– …боится она, видите ли! А раньше что, не боялась? Когда Велию от жрецов таким оригинальным способом спасала! Зато сейчас бы у тебя не было ни мужа, ни ребенка! Правда, здорово? – Светка, перестав нарезать возмущенные круги перед моим носом, вдруг замолчала, села рядом со мной и обняла. – Глупая! У тебя же все хорошо! Ты же счастливая! И я тебе завидую!
Я несмело улыбнулась:
– Вот блин!
– Угу, он самый! – Она встала. – Ну, я, пожалуй, пойду. А то сейчас твой муж притащит целую толпу целителей! Так что приготовься изображать умирающую! Если честно, мне Велию даже жалко! Ладно, до вечера!
– Свет, – окликнула я, когда она была уже возле портала. – А о чем ты хотела со мной поговорить?
Она отмахнулась.
– Мои новости, по сравнению с твоими, так, ерунда! Но самая главная в том, что Владыка сделал мне предложение. – Светка, смущенно хихикнув, шагнула в переход.
– Поздравляю! – протянула я ей вслед.
Почему-то снова накатила тоска и тут… из портала вышли три эльфа во главе с моим мужем.
Депрессия сменилась злым весельем.
Эльфы, настороженно разглядывая, неловко подошли, обступили со всех сторон и начали что-то обсуждать на своем певучем языке.
Велия уселся рядом. Успокаивающе обнял за плечи и, склонившись, тихо проговорил.
– Не бойся, Тайна, это самые лучшие лекари в Эльфийском союзе. Ну и я теперь тоже кое-что могу.
– Угу, то, что ты можешь, я заметила! – недовольно проворчала я, отстраняясь.
Он нахмурился:
– Что случилось? Почему ты дрожишь? Что произошло, пока меня не было?
Я промолчала, кожей чувствуя его прожигающий до костей взгляд. Тут наше внимание привлекли целители. Двое остались стоять у кровати, а третий подошел к нам.
– Владыка, – обратился он к Велии, – позвольте поговорить с вашей половинкой?
Тот кивнул, поднялся и стал поодаль, не сводя с меня внимательного взгляда. Эльф, так не вовремя возжелавший со мной поболтать, присел на краешек кровати и, взяв меня за руку дружелюбно начал.
– Скажи мне, госпожа, как давно тебя мучают эти обмороки?
Я закатила глаза и, скорчив страдающую физиономию, простонала.
– Всю жизнь!
Целитель недоуменно переглянулся с эльфами и задумчиво потер подбородок. Не найдя логичного объяснения такому явлению, он решил выяснить обо всем с другой стороны.
– А что еще беспокоит госпожу?
Я с радостью поделилась.
– Иногда кружится голова, бывает – падаю и почти всегда тошнит! – Целители заметно оживились. – Но, забыла сказать, что это всегда бывает после литра-двух гномьего эля, ну или когда увлекусь ликером. Сорок градусов – шутка ли? А, забыла! Еще меня тошнит от вашего салата, как его, – я пощелкала пальцами вспоминая, – ну, бурый такой! На плесень похож. И название в тему. А-а, берегной, кажется! И от корзаков тошнит! Я говорила Велии, что мне ваши деликатесы – вот уже где! По мне так лучше йогурт какой! "Данон" или "Активию", а своих корзаков жрите сами с волосами.
Переведя дух, я насладилась изумленным молчанием. Эльфы только хлопали длинными ресницами, а мой муж, с чуть порозовевшим лицом, изваянием застыл у стены. Для пущего эффекта я надрывно всхлипнула, поманила пальцем тревожно изучающего меня целителя и трагичным, громким шепотом спросила.
– А еще мне по ночам голоса чудятся! И мертвые с косами видятся! Не знаете – это к чему?
– К помутнению восприятия реальности на почве неуемного потребления горячительного и хронического вранья! – Один из стоявших поодаль эльфов неожиданно весело фыркнул и повернулся к Велии. – Владыка, ваша половинка не желает с нами говорить! Может, мы вернемся тогда, когда она на самом деле будет в нас нуждаться? К слову сказать, путем магического считывания я не нашел в ее теле болезни. Но, к сожалению, чтобы иметь более точное представление о ее здоровье и причине возникновения симптомов, нам нужно время! Хотя у меня есть кое-какие догадки…
Велия, скрестив руки на груди, с каменным лицом внимательно выслушал его и молча кивнул, отпуская.
Дождавшись, когда целители исчезнут в портале, он перевел на меня гневный взгляд, медленно подошел и опустился на кровать.
– Зачем ты устроила это представление? – Его тихий низкий голос холодом окутал душу. – Или, может, ты хочешь, чтобы все думали, что ты ненормальная?
Я улыбнулась и не в силах больше сдерживаться, захохотала, глядя, как его глаза мгновенно затопило желтое бешенство.
– Ты невыносима! У меня руки чешутся свернуть тебе шею! И скажи, что мне мешает это сделать немедленно? Ты из меня сотворила шута! Надо мной ржет весь Винлейн!
– А тебе жалко, что ли? Пусть ржет! – рыдая от смеха, истерично простонала я.
Велия гневно встряхнул меня за плечи, но это не помогло. Я продолжала хохотать, выпуская на волю всю усталость, все волнения сегодняшнего дня. С минуту он озадаченно наблюдал за моими конвульсиями, а потом, решительно уронив на спину, закрыл мне рот поцелуем. Помогло! Хрюкнув пару раз, я успокоилась.
– Тайна, не рискуй так больше! – через пару секунд с угрозой заявил он. – Я ведь тебя сегодня чуть на самом деле…
– Давай без "чуть"? – решительно перебила я, нервно стаскивая с него куртку…
* * *
Проснулась я от ощущения изучающего меня взгляда. Мурлыкнула, потянулась и открыла глаза. Ого! Ничего себе, все-таки горазда я спать! Над "лиственным" потолком искрилось звездами небо. М-м, красота! Так, стоп! Сегодня вроде будет бал!
Я перекатилась на живот и встретилась глазами с мужем. Улыбнулась.
Вот интересно, он еще сердится или нет? Как не стыдно смотреть на любимую (если, конечно, не врет) жену с такой каменной рожей? Похоже, сердится. Зря старалась, от разговора отвертеться не получится! Вот? блин!
– Так? может, ты мне все-таки расскажешь, почему ты сегодня выгнала лекарей? М-м?
Ну, вот начинается! Ладно! Хочешь знать правду? Устроим!
– Потому что я не больна! – буркнула я, изучая стенку.
– Откуда ты знаешь? А все эти приступы? Ты пойми, я очень за тебя боюсь! Если с тобой что-нибудь случится….
– Ты плохой маг, если не видишь того, что есть на самом деле!
– Я хороший маг, но я воин, а не целитель, а женщины для меня, вообще, темный лес! И вообще! Как бы тебе этого не хотелось, но я не идиот, Великая! – рыкнул он и приказал. – Выкладывай!
Я сложила голову на руки, вздохнула и, искоса посмотрев на него, озадачила:
– А сколько в вашем мире длится беременность?
Не ожидая такого вопроса, Велия, смущенно хмыкнув, пожал плечами.
– Так же, как и у вас, плюс-минус месяц. Но это, если дело касается главных рас. А почему ты спросила?
– Просто не знаю, как сообщить тебе о том, что ты, наконец-то, в свои триста лет станешь папочкой!
Зрелище, открывшееся мне, с лихвой компенсировало все нервные стрессы и переживания последних дней.
Он нахмурился, пытаясь понять смысл сказанного, потом по его вспыхнувшим глазам можно было смело говорить о том, что смысл успешно понят. А после он так сильно сжал меня в объятиях, что не хрустнули только ленивые позвонки и суставы.
– Отпусти, медведь, заду-уши-ишь! – просипела я, безуспешно пытаясь глотнуть воздуха.
Он тут же испуганно разжал руки. Изумленно выдохнул и растерянно улыбнулся.
– Я не могу в это поверить! Но как, когда?
– Насчет когда – точно не скажу, а вот как – могу продемонстрировать? – игриво протянула я.
Но Велия, будто не услышав меня, промолчал, становясь каким-то торжественным. Думая о чем-то своем, он поднялся, уселся с краю и, выудив вещи, начал одеваться. Я молча сидела, рассматривая его спину. Он неторопливо нацепил на себя свой неизменный черный костюм, затянул все ремни, развернулся ко мне и приказал.
– Значит, так! Ни в каких осадах ты не участвуешь. Сидишь здесь под присмотром целителей, которых ты недавно выгнала! – Натянув куртку из тончайшей кожи, он привычным движением связал волосы в хвост и плюхнулся рядом со мной на кровать. – Ты поняла?
Он ждал ответа, не сводя с меня серьезных глаз.
– Ты – поняла?
Так, что-то он начинает действовать мне на нервы!
Не отвечая, я лениво поднялась, подошла к гардеробу и, распахнув его, стала изучать висевшие платья. Выбрав нежно-розовое, я демонстративно долго его надевала, кожей чувствуя пристальный взгляд Велии. Нашла удобные туфли и долго вертелась перед здоровенным, во всю дверь, синим зеркалом. Затем, будто вспомнив, повернулась к мужу:
– Ты что-то сказал?
Глаза Велии нехорошо сузились. Он молча поднялся. Подошел. Двумя пальцами приподнял мне подбородок. Посмотрел прямо в глаза. Жестко сказал:
– Лучше не зли меня, Великая! Если действительно не хочешь весь этот год просидеть безвылазно в этой комнате! То, что происходит, – не шутки! И я не намерен подвергать опасности ни тебя, ни моего ребенка.
– Ты не посмеешь это сделать! – до меня начало доходить, что этот изверг на самом деле может устроить мне такие каникулы.
– Хочешь проверить? – обворожительно улыбнулся муж, не сводя с меня ледяного взгляда.
Я демонстративно закрыла рот.
Он кивнул.
– Такое благоразумие мне нравится больше! А сейчас мы пойдем на бал и обрадуем всех, что ты здорова!
– Но, Вел, пожалуйста, только никому ничего не говори! – взмолилась я.
– Естественно! Не хватало, чтобы все узнали о моем самом уязвимом месте! – он протянул мне руку. Наши пальцы переплелись. – Но никаких осад! Обещай!
Я, не отрывая от него честного взгляда, незаметно скрестила пальцы за спиной.
– Обещаю!
Велия подозрительно прищурился.
– Что-то ты это быстро сказала!
– Правда, правда! Буду сидеть в нашем шалашике и вязать пинетки все девять месяцев. Обещаю! Пойдем уже на бал! Мне так хочется отдохнуть, повеселиться и, в конце-то концов, поговорить со Светкой. Пойдем!
Велия скептически хмыкнув, дал втащить себя в портал.
* * *
Конечно, во всех переходах Винлейна я бы заблудилась в два счета, но Велии этот город был родным. Пройдя через четыре портала, мы вышли в огромный бальный зал.
Все же, сколько буду здесь жить, столько буду удивляться и восторженно пялиться на эту красоту!
Весь зал утопал в цветах. На этот раз вся дальняя полукруглая стена за сценой была выполнена в виде водопада, струящегося в небольшое, выложенное камнями озеро, сияющее в лунном свете.
Под потолком кружились, будто танцуя, небольшие золотистые шарики, освещая весь зал теплым радостным светом. Красивые ярко одетые мужчины и женщины слились в танце под легкую музыку.
Мы с Велией переглянулись. Обняв меня одной рукой за талию, он склонился и прошептал.
– Ты несравненна, а вот я что-то чувствую себя неловко в одежде наемника. Все-таки бал!
– По-моему это уже было, только с точностью до наоборот! – хихикнула я.
Нас заметили. Музыка стихла. Эльфы расступились, давая дорогу спешащему к нам Владыке. Сзади, цепляясь за его руку, с трудом поспевала радостная Светка. Они оба были одеты в белую, ажурную одежду. Владыку скрывала привычная хламида, а Светкино платье, казалось, было сделано из хлопьев снега, настолько казалось воздушным.
Подойдя к нам, Владыка поцеловал мне руку, раскланялся с Велией и жестом пригласил нас следовать за собой в центр зала.
– Господа! Мои верноподданные благородные эльфы и несравненные эльфийки. Мой сын и наследник людского трона, после тридцати лет проживания в землях драконов, вернулся в целости и сохранности! Я очень рад, что сообщения о его гибели в Златогорье оказались неверны. Как вы знаете, я сам проводил дознание и, после детального обследования тела самозванца, стало ясно, что перед нами кто-то другой! Жрецы признались, что этим незнакомцем и был потерянный ими жрец Лиандр, который, по словам очевидцев, был очень похож на Велиандра. Они принесли мне извинения за эту ужасную ошибку, и я поспешил в Винлейн. Сегодня в честь возвращения моего наследника я и устроил бал, подгадав к началу осени. Так давайте же сегодня веселиться. Все переживания закончены, мы снова на благословенных землях Союза, в нашем родном Винлейне!
Эльфы не сводя глаз, жадно нас разглядывали. Велия вымученно им улыбнулся и жестом Брежнева приветственно качнул рукой.
– Благодарю вас, господа, за теплый прием, а сейчас прошу, не пренебрегайте танцами и весельем ради моего возвращения! – он коротко всем поклонился, но эльфы, не торопясь следовать, его совету продолжали стоять, будто чего-то ожидая.
– Владыка, за эти тридцать лет вы так сильно изменились. Почему? – насмелился спросить молоденький эльф, выходя из толпы. – И ваши волосы… Вы что, потеряли ваш магический резерв?
– Я думаю, тридцать лет – достаточный срок, за который может измениться любой. А что касается меня, то я дал обет до возвращения половинки не заниматься магией, совершенствуя только боевые искусства, – не моргнув, тут же сочинил Велия.
– А куда исчезла ваша жена? – раздался сбоку взволнованный женский голос. Велия оглянулся на меня, ища поддержки.
– Просто напоследок я решила еще раз проверить наши чувства, сослав себя в добровольное изгнание в свой заброшенный мир. Проверка оказалось удачной, и вот мы снова вместе! – я послала мужу воздушный поцелуй.
Тот, едва сдерживаясь от смеха, стиснул зубы, а я, наоборот, для убедительности сделала бровки домиком и напустила на себя печальный вид. Как ни странно, это сработало. Любопытная эльфийка, выдохнув что-то типа "ах, как романтично!" – оставила меня в покое.
И тут народ прорвало. Вопросы посыпались на нас, как камни на головы преступников.
– Когда вы примете корону и, наконец, станете Властителем людей?
– Как вы намерены поступить с вашим наместником?
– Оставите ли вы его в совете?
– Будет ли исправлена ситуация с полукровками? Отменят ли каторгу и жертвоприношения?
Положение спас Владыка. С сочувствием оглядев растерянного сына, он жестом приказал всем замолчать.
– Так, все! Все вопросы потом! Завтра мы соберем конференцию, которую маги продемонстрируют во все крупнейшие города нашего мира. Там вы все и узнаете, а также сможете лично задать все интересующие вас вопросы принцу Велиандру. А сейчас – праздник! Бал – в честь возвращения моего единственного сына и его половинки.
Эльфы разочарованно стали расходиться. Заиграла музыка.
– Спасибо! – Велия благодарно посмотрел на отца.
– Я тебя не спас, а всего лишь отложил беседу с народом. Так что думай, что ты будешь отвечать завтра. Учись быть правителем, сын! – он перевел взгляд с погрустневшего Велии на меня. – А как твое здоровье, Тайна?
Я пожала плачами.
– Целители прописали минералку, а Велия – постельный режим!
Владыка хихикнул:
– Опять шутишь?
Я на мгновение задумалась:
– Насчет твоего сына – нет! И вообще, как ты умудрился его воспитать таким тираном и деспотом? Наверное, заранее знал, что именно я угожу к тебе в невестки?
– Хм, и что на этот раз ты натворил? – Владыка шутливо попытался призвать Велию к ответу. Тот нахмурился и кинул на меня исподлобья суровый взгляд.
– Не слушай ее, отец! Это поклеп и грязные инсинуации в лице некоторых иномирных дамочек! И вообще, болезная ты наша, что ты имеешь против постельного режима? – Зеленые глаза ехидно прищурились.
– С тобой, любимый, хоть десять раз на дню! – я чмокнула его в покрасневшую щеку и, схватив хихикающую Светку за руку, быстро потащила ее в толпу.
* * *
– Фу, хватит, остановись! Или ты думаешь, твой муж рванет следом, чтобы призвать тебя к ответу? – Светка, фыркая, как кошка, выдернула руку и теперь пыталась отдышаться. – И вообще, ты бы полегче с ним! А то его от твоих шуточек удар хватит!
Я изумленно оглянулась на Светку:
– Это Велию-то?
– Да причем тут твой Велия? Я о Пентилиане забочусь! Все-таки ему лет под тысячу, мало ли! А то он никогда на мне не женится!
– Да куда он денется с подводной лодки? Вот родится у него скоро внук…
– Ага! – жалобно шмыгнув носом, перебила меня подруга. – Вот и я о том же! Сын есть, внук будет. Зачем ему еще жена?
– Для души! – хихикнула я, глядя в ее не на шутку расстроенные глаза, и поспешила утешить: – Не переживай! Он тебе предложение сделал? Сделал! А эльфы, они – народ слова! Сказал – сделает!
– Правда? – Светка облегченно улыбнулась, будто я ей уже показала ее свидетельство о браке. – Прости, я тебе уже, наверно, со своими стонами надоела! Это я тебе просто так завидую!
– Еще с полчасика так позавидуешь, и у меня начнется мигрень! – вздохнула я, потирая слегка пульсирующие виски.
– Все, молчу!
Мы со Светкой подошли к водопаду.
– Расскажи лучше, как в Златогорье все разрешилось?
– Ну, ты же слышала? – Подруга, не обращая внимания на водяную пыль, оседающую на ее волосах, опустила руку в каменное озерцо и слегка ею побулькала. – Жрецы, чтобы отвязаться от напирающих гномов и эльфов, признали в иллюзии Велии своего, якобы сбежавшего, жреца. Если честно, мы с Владыкой так устали поддерживать ее жизнь, чтобы никто даже не догадался, что это обман. А сегодня утром, после того как Велия передал Владыке, что вы возвращаетесь, вернулись и мы. Сладкая парочка и Степан тоже должны быть где-то здесь.
– Ясненько, а что из Великограда? Вестей нет?
– Да как нет! У Барги вроде какой-то жрец живет из высшей касты. Ну, знаешь, это те жрецы…
– Знаю, знаю! Которые очень хорошо дурят всем голову! – перебила я ее и попросила. – Дальше?
– Так вот, он там такие порядки навел – жуть! Опять начали полукровок гонять! Их и так мало было, а после его политики вообще не останется! Самое последнее предсказание выдал, что тройная кровь убьет расу людей! Если честно, похоже на бред сумасшедшего! А недавно Лобрех предсказал, что, если истинный правитель до осеннего луностояния не наденет корону, то людьми будет править змея о двух головах, которая их и сожрет. – Светка пожала плечами. – Ну, ты сильно не заморачивайся! У Лобреха уже лет пятьсот назад крыша протекла!
– Да, действительно похоже на бред сумасшедшего! Если думать, что истинный правитель – это Велия, то кто тогда – змея?
– Да не грей голову! – Светке надоело обсуждать политику, и она перевела разговор на интересующие ее темы. – Ну а ты? Сказала Велии?
– О чем? А-а-а, ну да! Был счастлив! Грозил заточить в нашей комнате! Ужас! – я покосилась на хихикающую Светку и поискала глазами мужа.
На мгновение мне показалось, что в толпе я заметила знакомое лицо. Надменный взгляд светло-голубых глаз, четкий профиль. Вот ведь, кто же это был?
Я немного помучилась, пытаясь вспомнить, а потом махнула рукой. Наверное, показалось. Тут все через одного с такими редкими приметами.
Велия стоял ко мне спиной и что-то оживленно говорил отцу. Хм, если судить по неземному восторгу, отразившемуся на холеном лице свекра, можно с точностью до слова сказать, о чем они говорят. Вернее, о ком.
Вот ведь болтун! Я же просила!
– Приветствуем тебя, госпожа! – раздалось над ухом. Я вздрогнула, обернулась.
Рядом с нами, улыбаясь, стояли братья-полукровки Фелиан и Ланка.
– Э-э, здрасте! Давно не виделись!