Легко ли вчерашним магам-первокурсникам переквалифицироваться в сыщиков любителей? Запросто! Дайте им в руки по справочнику заклинаний, отправьте в совершенно незнакомый город, поселите в дом с привидениями и посмотрите, что из всего этого получится.
В городе начались загадочные убийства? Вперёд! Некромантия позволит получить информацию об убийце от самих жертв, а поисковые заклинания с лёгкостью найдут виновного, вот только справиться с ним будет не так-то просто. Водоворот странных событий затягивает учеников Огненного Факультета всё глубже и глубже: тайные общества, вампиры, шпионы, ходячие мертвецы… Но жители города могут быть спокойны, потому что отныне за порядком следит ОГНЕННЫЙ ПАТРУЛЬ.
Содержание:
Прелюдия 1
Акт первый, суетливый 1
Акт второй, таинственный 34
Акт третий, семейный 67
Эпилог 108
Алекс Кош
Огненный патруль
Прелюдия
Солнце неторопливо взошло над Золотым Городом. Так же неторопливо разбрелись по щелям и подвалам безликие тени и медленно, будто с ленцой, раскрылись многочисленные ромашки для улавливания магической энергии. Слегка неуверенно, даже немного опасливо, на улицах начали появляться люди. И не было привычного утреннего оживления, криков базарных торговцев, весёлого детского смеха и радостных лиц…
Сегодня был траур. И даже не столько этот траур был посвящён нашумевшей смерти Императора Элиров, сколько окончанию спокойной жизни. Жили себе, жили элиры и тут на тебе - наступает время перемен. А время перемен - это, знаете ли, очень смутное время. Все жители Литы понимали, что надвигается буря и от этого понимания им легче не становилось. Ещё не случалось такого, чтобы смутные времена обходились без жертв со стороны мирного (и не очень) населения, не принадлежащего к Великим Домам. Вот без жертв со стороны правящих семей обходились частенько, а простой народ страдал всегда, независимо от исхода конфликтов, развязанных Великими Домами из-за такой житейской мелочи, как власть. Оттого и не до веселья было простому люду.
Со смертью Императора началась пока ещё невидимая борьба за его трон, ведь оставить прямого наследника вредный старикан так и не сподобился. И неизвестно когда скрытое противостояние Высших Домов перейдёт в открытую схватку не на жизнь, а на смерть…
Уже зашевелились соседствующие государства в надежде воспользоваться шатким положением Империи, участились нападения вампиров, и Шатерский Халифат вновь обратил пристальное внимание на порядком расслабившееся Приграничье.
Над Золотым Городом витал дух неопределённости…
Акт первый, суетливый
- Смотри у меня. Будешь плохо себя вести - придёт злой Ремесленник и превратит тебя в жабу.
Так в Приграничье родители пугают непослушных детей
- И не вздумай ночью открывать окно - прилетит вампир и выпьет всю твою кровь.
Так в Приграничье родители предупреждают своих детей
- Этот в жабу превратит… этот кровь выпьет… В чём же разница между вампирами и Ремесленниками?
Так в Приграничье размышляют запуганные родителями дети
Действие 0
В зале было непривычно пусто. Хоть корчма и располагалась на самом отшибе Крайдолла, в это время дня она всегда была заполнена посетителями. Но не сегодня. Лишь две одинокие фигуры в серых плащах и надвинутых на глаза капюшонах сидели в самом дальнем углу зала. Хозяин слегка боязливо поглядывал в их сторону, но подойти без приглашения не решался. Он прекрасно знал, кто именно любит носить подобную одежду, и спорить с вампирами не имел ни малейшего желания, даже несмотря на то, что эти двое распугали всех его клиентов. Едва войдя в тогда ещё заполненный зал корчмы, один из них взял стоящую рядом с камином кочергу и смял её в причудливый узор в виде небольшого дракончика. После этого второй посетитель заявил, что у них здесь назначена встреча, которую они хотят провести без лишних ушей. А первый добавил, что любые уши, которые он увидит здесь через минуту, станут лишними и будут оторваны. Естественно, все посетители разбежались задолго до окончания данной им минуты. Сам хозяин убежать так и не решился, благоразумно предположив, что гости могут захотеть выпить. И он с удовольствием нальёт им лучшего вина за счёт заведения. В конце концов, деньги приходят и уходят, а жизнь-то дана всего одна.
- Ты уверен, что без этого никак не обойтись? - тихо спросил бывший Царь вампиров.
- Безусловно, - твёрдо сказал его собеседник. - И потом, ты совершенно неправильно ставишь вопрос. Если всё можно решить насилием, то это однозначно наш путь!
- Ну конечно, - с сомнением протянул Кельнмиир.
- Да ладно тебе, - отмахнулся Вельхеор. - Если хочешь, можешь просто в сторонке посидеть, пока я с ними поговорю. Тебе так легче будет?
Кельнмиир глубоко вздохнул.
- Не уверен. С одним - двумя ты, конечно, справишься без проблем даже в своём странном состоянии бессилия, но вот с десятком… Не думаешь же ты, что они придут на встречу вдвоём или втроём?
Вельхеор ударил по столу кулаком, заставив нервничающего хозяина корчмы подпрыгнуть от неожиданности, и рассмеялся.
- Вот видишь, никуда от этого не денешься - придётся гасить.
- Придётся, - вынужденно согласился Кельнмиир. - Никогда бы не подумал, что ты будешь так активно защищать свою весьма дальнюю родственницу.
- А то! - гордо ответил вампир. - Я такой. И вообще, в отличие от тебя я всегда готов подраться. А уж если есть подходящий повод, так это же вообще просто замечательно!
Если бы их в этот момент слышал хозяин корчмы, то его бы точно хватил удар. Шутка ли: вампиры собираются кого-то "гасить" в его скромном и пока ещё опрятном заведении.
- И вообще, с чего ты взял, что они нас не послушаются? - спросил Вельхеор, аккуратно поправляя чёрные кожаные перчатки. - Всё-таки мы ж не какие-нибудь огрызки вселенной, а весьма уважаемые Высшие вампиры.
- О да! - саркастически согласился Кельнмиир. - Уважаемые Высшие вампиры, которые находятся в бегах. Причём охотятся на нас большей частью именно те, кто, по идее, должен нас уважать. Забавно. Посмотрим, как нас встретят местные "недовампиры".
- Да ладно тебе, они ж тут живут вдалеке от столицы, небось, непуганые ещё…
- Этого-то я и опасаюсь, - недовольно сказал Кельнмиир. - Как бы не пришлось их всех того… "гасить". Всё, тихо. Они уже близко.
Вельхеор не удержался и завистливо вздохнул. В отличие от Кельнмиира, никаких психокинетических способностей у него не было вот уже… несколько месяцев. После одного очень интересного опыта с перемещением меж мирами, вампир сильно пострадал. С другой стороны, он почти не жалел о том, что попал в другой мир - там был телевизор, машины, и ещё очень много всего жутко интересного. Да и словарный запас вампира обогатился огромным количеством удивительных выражений, которые, впрочем, никто кроме него понять не мог. Вполне возможно, что, будь у него выбор, Вельхеор всё равно бы отдал часть своих способностей за столь занимательное путешествие. Хорошо хоть остальные умения, такие как быстрая регенерация, физическая сила и ещё кое-какие приятные мелочи сохранились, а то плата за экскурсию могла бы оказаться чересчур высокой.
- Говорить буду я, - предупредил Кельнмиир друга.
Вельхеор демонстративно пожал плечами.
В этот момент входная дверь открылась и в зал ввалилась толпа странных личностей в блестящей чёрной одежде странного покроя.
- Это что? - опешил Кельнмиир.
- Новая мода, - прыснул Вельхеор. - А что, тебе не нравятся чёрные обтягивающие штанишки? Или чёрные рубашечки с рюшечками?
- Клоуны, - буркнул бывший Царь вампиров. - На что только не идут жители Приграничья, чтобы выделиться…
- Уроды, - констатировал его друг.
Тем временем вошедшие скинули капюшоны, по-хозяйски осмотрелись и неторопливо приблизились к вампирам. Самый высокий, явно считавшийся главным в этой компании, даже не здороваясь, поинтересовался:
- Что же могло понадобиться от нас столичным, - он практически выплюнул это слово, - господам?
- Какие невоспитанные молодые и, главное, низшие вампиры, - зевнул Вельхеор.
К слову, низшими называли непотомственных вампиров, родившихся людьми и лишь впоследствии ставших вампирами. На самом деле эти "недовампиры" были бедными существами, которых одинаково презирали и люди и вампиры - слабые в сравнении с потомственными вампирами, они обладали всеми их недостатками: боялись солнечного света и питались кровью.
- И не говори, - согласился Кельнмиир и будто бы невзначай махнул рукой в сторону новоприбывших…
Высокий выскочка без видимой на то причины рухнул на пол и в один момент рассыпался в пыль. Никто из сопровождавших его вампиров не успел даже толком испугаться.
- Есть среди вас более культурные особи? - лениво поинтересовался Кельнмиир, демонстративно осматривая деревянный потолок.
- Приветствую Высших в нашем скромном городке, - моментально среагировал один из вампиров, одетый наименее броско. - Позволительно ли мне будет узнать, что именно привело вас сюда?
- Позволительно, - благосклонно произнёс Вельхеор. - От вас потребуются кое-какие услуги… не нам, но нашим людям. Мы хотим, чтобы при необходимости вы сделали всё, что они от вас потребуют.
- С какой это стати?! - возмутилась молоденькая вампирша весьма потёртого вида. Она стояла дальше всех от стола, за которым устроились двое Высших вампиров, и, видимо, чувствовала себя в относительной безопасности.
Тут уже решил действовать Вельхеор. Он чёрной молнией сорвался со стула, и метнулся к вампирше. Один из низших попытался встать у него на пути, но моментально получил удар такой силы, что отлетел в самый дальний угол помещения.
- Ты что-то сказала? - будто бы даже ласково спросил Вельхеор, схватив девушку за горло и приподняв над полом.
- Нет, - тихо пискнула вампирша.
- Ай-ай-ай, - покачал головой Вельхеор. - А за свои слова-то надо отвечать.
Он опустил девушку на пол, медленно снял с левой руки перчатку, расправил длинные и острые когти…
- Не надо! - вскричал обладатель самого скромного костюма, бросившись на защиту девушки. - Лучше убейте меня!
- С радостью, - не стал спорить Вельхеор, небрежно оттолкнув от себя вампиршу. - Хотя… такая самоотверженность требует особой награды.
Он ударил вампира наотмашь по лицу, расцарапав когтями чёрную маску и спрятанное под ней лицо. Из неглубоких порезов тут же выступила кровь, но пострадавший даже не двинулся с места.
- Спасибо, - процедил он сквозь стиснутые зубы.
- Женщины, - вздохнул Вельхеор, облизнув коготь. - От них одни проблемы. Вот и ни в чём не виновный вампир пострадал. Кстати, не удивляйся, но раны, нанесённые Высшим так просто не заживают и регенерация здесь не поможет. Излечение нужно ещё заработать.
Пострадавший смиренно склонил голову и промолчал. Из-за его спины выглядывала испуганная вампирша. Хоть её лицо и было прикрыто маской, Высшие вампиры отлично чувствовали столь сильные эмоции на расстоянии.
- Кто-то ещё хочет выразить недовольство? - с интересом спросил Кельнмиир.
Вся толпа вампиров, буквально минуту назад выглядевших столь самоуверенными, растеряно хлопала глазами и молчала.
- Нет, что вы, - заверил его вампир с расцарапанным лицом. - Вы сказали вашим… людям? Это не оговорка? Нам действительно придётся помогать… людям?
- Если я сказал, что вы будете помогать людям… - тихо начал Кельнмиир.
- То вы будете помогать людям, - закончил за него Вельхеор и, не удержавшись, добавил: - А если мы скажем, что вы должны помогать троллям, то вы будете помогать троллям. А если…
- Спокойно, Вель. Я думаю, они уже поняли, что ты имеешь в виду, - нетерпеливо оборвал его друг.
Низшие вампиры настороженно следили за гостями из столицы.
- И в чём же будет проявляться эта помощь?
- Во всём, - коротко ответил Кельнмиир. - Во всём, о чём вас попросят, и иногда даже в том, о чём вас не попросят.
Взявший на себя ведение переговоров вампир явно хотел задать немало вопросов… но желание побыстрее покинуть помещение всё же пересилило любопытство.
- Всё сделаем, - покладисто сказал он. - А как мы узнаем тех, кому должны помогать?
- Очень просто, - ответил Вельхеор, сев обратно за стол. - Вы слышали о новом постановлении Главного Советника, временно выполняющего обязанности Императора?
Вампиры дружно замотали головами.
- Ах да, конечно, - хихикнул Вельхеор. - Куда уж вам, деревенским… В общем, отныне в каждом городе, в зависимости от его размеров, будет размещено определённое количество отделений Патруля. Вы не знаете, что такое Патруль?
Вампиры вновь мотнули головами.
- Патруль - это новое подразделение для поддержания порядка, которое комплектуется Ремесленниками.
- Мы должны будем помогать Ремесленникам?! - ужаснулись вампиры.
- Да, - резко ответил Кельнмиир. - Ещё один риторический вопрос - и поголовье вампиров в этом захолустном городке начнёт сокращаться очень быстрыми темпами.
- В вашем городишке наверняка будет несколько таких Патрулей, - как ни в чём ни бывало продолжил Вельхеор. - Вы должны помогать только одному Патрулю, в котором будет присутствовать вампирша из Дневного Клана. Вам всё ясно?
Приграничные вампиры торопливо закивали.
* * *
Высшие вампиры покинули трактир спустя полтора часа. Слегка поредевшая компания здешних вампиров выпорхнула немного раньше, унося с собой в экспроприированном у хозяина корчмы горшочке прах своего бывшего предводителя.
Перед уходом Вельхеор подошёл к хозяину корчмы и долго с ним что-то обсуждал. В результате довольный вампир вручил удивлённому толстяку мешочек монет и что-то накарябал когтём на стойке.
- Ты что там с хозяином обсуждал? - поинтересовался Кельнмиир, когда они вышли из корчмы.
Вельхеор таинственно улыбнулся.
- Ничего… просто поменял название этого замечательного заведения.
- Фигляр, - хмыкнул Кельнмиир. - Надеюсь, ты его хоть не в честь себя назвал? А то в корчму с названием "Самый кровавый вампир тысячелетия" вряд ли будут захаживать люди.
- Зря ты так, - делано возмутился Вельхеор. - А название я просто шикарное придумал - корчма "У доброго вампира".
- Ты шутишь?
Вельхеор поправил капюшон.
- А что, не похож? Нынче модно быть добрым, вот и я решил сменить имидж. Самым кровавым вампиром тысячелетия я уже был, теперь попробую стать самым добрым.
- Попробуй, - пожал плечами Кельнмиир. - На низших, как я понял, твоя доброта не распространяется?
- А дракон с ними, - отмахнулся Вельхеор. - Недоделки. И как такая толпа придурков сможет помочь детишкам? Одно слово - ничтожества.
- Ладно тебе, - не согласился Кельнмиир. - Пока нас не будет, нашим маленьким друзьям пригодится любая помощь. И потом, лучше уж пусть эти пугала хоть как-нибудь помогают, чем наоборот.
- Кстати, а ты обратил внимание на то, что хозяин заведения куда-то пропал, едва пришли низшие?
- Запуганные они тут все какие-то, - пожал плечами Вельхеор.
- Запуганные? - переспросил Кельнмиир. - И эти тоже?
- Какие "эти"? - не понял Вельхеор.
- Всё время забываю, что ты у нас инвалид. Вот, сейчас увидишь, о чём именно я говорю.
Тут из-за угла появилась огромная толпа людей. Все они были явно на взводе и вооружены прямо-таки до зубов. Вилы, лопаты, столовые ножи, вилки, у кого-то даже мечи… и у всех за поясами торчали осиновые колья.
- Как пошло, - вздохнул Вельхеор. - Облава на вампиров, средь бела дня… одно слово - деревня.
- Бежать как-то не солидно, - задумчиво протянул Кельнмиир. - Драться не выгодно…
- А как же твой любимый дух авантюризма или как его там? - хихикнул самый кровавый вампир тысячелетия.
Кельнмиир посмотрел на друга как на идиота.
- Да, понимаю, - потупил взгляд Вельхеор. - Это ниже нашего достоинства… - Он немного подумал и расплылся в довольной улыбке. - Тогда полетели отсюда?
- Вот захребетник-то, - выразил недовольство Кельнмиир. - Ладно уж, не оставлять же тебя здесь. Залезай.
Вельхеор легко запрыгнул на плечи другу, и они взмыли в воздух, провожаемые удивлёнными взглядами горожан. Не каждый день можно увидеть летящего вампира, несущего кого-то на плечах…
Действие 1
- Сегодня здесь собралась вся Академия, точно тебе говорю, - шепнул мне Невил Викерс.
Я окинул Главный Зал равнодушным взглядом. Действительно, народу набралось очень много. Всё помещение было забито буквально до отказа: на уходящих под самый потолок трибунах сидели Ремесленники, а вокруг площадки для поединков топталось такое количество учеников со всех курсов, что так просто протолкнуться к ней было уже просто невозможно.
- Ну и что? - буркнул я в ответ и пожал плечами. - Эка новость. Вспомни, что здесь творилось на прошлых соревнованиях.
Да, прошлые соревнования по магическим поединкам были для нас первыми. Мы представляли Огненный Факультет в командных поединках между представителями первых курсов четырёх стихийных факультетов: воды, огня, воздуха и земли. Мы тогда победили своих первых противников - Воздушный Факультет, или, проще говоря, "воздушников", а "водники" разбили в пух и прах "земляков". Вот только сразу после этого на Академию Ремесла было совершено подлое нападение, и финальный поединок с нашими главными соперниками так и не состоялся. И вот сейчас, спустя пару недель после тех событий, пришло время определить, кто же из нас станет победителем.
- Да, но на прошлых соревнованиях мы были всего лишь самыми обычными учениками, принимавшими участие в обычных командных соревнованиях.
Интересно, откуда у Невила эта странная привычка говорить простые вещи таким тоном, будто это какое-то откровение свыше, а он выступает в роли пророка?
- А теперь мы кто? - усмехнулся Чез. - Те же недоделанные ученики на тех же, должен заметить, соревнованиях. А точнее, на их финале. Чего в этом необычного-то?
Мой рыжий друг как всегда смотрит в корень ситуации.
- Вы действительно не понимаете? - удивлённо посмотрел на нас Викерс-старший. - Хоть ты Алиса, скажи им…
Алиса отвлеклась от индифферентного созерцания окружающей нас толпы и замотала головой.
- Знаешь, Невил, я тоже не понимаю, о чём ты говоришь. Так что, ты уж объясни нам, в чём собственно дело. Что не так?
Я в который раз залюбовался вампиршей: её длинные чёрные волосы, удивительно белая кожа и ярко-красные глаза просто сводили меня с ума.