- Но я хочу помочь! - возразила Элизабет. - Микел уже знает, что я помогла Абернети, так что мне нечего терять. Может быть, вы и меня возьмете с собой? Я больше не хочу здесь оставаться!
Ивица слегка нахмурилась.
- Элизабет, я… - начала было она.
- Микел уже сказал, что я не должна выходить из своей комнаты! - перебила девочка. - Завтра Хэллоуин, канун Дня всех святых, у всех будет карнавал, а я должна сидеть дома! Я даже попросила Ниту Коле и ее родителей предложить отвезти меня в школу на вечер. Но когда папа уехал, Микел сказал, что не разрешает мне быть на этом вечере. А я сказала, что все удивятся, почему я не пришла: ведь на вечере будет вся школа. И тогда Микел уступил. - Девочка заплакала. - Но теперь это, наверное, уже все равно, потому что Абернети опять схватили. А я уже решила, что с ним все хорошо!
Внезапно Элизабет перестала плакать и подняла голову:
- Ивица, а я знаю, как вызволить его отсюда! Если Микел снова запер Абернети в подвале, есть способ его вызволить.
- Как же это сделать, Элизабет? - ласково спросила Ивица.
- Так же, как я вывела его в прошлый раз: в подвале, в стене, есть дверь, а за ней - потайной ход! Микел сам о нем еще не знает! Это я уже проверила. После бегства Абернети та дверь не была заперта, все оставалось по-прежнему. Даже могу раздобыть ключ от его клетки, я вам точно говорю! - Глаза девочки загорелись, щеки заалели. - Ивица, мы сможем вызволить его сегодня же ночью!
Ивица ненадолго задумалась:
- Нет, Элизабет, этой ночью не получится. Но мы сделаем это очень скоро. И ты, быть может, поможешь нам, да ты уже помогла! Ты сказала, как найти Абернети. Для этого я и приходила к тебе. Но мы должны быть очень осторожны. Нам нельзя ошибиться. Ты понимаешь, Элизабет?
Элизабет разочарованно кивнула.
Ивица слабо улыбнулась. Она задержалась здесь дольше, чем рассчитывала, и силы уже окончательно покидали ее.
- Только, пожалуйста, никому не рассказывай, что я приходила к тебе, Элизабет, - сказала сильфида. - Ты должна вести себя так, будто ничего не знаешь об Абернети. Сможешь так сделать?
- Притворяться я умею хорошо, - грустно улыбнулась девочка.
- Ну и молодец. Будь терпеливой, Элизабет, - сказала Ивица на прощание. - Мы все хотим освободить нашего друга. Может быть, завтра…
- Я люблю Абернети, - вдруг сказала девочка сквозь слезы.
Ивица нежно обняла ее:
- И я тоже, Элизабет. - Ивица встала и направилась к двери.
***
- Двадцать пять миллионов очень большая сумма, мистер Сквайрз, - сказал Микел Ард Ри.
Бен наградил его самой обворожительной улыбкой:
- Мы не жалеем денег на наши исследования, мистер Ард Ри.
Некоторое время они молча сидели друг против друга, словно выжидая чего-то. Бен первым нарушил молчание:
- Предмет нашего разговора должен быть в хорошем состоянии. Мы можем работать только со здоровыми экземплярами. - Хозяин промолчал. - Мне необходимо будет сделать предварительный осмотр, - продолжал Бен. Снова никакого ответа. - Мне нужны гарантии, что этот Абернети…
- Никакого Абернети не существует, не забывайте, мистер Сквайрз, - сурово сказал Микел Ард Ри. - И даже если бы существовал.., мне надо было бы обдумать ваше предложение.
Бен кивнул. Он и не надеялся, что у него будет возможность сегодня же увидеться с Абернети.
- Может быть, мы расширим временные рамки нашей встречи, мистер Ард Ри, и продолжим нашу беседу завтра? - спросил он.
Хозяин пожал плечами и встал.
- Я сам определю место и время нашей будущей встречи, мистер Сквайрз, - отрезал он. Бен понимающе улыбнулся.
- Тише едешь - дальше будешь, - ответил он загадочно.
На этот раз улыбнулся и Микел Ард Ри. Он сделал несколько шагов и сказал:
- Позвольте дать вам совет, мистер Сквайрз. Вам следует быть осторожнее с вашими требованиями. Находиться здесь не безопасно. В этих стенах уже не раз исчезали люди. Никто не мог их найти потом. Это место, как бы вам сказать поточнее.., заколдованное, что ли.
Бен похолодел. "Неужели этот мерзавец все понял?" - мелькнула у него мысль.
- Так ли много значат одна или две человеческие жизни? - продолжал хозяин. - Даже если это жизни важных людей, таких, например, как вы. Сила волшебства просто уничтожает некоторых людей, попавших сюда, мистер Сквайрз! Так что будьте осторожны. - Взгляд Микела Ард Ри говорил о том, что его угрозы вполне реальны. - Вы мне не нравитесь.
Отворилась дверь, в кабинет снова вошел привратник, и Ард Ри отвернулся. Бен вышел из кабинета и с трудом перевел дыхание. Он снова прошел по коридору до главного входа вслед за привратником. Когда Бен вышел во двор, ему показалось, что кто-то прошел мимо, слегка задев его. Бен огляделся. Никого не было.
Майлз стоял у машины с закрытым багажником и уже открыл дверцу. Бен молча уселся на заднее сиденье.
- Ивица? - прошептал он тревожно.
- Я здесь, Бен, - услышал он ее слабый голос совсем рядом и даже вздрогнул от неожиданности.
Майлз сел за руль. Через минуту машина тронулась. Они выехали из ворот, проехали по мосту, потом по извилистой дороге и, наконец, оставили позади внешние ворота. Ивица, сидевшая рядом с Беном, рассказала ему все, что узнала от Элизабет. Некоторое время все молчали. Машина выехала на Вудинвиллское шоссе и на бешеной скорости помчалась в сторону города.
Глава 17. ЗАХВАТ
День тридцать первого октября выдался пасмурным, дождливым и ветреным. Вся западная часть штата Вашингтон почувствовала в тот день холодное дыхание зимы. В такую погоду люди любят сидеть у огня, пить что-нибудь горячее и читать интересные книги. Они прислушиваются к шуму дождя и ветра и могут при этом услышать новые, странные звуки. Короче говоря, как раз таким скорее всего и должен быть канун Дня всех святых - Хэллоуин.
Элизабет обедала в школьной столовой, когда сказали, что ей звонят из дома. Девочка побежала к телефону, оставив Ниту Коле стеречь кусок шоколадного торта, но когда Элизабет вернулась, она была настолько взволнована, что даже до него не дотронулась. Позже, когда девочки остались наедине, Элизабет сказала подружке, что везти ее на вечер, посвященный Хэллоуину, сегодня не понадобится, но зато она будет переживать событие не менее интересное. Нита пожала плечами и решила, что это какая-то очередная причуда ее взбалмошной подружки.
Бен Холидей большую часть этого дня провел в большом Сиэтле в поисках карнавального костюма. Он не скоро нашел нужный, а вернувшись в свой номер в мотеле, провел еще несколько часов в заботах, подгоняя костюм по себе, пока не получилось то, что нужно.
Ивица весь день находилась в постели, пытаясь восстановить силы. Она чувствовала еще большую слабость, ей трудно было дышать. Ивица пыталась скрыть свое состояние от Бена, но напрасно. Правда, он не стал ей надоедать, просто дал ей возможность отоспаться, заставив себя сосредоточиться на приготовлениях к вечеру. Ивица была признательна Бену за то, что он так хорошо понимал ее.
Майлз Беннетт посетил несколько частных аэропортов, пока наконец не нашел пилота, которого удалось уговорить совершить рейс этой ночью. Майлз сказал, что пассажиров будет четверо и что они летят в Виргинию.
Все трое занимались своими делами, как и остальные, но этим троим пятница казалась бесконечно долгой…
***
Вечером того же дня Бен, Майлз и Ивица снова ехали по Вудинвиллскому шоссе по направлению к замку Граум-Вит. Правда, лимузин уже возвратили хозяевам, и друзья на этот раз воспользовались обычной машиной, взятой напрокат. Теперь за рулем сидел Бен, Ивица рядом с ним, а Майлз на заднем сиденье. За окнами машины свистел ветер, и ветки деревьев стучали по стеклам, словно лапы каких-то зловещих существ. Серое небо к вечеру почернело.
- Док, из этого ничего не получится, - нарушил наконец молчание Майлз.
Бен невольно улыбнулся. Похоже, опять начиналась вчерашняя история.
- Почему же, Майлз? - спросил он.
- Потому что может возникнуть слишком много препятствий. Я помню, что вчера я говорил то же самое, - тогда все прошло нормально. Но сегодняшний план - другое дело. Он куда опаснее! Мы ведь даже не знаем, Абернети на прежнем месте, в этой подвальной клетке, или его там уже нет. Что, если он в другом месте? Что, если он там же, но вытащить его не удастся? Что, если они поменяли замок в клетке или спрятали ключи, наконец? Как мы поступим в таком случае?
- Вернемся завтра и предпримем новую попытку. Ты не согласен, дружище?
- Ну конечно! Хэллоуин-то уже кончится. Может, нам дождаться Дня Благодарения и притвориться индейками или подождать до Рождества и проникнуть через трубу, словно Санта-Клаус и его гномы?
Бен обернулся. Майлз выглядел очень забавно в своем костюме обезьяны, благодаря которому он приобрел удивительное сходство с гориллой.
- Расслабься, Майлз, - посоветовал Бен.
- Расслабиться?! - Бену показалось, что Майлз побагровел, хотя карнавальный наряд скрывал его лицо. - А что, если нас пересчитают, док? Если они это сделают, нам крышка!
- Я ведь уже говорил о том, что нужно предпринять на этот случай. Да и потом, когда они поймут, что произошло, мы будем уже далеко.
Снова наступило молчание. Наконец они доехали до поворота, освещенного двумя шаровидными фонарями, и Бен повернул налево, на дорогу, проходившую через лес. Тогда Ивица сказала:
- Было бы лучше, если бы Элизабет не уезжала.
- Я знаю, - кивнул Бен. - Но теперь мы не можем оставить ее там. Микел Ард Ри догадается, что она участвовала в этом деле. Отец девочки поймет, что ему надо делать, когда поговорит с Майлзом. Они оба будут надежно подстрахованы, - Ооохх! - простонал Майлз. - Ты действительно с ума сошел, док. Неудивительно, что тебе нравится жить в сказочной стране!
Ивица откинулась на спинку сиденья и закрыла глаза. Ей было трудно дышать.
- Ты уверена, что у тебя получится, Ивица? - тихо спросил Бен.
Она молча кивнула.
Они проехали виноградники и наконец достигли электрического датчика, включившего освещение. Вскоре впереди показалась знакомая каменная стена, открылись внешние ворота, поднялась решетка и опустился подъемный мост. В эту туманную и дождливую ночь замок Граум-Вит выглядел еще более зловещим, чем вчера. Когда они снова оказались на знакомой извилистой дороге, Бен почувствовал неуверенность. Ему стало казаться, что он мог забыть что-нибудь важное.
Они пересекли второй подъемный мост, проехали через внутренние ворота замка и остановились у главного входа. Все трое вышли из машины. Бен бережно поддерживал Ивицу: ей трудно было идти. Друзья постучались и стали ждать ответа. Привратник появился в дверях и застыл от удивления.
Перед ним стояли горилла, большая лохматая собака и молодая женщина, кожа которой была, как ему показалось, покрашена в зеленый цвет.
- Добрый вечер, - сказал Бен, наряженный собакой. - Я мистер Баркер , это моя жена Элен, а вот мистер Кэмпбелл.
- Бен быстро перечислил их "имена", чтобы привратник не обратил на них особого внимания. - Мы приехали, чтобы отвезти Элизабет на школьный вечер в честь Хэллоуина.
- О! - воскликнул привратник. Впрочем, он вообще был неразговорчив. Впустив всех троих в холл, он направился к телефону и позвонил кому-то. Бен затаил дыхание. Привратник повесил трубку, вернулся к посетителям и объявил:
- Мисс Элизабет просит кого-нибудь из вас помочь ей переодеться.
- Да, да, я помогу ей, - объявила Ивица. - Дорогу я знаю, благодарю вас.
- И она стала подниматься по лестнице.
Бен и Майлз, похожие на две заводные куклы, уселись на скамейку и стали ждать. Привратник все смотрел на них, видимо, пытаясь понять, как это нормальные взрослые люди могут так вырядиться.
Бен почувствовал, что вспотел, и неудивительно: на нем ведь было два костюма.
"Начало по крайней мере хорошее", - подумал он.
***
Ивица тихонько постучала к Элизабет. Почти сразу дверь отворилась и на пороге появился маленький клоун с оранжевыми волосами, набеленным лицом и большим красным носом.
- Ивица! - прошептала девочка, увлекая гостью в свою комнату. - Ты знаешь, все так плохо… Ивица осторожно обняла девочку за плечи.
- Что случилось, Элизабет? - настороженно спросила сильфида.
- Ты знаешь, Абернети, он.., очень странный. После школы я спустилась в подвал, чтобы посмотреть, как он там. Наверное, не надо было туда ходить, но я очень волновалась, Ивица. Я прошла по тайному ходу. Точно могу сказать, меня никто не видел. Абернети там, сидит в клетке, на цепи! Но он так плохо выглядит, Ивица! Он весь грязный, в каких-то лохмотьях. Я несколько раз звала его, но он, кажется, меня не узнал. Он.., он, кажется, разучился правильно говорить. Бормочет что-то несвязное. И он, по-моему, даже сидеть не может!
Слезы выступили на глазах девочки.
- Ивица, ему так плохо! Я даже не знаю, сможет ли он идти.
Сильфида почувствовала страх и беспокойство, но быстро овладела собой.
- Не бойся, Элизабет, - сказала она твердо. - Покажи мне, где он находится, все будет хорошо.
Маленький клоун и изумрудно-зеленая фея осторожно вышли из комнаты и, крадучись, пошли по пустому коридору. Элизабет провела Ивицу в кладовку и закрыла за собой дверь. Потом она зажгла карманный фонарик и стала нажимать на кнопку в задней стене кладовки, пока не открылась потайная дверь. Сильфида и девочка спустились по ступенькам вниз и молча шли по потайному ходу, пока, сделав несколько поворотов, не дошли до ржавой железной ручки, торчавшей в стене.
- Он там, - прошептала Элизабет. Она потянула за ручку и перед ними открылось отверстие в стене. От спертого, затхлого воздуха у Ивицы перехватило дыхание. Ее стало тошнить, и она остановилась, чтобы прийти в себя.
- Ивица, с тобой все в порядке? - спросила встревоженная девочка.
- Да, Элизабет, - солгала сильфида. Сейчас никак нельзя было поддаваться болезни. "Без паники! Надо подождать еще немножко", - уговаривала себя Ивица.
Выглянув в коридор, она увидела ряд железных клеток. В одной из них кто-то шевелился.
- Это Абернети, - сказала Элизабет едва слышно. Ивица осмотрелась, убедилась, что в коридоре никого нет.
- Здесь есть стража? - тихо спросила она.
- Вон там, в конце коридора за дверью, - ответила Элизабет. - Обычно он там один.
Ивица, мучимая тошнотой и слабостью, осторожно пошла по подвальному коридору. Наконец она дошла до клетки Абернети. Он лежал на соломе в рваной одежде шерсть была спутанной, свалявшейся и в грязи. Пахло от него ужасно. К стальному ошейнику была прикреплена цепь. Медальон по-прежнему висел у Абернети на шее.
Он действительно бормотал что-то нечленораздельное. Ивица поняла, что Абернети находится под действием какого-то зелья.
Элизабет сунула что-то в руку сильфиде.
- Это ключ от клетки, - прошептала она. - Но я не знаю, подойдет ли он к замку на ошейнике. - Девочка была испугана и растеряна. Ее клоунский нос чуть было не отвалился, и Элизабет поспешно поправила его.
Ивица взяла ключ и уже хотела было открыть замок, как вдруг они услышали, что кто-то открывает дверь в конце коридора.
***
Микел Ард Ри спустился в холл у главного входа и вдруг остановился, увидев сидевших на скамейке гориллу и большую лохматую собаку. Он смотрел на них, пытаясь понять, что бы это значило, потом, видимо, сообразил:
- Ах да, конечно. Школьный карнавал. Вы, должно быть, приехали сюда за Элизабет.
В это время в коридоре зазвонил телефон. Микел задержался на мгновение, словно хотел что-то еще сказать, потом повернулся и пошел к телефону.
У обоих ряженых, сидевших на скамейке, отлегло от сердца.