Истинный смысл этого выражения мы узнали только в самом конце истории. Агент 013 до последнего был уверен, что нам заплатят. С чего бы, интересно? У нас ведь стабильная зарплата на Базе, а те, кого мы спасаем, ничем материальным нам не обязаны. Могут подарить сувенирчик, но обычно и этим не утруждаются - так, устная благодарность и обещание назвать будущего сына - Алиной Сафиной, а дочку - Командором. Хотя в результате ласково называют детишек Пусиками…
Но кота вообще в последнее время клинило на деньгах, хотя жалованье у него полковничье, плюс детские, плюс ежемесячные подъемные Анхесенпе для адаптации в новой среде. В последнем эта красотка, на мой взгляд, совершенно не нуждалась, поскольку в делах Базы не участвовала категорически, предпочитая отсыпаться у себя в комнате. Тем не менее Профессор постоянно ныл, что ему вечно на что-то не хватает, и занимал то у меня, то у моего мужа…
- Пойдемте сразу на Старое кладбище, мы вам все покажем на месте. Вы увидите все разрушения, которые учинил этот таинственный вандал, - предложил ребе, прерывая цепь моих мыслей.
Каюсь, он, наверное, говорил и что-то еще, но я не слушала. Пусть Профессор слушает, он у нас голова, а наша с Алексом задача - стрельба на поражение…
Пока шли по красивым улочкам Йозефова квартала, я любовалась замечательными зданиями с росписями, скульптурами и рельефами. Кто сказал, что пражские евреи были бедными? По-моему, у них самые высокие дома и самая богатая отделка. Я хотела спросить об этом у нашего хвостатого умника, как вдруг заметила, что кот стыдливо прячет глазки. Ну, мне нетрудно было уловить связь такого необыкновенного для него поведения с проходящими мимо девушками в мини-юбках или коротких шортиках.
- Как они могут?! - наконец вскричал он, хватая меня за руку и заглядывая в глаза. - За что вы так с нами, мужчинами? Неужели нельзя как-то подостойней прикрыться?
Я до скрипа сжала зубы… Маленький ханжа! Еще полгода не прошло, как он сам в ковбойском баре на Диком Западе бросал золотой песок под ноги полуголым танцовщицам вообще без юбок! А теперь, видите ли, Его Величество Целомудрие не устраивает длина шортиков пражских туристок?! Если, конечно, он не рисовался перед сопровождающими нас с раввином почтенными евреями. Они вполуха слушали наши разборки…
- О боже, это действительно ужасно! - вскричала я, когда мы наконец пришли на кладбище и увидели царивший там разгром.
Одни надгробия просто повалились набок, другие, падая, оказались подперты встречными. Накренившиеся, осевшие в землю, разбитые, склеенные…
- Здесь все в порядке, - раввин поднял взор к небу, - эти плиты такими и были. По крайней мере, последних лет триста двадцать пять…
- Вэк, - смутилась я.
Между тем один из сопровождавших нас евреев неожиданно наклонился, что-то поднял с земли и обреченно вскрикнул:
- Клянусь бородой Яхве, опять эти красные бусины! Мы надеялись, что сегодня все будет спокойно.
- В каком смысле? - Алекс нагнулся и подобрал еще несколько штук. - О бусинах вы нам не рассказывали. Что это такое?
- В них впиталась кровь нашего бедного народа! - замахал ладошками раввин, со страхом глядя на граненые стеклянные шарики в руках командора. Они были очень похожи на те бусы, которые купил мне муж.
- Кровь народа? - нахмурилась я. Не знаю, кто как, но этот ребе, кажется, того, свихнулся на почве вечной песни об угнетении евреев.
- Увы, увы, это не преувеличение… Друзья мои, мы вам не все рассказали, - вздохнув, признался раввин. Тревожные лица остальных евреев свидетельствовали, что, по крайней мере, ребе не один такой (типа псих), и если это умственное помешательство, то уже массовое. - В Йозефовом квартале, помимо движущихся могил, есть еще одна серьезная проблема. Когда в патруле по Старому кладбищу ходили наши еврейские юноши, наутро некоторых из них находили мертвыми. И тела их были высосаны до последней капли крови!
- Вэк… - опять не сдержалась я.
- Вот именно, - ничего не поняв, воодушевленно продолжил раввин. - Такое горе уже было дважды. А рядом в обоих случаях валялась горсть красных бусин. И мы поняли, что вернулось старое проклятие Йозефова квартала - Красный Вампир!
- Ой вей! - печальным хором поддержали еврейские старейшины.
- Красный, э-э… по цвету кожи или по политическим взглядам?
Никогда не угадаешь, что может пригодиться в ходе операции, поэтому лучше задавать как можно больше вопросов.
- Не знаю, какие уж у него политические взгляды, но что касается цвета кожи, то действительно она имеет красный оттенок.
- Значит, его кто-то видел? - уточнил командор.
- Кто-то, но не мы, - покачал бородой ребе. - Так написано в древних летописях наших предков. Хотя некоторые письмена определяют цвет его кожи скорее как малиновый, но живых свидетелей слишком мало, и все они придают ему разные оттенки красного, потому решили обобщить и называть его просто Красным.
Малиновый, или Красный, Вампир?! И это они нам - чисто по-еврейски - сообщили, только когда наш спецотряд уже прибыл на место! Разворачиваться и уходить под их взглядами, вобравшими в себя всю вековую скорбь еврейского народа, было как-то неудобно. И мы и они это прекрасно понимали. Ладно, играем вашей меченой колодой…
- Хорошо, таки расскажите нам все, - важно подал голос кот.
- Давным-давно, в правление недоброго короля Вацлава Второго, в нашем скромном пражском гетто появился неуловимый губитель душ, пожиратель крови, Красный Вампир. Говорят, тогда его видели многие, но лишь немногим удалось пережить личную встречу с этим чудовищем… А рядом с растерзанным телом находили похожие красные бусинки. Мы стали называть их "слезы вампира"…
- Почему? - не сдержалась я, вытирая предательскую слезинку.
- Мы думали, что, может быть, он был очень голоден, а как покушает, то хотя бы плачет над своими бедными жертвами… - грустно вздохнул ребе.
- Как от него избавились в прошлый раз?
- Он просто ушел, насытившись…
- И вы полагаете, теперь именно он вернулся на прикормленное место? - с досадой спросила я. Ведь если бы мы получили эти сведения сразу, вместе с пришедшим на Базу запросом на Алекса, мы бы наверняка сначала отправились в Прагу вацлавского периода. С вампирами у нас разговор короткий… - И что, раньше он тоже переставлял надгробия?
- Н-нет, по крайней мере, в свидетельствах очевидцев его деяний этого не отмечено.
- Значит, это не он или тут замешан кто-то еще… - Я вопросительно посмотрела на лица еврейского кагала. Никто не отвел взгляд.
- Вы сами найдете ответы на эти вопросы, поэтому не будем вас отвлекать, - ответил за всех ребе. - Мы, со своей стороны, рассказали вам все, что знаем об этом деле, если вам еще нужна будет помощь, мы вам ее окажем, ибо, как велел пророк, - "око за око"! В хорошем смысле этого слова, - добавил он ласково.
По морде котика растеклась удовлетворенная улыбка, он счел слова раввина намеком на гонорар…
Мы дождались, когда они уйдут, постояли еще минут десять, прошлись по кладбищу туда-сюда и в общем-то поняли, что делать нечего. Ну в смысле того, что раньше ночи никого не поймаешь, до заката еще часов пять, а посидеть где-нибудь в чешской гасподе за пивом мы не можем, потому что денег нет! И из-за кого?!
- Предлагаю продать Ганешу обратно, пусть мы на этом потеряем триста крон, но хоть выйдем на задание сытыми! На завтрак я не успела, паек нам не дали, мы же сами орали, что в Чехии все дешево. Хочу есть!
Профессор воинственно сжал кулачки, всем видом показывая, что без драки он божка не отдаст. Я тоже начала засучивать рукава - как же достал меня этот пушистый эгоист…
- Пошли в ближайшую забегаловку, - встал между нами командор. - Быть может, мне удастся заработать на ужин после партии в бильярд? Я неплохо играю…
Увы, в трех ближайших пивнушках, куда мы попали, бильярда не было. Я тупо опустилась на скамью в уголочке, категорически отказываясь куда-либо дальше идти.
- Все, я больше не могу, устала, и, кажется, мой желудок уже начал пожирать сам себя. Если я прямо тут умру от голода, то вы знаете, кого в этом винить.
- Милая, ты не умрешь, мы что-нибудь придумаем, - утешил меня мой муж. Но глухое урчание у него в животе противоречило оптимизму его слов.
К нашему столику подошел официант:
- Цо будитэ йистэ, пити?
Мы переглянулись.
- Все, с меня достаточно, - сурово сдвинул брови кот и вышел в центр зала. Поклонился удивленной публике, подмигнул официантам и бодро сделал двойное сальто назад с приземлением на шпагате.
- Пиво от гасподы! - улыбнулся официант.
Агент 013 бросил на меня победный взгляд, мурлыкнул что-то вроде: "Сейчас я вам еще на гранулки с татаркой заработаю".
После чего начал представление: показал еще несколько акробатических номеров, изобразил, как тигр готовится к прыжку, прошелся колесом, состроил рожи посетителям, спародировал пьяного негра-репера, а закончил красивым балетным номером умирающего лебедя. Даже я не предполагала в нем таких талантов, а мы его как облупленного знаем.
Публика веселилась вовсю. После бурных аплодисментов и возгласов: "Йо! Супэр! Выборне!" кот вернулся к нашему столу, высыпав передо мной горстку тяжелых пятидесятикроновых монет.
- Учись, Алиночка, - важно сказал он, - профессионал всегда найдет выход из финансового кризиса.
"В который сам же нас и затолкал", - чуть было не ляпнула я, но вовремя прикусила язычок. В конце концов, он нас все-таки спас, лично я ради прокорма кота так бы не кувыркалась.
- Просим смажены сир, а гранулки с татаркой. - Алекс махнул рукой официанту и пошутил: - С татаркой можно все!
Я удовлетворенно дала ему ласковый подзатыльник. Татарка - это популярный татарский соус, и с ним действительно можно есть все. А не со мной, как вы, может быть, подумали. Хотя я тоже татарка и моему мужу со мной действительно можно все…
Через десять минут мы наслаждались сытной чешской кухней, и я окончательно расслабилась, простив Мурзику все растраты.
- Хорошо бы еще увидеть старых друзей, встретиться со Славэком, с водником, - сказала я мечтательно, разглядывая гравюру Карлова моста на противоположной стене.
- С каким еще сводником? - подозрительно сощурился кот, оттопыривая левое ухо.
- С водником, - разделяя слова, миролюбиво пояснил командор. За что ценю мужа, так это за то, что он всегда меня понимает правильно. А еще через пару часов мы дружно выдвинулись на задание…
* * *
Сидеть на кладбище среди могил в ожидании непонятно какого монстра - удовольствие ниже среднего. Хорошо еще не холодно и плиты за день прогрелись на солнце, можно не бояться, что застужусь. А то Профессор в вечной заботе о моем женском здоровье не позволяет мне сидеть на траве, на земле, на асфальте и на бетонных бордюрах. Не буду утомлять лишними подробностями и пустыми описаниями, скажу сразу: когда земля в первый раз явственно вздрогнула под нашими ногами, мы поняли - началось…
Практически из ниоткуда, то ли из тумана, то ли из темноты, сформировалась могучая клубнеобразная фигура с матово горящими глазами. От каждого ее шага по кладбищу пробегала дрожь, могильные плиты трескались, стальные оградки качались, словно мармеладные, земля колыхалась неровными волнообразными движениями, и весь мир вокруг замер в оцепенении.
Профессор зашипел и вспрыгнул на плечо моего мужа:
- Что я вижу, напарники? Неужели это настоящий Голем, собственной персоной!
Мы с Алексом мгновенно очнулись, вскидывая боевые бластеры. Первый дружный залп пришелся прямо в грудь глиняного чудовища - крошки и осколки так и брызнули во все стороны! Он вздрогнул и отступил на шаг…
- Посиди на месте, девочка, - разминая лапки перед дракой, попросил агент 013.- Мы с ним сами справимся.
- Да жалко, что ли, развлекайтесь, мальчики…
Мои мужчины ринулись в атаку. Я безмятежно вернулась на насиженную плиту и в тот же миг почувствовала холодное дуновение воздуха у левого уха. Резко повернувшись в положение "стрельба с колена", я обмерла: из-за соседней могилы, буквально в пяти шагах от моей плиты, на меня в упор смотрели алые пылающие глаза.
- Крыса!
И непростая крыса… Я мигом прекратила визг, как только до меня дошло, что крыс такого размера не бывает даже в сытной Чехии. Черная, матерая, с буденновскими усами, двумя передними резцами навыпуск и презрительно самодовольным взглядом. Она дирижировала передними лапками, и я вдруг осознала, что именно в такт этим движениям перемещаются плиты на кладбище…
- Прекрати палить, напарник, мы перекалечим все исторические памятники! - сквозь грохот и рев Голема пробился раздраженный голосок Профессора. - Надо выманить его отсюда. Здесь он на своей территории. Уводи на перекресток!
Я обернулась - мой муж и огромный истукан, проломив ограду кладбища, в обнимку выкатились на мостовую. К счастью, муж оказался сверху, но, как ни странно, глиняный монстр не разбился от удара о булыжники. Забыв о крысе, я кинулась на помощь нашим, но споткнулась о выпавший бластер Алекса и едва не расквасила себе нос…
Подняв голову, я увидела, как мой любимый пытался треснуть Голема сумкой с тяжелым Ганешей, а кот завопил и повис на руке у командора, вереща на всю улицу:
- Не смей бить его моим Ганешей! Поцарапаешь бога, он не простит! И я не прощу, что еще хуже…
- Значит, пусть лучше этот глиняный урод меня убивает? - огрызнулся командор, кувырком уходя из-под удара глиняного кулака. Я взяла Голема на прицел, но в этот момент прямо перед моим носом на могильную плиту звонко упали две красные бусины…
Я мигом перекатилась на спину и, подняв глаза, увидела зависшую надо мной высоченную фигуру в перепачканном сырой землей красном фраке с белой манишкой. Значит, красный он из-за костюма, а вовсе не из-за оттенка кожи, бледной как немочь…
- Стой! Стрелять буду! - честно предупредила я, приставив мой бластер, который крепко держала обеими руками, прямо ему между ног. Вампир на мгновение застыл…
- Милое дитя, что ты делаешь этой страшной ночью одна на кладбище?
- Тебя поджидаю, вампирская морда! Хочешь об этом поговорить?
- Но я не вампир, - неискренне удивился он, приглаживая и без того прилизанные волосы. - Я всего лишь сторож этого скорбного места…
- Ну да, притворяешься человеком, а острые ушки-то торчат!
- Каких татарчат? - Приверженец образа жизни графа Дракулы недоумевающе огляделся по сторонам.
- Да никаких! - раздраженно рявкнула я (второй раз за день меня понимают неправильно!). - Татарчата будут у нас с Алексом, когда мы захотим, а ты не лезь не в свое дело! Стоит мне нажать на курок…
Но вампир неожиданно громко и насмешливо рассмеялся:
- Попробуй, малышка! Мне даже интересно, - может, за столько лет хоть у тебя получится? Если, конечно, ты не забыла зарядить свое оружие серебряной пулей… Ха-ха!
- Сдохни, юморист!
Я не заставила себя просить дважды. Какое там серебро, благородный металл в этом смысле давно устарел. Струя лазера в одно мгновение разрезала идиота от ширинки до макушки, а потом еще от души покромсала обе половинки. Бедные еврейские юноши были отомщены, от красного проклятия Йозефова квартала осталась лишь вонючая кучка грязного пепла…
- Вот так вот! Бластер - это тебе не кнедлик! - Я гордо дунула в дуло любимого ствола. И тут же перевела его на другую цель, но подозрительная крыса мигом скрылась. Зуб даю, это она навела на меня вампира! Надо срочно звать сюда Пусика, в конце концов, именно кошки лучшие крысоловы…
Я вскочила на ноги, отряхнулась и, сунув оружие в кобуру под мышкой, бросилась на помощь товарищам и предупредить их о дирижирующем грызуне. К этому времени наши уже дрались на уличном перекрестке. Точнее, командор увертывался от ударов, а агент 013 фырчал, орал, ныл и всячески дискредитировал нашу профессию, потому что ни черта не делал!
Перепуганные местные жители прятались по домам, и даже полиция не рисковала выйти на улицу, пока там бушевал Голем. Генетический страх перед этим чудовищем передавался из поколения в поколение. Но я-то "оборотень" - и мне оно глубоко фиолетово, мне муж дороже!
- Не стреляй, Алиночка! - Профессор повис на моей правой руке. - Лазер только злит его. Такой монстр нам еще не встречался…
- А что делать? Ждать, пока этот глиняный урод не оставит меня вдовой, я не намерена!
- Нам срочно нужен совет ребе! - выкрикнул кот, пряча Ганешу в ближайшую урну и чисто по-кошачьи забрасывая его мусором. - Продержитесь еще немного, я быстро! Узнаю букву и бегом назад!
- Какую еще букву?
- Которую надо стереть со лба Голема, чтобы слово "жизнь" превратилось в слово "смерть"! Классический способ, описанный в художественной литературе, стопроцентная гарантия.
- А где он, твой ребе?
- В такое время, наверное, уже дома.
- Если не ночует в синагоге. - Я убрала бластер и, примериваясь, подняла один из булыжников, вывороченных из мостовой. - Мог бы хоть телефончик оставить.
- Давай спросим у этих мудрых еврейских женщин!
- Вэк?! - оглянулась я. Улица вообще-то была пуста, но в близстоящем доме, на балконе второго этажа, стояли две бабушки - божьих одуванчика, флегматично обсуждая происходящее.
Наш хвостатый юдофил пал перед ними на колени, умоляя сообщить адрес раввина. К моему немалому удивлению, бабульки даже не вздрогнули при виде говорящего кота, а лишь пустились в долгие неспешные препирательства…
- Да, есть тут у нас один мудрый ребе, но живет он далеко.
- Есть и другой, он не то чтобы очень, зато живет близко.
- Ха, кто мне это говорит?! Ему нужен мудрый совет, а что ему насоветует твой ребе, это я себе очень представляю…
- Зато не надо бежать на другой конец Праги.
- Да, но тот ребе мудрый!
- Ой, мама, хвала небу, ты этого не слышишь… Он же пьет!
- Так все пьют, даже ты!
- Но я не ребе, а такому красивому котику нужен он, причем трезвый, а не в финскую гавань…
Агент 013 слушал, сев на хвост и переводя тупеющий взгляд с одной советчицы на другую. Старушки не обращали на него никакого внимания…
- Может, вы все-таки уже определитесь?! - наконец взмолился он.
- Мне этот кот сразу понравился, - тут же отреагировала одна бабулька. - Такой вежливый. Так внимательно слушает.
- Наверное, из хорошей еврейской семьи, - согласилась ее подружка.
- Где живет ребе?! - в полный голос заорал агент 013, вставая на задние лапы.
Ага, проняло! Я чуток отвлеклась, зашвырнув в Голема уже четвертый булыжник, но все равно следила за котиком краем глаза…
- Третий дом по левой стороне улицы, - сжалились еврейки. - Но это не самый мудр… Зато самый близкий, хоть и пье…
Профессор дунул на третьей космической, едва ли не оставляя за собой мультяшную пыль столбом. Его разговор с ребе я воспроизвожу исключительно со слов кота. Он мог и приврать, поэтому не судите меня строго.
Все началось с того, что на стук в дверь никто не отозвался. Пусик постучал еще раз, погромче и подольше - результат ноль. В третий раз он уже барабанил так, словно хотел вынести дверь и развалить весь дом на фиг!
- Я слышу тебя, сын мой! - В дверном проеме возник седой старик с длинными пейсами и мудрыми глазами. - Ты стучишь ночью, ты хочешь…
- Да, хочу! - взвыл агент 013.- Мне нужна помощь, вернее, совет!