– Шпашибо тебе, Князь! Ты очиштил пещеры, дал мне новую жизнь, чтобы я шнова шмог хранить покой моего короля. В награду я попрошу у мертвых отдать тебе то, что однажды захочешь вернуть. Но только раз! Шмотри не перепутай, вернуть нужно только то, что будет тебе по-настоящему нужно, иначе упуштишь швой шанш! – прошипев все это, он, церемонно поклонился Велии, развернулся и не спеша похромал в темноту.
– Да-а! Опять треп в награду! Ни тебе золота, ни камней! Ни за что не буду больше наниматься без предоплаты! Каждый объ… это, …лапошить норовит! – зло сплюнул Лендин в след мертвецу.
Я обернулась на озадаченно-нахмуренного мага.
– И что бы все это значило?
Тот перевел задумчивый взгляд с удаляющегося хранителя на меня.
– Да кто его знает? Поживем – увидим! Хорошо, что все так разрешилось. Ну, а теперь нужно торопиться!
Он рывком поднялся сам, подхватив под мышки, поставил на ноги меня и, ожидая торопливо собирающихся друзей, вдруг провел мне по голове рукой.
Я подняла на него удивленный взгляд.
– М-м?
– Точно хорошо себя чувствуешь? Может еще какое-нибудь зелье? – Велия, убрав руку, внимательно посмотрел на меня.
– Я чувствую себя отлично! Спасибо, конечно, за заботу, но зелья мне больше не хочется! И в "мир мертвых" я попадать не собираюсь! – с улыбкой передразнила я Хранителя. – Даже не надейся!
– Я! Я себя плохо чувствую! Дай лучше зелье мне? – Ларинтен, краем уха подслушав наш разговор, будто прилежный ученик тянул вверх худую грязную руку.
– Заткнись, пьянь! Неча на тебя еще зелья переводить! И вообще, на тебя не напасешься! Ты всегда чувствуешь себя плохо, у тебя этот… как его… а-а-а – "Эльфийский грипп". Утром трясет, вечером – качает! – осадил попрошайку Лендин.
Ларинтен надулся и обиженно засопел.
– Ладно. Все собрались? Тогда пошли! – и Велия быстро зашагал в темноту коридора, не забывая время от времени освещать коридор яркими шарами.
Шагая следом, я почувствовала, что темнота больше не вызывает у меня ни страха, ни опасения. Скорее, сейчас она была сравнима со стоячей в пруду водой.
После долгого блуждания по темным коридорам, впереди, наконец, засветился выход. Мы прибавили шагу и вскоре вышли в золотистую, нежащуюся в лучах закатного солнца, пустыню.
Вскоре солнце провалилось за кромку неба. Жар сменила ночная прохлада. Мы зашагали уверенней. Песок пружинил под ногами, переливаясь в прозрачном свете показавшейся луны.
Сколько мы шли, как заведенные переставляя ноги, не знаю. Иногда проходили мимо ветхих построек, полуразрушенных, засыпанных песком домов. Поначалу меня очень пугали внезапно возникающие бесплотные фигуры и странные видения, напоминающие миражи. Эти приведения казались единственными жителями пустыни. Мои спутники, будто не замечая призрачных существ, упрямо шагали вслед за колдуном. А тот, опираясь на посох, без устали шел за огромным синеватым шаром луны, уже вовсю царившей на небосводе.
– Интересно, а где вторая луна? – негромко поинтересовалась я, поравнявшись с Баргой.
– До луностояния еще десять дней, – нехотя, так же тихо ответил он.
– Хм, в моем мире все предельно ясно и понятно. Там, на радость астрологам, есть только одна луна. С ней, конечно, случаются такие досадные вещи – как полнолуние, новолуние, но она почти всегда на небе. А ваши спутники какие-то блудливые. Показываются то вдвоем, то по одному. Этому есть логичное объяснение, или вы и сами не знаете, как они светят? – я решила его разговорить, а заодно и повысить самообразование.
Барга недовольно выдохнул, досадливо посмотрел на Велию, отрешенно шагающего впереди и негромко буркнул.
– Могла бы уже и сама догадаться! Десять дней нашу часть мира освещает Силия, десять дней Гелиан, затем два дня луны не восходят, а после – на семь дней наступает луностояние. Все очень просто, Великая.
– А что будет, когда луны взойдут одновременно? – не унималась я, но Барга промолчал, а вместо него ответил Лендин.
– Будет луностояние.
– Бред какой-то! – начала я, но тут меня перебил Велия, указав посохом вперед.
– Дальше городские руины, там и устроим привал.
Глава восьмая
Когда дракон – единственное существо от которого ты можешь добиться сочувствия, это кое-что говорит о твоем образе жизни.
Р. Асприн
Городом эти руины назвать было трудно. Так, с десяток башенок, несколько хижин. Некоторые без крыши. Велия, видя мой скептический взгляд, пояснил, что когда-то очень давно, здесь был первый Великий город расы людей, а невысокие башенки – это все, что осталось от самых высоких дозорных башен. Сейчас город полностью погребен под толщей песка, а брошенные хижины – дело рук живших здесь когда-то бродяг.
– А где сейчас те бродяги? – я зябко передернула плечами, подозрительно поглядывая на разрушенные хижины. Складывалось впечатление, что бродяг насильно выселяли, а для убедительности фуганули напалмом.
Барга с Велией переглянулись и промолчали, от этого мне еще больше захотелось отсюда сбежать, но альтернативы не было. Все очень устали и, скидав в кучу мешки, попадали у стен в выбранной магом хижине, вяло споря: готовить ужин или обойтись сухомяткой.
Я уснула беспокойным сном, так и не дождавшись еды. Меня никто не будил. Наверное, решив, что им больше достанется. А потом мне приснилась змейка или даже ящерица со смешной приплюснутой мордочкой, с которой мы, забыв обо всем, играли, купаясь в теплом песке, как в море. Какой чудесный сон!
– Ну и долго ты будешь играть со мной с закрытыми глазами? – кто-то произнес у меня над ухом потешным голосом Чипа или Дейла.
Я окончательно проснулась, но открывать глаза не спешила.
– Я ведь сплю? – спросила я скорее у самой себя.
– И долго ты будешь спать? – спросил меня все тот же голос.
"Что-то это не сильно похоже на сон" – посетила меня здравая мысль. Предполагая худшее, я распахнула глаза и села.
Багрово-красное небо переходило в такого же цвета пески, разделяясь сиянием восходящего солнца. Я повертела головой в поисках развалин и в панике взялась за голову. Развалин не было! Моих спутников тоже. Была только бескрайняя красная пустыня и я, и…. Стоп! Но ведь кто-то же со мной разговаривал? Я упрямо покрутила головой в поисках собеседника, не обращая внимания на возникающие у меня в голове подозрения на счет своего психического здоровья.
– Эй! С добрым утром! Это я с тобой говорил. Приятно познакомиться.
Резко подпрыгнув, я обернулась на голос и опять никого не заметила.
– Просто ужас, как вы, люди, спросонья плохо соображаете. Или это у вас обычное состояние? Я внизу! На камушке! Небольшая серебристо-черная ленточка с крыльями – это я!
Я глянула себе под ноги, присмотрелась и ахнула. Действительно, на небольшом валуне лежала небольшая, сантиметров тридцати – змейка, переливающаяся червленым серебром. Потешная, приплюснутая рожица растянулась, изображая улыбку, а на спине трепыхнулись два небольших, прозрачных, как у стрекозы, крылышка!
– Ой, какой ты красивый! – восхитилась я, перебирая в голове варианты, чем бы отмахаться от змеюки на тот случай, если она окажется буйной. – Маленький, а как тебя зовут?
– Не знаю, – подумав, грустно вздохнула змейка. – Меня мама как-то называла, но как, я забыл, а потом она потерялась!
Осмелев, я наклонилась и погладила гладкую спинку малыша. Он, потешно хрюкнув, перевернулся, подставив мне узорчатый золотистый живот, растопырив в разные стороны перепончатые лапки.
– Так ты не змейка, ты ящерица! – восторженно пискнула я.
Малыш настороженно приподнял голову.
– А это кто?
– В моем мире так называют всех похожих на тебя! – улыбнулась я.
– А это не обидно?
– Нет, это нормально. Так как мне тебя называть? – снова поинтересовалась я у него.
Ящерка на секунду задумалась, потом снова перевернулась на лапки и забегала около меня.
– Называй меня Лунным Змеем! – неожиданно выдала она, залезая ко мне на колени.
– Как?! – опешила я, пытаясь припомнить, где я уже слышала это название. – А Лунный Змей разве не большой и грозный?
– Вырасту – буду. Когда вырасту, смогу принимать любой облик, даже твой, а сейчас ненадолго могу только принимать облик взрослого Змея, я ведь пока маленький, – успокоил меня змееныш и спросил. – А как зовут тебя?
Я замялась.
– Таня. Только в этом мире меня почему-то называют Тайна.
Змей некоторое время, не отрываясь, глядел мне в глаза и серьезно кивнул.
– Да, это твое имя. Правильное имя! – и попросил. – Поиграй со мной еще, мне с тобой так весело! Впервые с того времени, как пропала мама!
– Я бы с радостью, малыш, но мне надо найти своих спутников! Кстати, как я здесь оказалась? – наконец задала я мучающий меня вопрос.
Змей замялся.
– Если я скажу, ты обидишься и уйдешь? – жалобно заглянул он мне в глаза.
Я скептически хмыкнула. Во все стороны, куда хватало взгляда, расстилались красные пески, а поднимающееся солнце грозило, не сильно церемонясь, сделать из любого живого существа шашлык. Покачав головой, я уселась к нему на валун.
– Нет, конечно я не оставлю тебя одного в этой пустыне. Обещаю, мы найдем твою маму! – змеюка, радостно хлопая крыльями, запрыгала по моим коленкам. – Но при условии, что ты мне все расскажешь!
Он тут же успокоился и посерьезнел.
– Два дня назад я увидел твои сны. Они очень интересные! – быстро добавил он, видя мой возмущенный взгляд. – Это я разговаривал с тобой во сне. А сегодня сам попал в твой сон. Но вместо того, чтобы с твоим пробуждением оказаться вместе с тобой и твоими спутниками – нечаянно переместил тебя к себе.
– Ты что, умеешь колдовать?!
Змей потешно фыркнул.
– Меня мама немногому успела научить, да и то я половину забыл. Так что, перенести тебя обратно не сумею. – Опечалился мой новый знакомый, а вместе с ним опечалилась и я.
Змей заполз ко мне за пазуху и свернулся калачиком.
– Прости меня! – совсем убито пропищал он оттуда.
– Да ладно! Выберемся как-нибудь! – деланно бодрым тоном отмахнулась я, стараясь не показывать все сильнее охватывающую меня панику.
Глава девятая
Запомните, у нас длинные руки!
И. Ильф, Е. Петров "Двенадцать стульев"
Солнышко бодро взбиралось все выше, начиная совсем неслабо припекать. Вокруг не было ни воды, ни тени. Мой походный рюкзак остался в развалинах, где вчера вечером я так недальновидно использовала его вместо подушки. А пить хотелось все сильнее.
Змей выполз мне на шею и повис шарфиком, блаженно греясь на солнышке. Я же, чувствуя себя все хуже и хуже, впала в какую-то безразличную прострацию, не сводя мрачного взгляда с бесконечных красных песков. Вдруг в голове раздался ворчливый голос мага.
– "Ну и где, Всевидящий разорви, тебя носит?!"
– "Здесь", – вяло подумала я, поздравляя себя с первыми галлюцинациями.
– "Это я вижу, но не вижу ни одной местной достопримечательности, чтобы понять, где ты есть и провесить к тебе портал!"
Тут до меня дошло. Я, перепугав змея, вскочила с валуна и, размахивая руками над головой, стала прыгать на одном месте, крича во все горло.
– Ве-ли-я! Где ты? Найди меня! Иначе я скоро стану сухой и соленой, как вобла к пиву. Ве-ли-я!!! Ты где? Ты меня слышишь? Ответь, пожалуйста!!!
– "И что бы я так орал! А руками зачем махать, чтоб мимо не пролетел?" – снова раздался в голове его насмешливый голос. Я так и представила его ехидную улыбочку! – "Думаешь я, как в песенке из твоего мира, тебя на этом, как его…, – "ветролете" ищу? Типа – "прилетит друг волшебник в голубом "ветролете" и бесплатно покажет…"
– Фу, ну и песенки ты знаешь! Выучил бы лучше что-нибудь полезное, например…, – я задумалась и вдруг меня осенило, – например: таблицу Менделеева! А то ваши странно-сделанные настойки уже в глотку не лезут! Видишь, до каких галлюцинаций довели? То ли дело C2H5OH! С утра рассольчику хряпнул и все хорошо!
– "Не буду тебя спасать! На кой ты мне такая умная нужна? А формулу спирта я и без тебя знаю!" – пригрозил в моей голове его насмешливый баритон. – "И вобла, наверное, мне понравится куда больше, чем вечно влипающая в неприятности глупая и скандальная девица!"
Голос в моей голове исчез. Я снова села на раскаленный валун и опустила голову на руки. Мне почему-то стало так себя жалко, так обидно, что злые слезы невольно побежали наперегонки по моим щекам. Змей, видя мое настроение, не подавал признаков жизни, продолжая украшать мою шею серебристо-черным шарфиком. Умный ребенок! Может, опасался, что я его брошу?
– Ну и ладно, – буркнула я под нос, размазывая слезы. – Ну и не спасай! Глядишь, умру тут от жажды и если Ферес не наврал, снова в свой мир от греха подальше попаду-у-у!
Я горько разрыдалась.
– Вобла ему, значит, больше нравится-я-я?! Подумае-е-ешь! Я и не напрашивалась этот паршивый мир спаса-а-ать, чтоб ему провалится-я-я вместе с всякими мерзкими колдунами-и-и! Баба с возу – кобыле легче-е-е!
– А у нас говорят: бес с телеги – веселья час! – раздался позади меня, уже поневоле ставший родным – голос. – И не реви, а то точно станешь соленой, как эта, как ее – вобла. А вообще, что это за зверь?
Я судорожно вытерла кулаками глаза и оглянулась. Рядом со мной на корточках, опираясь на неизменный посох, в свободной серой рубахе и в черных, заправленных в узконосые сапоги штанах, без плаща и привычного мешка сидел Велия. Пытаясь казаться безразличным, он насмешливо щурился, но его глаза тревожно ощупывали меня, с головой выдавая волнение.
– Какого черта ты тут делаешь? – все еще всхлипывая, зло буркнула я раздосадованная тем, что он увидел мои слезы.
Маг вопросительно изогнул бровь.
– Может, сначала расскажешь, как тебя сюда занесло?
Он неторопливо встал, подошел и поднял к себе мое заплаканное лицо. Аккуратно смахнув оставшиеся слезинки, он грозно заглянул в глаза и вдруг взорвался гневной тирадой.
– Нет, ну это вообще, ни в какие ворота не лезет! Просыпаемся – тебя нет! Ни следа, ни намека и это если учесть, что ночью я поставил железную защиту! Же-лез-ную!!! Все в панике! Бегают, зовут, ищут! Хорошо еще, что я вспомнил об Амулете Всевидящего и решил поискать тебя через него!
Обиженно раздувая ноздри, он замолчал, глядя куда-то поверх меня, всем своим видом показывая, что очень разгневан. Машинально нащупав спрятанный под одеждой "глаз", я невольно улыбнулась. Поднявшись с валуна, я по-хозяйски поправила его сбившийся набок ремешок, убрала с лица выбившуюся прядь.
– И как? Быстро меня нашел? – Какие у него красивые глаза…
Тот отмер. Бросив на меня косой взгляд, буркнул.
– Нет! Вначале вообще ничего не получалось! Слышу тебя и еще чей-то голос, но, ни увидеть, ни портал построить не могу. Как будто канал заблокировали!
– А-а, – догадалась я, – это наверно когда я с Лузей разговаривала. Кстати, а кто недавно полночи ржал, говоря, что у меня богатая фантазия и мне чудятся нереальные голоса? Так вот, сегодня мы с Лузей мило поболтали, и он признался, что это именно он разговаривал со мной во сне! Вот так-то!
Я скрестила руки на груди и, вскинув подбородок, победно посмотрела на него.
– С кем? – Велия, с видом личного психиатра, озадаченно коснулся моего лба, и внимательно заглянул в глаза, очевидно думая, что я пережарилась на солнышке.
– С Лузей! – терпеливо повторила я. – Это сокращенно, а точнее он назвался мне Лунным Змеем. Но это долго, а я сократила. Так короче и удобнее.… Эй, ты чего?
От удивления у меня чуть не лопнули глаза, когда после моих слов Велия отшатнулся от меня, активировал посох и приготовился сражаться. Секунду назад он источал заботу и радушие, а сейчас превратился в монстра, готового убивать всех и вся.
– Где он? – оглядываясь по сторонам, хрипло спросил колдун.
– А тебе-то что? – хихикнула я, наивно полагая, что мое спокойствие утихомирит и его, но Велия как взбесился.
Его изумрудные глаза вдруг залил темно-желтый янтарный цвет, зрачок моментально вытянулся в едва видимую вертикальную полоску. Одной рукой он ухватил меня за шиворот, уперся лбом в лоб и, яростно глядя в глаза, так начал орать, что я подумала – оглохну!
– Глупая девчонка! Ты даже не понимаешь, кто – это? Этот змей – колдун! И его сила десятикратно превышает силу далеко не слабого эльфийского мага! Он может взглядом превратить в камень огромный город, стереть в порошок горы, высушить океан! Нам надо быстрее отсюда уходить, пока он не появился! Убить его, у нас с тобой шансов мало. Понимаешь?! А рисковать нашими жизнями я не намерен!
Вот! Я так и знала, что с ним что-то не то! Только обрадовалась тому, что пусть в другом мире, но встретила человека полностью соответствующего моим запросам к противоположному полу, как оказалось, что он какой-то мутант! Сейчас или по паутинам начнет прыгать, или панцирем обрастать! Ну не бывает у нормальных людей таких глаз!!!
Так, надо вспомнить, Светка говорила, что с буйными, маниакально настроенными психами, лучше не спорить. Что ж, ладно, помолчим, послушаем!
Печально обдумав все это, я притихла, глядя на него, а выползший мне на голову Змей, с интересом выслушав гневные вопли мага, вдруг задумчиво произнес.
– Мне мама тоже читала выдержки из этой магической энциклопедии. Во всяком случае, именно этот бред мне и запомнился.
Велия моргнул и медленно поднял так испугавший меня взгляд на улыбающегося ему во весь рот Лунного Змея, а тот, протянув лапку, радостно произнес.
– Я – Лунный Змей. Как меня зовут, я не помню, но готов согласиться с именем – Лузя. И не надо так нас бояться! Мы мирные исследователи этого мира и никому еще не принесли вреда, тем более в таких глобальных масштабах. Запомни, не во все можно верить, особенно до такой степени, чтобы выучить наизусть этот бред.
Я подняла к нему руку, и Змей шустро сбежал ко мне на плечо. Взяв его на руки, я улыбнулась ошарашенному Велии и, смакуя его "предынфарктный" вид, обратилась к Лузе.
– Лузя, это мой друг – Велия. Ты не бойся, он не всегда такой нервный, лично я сама его таким сегодня увидела впервые. Вообще-то он добрый волшебник и поэтому тебя, малыш, не обидит. Наверное….
Велия с минуту что-то пытаясь сказать, только беззвучно открывал рот. Наконец, ему это удалось.
– Лунный Змей?! – срывающимся на фальцет голосом переспросил он. – Но, как же? Он же ….
Колдун с минуту разводил руками, наверное, пытаясь показать размер "глаза" этого самого змея.
– Как-то давно, я в этих местах случайно увидел очень громадного Лунного Змея.
– Моя мама! Это была моя мама! – радостно загомонил Лузя. – Она жила здесь еще до того, как у нее родился я. Мне грустно без нее! Возьмите меня с собой? Тем более что ты, Тайна, обещала мне ее найти!
Жалобно посмотрев на меня, он взмахнул тоненькими крылышками, будто собираясь тотчас же лететь на поиски своей матери. И тут Велию проняло! Он с умильной физиономией протянул руку, и Лузя ловко перебрался к нему на плечо.