- Вы имеете в виду похищение этого гроша? - уточнил Артуро.
- Да Сила с ним, с грошом, и Сила с ним, с Казначейством, не о том речь. Мне просто не нравится, когда дело начинается так.
- Как именно?
- Вот так. Тихо, беззаботно, можно сказать - безмятежно.
- Вы неисправимый пессимист, Лорд. По-вашему, было бы лучше, если бы мы уже в отправной точке имели кучу изуродованных трупов, Истинное Зло и магию какого-нибудь запредельного цвета и степени?
- Да. Тогда бы я хотя бы понимал, как с этим всем работать…
- Не усложняйте. Сейчас Ринель свяжется с братом, Барсик проверит Свободную, вы наведете справки по Семьям. А я предельно уточню степень магичности в этом деле. И хотя это все будет сделано неофициально, мы получим необходимый результат.
- Вы еще слишком молоды, Тур. И даже работа в бригаде не сделала из вас реалиста. А уж пора бы понять, что такие тихие дела и заканчиваются обычно самой большой кровью. И Угыт-Джай это знает.
- А он-то здесь причем?
- Он тоже чует грозу… и кровь. У нашей девочки в папочке по делу "Грош" лежит разрешение на свободный поиск. За всеми необходимыми подписями и печатями.
- Вы шутите, Лорд?
- Я так похож на неумного шутника?
- Нет, конечно. Но свободный поиск по делу "Грош" - не понимаю… Кравлин, конечно, силен, и руки большинству министров он выкрутить может, но свободный поиск подписывает Президент.
- Президент тоже не дурак, Тур. И неплохо может отличить Джая, ломающего комедию, от Джая, для которого цель становится выше средств.
- Тем более.
- Это для вас "тем более", Сир. Это вы готовы были до последнего соблюдать закон. И что это дало? А для живых (нормальных живых вроде Президента) запах смерти - это ЧП. И не важно, что именно пахнет - гора трупов или маленькая монетка, спертая у Кравлина. Так что давайте разбираться по полной программе, невзирая на лица и личности.
- Не уверен, что все обстоит именно так, как вы описываете… но так или иначе, разбираться - наша работа. И никто другой ее делать за нас не будет. Вы сейчас куда?
- Я - домой. Мне там лучше работается.
- Понимаю. Я тоже кое-кому кое-что хочу напомнить. Но, Лорд… давайте не будем без нужды беспокоить девочку. Ей и так живется несладко.
- А когда ей жилось сладко, а? У Высоких Светлых Эльфов есть, на мой гнусный взгляд, одна прескверная привычка - для выполнения особо грязных дел они обычно нанимают исполнителя со стороны. Не перебивайте - именно нанимают: у меня есть привычка так же называть вещи своими именами. А наемникам за сделанную работу надо платить. Кто чем платит - кто деньгами, кто драгоценностями, кто Силой, кто Бессмертием. - Он усмехнулся. - А вот эльфы почему-то платят своими женщинами. Каково шестьдесят лет быть замужем за обезьяной?
- Ну почему - обезьяной. - В голосе Артуро прозвучала плохо прикрытая обида. Лорд осклабился:
- А ты на себя в зеркало посмотри - как ты выглядишь с точки зрения Высокого светлого эльфа? А тем более эльфийки? Да в тебе одного мяса килограммов восемьдесят, не считая прочего барахла. А они ж у нас все из музыки и света…
- Музыка разная бывает, - хмыкнул Артуро.
- Эльфы тоже. Знаешь, сколько раз нашей светлейшей принцессе еще при ваших предках приходилось оплачивать грязное решение чистых проблем ее народа?
- Знаете, я как-то не рассматривал это под таким углом…
- А я рассматривал. И даже считал. Семнадцать!
- Что?!
- Я говорю, что ее персоной семнадцать раз оплачивали услуги высококвалифицированных профессионалов со стороны. Я уж не говорю о последнем столетии всеобщего равенства…
- А она это понимает?
- А как же. И ее брат тоже это понимает.
- Тогда не удивительно, что они так ненавидят свой народ.
- Да нет, пожалуй, уже не ненавидят. Их просто тянет блевать.
- Закурить не найдется?
- Держи.
- "Полнолуние"? Шикуешь.
- У каждого из нас есть свои маленькие слабости. Кому, как не вам, учитывать это, Сир.
Артуро рассмеялся, потом, уже спокойнее, закурил.
- Ладно, пора работать, хватит копаться в воспоминаниях…
- Что ж, спасибо… теперь я по крайней мере понимаю, почему она с нами… Мы сами делаем грязную работу.
- И сами за нее платим, - закончил фразу Лорд.
Слова Лорда об эльфах задели Артуро гораздо сильнее, чем он постарался показать. В свое время некоторые довольно серьезные государственные проблемы ему тоже предлагалось решить посредством межрасового брака. И он был почти согласен… эльфийки вообще чрезвычайно красивы, а уж Истинные Высокие - Древней Крови - эх, да что теперь вспоминать… Только если рассматривать это так, как говорил Лорд, предопределение таки хранит их род - людей он не предал.
И нынешний Президент - человек и… Он щелкнул пальцами, подзывая извозчика - надо было работать, а не рефлексировать. Значит, так, и он продиктовал адрес башни В. М. Скракана. К Скракану он предпочел обратиться в данном случае именно потому, что тот был гениальным практиком. И кроме того, он уже знал об Артуро, так что это не могло шокировать старика. Вообще-то Артуро был почти уверен, что все Высокие Маги в стране, не считая новичков, получивших право на башню менее ста лет назад, а потому не приносивших присяги бывшему Верховному Королю… От престола-то Король тогда отрекся, а вот магов от присяги не освобождал - никому в голову не пришло этого потребовать. А Высокий Маг эту присягу нарушить не может - сущность магии не позволяет. Или может, но тогда он перестанет быть магом… Так вот, Артуро подозревал, что пережившие все те сложные времена Высокие Маги прекрасно все знают и насчет усопшего, и насчет пирамиды. Просто гораздо удобнее принимать всеобщую версию за правду, пока лично тебя не возьмут за жабры. М-да. Он расплатился с извозчиком и, вздохнув, внимательно осмотрел синюю двадцативосьмиэтажную башню. Всего в Вельдане обитало тридцать два Высоких Мага, и каждый силой магии возводил себе эти разноцветные фаллические символы. И каждый старался, чтобы его был повыше, хотя все как один жаловались на неудобства жизни в подобной конструкции. Собственно, когда-то это было и безопасностью, и необходимостью, и высшим шиком - жить в башне, не зависящей от внешней среды, в этаком маленьком мирке, существующем по замкнутому циклу. В такой башне и любую осаду можно было выдержать, не жалуясь ни на голод, ни на жажду. Не роскошь, конечно, но все необходимое есть… Хотя теперь они, то есть Высокие Маги, почему-то предпочитали покупать и воду, и еду, и многое другое. Не нравился им чем-то замкнутый цикл. Артуро усмехнулся и легко прикоснулся к двери. Та узнала его, распахнулась, радостно бренча колокольчиком. И уже через несколько минут Артуро, сидя на груде ковров и подушек, излагал свое дело седенькому, мелковатому, но очень подвижному старичку.
- Значит, говорите, никаких следов магического проникновения?
- Никаких…
- А позвольте спросить, какого уровня детектор вы использовали, Сир?
- ЗТ-18а/14'68 бис.
- Ого, детектор у вас серьезный. И он ничего не показал?
- Ничего.
- Но в таком случае, может быть, было применено что-либо из антимагических репеллентов и тому подобного для заметания следов?
- Так ведь фон же есть…
- Значит, фон есть! Проникновение есть, результат есть, а следов нет. Так?
- Именно.
- Понимаете, Сир, когда-то я лично консультировал систему магической защиты данного объекта.
- Даже так!
- И если я сейчас пойду на небольшое нарушение должностной инструкции, вы меня простите?
- Ну не я же составлял инструкцию.
- Тогда ясненько, тогда понятненько… - И старичок, примурлыкивая что-то себе под нос, стал доставать из воздуха свернутые рулоны бумаги. - Так, это не то! Это не здесь… ага, вот, нашел, еще нашел…
- Что это такое?
- Чертежи системы защиты, разумеется.
- Разве их не уничтожили?
- А разве я похож на идиота? Сир, прошу вас, не лезьте в то, в чем не разбираетесь. Я сказал, что я вам помогу, и я вам помогу. Только имейте немного терпения, быстро только кошки родятся. Ага… Значит, нам нужны В. М. Вольсан, Ки-Суун, Дрюид и Зутман. Остальные цвета мы сложили из имеющихся. Вот так. Завтра утром будет готово.
- Что готово?
- Экспертный анализ, разумеется. По всевозможным степеням и цветовой гамме. Если мою защиту можно было обойти, с помощью магии мы это сделаем. Хотя я лично сомневаюсь что в ней были дыры. Но задачка красивая. Шахматные задачи решаю часто, а вот всерьез попытаться обыграть самого себя - это поинтереснее будет. Ну ладно. Сир, я побежал, а вы спускайтесь потихонечку - дверь вас выпустит, - последние слова он договаривал, будучи уже почти прозрачным.
* * *
На последней, конечной остановке "Заповедник. Загородное шоссе" Лорд не спеша вышел из почти пустого трамвая, который тут же направился на круг. Собственно шоссе ему было не нужно, а вот небольшое ответвление дороги с указателем "Музейно-архитектурный комплекс "Замок" 300 м" вывело его на смотровую площадку, где толпились туристы различных рас и народов - в основном из-за грани, из других миров. Пожилой человек-экскурсовод что-то вещал, тыкая указкой то в холм, то в лес, то собственно в мрачный Замок из черного камня, венчающий вершину холма. Грозная надпись на шлагбауме "Проезд и проход категорически запрещены. Ведутся археологическо-реставрационные работы с высокой степенью магичности" преграждала дорогу, вверх по склону холма через лес поднимавшуюся к Замку. Про себя Лорд выругался, но делать было нечего - это не экскурсантов привезли в неурочное время, это он пришел изрядно раньше… Туристы были серьезные - насколько он успел услышать, речь шла об основании Вельдана, - эту программу могли себе позволить очень немногие. Поэтому он не стал прерывать представление, а просто, нагнувшись, пролез под шлагбаумом и двинулся дальше по дороге. За спиной загомонили. Он улавливал только отдельные слова: "Ходят!.. Платим!.. Почему нельзя?!.. Безобразие!" Наконец все перекрыл голос экскурсовода: "В чем дело, господа? Это работник музея, у него допуск…"
Возмущение улеглось, и человек продолжил рассказ, а Лорд - свой путь.
Когда-то дорога через этот безмерно древний лес была шикарной подъездной аллеей, а среди обросших серым мхом древесных гигантов были те, кто помнил его еще молодым.
Лес и сейчас умел его успокоить - Лорд всегда любил возвращаться домой.
Чистая прохлада Замка после полуденного путешествия по жаре помогла сосредоточиться, и он сразу же направился в кабинет. Техники тут было не меньше, а то и больше, чем в конторе - немагическое и неживое иномирное оборудование никак не нарушало взаимодействия Замка с Миром, не сбивало настройку, не отвлекало и не раздражало. Удобно устроившись в прохладном пластиковом кресле, Лорд набрал на пульте видеофона рабочий код кабинета Кравлина. Тот подключился почти сразу.
- Какого… а-а, это ты, прими извинения.
- Принимаю.
- Ну что, есть что-нибудь новенькое?
- Отрицательный результат - тоже результат.
- Ним, это не твоя утечка.
- А что я тебе говорил сначала!
- А что было бы, если бы я каждый раз верил тому, что ты говоришь?
- Ладно, я сам понимаю, что завожусь по пустякам, но ведь причина-то существует.
- Ты не со своими банкирами разговариваешь, и не с криминальными инвесторами…
- А откуда ты?!..
- Работа у меня такая - все знать. Поэтому прекрати морочить мне голову.
- Но грош-то пропал.
- Вот ты мне и скажи, грош - в любой системе стандартный?
- Силы с нами, мне моя голова еще дорога, чтобы на такое идти.
- Голова дорога, а кресло дороже? Или нет? Я тебя уже пару раз ловил, будет надо, и впредь поймаю, согласен.
- Да будет тебе, все мы грешны. Но про этот грош - чистый он, понимаешь? Совсем чистый. Я тебе клянусь, я такой монетой не побоялся бы и Перевозчику заплатить, понял?
- Это серьезно. И заметь, я тебя за язык не тянул. Соврал - заплатишь.
- Не соврал… и выходов у меня из казначейства никаких нет.
- Это-то мы уже проверили. Ладно, тогда больше у меня к тебе вопросов нет.
- А может, на мой ответишь?
- А?
- Откуда ты звонишь? У меня по всем определителям одни нули… Интересно все же. Или секрет? Лорд улыбнулся:
- Ну какие у меня от тебя могут быть секреты? Из Замка я звоню…
- О-о, ах ты… Так вот кому он принадлежит, бороду тебе в мясорубку! А налоги где? Где налог на недвижимость, историческую ценность, магический ценз-предел? Не платишь ведь налогов-то? - Ним Кравлин тихонько хихикнул.
- Так ведь я могу и заплатить, - голос Лорда стал опасно мягок, - мне что, грошиков для тебя жалко? Только вот тогда мне, понимаешь, к делам возвращаться придется. Не хотелось бы, но придется. Чтобы твоя финансовая полиция меня по миру не пустила.
- Я пошутил!
- Я тоже.
- С тех пор как ты от дел ушел, ни соперников, ни соратников достойных…
- Ничего, подрастут.
- Зато, опять же, работать спокойнее. А я уже не мальчик, покой ценю.
- Не прибедняйся.
- Нет, правда. Давай, как вы это дело свалите, сходим в какой-нибудь тихий ресторанчик, посидим, молодость вспомним.
- Обязательно. И я тебе все расскажу по старой дружбе.
- Все?
- Ну, что не составит служебную тайну.
- А-а, тогда опять одни анекдоты травить будешь. Ну ладно, до встречи, а то ты канал заблокировал, а у нашей службы безопасности и так штаны почти полные.
- Ну-ну. - Лорд погасил экран. Ним был редкой умницей и то, что сказал сейчас ему, означало, что грош таки ушел наружу.
Теперь нужно было убедиться, что за этим не стоит какая-либо из Семей, хотя зачем Семье лезть в такое дело, он не понимал. Номера пяти Повелителей Гнезд у него были. Пять лиц быстро сменили друг друга на экране. Разумеется, все они были в курсе. Их словам Лорд мог доверять без всяких проверок, поэтому, когда через несколько часов все они снова связались с ним и уверили в непричастности к этой краже, как членов Гнезд, так и членов Семей, и поручились за это, ему оставалось только ждать результатов от остальных сотрудников бригады. Если Семьи были ни при чем, и государственные финансовые махинации тоже, то оставались одиночки. Одиночек-профессионалов проверит Ринель. А Артуро, будем надеяться, сможет уточнить свои результаты по магическому анализу. Что касается Свободной - это работа Барса, и он с ней справится. И если все результаты у всех будут отрицательные, как и предполагалось, надо будет начинать думать серьезно. Что-то столь новое, немагическое, неживое и способное обходить все ловушки казначейства могло в принципе прийти только из-за портала. Технических гениев своего Мира в их бригаде знали поименно. Кстати, это не значит, что их не надо проверять. Впрочем, все это завтра. Лорд поднялся из кресла, потянулся, разминая кости. А сегодня, собственно, осталось только поужинать и выспаться.
* * *
Раздав всем рабочие задания или попросту избавившись от всех, Ринель несколько мгновений наслаждалась изумительно приятными тишиной и покоем. Пусть иллюзорными, но от этого не менее восхитительными. Больше всего она злилась именно в ситуации, в которой ничего не могла изменить. Вытряхнув из пачки последнюю сигарету, она затянулась, положила ноги на стол и постаралась расслабиться, отложив обязательный звонок на время перекура. Звонить Айронду не хотелось - но эта была та часть работы, которую никто, кроме нее сделать не сможет. Она в последний раз затянулась, вышвырнула окурок, набрала номер - телефон, как всегда был на автоответчике. Подождав, пока ее же голос объяснит, что никого нет дома и что сообщение можно оставить после звукового сигнала, она, проглотив про себя многоэтажную конструкцию, рявкнула:
- Ронди, паршивец, сколько раз я тебе говорила - смени ему голос!
- Ох, Ринель, вот уж кого не ожидал услышать. Ты извини, но я сейчас не могу разговаривать…
- Ронди, я звоню по делу, понятно? И уже достаточно много времени, чтоб ты смог объяснить ей, что у тебя возникли кое-какие проблемы.
- А они у меня возникли?
- Могут…
- Что ж, судя по твоему голосу, тебе в самом деле нужна помощь, малышка…
- Не смей меня так называть, понял?!
- Но это ведь правда, я старше…
- На полминуты максимум…
- Ну, тебе виднее. Где встретимся?
- В любой приличной забегаловке. Я сегодня не завтракала и еще не обедала.
- Так вот почему ты такая злая. Ну хорошо, не фырчи, через час в "Матросе и фее". Я верну тебе радость жизни.
- Почему именно там? Это ж притон!
- А тебе впервой?
- Нет, но нам надо поговорить.
- Именно поэтому. Меня там знают и неплохо кормят. Неплохо на мой вкус, так что ты будешь просто в восторге.
- Иногда я жалею, что ты не стал поваром…
- А ты уверена, что моя работа сильно отличается от разделки и доведения до готовности различных тушек?
- Изумительное сравнение. Только кулинария - это искусство.
- Как и моя работа! Ладно, пока - до встречи.
Ровно через час машина Ринель резко притормозила у многоквартирной высотки. На шикарной голографической витрине могучий мужчина в тельняшке взасос целовал миниатюрную, но безумно роскошную фею из тех, кого называют малым народом. Малышка сидела на его мускулистой, согнутой в локте руке.
Конечно, в Вельдане к подобным связям относились куда легче, чем в любой провинции, и большую часть населения города составляли лица смешанной крови. Ринель так и не привыкла, что подобные извращенные пристрастия так открыто демонстрируются окружающим. Собственно к чистоте крови она относилась безразлично, но зачем так смаковать процесс ее смешивания? Впрочем, Ронди никогда не пригласил бы ее туда, где плохо готовят - тут она могла положиться на его вкус. Она захлопнула за собой дверцу, включила сигнализацию, огляделась и прямо-таки столкнулась с его смеющимся взглядом. Она могла поклясться, что еще миг назад место под аркой входной двери пустовало, но его появления она, как обычно, не заметила.
- Ну ты нахал, братец.
- Стараюсь соответствовать вам. Позвольте предложить вам руку, ма'леди? - И он неуловимо быстрым движением, обняв ее за талию, притянул к себе и чмокнул в щеку, успев отпустить раньше, чем она на него замахнулась.
- Когда-нибудь я все-таки прибью тебя!