- Пожалуйста, вернись к своим обязанностям, капитан, - сказал Лев все тем же приветливым тоном. - Я уверен, наши гости отказались сдать оружие лишь из принципа. Ничего другого от офицеров Легио Астартес и ждать не приходится. Они не настолько глупы, чтобы испытывать мое терпение на моем же собственном корабле.
Траган, бросив взгляд на Тифона, кивнул. Темные Ангелы построились и вышли вслед за командиром. Лев жестом велел Тифону и Мидоа приблизиться.
- Я твой пленник, можно так считать? - проскрежетал Тифон через внешние динамики брони. - Если ты собираешься меня казнить своими руками, то казни, и покончим с этим.
- Обращайся ко мне подобающим образом, командующий, - отозвался Лев, не выказывая ответного гнева. - Я все-таки должен решить твою судьбу. Не создавай повод для ссоры.
Тифон замолчал и в течение нескольких секунд, не мигая, рассматривал примарха. Под воздействием пристального взгляда Льва он, в конце концов, кивнул и преклонил колено.
- Лорд Джонсон, примарх Первого легиона, - произнес он. - Простите мне мою дерзость.
- Возможно, и прощу, - пообещал Лев и махнул рукой, дозволяя Тифону подняться. - С какой целью ты явился на Пердитус, командующий?
- Уверен, вы и так о ней знаете, лорд Джонсон.
- И, тем не менее, хотелось бы услышать это от тебя.
- Варп-устройство, лорд Джонсон, - ответил Тифон, бросив взгляд на капитана Мидоа. - Я прибыл на Пердитус, чтобы потребовать эту вещь в собственность.
- Очень интересно.
- Магистр войны желает получить это устройство, вы отлично понимаете, почему. Не стоит даже пытаться его останавливать. Он все равно возьмет свое силой.
- Хорус возьмет свое силой?! - зарычал Корсвейн и шагнул вперед. - Темные Ангелы не отчитываются перед Хорусом.
- Со временем будут, не сомневаюсь, - спокойно заявил Тифон; он кинул короткий взгляд на сенешаля, после чего переключил все внимание на Льва. - Вы противостоите Повелителям Ночи, как и следовало ожидать, но это противостояние излишне. Оно неуместно и происходит от личной неприязни. Что такое Трамас для Темных Ангелов?
- Один из миров Императора, и мы будем защищать его, - откликнулся Корсвейн и положил руку на рукоять меча. - Предательство не останется безнаказанным.
- Помолчи, братец, - вмешался Лев; он переменил позу, опустил локти на резные подлокотники трона и подпер подбородок кулаком, одновременно устремив взгляд на Тифона. - Пусть командующий говорит свободно.
- Мне нечего больше добавить, лорд Джонсон, - сказал Гвардеец Смерти.
- Твои угрозы бессмысленны, командующий. Сказанное тобой к делу не относится, и не кричи так громко, а то в ушах звенит.
Тифон попытался заговорить, но примарх прервал его, вскинув руку.
- Ты не упомянул о моем брате Мортарионе, о твоем примархе. Ты ведь по-прежнему сражаешься за Гвардию Смерти, командующий? Или твои цели расходятся с целями твоего повелителя? Если Мортарион хочет устройство, о котором идет речь, то у него целый легион в распоряжении. Зачем же отправлять такую небольшую флотилию за столь ценным призом? Нет, не рука Мортариона направляла тебя, командующий.
Выпрямившись, Лев опустил руки на колени, а потом подался вперед.
- Это еще не все. Хоть ты и упомянул магистра войны, но не его волей ты был отправлен на Пердитус. Возможно, как ты говоришь, я неуместен и создаю неудобства моему брату-предателю, но не думаю, что Хорус хочет в открытом конфликте столкнуть своих сынов с моими сынами. Он уничтожил три легиона на Исстваане, но моих Темных Ангелов там не было. Курц, Мортарион, Хорус - никто из них не хочет полномасштабной войны с моим легионом, и не случайно.
Тифон промолчал в ответ, возможно, сожалея о сказанном и опасаясь, что новые споры еще сильнее его выдадут. Лев тем временем перевел мрачный взгляд на командира Железных Рук.
- А ты, капитан Мидоа, с какой целью ты сюда явился?
- Чтобы защитить Пердитус Ультиму от предателей, лорд Джонсон, - ответил капитан, окинув Тифона взглядом с ног до головы. - Кажется, мы прибыли как раз вовремя.
- А кто поставил перед вами такую задачу, капитан?
- Мы входили в состав Четыреста шестой экспедиционной флотилии, мой лорд, и были далеко от Исстваана, когда объявили сбор по тревоге. Узнав о трагедии, постигшей наш легион, мы сделали все возможное, чтобы защитить миры, только что приведенные к Согласию, и боролись с силами предателей, которые нам попадались. Шесть месяцев назад возле Оянуса нас перехватил флот Ультрамаринов, мы получили сообщение, что лорд Жиллиман собирает все лояльные силы в Ультрамаре. Мы откликнулись, а затем примарх отправил нас на Пердитус, опасаясь, что предатели могут захватить оберегаемое Механикум устройство.
Лев, который сидел в глубокой задумчивости, кивнул в знак согласия.
- Теперь, когда секреты Пердитуса тебе известны, что ты собираешься делать? - спросил примарх.
- Небезопасно оставлять здесь устройство, мой лорд. Оно обладает слишком большой мощью, и есть риск, что эту мощь используют во зло. Думаю, лучше всего переместить его в безопасное место, на Макрагг.
- Без сомнения, - ответил Лев, вскинув брови. - И ты принял это решение самостоятельно?
- Лорд Жиллиман намекнул, что такое решение может оказаться неизбежным, мой лорд.
Пальцы Льва забарабанили по подлокотнику трона, примарх перевел взгляд на второго командира, потом опять посмотрел на Мидоа, и, наконец, обратился к Корсвейну:
- Как только переговоры закончатся, передай мой приказ капитанам, маленький брат. Пусть флот перестроится для бомбардировки Пердитус Ультимы.
Эмоциональные вспышки Тифона и Мидоа примарх пропустил мимо ушей.
- Как прикажете, монсеньор, - сказал Корсвейн.
- Вы не можете уничтожить варп-устройство! - воскликнул Мидоа, сделав шаг вперед. - Если удастся использовать его силу, она станет оружием, которое мы повернем против предателей!
- Вы слишком многое предполагаете, капитан, - резко возразил Лев. - Я тоже получил вызов от Жиллимана. Я не согласен с его планами, и в истории с этой машиной доверяю ему не более, чем любому слуге Хоруса. Полагаю, Ультрамар - не самое безопасное место для этой машины, даже если Жиллиман не использует ее в своих целях. Я не допущу, чтобы устройство попало в руки врагов Императора.
Пока Мидоа продолжал протестовать, Тифон смеялся так, что его хохот разносился по залу.
- Твое хорошее настроение неуместно, командующий, - резко заметил Лев, его голос заглушил и возражения Мидоа, и радостный хохот Тифона. - Я собирался позволить тебе убраться с Пердитуса. Без устройства, конечно, зато с возможностью сообщить о его уничтожении твоим повелителям, любому из них, какому пожелаешь. Но только попробуй еще раз проявить неуважение или оскорбить присутствующих… Я буду рад предоставить ту же самую возможность твоим лейтенантам, но уже без тебя.
За этим заявлением Льва последовало молчание. Он встал, давая понять, что прием окончен.
- Пердитус Ультима и приз, который на ней находится, будут уничтожены в течение нескольких часов. Передайте моим братьям - им тут больше нечего делать.
IX
Шаттл капитана Мидоа на экране походил на маленькое светлое пятно, потом он исчез в тени тяжелого крейсера "Придирчивый обвинитель". На второстепенном экране Лев разглядел уходящее судно Гвардии Смерти "Терминус Эст", сияние его плазменных двигателей терялось на фоне света, отраженного поверхностью Пердитус Ультимы. И Тифон, и Мидоа возвращались на свои корабли. Примарх уже собирался отвернуться от экранов, когда дежурный связист передал ему сообщение от леди Фианы.
- Переключи связь на динамики, - потребовал Лев, указав пальцем на слугу легиона, который от удивления широко раскрыл глаза и тут же подчинился.
- Прославленный примарх, я и моя семья обнаружили искажение в варпе вокруг Пердитус Ультимы, - снова повторила Фиана, ее голос исходил из громкоговорителей, размещенных по периметру стратегиума.
- Тухулха? - спросил примарх.
- Нет, тут кое-что иное. Похоже на миниатюрный вихрь, на дыру, проделанную в варпе.
- Откуда дыра? Куда она ведет?
- Дайте нам немного времени, прославленный примарх. Ардал поднимается на пилястр, чтобы точнее определить, где находится искажение.
- Установить пустотные щиты, - приказал капитан Стений. - Привести орудийные батареи в боевую готовность. Все по местам!
Лев охотно позволил подчиненному принимать оборонительные меры. Сам он ждал, скрестив руки на груди и бросая взгляды то на главный экран, то на вспомогательный, который показывал "Терминус Эст", то на громкоговоритель справа от индикаторной решетки. Примарх словно видел при этом леди Фиану.
- Обнаружен скачок мощности на "Терминус Эст", - сообщил слуга, занятый на пульте управления сканера.
- Только что установлены пустотные щиты, капитан, - почти сразу же добавил другой слуга.
- Волнение в варпе локальное, незначительное, - сообщил навигатор Ардал по внутренней связи, его голос звучал пронзительно. - Не знаю, каким образом, но кажется, его создали на флагмане Гвардии Смерти.
- Где создали? Куда оно нацелено?
- На Пердитус Ультиму, прославленный примарх. Это что-то вроде варп-туннеля, он ведет прямо в сердце станции. Я раньше не видел ничего подобного.
- Корсвейн!
Как только Лев произнес имя сенешаля, системы боевой баржи автоматически переключились на прямой канал связи. Крохотный, малозаметный символ моргнул на вспомогательном экране, отмечая Корсвейна на схеме "Непобедимого разума". Сенешаль после проводов Тифона и Мидоа находился в транзитном коридоре за пределами пусковых отсеков правого борта.
- Да, монсеньор?
- Собери свою охрану и библиариев во втором отсеке телепортации, там и встретимся.
- Куда после этого переместимся?
- Курс на станцию Магелликс. Гвардия Смерти пытается украсть варп-устройство.
Жнец Смерти в руках Тифона рассек техноадепта от пояса до шеи, силовое поле косы шипело и потрескивало, испаряя кровь. Искромсанные останки шлепнулись на голый каменный пол. Впереди появилось отделение скитариев, ворвавшееся через двери. Воины-Механикум, измененные при помощи бионической аугментики, щеголяли разнообразным лазерным оружием и гранатометами. Автоматическая пушка Тифона грохотала в его руке, встречный шквал ракет и болтов молотил по полумеханическим защитникам Пердитус Ультимы.
Терминаторы продолжали непреклонно наступать, они перешагивали через искрящиеся и окровавленные останки скитариев и проникали в коридор, который вел к темнице Тухулхи. Скитарии появились в еще большем количестве и снова были разбиты неуязвимыми для их оружия Хранителями Могил.
Тифон, возглавлявший колонну, до сих пор пытался преодолеть побочные эффекты той самой варп-телепортации, которая перенесла его воинов внутрь станции. Отец на этот раз оказался не очень щедрым по части подарков, и кожа Тифона сильно болела под броней. Затраченные ради создания дыры в реальности усилия не прошли даром, поэтому тело чесалось, время от времени кружилась голова.
- Почему мы сразу, как только прибыли, не поступили точно так же? - прохрипел Вайосс, шагая слева от Тифона. - Мы получили бы это устройство задолго до появления Темных Ангелов.
- Кто же знал, что Тухулха проснется, - ответил Тифон. - Я не в силах доставить его на "Терминус Эст", но теперь он сам себя доставит. Он гораздо тяжелее, чем кажется, просто основная часть конструкции существует только в варп-пространстве.
- Триумф инженерной мысли, - заявил Вайосс с заметным сарказмом.
- Чудо Отца, - поправил его Тифон и направился в комнату Тухулхи.
Командующий Гвардии Смерти остановился из-за внезапного приступа, скрутившего живот. Тифон стиснул зубы, в утробе что-то ерзало, или, по крайней мере, ощущение получилось похожее - словно адские грызуны засели в кишечнике. Спустя короткое время боль прошла, и он устремился к следующему дверному блоку.
Шар, который оказался Тухулхой, висел в центре зала, окруженный захватами и оборудованием Механикум. Тифона поразила красота узоров на поверхности машины. Жирные цветные пятна смешивались и разделялись, создавая гипнотический эффект. Предводитель Гвардии Смерти с усилием оторвал взгляд от парящего шара и увидел облаченную в красное фигурку, замершую на коленях перед устройством, голову и лицо человека прикрывал капюшон.
Тифон нацелил свою автоматическую пушку, но не успел он нажать на спусковой крючок, как тишину нарушил детский голос:
- Остановись! Не причиняй ему вреда!
Мальчик с пожелтевшей кожей, соединенный с аппаратурой плененного устройства, выбрался из спутанного клубка кабелей. Тифон не сразу понял, что телом сервитора манипулирует машина.
- Он бесполезен, - сказал командующий. - Он был вашим тюремщиком и должен понести наказание.
Тифон догадался, что булькающее тяжелое дыхание мальчика-сервитора означает смех.
- Меня нельзя заключить в тюрьму, по крайней мере, существа вроде него на такое не способны, - сказал Тухулха.
- Хорошо, тогда вы можете уйти вместе с нами.
Мальчик не ответил, вместо этого отвернулся и запрокинул голову, словно рассматривая что-то сквозь каменный потолок зала.
- У тебя мало времени, Тифон из Сумеречных Рейдеров, - сказал Тухулха. - Приближается Лев, он хочет лишить тебя головы. Твои воины уже гибнут.
Словно в подтверждение этого в коммуникаторе раздался треск, и появились первые сообщения. Три отряда в арьергарде Хранителей Могил находились под угрозой. Их доклад был недолгим, упоминались сверкающий меч примарха Темных Ангелов и кошмарные существа в капюшонах, с глазами из пламени и когтями из стали. Спустя десять секунд все смолкло, и Тифон больше не слышал своих воинов.
- Он привел с собой псайкеров, - сообщил он Вайоссу. - Я не могу бороться против их объединенных способностей. Предупреди Чарфуна и вторую линию обороны, они должны отступить к нашей позиции.
- Так точно, командующий, - отозвался Вайосс.
- Мы сейчас Гвардия Смерти, - поправил Тифон Тухулху. - Я не могу лично доставить вас на корабль, но вы должны пойти со мной, если желаете освободиться.
- Освободиться? - Мальчик-марионетка снова рассмеялся сдавленным булькающим смехом. - Я долго ждал возвращения Льва. Когда он впервые пришел ко мне, я увидел его и понял, что это мой спаситель. Жители Пердитуса поймали меня в ловушку, но с помощью Иэксиса эти оковы удалось сбросить. Я знал, что Лев вернется ко мне, и только поэтому остался.
- Он стремится уничтожить вас.
- Как и все прочие, он стремится обладать мною, - возразил Тухулха. - Не бойся за меня, храбрый Тифон. Ты должен следовать собственной судьбе. Твой примарх ждет тебя, зачем погибать понапрасну? Позволь, я помогу…
Слова протеста застряли в горле Тифона - судя по ощущениям, началось перемещение. Через миг он очутился в стратегиуме на "Терминус Эст", уцелевшие Хранители Могил стояли рядом.
- Что это было? - спросил Вайосс и помотал головой.
Персонал на мостике замер в удивлении, капитан обернулся и отдал приказ:
- Курс к ближайшей точке перехода. Очень скоро за нами последуют Темные Ангелы.
- Не нужно, - сказал Тифон, в душе что-то сжалось, это было знакомое ощущение. - Тухулха уже отправил нас от греха подальше.
Отпустив рабов, Тифон остался в одиночестве в своей каюте, голые металлические переборки пятнала ржавчина, на потолке ярко сияли световые полоски. Он стащил с себя последний слой поддоспешника и бросил мокрую сетку на пол, обнажив белесое тело. Он никак не мог осознать, что случилось. Отец отправил его, Тифона, в систему Пердитус, чтобы спасти Тухулху из лап Механикум, но ничего не вышло.
В кишечнике все еще побаливало, и командующий Гвардии Смерти осмотрел свой живот. Под слоем кожи и мышц находились жесткие пластины черного панциря. Кое-что пятнало кожу пониже нагрудной пластины. Изгиб мускулистой груди мешал разглядеть это как следует, и Тифон повернулся к собственному отражению в полированном бронзовом зеркале.
Пониже солнечного сплетения он обнаружил три волдыря, каждый размером с подушечку большого пальца. Волдыри располагались треугольником и касались друг друга, темно-красные, окаймленные черным ободком, они источали прозрачную жидкость. Тифон осторожно ткнул в бубон пальцем и не ощутил боли. Напротив - трепет удовольствия пробежал по телу.
Тифон понял все. Он уже освободил Тухулху. Отправившись на Пердитус, он привлек к этому миру внимание Льва и, не зная конечной цели, привел в движение цепочку событий, которая входила в великий план Отца. Три бубона на теле стали ему наградой: Отец обратил внимание на верность Тифона и дал ему знак. Отныне и навеки, он, Тифон, будет носить эту метку, метку любви Отца.
Конечно, это только начало. Хранители Могил были первыми, но Отцу нужна вся Гвардия Смерти, любовь и верность каждого воина, а превыше всего - любовь и преданность Мортариона.
- Ты уверен, что это все? Он больше ничего не сказал? - Капитан Лоррамех, уставившись на Мидоа, покачал головой.
Они вдвоем возвращались в стратегиум, транспортер только что доставил капитанов из стыковочного отсека.
- Это все, что сказал Лев. Именно это он велел передать, - подтвердил Мидоа. - Он выразился совершенно конкретно: передай Жиллиману, что у меня есть для него ответ. И еще добавил: передай ему, пусть, мол, ждет, я приду. Все так и было.
Повелитель Первого легиона сидел именно так, как он в последнее время часто сидел по ночам: откинувшись на спинку украшенного слоновой костью и обсидианом трона. Локти упирались в резные подлокотники, сцепленные возле самого лица пальцы почти касались губ. Немигающим жестким взглядом зеленых, как леса Калибана, глаз примарх безучастно наблюдал за мерцающим гололитическим изображением воюющих звездных систем.
Иэксиса и его устройство благополучно упрятали в самый глубокий грузовой отсек "Непобедимого разума". Станция Магелликс за несколько часов превратилась в груду щебня и расплавленного шлака. Другим легионам не оставили ничего.
Губы Льва слегка шевелились, это легкое движение не мог заметить случайный наблюдатель. Лишь тот, кто обладал сверхчеловеческим слухом, присущим примархам, сумел бы разобрать слова, которые срывались с почти неподвижных губ.
- Теперь я заполучу Курца, - произнес Лев, хотя слушали его лишь тени.
Через короткое время примарх приостановил свой монолог, словно позволяя кому-то ответить.
- С Тухулхой мы сможем заманить Ночного Призрака в ловушку, но следует соблюдать осторожность и не торопиться. Да, будем действовать, когда наступит время, но не раньше. Если Курц заметит радикальные изменения в нашей стратегии, в ответ он, возможно, покинет Трамас. Ты прав, это не пошло бы нам на пользу.
Лев сделал паузу и вытер пальцем лоб.
- Жиллиман в лучшем случае заблуждающийся дурак, в худшем - вероломный пес.
Примарх глубоко вздохнул.