Глава третья
Не буди лихо, пока спит тихо.
Очень умная народная мысль
Наевшись, мои спутники с наслаждением растянулись на лежаках и быстро уснули, а мне не давал покоя один вопрос. Я поворочалась с боку на бок, посчитала "прыгающих через забор" овечек, бесов, гномов; прислушалась к сонному похрапыванию спутников и села, решив на свой страх и риск обратиться за ответом к Велии.
Он лежал с закрытыми глазами, вытянувшись на спине, всего через один лежак от меня. Я тихо поднялась и босоногой тенью проскользнула разделяющее нас расстояние. Вот интересно, уснул он или нет? Я постояла около него, внимательно вглядываясь в спокойное, освещенное лунными бликами лицо. Босые ноги мгновенно заледенели, отдавая тепло каменному полу. Я с сожалением посмотрела на сиротливо брошенные у постели сапоги, но решила не возвращаться. Не хватало только кого-нибудь разбудить.
На соседнем лежаке беспокойно заворочался Степан. Я затаила дыхание. Смешно я, наверное, сейчас выгляжу: для полноты картины не хватает в руках окровавленного топора, ну, или кинжала. Проплясав в нерешительности, я набралась смелости, уселась рядом с колдуном и тихо позвала.
– Вел! А, Вел?
Его ресницы дрогнули, чуть сбилось дыхание, но он продолжал лежать, сонно посапывая. Для пущего эффекта я легонько коснулась царапины, чуть виднеющейся у него на щеке. Тут же сбоку почувствовалось легкое шевеление воздуха, будто к коже прикоснулись крылья ночного мотылька, и в шею что-то больно впилось.
Я замерла. Боясь пошевелиться, скосила вниз глаза, внимательно оглядев трехгранное лезвие блестевшее в лунном свете, и длинные пальцы мага, сжимавшие его черную кожаную рукоять. Раздавшийся вслед за этим яростный шепот напугал еще больше.
– Тьфу ты бес! Tatmaa veyda haati тебя, Великая! Какого… ты тут делаешь?! – Велия, рывком поднялся. Спрятав кинжал, он стремительно опрокинул меня на спину туда, где только что лежал сам и, усевшись рядом, прижал согнутой в локте рукой.
Обалдев от неожиданности, я некоторое время пыталась вырваться из этого капкана, но вскоре, оставив бесплодные попытки, тихо просипела.
– Я просто хотела у тебя кое-что спросить!
Воспользовавшись затишьем, он молча, резким движением разорвал шнуровку моей рубахи и, удерживая меня одной рукой, другой начал что-то лихорадочно искать у себя на поясе.
– Вообще-то тут свидетелей много, если что! – чувствуя в горле колотящееся сердце, запаниковала я и хрипло пригрозила. – Учти, я буду кусаться, а еще пинаться и царапаться. Короче, живой не дамся!
Я снова подергалась под его рукой, пытаясь наглядно продемонстрировать свои возможности, и приуныла. В ответ он только сильнее придавил меня к лежанке, абсолютно лишив возможности двигаться. Сильный, черт!
"Вот блин, и дернуло же меня пойти к нему ночью! Нет, я, конечно, понимаю, что он мне нравится, но пока еще не до такой степени! А вдруг он какой-нибудь маньяк? Только притворяется добрым. Во попа-ала! Господи, да о чем я думаю! Это же другой мир! Откуда я знаю, какие у них тут обычаи или законы? Вдруг то, что я к нему пришла, что-то означает? Ага! И мне это сейчас наглядно объяснят!!!"
Пока у меня в голове бушевала истерика, Велия все же что-то нашел. Склонившись, он повернул мою голову набок, осторожно приложил что-то холодное к моей саднящей шее и над ухом раздался его тихий ехидный смех.
– Размечталась! В нашем мире маги не сильно отличаются от ваших монахов, давших обет безбрачия. До тех пор, пока они не станут магистрами, достигнув определенной ступени мастерства, или не перестанут быть магами, избрав любой другой путь. Так что, жаль тебя разочаровывать, но…. Я всего лишь приложил к твоей ране "кровавик" – камень, останавливающий кровь, – пояснил колдун и тут же многообещающе заметил. – Хотя в принципе, если тебя это утешит, мне не так уж долго осталось ждать степень магистра! Всего-то лет тридцать! Потерпишь?
Я повернула к нему свое пылающее лицо, очень надеясь, что он не заметит его багряного окраса в сумраке пещеры.
– Да за кого ты меня принимаешь?! Я пришла к тебе всего лишь кое-что узнать, а ты мало того, что до смерти меня напугал, поранил, так еще и издеваешься?! – возмущенно пискнула я.
– Ты – сама ко мне пришла! – подчеркнул он и предупредил. – На будущее, имей в виду, у меня всегда такая реакция на посторонние движения у моей постели ночью.
– Мне совершенно наплевать на твои реакции! Я всего лишь хотела тебя по-дружески спросить! – злясь на саму себя, и удивляясь тому, что все еще нахожусь здесь, выпалила я. – А ты меня ранил!
– Извини, Воительница, привычка! Еще скажи спасибо – не убил. Вовремя понял что это ты и удержал руку, лишь оцарапав вену. О! Кровь уже свернулась! – маг со знанием дела, отлепил от моей шеи камень и снова спрятал его у себя на поясе. – Хорошая штука! Даже не нужно тратить силы на заговоры.
Мне почему-то стало обидно. Сглотнув злые слезы, я возмутилась.
– Нормальненько! Мало того, что чуть не убил, так еще и силу на мне экономит!
Не сводя с меня блестевших в сумраке глаз, он улыбнулся.
– Может потом?
Я прищурилась.
– Что это ты имеешь в виду?
Он пожал плечами.
– Только то, что для магии нужно время. Клянусь, если будет необходимо, я займусь твоим лечением завтра. Просто уже скоро рассвет, а нам нужно выспаться! Поверь, сейчас тебе ничего не угрожает!
Резко поднявшись, я молча села на лежаке и опустив босые ноги, уже собралась пойти на место. Однако колдун удержал меня за плечи и, нагнувшись к самому уху, зашептал.
– А если не секрет, зачем ты приходила?
– Нарваться на неприятности! – буркнула я, делая безуспешную попытку высвободиться из его рук.
Он щекотно фыркнул в ухо.
– Это я уже понял, а поконкретнее? Что ты хотела узнать?
Вспомнив то, зачем пришла, я подняла на него глаза.
– Да! Точно! Я же хотела у тебя спросить. С тех пор как твой папаша повесил на меня этот дурацкий амулет, мне все время, пока сплю, слышится голос.
Велия несколько поспешно перевел взгляд на уже начинающее светлеть небо.
– Какой голос?
– Детский, будто мультяшный. Знаешь что такое мультики? Ну, это что-то вроде оживших нарисованных фигурок.
Маг, недоуменно посмотрев на меня, вдруг расхохотался и тут же, оборвав смех, ехидно принялся поучать.
– Тайна, у тебя просто буйная фантазия! И тебе не помешало бы как следует выспаться и пить поменьше зелий! Да, и напомни мне дать тебе пару амулетов, которые придают спокойствие духа и делают холодным рассудок!
Я, решительно скинув с плеч его руки, встала и, поджав губы, процедила.
– Засунь свои амулеты знаешь куда! – не обращая внимания на его тихий смех, решительно протопала к себе на место и улеглась.
* * *
Уснула я на удивление быстро. Во сне мне снова казалось, что меня кто-то зовет, тогда я на мгновение просыпалась и тут же засыпала вновь. Утром, едва рассвело, нас разбудил Велия. Наверно он так и не уснул в эту ночь. Я даже почувствовала себя чуточку виноватой. Не глядя ему в глаза, я уселась у очага, и Барга тут же дал мне немного хлеба, цветочного чая и вяленого мяса.
– А почему нас так рано разбудили? – недовольно захныкал Степан.
– Впереди пустыня! Нужно выйти до жары, – строго ответил ему Барга.
– Я совершенно не выспался! – жалобно всхлипнул он. – Теперь у меня начнется мигрень, а все из-за каких-то сволочей, всю ночь выясняющих отношения!
Мы с Велией невольно переглянулись, и я неожиданно выпалила.
– Неправда! Ты всю ночь храпел как слон! Из-за тебя я даже слышала через раз…. – оглядев заинтересованные лица товарищей, я прикусила язык.
– Так, и с кем ты ночью ведешь беседы? – тут же заинтересовался Лендин.
– Да прилетал ко мне во сне один ангелочек с таким гнусным характером, что пришлось с ним поругаться, чтобы улетел обратно. Вернее, чтобы я смогла улететь! Впрочем, я точно не помню, это был только сон. А еще я иногда во сне ругаюсь, хожу и даже дерусь! Короче, если что, я предупредила! – прикинулась я идиоткой.
– Ах, вот что это было! – фыркнул Велия, прихлебывая чай.
– Кого-то мне твое описание смутно напоминает, – задумчиво почесал бороду Барга.
– Ладно, хватит обсуждать бредни нашей Воительницы. – Перебил его размышления колдун. – Пора идти! Скоро встанет солнце, а по жаре идти труднее.
Наскоро перекусив, все похватали мешки, обвешались оружием и поспешили на выход. Я вышла последней. Вскоре ко мне, отстав от всех, подошел Велия.
– Ну что, тратить на тебя силу, или так перебьешься?
Я, кинув на него презрительный взгляд, не отвечая, гордо прошла мимо. Догнав в два шага, он развернул меня за плечо и, больно подняв вверх подбородок, внимательно изучил вчерашнее ранение. Что-то прошептал и легонько поводил пальцами. В принципе я эту царапину не замечала и ныла больше для виду. Но, раз ему так хочется…
– Так лучше? – поинтересовался он, заглядывая мне в глаза.
– Не подлизывайся! Что думаешь, вылечил и все? А как же моральный ущерб? Ты меня ночью так напугал, что я чуть заикаться не стала! – отстранившись от него, я резко зашагала к, заинтересованно наблюдающим за нами в отдалении, спутникам.
– Давай поговорим об этом, когда я стану магистром! – многозначительно хихикнул в спину сволочной маг.
Глава четвертая
Мелкие пакости лучше крупных неприятностей.
Из личного опыта
Мы упрямо плелись вперед все утро. Солнце палило все сильнее, и только, когда жар стал совсем невыносимым, решили передохнуть в теньке, созданном Велией.
Он сотворил гигантский зонт. Все радостно растянулись в его тени, спеша укрыться от лезвий-лучей безжалостного солнца, но это не принесло облегчения. Потоки ветра, кидая в лицо колючие песчинки, обжигали, не давая прохлады.
– Вел, ты бы хоть дождик устроил? – попросила я у колдуна.
– У меня силы на исходе, – не поднимая глаз, мрачно буркнул он.
– На, подзаправься, – Барга протянул Велии бутылочку сверкающей ультрамариновой жидкости. Тот вопросительно посмотрел на Баргу.
– Последняя?
– Да нет, еще три осталось. Мне много не надо. Так что, считай все твое!
– Нет! Надо экономить, – он решительно мотнул головой, но, подумав, взял склянку, открыл и, запрокинув голову, с жадностью начал пить.
– Жмот ты, Вел, даже дождя у тебя летом не допросишься! – констатировала я, вытрясая из фляжки на язык последние капли воды.
Велия отбросив пустой пузырек, обиженно нахмурился, махнул рукой, и на меня вылилось ведро (не меньше) ледяной, мутной воды. Как всех не убило звуковой волной, я не знаю, но вот уши заложило всем – это точно! Подпрыгнув, я некоторое время по-рыбьи открывала рот, пытаясь отдышаться, чередуя этот интеллектуальный процесс с подборкой лучших матов на седую голову шутника.
– Полегчало? – медовым голосом озаботился этот мерзавец под всеобщее ржание, как только я замолчала.
Не ответив, я прожгла его презрительным взглядом и демонстративно уселась на солнце, чтобы немного согреться и просушиться.
Когда полуденный жар спал, и огненный шарик покатился к закату, мы собрались и пошли.
– Скоро начнутся подземелья Вериана. Они тянутся довольно далеко, так что день пути в прохладе нам обеспечен, – вскоре сообщил Велия.
– Опять лезть под землю?! Насколько я знаю, там всегда водятся какие-нибудь недружелюбные зомби, – разочарованно вздохнул Ларинтен.
– Коли охота жариться, так и топай по пустыне! В ней, кстати, такого добра тоже ночью полно! – проворчал Лендин. – По мне, так лучше замочить парочку мертвяков, чем сушиться на солнце!
– Вел, а этот путь, он что, идет под песком? А нас не засыплет? – запоздало испугалась я.
Велия, продолжая шагать, только шумно выдохнул, удивляясь моей непролазной глупости. За него мне ответил Барга.
– Понимаешь, Великая, много тысячелетий назад здесь пролегала территория Гномьего Братства, но песок поглотил эти горы. Так что, фактически, мы шагаем по вершинам невысокой гряды. Из всех строений, не засыпанных песком, остался только этот тоннель, позволяющий редким странникам, не теряя времени, передохнуть день от палящего солнца.
– А кто такой Вериан? – глубокомысленно поинтересовалась я, радуясь возможности поговорить.
Барга задумчиво хмыкнул, но тут ему на помощь пришел Лендин.
– Когда-то давно это был великий гномий король. А подземелья названы в его честь, потому что он тут похоронен.
– Очень занимательная история! – заинтересованно влез в разговор Степан. – А давайте его на время оживим и поболтаем с ним? Есть шанс узнать много интересного с археологической точки зрения!
– Только попробуй, Степушка! – возмутилась я, представляя эту картину. – Что, забот маловато? Не хватало потом гоняться за бодрым зомби по всему подземелью?
Степан надулся и, покосившись на меня, презрительно выдал.
– Ой, Татьяна, какая ж ты дремучая! Я же пытаюсь действовать с научной точки зрения. Как можно игнорировать археологическую находку в лице этого, как его….
– Вериана, – подсказал гном.
– Это я-то дремучая? – Так, все, он меня достал. Что-то в последнее время нервы ни к черту. Руки так и чешутся этому археологу очки разбить. Хотя, куда уж дальше? – А кто наоживлял вагон эльфийских покойничков? Ели отмахались? Так что, лучше не зли меня своими научными разработками!
Я выразительно положила руку на рукоять кинжала, в надежде, что Степан поймет мои далеко не мирные настроения и утихомирится, но он, проигнорировав этот жест, ворчливо ответил.
– Тебе бы все отмахиваться! Таня, запомни! Со всеми живыми и неживыми существами можно полюбовно договориться. Ты же все время норовишь всех оскорбить и ведешь себя так, будто тебе все должны. Ты даже нашего мага – образец спокойствия! – умудрилась задергать. Он наверно спит и видит, как бы от тебя побыстрее избавится! И я его понимаю! Ведь если бы не наша общая миссия, он бы наверняка превратил тебя во что-нибудь безобидное – типа таракана. А так приходится ему бедному с тобой маяться!
От таких нравоучений некроманта-любителя у меня от злости свело челюсти. Ухватив за шиворот, не ожидавшего столь скорой расправы археолога, я собралась надавать ему хороших тумаков. Но от праведной мести меня отвлек и тем самым спас жизнь очкарику усталый голос Велии.
– Тайна прекрати! Впереди спуск в подземелье, а ты шум поднимаешь! – колдун посохом показал на чернеющий впереди, на фоне золотистого песка, ход. – Специально, чтобы все монстры знали, что мы решили пройти именно здесь?
Он остановился и приказал.
– Всем быть наготове и во всеоружии. Я не знаю, что нас там ждет. Может все и обойдется, но что-то мне подсказывает – такие пещеры не бывают пустыми!
Забряцало оружие, серебристо вспыхнул, освещая первые ступени, посох и уже шагнув во тьму, Велия вдруг обернулся ко мне.
– И прислушайся к словам Степана. Временами он выдает настолько мудрые изречения, что прямо диву даешься!
Покраснев, я оглянулась на расцветшего от такого комплимента археолога и многообещающе показала кулак.
Глава пятая
Если от боя не отвертеться – бери больше, чтобы не экономить на похоронах
Первое правило наемников
Вырубленная в камне лестница, круто уходила вниз. Едва мы ступили на каменный пол, как нас словно покрывалом накрыла нарушаемая только нашими шагами тишина. Абсолютную темноту, будто ножом разрезал серебристый свет идущий от посоха. И еще, тут стояла прохлада….
Выстроившись цепью, мы пошли за магом вглубь подземелий. Спустя какое-то время мне начало казаться, что я слышу за нами тихие, чуть шаркающие шаги. Я нервно обернулась, будто могла что-то разглядеть в обступающей нас тьме. Повертев головой, я решила не обращать внимания на звуки, списав все на галлюцинацию, к тому же, больше никто беспокойства не проявлял. Но вскоре опять не выдержала и снова начала прислушиваться. Шаги звучали то явно, то исчезали совсем. Наконец, мои нервы не выдержали. Я, обогнав шагающего впереди меня Баргу, поравнялась с Велией и нерешительно коснулась его холодной руки. Он, не сбавляя шага, вопросительно на меня оглянулся.
– Ты ничего не слышишь? – в нетерпении забежав вперед, я заглянула ему в лицо.
Велия насторожился.
– Нет!
– Шаги!
– Что?
– Кто-то идет вслед за нами!
Велия сделал нам знак остановиться и снова прислушался.
В наступившей тишине явно послышалось несколько шаркающих шагов, и все стихло.
– Там! – Барга показал в темноту.
Мы, ощетинившись оружием, дружно повернулись в указанном направлении. Велия, чуть шагнув вперед, пробормотал заклинание. С посоха сорвалось и устремилось в темноту коридора несколько ярких шаров, открыв нашим взорам невысокую, согбенную, завернутую в плащ фигуру.
Сообразив, что его присутствие раскрыто, существо засеменило к нам. Почтительно остановилось в паре метров и торопливо зашелестело.
– Прошу, не убивайте меня, я не причиню вам зла! Я всего лишь хочу попросить о помощи!
– Кто ты, и что тебе нужно? – коротко спросил Велия, направляя на испуганно сжавшееся существо вспыхнувший нестерпимым сиянием посох.
Незнакомец откинул капюшон, являя нам высохшее, изможденное лицо старика.
– В эти коридоры так давно не забредало ни одно живое существо, что я уже отчаялся найти тех, кто сможет мне помочь.
– Кто ты и что тебе от нас нужно? – голос Велии оставался сух и спокоен. Он повторил вопрос, но посох не убрал.
Старик переступил с ноги на ногу и торопливо заговорил.
– Великий король Вериан оставил меня здесь охранять его останки. Много веков я справлялся с этой задачей, но не так давно в этих пещерах появилось нечто ужасное. Оно, словно возникло из мрака, заполняющего эти коридоры. Оно могущественно и необъяснимо. Я никогда не сталкивался ни с чем подобным! – старик, тяжело дыша, замолчал, словно собираясь с силами, и снова тихо заговорил. – Я чувствую, что мое время на исходе. Я стар и слаб и не смогу защитить останки моего короля.
Он вытер сочащиеся глаза и, подслеповато прищурившись, посмотрел на Велию.
– И что ты хочешь от нас? – колдун, по-прежнему не сводя глаз со старика, перекинул посох в другую руку.
– Могучий воин! – старик вдруг упал Велии в ноги. – Освободи эти пещеры от захвативших их монстров и найди мне замену! Вот все о чем я тебя молю! Позволь мне уйти к Всевидящему!
Велия, задумчиво и как-то серьезно, будто оценивающе, смотрел на распростертого у его ног старика.
Ох, не нравится мне этот взгляд! Не дай бог согласится!
– Ага, щаз! Это еще, смотря сколько монстров! И сколько время на это уйдет! И вопрос, где потом искать тебе замену? Разве что Степана на эту непыльную работенку пристроить? И вообще, дед, нам некогда! – недовольно выпалила я, нагло поглядывая на, не поднимающего голову старика и покрывшегося нездоровой бледностью археолога.