-А что, обычно бывает не так?
-Конечно нет!
-Кхм.... Обычно, привлечение ранговых персон, влетает Совету в не одну тысячу золотых.
-Значит, вы просто недооцениваете интерес Гильдий в подобных делах.
-Похоже, что так, - несколько озадаченно пробормотал глава экспедиции. - Но не думаю что, даже после того как я передам это Совету, что-то изменится.
-Почему?
-Потому что мы заинтересованы в убийстве этого монстра. А Гильдии не пойдут на то что бы платить чисто из принципа. Что бы не нарушались старые договоренности. Но, ваша Гильдия лишь в начале своего существования. Затребуй они с тебя деньги, ты бы вероятнее всего отказался.
-Так и есть.
-В то же время они, в то же время, крайне заинтересованы в участии в Рейде. Но лучше об этом не распространяйся. Если кто-нибудь из других Гильдий узнает об этом, их банально засмеют.
Интересные дела... Об этом действительно лучше не распространятся. Вдруг ещё будет ситуация, когда смогу слить информацию Медведям и получить за это несколько тысяч золотых. Я вот после того как продал книжку и информацию о Вирславе тоже полагал что больше им ничего не продам. А вон как интересно все обернулось.
-Господин Хонард! Господин Хонард! - к нам подбежал запыхавшийся гном. - Госпожа Сайла отправилась в Афирос, мы не смогли её остановить....
***
Это известие нас несколько обескуражило и обеспокоило. Особенно бурно на это отреагировал Фарил, немедленно занявшись сбором своих людей. Он не собирался уступать Валькирии, и позволить ей самолично прикончить монстра.
Не прошло и десяти минут как его люди были готовы к выступлению. Поторапливаться пришлось и мне. Мои друзья к этому времени разбрелись по всему лагерю, одна Анриэлла хвостиком бегала за мной.
- Если пойдете за нами, то не гарантирую, что вернетесь живыми, - сразу предупредил Фарил.
-Мы не пропустим такую заварушку! - радостно воскликнул Колоб замахав своим молотом.
-Только под ногами не мешайтесь, - фыркнул рыцарь и приказал своим выдвигаться.
Я ещё во время спуска помог ему ознакомиться с картами и указал место, где именно встретил монстра. В этом и было наше преимущество. Сайла пусть и обладала схожими сведениями, но она не была в подземелье и у неё не было точной карты подземного лабиринта, в отличие от меня.
Шли быстро, в надежде не просто нагнать, а перегнать самоуверенную Валькирию. И в первую очередь наш темп поддерживал именно Фарил. До нужного дома дошли буквально за пятнадцать минут, благо дорогу я знал хорошо.
А вот стоило нам спуститься, темп пришлось изрядно замедлить. Во-первых, что коридоры были не достаточно широки что бы наша толпа могла спокойно идти по ним. Во-вторых мне регулярно приходилось сверяться с картой, прокладывая маршрут.
Но вот, не прошло и десяти минут как мы вышли прямиком в ту залу с клетками, где я и видел странного монстра в последний раз. Тут мы стали двигаться осторожнее. Фарил приказал отряду занять боевую формацию, да и наша группа приготовился к бою.
-Помогите! - раздался громкий девичий крик, заставивший всех нас вздрогнуть. Но с места никто не дернулся. Фарил коротко указал на клетку, откуда исходил крик, после чего не меняя построение
Когда мы подошли к клетке, то увидели испуганную девушку. Это была Жизора, и выглядела она вполне обычно. Словно и не было того обращения. Неужели эффект временный? Или... это какая-то ловушка.
-Где он? - спросил Фарил.
-Он? -удивленно заморгала девушка. - Выпустите меня. Пожалуйста! Я сделаю все, что вы попросите!
Эти слова меня сильно покоробили. Да и её тон, в нем было не страх, а что-то иное. Даже и не знаю, как это описать.
-Где тот белый монстр? - спросил я, останавливая руку Фарила тянущегося к замку.
-Какой монстр? - непонимающе заморгала она. И вновь взмолилась. - Выпустите меня, умоляю. Выпустите.
-Сейчас выпустим, - пообещал Фарил освобождаясь от моей руки.
-Мне кажется, не стоит.
-Почему? - вмешался Фид, которого видимо тронул вид испуганной девушки.
-Потому что в последний раз я видел её не такой...
Фарил помрачнел и уже по-другому глянул на девушку в клетке, затем на меня и своих товарищей.
-Но ведь сейчас она в порядке, - заметил Фид.
В итоге Фарил, после недолгих колебаний отворил запор, тут же отступив назад. Девушка не став особо медлить, выпрыгнула из клетки и бросилась на шею первому попавшемуся Рыцарю Порядка, коим оказался Фид. Остальные соблюдали осторожность и не спешили трогать девушку.
А затем произошло нечто неожиданное. Она вцепилась в шею, незадачливому магу. Тот заорал, пытаясь оттащить её от себя, но та крепко вцепилась ему в плечи.
-Уберите её! - вопил маг, у которого здоровье просело почти на треть.
-Её глаза.... - охнул Колоб, а я невольно отступил назад. Они были точно такими же, как когда я видел её в клетке в прошлый раз. Этого зрелища было для меня более чем достаточно, поэтому выхватил винтовку заряженную зажигательными пулями и выстрелил.
Жизора завопила, и разомкнула свои челюсти от его шеи, чем незамедлительно воспользовался Фарил. Один взмах полуторного меча, и голова девушки покатилась по полу.
-Что это было!? - завопил Фид, схватившись за рану на шее. Ангар, тут же использовал на нем исцеляющее заклинание. Подействовало, но явно с каким-то сопротивлением. Для того что бы восстановить здоровье мага, пришлось наложить около четырех исцеляющих заклинаний.
-Хотел бы я знать, - задумчиво произнес глава группы Медведей, ткнув кончиком клинка безголовое тело девушки.
И в этот момент, из другого коридора послышались звонкие металлические шаги. Приближающиеся с каждой секундой.
-Приготовиться! - скомандовал Фарил, указывая на темный проход.
В зал вошло то самое белое чудовище и наше появление, судя по всему, не было для него сюрпризом.
-Все-таки мы добрались сюда раньше этой девицы, - довольно оскалился Гейлид.
-Глупые Рыцари Порядка, - мы вздрогнули от того, что это существо заговорило. - Считаете себя очень сильными. Но ваша алчность вас и погубит.
-Кто ты!? - крикнул я.
-Я? - монстр усмехнулся. - Вы пришли сюда, даже не зная с кем имеете дело? Вы куда глупее, чем я думал. Хорошо, я представлюсь. Мое имя - Вард.
-Вард Творец!? - почти выкрикнул Колоб. - Чушь! Да как ты смеешь называться одним из Великих Мастеров! Да ты даже не гном!
-Все верно, я уже давно не тот, кем был раньше. Но такова цена за бессмертие и за то, что бы давать его другим. Не волнуйтесь, я и вам вручу ключ к вечному существованию!
-Это, твой бессмертие? - фыркнул Фарил указав кликном на обезглавленный труп.
-Неразумное дитя, вы отняли у неё мой дар. Но ничего, вы поймете прелесть бессмертия.
-Да он,похоже, совсем из ума выжил, - озвучила Анри наши мысли.
-Плевать, Творец ты, или кто. Сегодня ты падешь! В атаку! - скомандовал Рыцарь и первым бросился в бой.
Мгновенно сократив дистанцию, он намеревался нанести удар щитом, намереваясь оглушить Варда. Но тот с легкостью остановил удар щитом рукой. И с такой же легкостью остановил массивный меч Гейлида. И в тот же момент контратаковал. Из спины белого монстра, подобно щупальцам, вылетели белые подвижные клинки.
Фарил успел уйти, а вот мечник просто не смог высвободить свое оружие, и был пронзён тремя гибкими клинками.
-А-а-а-а-аргх! - закричал он, оказавшись поднять стальными "щупальцами". Ангар не медля стал накладывать заклинания лечения, но это мало чем помогало. Мечник по прежнему был нанизан на стальные клинки, и кричал так, что уши закладывало.
-Держитесь от него подальше! - крикнул я, своим товарищам, когда Колоб уже собирался броситься в бой. Не хотелось, что бы кто-нибудь из моих друзей попал под удар.
Тем временем Фарил прикрываясь щитом попробовал нанести новую атаку. Стальные щупальца Варда не пробивали защиту рыцаря, но Фарил рано радовался. Неожиданно вместо шести щупалец, их стало десять. Но на этом дело не кончилось, они стали длиннее. Гораздо длиннее.
Фарил резко отступил, когда понял что теперь за щитом ему не спрятаться. Стальные щупальца запросто огибали препятствие и так и норовили пробить доспех.
Из-за того что Гейлид был слишком близок к белому монстру, маги не могли атаковать чем-нибудь сильным. А слабые заклинания не причиняли нашему врагу никакого ущерба. Очередной огненный шар выпущенный Райли врезался в грудь монстру и бессильно рассыпался.
Против этой твари даже огонь не действует!
Я всадил в него целый магазин зажигательных боеприпасов, но тот казалось даже не почувствовал моих атак.
Да что это за тварь такая....!?
Тем временем существо притянуло к себе Гейлида, схватило его за шею и влило ему в горло жидкий черный металл. После чего, Вард сбросил извлек клинки из тела своей жертвы. И тогда с воином случилось то же самое, что и с той женщиной. Его тело изогнулось дугой, руки и ноги стали изгибаться под неправильными углами. А мы могли лишь бессильно наблюдать, не имея возможности даже подойти к монстру.
А затем Гейлид поднялся на ноги, а из черных глаз потекли черные слезы.
-Не может быть....Этого... не может быть.... - пробормотал Карнэл, побледнев. Тем временем их боевой товарищ поднял с земли меч и бросился в атаку, под жуткий хохот белого монстра.
-Отступаем! - скомандовал Фарил, понимая что сами с этим монстром мы сладить не сможем. Да и у магов появилась возможность использовать более сильные заклинания. Райли призвала лавового голема и отправила его в атаку, но тот не сумел даже подойти к врагу. Его буквально на части порвало.
Ангар создал массивный сгусток пламени, и швырнул его в противника. Грохнуло знатно, даже стены затряслись. Но пыль быстро рассеялась, а Вард Творец по прежнему был невредим.
-Уходите! - раздался громкий девичий крик, и в комнату подобно стреле влетела Сайла. Валькирия двигалась так быстро, что я не сразу понял что случилось. Она взмахнула клинком, и вокруг неё появилось около десятка призрачных мечей, каждый из которых отбивал стальные щупальца монстра.
В мгновение ока она оказалась рядом и рубанула мечем. И эту атаку Вард явно почувствовал. Он пошатнулся, здоровье просело, пусть не на очень много, но просело. Да и на доспехе появилась немаленькая засечка.
-Какая сила.... - не без удовольствия произнес белый монстр. - Но это пустое сопротивление, скоро и ты познаешь бессмертие, дитя!
Валькирия отступать не собиралась, вновь нанося удар за ударом, отражая щупальцами призрачными клинками. Но и Вард не стал просто терпеть побои, отражая её меч руками. И подловив момент врезал кулаком девушке в живот. А затем вцепился ей в шею, раскрывая рот.
-Уходим! - не без паники закричал Фарил, продолжая сдерживать атаки бывшего товарища.
Отбросив Валькирию, Вард втянул щупальца и прыгнул под самый потолок. Моментально сократив до нас расстояние, и врезался в наш строй. И стоило Варду оказаться на земле, как он вновь выпустил гибкие клинки.
Маги, стоявшие позади всех, успели войти в тоннель и их данная атака не застала. Анриэлла резко ушла в сторону, уклоняясь от щупальца, а вот мне повезло меньше. Один из клинков пронзил плечо.
-Дирен! - закричала Анри, бросившись на помощь, но даже подойти не смогла.
-Уходи! Уходите! - кричал я друзьям.
Сейчас я явственно понимал, если Вард тебя схватил, то уже не отпустит. Пытаясь освободить меня, они сами попадут в ловушку и разделять участь Сайлы и Гейлида.
-Нет! Мы тебя не бросим! - крикнул Колоб, попробовал пробиться ко мне, но сам чуть не угодил на клинок.
-Уходите! Вы мне не поможете! - и словно подтверждая мои слова засмеялся монстр, а в его лапы попал Карнэл.
Первым Вард притянул именно его, вливая в Рыцаря Порядка свое "благословение". А затем пришел и мой черед.
В этот момент я услышал душераздирающий крик Анри, она вновь попыталась броситься мне на помощь, но у Колоба и Уайна хватило благоразумия помешать ей. Скрутив девушку, они потащили её за собой.
Стальная лапа схватила меня за шею и я встретился глазами с белым монстром.
-Не бойся, боль скоро уйдет, - мягко произнес он, открывая мне рот.
Капли черного металла полились в меня, заполняя легкие и желудок. Внутренности обожгло льдом, и он начал распространятся по всему телу, скручивая руки и ноги. А в глазах начало темнеть.
Но в этот момент произошло нечто странное. Чья-то рука, перехватило руку Варда.
Это был Железяка в боевой форме.
Он освободил меня из лап чудовища, и белому монстру это явно не понравилось. Стальные щупальца пронзили его стальную плоть, но мой компаньон, словно этого и не заметил. Наоборот, из Железяки полезли его собственные "руки", те самые которые обычно забирают у меня винтовку для модификации. И они принялись ломать, стальные щупальца Варда. Но нет, Железяка не просто ломал их, он поглощал их! Отламывал куски и забирал их себе.
А затем раздался грохот, стены зашатались. Я видел, как здоровенный кусок камня отвалился от потолка и рухнул неподалеку от сражающихся железных созданий.
А затем, мир окончательно померк.
Глава 16. Вниз и ещё раз вниз!
Наверное, это было самое неприятное пробуждение в моей жизни. Когда я открыл глаза, то не увидел ничего. Непроглядная тьма окружала меня и оказавшись в такой ситуации сложно понять открыты твои глаза или нет. На всякий случай я поморгал.
Действительно, открыты.
Прислушался к ощущениям. И вот они были странные, я испытывал странную ноющую боль в груди, а ещё чуть ли не у самой головы слышал лязг металла. И это было очень странно.
Попробовал пошевелиться, но тело словно было чем-то придавлено. Поэтому просто решил использовать Огонек.Получилось и по глазам больно резануло, но проморгавшись, я наконец-то увидел, где нахожусь. Но то, что я нахожусь под каким-то завалом, тут же ушло на второй план, ведь надо мной нависал Железяка.
Я хотел что-то ему сказал, но осекся. Ведь его единственный глаз был направлен не на меня, а куда-то ниже. Я опустил глаза, и едва не закричал. Попробовал дернуться, но Железяка придавил меня, полностью зафиксировав тело.
Моя грудная клетка была вскрыта, и я отчетливо видел внутренние органы. Из Куба-компаньона вылезло множество "рук", которые ковырялись во мне. В какой-то момент мне даже показалось что это все сон. Ну не может такого быть!
Но боль... боль была реальна....
-Что ты делаешь!? - прохрипел я. - Прекрати!
Но Железяка даже и не думал отвечать, продолжая заниматься моим телом. В данный момент его механические "руки" что-то делали с моими кишечником.
-Не стоит дергаться, - посоветовал до боли знакомый голос.
Я тут же повернул голову, и увидел знакомую фигуру сидящую на камне.
-Что он со мной делает?
-Думаю, спасает тебе жизнь, - пожал плечами Безымянный.
-Вскрыв меня!? - почти рявкнул я, дернулся, и железяка ещё сильнее придавил меня к земле.
-Не дергайся, - напомнило существо. - Вдруг повредит тебе что-нибудь.
-Что случилось? - спросил я, попытавшись расслабиться.
-А ты не помнишь? - ответил он вопросом на вопрос.
И я вспомнил. Вспомнил, как Вард схватил меня за горло и влил альтераний в меня. Вспомнил лед, сковавший тело, а затем.... Помню Железяку пытающегося защитить меня и землетрясение.
Неужели... Железяка вынимает из меня альтераний? Другой причины, зачем ему вдруг понадобилось меня вскрывать - я не вижу.
-А я предупреждал, что не стоит тебе сюда идти. Надеюсь, впреть будешь слушать мудрых советов. Как самочувствие? - поинтересовалось долговязое существо.
-А как ты думаешь!? - огрызнулся я. Но затем, немного успокоившись, сказал. - Странное чувство, и ещё более странно, почему я не стал одним из "них".
-Потому что альтераний не способен сделать из тебя куклу Варда. Открою тебе тайну, хваленое "бессмертие" не главное свойство этого странного металла. Это скорее побочное действие. Но, и безвредным альтераний не является. Если он не может тебя изменить, он тебя убьет.
Тем временем Железяка закончил, и стал соединять лоскуты кожи и скреплять их металлическими скобами. Выглядело это поистине жутко, поэтому старался не смотреть на данный процесс.
Как только дело было сделано, металлические фиксаторы, отпустили меня и Железяка вернувшись в четвероногую форму отскочил прочь, давая мне возможность подняться. Сделать это оказалось до боли трудно. Свежие раны болели, чего быть не должно.
-Это, уже третье твое воскрешение? - ухмыльнулся Безымянный.
-Похоже на то, - поморщился от боли я. - И очень надеюсь оно больше не понадобится. Предпочитаю не умирать в четвертый раз.
Осмотрелся. Я и впрямь находился под какими-то завалами, весьма опасно нависающими над головой. Безымянный так вообще, мог находится тут лишь сидя. Да и дышать стало несколько тяжелее. Не время рассиживаться и разводить разговоры.
-Где сейчас Вард?
На что Безымянный лишь пожал плечами. Хотя, на что я рассчитывал? Его бесполезно о чем-либо спрашивать. Если захочет что-то сказать, то скажет это сразу.
Раз я не знаю где находится наш таинственный враг, то попробую отыскать своих друзей. И в этот момент я обратил внимание на одну странную вещь. Над моим здоровьем не было данных о моих товарищах.
-Группа! Она распалась, - озадаченно схватился я за голову.
-Ну, разумеется, - ухмыльнулся Безымянный. - Альтераний разрушил связь между тобой и твоими друзьями. В этом нет ничего странного.
Ладно, паниковать пока рано. Может быть этот странный металл и разрушил группу, но главой Гильдии я от этого не перестал быть. И открыв окно с данными о Отверженных Рыцарях, выдохнул с облегчением. Анри, Колоб и Райли были живы и здоровы. По крайней мере в их статусах я не увидел никаких дебафов.
А теперь, нужно с ними связаться.
Достал пергамент, и быстро набросал письмо.
"Это я. Со мной все нормально. Нахожусь где-то под завалами и мне бы не помешала помощь...."
Отправил это письмо и облегченно выдохнул. Попутно решил проверить работает ли умение "Возвращение домой", но нет, не работает. Впрочем, я не сильно на это надеялся.
-А ты уверен, что они поверят, что ты это ты?
И в этот момент меня пробрал ледяной озноб. А ведь действительно, мои товарищи видели что та девушка вела себя почти нормально, а затем вцепилась в шею магу.
Ответ пришел не скоро, и ещё больше уверил меня в словах Безымянного.
"Дирен? Но... мы видели... ты стал одним из них! Откуда нам знать, что ты это ты?"
И впрямь, откуда им знать что я это я. Оказавшись на их месте, я действительно не знал как бы поступить.
Достав новую бумагу, с прискорбием ответил что той осталось всего на пару писем. Очень скоро связь с внешним миром у меня пропадет.
-На меня можешь не рассчитывать, - сразу предупредил Безымянный, словно прочитав мои мысли и скрестив руки на груди.
Не очень-то и рассчитывал...
"У меня почти не осталось бумаги для писем. Хватит ещё на 2, если её рвать надвое, то на 4. Железяка вытащил Альтераний из моего тела. Так что я - это я".