* * *
Очнулась я утром, а может, днем. В глаза упрямо лез солнечный лучик, а над головой шелестели чуть тронутые золотом листья. Неужели я увижу их зиму? Интересно, а она у них, вообще-то, бывает?
– Можно сказать, что зимы в Центральных землях практически не бывает. Так – то дожди, то солнышко. По утрам на озерах легкий ледок, но к полудню он тает.
Я приподнялась на локтях. Огляделась.
Никого!
– Да здесь я, здесь!
У кровати послышалось шевеление и на меня глянули невыспавшиеся глаза Крендина. Он, как ни в чем не бывало, продолжил:
– Тут – в Эльфийском союзе; на большей территории владений людей; бесов и гномов – всегда тепло! А вот в горах и около моря – зимой холодно! Да!
– Ты что здесь делаешь? – Укрывшись одеялом, я повозилась на кровати, усаживаясь. – Где Велия? Что с ним?
Гном неопределенно хрюкнул, залез на кровать. Вольготно устроился у меня в ногах и охотно пояснил:
– Да что для него какая-то там стрела! Пусть даже отравленная! – пустился Крендин в пояснения. – У эльфов любые противоядия имеются! В него вот если их штук десять вогнать, да еще кинжалом в сердце, для верности… гм! Тогда, может, и помрет! Полукровки, они жутко живучие! Тем более – маг! Да он сегодня про вчерашнее и не вспомнил. Заговорил, видать. – Он болтал, не переставая и не замечая моего бледного вида. – А я совсем недавно пришел. Смотрю, он собирается. Говорит: "Я ненадолго, побудь пока с Великой!". Ну а мне что, жалко, что ли? Я остался, а за ним двое полукровок зашли. Да, кстати! Если хочешь есть – он тебе вон, целое блюдо оставил.
Он слез, заботливо поднял и поставил мне на одеяло доверху наполненный фруктами и горячими лепешками поднос, полюбовался, как я с жадностью набросилась на еду, и продолжил развлекать беседой:
– Вот так вчера повеселились, ничего не скажешь! Интересно, кто это на вас охотится? И главное – непонятно! На тебя или на Велию? Мне, если честно, почему-то кажется, что на тебя!
– А не выяснили, кто стрелял? Эльф? – прочавкала я, как только любопытство стало мучить сильнее голода.
– Нет! – покачал головой гном. – Вряд ли эльф! Во-первых, стрела короткая, из черного дерева. Такие только в людских землях растут. Скорее всего, это был человеческий наемник! Уж поверь, если бы стрелял эльф, то он бы выпустил подряд три стрелы, а тут всего две и через такой большой промежуток времени!
– А, понятно! – и тут до меня дошло. – Как две?
– Первая торчала из кресла, на котором ты сидела, вторую поймал Велия, когда прыгнул на тебя.
Я перестала жевать. Отхлебнула из кувшина сок.
– И что теперь делать?
Крендин пожал плечами.
– Вот скоро придет твой муж, у него и поинтересуешься планами на свое будущее! Хотя, знаешь, Великая, если бы ты была моей женщиной, я бы запер тебя здесь и никуда бы не выпускал!
– Я давно подозревала, что все мужики одинаковые, но чтоб настолько! – фыркнула я, демонстративно отодвигая от себя блюдо.
Крендин, с сожалением оглядев то, что осталось после моего завтрака, вздохнул и посоветовал:
– Ляг, поспи и убивать меня тебе не захочется! После сытного обеда сам Всевидящий велел.
Я улеглась, повернулась к нему спиной и обиженно засопела. Ах, так, ну и ладно! Ну и не буду я с ним разговаривать! Не очень-то и хотелось! Гном, он и в Африке – гном! Что с него возьмешь?
С такими философскими мыслями, да еще и на сытый желудок, я и в самом деле не заметила, как задремала, но ненадолго.
В принципе я смирилась, что в этом мире мне никогда не удастся быть сытой, вымытой и отдохнувшей одновременно. Альтернативой такому спартанскому образу жизни было то, что умереть от скуки мне здесь тоже не светило!
Меня разбудило тихое бормотание сразу нескольких голосов. Я распахнула глаза, резко села и изумленно огляделась. В комнате было полно народу. Гномы в компании с пятью полукровками, троих из которых я не знала, Велия и Владыка что-то оживленно обсуждали. Светка прохаживалась рядом, делая вид, что все происходящее совершенно ее не интересует. Заметив, что я проснулась, она подскочила и плюхнулась возле меня.
– Слава богу, проснулась!
– Поспишь тут с вами! – заворчала я. – Вы тут что, штаб-квартиру устроили?
Велия, кивнув Владыке, подошел и уселся рядом. Хмуро помолчал.
– Что случилось? – я забеспокоилась, глядя в его расстроенное лицо.
– Сегодня ночью был убит Лобрех.
Я ошарашенно похлопала глазами, пытаясь понять услышанное.
– Но зачем кому-то понадобилось убивать этого старого маразматика?
– Этот маразматик давал более точные предсказания, чем все вместе взятые, к тому же, он принадлежал к элите оракулов. Его предсказания на самом деле сбывались! – покривил губы муж.
– А может, он умер сам? Ему же лет было столько, сколько не живут!
Велия раздосадованно покосился на меня.
– Ага! Как пить дать – умер сам! Путем усекновения головы! Оригинальный способ умереть естественной смертью от старости! Тайна, лучше помолчи! Ладно?
Покривив губы, я обиженно засопела. Вот дернуло же меня влюбиться в этого зануду!
Тут Велию окликнули. Он нехотя поднялся и пошел к обсуждающим что-то полукровкам. Я повернулась к Светке.
– Свет, что еще произошло, пока я изображала глубокий обморок?
Подруга склонилась ко мне и тихо заговорила.
– После вчерашнего покушения Велия притащил тебя сюда, приставил в охрану Крендина, а сами с Владыкой, ну и со всей этой гоп-бригадой, заперлись на секретное совещание. В общем, больше я их вчера не видела. А сегодня с утра меня навестил Пентилиан и забрал с собой на совещание. Но лучше бы он этого не делал! Я чуть не умерла от скуки, слушая все их реформы касательно полукровок и захвата власти! А потом пришли стражники и сообщили о гибели Лобреха. Сказали, что нашли его возле городского портала. Жуть! – Светка передернулась.
– А что за реформы они обсуждали? – спросила я, отвлекая ее от неприятной темы.
– Я у Владыки кое-что повыспросила. В общем, у полукровок Союза – свое тайное общество. Даже есть небольшая армия! А если учитывать что смешение людской и эльфийской крови дают очень сильных магов и воинов – суди сама. Вот они и предложили свои услуги по смещению Барги с трона. Ну и еще, по мелочи! Обсуждали, что станут делать, если к власти придет Велия.
– Понятно! – я задумалась и не удержалась от вопроса: – Интересно, а почему все же убили Лобреха? Кому это было нужно?
Светка пожала плачами.
– Лично я не в курсе, но придворные маги уверены, что это связано с Великоградом. Ты вчера с ним говорила. Что он сказал?
– Сказал, что, если хочу жить, то должна оставаться тем, кто я есть…
– Хм, ничего не поняла! – сосредоточенно потерла лоб Светка. – Странное какое-то предсказание!
– А что странного? Правильно! Привыкла, что все проблемы решает Велия, и спряталась за его спиной! Уже забыла, как оружие в руках держать! Надо снова начинать тренироваться! Кстати!
Окрыленная идеей, я решительно откинула одеяло, дотопала до Лендина и тронула его за плечо, привлекая внимание.
Гном обернулся и обрадованно заулыбался:
– Привет, Воительница! Как спалось, как самочувствие? А мне сказали, что с тобой какая-то хворь приключилась. Ну, не переживай! На эльфийском молочке быстро поправишься!
– Лендин! – решительно перебила я его. – Все мои хвори от ничегонеделания. Пожалуйста, дай мне несколько тренировок на мечах и кинжалах! Можно еще и топоры повертеть! Ладно?
Лендин одобрительно хмыкнул в бороду:
– Ну, это дело хорошее! И мы разомнемся, правда, Крен? Вдруг да пригодится! А то чего сидеть – жир отращивать! Завтра и начнем!
Но тут нас невежливо перебили.
– Тайна, ты окончательно рехнулась? – слишком уж ласково произнес у меня над ухом голос мужа. Я вздохнула. Ну, сейчас начнется! – Ты окончательно сбрендила?! Хотя, впрочем, о чем это я? Ты ведь всегда была не в себе! Даже не думай ни о каких тренировках! – отрезал он и, криво усмехнувшись, пояснил удивленному Лендину. – Понимаешь, брат, пока она в своем мире ошивалась, заразилась какой-то дрянью. Один раз мечом махнет, и сразу с пеной на губах падает. Весь поход с ней мучился. Так что извини, не до тренировок ей сейчас!
Лендин недоверчиво глянул на Велию, перевел взгляд на меня и виновато развел руками.
– Прости, Великая, но против него я не попру! Вот получишь добро от мужа – обращайся!
Я смерила возмущенным взглядом довольное лицо колдуна, молча развернулась и пошла назад.
– Ну и? – Светка подождала, когда я мрачно плюхнусь на кровать и пододвинулась ко мне.
– Сговорились, сволочи! – я кинула недовольный взгляд из-за плеча на шушукающихся мужчин. – Похоже, Свет, я попала! Конец приключениям! И стоило мир на мир менять! Я и в своей квартире могла просидеть всю жизнь!
– Ты это о чем? – удивилась она.
– О том! – выпалила я. – Теперь он закроет меня в этой комнате и, пока ребенок не родится, никуда не выпустит.
Светка весело расхохоталась, разглядывая мое обиженное лицо.
– Ой, Тань, ну, умора с тобой. Да ты радуйся, что он тебя бережет и пылинки сдувает! Значит, любит! Соображаешь?
– Ой, Свет, что-то мне эта забота уже поперек горла! – вздохнула я. – Знаешь…
Но пожаловаться мне не дали. Входной портал засветился, из него вышел незнакомый эльф, поклонился Пентилиану и торжественно произнес:
– Владыка, с вами хотят говорить!
Пентилиан настороженно обернулся.
– Кто?
– Ученица оракула Лобреха.
Владыка кивнул:
– Веди!
Посыльный поклонился, развернулся и исчез в портале.
– Господа, если наши идеи вас заинтересовали, может, мы встретимся и все обсудим вечером? – Полукровки вдруг засобирались и столпились у портала, ожидая ответа.
Владыка махнул рукой, отпуская:
– Да, идите, отдыхайте. Встретимся на конференции. Начало после заката.
Полукровки поклонились и шагнули в портал.
Гномы потоптались, покосились на нас со Светкой, вольготно развалившихся на кровати, переглянулись:
– Блин, Вел! Ты бы хоть мебель сюда поставил! – посоветовал Лендин и, скрестив ноги, уселся на ковер. – Я понимаю, что вам с Великой кроме этого, – он кивнул на кровать, – ничего пока в жизни не нужно, но ведь надо и о гостях думать, которые иногда у вас бывают!
Крендин, ехидно поглядывая на колдуна, последовал его примеру и уселся на ковер.
Тот на мгновение задумался.
– Да, что-то об этом я не подумал! – Он оглядел всех устроившихся кто где. – Надеюсь, пара диванов не помешает.
Колдун на мгновение закрыл глаза, что-то прошептал и довольно улыбнулся.
– Ну, для начала сойдет! Пока мы не переедем в Великоград! Да, любимая?
Я в притворном ужасе оглядела комнату, теперь больше напоминающую склад мебельного магазина.
– Вот спасибо, Лендин! Насоветовал! Теперь я постоянно буду спотыкаться обо все эти диванчики, креслица и столы!
– Правда, Велия, зачем так много? – поддержала меня Света и махнула рукой. Половина мебели исчезла.
– Так тоже ничего! – покладисто пожал плечами муж, а я довольно оглядела два небольших дивана, пару кресел и маленький овальный стол, вставший между ними. В углу уютно потрескивал камин.
– Да, удобно! И в магазин ходить не надо, деньги тратить! – оценила я. Ну вот, другое дело! Теперь, действительно, скромно и со вкусом. – Удивительно, почему у вас не наступил коммунизм? Все, что захотел – раз! – дунул, плюнул и готово!
– Не совсем понял это слово, Тайна, но хочу сказать, что в любом мире имеются свои подводные камни! Ведь магией владеют далеко не все, едва ли даже четверть населения Аланара, а из этой четверти только одна десятая – по-настоящему сильные колдуны, другие с помощью магии могут только разогреть себе еду или сделать иллюзию новой вещи. Вот так-то! – Велия по-хозяйски уселся в ближайшее к порталу кресло и жестом пригласил всех последовать его примеру.
– И вообще, Тань, коммунизм – это утопия! Монархия – вот к чему ты должна сейчас стремиться! – с умным видом кивнула Светка и, утянув за собой Владыку, облюбовала один из диванчиков.
Другой оккупировали гномы.
– Еще бы еды и выпивки! – протянул Крендин, глядя на пустой стол.
– Это мы быстро! – Велия развел в стороны руки, собираясь воспользоваться правом сильнейшего в этом мире, то есть наколдовать чего-нибудь съестного, но Владыка его остановил:
– Нет уж! Спасибо, сын! Но твою стряпню, полученную с помощью магии, я есть не согласен! А то польстишься на вкусные запахи, а потом думаешь, отчего у тебя несварение случилось!
Велия обиженно пожал плечами.
– Как хочешь! Но, вообще-то, я хотел утащить что-нибудь съестное у дворцового повара!
Поспорить им не дали. В портале снова замаячил знакомый эльф, а следом за ним в комнату вошла невысокая фигурка, закутанная в темный плащ.
Слуга поклонился, исчезая в портале, а гостья задержалась, явно разглядывая нас из-под капюшона, затем, откинув его, гордо вскинула подбородок.
– Не бойся, дитя! Иди к нам. Расскажи все, что знаешь!
Девушка, тряхнув своими белыми кудрями, прямо посмотрела на Владыку и холодно произнесла:
– В моей душе нет страха, а в моем сердце только уважение перед всеми здесь присутствующими! Я пришла, чтобы предупредить вас о грядущем, которое увидел в свой последний час мой учитель, а заодно и исполнить его волю!
Владыка кивнул и жестом пригласил ее занять свободное кресло, но девушка, словно не заметив приглашения, прошла в центр комнаты и прерывающимся от волнения голосом запела.
Серый день окутал пылью
Белый дом в степи ночной.
По завьюженной полыни
Пробираемся домойКто там ждет нас?
Кто там помнит?
Ой, только волос золотой.Через степи и туманы
Распростерся путь мирской,
Через огненные раны
Пробираемся домой.Что со мной?
Кто со мной?
Только боль в степи ночной.Серебристые метели
Превратили слезы в лед.
А по следу рыщут звери
Среди северных тенет.Кто зовет его?
Что ведет его?
А только песня тех забот.Выше, выше – не услышишь…
Дальше, дальше – не узнаешь…
Солнцем дышишь…
Землю таешь…
Какое-то время мы сидели молча, затем Крендин шумно выдохнул:
– Теперь мое сердце будет биться в унисон с этой песней.
– Хороший голос! – согласилась Светка.
Велия поднялся, подошел к предсказательнице и, заглянул ей в глаза.
– А теперь я хочу услышать только голые факты!
Девушка вспыхнула. Смерила колдуна яростным взглядом, но вдруг погасла и покорно начала.
– Я была уличной предсказательницей, пока не попала в услужение к Лобреху. И как-то однажды исправила его предсказание. Вначале он посмеялся надо мной, а вот потом, когда пророчество исполнилось именно в моей трактовке, начал меня учить. Как-то он обмолвился, что знай он тогда все то, что знает сейчас, и не было бы предсказания о полукровках. Не пролились бы реки невинной крови. Тем своим предсказанием он всего лишь хотел отомстить неверной жене, родившей сына от человека, но забыл о своей силе и могуществе своих предсказаний, и пострадали все. А сейчас он бы хотел спасти будущее этого мира, снова соединив две главные расы.
– Интересно, как? – Велия не сводил с нее пытливого взгляда.
– Сейчас на землях людей и в Великограде безраздельно властвуют твой наместник и его кровавый оракул. За эти годы они уничтожили большинство полукровок, пытаясь таким образом достичь чистоты расы, но добились только ненависти и мятежей. У них практически не осталось магов, и они боятся того, что люди, узнав о том, что ты жив, поднимут восстание. Вчера он мне на многое открыл глаза, видимо, предчувствуя свою гибель. Его убили из-за последнего пророчества о слиянии рас. Кто-то сильно не хочет, чтобы оно стало всеобщим достоянием. И я даже знаю – кто! – Она выдержала паузу, оглядела нас и продолжила: – Оказывается, оракул, правящий в Великограде, это сводный брат Лобреха и отец твоего наместника, Велиандр! Наверняка, это он стоит за всеми покушениями на вас. Ему важно убить тебя – чтобы продолжать удерживать власть, а твою половинку – чтобы ваши наследники, которые когда-либо у вас появятся, не объединили расы людей и эльфов!
Она подняла глаза и дерзко посмотрела прямо в глаза Велии.
– И еще он просил передать тебе лично: если ты все же решил стать правителем, то должен поторопиться и, если не хочешь потерять все, что тебе в этом мире дорого, взять свой трон до конца Листопеня.
Замолчав, она опустила глаза.
Велия, чуть сгорбившись, постоял около нее, будто ожидая продолжения. Не дождался, вернулся к своему креслу и устало рухнул в него.
Не сводя с предсказательницы глаз, я встала, подошла и тихо, почти шепотом, спросила:
– Кто у тебя в Великограде?
Она дернулась, как от пощечины.
– Никого. Уже никого. Многих полукровок убили. Их кровью омывают жертвенный камень каждое луностояние.
Я заглянула в ее широко распахнутые малахитовые глаза.
– Луностояние уже скоро?
– Через десять дней.
– А когда начнется этот ваш Листопень?
– Это первый месяц осени по людскому исчислению, и он уже идет.
– Понятно! – Я повернулась, чтобы уйти, но холодные пальцы Нирьяны крепко вцепились мне в запястье, и ее торопливый шепот змеей влез в душу.
– Никогда не оставайся без оружия!
Я прищурилась:
– Что, меня, наконец-то, убьют?
– Не думаю, – она качнула головой. – Но не забывай: самый лучший предсказатель видит только сорок процентов будущего, шестьдесят – ты делаешь сам.
Вот сколько раз клялась не слушать оракулов! И опять! Вроде все будет хорошо, все будут живы-здоровы, но от их недомолвок на двести процентов – уверенность в том, что прямо сейчас тебе на голову свалится кирпич! Хотя, как известно, кирпичи просто так на головы не падают.
Я развернулась и больше ни о чем ее не спрашивая (себе дороже), подошла к мрачному, наверно, тоже размышляющему о кирпичах, Велии. Усевшись на мягкий подлокотник кресла, обняла его за шею:
– О чем задумался?
Он тяжело вздохнул и поднял на меня усталый взгляд:
– Почему все так? Почему меня… нас не оставят в покое? Почему опять это происходит с нами? Одно дело, когда выходишь против врага, которого ты знать не знаешь, с единственной мыслью скорее его убить и пойти пить вино. Другое – когда знаешь, что твоей смерти хочет друг, пусть даже бывший, и тогда начинаешь искать себе оправдание: почему я должен его убить? И что самое паршивое – находишь!
– Не парься, Вел! – видя черную меланхолию, снедающую мага, наперебой принялись утешать его гномы. – Ну, впервой нам, что ли? Другом больше, другом меньше! Мы тебя одного не оставим – уж поверь!
– Угу! Чип и Дейл спешат на помощь! – не удержалась и весело фыркнула я.
– Великая, надеюсь, ты нас никак по-плохому не обозвала? – с подозрением покосился на меня Лендин.
– Да нет, что ты! Просто в моем мире так называли двух очень сильных гномов из спасательной бригады. – Я прыснула в кулак, представив себе эту картину. – Только вот интересно, куда вы свою Гайку дели? Подругу суперменов?