недалеко от поместья отца. Чем-то она напоминала Эрмеару. Правда, на год старше, чем сейчас её величество, но такая же девушка-девочка с трогательными ямочками на щеках и ореолом тёмных кудряшек. Она знала, что симпатичный хозяйский сын вряд ли женится на ней, но, по её признанию, пусть лучше первый раз будет с ним, чем с грубым сыном кузнеца, которого ей прочили в мужья. Данри вспомнил, как хотел, чтобы девушке было хорошо, и она бы запомнила эту ночь. Счастливая улыбка и сияющие глаза потом, когда всё закончилось, ещё долго вспоминались ему. А ведь тоже едва знакомы были, он сейчас даже имени её не помнит.
Губы Данри скользнули выше, на щиколотку. Очередной судорожный вздох королевы заставил довольно улыбнуться соблазнителя, который обрадовался отсутствию сопротивления и потихоньку двинулся дальше, незаметно сдвигая подол ночной рубашки. Интересно, когда Эрмеара опомнится?.. Лучше бы как можно позднее, вдруг удастся добраться до коленки…
Девушка так и не поняла, в какой момент массаж и лёгкий разговор переросли во что-то большее. Но ей нравилось то, что делал Данри, от деликатной ласки пальцы на ногах начало пощипывать. Колкие, горячие мурашки разбегались от лодыжки, и это было совсем не страшно, наоборот, волнующе и приятно. И его обнажённый торс уже почти не смущал – во многом потому, что дрова догорели, и спальню окутал густой сумрак. Эрми плавилась под лёгкими поцелуями, с головой нырнув в новые ощущения. Когда она почувствовала тёплое прикосновение под коленкой, кожа взорвалась огненной вспышкой, которая отозвалась в каждой клеточке. Королева дёрнулась, ошеломлённая, и выпрямилась. Вернулся страх, едва она увидела, что подол ночной рубашки неприлично задран аж до середины бедра, и пальцы Данри медленно скользят по ставшей такой чувствительной коже… Кровь бурлила, странная истома стянула мышцы живота в тугой, болезненный узел, голова кружилась, и Эрмеара, тяжело дыша, с испугом уставилась на фаворита. Кулачки упирались в покрывало, и костяшки на них побелели. Девушка не знала, чего хочет сильнее, продолжения или прекращения этих ласк.
– Д-дан… – осипшим голосом выговорила она и запнулась, не в силах справиться с нервной дрожью.
Её бросало то в жар, то в холод, королева заёрзала, потому что пальцы Кинаро медленно, но неумолимо поднимались вверх. Его взгляд не отрывался от лица Эрмеары, пристальный, потемневший, и в нём уже не было веселья. Время разговоров прошло…