Кстати говоря, мебель я хвалить начал рановато. То есть, она, конечно, хорошего качества… но почему во всех комнатах одинаковая-то? Вообще, все шесть комнат, располагающиеся на втором этаже, были точными копиями друг друга. Я могу ошибаться, но по-моему строители просто использовали типовые заклинания для оформления комнат, а мебельщики завезли совершенно идентичные мебельные наборы.
Как-то всё слишком просто: одноместная кровать, маленькая тумбочка, да стол с одним стулом. Впрочем, что это я? Мне же много не надо, в Академии мебели было не намного больше.
Только я собрался развалиться на кровати, расслабиться и ознакомиться со справочником заклинаний, как дверь распахнулась.
- А, ты эту комнату уже занял, - сделал вывод Кейтен и собрался было уходить…
- Кейтен, подожди! - задержал его я. - Слушай, а что с домом-то сделали? Какие заклинания наложили?
- Профессиональный интерес? - усмехнулся Кейтен. - Молодец, хвалю. На самом деле всё очень просто: на всё здание было наложено заклинание сохранения и также ряд уплотняющих заклинаний, которые закрыли все прорехи в полах и стенах, и укрепили каркас… это грубо говоря.
Я окинул доставшуюся мне комнату оценивающим взглядом.
- А почему все комнаты так похожи, а?
- Так это же иллюзия, - охотно пояснил Кейтен. - Укрепляющие заклинания невидимы обычным взглядом и если бы не иллюзии, то дом выглядел бы также как и прежде. Только стал бы гораздо надёжнее. А иллюзии дополняют невидимые заклинания вполне осязаемыми и приятными образами.
Мне потребовалось некоторое время, чтобы осмыслить то, что сказал Ремесленник.
То есть, получается, что дом остался прежним? А всё, что мы видим - всего лишь искусная иллюзия? Вполне возможно, что на самом деле я сейчас стою на том самом месте, откуда упал Кейтен и никакого пола под моими ногами нет. Только заклинания… Что ж, по большому счёту заклинаниям можно доверять даже больше, чем настоящему деревянному полу.
- Раз уж это всё равно иллюзия, то почему бы не сделать её красивее? А то сделали всё однотипное…
Кейтен таинственно прищурился.
- Ладно, я хотел сделать из этого сюрприз… но тебе расскажу. Все эти комнаты можно подстроить под собственные предпочтения. Это же первоклассные заклинания, не забывай об этом!
- То есть, при желании можно сделать стены комнаты хоть золотыми, хоть зеркальными?! - обрадовался я.
- И не только стены, - подмигнул Кейтен. - Пол, потолок, вид из окна, и даже мебель.
Я подозрительно посмотрел на кровать.
- А мебель-то хоть настоящая?
- Настоящая, - успокоил меня Ремесленник. - Но это не мешает накладывать иллюзии и на неё.
Я щёлкнул пальцами.
- Ну, так наложи тогда что-нибудь поприятнее, а то, как в бараке каком-то, честное слово.
- Вот ещё, - отмахнулся Кейтен. - Тебе надо, ты и накладывай. А я пойду своими делами займусь…
Говорит таким тоном, как будто дел у него просто невпроворот. Хотя, на него же возложили всю бумажную работу… если вспомнить, сколько папок с материалами ему вручил Мастер Ревел… но ведь с собой Кейтен ничего не принёс… А, наверное использовал какие-нибудь хитрые заклинания. Кстати, как же мне наложить иллюзию на комнату?
- Так я ж не умею, - обиделся я.
Может, он хотя бы объяснит, что нужно делать…
- Ничего трудного, - пожал плечами Кейтен. - Просто нужно настроиться на иллюзию и ярко представить то, во что ты хочешь преобразить комнату.
Я с сомнением почесал затылок.
- Не понял…
- Так разберись, - весело сказал Кейтен. - У вас же сейчас практика, вот и практикуйтесь.
Объяснил, называется. Спасибо тебе, добрый Ремесленник.
Он уже сделал шаг за порог комнаты, но неожиданно поспешно обернулся.
- Да, только в комнатах никаких опасных заклинаний не создавать! Войдёт в резонанс, скажем, с заклинанием пола и провалишься вниз… это в лучшем случае.
Кейтен уже давно ушёл, а я всё стоял и пытался понять, что он имел ввиду под понятием "настроиться". Судя по всему, эта самая настройка должна быть тесно связана с медитацией… кстати говоря, нам же в обязательном порядке каждый день нужно медитировать! Соединим полезное… с полезным.
Я уселся на пол и привёл дыхание в норму. Короткий и сильный вдох, затем медленный и очень долгий выдох…
Только начав медитировать, я по-настоящему осознал разницу между магическим фоном внутри Академии и окружающим миром. Плотность энергетических потоков была меньше в несколько раз! Я пропускал сквозь себя магический фон, не изменяя его, и это не требовало от меня никаких усилий. Слишком мало энергии, чтобы напрягаться…
Прошло некоторое время, в течение которого я старательно привыкал к окружающей меня атмосфере.
Эй, а ведь это наш учитель по медитативным техникам Мастер Тирел и называл настройкой - привыкание к магическому фону. В медитативном зале номер 13 у нас не было необходимости настраиваться на энергетику, ведь мы проводили в нём огромное количество времени. Собственно, вся Академия была насыщена однородным магическим фоном неестественного происхождения, дабы упростить процесс обучения учеников.
Возможно, чтобы настроиться на иллюзию, нужно соприкоснуться с ней… хотя нет, я же сижу на иллюзорном полу, но ничего такого не чувствую. Может быть, необходима большая площадь соприкосновения?
Я лёг на спину, раскинул руки и попытался ощутить хоть что-нибудь. И у меня получилось! Не сразу, конечно, пришлось поваляться минут двадцать, но это стоило того! Перед моим внутренним взором появился очень яркий образ комнаты. На всякий случай я попробовал мысленно подвигать кровать, но у меня ничего не вышло… зато цвет покрывала я смог изменить в один момент. У меня тут же возникло желание открыть глаза и посмотреть, получилось ли у меня что-нибудь или это просто бурная игра моего медитирующего воображения, но я боялся разорвать настройку. Вдруг повторить уже не получится? Поэтому я решил сначала привести мою комнату в достойный вид и только после этого выходить из медитации.
Я раскрасил комнату в ярко-золотые тона, сделал мебель более элегантной (из неудобного стула получился замечательный золотой трон), и в порыве ностальгии нарисовал на одной из стен очень реалистичное изображение Академии. Вид из окна тоже преобразился и стал напоминать вид, открывающийся из окна моей комнаты в башне.
Я уже подумывал над тем, чтобы сделать из тумбочки миниатюрную статую имени самого себя, когда в дверь деликатно постучали. Чез так деликатно стучать просто не умеет - скорее сразу вваливается в комнату, открыв дверь ногой, Кейтен, как он сам сказал, очень занят. Невил с Наивом ушли домой. Кто остаётся?
В состоянии медитации мысли текут очень плавно, поэтому пока я размышлял, Алиса успела войти в комнату и узреть…
Краем выходящего из состояния медитации сознания, я уловил громкий вздох изумления.
- Это… что? Как?!
- Нравится? - ухмыльнулся я, неторопливо поднимаясь с пола.
- Что за бред? - Алиса ошалело смотрела на моё творение. - Всего час назад здесь была точно такая же комната, как и у меня?
Надо же, уже целый час прошёл, а я и не заметил.
- Так то час назад, - протянул я. - Я за это время уже успел перестановку сделать, мебель новую купить, картину на стене нарисовать…
Алиса ткнула меня кулачком в плечо.
- Хватит, а то совсем заврёшься. Давай рассказывай, в чём тут секрет?
Для приличия, я ещё поломал комедию минут пять, а потом сдался и рассказал ей об иллюзорном происхождении ремонта Проклятого Дома.
На лице вампирши после моего рассказа появилось такое мечтательное выражение, что мне стало очень интересно, какие же такие планы изменения комнаты зреют в её милой головке. Но я отогнал все лишние мысли и постарался настроиться на долгую и серьёзную беседу.
- Собственно, с какими судьбами? - не очень мягко поинтересовался я. - Я думал, что мы больше не общаемся.
Алиса опустила взгляд.
- Ты не прав. Мы общаемся… просто… не так, как…
- Как я бы хотел? - предположил я.
Алиса неуверенно кивнула.
- Я бы тоже хотела общаться по-другому. Но, к сожалению, это невозможно. Мы с тобой слишком разные, понимаешь?
Она присела на краешек шикарной позолоченной кровати.
- Если ты говоришь о том, что ты вампир, а я - нет, то это дело поправимое, - пошутил я, проведя рукой по своей шее. - Кусай.
- Увы, - вздохнула вампирша. - Дневным вампиром можно только родиться, а обычным ты вряд ли захочешь стать - они представляют собой лишь жалкие пародии на настоящих вампиров… Да и вообще, что за глупости ты говоришь?!
Я сел на кровать рядом с ней.
- Какие же это глупости? Я просто хочу быть…
- Тсс. - Она приложила палец к моим губам. - Не говори ничего, о чём потом будешь жалеть. Лучше подумай о том, что будет лет через сто пятьдесят: ты начнёшь стареть, а я буду оставаться прежней… и я просто не смогу наблюдать за тем, как ты медленно увядаешь… это слишком тяжело…
У меня просто не было слов. Я не мог поверить, что она говорит серьёзно, даже несмотря на то, что в её красных глазах плескалась та же боль, что вот уже целую неделю точила меня изнутри. Неужели всё из-за такой… такой… мелочи?! Да когда ещё эти сто пятьдесят лет пройдут?! Тут бы до завтра дожить, а она о таких глупостях беспокоится!
- Я и так слишком сильно привязалась к тебе, - продолжала Алиса. - А ведь вампирам строго настрого запрещено сближаться с людьми. Это не только опасно, но и слишком тяжело…
Я больше не мог этого слушать.
- Прости, Алиса, но это такая глупость.
Она посмотрела мне в глаза.
- Мы никогда не сможем иметь детей…
Я чуть с кровати не свалился.
Какие дети?! Мы сейчас о чём вообще говорим?!
- Наверное, я чего-то не понимаю, - предположил я. - Скажи просто, что я тебе не нравлюсь или что тебя от меня тошнит. Это я пойму. Но вот этой… этой… чуши я не могу понять.
Она резко встала.
- Мы с тобой говорим на разных языках.
- Я говорю на элирском языке, интересно, а ты на каком? - зло спросил я.
Алиса сжала губы, и пошла к выходу.
- Стой.
Я вскочил с кровати вслед за ней и схватил её за руку.
- Не трогай меня!
Одним коротким движением вампирша отшвырнула меня обратно на кровать и хлопнула дверью.
- Вот и поговорили, - отупело сказал я в пустоту.
Действие 9
Я не могу точно сказать, когда уснул. Всю ночь проворочался на кровати, не зная куда деться, и лишь под утро забылся беспокойным сном.
В последнее время грань между реальностью и сновидением стала очень нечёткой. Как я до сих пор не могу точно сказать, было ли странное испытание в Академии настоящим, так и этот сон стал для меня новой загадкой. Да и было ли это сном? Но обо всём по порядку.
Я проснулся от странного жужжания, как будто сотни маленьких насекомых залетели ко мне в комнату и принялись наворачивать круги вокруг кровати. Открыв глаза, я некоторое время бессмысленно смотрел в темноту, пытаясь понять, где я собственно нахожусь.
Жужжание прекратилось, едва я открыл глаза, но стоило мне плюнуть на всё и вновь попытаться уснуть, как неугомонные насекомые опять устроили гонки над моей головой.
Я привстал на кровати и собрался было зажечь свет, как вдруг он загорелся сам собой. Я невольно зажмурился, а когда глаза привыкли к яркому свету, выяснилось, что загорелся вовсе не свет в комнате, как я подумал в начале, а какая-то странная табличка. Она действительно горела очень ярко и освещала всю комнату, а на стеклянном колпаке квадратной формы было написано большими красными буквами: "Вход".
Табличка висела над приветливо распахнутой дверью и я совершенно точно уверен, что раньше на этом месте не было ничего подобного. Впрочем, тут было нечему удивляться, ведь с помощью иллюзорных заклинаний, окутывающих весь дом, можно сделать и не такое. Вопрос только в том, кто именно решил так глупо надо мной подшутить. Хотя, какой же это вопрос? Кроме Алисы больше и некому - Кейтен до таких глупых шуток просто не опустится, а Чез вряд ли вообще знает об иллюзорном происхождении новой обстановки Проклятого Дома.
Только зачем ей это? Неужели, чтобы отомстить мне за сегодняшнюю размолвку? Бред. А если предположить, что эта дверь настоящая, то куда она может вести?
Собственно, чего это я увлёкся размышлениями? Нужно просто пойти и проверить. Правда, насколько я понял со слов Кейтена, все окружающие нас иллюзии в определённой степени материальны… Как же я тогда узнаю, иллюзия это или нет? Разве что, врежусь носом в стену…
Я поднялся с кровати, накинул ливрею и только после этого шагнул к двери. Слегка опасливо коснувшись её, я убедился в относительной реальности происходящего. Почему в относительной? Да потому, что я ещё не был до конца уверен в том, что всё это не сон.
Не долго думая, я шагнул в дверной проём, прикрыв нос рукой, чтобы чего доброго не разбить его об стену. Однако, вопреки всем опасениям, я не встретил никакой преграды. За дверью меня ждал огромный сюрприз: длиннющий коридор, уходящий в даль на сотни метров. Вдоль стен коридора висели самые обычные факелы, а далеко впереди виднелись исполняющие свои причудливые и пугающие танцы тени.
Похоже, мой сон начинает сбываться, - невесело подумал я. Получается, в этом коридоре есть входы во множество комнат, причём в некоторых из них меня ждёт далеко не радушный приём. Ну уж нет! Я не поддался на глупые провокационные испытания в Академии и сейчас не стану участвовать в чьих-то глупых проделках… Даже если это проделки моего собственного сознания или Проклятого Дома.
Я повернулся к двери с твёрдым намерением вернуться в постель и лечь спать, но мне не позволили этого сделать самым наглым образом - дверь захлопнулась прямо перед моим носом, а точнее, ударив прямо по моему носу. Надо ли говорить о том, что я очень обиделся? И честно попытался отомстить ей за наглую выходку, а также выбраться из ловушки. Вот только мои Огненные Шары не оставили на деревянной с виду двери ни единого следа. Все мои попытки выломать её физическим способом также не увенчались успехом. Видимо, кто-то искренне хотел, чтобы я прогулялся по коридору. Очень вероятно, что эта прогулка закончится для меня летальным исходом, ведь в том сне за дверьми поджидали самые разные опасности: начиная от уже знакомых мне каменный троллей и заканчивая самыми невероятными многоглазыми, многорукими и многоногими чудищами…
Я сделал последнюю попытку открыть дверь и, тяжело вздохнув, сделал первый шаг в неизвестность. Вопреки моим опасениям никто не выпрыгнул на меня из темноты, собственно, и темноты-то никакой не было - факелы замечательно освещали весь коридор. Между прочим, довольно удивительно встретить подобный способ освещения, ведь я уже давно привык к магическим светильникам - их используют и в Лите, и даже в большинстве домов Крайдолла.
Первый десяток метров я прошёл в некотором напряжении, второй - уже немного спокойнее. Разменяв третью сотню шагов, я заподозрил, что если так пойдёт и дальше, то вскоре я выйду за пределы города. Эдак можно и до дома добраться… или до Шатера…
Если в начале пути я твёрдо решил, что ни в какие двери, если вдруг таковые встретятся, я заходить не стану, то теперь даже и не знаю. Наверное, я бы предпочёл проверить, что кроется за дверью, нежели идти дальше по нескончаемому коридору.
И такой шанс мне представился довольно скоро. Железную дверь я заприметил ещё издалека. Да и как было её не заметить, когда над ней висела светящаяся табличка, наподобие той, что встретила меня у входа.
"Войдёшь?" - игриво спрашивала она.
Я остановился напротив двери и задумался. Войти, иль не войти? Нет, входить я точно не буду… Разве что загляну одним глазком. А вдруг там сокровища спрятаны? Тфу, какие, к дракону, сокровища?! Выход мне дайте!
Я неуверенно взялся за ручку и… ничего не произошло. Дверь была заперта.
Ну и ладно. Так нам даже проще - заперта и заперта… Хмм, а вдруг за ней выход? Нет, так не пойдёт, нужно попытаться её открыть.
Не долго думая, я принялся барабанить в дверь ногами (вдруг за ней кто-нибудь есть и она закрыта изнутри), пробовал открыть её с помощью грубой силы и даже магии, но дверь не поддавалась. Зато на мои действия среагировала табличка: "Очень хочешь внутрь?" - спросила она.
Я удивлённо посмотрел на появившуюся надпись.
- Конечно, хочу, - ответил я вслух.
"А зачем?".
Резонный вопрос.
- Я хочу выйти отсюда!
"Тогда тебе дальше по коридору, это не твоя дверь".
- Спасибо, - вежливо поблагодарил я. - А вы не подскажете тогда уж, где находится выход?
На табличке появилась стрелка, указывающая дальше по коридору.
- Очень смешно, - буркнул я и двинулся в указанном направлении, оставив за спиной ехидную табличку.
На следующую дверь я набрёл спустя минут десять. Над ней также висела табличка с уже заготовленной для меня надписью: "Это не твоя дверь". На все мои попытки заговорить, табличка никак не реагировала.
- А предыдущая табличка, между прочим, была гораздо более разговорчивой, - обижено заметил я и решил не искушать судьбу с "не моей" дверью.
Третья дверь мне встретилась спустя полчаса скитаний по этому драконовому коридору. Хотя, можно ли назвать скитанием монотонное движение по совершенно прямому тоннелю, медленно, но верно уходящему вниз?
Уже знакомая табличка любезно сообщала: "Это уж точно не твоя дверь".
Тут я не выдержал.
- Слушай, либо объясняй в чём тут дело, либо я вхожу в эту дверь в независимости от того, "моя" она или "не моя"!
О том, что если дверь заперта, то я не смогу в неё войти при всём желании, я решил благоразумно умолчать.
"Как хочешь", - ответствовала табличка и после паузы добавила: - "Тебе же хуже".
Железная дверь очень неприветливо скрипнула и медленно приоткрылась.
Я даже не стал смотреть на табличку - наверняка опять какую-нибудь гадость написала - а сразу шагнул в неизвестность, на всякий случай, создав Огненный Шар. Если бы я остановился на пороге хотя бы на секунду, то наверняка отказался от этой дурацкой затеи. Но первый шаг был сделан, и отступать уже поздно.
Мой Огненный Шар освещал маленький участок помещения и понять что-либо о том месте, где я оказался, было довольно трудно. Каменный пол, покрытый странными узорами, внушал определённые опасения, но трубить тревогу было пока рано. Я создал ещё несколько мелких фаерболов и подвесил в воздухе прямо перед собой в радиусе нескольких шагов, обеспечивая более полный обзор. Правда, толку от этого было не много - однообразный в своей непонятности пол простирался во все стороны. Решив, что здесь я уже всё посмотрел, и этот зал действительно "не мой", я повернулся к двери… но не нашёл её! Вокруг меня была пустота, освещённая лишь моими Огненными Шарами. Караул!
Я тщательно обошёл все вокруг, но не обнаружил ни одной стены, не говоря уже о двери. Всё это дело странно напоминало испытание в Академии… или сон об испытании в Академии?
Где-то далеко в темноте послышался тихий шорох, будто по полу провели жёсткой метлой.
Тишина.
Шшхх.
Опять! Ну, по крайней мере, я ещё не сошёл с ума окончательно. Если уж мне что-то чудится, то капитально. Боюсь даже представить, что же сейчас вылезет из темноты.