-Эта форма... когда я увидел что происходит, то использовал все свои знания, что бы выжить. И создал себе это тело! С помощью инженерии, магии и альтерания. Фактически я стал машиной, по переработке альтерания! Испугавшись, я запечатал Афирос, что бы больше никто не пострадал.
-Ты сказал, что это ошибка... но это не объясняет зачем все это! - я вскочил на ноги. - Зачем атаковать экспедицию!? Зачем устраивать ловушки!?
-А вот это уже другая история. Я же говорил про ангела. Ещё во времена появления Черных городов, ко мне с небес спустился ангел. Посланник богов порядка, и дал мне задание.
-Убить вторженцев?
-Защитить Альтераний. Он сказал, что Рыцарь Хаоса Крейгар, строит машину как ту, что построил я. Но без недостатков. Из тех капель альтерания, что ему удалось достать по всему миру, он смог получить полноценного Рыцаря, без побочных явлений. Но для полноценной армии тех крох этого чудесного металла было недостаточно. А в Афиросе его целые залежи! С его помощью можно полностью перевернуть баланс сил! Как ты думаешь, что будет если использовать на двухсотуровневом драконе?
Я похолодел, дракон с силой Рыцарей... да это же немыслимое чудовище.
Вард словно прочитал мои мысли, согласно кивнул.
-Да, подобному созданию не место в этом мире. Именно поэтому я напал на вашу экспедицию, именно поэтому я превращал твоих товарищей в "бессмертных"!
-Скажи, тебе встречалась группа из пяти Рыцарей Порядка, которую возглавляла женщина.
-Были, - не стал скрывать он. - Сейчас они находятся на третьем уровне.
-Чудовище! - выругался я, едва сдерживаясь что бы не взять винтовку и расстрелять в него весь магазин. Останавливало понимание, что это Варда даже не поцарапает.
-Это все во имя общего блага.
-Крейгар мертв! - воскликнул я, но тут же осекся. Крейгар вернулся, и не просто так мне Безымянный говорил про "новых" Рыцарей Хаоса, что идут по мою душу. Теперь все встало на свои места. Вот каким образом мэр Крауля превратился из обычного человека в одного из Рыцарей...
-И почему я тебе не верю? - хмыкнул Вард. - Да это и не так важно. Ангел прав, альтераний - это то, что может полностью перевернуть наш мир. И я должен его защитить. И я приложу все силы, что бы защитить его! Те, кто придут сюда, пополнят мою армию и как остальные будут защищать Альтераний до последней капли жидкого металла, что течет в их венах.
-А меня ты тоже превратишь в одного из них?
-Я уже пытался, но видимо ты какой-то особенный. В былые времена, я бы препарировал тебя и попытался изучить. Но какое сейчас это имеет значение?
-Ну, раз ты не собираешься меня убивать, я пожалуй пойду.
-И куда? Мы все тут в ловушке.
-Я все-таки попытаюсь выбраться. Не хочу здесь остаться на вечность.
-Я тоже не хочу, - согласился Вард. - Знал бы ты, как я мечтаю увидеть голубое небо. Но мой долг быть стражем альтерания.
Я уже собрался было идти, как неожиданно Вард меня остановил.
-И как если не секрет ты собираешься выбраться? Есть план?
Я хотел было сказать что нет, но передумал. Честно говоря, меня так достало ходить в поисках нужных лестниц, да и еда почти кончилась и сомневаюсь, что у белого монстра она есть.
-Хочу выйти из зоны ограничения телепортации. Не подскажешь как это быстрее всего сделать?
-Ха! Хороший план, - одобрил Вард. - Я скажу, но взамен хочу что бы ты кое-что передал там на поверхности.
-Что именно?
-То что слышал от меня. Если кто-то явится сюда, то пополнит ряды моих "бессмертных".
-Непременно, - пообещал я, ведь это не так уж и сложно.
-Тогда тебе нужен вон тот проход, справа. Идешь по нему до лестницы, спускаешься, затем пять раз на право, на лево, опять вниз. И где-то там, должна закончится зона ограничения перемещений.
Не благодаря, я пошел по указанному маршруту. Не сильно этому доверяя, но какой у меня выбор? Да и хоти эта штука меня убить, убила бы, даже не сомневаюсь.
Но покоя мне не давало вовсе не это, а его история. Крейгару нужен альтераний, а у меня под горой его залежи. Больше никаких экспедиций, никто больше не должен сюда спускаться.
Глава 18. Возвращение домой.
Телепортация ничем не отличалась от прошлых. Мир мигнул, в ушах зазвенело, и вот я уже в совершенно другом месте. Над головой светит солнышко, поют птички, совсем близко слышен шум активной работы.
За те дни что я провел под землей, слишком привык к тишине и темноте. Поэтому оказавшись на поверхности на пару мгновений растерялся. Шум стройки буквально оглушил, а дневной свет ослепил.
А когда смог разлепить глаза, увидел перед собой целое столпотворение. Похоже, письмо которое я отправил не за долго до активации телепорта Райли все-таки дошло. И стоило мне об этом подумать как Анриэлла, бросилась мне на шею, едва не сбив с ног.
-Ты жив! - кричала она.
-В честь этого надо закатить пирушку! - воскликнул обрадованный колоб, и его поддержали стоящие рядом гномы.
-Тебе лишь бы повод написать придумать, - фыркнула Райли, стоявшая рядом. Уайн возвышаясь над остальными просто выглядел довольным. После чего посмотрела на всех вокруг, и крикнула. - Все! Представление окончено, можете работать!
Те, несколько нехотя стали расходиться, а я в компании друзей отправился в таверну. Не передать моей радости когда, стал обедать великолепным стейком. Как же я соскучился по вкусу настоящих блюд, а не той биомассы что ел в последнее время.
Что забавно, все время что ел, Анри буквально липла ко мне, несколько мешая. Но я не препятствовал этому её порыву, понимая, что она чувствовала. Не знала, что со мной, смогу ли вернуться. Я-то по крайней мере знал что с моей темной эльфийкой все в порядке.
-Ты вернулся очень кстати, - серьезным тоном начала Райли.
-Что-то случилось?
-Можно сказать и так. Горхард буквально сегодня утром написал, что планирует устроить вторую экспедицию.
Час от часу не легче....
-Это займет время, - продолжила она. - Сейчас они собирают силы. Поговаривают, что участвовать в этом будут Святые Рыцари в полном составе. Грасс вознамерился вернуть себе жену.
С каждым её словом, я ощущал как размер пятой точки, летящей на мою голову увеличивается в размерах. После слов Варда о альтерании, я ни в коем случае не должен допустить что бы в Афирос отправился кто-то ещё.
-Нет. Аннулируем договор, - покачал я головой.
-Мы не можем! - вспылила Райли. - Ты хоть представляешь как это сложно!? У нас куча взаимных обязательств!
-У нас нет выбора. Я узнал кое-что, меняющее все.
Следующие минут пятнадцать я посветил своей встрече с Вардом и тому, что он мне поведал.
-Ты правда думаешь что мы можем верить этому монстру? - поморщился Колоб.
-Не вижу причин ему лгать. Мы сами видели, как мэр Крауля из обычного человека стал Рыцарем. Если причина этому Альтераний.... Мы не можем допустить, что бы кто-то его заполучил!
-Хорошо, я попробую, - вздохнула Райли. - Но ничего не могу обещать. В крайнем случае они могут потребовать с нас все что дали.
-Не проблем, - отмахнулся я. - Вернем им те три тысячи, благо из самого города мы получили гораздо больше.
-Пять тысяч, семьсот тридцать восемь золотых, шестьдесят однин серебряный и пять медяков, - уточнила Райли. - Но думаю, свои деньги они назад требовать не станут.
-Почему? - поинтересовался наш орк.
-Потому что, если договор разорвать, то все что они забрали из города автоматически должно вернуться к нам. Они потеряют больше.
-А вот с Громовыми Медведями могут быть проблемы, - вздохнул Колоб. - Они не просто требуют вернуть деньги. Они требуют компенсации!
-Да, - подтвердила Райли поджав губы. - Они действительно требуют с нас денежную компенсацию, за потерянного бойца.
-Это перебор! - возмутился я.
-Говорят, что мы из дезинформировали и установили ограничение на отряд.
С последним действительно не поспоришь. Я решил ограничить количество человек со стороны, на всякий случай. Впрочем, не уверен, что будь нас даже в два раза больше, изменилось бы хоть что-нибудь.
Вард был до ужаса силен.
-Кстати, - вспомнил я. - А что тогда случилось? Почему случился обвал?
-Это маг медведей постарался, - скривился Колоб. - Он решил устроить обвал, но раз ты говоришь что Вард жив, смысла в этом не было никакого. Но стоит отдать должное, ты бы видел лица гномов когда они узнали что наш противник сам Вард Творец.
-Они все очень перепугались, - подтвердила Анри. - Даже Хонард испугался.
Немного посидев с друзьями и узнав все последние новости я вышел на улицу. В это самое время к крепости прибыл обоз с продуктами для лагеря лесорубов. Мужичок двадцатого уровня, кивнул мне в знак приветствия.
Я тоже кивнул ему в ответ, не смотря на то, что даже имени не знал. Впрочем, это касалось большей части лагеря. Я знал имена только руководящих, но простые рабочие оставались безымянными.
И в этот момент нечто сбило меня с ног. Мир в глазах померк, звуки пропали тоже. А ещё боль, сильная боль...
Кто-то подбежал, схватил меня под руки и попытался оттащить. А я до сих пор не мог понять что именно происходит. Сквозь пелену пыли и "тумана" видел других людей и гномов. Кто-то лежал в крови, кто-то просто бродил и ошарашенно оглядывался.
Перед глазами возникло обеспокоенное лицо Колоба, а затем и Анриэллы. Они выглядели немного помятыми, особенно темная эльфийка. Не мудрено, она в момент случившегося была не очень далеко от меня.
Вскоре показался и Уайн, тут же бросив на меня заклинание лечения, принялся помогать другим раненым. А мне сразу стало гораздо лучше. Появились звуки, правда определенный звон в ушах все ещё оставался, но по крайней мере теперь я слышал своих товарищей
-Дирен! Ты в порядке!? - кричала Анри.
-Все хорошо, - пробормотал я, попытавшись подняться, но тут же вновь рухнул на землю. Вторая попытка встать на ноги оказалась более успешной. Отчасти потому, что в этот раз мне помог Колоб.
И теперь я с ужасом оглядел случившееся. На месте груженной провиантом телеги теперь была дымящаяся яма. Неподалеку лежало два гнома и один лесоруб-человек. Не смотря на то, что Уайн пытался оказать им помощь, они так и лежали не шевелясь. Видимо погибли. Другим повезло больше.
Опустил глаза и увидел неподалеку оторванную руку, судя по всему принадлежащую человеку...
Кто-то за это ответит....
***
Во время взрыва погибли четверо, если считать возницу, которого буквально разорвало на куски. Части его тела находили до самого вечера. От лошадей так же осталось не очень много, отчего и было сложно отделить останки человека, от останков животного.
Так желанное Колобом празднество пришлось отменить. После такой трагедии, праздновать мое возвращение как минимум некрасиво. Да и сам Колоб это понимал, так что не возражал.
Вместо этого мы за кружечкой пива собрали в таверне весь руководящий состав крепости, для обсуждения случившегося
-Скорее всего, использовали нестабильный накопитель маны, - предположила Райли, когда все собрались за одним столом.
-Да не важно что использовали, важно кто! - вспылил Колоб. - Это же самый настоящий терлуризм!
-Терроризм, - неожиданно для нас всех поправила его темная эльфийка. Даже Райли удостоила её удивленным взглядом, но никто ничего не сказал.
-Да не суть важно! - отмахнулся гном.
-Целью были не мы, - сказала Райли. - а лагерь лесорубов. Накопитель маны нельзя взорвать дистанционно, его просто испортили. После чего через определенное время произошел взрыв.
-А это не мог быть несчастный случай уточнил я?
-Исключено, - сказал Перси Науль, наш главный лесоруб. - Мы не заказывали накопитель маны, да и вообще - это штука довольно дорогая.
- Конкретно этот, стоил около десяти золотых, - уточнила Райли. Если судить по радиусу взрыва, то его емкость была равно трем тысячам единиц маны.
-Боюсь представить, как рванет накопитель емкостью в миллион... - вздохнул Биндс, главный гном-каменьщик, отвечающий за строительство крепости.
-Такое исключено. Накопители маны емкостью больше десяти тысяч оснащены защитой, вместо взрыва энергия формируется в пучок и выпускается в небо, - проинформировала нас полудемон.
-А зачем они вообще нужны? - поинтересовался я. - Раньше про них никогда не слышал.
-Не мудрено, - начала объяснять Райли. - В обычной жизни накопители маны редко используют. Они выполняют две функции. Одна - вобрать себя ману из определенного участка, что полностью лишает в нужной зоне мага возможности колдовать. Вторая - соответственно обратная. Накопитель в области будет источать ману. Маг буквально за одну-две минуты способен полностью восстановить запас маны.
-Тогда почему его не используют в Рейдах? Это же потенциально бесконечный запас энергии в бое.
-В том то и дело. Его нельзя использовать в бою. Точнее, он должен определенное время простоять в выбранной зоне и не должен двигаться. И чем больше емкость накопителя, тем дольше он должен быть неподвижен.
-Но этот то как-то взорвали! - фыркнул Колоб.
-Если его дестабилизировать, то неважно будет ли он двигаться. Процесс это сложный, но любой мастер-зачарователь с этим справится. Ну а дальше, главное правильно высчитать время.
-И с этим у них вышла промашка, - сказал лесоруб. - Если бы он рванул на полчаса позже, было бы куда хуже. Если бы взрыв случился в момент выдачи провизии, то пострадало бы десятка два человек.
-Значит, нам хотел навредить человек при деньгах. Круг недоброжелателей снижается, - подытожил я. - На ум мне приходят только трое: граф Андрай, Медведи и один мой знакомый эльф. Но для последнего подобный способ чересчур затратный, да и вообще сомнительно. Медведи....
-Врятли, - покачала головой казначей. - По карману ли им это? Без сомнения. Но смысл? Официально мы ещё не обговаривали вопрос об компенсациях.
-Верно, - подтвердил Колоб. - Фарил просто сказал, перед тем как уйти, что мы за это ответим.
-Он вообще много чего наговорил, - фыркнула Анри, прижавшись к моему плечу.
-Это да.... - вздохнул наш зеленый целитель, вспоминая тот момент.
-Так что я не принимала бы его слова так серьезно. Дождемся официального уведомления.
-Значит, остается граф Андрай, - хмыкнул Перси Науль. - У него есть и деньги и возможности. К тому же, после вашего решения немного увеличить жалование, часть лесорубов перешла от него к нам, значительно увеличив вырубку. За последнюю неделю рабочее поселение выросло практически в три раза.
-Неужели этот граф настолько безумен что устроил взрыв? - изумился Биндс.
-Боюсь, что на этом он не остановится, - вздохнул Науль. - Он хитрый и подлый человек, а господин Дирен, вдобавок, его оскорбил и наступил на самое больное место - кошелек. Глупо было думать, что он не ответит.
-Но взрыв!? - фыркнул Колоб, и его поддержал Талис. - Это уже перебор! Нам повезло что погибло всего четверо!
-Не думаю, что можно говорить о "везении" в данном случае, - не согласился Калиус, все это время задумчиво слушая нас и теребя седую бороду. - Вопрос в другом, что будем делать мы?
-Мы не сможем доказать что это сделал Андрай, - вздохнула Райли. - Я уже послала пару проверенных людей узнать, видел ли кто-нибудь, как некто подбрасывал накопитель в фургон.
-Будем реалистами, - начал я, сложив руки в замок. - Что бы доказать причастность Андрая, нужны не просто улики, нужны "железные" улики. Такие что Свидетели это хорошо, но сомневаюсь, что сам граф подбрасывал накопитель. И у него слишком большое влияние. А влиятельному человеку избавиться от исполнителей не составит труда. В итоге, получается его слово, против нашего.
-Ты прав, Дирен, - согласилась Райли. - По закону мы действовать не можем...
-Значит... будем действовать НЕ по закону.
***
-Я правда боялась, что больше никогда тебя не увижу, - сказала Анриэлла уткнувшись носом мне в бок. - Когда он схватил тебя, и влил в твое тело альтераний... Когда Колоб и Уайн схватили меня, не давая бросится к тебе на помощь... казалось я сойду с ума....
-Все хорошо, - сказал я, запустив пальцы в её серебристые волосы.
-Ты не понимаешь, - вздохнула она и приподнявшись на локтях, заглянула в мои глаза. - Я думала ты станешь одним из "них"! Думала что это конец....
-Но не стал же.
-Откуда ты знаешь?
-Безымянный сказал, - признался я. - Он сказал, что свойства альтерания на меня не распространяются. Но, надо сказать спасибо Железяке. Это благодаря ему я все ещё жив.
Улыбнувшись, эльфийка поднялась с кровати, а я залюбовался её прелестными формами. Анри опустилась к Железяке находящемуся в "спящем режиме" и поцеловала в его стальной корпус.
-Спасибо Железячка.
А я, не удержавшись, схватил её за талию и притянул к себе, заключая в объятиях.
- Не ревнуй, - улыбнулась она. - И тебе поцелуйка достанется!
-Мне будет мало одних поцелуев, - подался я вперед.
-Мы что-нибудь придумаем, - эльфийка облизнула пухлые губки, а я понял, что больше не могу себя сдерживать.
***
Утром к нам явился сам граф Андрай, собственной персоной. Это меня нисколько не удивило. Пришел "позлорадствовать", а заодно обратится к лесорубам с просьбой вернуться. Может это глупо с моей стороны, но мешать я ему не стал.
Науль рассказал остальным лесорубам о наших подозрениях и никто из рабочих не захотел идти на службу к подобному человеку.
-Вот же гад! - возмутилась Анри. - Так просто заявился к нам после того, что устроил!
-Не обращай внимания, - посоветовал я.
Моя вера в людей оправдала себя. Лесорубы встретили графа Андрая не просто холодно, они даже не пожелали провизии и закидали его продуктами. Разумеется, подобное отношение его сильно оскорбило и покидал он крепость покрывая всех нас проклятиями.
Не могу сказать, что не порадовался этому факту. Видя, как тот убирается восвояси, настроение сразу возросло.
Жаль, что это временно. Проблема с графом никуда не делась, как и с Медведями, как и с гномами, как и с Святыми Рыцарями.
И большой вопрос, как с этим разобраться....
Глава 19. Инспекция вырубки.
Утро началось с беготни, к нам прибыл ни кто иной, как Горхард Бездонный собственной персоной. В компании с ним явился и Эрид, и они дожидались меня внизу таверны.
-Дирен, очень рад видеть тебя в добром здравии,- улыбнулся гном. - Мне сообщили, что ты погиб, от рук самого Варда Творца!
-Ну, сей факт сильно преувеличили. Как вы видите, я жив и здоров.
-Значит, у вас все-таки получилось, господин Дирен! - воскликнул Эрид, ведь именно у него спрашивала Райли насчет того возможно ли использовать телепорт спустившись достаточно низко.
-А я то как рад, - ухмыльнулся я.
-И я, - поддакнула Анриэлла.
-Да.... Наша эльфийка наверное была рада больше самого Дирена, - хмыкнула Райли, которая так же присоединилась к нам. Дальнейший разговор обещал быть сложным, так что её помощь не была лишней.